Текст книги "Питерская Зона. Ментол"

От ближайшего рельса вдруг брызнул столп искр. Может, эти невидимки еще и металлические, типа големов с Балтийского завода? Големы, выросшие до невообразимых размеров…

Куприянов теперь лежал не шевелясь и молча. Наверное, тоже поражался. Или молился мысленно и незаметно для окружающих. Как и положено истинно верующему…

Потом мимо пошел совершенно гигантский зверь. Он шел не по рельсам. Отпечатки на асфальте оставлялись его лапами рядом с тротуарами.

Интересно, что будет, если верхними конечностями – буде они у него имеются – или гигантским боком он зацепит угол дома? Не похоронит ли обваливающаяся масса кирпичей всю экспедицию?

Черт, надо было отступить еще дальше в глубь двора. Уж там-то таких громадин явно нет, а с мелкими бы мы справились… Увы, теперь поздно! Остается только лежать недвижно и мысленно молиться.

Черт, Бустер, совсем у тебя крыша прохудилась! Начал бы ты справляться с мелкими тварями, а тут бы и невидимки, привлеченные стрельбой, подоспели. И исход был бы один!

В общем, лежи и молись. Авось и пронесет. Ведь тут как минимум двое везунчиков – ты и Жека. Да и Куприянов, наверное, – раз выжил при предыдущих своих ходках. Тьфу-тьфу-тьфу!

* * *

Парад невидимых монстров продолжался более двух часов, и все это время четверо лежали, а пятый сидел, привалившись спиной к стенке гаража, неподвижно. Только время от времени чуть шевелили руками и ногами, разминая затекающие мышцы.

Сергею стало казаться, что монстры не заметили бы людей, кабы те даже перестали скрываться. Слишком уж мелки сталкеры и «каракалы» по сравнению с этими гигантами. Человек же не обращает внимания на ползущего возле его ног муравья…

Но пусть справедливость этой мысли проверит кто-нибудь другой. А мы лучше полежим…

Топот продолжал давить на уши, и Сергей уже почти одуревал от его монотонности. Потом по улице прошлепал великан, судя по звукам, весьма смахивающий на лягушку. Паузы между шагами-шлепками оказались гораздо длиннее, чем у предыдущих монстров, словно такой способ передвижения требовал некоторого накапливания сил для очередного прыжка.

Лягушка-гигант завершала шествие невидимых монстров, и шум быстро начал удаляться. А потом и вовсе резко оборвался, будто исполинская колонна нырнула в не менее исполинскую «кротовью нору», унесясь из уличных лабиринтов Васильевского острова неведомо куда.

Вместе с невидимками исчезло и чувство необъяснимой тревоги. Сталкерская чуйка намекала, что опасность миновала. По крайней мере на время…

Улица теперь представляла собой совсем не ту более или менее ровную асфальтовую дорогу с влитыми в ее поверхность железными нитками рельсов и травой между ними. Теперь это были кочки и ямки по всей ширине проезжей части, и только остатки тротуаров оставались более или менее ровными.

Сергей смог наконец подтянуть к животу ноги, сел, привалившись, как и Жека, спиной к стенке гаража, и принялся разминать окончательно затекшие плечи.

Куприянов тоже сел, опустил и вновь поднял лицевой щиток. А потом и вовсе снял шлем, стер тыльной стороной ладони пот, струящийся со лба, и витиевато выматерился.

– Оказывается, это вовсе не байки! – Он поморщился. – Оказывается, иногда надо верить разговорам, которые тебе кажутся пустопорожней болтовней.

– Ни хрена не въехал, – сказал Сергей. – Ты вообще о чем?

– О женских трусах! – съязвил капитан и снова выматерился. – Приходило как-то оперативное донесение о невидимках. Якобы встречались с ними в Московском районе, на улице Типанова. Но никаких доказательств не представили! Одна болтовня… Вот болтовней и посчитали! А получается, что эти твари и в самом деле существуют. Хотя с отсутствием доказательств теперь все ясно. – Он поднялся на ноги.

Сергей последовал его примеру и теперь принялся разминать затекшую поясницу.

Жека по-прежнему пялился в небо. Лицо его было привычно равнодушным.

– Протопало целое стадо гигантов, а всего и следов – помятый асфальт да слегка покореженное железо. – Куприянов снова глянул на улицу, теперь уже поверх решетки. – Мать твою за пилотку!!!

Сергей повернул голову. И присвистнул.

Двадцать вторая и Двадцать третья линии неудержимо менялись. Асфальтовые горбы размягчались, словно тающее на сковородке масло, и черная вязкая масса быстро заполняла ближние ямки. В довершение изогнутые трамвайные рельсы быстро выпрямлялись, будто их тянула в противоположные стороны неведомая сила, и укладывались на привычные места.

Не прошло и нескольких минут, как улица приняла прежний вид. Вернее, даже лучше прежнего, поскольку асфальт сделался идеально ровным. Этакий свежезалитый, пронзенный стальными нитками каток…

– Вот и у нас теперь нет никаких доказательств, – сказал Куприянов. – То ли топало стадо, то ли нам приснилось… Слушай, Бустер! – Он повернулся к Сергею. – А может, и в самом деле никого не было? Может, Зона на нас морок навела?

Сергей пожал плечами:

– За Зону я, конечно, не ответчик. Но обычно все ее порождения стремятся к одному – сожрать нашего брата. А эти исполины просто протопали мимо. За каким тогда хреном они вообще тут появились?

Куприянов почесал затылок:

– Ну, могли же они и в самом деле такую мелочь, как мы, да еще затаившуюся, просто-напросто взять и не заметить! Хотя есть и еще одно очень логичное объяснение – Зона почему-то решила задержать нас. – Он глянул на часы. – Вон сколько времени потеряли!

У Сергея еще в прошлую ходку возникло такое впечатление, но делиться им с «каракалом» он не стал. Пусть начальник экспедиции сам голову поломает. Поэтому он просто кивнул. И спросил:

– А скажи-ка, Димон, зачем ты мимикрию на камуфляже выключил?

Но ответа на вопрос не дождался. Куприянов поднял с земли свой «Скорпион» и рявкнул:

– Подъем, парни! Если нас хотят задержать, значит, надо поторапливаться… Ушки по-прежнему держим на макушке!

«Мушкетеры» тут же поднялись на ноги. По их движениям не было заметно, что они столько времени в напряженном ожидании провалялись на земле.

– Слушай, Бустер, – продолжал Куприянов, – а ты когда-нибудь слышал, чтобы Зона противодействовала сталкерам в поиске артефактов или еще какого дерьма?

«А ты не глуп, капитан, – подумал Сергей. – Два плюс два быстро сложил… Но почему тогда не получил четыре, проанализировав гибель Атоса? Или ты вообще над ней не размышлял? Или прекрасно все понял, но решил отложить разборки до поры до времени?»

– Не слышал, – сказал он, в свою очередь поднимая с земли и вешая на плечо оружие. – Монстры, конечно, иногда очень мешают добывать артефакты, но, повторяю, на мой взгляд, их главное желание – полакомиться плотью добытчика.

– Ладно, – капитан снова напялил на голову шлем, – надо продолжать движение. Время идет.

Члены экспедиции покинули укрытие и выбрались на улицу. Ровность асфальта под ногами порождала ощущение, будто ты вселился в только что выстроенный дом. Этакое новоселье…

– А может, двором двинемся? – сказал Куприянов. – Дорога-то так короче. Время сэкономим…

– Сэкономим ли? – Сергей усмехнулся. – Я уже говорил: короче не значит быстрее. Во дворах любая хрень может спрятаться, и порой увидишь ее, когда она тебе уже на голову свалилась. На улице расстояние до стен больше. И больше времени среагировать на опасность. Ну и трамвайные рельсы, опять же…

Все-таки Димон и в самом деле был не дурак. Возражать он не стал.

– Тогда вперед! Арамис в голове колонны. Портос – замыкающий.

Арамис шагнул в направлении рельсов.

– Остальные, подождем немного. – Куприянов внимательно следил за удаляющимся «мушкетером». Будто ждал, что тот провалится под асфальт.

Когда Арамис прошел метров двадцать и остановился, оглянувшись, капитан скомандовал:

– Вроде без неожиданностей… Ну, вот теперь и мы двинемся. Догоняем авангард!

До перекрестка добрались без происшествий. Но едва свернули на Средний и прошли мимо грязного бетонного забора слева, за которым когда-то располагался трамвайный парк, опять сработала сталкерская чуйка. Судьба определенно приготовила экспедиционерам очередную опасность.

Это, с одной стороны, было странно – потому что отсюда начиналась знакомая дорога, уже пройденная в компании Зои и недомерка. И чуйка тогда помалкивала. А с другой стороны, кто сказал, что обстановка тут за эти дни не изменилась?

Правда, Жека почему-то и ухом не повел. Впрочем, он далеко не всегда считал нужным подать голос в случае опасности, ибо прекрасно знал, что иногда не стоит лезть поперек батьки в пекло.

Кстати, дорожное покрытие и здесь идеально ровное. Зона прибрала мусор, оставленный невидимыми динозаврами на всем их маршруте движения. Вряд ли это, чтобы упростить дорогу сталкерам и «каракалам»…

– Внимание! – сказал Сергей. – Все держат ушки на макушке.

– Что случилось? – вскинулся Куприянов.

– Пока ничего, Димон. Но нутром чую, случится.

Капитан кивнул:

– Внимание, парни!

Неужели «мушкетеры» иногда позволяют себе расслабиться? Или их командир скорее командует самому себе? Для обретения утраченной уверенности в собственной душе…

Вот и знакомая четырехэтажка, над окнами первого этажа которой висит совершенно не изменившаяся с предыдущей ходки вывеска «Кузнечный двор». Помнится, Мозилла спросил, не кузнецы ли тут обитали…

Куприянов никаких вопросов больше не задавал. То ли знал про этот кабак, то ли был не столь любопытен, как недомерок…

Ага, самое подходящее время для натужных шуток, Бустер! Все-таки невидимое исполинское стадо определенно подействовало на тебя.

Тревога в душе нарастала. Будто известная старуха в черном прицеливалась в него острием своей косы, отнюдь не заплетенной ленточками…

Может, это «слоновья пята», к которой они приближаются, дает о себе знать? Однако в прошлый раз он о ней и не подозревал. Это Жека ее почувствовал.

Все-таки чуйка обычно срабатывает в отношении монструозных порождений Матушки Стерви, а не расставляемых ею ловушек.

Миновали перекресток с Двадцатой и Двадцать первой линиями, на которых прошлую экспедицию прихватила за жабры «египетская тьма». Однако эта ловушка стационарной не бывает, она гуляет по окрестностям, как ей вздумается. Миновали еще одно здание по левой стороне – сплошные окна с решетками на первом этаже, и ни одной двери. Вот впереди уже и ржавый металлический забор, за которым располагается музей городского электрического транспорта. А справа – бывшее когда-то помпезным здание ВСЕГЕИ…

И тут за металлическим забором возникло шевеление. Что-то там происходило. Будто возник на голой земле темный пятачок, начал расти, шириться, утолщаться, округляться. И вот уже на земле лежит черный шар диаметром не менее метра.

– Опасность слева! – подал голос Жека.

– Мы ж на рельсах! – удивился Куприянов. – Нас же до сих пор никто не атаковал!

Сергей не ответил. Выражение «Зона есть Зона!» капитан уже много раз слышал, а ничего другого тут пока и не скажешь.

Между тем ближний бок шара стремительно прорезала трещина – будто шар решил лопнуть, – из нее вырвалось неяркое ровное сияние, однако вполне заметное в свете пасмурного дня. Сияние усилилось, ослабло, снова усилилось и ослабло… И запульсировало, постепенно увеличивая частоту.

Сергей отвлекся на мгновение, чтобы оценить боевое состояние своей команды. Все было в полном порядке. УОКи «мушкетеров» были направлены в сторону непонятного образования, «Скорпион» Куприянова – тоже. Жека на шар вообще не смотрел, его внимание, по обыкновению, было занято небесами, подстерегая возможную неожиданную атаку какого-нибудь летающего мерзопакостника.

Можно подумать, видом таких черных шаров пацан наелся по самые гланды. Впрочем, он абсолютно прав. Глядя в болотную воду, не забывай и о низвергающейся сверху. А то ведь может и смыть, как дерьмо в горшке, неотвратимо и без надежды на повторное всплытие…

Когда Сергей перевел взгляд назад, трещина уже вовсю ширилась, раскалывая шар на две половины. А из нее рвалась в мир темная бесформенная фигура.

«Это ж яйцо!» – понял вдруг Сергей.

– Без команды не стрелять! – крикнул Куприянов.

Судя по всему, в самый неподходящий момент в нем проснулся исследователь, стремящийся понять, что же перед ними такое.

Шар окончательно развалился. Вылупившаяся тварь начала обретать формы – вот образовалась трубка, вытягивающаяся вперед и утолщающаяся на конце. Рождающиеся шея и голова. С противоположной стороны – хвост. И по бокам – растягивающиеся лоскуты, удлиняющиеся и утолщающиеся. Крылья…

Очень знакомое существо. Не то птеродактиль, не то Змей Горыныч, не то дракон…

Тварь раскинула уже оформившиеся крылья, каркнула так, что у Сергея едва не заложило уши, и распахнула пасть, продемонстрировав два ряда жутких зубов.

Внутри пасти, в глотке, тоже родилось сияние.

А потом тварь оторвалась от останков яйца и взмыла вверх, намереваясь перелететь через отделяющий ее от людей забор.

– Огонь! – рявкнул Куприянов.

Два УОКа и два «Скорпиона» слитно плюнули в монстра своей смертоносной «слюной».

Гранаты, выпущенные уверенными руками «мушкетеров», угодили твари прямо в глотку.

Первым догадался, что сейчас произойдет, как раз Куприянов. Он успел сбить с ног Сергея и Жеку, уложив сталкеров физиономиями в траву – аж зубы лязгнули! – и завалился на них сверху.

А потом шандарахнуло. Да так, что Сергей лишился слуха. Он еще успел почувствовать, как где-то поблизости проходит огненная волна, и отрубился…

* * *

Он лежал в родной кровати, рядом с мирно сопящей Евой, ощущая ее теплую спину, и думал о Жеке. В момент, когда тот признался, кем является на самом деле, Сергей был потрясен. Однако потрясение это быстро сошло на нет. Видимо, сказалась психологическая нагрузка от ходки.

Потом Жека предложил заранее договориться о том, какие показания они будут давать на вероятных допросах. Дабы все звучало более или менее правдиво и одинаково – по крайней мере при изложении хода событий. Выводы-то из событий вполне могут быть и различными – каждый человек мыслит и оценивает по-своему…

А потом Сергей старался попросту не задумываться о произошедшем. Видимо, становилось просто страшно.

Но долго прятать голову в песок невозможно. Не надо обладать острым умом, чтобы понять: Зоя была права. Выносить артефакт из Зоны и в самом деле оказалось поступком смертельно опасным. Случившееся с особняком Мамонта доказывает это стопроцентно.

Оно же доказывает и правоту Жекиных слов – «бустер» не проявлял своей гибельной сущности именно в его непосредственной близости. Стоило Жеке удалиться от него на некоторое расстояние, как на все, окружающее артефакт, подействовала губительная сущность быстро текущего времени.

Но из этого можно сделать только один вывод: Жека – не совсем обычный человек. Точнее, совсем необычный…

Сергей усмехнулся последней мысли. А то ты, сталкер хренов, кол тебе промежду булками, не понимал этого раньше! А то ты полагал, что пацан, выживший в Зоне, окажется таким же, как ты сам! Тебе и раньше была ясна Жекина… э-э-э… скажем так, странность. Просто она тебя вполне устраивала, потому ты и старался не ломать голову по этому поводу. Когда рядом с тобой присутствует друг, на которого можно положиться, который тебя не подведет, не все ли равно, кто он такой?..

Почему же ты сейчас об этом задумался? Ничего ведь не изменилось! Надежный друг по-прежнему рядом… В любой схватке с порождениями Стерви он не подведет, ты уже не раз убедился в его смелости и сталкерском профессионализме. И в везучести… Может, вовсе не ты везунчик, а попросту тебя прикрывает своим крылом Жекин ангел-хранитель…

Так почему же на сей раз ты не гонишь прочь предательские мысли? Или в этом и есть твоя везучесть? Опасаться близкого присутствия надежного друга… Разувериться в его надежности…

Хрен ее знает!

Если поразмыслить над ситуацией с ускорителем, то ведь можно сделать и еще один вывод: артефакт не воздействовал на окружающих не потому, что рядом находился Жека, а потому, что Жека не хотел такого воздействия. А если бы захотел? Что бы случилось в такой ситуации? Прощай, друг Бустер?!.

У Сергея похолодело между лопатками. Но это была не та тревога, не сталкерская чуйка. Просто ему до пронзительности стало ясно: все минувшее время, с тех пор как он взял найденыша в ученики, сталкерская судьба его, Бустера, кол ему промежду булками, здоровье его и сама жизнь зависели от порождения Зоны, от похожей на человека твари, не будем бояться этого слова…

«Стоп! – сказал он себе. – А не заносит ли тебя, дружок? Разве за прошедшее с того дня время Жека хоть раз заставил тебя усомниться в дружбе и преданности? Сколько раз он спасал тебя с риском для собственной жизни?»

Душу Сергея тронул стыд. И в самом деле, что у него есть против пацана, кроме домыслов и подозрений?

Ева рядом перестала сопеть. Перевернулась лицом к нему и попросила жалобно:

– Бустер, очнись…

* * *

Пришел он в себя от того, что его похлопывали по щекам.

– Бустер! Очнись, мать твою за пилотку! Бустер!!!

Он с большим трудом приоткрыл веки, давившие на глаза так, будто на них положили по килограммовой гире.

Перед глазами было серое небо, а на его фоне – встревоженная физиономия Куприянова в лицевом окошке защитного шлема.

– Слава богу, пришел в себя!

– Ч-что с-случилось? – с трудом проговорил Сергей.

В памяти была прореха непонятного размера, и заштопать ее пока не представлялось ни малейшей возможности. Последнее, что он помнил, – проминающийся асфальт под невидимыми гигантскими лапами…

– Руками-ногами двинуть можешь? Пошевелись-ка!

Сергей послушался. Кажется, конечности были целы…

– В-вроде м-могу… Ч-что… со мной… – губы начали справляться со словами.

Куприянов не ответил. Его пальцы принялись ощупывать грудь Сергея, слегка нажимая на ребра.

– Не болят ребра?

– В-вроде… не болят… – Сергей попробовал шевельнуть головой, и тут же мир едва не перевернулся кверху колесами. Как автомобиль, наскочивший на тротуарный поребрик. Пришлось угомониться и прикрыть глаза.

– Г-голова… кружится…

Куприянов издал неопределенный звук – не то крякнул, не то хмыкнул – и пояснил:

– Контузило тебя, брат Бустер.

И тут же память вернулась.

Вот они топают по Среднему проспекту, мимо «Кузнечного дворика»… Вот непонятный черный шар за ржавым забором. Яйцо?.. Вот вылупляющаяся из него неведомая тварь, быстро превращающаяся не то в птеродактиля, не то в дракона… Сокрушительный залп из четырех стволов… Пытающийся прикрыть от взрывной волны Жеку и его, Сергея, капитан. Собой прикрыть, своим телом… Ни хрена себе струна!

– А с Жекой что?

– Пришел в чувство минуту назад. Но тоже контужен.

Вот влипли так влипли!..

Сергей снова попытался повернуть голову. И опять был вынужден закрыть глаза.

– Тут стрелять пришлось, мать нашу за пилотку! – начал капитан, но Сергей прервал его:

– Я вспомнил. Вылупляющийся птеродактиль…

– Это хорошо, что вспомнил. Как поступим-то теперь? Идти же вы не сможете.

– Почему не сможем? – Сергей попытался подняться на локтях, и дневной свет тут же померк…

Когда он очнулся снова, его несли. Подташнивало и хотелось только одного – чтобы оставили в покое.

Куда тащат? Зачем? И вообще не хрен было дожидаться, пока летающая тварь вылупится, надо было грохать ее вместе с яйцом! Исследователь Куприянов, кол тебе промежду булками! Тоже мне «каракал»-яйцеголовый!

Но и я тоже хорош! Привык же сначала стрелять, потом разбираться. А тут…

Свет опять померк.

И опять Сергей пришел в себя.

Все еще несут куда-то… Куда? Полдня же уже тащат! За это время можно было на Стрелку добраться, к останкам Ростральных колонн…

Наконец его положили на какую-то горизонтальную твердую поверхность. Причиняя боль, стащили разгрузку.

Он не удержался и застонал.

– Тихо, тихо.

Разгрузку сняли, и боль ушла.

– Где мы, Димон?

– Подвал дома рядом с этим вашим музеем. Мои парни выломали решетку в окне первого этажа, провели разведку, завалили пару обитавших там костоломок и перетащили сюда тебя и пацана. Думаю, как минимум до утра вам надо поспать. А там посмотрим.

Ага, дружок, озаботился, мать-перемать! Без нас-то далеко не утопаешь! Нужны мы тебе! Впрочем, после всего случившегося, наверное, и тебе требуется передохнуть. Да и «мушкетерам» твоим, если им вообще нужен отдых…

– Жрать я вам, Бустер, сегодня не дам, извини. Все равно наверняка все тут же выблюете, раз контузия…

– Подожди, капитан… Скажи мне лучше, с какого хрена ты не сразу стал стрелять в эту тварь? Тогда бы и контузий никаких не случилось.

Куприянов скрипнул зубами:

– Ну да, я дал маху… Хотел все-таки понять, что это за монстр. Новая информация о Зоне всегда полезна.

– Ну и как, понял?

– Ни хрена! Мне ясно только одно. Если бы не комплекты высшей степени, мы бы все там полегли. Вас же я успел хоть отчасти прикрыть… Это ж, Бустер, не гранаты «уоковские» нас всех осколками накрыли, эта сама тварь взорвалась. Не знай я, что драконов не существует, я бы подумал, что это был дракон. Мне даже показалось, что перед тем, как мы в него выстрелили, он намеревался накрыть нас огнем.

Сергей вспомнил свечение, рождающееся в глотке монстра. Вполне можно сделать такой вывод.

– Но драконов не существует, – повторил Куприянов. – Естественные науки не допускают существование органа, рождающего огонь, внутри биологического организма.

Если бы мог, Сергей бы расхохотался. А твои естественные науки допускают существование гигантских тварей, способных раствориться в воздухе в течение короткого времени, как было в прошлую ходку? А ту тварь, что перемахнула поверх моста через Смоленку? Или големов с Балтийского завода они допускают? А гигантских невидимок? Зона есть Зона!

Но ничего этого он Димону говорить не стал. Вполне понятно, что мужик слегка растерян и находится отчасти в расстроенных чувствах, ибо едва не потерял половину своей команды, да еще ту, без которой выполнение задания вообще весьма проблематично. Да, хорошо, что мы с Жекой остались в живых, и задание еще может быть выполнено! Но кто знает, на сколько экспедиция тут застряла, в этом подвале?

Радует только одно – расследование на месте гибели Пономаренко и Козловского откладывается. Без сталкерской братии капитан вряд ли туда попрется…

Погоди, ты уже размышлял об этом, и тогда тебя расследование совершенно не пугало. Соберись-ка с мыслями и подумай еще раз!

Увы, собраться с мыслями ему не дали – Сергей почувствовал, как закатывают левый рукав комбинезона.

– Я введу тебе и пацану по дозе снотворного и еще одну гадость, – сказал Куприянов. – И будем надеяться, что вы сумеете быстро восстановиться. Другого выхода у меня сейчас нет.

– Что еще за гадость?

– Гадость, Бустер, секретная, так что ее название знать тебе совершенно ни к чему. Но при контузии хорошо помогает. Проверено, и не раз!

Ну и ладно! Не станет же Куприянов травить тех, кого с большим трудом вынес с поля последнего боя! Это было бы крайне нелогично, а логика – одна из главных черт, присущих представителям федеральных спецслужб.

– Валяй, вводи! И помолись за нас!

Куприянов фыркнул:

– Не ссы, сталкер! Молиться еще не время! Или к тебе возвращается чувство юмора?

– Юмора, юмора… Валяй, давай.

Укол в руку был последним ощущением перед новым провалом в темноту…