Текст книги "Дорога к дому. Инженер-волшебник, философ-чародей… Как еще совместить технологии и магию?"

– Валентайн Цугундер, – представился он.

Я поперхнулся заготовленным приветствием и недоверчиво уставился на него.

– Я начальник тайной полиции и в курсе всего, что связано с Вами. Я свел воедино всю информацию, поступившую от моих агентов по всей стране, и готов поделиться ею хоть сейчас.

– Хорошо, но пока не надо, – махнул рукой король. – Мы слушаем уважаемого господина Солли.

Пока архимаг выходил в центр, я, с трудом сдерживаясь, чтобы не заржать, шепотом спросил у Себастьяна:

– Он что, правда Цугундер?

– Да, это его родовая фамилия. А что такое?

Я объяснил ему значение этого слова у меня на родине. Себастьян выпучил глаза и начал нервно подрагивать, потом взял себя в руки и показал мне кулак.

– Ученики нашего уважаемого архивариуса ведут разные области архива, – начал Солли. – В процессе проверки выяснилось, что такие симптомы действительно были приписаны неизвестной болезни, которая проявлялась только в одном месте в Пограничных горах. Целители не могли с ней справиться, и обратились за помощью к тогдашнему архимагу. Была создана комиссия, на которой специалисты-артефакторы создали подвид магического стекла, с помощью которого и выявили источник болезни. Зараженное место светилось через стекло ярким желтым светом, и с его помощью мы определили границы источника. Теперь это место считается запретным, туда никто не ходит и не болеет. Эти события произошли около семисот лет назад, и, конечно, поговорить с этими людьми мы не можем. Но я взял на себя смелость обратиться в музей магического искусства, и выяснилось, что один экземпляр стоит на учете. Через полчаса он будет у трона Вашего величества.

Архимаг поклонился и сел, а я его реально зауважал. За пару часов провести кучу проверок, найти то, что надо, еще и доставить – одним словом, снабженец, что надо. Его бы к нам в колхоз…

– Объявляю всем участникам благодарность, – поднялся с места король. – В канцелярии вам выпишут премии. А теперь прошу остаться господ Роше, Загорского, Цугундера, Солли и принцессу, остальных прошу уйти.

Дверь открылась, и вбежал запыхавшийся гонец.

– Прибыл из музея, – доложил он. – С инвентарным номером сто сорок восемь дробь десять. Позволите заносить?

Государь милостиво позволил, и следом за гонцом зашли лакеи, неся в руках огромный, два на два, конверт. Приставив его к стенке, они испарились.

– Позвольте мне, – поднялся я с места.

Развернув конверт, я офигел. Стекло находилось в массивной раме, в углы которой были вставлены накопители. К ним было привязано столько заклинаний, что силовые линии сливались в мелкоячеистую рыбацкую сеть. Да, хорошо ребята поработали.

– Ваше величество, извольте подойти сюда. Обратите внимание: смотреть можно только с одной стороны, с другой это обычное стекло.

Король подошел, посмотрел.

– Что-нибудь необычное замечаете?

Король отрицательно покачал головой.

Я подошел к сидящим возле стены.

– А теперь?

Яков посмотрел и громко ахнул. Всем стало тоже интересно, и после серии ахов я продолжил.

– Долго думая, как можно обнаружить Сергея, я решил прикинуть, чем мы отличаемся от людей этого мира. И нашел – радиационный фон. В нашем мире мирный атом прочно занял свое место среди прочих воинствующих молекул, здесь же такого нет, и это удача, что у вас нашли радиацию. Мы жили в стране, где радиационный фон еще выше, чем в остальном мире, поэтому через стекло вы видели, что я свечусь. Конечно, это не яркий свет, иначе бы я был уже мертвый, но видно хорошо, правда, дальность действия я еще не знаю. Вот я и подумал, что именно этим мы будем выделяться среди остальных. Но как это применить на практике, не знаю.

– Я знаю, – неожиданно поднялся Цугундер. – Мои агенты путем подкупа, шантажа и грубой лести нашли кое-какие ниточки, о которых сейчас вам доложу без скучных подробностей. Во-первых, принц точно жив, хоть и за пределами нашего королевства.

Принцесса негромко ахнула.

– Во-вторых, установлено с почти стопроцентной уверенностью несколько мест, где его могут держать. Три из них у соседей, одно – в Империи. И мы ничего не можем сделать, потому что все это – территории дипломатических миссий, в которые мы не можем ступать без разрешения, в чем Ваше величество собственноручно расписались. Предлагаю: направить диверсионный отряд без опознавательных знаков по всем адресам, предварительно установив дальность действия магического стекла.

На том и порешили. Дальность измеряли, посадив меня на коня и отправив куда подальше. Оказалось – что-то около двухсот метров. С помощью приделанной мной воздушной линзы подняли до пятисот. Цугундер оказался толковым человеком и высказал желание разбить стекло, если его полезные качества не испортятся.

– Так мы в четыре раза быстрее управимся, – уверял он меня. – Четыре группы, в каждой по стеклу…

Посидев ночку над паутиной заклинаний, я пришел к выводу: разбить можно. Не зная заклинаний, я проследил путь каждой нити, пока не стал уверен в возможности воспроизведения всех заклинаний. А забравшись в королевскую казну и найдя там несколько бракованных накопителей, припахал ювелиров и привнес в этот мир еще одну частичку своего – в итоге все командиры диверсионных групп щеголяли в солнечных очках, в которых человека из моего мира было видно даже сквозь стены на вышеуказанное расстояние. А маги готовы были мне поклоняться – несколько сотен лет комиссии по артефактам пытались заново открыть утерянные знания и создать хотя бы один артефакт. Я показал им логику привязки заклинаний, а они выдали мне свой секрет – из древних свитков следовало, что можно сделать одноразовый артефакт без накопителя, что, впрочем, за сотни лет у них не получилось еще ни разу.

Наконец, все было готово к выходу. Себастьян, координировавший все группы, пообещал мне сообщить, если дойдут какие-то вести, каждой группе выдали по нескольку голубей для отправки сообщений. Так что два дня у меня были относительно свободных. Я все-таки решил сходить к знакомым Ивону оружейникам, но перед этим зашел в казармы охранного полка. Замира отговаривать не стала, только посоветовала застраховать некоторые части моего тела.

– Они же тебе голову оторвут несколько раз! – убеждала она. – Целитель будет пришивать ее на место, а они снова отрывать. А думать ты после этого чем будешь?

На возражения типа «нормальному мужику всегда есть чем думать» я был обозван пошляком, и дело было улажено.

Отряд боевых магов из дворцового охранного полка маялся скукой. Диверсантами они не были, рейтинг их несколько упал после моего «экзамена», и ребята уныло листали замусоленные свитки.

– Добрый день в хату! – бодро поздоровался я, на всякий случай держа дверь открытой.

– Чего надо? – буркнул угрюмый кряжистый дядька, с усами Чапаева и брошью мага Земли.

– Мужики, я с вами не ссорился. Просто вы привыкли воевать, а мне нужен был результат, а не процесс, вот я и смухлевал. А к вам я пришел, чтобы поучиться магии.

– Мы учились магии с детства, а Вы хотите узнать все за пять минут? – раздался сверху низкий женский голос. Я поднял голову и офигел – на люстре на высоте пяти метров сидела дама лет пятидесяти килограмм ста пятидесяти.

– Мадам, – произнес я сиплым голосом, – как Вы там оказались?

– А знаешь ли ты, мальчик, как парят орлы? – женщина ухватилась рукой за край люстры и ухнула вниз. Замира вскрикнула и закрыла глаза, я же наоборот, раскрыл пошире, запоминая принцип построения заклинания и управления потоками воздуха. Женщина плавно спланировала на пол, отряхнула платье и сделала книксен.

– Брунгильда, маг Воздуха, к вашим услугам.

Я черпанул энергии, создал поток воздуха, взлетел на десять сантиметров и шлепнулся на спину.

– Максим Загорский, маг всех стихий, – кряхтя, поднялся я с пола. – Не знаю, как принято у вас выказывать свое почтение, но просто, чтоб Вы знали – я Вас реально уважаю.

– Я знаю, как тебя зовут, – сказала женщина.

Замира, невнятно бурча, принялась меня отряхивать. Это не придавало веса в глазах окружающих, ведь маменькиных сынков мало где любили.

– Ты из благородных, или как? – снова встрял «земляк». – Небось, шампанское днями лакал, челядь розгами хлестал, а теперь решил в маги податься?

Я в растерянности не сразу нашел, что ответить, а Замира без слов потянула из ножен фальчион.

– Бросьте, мальчики, – укоризненно промолвила Брунгильда. – Гость может подумать, что у нас дурные манеры.

Она повернулась ко мне.

– Между прочим, этот хамоватого вида джентльмен до тридцати лет только и делал, что занимался вышеперечисленными делами. Не так ли, твое сиятельство?

– Ладно, сдаюсь, – притворно поднял руки маг. – Думал на испуг тебя взять, не вышло. Итак, позвольте представиться. Перед вами бывший маркиз де не скажу, кто. Маги личной охраны короля лишаются всех гражданских званий и привилегий, кроме одной – отдать жизнь за любимого монарха. Ну, и огромного почета с таким же жалованьем в придачу. А если еще и до пенсии доживешь… И неважно, кем ты был по рождению. Мы – элита, и этим все сказано.

Замира виновато опустила меч в ножны. А я стоял и смотрел на нее. Ведь магов она до смерти боялась, и знала, что за секунду может превратиться в пыль. И при этом была готова защитить, чего бы это не стоило.

– Как долго Вы учились магии? – спросил я Брунгильду, меняя тему разговора.

– Я смогла приподняться над землей на второй год обучения. Мне было семь лет. За свою долгую практику я научилась балансировать в воздухе, а ты этого еще не умеешь. Это не входит в перечень обязательных заклинаний, зато я действительно вижу талант, и я помогу тебе, как и остальные, – она выразительно посмотрела назад. – Приходи часиков в семь утра на пустырь за замковой стеной, это наш полигон. Мы покажем тебе, что умеем.

Я кивнул, и мы с Замирой вышли.

Следующим пунктом в воображаемом списке стоял Ивон. Признаюсь, мне очень хотелось узнать, что за оружие хотел он мне всучить.

Улицу Оружейников нашли почти сразу – на перекрестках стояли указатели, с надписями для умеющих читать и рисунками для неучей.

– Что, здесь много людей читать не умеют? – удивился я.

– А зачем? – удивилась девушка. – Умение читать нужно для тех, кто имеет дело с бумагами.

– Ну, школы-то тут есть? – не унимался я.

– Вообще-то, школы только для дворянских детей, желающих научиться читать, – пожала плечами Замира. – Обычно это старшие дети, которые наследуют имущество и желают сами управлять им. Но таких мало, ведь обучение дорого стоит. Самые богатые нанимают мейстера на дом. Есть еще и специальные школы для мейстеров, туда самых лучших берут. Ой, камешек в сапог попал!

Она остановилась, уцепившись мне за руку, и сняла сапог, прыгая на одной ноге. Я не удержался и приобнял ее второй рукой.

– Что ты делаешь?! – притворно возмутилась Замира, и, прильнув ко мне, прошептала на ухо:

– За нами хвост, не оборачивайся. На первом перекрестке свернешь направо и иди дальше, погромче топая. Я его возьму.

Как ни в чем не бывало, она напялила сапог и пошла дальше, а я шел следом и тихо фигел от невозможности понять самую непредсказуемую половину человечества.

Свернув за угол, я потопал дальше, прислушиваясь к происходящему за спиной и оборачиваясь. Выскочив из-за угла, преследователь придушенно хакнул и упал, напоровшись горлом на ладонь Замиры. Я подбежал к телу.

– Живой?

– А куда он денется, – сказала Замира, оправляя складки на костюме. – Поднимай его и пойдем. Надо узнать, что он вынюхивает.

– Может, Себастьяну сдадим? – робко предложил я, не имея особого желания взваливать на спину килограмм семьдесят бесполезного груза.

– Не робей, – хлопнула она меня по плечу. – Мы уже почти пришли.

На табличке над моей головой стояла цифра «5».

– Подожди возле двери, я разузнаю, что к чему.

Замира проскользнула внутрь, а я бросил тело на землю. Интересно, кто кого охранять должен? А если этот поц сейчас проснется и грохнет меня нафиг?

Я сосредоточился, поймал небольшой поток воздуха и обкрутил им шпиона. «Теперь не дернется!», – удовлетворенно подумал я и полетел на землю от хорошей плюхи в затылок.

– Хорошо, что не ножом, – успел подумать я и потерял сознание.

Очнулся я под тихий разговор.

– Да все с ним будет в порядке, – убеждал кого-то незнакомый голос. – Легкое сотрясение, ничего страшного. Скоро очнется.

– Это вам ничего, – всхлипывала Замира. – А для меня это профессиональный провал. Как телохранитель я облажалась, кто меня теперь на работу возьмет?

– Я возьму, – попытался я подняться.

– Полежите еще немного, – легла рука мне на грудь. – Сейчас нам чаю принесут, посидим, поговорим.

– Как ты себя чувствуешь, Макс? – подбежала Замира.

– Нормально, я же говорил, что мне всегда есть, чем думать.

Замира, улыбаясь сквозь слезы, пнула меня по ноге.

– А вот второго я упустила, – посерьезнела она. – Вдвоем шли, гады. Но одно радует – мертвым ты им не нужен, хотели бы убить – убили бы.

Служанка принесла чай, и мен разрешили подняться. Хозяин – крепкий, сухощавый человек средних лет – показался мне смутно знакомым.

– Ивон – мой дядя, – правильно истолковал хозяин мой взгляд. – Ваша спутница рассказала мне о первоначальной цели вашего визита. Что ж, у меня есть, что вам предложить.

Он отодвинул кровать, поднял доску пола и вынул оттуда какой-то сверток.

– Это мой отец снял с убитого мага, а так, как эта вещь предположительно магическая, то и ценности она большой. Но он не хотел продавать, а спрятал подальше.

Я развернул сверток. Внутри лежал старинный бронзовый меч, от которого так и несло волшбой. Передо мной был древний артефакт без какого-либо намека на накопитель – источник энергии. Силовых линий в нем было, как волос в бороде Хоттабыча, и, конечно же, все это пока было для меня китайской грамотой.

– Это древний меч, таких уже тысячу лет не делают. Отец умер, а мне эта вещь не нужна. Так что за символическую цену в пятьсот золотых меч ваш.

Я открыл рот, собираясь согласиться, но Замира толкнула меня в бок.

– Макс, выйди на минуту, нам поговорить надо.

– Прошу прощения, – поднял руки хозяин. – Я все же купец, и во мне говорит профессиональная жадность. Ивон не отправил бы ко мне посторонних людей, и я отдам вам меч за сто. Согласитесь, честная цена.

– Другое дело, – поднялась Замира. – Макс, оставь расписку, завтра отправишь кого-нибудь из дворца с деньгами.

Я расписался, взял сверток под мышку и мы вышли из комнаты.

Хозяин жил на втором этаже своего магазина, и нам пришлось спускаться с лестницы под удивленные взгляды многочисленных посетителей. Да, бизнес у мужика процветает.

Замира оттеснила меня от двери, пристально осматривая улицу. Потом вышла, покрутила головой и убрала руку с меча.

– Выходи, – махнула она головой. – Чисто.

Мы медленно шли по освещенной вечерним светом улице и молчали. Мне ужасно хотелось спать, сказывалась бессонная ночь, но я стойко маршировал рядом с девушкой своей мечты.

– Устал, как собака, – неожиданно для себя сказал я.

Замира ничего не ответила и молча шла рядом со мной.

Комнаты, которые нам обвели во дворце, оказались просто огромными по городским меркам, но все равно не получалось толком их рассмотреть. Вот и сейчас, уткнувшись носом в подушку, я пообещал себе, что завтра – обязательно. В голову лезли какие-то сумбурные мысли, но они не помешали мне заснуть.

Утром, как и было обещано, я пришел на полигон. Замира тенью следовала за мной. От вчерашнего расстройства не осталось ни следа, и она энергично стреляла глазами в проходящих на опасно близком расстоянии людей.

Маги делали зарядку. Семь человек – один маг Земли, двое воздушников, девчонка лет семнадцати со знаком Воды, огневик, целитель и (фигассе!) некромант. Последнему я уделил гораздо больше внимания. Еще бы – если я в «Героях меча и магии» играл некромантом, то равных мне не было. Интересно, что было бы со мной, если бы экзамен заменили реальной схваткой? Ходил бы я тогда, мычал неразборчиво и вонял бы горелым мясом – в общем, зомби как он есть.

– Присоединяйся, – крикнула Брунгильда. – Разогреешься, легче работать будет.

Я скинул куртку, оставшись в плотной льняной рубашке. Хоть в этих местах и наступала осень, было довольно тепло, и я бодро потрусил рысцой к моим тренерам.

Минут через десять разминка закончилась, и меня обступили со всех сторон.

– Ну что, ученик, запоминай. Первая показывает Брунгильда, за ней остальные – сказал давешний знакомец – представитель Земной стихии.

И понеслась. Жонглирование воздушными потоками, звуковые взрывы, ямы-ловушки, туман для ослепления противника, скалы, вырастающие из-под ног, и еще куча всякой всячины. Потом перевязки, залечивание ран, сращивание переломов. Половину я запомнил, кое-что показал, чем завоевал уважение даже «земляка». Затем роль тренера взял на себя некромант.

– Я многое могу, но показывать не буду, – отрезал он. – Я использую свое ремесло очень редко, потому что кощунство это – тревожить усопших, и знания наши передаются только избранным. Я покажу тебе самое простое, например – как добыть информацию у недавно убитого человека, это допустимо. Убивать для примера мы никого не будем, поэтому покажу на пальцах…

К обеду меня отпустили, наказав «заходить еще». Замира, не дав мне толком отдохнуть, потащила меня к оружейнику.

– Я договорилась посмотреть твой меч. Почистить там, отполировать, ножны подобрать.

Я кивнул. За чистку меча сам я браться не рискнул, опасаясь нежелательных повреждений. А здешнего оружейника рекомендовали многие, поэтому зайти стоило.

Нас уже ждали. Сухощавый кузнец постукивал маленьким молоточком по раскаленной железяке на наковальне, в то же место бил огромной кувалдой молотобоец, здоровенный детина с арийским профилем. Увидев нас, кузнец прекратил работу, отложил молоток и крикнул куда-то в сторону:

– Мастер Буч, к тебе пришли!

На зов вышел старый негр в чистом парадном камзоле. Это был первый чернокожий, увиденный мной «по эту сторону». Постукивая изящной тросточкой, он вышел из глубины двора и подошел к кузнице. Замира поздоровалась первой. Он кивнул и посмотрел на меня.

– Ну что, показывай.

Я развернул сверток и вынул меч. У мастера сразу разгорелись глаза.

– Ай-яй-яй, вот это вещь, – покачал он головой. – Старинная работа. Сам, лично делать буду. И денег не возьму. Это же такой экспонат интересный, я от работы только удовольствие получу. Завтра заберешь.

– А можно рукоять удлинить? – попросил я.

– А зачем? – искренне удивился старик.

– Она маленькая какая-то. В руку не влазит. Наверно, для ребенка делали, хоть и тяжеловат будет.

– Эх вы, неучи, – презрительно усмехнулся он. – Это древний бронзовый меч, и техника фехтования тогда была другая совсем. Дай руку.

Он положил мою руку не рукоять.

– Три пальца кладешь на оплетку, указательным и большим обхватываешь нижнюю гарду с двух сторон. Попробуй.

Я помахал мечом – и действительно, меч словно стал продолжением моей руки. Мне даже показалось, что не я им машу, а рука просто тянется следом за клинком. Мастер довольно наблюдал за моими неуклюжими «восьмерками».

– Только ничего им не руби, а то отлетит рукоять, как пить дать, – посоветовал он. – Крепление у рукояти стандартное для того времени, две заклепки и все, а меч предназначен для колющих ударов. Ну все, хватит.

Он забрал у меня меч и спрятал себе под мышку.

– Ножны буду делать долго и за деньги, поэтому подберешь пока временные. Стиль будет тот же, обещаю. А теперь идите, работы много. Если будут вопросы, обратитесь к Арнольду.

Я почему-то ошибочно полагал, что Арнольдом зовут кузнеца. Как бы не так! Тезка знаменитого губернатора все это время лепил кувалдой по наковальне, сверкая терминаторской мускулатурой. Пока я думал, какие вопросы ему задать, кузнец прекратил работу и куда-то ушел. Арнольд прислонил кувалду к стене и подошел к нам.

– Я Арнольд, – представился он. – Мастер Буч приказал помочь вам. Что интересует?

– А почему он при параде, хотя тоже работает, а вы все – нет? – поинтересовался я.

– Сейчас объясню, – засмеялся Арнольд. – Я, например, молотобоец. Для меня важна сила и меткий глаз, чтобы ударить именно в то место, куда показал молотком кузнец. Кузнец может выковать плуг, вилы, прочий несложный сельскохозяйственный инвентарь, выковать качественно. Оружейник – это элита. Он занимается только оружием, и внешний вид для него – символ чистоты помыслов. (Имидж, – перевел я). Поэтому, если он запачкает одежду, то потеряет уважение. Знаете, – вдруг признался он. – Я хочу дойти до кузнеца и стать подмастерьем – учеником самого Мастера Буча! Его работы ценятся по всему миру – и у нас, и в Империи. Он делает мечи по методу «узорной сварки». Вы знаете, что это такое?

Я не знал, и до этого дня наивно полагал, что их делают так, как показывают в голливудских боевиках – берут полосу железа, раскаляют и получается меч. Хрен там! Я специально уточнил у Арнольда. Он лишь пожал плечами и спросил, кому будет нужна через несколько лет ржавая гнутая железина? Оказывается, клинки составлялись из трех отдельных частей, причем отдельно выковывались две кромки, а центральная часть составлялась из множества узких железных полос. Железные полосы ковали, складывали вдвое, охлаждали различными способами, затем снова ковали, складывали и ковали, соединяя с отдельными кромками. После этого всю конструкцию крайне осторожно шлифовали и полировали до тех пор, пока поверхность не становилась совершенно гладкой; в результате этой работы центральная часть меча приобретала сложный рисунок, при определенном угле зрения похожий на змеиную чешую. При помощи этой технологии Буч завоевал огромную популярность, сравнимую с популярностью американского инженера Джона Томпсона в годы Великой депрессии.

Я так увлекся рассказом Арнольда, что не заметил, как Замира куда-то исчезла. Опомнился только тогда, когда она подошла, извинилась и потащила меня за руку.

– Я их нашла, – проговорила она. – Первый в начале улицы, второй – в конце. Будем брать.

– Не будем, – твердо сказал я. – Во-первых, мы возьмем только одного, а второй улизнет и заметет следы. Ведь мы теперь знаем, что их двое, и они это знают. А во-вторых, следили они вчера, следят и сегодня, невзирая на вчерашний инцидент. Поэтому последят и завтра, а я поговорю с Себастьяном. А сейчас мы их не замечаем, и спокойно идем во дворец.

Себастьян, услышав про преследователей, встревожился.

– Никто лишний не должен был знать, кто ты есть на самом деле. Следили, говоришь? Странно. Не люблю непоняток. Ты иди, я что-нибудь придумаю.

– Может, следили не за мной – пришельцем, а за мной – магом? – возразил я. – Они могли упаковать меня еще возле лавки, но оставили, спасая своего.

– Тоже верно, – согласился он. – Ладно, разберемся. А ты пока давай, в библиотеку сгоняй. Тебя архивариус спрашивал.

Разобравшись с этим делом, я пошел в библиотеку, где бы и просидел до ночи, если бы Замира не начала громким шепотом сетовать на свою нелегкую жизнь с трудоголиком-клиентом, который совершенно не заботится о бедной, всю ночь не спавшей девушке. Я счел аргумент убедительным и пошел спать.

Утро началось с Себастьяна. Только начало светать, когда он ворвался в мою комнату и начал меня тормошить.

– Вставай, соня! Новости есть.

Я запустил в него подушкой, но он увернулся.

– В трех ближайших точках нахождение принца не подтвердилось. Поэтому собирается еще одна группа, на подмогу первой. Ты включен в состав, как и наши маги.

– Погоди, – я потряс головой. – Я спросонья плохо соображаю. То есть, ты специально оставил их здесь? Как резерв?

– Именно! А нам еще с хвостом твоим разобраться надо. Поэтому ноги в руки и бегом!

Я по-быстрому оделся и выскочил в коридор. Замира стояла возле стены и скучающе зевала.

– Вещи я собрала, ножны присмотрела, – вместо приветствия сказала она. – Идем за мечом и вперед!

– Это вместо того, чтобы облобызать и сказать «Здравствуйте!» – пробормотал я, семеня следом. Меня вообще эта ситуация начала напрягать. То я лучший друг, то вызывающий неприязнь клиент. Надо как-нибудь расставить точки над «ё».

«Хвост» взяли быстро и красиво. Себастьян заранее на пути нашего движения расставил людей в лавках, домах, даже в женской бане. И, как только «вероятный противник» обозначил себя, произошел захват. Я даже толком не заметил происходящего.

Знакомый уже тип ярко сиял подбитым глазом, однако пытался сохранить невозмутимый вид. Оторванный воротник нелепо болтался на груди, открывая взгляду не по-детски волосатую грудь. Второй, по виду – явный уголовник, с неприятной ухмылкой глядел на окружающих.

– Увести! – махнул рукой человек с командирскими нашивками, и плотный конвой увлек их вниз по улице.

– Господин Роше приказал уверить, что узнает все, что им известно, – он поклонился, отдал честь и убыл в том же направлении.

Зайдя к оружейнику, я забрал меч у Буча, договорился насчет ножен, и в полдень по местному времени находился на заднем дворе королевской конюшни.

Группа состояла из двадцати человек, из них семеро магов, десять спецназовцев и мы с Замирой. Командовал нами покрытый шрамами, прожженный вояка по имени Демос. Он спокойно посмотрел на меня, и я слегка расслабился – был бы я на его месте, обязательно бы хай поднял. Типа, неуч, испортишь всю малину, и т. д.

– Седлай лошадей! – раздалась команда.

Да, его величество расстарался. Лошади были как на подбор, это заметил даже такой профан, как я. Вот только меня смущал тот факт, что я не умел ездить верхом. В карете – всегда пожалуйста, но проводить диверсию в карете – это, простите, нонсенс. Видя, с какой опаской я смотрю на коней, конюх посовещался со старшим группы и подвел мне невысокого спокойного скакуна.

– На нем принцесса училась ездить верхом, – поклонившись, отдал он мне поводья. – Коняга смирный, обученный хорошо.

Я не без помощи конюха залез на коня. Сидеть было довольно удобно, ногами можно было упираться на стремена.

– Шпорами не бей, – посоветовала подъехавшая Замира. – Мы все равно будем ехать рядом, дам тебе уроки верховой езды. И поводьями не дергай. Тянешь вправо – едешь вправо, тянешь влево – едешь влево. Дернул – стой. На себя – едешь назад. Он сам соображает, куда ехать, так что старайся ему не мешать.

– Ну что, готовы? – подъехал к нам Демос. – Значит, так. Вы едете в середине, по краям – наши бойцы. В случае стычки в бой вступать по приказу. Сказал нет – значит, нет. Понятно? Вперед!

*****

На второй день пути я натер себе задницу. Скакать галопом еще куда ни шло, но Демос щадил коней, мотивируя это тем, что «вот если драпать придется, тогда гони не жалея. А так, как запасных лошадей мы не брали, изволь привыкать». И тряслись мы рысцой, прикидываясь туристами. Я удивляюсь, как нас еще не сцапали местные представители власти, ведь отряд из двадцати вооруженных до зубов человек ну никак на туристов не походил. Скорей, на террористов. Тем более, после недавно прошедшей войны. Однако встречавшиеся на пути военные флегматично проводили нас взглядами, и на этом все заканчивалось. Так прошел еще один день.

– Скоро граница, – подъехал к нам Демос. – А так, как мы здесь инкогнито, то идти через посты ни к чему. Вон в той рощице заночуем, а я вышлю разведку вперед. За ночь ребята разберутся, что к чему, а потом составим план действий.

Он сочувственно посмотрел на меня.

– Может, целителя прислать?

– А иди ты! – огрызнулся я. – Лагерь устраивать…

Демос пожал плечами и рысью (издевается, гад!) потрусил вперед.

– Почему ты отказался? – удивленно спросила Замира.

– Ну, придет целитель, восстановит мое здоровье, потеряв часть своей энергии. Обрати внимание, я еще лечить не умею. Но после привала неизвестно, что нас ждет, а силы он так быстро не восстановит. Это у меня целых два аккумулятора… О! Идея! Зови своего доктора!

Замира кивнула и пришпорила лошадь, а я с завистью смотрел на то, как она профессионально держится в седле. Ничего, мы с конягой еще покажем класс, дайте только привыкнуть.

Вместе с Замирой подъехал целитель.

– На траву, спиной вверх! – скомандовал он. Я подчинился, и он начал водить руками над филейной частью моего тела, что-то приговаривая, а я, как назло, не мог рассмотреть плетение заклинания по причине временной недееспособности. Вдруг я почувствовал волны тепла, исходящие от его рук, а потом меня пронзило электрическим током. Я дернулся, проорав традиционное».. …. мать!», и вскочил на ноги.

– Как себя чувствуете? – предупредил целитель мои претензии. Я прислушался к себе и с удивлением обнаружил, что от усталости не осталось ни следа.

– Извините, – запоздало сказал я. – А что, всегда такая реакция?

– В первый раз – да, потом привыкаешь. Тут главное – не переборщить, ведь, если боец сильно ранен, такое «исцеление» может его и убить. Приходится потихоньку заживлять раны, в мирное время, конечно. Во время войны цель была – поднять на ноги и послать сражаться, так что на такие мелочи внимания не обращали.

– Док, возьмите это себе, – я снял брошь с камнем и протянул ему. – Вернемся – отдадите. Это довольно сильный аккумулятор, и мне хотелось бы, чтобы в любом случае мы всем составом добрались домой. И, если придется драться, это зависит во многом от вас.

– Да, ты действительно необычный человек, – пробормотал целитель. – Вот так, запросто отдаешь другому врученный королем знак отличия. Ладно, договорились. А теперь, молодой человек, помогите своему телохранителю обустроить ночлег. Невежливо, знаете ли, так нагружать женщину.

Я вскинул голову и осмотрелся. «Туристы» гремели котелками, доставая припасы, кто-то раскатывал подобие спальных мешков, вдалеке Демос давал ЦУ нескольким бойцам. Вот он отдал одному свои очки, и я догадался, что вижу импровизированную разведгруппу. К ним подошел молодой воздушник, о чем-то поспорил. Демос слушал, кивая головой.

Замира с Брунгильдой уже строгали что-то в стоящий на огне котелок. Да, если будет то же варево, что и вчера, я лучше голодным похожу. Во время учебы я готовил сам и гораздо получше. Пойти, поохотиться, что ли?

Мое предложение помочь с готовкой было встречено дружным отказом. Пошатавшись по лагерю, я подошел к Демосу, который отмахнулся от меня, отмечая на карте, куда поставить сторожевые посты. Начинало темнеть, и на небе появились первые звезды. Как всегда, не найдя ни одного знакомого созвездия, я еще больше приуныл и ушел в сторону от лагеря. Там я лег на траву и начал вспоминать свою прошлую жизнь.

В принципе, в жизни мне повезло. Я родился нормальным, здоровым пацаном – а это, будем оптимистами, уже радует, ведь в мире столько инвалидов. У меня есть родители – а сколько людей выросли в детдомах? У меня есть работа, друзья, хобби, свободное время, заработок… Точнее, все это осталось в прежней жизни, в моем родном мире. Как себя не обманывай, а надо признать: ведь домой мне совсем не хочется. Здесь у меня тоже появились друзья, новые способности, работа и хобби (кстати, я где-то слышал, что, если работа и хобби совпадают – то ты счастлив). Есть даже аналог любимой девушки, хоть в этом мире повезло. Опять это слово… Мне кажется, что в нашем мире большинство людей (очень многочисленное большинство) просто не замечают своего счастья, и иногда хочется перефразировать одного из героев Томми Ли Джонса: – Люди! Вы когда-нибудь смотрели на звезды? Замечали, как они красивы? В погоне за счастьем не провороньте его, ведь потом останется только жалеть и вспоминать «золотые годы». Оглянитесь вокруг – может, счастье уже рядом с вами?