Читать книгу "Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1"

Глава 5

Каменные стены храма, покрытые серьёзными трещинами, выглядели мрачновато. Высокий вход в храм следовал сразу за высокой, потрескавшейся от времени, лестницей.

Я заметил, что стрел у лучника в колчане хватало и спросил, где он их достал.

– Так в корзине у меня были, – удивлённо ответил Дима.

Вот ведь… Предусмотрительно.

Макс шёл первым, закинув клинок на плечо, как какой-то рэмбо. Следом двигался Юки, и я невольно заметил лёгкость его шагов. Остальные, включая меня, замыкали шествие. Я скользнул взглядом влево – Алекс держал Олесю за руку, парочка явно спелась. Что ж, защищай принцессу, дружище, только смотри как бы это боком не вышло. Диме такой расклад оказался не по нраву, и он всячески отвлекал девушку каким-то бессмысленной болтовнёй.

Я не был хладнокровным от природы, но сближаться с кем-то не планировал – хватало и стрелка, который уже увязался за мной. Парень он неплохой, да и со скрытыми талантами. Поддержка – это всегда хорошо, но она же может стать и обузой, а такую слабость человек, который хочет выжить, не может себе позволить.

Подходя по вытоптанной тропе всё ближе к цели, мы невольно замедлились.

– Ну что, кто пойдёт первым? – обернулся Макс и нарочито громко хмыкнул, не услышав ответа. – Так и знал, что вы не команда, а трусы.

Юки едва заметно ухмыльнулся, но это не ускользнуло от «лидера». Боксёр шагнул к азиату и попытался схватить за руку, но парень резко дёрнул плечом и сделал шаг назад.

– Ты чё дёргаешься? Ухмыляешься стоишь, иди первый, раз такой смелый.

– Нет, – коротко ответил Юки.

– Ха-ха, тогда не пытайся показать, что крут, понял? – Макс махнул нам рукой, – пойдём, команда. А ты, Алекс, в случае чего, вставай впереди, у тебя одного щит. Тебя там как звать-то, лучник, Дима? Стой возле подола и стреляй, если что, там тебе самое место.

Лучник вмиг рассвирепел и хотел возразить, но я положил руку ему на плечо и покачал головой.

Как ни крути, слова «лидера» звучали логично, и, судя по всему, для нашего «танка» тоже, поэтому Алекс кивнул, и Димка промолчал.

– Если что, держись Жеки и Димы, поняла? – шепнул Алекс Олесе.

Мы вошли в храм вместе, Макс держал меч наготове. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь редким эхом наших шагов.

Чем дальше мы шли, тем шире становился коридор. Я заметил, что Макс пропустил несколько тёмных комнат. Юки будто прочитал мои мысли и заглянул в обе, затем кивнул – всё чисто. Красавчик!

Спустя пару минут мы вышли в огромный зал с высокими потолками. Будь я на родине, решил бы, что это банкетный зал какого-нибудь пафосного ресторана на пятьсот гостей. Вдоль стен стояли диваны с резными орнаментами и потрёпанной красной обивкой. Высокие колонны уходили во тьму – противоположная стена терялась в темноте.

– Стойте, – прошептал Макс, останавливаясь, – впереди что-то движется.

Мы прислушались. Из тьмы доносился скрежет и глухой стук. Дима достал стрелу и натянул тетиву.

Поначалу мне показалось, что я ошибся. Но затем у дальней колонны что-то шевельнулось ещё раз. А через миг на нас вышел скелет, вооружённый мечом.

– В бой! – заорал Макс, ринувшись вперёд.

– Да куда ты, не ломай строй! – заорал я ему в спину и, как ни странно, это сработало. Мой окрик буквально спас боксёру жизнь – через пару секунд из темноты показались ещё несколько пар горящих голубым пламенем глазниц.

Скелет воин –3 ур. Эволюционный Индекс – G.

– Осторожней! – предупредил я.

Юки, дёрнувшийся было вперёд, притормозил, услышав мой крик, вытащил клинки, слегка присел и двинулся в сторону.

– Олеся, стой позади и лечи, раз лекарь! – бросил Алекс и выскочил перед Максом, принимая на щит первый удар меча.

Я мысленно чертыхнулся, но не сдвинулся. Если уйду, девку попросту зарубят. Крепко сжав рукоять меча, я встал в стойку, держа клинок перед собой, готовый защищать наших «дальников». Вот только…

Я взглянул на Диму, который только что выпустил стрелу в скелета. Она прошла сквозь щель между рёбрами и канула во мраке. Он схватил следующую, удручённо посмотрел на неё, затем на врагов и, наконец, на меня с немым вопросом: «Какого хрена мне делать?»

– Отойдите чуть назад, – бросил ему и Олесе, едва ли сдержав улыбку. Поделать ничего не мог. Димка опять оказался не у дел.

Девушка кивнула и отбежала на несколько метров.

– Держись меня, всё будет в порядке, – сказал лучник рядом с ней и бесполезно натянул тетиву.

В это время Алекс, дубина такая, ударил скелета колющим ударом меча, который, вот так неожиданность, прошёл насквозь, не причинив вреда. Зато Макс вынырнул из-за его плеча и рубанул сверху. Удар был такой силы, что клинок рассёк костяшку до нижних рёбер, но она всё ещё двигалась и попыталась контратаковать. Макс выпустил меч, а Алекс исправился, ударив сбоку по тазу, разрубая врага пополам.

Эх, вот чего я не взял те топорики с гоблина? Лезвие меча ведь затупится о кости, хорошо, что меч у меня обоюдоострый. Хрен с ним, придётся затупить одну сторону.

В какой-то момент я потерял из вида Юки, но вскоре заметил его чуть дальше. Азиат покинул строй и крошил скелетов своими короткими мечамии, двигаясь как тень. Он постоянно перемещался, но в какой-то момент один из скелетов удачно атаковал его и Юки увернулся резким прыжком, однако из-за колонны сверкнул меч другого скелета и распорол парню спину. Я тут же бросился на помощь. Краем глаза заметил зеленоватое свечение – Олеся-хилер начала действовать.

Пока на Макса и Алекса насело сразу четверо, передо мной вырос первый противник.

Голубые огоньки глаз плескались в черепушке твари. Мне досталась костяшка со щитом, и я не спешил атаковать первым. Как только она шагнула ко мне, я ушёл в сторону, обходя щит, и рубанул по ноге. Лезвие раскололо кость и скелет неуклюже припал на колено. Я тут же отсёк ему голову и двинулся дальше.

Убит Скелет воин 3ур. – G. Получено 3 ОА.

Присутствие команды, которая сможет прикрыть тебя, вселяло сильную уверенность в собственных силах.

К этому моменту Юки вынырнул из тени и оказался рядом со мной.

– Как ты? – спросил я, вспоминая тот серьёзный удар по спине.

– Олеся лечит, всё хорошо, – коротко ответил азиат. Я обернулся – посох Олеси светился зелёным, но не он привлёк моё внимание. Девушка освещала коридор, по которому мы пришли, и в нескольких метрах от неё уже замахивался скелет!

– Олеся, В СТОРОНУ! – заорал я и побежал к ней.

Юки, не раздумывая, бросился следом. Девушка вздрогнула и испуганно посмотрела на меня. Мы не успевали, ещё секунда и…

Боковым зрением я заметил короткий меч Юки, пролетевший в опасной близости от моего лица, а затем и Олеси. Клинок достиг цели, ударив тварь рукоятью в лоб и сбив траекторию удара. Пока мы бежали к девушке, стоявший рядом Димка схватил лук, и как дубиной, и с силой саданул по черепу скелета, раскрошив его.

Во дает!

Этого времени мне хватило, чтобы добежать до них и резко наклониться, уходя от бокового замаха ещё одной нежити. Я ударил мечом «под колено», если так можно назвать голую кость. Скелет рухнул, а подлетевший Юки добил его быстрым взмахом клинка. Тем временем Дима расправился с последним скелетом, атаковавшим с тыла.

– А ну к стене, живо! – я указал остриём направление.

Олеся безмолвно кивнула, добежала до стены и активировала лечение. Лучник последовал за ней – его лицо застыло в напряжении. Он вертел головой во все стороны, боясь пропустить новую угрозу.

– У меня больше нет энергии, – в панике крикнула нам Олеся.

Не теряя ни секунды, я выхватил из подсумка четыре камня, подбежал и вложил ей в руку:

– Поглощай!

В это время дела у парней обстояли так себе. На спине Алекса красовалось два сильных пореза, а Макс так и вовсе каким-то образом лишился меча и теперь пытался подобрать его с пола. У двух скелетов со щитами были иные планы, и они уже несколько раз распороли ему левую руку.

– Твари! – заорал боксёр. В это время Юки подлетел к щитовикам со спины и за секунду снёс им головы. Кости с грохотом рухнули на мраморный пол, а я крикнул Олесе:

– Азиат в порядке, лечи Алекса!

Она уже поглотила мои тяжко заработанные камни и кивнула. В её взгляде появились первые намёки на решимость.

Едва я собрался на помощь парням, как приметил ещё троих ковыляющих скелетов в коридоре позади. Впереди щитовик, а по бокам, поодаль, мечники.

И все трое слегка отличались от предыдущих.

Командир скелет – 5 ур. Эволюционный Индекс – G.

Скелет воин – 5 ур. Эволюционный Индекс – G.

Эти даже с виду были куда сильнее. Но мои навыки росли с каждым убитым врагом, и я чувствовал, что могу справиться.

Сосредоточившись, вышел вперёд, провоцируя первого на замах. Атаки скелетов были однотипны, и я ушёл в сторону, готовясь рубануть по ногам. Но мечник неожиданно выдал быстрый колющий выпад – я едва успел изогнуться, уворачиваясь.

По спине пробежали мурашки, волосы встали дыбом, а лицо обдало жаром. Только что я чуть не погиб. Спасибо навыку точности движений – координация меня спасла.

Чёрт, эти явно проворнее!

Я отпрыгнул к стене, и весь патруль развернулся следом за мной. Щитовик вновь замахнулся, но я шагнул в сторону, и его меч ударился о стену. Это были идеальный момент выдать колющий удар, но, увы, передо мной было существо без плоти. Я рубанул его затупленным лезвием меча и отскочил обратно в центр коридора.

Есть! Первым показался один из мечников. Он вскинул клинок, но я опередил – короткий замах пришёлся аккурат по шейному позвонку! Увы, но скелет выстоял. Тогда я зарычал и замахнулся ещё раз, но тварь ударила мечом быстрее обычного, намереваясь вспороть мне живот. В этот миг ей в лоб влетела стрела. Это выиграло мне долю секунды и я сменил угол удара. Сместил корпус вправо – меч скелета скользнул по груди, но я завершил атаку.

Есть! Позвонки раскрошились, череп отлетел и треснул о пол.

Убит Скелет воин 5ур. – G. Получено 5 ОА.

Пока остальные твари разворачивались ко мне, воспользовался моментом и взглянул назад, чтобы оценить обстановку. Олеся направляла посох на меня, её сосредоточенное лицо покрылось каплями пота. Уж не знаю, как тут работает магия, но девчонка старательно заживляла мою рану.

Чёрт возьми, несмотря на достаточно мощный удар, я всё-таки не смог отсечь голову с первого раза, в отличии от гоблинов. Обязательно прокачаю силу, чтобы это не приводило к таким последствиям!

Приноровившись к скорости скелетов, я крошил их тупой стороной меча. Конечно, клинок ещё не стал продолжением руки, но сидел в ней уверенно. Фехтовальными изысками я тоже не блистал, зато чётко применял освоенные на опыте. Благо противник умом не отличался. Уход в сторону, пинок в щит в нужный момент, удар по ногам.

В момент, когда я завалил второго воина, командир-скелет изловчился и ударил сверху. Мне не осталось ничего, кроме как принять удар мечом. Я еле успел выставить блок, сила удара оказалась такова, что ноги подкосились, но всё же увел его клинок в бок. Командир открылся, и я рубанул сверху. Через пару мгновений оба скелета валялись рядом с собратом. И не вставайте, твари, всё равно снова ляжете!

Получен уровень 4.

Внезапно враги кончились. Юки подошёл к одному из скелетов в центре, а я направился к Алексу и идущему за ним Максу. Я собирался похвалить нашего «танка» за то, что отбился щитом от четверых.

Кандидаты успешно завершили второй этап испытания. Найдите переход на следующее, индивидуальное испытание.

Я услышал радостный крик Олеси и, невольно улыбнувшись, обернулся. Но её счастливые глаза тут же наполнились первобытным ужасом. Она пронзительно закричала, указывая мне за спину. Димка раскрыл рот от шока.

Я резко развернулся. Алекс замер в неестественной позе – из его груди вылезло острие меча. Вряд ли я когда-нибудь забуду эту звериную ухмылку Макса, выглядывавшего из-за плеча парнишки.

Боксёр упёрся ногой в спину мёртвого «танка» и толкнул, вытаскивая окровавленный меч. На его лице застыла безумная улыбка, а в глазах читалась жажда убийства.

– Ты следующий паря, – указал он на меня. – Потом азиат, а девка умрёт после того, как я ей попользуюсь. И пусть лучник на это посмотрит! – он резко кинулся к нам.

Глава 6

Он двигался слишком быстро для такого громилы. Я не успел даже поднять меч!

Я видел, как Макс сжал зубы и маниакально улыбнулся, предвкушая мою смерть. Видел, что мой меч не успевает. И увидел, как за спиной боксёра мелькнула тень Юки, резанувшего коротким клинком по боку бугая.

Макс дёрнулся, зарычал, но так и не ударил – второй клинок азиата распорол ему ногу.

Влетевшая в плечо стрела и помощь Юки поставили точку. Я резко рванул вперед и ударил сбоку. Стоило отдать парню должное, ему почти удалось… Он отбил третий удар японца, но на мой ловкости не хватило. На его лице застыло глупое удивление.

Я отсёк ему голову, вложив в удар всю силу и посмотрел на Юки – тот молча вложил мечи в ножны. Я судорожно выдохнул и опустил взгляд на Алекса. Парнишка не двигался и лежал в луже собственной крови. Он так и не выпустил щит из рук. Вот ведь…

В душе образовалась какая-то пустота. Смесь хладнокровия и отрешённости. Олеся тихо всхлипывала в углу, не решаясь подойти, Димка утешал её, а я пытался прийти в себя. Я подозревал что Макс может выкинуть нечто подобное, но так глупо пойти против всех? О чём он думал?

Я осторожно подошёл к Олесе – она уже уткнулась Димке в грудь и рыдала навзрыд. Не зная, что говорить в таких случаях, молча коснулся её плеча и слегка сжал, выражая поддержку, а затем раскрыл всплывшее уведомление.

Вы убили кандидата.

Получено очков Авалона – 15

Получен уровень 5.

– Алекс был хороший, – Олеся чуть успокоилась и отстранилась от лучника. В конце концов, она уже не в первый раз видела смерть человека.

– Держись, – буркнул ей Димка.

Девушка слабо улыбнулась, вытирая глаза и благодаря его за поддержку, а я с горечью смотрел на трупы скелетов – с этих существ камней энергии нам не досталось.

Убийство человека я воспринял холодно. Наверное, сказывались испытания и твёрдое желание выжить. Текущая ситуация лишь очередной раз доказала, что в этом месте следует быть очень осторожным!

Следом взглянул на Юки – подойдя к нам, парень испытующе посмотрел мне в глаза.

– Как думаешь, почему он убил Алекса?

Я задумался. Стоило ли говорить о полученной награде? Какую дверь откроет такая информация для азиата? С другой стороны, он ведь помог мне, так что вряд ли собирался убить. Тогда отплачу ему за помощь правдой, и может это сыграет роль в будущем.

– За убийство кандидата мне дали пятнадцать очков Авалона, видимо Макс до этого убивал людей и прокачивал свой уровень, – ответил я, поднимая меч с пола.

– Зачем убивать своих? – ошарашенно спросил Дима, – мы ведь действовали командой.

– Следующее испытание индивидуальное, система подсказала, когда вы скелетов добили, – всхлипывая, объяснила Олеся.

Юки помолчал, а затем широко улыбнулся, подошёл и пожал мне руку.

– Ты чего? – удивился я.

– Ты сказал правду, я ценю. Я и так знаю про награду за убийство кандидата.

– Проверял? – я нахмурился.

Азиат кивнул и ответил:

На первом испытании я уже убил одного. Который до этого убил другого. И всё ради очков Авалона. Он напал на нас со спины, когда мы объединили усилия.

– Я вот такого поворота и боялся, когда тебя встретил, – прошептал Дима, поглядывая в сторону трупов.

– Ты обурел? – удивился я, – кому следовало переживать, так это мне. Это ты у нас был с луком и шёл сзади.

– Да ты что, я бы никогда, – надулся лучник, задыхаясь от возмущения.

Мы пошли дальше, но все молчали, каждый думал о своём. Олеся почему-то старалась держаться ближе ко мне, Юки шёл слева от неё, а Димке досталась роль замыкающего. Наконец, мы дошли до широкой и массивной двустворчатой двери.

– Высокая блин, – выдал лучник.

Юки молча подошёл, схватился за кольца и потянул. Перед нами открылся богато украшенный зал, больше похожий на тронный. В конце возвышались узкие, но длинные ступени, образующие небольшую площадку. Поставь туда трон – и я угадал.

Но внимание группы привлёк уже знакомый постамент со светящимся шаром. Мы молча столпились вокруг него и посмотрели друг на друга.

– Помните, вы можете оказаться, где и с кем угодно, – предупредил Юки.

– Возможно и не встретимся, – вставил я.

– Не говори так, Женя! – воскликнула Олеся, – не увидимся в следующем, значит чуть позже!

– Да, Жека, завязывай, – насупился Дима, – мы пройдём и выживем!

– Как скажете, – я улыбнулся, – всем удачи.

– И тебе, – сурово сказал азиат, – выживите, все трое. Вам я буду доверять.

– Договорились, – понимающе кивнул я, – Дима, не вздумай поскользнуться ещё раз – опять самое интересное пропустишь.

– Стой! – выкрикнула Олеся, – Женя, а ты можешь дать мне ещё этих кристаллов? У тебя есть? Моя энергия опять на нуле.

Честно сказать, я метался и не хотел делиться тем, что добыл потом и кровью. Но чёрт меня возьми, она же совсем беззащитная, а так у неё будет хоть какой-то призрачный шанс.

– Пожалуйста, Жень, – взмолилась девушка, и я уступил. Раскрыл подсумок и дал ей ещё пять камней. Очередной задел на будущее.

– Выживете, народ, – улыбнулся я, – будет грустно, если больше не встретимся.

Леся смущённо улыбнулась в ответ и кивнула, а Юки спросил:

– Где искать эти камни?

– Вскрывайте тварям животы, – ответил вместо меня Дима и с силой пожал мне руку.

Я ненавидел такие долгие прощания, поэтому оборвал:

– Ну всё, – обвёл всех взглядом и коснулся шара.

Когда открыл глаза, понял, что стою посреди леса.

Третье, индивидуальное испытание начнётся через 10 минут.

Получена награда за второе испытание: 10 очков Авалона

Тело кандидата приведено в изначальное состояние.

Обратный отсчёт вселил уверенность, что я в безопасности, поэтому спокойно огляделся и удостоверился, что нахожусь под защитным барьером.

Всё происходящее уже давно превратилось для меня в реальность, а как иначе, если я прямо сейчас ощущаю как ветер шевелит листву вокруг. Вижу, как высокие деревья создают плотную тень, как редкие лучи солнца пробиваются сквозь кроны. Вдыхаю наполненный запахом сырой земли воздух.

Потратив на изучение обстановки с минуту, полез в интерфейс.

Статус:

Уровень 5 (13/34 ОА)

Эволюционный Индекс – F-

Характеристики:

Сила 5

Ловкость 8

Энергия 2 (1/2)

Свободные Очки: 4

Особенности: «Адаптация»

Навыки: Начальное Владение Мечом (G) 35,14%, Точность движений 4,23% (F)

Я изучал свои параметры и оценивал. Владение мечом адаптация качала крайне неплохо, а вот точность движений не особо, видимо зависит от ранга. Тогда подумаем о характеристиках.

С одной стороны, я только что взял навык за порог ловкости и благодаря точности движений уверенно чувствовал себя в бою. Пусть мне катастрофически не хватало боевого опыта, но я мог уклоняться и наносить пару уверенных ударов. А вот с силой были явные проблемы, поэтому я решил вкачать именно её, причём сразу на три очка, надеясь, что получу навык, как это было с ловкостью. Энергия, раз уж на то пошло, осталась в аутсайдерах, но у меня оставалось одно свободное очко. Вброшу туда, вдруг это что-то изменит?

Сила 5+3 = 8

Энергия 2 +1 = 3 (1/3)

Я почувствовал, как мышцы напряглись, наполняясь новой энергией. Тело стало мощнее, и я даже слегка улыбнулся – теперь меч ощущался в руке как пёрышко. Посмотрел на бицепсы и даже показалось, что они увеличились в объёме. Я всегда старался следить за собой, поэтому если различия и появились, то внешне проявились крайне слабо.

Энергия же не дала никакого эффекта, подтвердив, что с этим параметром пока не сработаемся. Блин, но ведь Олеся была хилером, как так? От чего это зависит? Случайность? Обязательно нужно будет заняться этим вопросом в будущем.

Как и рассчитывал, получил новое уведомление за прокачку силы до восьми.

Достигнут первый порог характеристики: «Сила»

Выберите навык.

Мощный рывок (F)– Кратковременно придаёт небольшое усиление коротким, взрывным движениям, таких как взмах, прыжок, толчок или рывок.

Несокрушимая стойка (F) – Увеличивает устойчивость тела к равносильным обладателю толчкам и ударам, позволяя сохранять равновесие.

Я слегка расстроился, на этот раз «Адаптация» не сработала, и выбор ограничился двумя навыками, зато какими! «Несокрушимая стойка» изначально показалась неплохой, но всё же слабее рывка по простой причине – я часто уходил от ударов и уворачивался, предпочитая щадить свою тушку.

СТОП! Думай, Жека, что ты несёшь, тебе нужно ВЫЖИВАТЬ. Что даёт мне мощный рывок? Да, он реально хорош, но… Направлен на бои, а я ведь физически не успеваю уклоняться от всех атак, и это не какая-нибудь игра, где я могу начать заново! А это значит, что когда-нибудь по мне попадут. Например, тот удар командира скелета, который чуть не уронил меня на землю. Нужны скиллы, которые дадут мне всестороннее развитие и возможность выбраться из этой мясорубки. Несокрушимая стойка идеально помогла бы, раз уж я не ниндзя.

Несокрушимая стойка (F)– Теперь вы обладаете устойчивостью тела, и чуть лучше «стоите на ногах». В будущем возможно увеличение мощности эффекта, и открытие контрдействия.

Контрдействие? Это что-то типа толчка обратно? Впрочем, до этого еще надо дорасти.

Чтобы проверить силу, я рубанул боковым ударом по дереву. Клинок с треском врубился в ствол и застрял посередине. Вот это называется прокачка! Ну система! Ну Авалон! Остаток времени я решил потратить на практику.

Во-первых, меч стал слишком лёгким и требовалось время, чтобы привыкнуть к новой силе и скорости замаха, чтобы не выпустить рукоять в неподходящий момент.

Во-вторых, тренировка новых ударов. Я не знал, что будет ждать впереди, но первых двух испытаний было достаточно, чтобы понять – кандидаты тоже могут быть противниками, причём крайне опасными. И сойдись я с одним из них на мечах, мои широкие боковые замахи легко раскроют. Поэтому я брал меч двумя руками и бил сверху вниз, а затем наоборот, снизу вверх.

Видимо, основы владения мечом и прогрессия через адаптацию давали свои плоды – спустя минут пять я довольно хмыкнул. Похоже, что мои сила и ловкость теперь были на уровне далеко не простого человека, а минимум чемпиона страны в каком-нибудь виде спорта.

В конце достал бутылку из мешка и сделал пару глотков воды, остальное оставил про запас.

Странно, что система не выдала мне очередной паёк. Неужели я был настолько беспечен и зря оставил остатки еды в той корзине?

Ну что ж, уже нет времени. Десять секунд.

Внимание!

Задача третьего, индивидуального испытания: поймайте Теневого хищника.

Награда: 15 очков Авалона.

Особый бокс с провизией.

Ан нет, меня ещё покормят.

Появился таймер

Оставшееся время:

29:59… 29:58…

Что-то совсем не щедро.

Несмотря на ограничение по времени, я решил двигаться медленно и осторожно – лес был чересчур густым, а что из себя представляет теневой хищник я понятия не имел.

Задача казалась проще предыдущих – убить одну тварь? Да я их десятки завалил!

Я продвигался вперёд несколько минут и вышел к оврагу, под которым показалась протоптанная земляная тропинка, и сейчас по ней шло три гоблина первого уровня. Решение принял незамедлительно. Как только они поравнялись со мной, тут же подпрыгнул и, приземляясь, мощно разрубил череп заднему. Пока остальные соображали, второй удар уложил ещё одного. Последний попытался ткнуть мечом в живот, но я ушёл в сторону, отсёк ему руку ударом сверху и добил клинком в грудь.

На всю потасовку ушло разве что несколько секунд, и я прислушался к собственным ощущениям. Пульс если и участился, то не так как раньше, а лицо больше не пылало. Я действительно привык крошить тварей!

Возможно, свою роль сыграла слабость противника, которые ещё несколько часов назад могли быть для меня непреодолимым препятствием. Скорость моего роста благодаря прокачке и адаптации впечатляли!

Достав три камня из их животов, я пошёл не по тропинке, а напрямую, уходя всё ниже и глубже в лес. Вскоре послышались чьи-то шаги, шуршащие по опавшей листве. Поначалу они казались моими собственными, поэтому я замер. Звук шел откуда-то слева.

Я привычно спрятался за стволом дерева, ожидая незнакомца и надеясь, что это какой-нибудь очередной гоблин третьего уровня, который лишь сделает меня сильнее, но, увы, в обзор попал высокий и крепкий мужик средних лет. Бородатый, с большим мечом наперевес, он продвигался вглубь леса.

И это, называется, индивидуальное испытание? Хотя стоп! Неужели я должен доказать свою силу, соревнуясь с другими кандидатами? Но если дело обстоит так, то тогда именно я должен поймать теневого хищника! Мои зубы сжались от злости, а ноздри расширились – я был просто в ярости, что кто-то может забрать мою добычу!

Бородатый кандидат не заметил меня и прошёл дальше, я же отправился в другую сторону – направо.

Стараясь ступать бесшумно, что почти удавалось благодаря ловкости, я шел дальше. Таймер пересёк отметку в десять минут, и я ускорился, чувствуя нарастающую тревогу.

Территория биома оказалась огромной, куда больше лабиринта. Внезапно раздались громкие крики:

– Давай, лови его, идиота кусок! Догоняй, ещё чуть-чуть! – кричал кто-то.

Плюнув на осторожность, я рванул в сторону звука.

– Осторожно, А-а-а, паскуда, он ранил меня!

– Отходи, отходи!

– Есть! Я зацепил!

Наконец, добравшись до поляны, присел в тени деревьев и оценил ситуацию.

Взгляд сразу упал на зверюгу. Очень странное существо больше похожее на большую кошку, но с длинными когтями и острыми зубами. Шерсть хищника была тёмной, он очень быстро двигался, и я непроизвольно оценил мускулатуру. Какой-то чёрный гепард, разве что пасть напоминает бензопилу.

Теневой хищник – 7 ур. Эволюционный Индекс – G.

Ого, вот так уровень! Вот тут уж точно спешить не стоит, существо очень сильно! До этого мне попадались только твари третьего, максимум пятого уровня, а значит снова придется непросто.

Перед Теневым хищником стояло двое. Первый повернулся ко мне окровавленной спиной – результатом одного взмаха лапы. Из глубоких ран сочилась кровь, он постанывал, но старался держать меч прямо перед собой – руки парня дрожали. Позади него низкорослый мужик с рыхлым лицом, держал щит и… кинжал.

– Что за придурки, – не выдержал я и шепнул себе под нос. Как этот коротыш приболтал парня идти первым, да ещё и щит не дал?

Хищник явно наслаждался моментом. Его красные глаза следили за каждым движением кандидатов. Раненый парнишка сдавал и едва ли держал меч, а второй и не спешил ему помогать.

– Давай, паря, держись, справимся, – нервно подбодрил тот его.

Теневой хищник рванул вперёд с большой скоростью. Первый удар лапы выбил меч из рук парня, второй разорвал ему грудную клетку.

– А-А-А-А, – в ужасе закричал он, заваливаясь на спину, в это время коротыш попытался ударить кинжалом, но тут же отпрыгнул назад, когда не вышло. Он очевидно, не спешил защищать союзника от хищника, что вцепился ему в шею.

Наконец парень затих.

Я лихорадочно соображал, что делать. Если каким-то чудом оставшийся в живых кандидат убьёт зверя, я провалю испытание, а сейчас мог бы использовать его.

– Ну ладно, погнали, – шепнул я, выжидая момент. Когда хищник набросился на щит мужика, я выскочил из укрытия, быстро сократил дистанцию и нанёс колющий удар в шею. Зверь мгновенно отскочил, почуяв новую новую угрозу.

– О, давай паря, вместе справимся! – воодушевлённо заорал мужик, пытаясь зайти мне за спину.

– Отвали, ублюдок, – выпалил, уходя влево от атаки зверя. Рыхлый еле успел поставить щит, но хищник ударил лапами вниз, разрывая плоть и сухожилия своей жертве.

Мужик упал и заорал, я же атаковал сбоку и даже успел вонзить острие в плоть, но зверь тут же зарычал и отпрыгнул. Вот же ловкий гад!

Мы не обращали внимания на стонущего от боли кандидата – ходили кругами, готовые как к нападению, так и защите. Следуя интуиции я дёрнулся, имитируя удар, и спровоцировал зверя. Он сразу прыгнул, нависнув надо мной огромной тушей.

Вспомнив бой с аворсом, я подавил желание остаться на месте – тут это не сработает. Поэтому отпрыгнул и выставил меч. Зверь задел его лапой при приземлении, выбив искры. Удар был таким мощным, что ладони онемели, а колени подкосились, но в то же время тело на секунду словно превратилось в камень. Чуть не упал, но удержался! Ох, не ошибся я, выбрав «несокрушимую стойку»!

Это выигранная секунда решила всё. Пока хищник разворачивался, я рванул вперёд и всадил клинок в его морду. Тут же перехватил эфес и надавил обеими руками, всаживая меч глубже.

– А-А-А-А-А, – помогал себе криком, игнорируя брызги крови и слыша хруст костей.

Зверь несколько раз гулко рыкнул и упал. Я тяжело и протяжно выдохнул и несколько секунд стоял не шевелясь, приходя в себя.

Убит Теневой хищник – F. Получено 7 ОА.

– Не понял? – вырвалось у меня.

Оставшееся время:

06:12… 06:11…

Я же убил! В сомнениях, решил вскрыть брюхо зверюги и достал камень. Может это будет условием завершения?

Малый камень энергии

Поглотить? Да/Нет?

Выбрав второй вариант, я засунул его в подсумок и, наконец, повернулся к раненому, который всё причитал.

– Ты… Ты украл мою добычу! – орал он. – Это был мой шанс.

– Твой шанс? – я холодно посмотрел на него. – Ты был бы мёртв, если бы не я.

– Заткнись, ты…

– Так-так-так, а что это у нас тут происходит, – раздался надменный голос. Из тени деревьев вышел бородач, с которым я разминулся в лесу. Его самодовольный тон и пристальный взгляд мне сразу не понравились.

Он, не отрываясь, смотрел на меня и приближался.

– Всё кончено, тварь моя, я убил её, – я сам удивился тому, насколько уверенно звучит мой голос.

– Эй, мужик, помоги мне, это вообще я… Кхх-хх…! – бородач молниеносно пронзил его грудь мечом.

Я замер, сжимая эфес обеими руками, и несколько секунд смотрел на погибшего бедолагу. Ещё несколько мгновений назад этот раненый был способен продолжать испытание, но теперь лишь противно хрипит, захлёбываясь собственной кровью.

Ну уж нет, не для того я выживал, чтобы какой-то урод остановил меня!

Я с усилием отвёл взгляд от трупа и поймал взгляд бородача. Он хмыкнул и остановился.

Чёрт, Его меч, покрытый лёгким синеватым свечением, легко пробил кожаный доспех жертвы! Он ведь едва задел! Что у козла за особенность? Умеет разрубать доспехи под влиянием энергии? А может и оружие? Вот засада!

Бородач сделал шаг ко мне, и я тут же сменил стойку, напряженно следя за ним. Пока что он был далеко и не мог достать меня, но мало ли, что у него ещё в загашнике?

– Очкуешь? – усмехнулся он, оценивая меня. – И правильно делаешь! Судя по тому, как держишь клинок, ты тот ещё лошара. Готовься сдохнуть, задохлик, кошка моя!

Он резко развернулся к трупу и отсёк голову. Затем нарочито медленно поднял ее и тут же выкинул мне под ноги.