Текст книги "Собиратель теней. Буйный сезон"

– Зачем?

– Если соединить три тени одного волшебника вне источника, возникает привидение.

– А блики соединять можно? – уточнил я.

– Да, пожалуй, ты прав – нужно закончить с бликами, – кивнул наставник, сделав пару глотков. – Их и соединять проще, и результат не несет никакой опасности. Пять любых бликов, а точнее – предметов с бликами, достаточно разместить рядом, и получится призрак. Поначалу охотники за артефактами собирали добычу в один мешок. Потом все поняли – в одну поклажу можно складывать не более трех подозрительных предметов. Лишь после этого новые призраки перестали появляться.

– А для чего еще нужны блики?

До сегодняшнего дня на эту тему нормально переговорить с кем-либо из знающих мне не удалось. Игун хоть и любил читать книги о магии, однако обладал довольно поверхностной информацией, сводившейся к тому, что для волшебников тени очень полезны.

– Как и тени, блики могут поглощаться одаренными и волшебниками, после чего происходит некоторое усиление их дара, однако новых способностей не возникает. Внутри источника блики способны объединяться при условии, что принадлежат к одному типу магии. Пять водных формируют осколок водной стихии, пять огневых – огненной, и так далее. Осколок – структура самостоятельная и сама способна сформировать несложное заклятие, даже если стихия осколка не совпадает со стихией обладателя этого осколка. Однако имеются немаловажные ограничения – промежутки подзарядки осколка довольно длительные – это могут быть часы или даже дни.

– Осколки тоже можно объединять?

– Нет, – покачал головой Ургас. – Осколки накапливаются в источнике, но дальнейшие преобразования им недоступны. Обычно бликами пользуются волшебники, чей предел не выше пятого ранга. Перешагнувшим пятый усиление осколками особой пользы не приносит.

Наставник допил чай и отодвинул чашку в сторону.

– Теперь вернемся к теням. Как раз они внутри источника могут объединяться по трое, формируя теневой образ, но для этого все три должны принадлежать одному волшебнику.

– Выходит, такое практически невозможно?

– О подобных случаях я действительно ни разу не слышал. Зато имеются другие, Алтон…

Я вопросительно взглянул на учителя, ожидая продолжения.

– Возможно объединение теней разных магов. И что интересно – чем ниже ранг обладателя теней, тем выше шансы на успех создания смешанного теневого образа.

– Тени помогают при создании заклинаний. А на что способен образ? – меня всерьез увлекла беседа с учителем.

– Подменить отсутствующий.

– Ничего себе! А что для этого нужно сделать?

– Провести пару ночей в живой степи.

Я обрадовался, поскольку ожидал нечто из серии «пойти туда – не знаю, куда, принести то – не знаю, что».

– У меня был такой опыт.

– Ты не дослушал, – усмехнувшись, произнес наставник. – Отправляться в степь нужно в одиночку. И… во время буйного сезона.

От радости не осталось и следа.

– Думаете, я к этому готов?

Все местные говорили, что в буйный сезон ночи опасны даже за пределами степи, а уж на ее просторах… По крайней мере, добытчики артефактов полностью прекращали свои вылазки туда и в дневное время.

– Риск велик, Алтон. Но сейчас тебе даже в деревне оставаться опасно.

Это я и сам прекрасно понимал. К тому же, не хотелось подставлять друзей и учителя. Значит, надо было опять отправляться в путь и запутывать свои следы.

«Снова через степь, в одиночку, во время разгула магических стихий и прорывов со стороны чужих реальностей… Возможно, риск стоит того, чтобы устранить заложенную внутри угрозу?» – мысленно согласился я.

– И еще, Алтон, – остановил учитель, когда я собрался встать с кресла. – Ты говорил, что одна из твоих теней вроде ссорится с остальными?

– Исходя из моих снов, так и есть. Другие обзывают ее то Светочем, то Светляком, то Слепящим.

– Наверное, отвечает за магию света. Знаешь, о чем я подумал? Не усилить ли нам Алгая?

– А это возможно?

– Теневой образ не должен содержать конфликтующие тени. И тут два варианта: либо прогуляться до алтаря и отдать эту тень ему, либо передать другому одаренному. Как ни странно, но Алгай подходит лучше других.

– И после этого он сможет создавать заклинания? – воодушевился я.

– Не совсем, зато выплескивать излишки магии ему станет намного проще.

– А вы знаете, как осуществляется такая передача?

– Однажды мне пришлось выкупать собственную жизнь, добровольно отдав дрегу единственную тень, и эту процедуру я запомнил на всю жизнь. А еще узнал, что между одаренными она проходит легче, чем между волшебниками.

– Я готов.

Глава 9
Учебное задание

Интерлюдия…

По окончании двухдневного отдыха декан назначил Борине встречу после занятий. Когда студентка пришла, в кабинете Этмана ее ждал странный сюрприз: пышное платье ярких сиреневых тонов, сумочка в тон и шляпка с вуалью.

– Твой рабочий костюм, – декан тремя словами сразу пресек возникшие было у нее вопросы. – Сейчас мы пойдем на светский прием, где несколько гостей будут иметь при себе яд. Твоя задача: успеть выявить всех отравителей до того, как начнут разносить напитки.

Девушка испуганно посмотрела на декана, и он, усмехнувшись, успокоил:

– Подставных, естественно. Быстро переодевайся, скоро выезжаем, – распорядился он и покинул кабинет.

У Борины на языке крутилось еще множество вопросов к учителю, особенно относительно платья. Не считая того, что оно было дикого цвета, так еще и фасон совершенно не соответствовал ее вкусу – вычурный, буквально кричащий, что его обладательница не отличается особым умом.

«Неужели нельзя было посоветоваться!? Как можно в ЭТОМ показаться на людях? Я же буду чувствовать себя клоунессой. Цвет – вырви глаз, рюши, ленты… Декан одолжил его у своей мамы или даже бабушки? Все будут пялиться только на меня!»

Несмотря на клокочущее в груди возмущение, наряд она сменила быстро и с удивлением отметила, насколько идеально платье село по фигуре. Уже сидя в карете, девушка неожиданно получила ответы на свои незаданные вопросы.

– Одежда специально выбрана такой яркой, чтобы гости запомнили ее, а не тебя. И то, что платье немного старомодно, также неспроста. Ты должна уметь сконцентрироваться на главном в любых, даже самых некомфортных условиях. Вопросы будут?

– Сколько человек я должна найти?

– Всех, у кого будет яд. Если вдобавок сумеешь определить его тип, получишь право на специальную стипендию.

«Наверное, он это специально сказал, чтобы я сильнее волновалась», – подумала студентка.

Доходы ее семьи были гораздо скромнее, чем у родителей Лузиты и Руданы, и на первый год обучения деньги дома собрали не без труда. Назначение стипендии сразу освобождало студентку от оплаты, а с ее родителей снимало финансовое бремя, позволяя девушке обрести желанную независимость.

– Буду стараться, господин Этман.

– Это в твоих интересах, Борина. И еще: на приеме от меня лучше не отходить ни на шаг. Среди гостей будут не только друзья, но и недоброжелатели. Противостоять их интригам и козням ты пока не сумеешь.

– Как скажете, господин Этман.

– Про «господина» тоже на вечер забудь. Обращаться к тебе буду Лидана, могу назвать милой в самый неподходящий момент или еще как-нибудь позаковыристей. Все – строго в учебных целях.

Она почувствовала жар на щеках:

– Хорошо.

Затем декан немного рассказал о хозяине приема, некоем бароне Киросском. Описал его особняк и особенности окружающей дом местности, а также зал, где будет проходить мероприятие. Назвал предполагаемое количество гостей, треть которых принадлежала к дворянскому сословию, а остальные являлись либо высокими столичными чиновниками, либо богатыми купцами.

«Сто человек! И я должна успеть каждого проверить на наличие яда в карманах или складках одежды? А вдруг не получится? Так ведь и из группы можно вылететь. Нет, нужно собраться. Полная концентрация и никакого волнения. Все-таки хорошо, что у меня шляпка с вуалью – глаз никто не увидит».

После того вечера, когда Борина посетила званый ужин в честь награждения защитников Ибериума, больше на подобных мероприятиях она не бывала. Похищение подруг, схватка с оборотнем, освобождение похищенных в Туреине, поступление в академию, напряженная учеба в классе первой категории сложности… Что такое «свободное время» она уже попросту забыла.

«Интересно, где сейчас Платон? Надеюсь, люди графа Рунского его не нашли?»

Несмотря на напряженную работу и страшную усталость за день, Борина нередко его вспоминала перед сном, невольно отмечая, что ни один из знакомых по академии парней и близко с ним не стоял.

– Профессор столичной академии, декан водного факультета, господин Этман и его дама! – объявил дворецкий.

В зале для торжеств они появились одними из первых. Помимо хозяев, приметили недавно прибывшую пару и направились поприветствовать устроителей приема.

Барон девушке понравился. Высокий, мускулистый с приятным голосом… Его улыбка казалась естественной, комплименты звучали искренне, взгляд демонстрировал интерес к собеседнику. Баронесса, наоборот, с первого взгляда вызывала неприязнь, от нее словно веяло холодом.

– Эти двое чисты, – сообщила студентка, направляясь к первым прибывшим.

– Как тебе чета Киросских, милая? – усмехнувшись, задал вопрос декан.

– Барон – душка, а его жена – бука, – выдала краткую характеристику девушка.

– Этот «душка» – знатный ловелас, а его супруга в каждой женщине видит соперницу, – пояснил профессор. Они как раз подошли к гостям, и Этман переключился на них: – Сердечно рад вас видеть, госпожа Тимара, Рустан, приветствую.

Обмен любезностями не затянулся, начали прибывать новые гости.

Студентка обратила внимание на то, как представляли прибывающих. Иногда объявляли имена мужчины и женщины, иногда только кавалера, как в ее случае с профессором. Сначала девушка решила, что представляют лишь тех дам, кто приходил с дворянами, но многие обладатели фамилий также явились на прием просто со своими дамами.

Этман пояснил, что на подобных приемах допускается некая вольность, поскольку сегодняшний прием – не великосветское мероприятие, посвященное какому-то торжеству.

Многие из гостей, выразив почтение чете Киросских, подходили на пару слов к профессору, к кому-то Этман сам подводил девушку. Приветствие, знакомство, краткая беседа ни о чем… И так каждый раз с очередными прибывшими гостями приема. Иногда девушке приходилось ограничиваться парой слов, иногда поддерживать разговор чуть дольше, не забывая при этом, что она – Лидана. А еще пропускать мимо ушей многочисленности колкости некоторых дам по поводу ее платья: «как вам к лицу эти рюши милочка, жаль, что они сейчас не в моде», «вы такая яркая, нужно прикрываться веером, чтобы не ослепнуть»… Этих и тому подобных гадостей, произнесенных с милейшей улыбкой и легким сочувствием, Борина наслушалась вдоволь. Ей так и хотелось ответить: «на себя посмотри, кошка драная».

Увы, этого удовольствия экзаменуемая позволить себе не могла. И вовсе не из боязни нарушить правила этикета – любые эмоции требовалось заглушать сразу, чтобы не отвлекаться от работы, не забывая изображать из себя милую глупышку, впервые оказавшуюся на светском приеме. Борина специально выбрала такой образ, чтобы при случае ее отрешенность не вызывала подозрений.

В зале «засветились» и некоторые студенты академии, прибывшие сюда вместе с родителями. После обязательного ритуала представления они, в большинстве своем, сразу отправлялись в сад, подальше от официоза и родителей.

– У мужчины флакон с ядом растительного происхождения, скорее всего, выжимки из ягод круида. Концентрация не смертельная, но достаточна для того, чтобы лишить сознания. У его дамы убийственная жидкость в перстне. Яд очкастой кобры… – шепотом докладывала студентка, стараясь при этом мило улыбаться.

На факультативе декана она изучила более сотни всевозможных ядов: их воздействие на организм человека, опасную для жизни концентрацию… Сейчас полученные знания пригодились в полном объеме. К моменту, когда в зале появился последний гость, девушка обнаружила пятнадцать «отравителей».

Припозднившегося объявили графом Нимским, он прибыл без дамы и поприветствовал лишь хозяев приема.

– А к нему мы не пойдем? – спросила Борина через пару минут после появления графа. Припозднившийся оставался единственным из гостей, не охваченным ее вниманием.

– А смысл? Думаешь, я бы решился предложить графу роль подставного?

– Мне было сказано выявить всех, у кого с собой яд. А вдруг окажется…

– Графа проверять не будем, – перебил студентку профессор.

Так значит я справилась с заданием?

– Прием еще не закончился, милая. Свою роль нужно доиграть до конца, вот потом все и узнаешь, – продолжал держать интригу Этман.

«Может мне в отместку назвать его «котиком»? – рассердилась студентка. – Стараешься тут изо всех сил, а он издевается? Вот напьюсь на приеме и выставлю его в глупом виде – будет знать, как мучить студентов на экзамене!»

Борина все еще продолжала наблюдать за графом и обратила внимание, что к нему подошел сначала один гость, затем другой. Оба перекинулись с вельможей буквально несколькими словами и сразу вернулись к своим дамам. Ни один из них не являлся подставным.

«Отчитываются они ему, что ли? – подумала девушка. – Сдается мне, этот тип сюда не отдыхать явился. Опять же, почему высокородный граф пришел к какому-то барону? Среди знати такая «простота» обычно не приветствуется».

Этман тоже заметил отчитывающихся и нахмурил брови. Студентке показалось, что ситуация ему не нравится. Так и хотелось спросить, что-то случилось.

В это время в зале зазвучала плавная мелодия, и появились несколько лакеев с подносами. Гостям предложили игристое вино.

«О том, чтобы не пить, мы вроде не договаривались. Не стоит уж совсем выглядеть белой вороной. Если все берут напитки, надо последовать их примеру. И чего мне больше хочется – белого, красного или розового?»

Она не спешила с выбором, привычно наблюдая за гостями. Дамы предпочитали розовое, кавалеры – чаще белое, лишь единицы выбирали красное. И вдруг у одного из лакеев она увидела…

Девушка поспешила к разносчику вин, нарушив приказ декана не отходить от него ни на шаг. Схватила бокал и вернулась обратно:

– А почему вы не предупредили, что подставными могут быть и слуги? – с легким торжеством в голосе спросила она. – Яд в этом бокале способен через полминуты парализовать человека и в течении пяти минут убить. А еще у того слуги крохотные емкости с кровью в правом кармане. Пять штук.

Борина решила, что это был последний подставной, и докладывала о нем тоном победителя, не обращая внимание на изменившееся лицо профессора.

– Какой еще подставной? – нахмурил брови Этман. – Стой тут, за бокал головой отвечаешь, – строго произнес он и рванул за лакеем. – Эй, молодой человек!

Слуга оглянулся и ускорил шаг.

– Держите негодяя, он украл мой бумажник! – прокричал профессор.

Лакей бросил поднос и рванул к выходу в сад. Пытавшихся задержать беглеца отбросило воздушной волной, другим заклинанием выбило ближайшее к нему окно.

Этман тут же создал стену льда вместо разбитого стекла, но и она не выдержала следующего заклинания убегавшего. Мало того, не остановили лакея и молнии решившего вмешаться графа, разбившись о полупрозрачный щит этого якобы разносчика вин. Тот ловко выпрыгнул через оконный проем и скрылся в саду.

Граф и декан первыми выскочили из здания, преследуя волшебника, однако оба успели увидеть лишь портальную вспышку, за которой скрылся беглец.

– Кто это был? – спросил граф.

– Прошу прощения, ваше сиятельство, негодяй не успел представиться.

– И бумажника, я так понимаю, он у вас не крал?

– Вы весьма проницательны. Зато он собирался украсть чью-то жизнь.

– Имеются доказательства?

– Яд в бокале, который стоял на его подносе. Дело в том, что моя дама способна по запаху определять наличие отравы в жидкостях. Ей достался напиток «с душком», она поделилась неприятностью со мной… Дальше вы все видели.

– Тогда поспешим к вашей даме, господин декан. Если у негодяя тут был помощник…

Профессор обнаружил Борину там же, где и оставил, однако бокала в ее руке не заметил.

– Я же просил, – с укором в голосе произнес он. – Где бокал?

– В сумочке, – захлопав ресничками, ответила девушка, продолжая изображать простушку.

– Ты спрятала вино в сумку? – глаза графа полезли на лоб.

– Мой дорогой заморозил его перед тем, как побежал догонять лакея, а потом меня чуть с ног не сбили. Испугалась, что разобью, вот и спрятала. Я правильно сделала, милый? – улыбаясь, спросила Борина.

– Умничка, Лидана. Ты все сделала, как надо, – он обрадовался, что студентка догадалась и заморозить напиток, и «перевести стрелки» на него.

– Можешь сказать, кто тебя толкнул? – задал вопрос Нимский.

– Один из слуг. Он был таким неловким, споткнулся и…

– Этот лакей здесь? – продолжил допрос граф, по лицу которого было видно, что дамочка его раздражала.

Девушка осмотрелась по сторонам.

– Нет, сейчас его тут нет.

Граф на время оставил их с профессором и направился к хозяину приема. Этман тихо произнес:

– Задание ты выполнила на «отлично». Продолжай играть роль Графу скажешь, что яды определяешь обонянием, бокал схватила случайно…

– Понятно, – так же тихо ответила Борина, сразу сообразив, что среди подставных оказался настоящий отравитель.

Выявлять яды по запаху умели многие волшебники, поэтому Нимский не заинтересовался чудаковатой дамочкой, и профессор успокоился.

– Предлагаю на время покинуть зал и поговорить там, где нам никто не помешает, – предложил вернувшийся граф в приказном тоне.

– Конечно, ваше сиятельство, – кивнул профессор.

– Как это мило, – произнесла студентка со сладчайшей улыбкой.

Барон лично проводил их к своему рабочему кабинету и, с разрешения графа, отправился к гостям.

– Лидана, достань бокал, – распорядился Нимский.

Девушка поставила емкость на стол.

– Можешь сказать, какой именно яд в бокале?

– Мне показалось, там немного от тигрового скорпиона и чуть-чуть от колючей ящерицы, замешанные на соке красного кактуса.

– Уверена?

– Мне так показалось, – неуверенно повторила она, изображая студентку на экзамене, пытающуюся угадать правильный ответ.

– Хорошо, – кивнул граф и попросил ее выйти из кабинета.

– Профессор, где вы откопали это создание?

– Приятель попросил вывести свою дочь в люди, – объяснил Этман, не вдаваясь в подробности.

– Вард с ней, – отмахнулся Нимский. Он достал из кармана бумагу и показал декану. – У меня будет дело к вам, профессор.

Согласно представленному документу, граф возглавлял один из отделов тайной канцелярии Его Величества. Этмана иногда привлекали к делам канцелярии в качестве консультанта по водной магии, однако до сегодняшнего дня с Нимским он не встречался. Приказы предъявителя такого документа следовало выполнять беспрекословно.

– Внимательно вас слушаю.

– Это уже четвертая за месяц попытка убийства именно таким ядом. Одну жертву спасти не удалось, двое других одаренных выжили по чистой случайности, – рассказывал граф, глядя на бокал. – И во всех случаях при попытке захвата преступник использовал запрещенную магию умирающей крови.

Этману были хорошо известны эти чары, поскольку заклинания водной стихии имели много общего с магией крови.

– Именно поэтому убийца охотится за одаренными?

– Да. На этот раз мы его хотя бы увидели.

– А что с теми несостоявшимися жертвами?

– Преступнику не повезло наткнуться на парней, имевших мощные амулеты. Когда отравитель пытался влить яд, срабатывала защита. Кстати, оба выживших обучаются в вашей академии. Собирался сам к вам наведаться, но раз уж так случилось…

– Всегда рад помочь, чем смогу.

– Для начала следует обеспечить безопасность студентов. По нашим данным, кровавому магу недавно перекрыли канал поставок крови, и он пытается его пополнить. С первой почти все получилось, но «урожай» собрать не успел – спугнули. Жаль, девушку так и не удалось спасти.

На днях в Тайную канцелярию от капитана пограничной службы Ашкуна поступило донесение, к которому были приложены документы одаренных, считавшихся погибшими в степи. Дело начали неспешно раскручивать, и тут появился охотник за одаренными.

– Речь, случайно, не о дочери барона Гуролского? – спросил Этман.

– О ней, – кивнул граф. – Я полагаю, преступник может подкарауливать студентов на подходах к академии. Особо следует обратить внимание на прилегающий парк.

– Сегодня же усилим меры безопасности, граф.

Они поговорили еще с четверть часа, и Этман покинул кабинет.

– Надеюсь, ты не сильно расстроишься, если мы сейчас же уйдем отсюда?

– Буду только рада, профессор.

– У тебя есть амулет, включающий защиту при потере сознания? – спросил он уже в карете.

– Нет.

– Завтра утром зайди ко мне в кабинет. Заодно и одежду заберешь.

– Профессор, а поощрение я заработала? – студентка не могла не задать столь важный для нее вопрос.

– Завтра после обеда отправляйся в казначейство получать стипендию за три прошлых месяца, приказ о назначении подпишу утром. А еще теперь тебе придется уделять больше внимание боевым чарам.

– Как скажете, господин Этман.

Борина была счастлива. В академии стипендию получали не больше двух десятков студентов. Это было довольно престижно, но главное – позволяло теперь девушке сменить съемную комнатушку на нормальное жилье.

Карета остановилась, профессор проводил студентку до двери и, пожелав спокойной ночи, поспешил в академию, чтобы не откладывать вопросы безопасности на завтра.

«Талантливая девчушка, – размышлял декан, продолжая путь. – Если будет обучаться с тем же старанием, через пару лет может и до четвертого ранга дотянуть. Но теперь главное, чтобы ей не мешали. Сообщи я сейчас Нимскому о ее видении ядов сквозь одежду, и Борину точно впрягут в работу Тайной канцелярии. Она вроде упоминала пять емкостей с кровью в кармане лакея…. А ведь он, убегая от нас, создал ровно пять заклинаний: отбросил пытавшихся преградить путь, разбил стекло, разрушил мою ледовую стену, прикрылся щитом от молний графа и ушел порталом».

Экипаж остановился возле служебного входа в академию. Когда Этман подходил к неприметной калитке, дорогу ему перегородили двое.

– Помните меня, профессор? – спросил один из них.