Текст книги "Собиратель теней. Становление рода"

Глава 14
Помолвка

Примерно за час до начала церемонии мы переместились порталом из академии в королевский сад. Хранитель королевского портала, он – же привидение графа магии, решил многочисленным гостям себя не показывать, но со мной через Ялгуса вышел на связь.

«Не нравится мне сегодняшнее мероприятие, Алтон Громовский. Ой, как не нравится. Половина здешней знати хочет твоей смерти, но боится, а вторая лишь ждет удобного случая. Так что спину никому не показывай – моргнуть не успеешь, как ударят».

«Во дворце?» – поразился я.

«В залах не посмеют, а в саду могут и рискнуть. Постараюсь подстраховать».

Не знал, что хранитель портала способен покидать портальную площадку. Немного приободрился – теперь, помимо Ялгуса, появлялась еще одна незримая боевая единица, которая наверняка обладает огромной мощью.

«После помолвки в замок Громовских наверняка напросится герцог Лионовский, причем с недобрыми намерениями, хоть и не по своей воле… – кратко обрисовал привидению ситуацию с вельможей. – Король может взять его с собой. Словам о том, что герцог – марионетка, монарх вряд ли поверит. Есть идеи, как нам себя обезопасить?»

«Лионовский, говоришь? – задумчиво произнес хранитель портала. – Очень интересно. Ладно, сначала я посмотрю на твоего герцога, глядишь – что-нибудь и придет на ум».

– Алтон, ты чего такой напряженный? – спросила будущая теща. – Передумал жениться?

– Мама, не надо так шутить! – резче, чем обычно, прореагировала Борина. Похоже, она тоже была на нервах. – У нас сегодня только помолвка.

– Вокруг слишком много высокородных вельмож, а я от них ничего хорошего ждать не привык, – пояснил свою сосредоточенность.

– Верно подмечено, зятек! – поддержал Рангиз. – Мы для них – никто. И большинство из них тебя просто ненавидят. Виданное ли дело – вчерашний простолюдин выше них прыгнул.

В зале собралось около сотни человек. За мной, как и за Бориной, вскоре пришли. Две фрейлины повели направо мою невесту вместе с родителями, для охраны отправил с ними Ялгуса. Меня же к двери слева пригласил следовать за собой мужчина в мундире охранника. Немного удивился, что у моего сопровождавшего повреждена рука, которую он явно оберегал, прижимая к бедру.

«Неужели не могли найти здорового слугу? – промелькнула мысль, и в следующую минуту почти подсознательно активировал круговой щит пустоты. – Лучше перестрахуюсь».

Использовать обычную магию наставники мне пока запретили, опасаясь за мои каналы. Сказали, что доступна лишь пустота и дух.

– Нам сюда, – слуга показал на лестницу, ведущую вниз.

«Алтон, слышишь меня?» – в голове проявился голос Опасника.

«Да».

«Это тот маг, который сражался с тобой в академии под чужой личиной. Сейчас принял внешность слуги. Смерти тебе пока не желает».

Я остановился. Значит, Опасник выполнил свое обещание и обрел новые силы. Раньше выходить со мной на контакт он не умел.

– Нам сюда, – настойчиво повторил провожатый, опустившись на пару ступеней.

– Барон Вигинский, если не ошибаюсь? Вы, кажется, желаете переговорить? Давайте лучше здесь. Не хотел бы заставлять волноваться мою невесту, у нас и так сегодня тяжелый день.

Он на миг застыл, но быстро взял себя в руки.

– Меня послали убить кого-нибудь из ваших друзей, граф, – наконец ответил он.

– Кто послал? – На такую степень откровенности я не рассчитывал, потому решил сразу выяснить все, что удастся.

– Граф Шумский.

– Если я правильно понял, вы решили этого не делать? Почему?

Ответил барон не сразу, видимо, подбирая правильные формулировки:

– Надоело плясать под чужую дудку. Все хозяева обещают освободить от клятвы после выполнения очередной мерзости, а потом каждый раз находят вескую причину, чтобы не выполнять обещания. Я слышал, что граф магии способен освободить волшебника от любой клятвы. Это правда?

Он-то слышал, а вот я – ни сном, ни духом. Даже не знаю, что ответить.

«Не от любой, – теперь в голове возник голос хранителя портала, который уже научился общаться со мной без Ялгуса. – Только от навязанной обманом или угрозами. Если клятва дана добровольно, такое освобождение закончится смертью».

Повторил слова привидения барону.

– Точно – мой случай! К тому же смерть – не самое худшее! – уверенно заявил он. – Поможете?

Очень захотелось выругаться русским четырехэтажным. Этот тип едва не прикончил меня самого на арене, напал на Борину в академии, сюда явился убить моих друзей, а теперь вдруг решил, что я, в благодарность за такое «теплое к нам отношение», стану ему помогать. Неужто «граф магии» синоним слова «идиот»? К тому же, мне ведь сейчас абсолютно нечем заняться! И только я собрался все это высказать, как хранитель портала почему-то сам вызвался решить его вопрос. Поскольку мне сейчас было абсолютно не до барона отправил их куда подальше, а сам поспешил в комнату, где Вигинский оставил связанного охранника.

Быстро развязал и привел в чувства ошарашенного мужика.

– Срочно веди к королю.

– А как же нападение, ваше сиятельство? Враг опасен и…

– Проблему я уже решил. Не будем испытывать терпение его величества.

– Алтон, ты заставляешь себя ждать? – раздраженно произнес король, когда мы прибыли.

– Небольшие проблемы с одеждой, – скороговоркой объяснил задержку.

– Портной напортачил?!

– Что вы, ваше величество, его работа выше любых похвал. Просто я от волнения чуть не оторвал декоративный кант, пришлось спешно поправлять.

– Ладно, хватит болтать, идем!

На входе в зал к нам с величественной улыбкой присоединилась королева, и я подумал, что это тоже часть ритуала. Однако, судя по реакции Урдена Первого, появление супруги в его планы не входило. При подданных супруги не стали выяснять отношения и после громкого объявления распорядителя вошли в зал, велев следовать за ними.

Церемония началась. Сначала назвали все регалии старшей ветви моего рода, затем обозначили мой светский и магический титулы, подчеркнув личную преданность его величеству. Упомянули и о родовом замке с прилегавшими к нему землями, правда, ограничились лишь теми, которые находились под магическим контуром. Невесту представили гораздо скромнее и короче – как лучшую студентку столичной академии.

А затем началось вручение подарков. Вот уж чего не ожидал, так это подношений от знати.

Первой нас одарила королева. Она вручила шкатулку и, передавая из рук в руки, очень тихо произнесла:

– Мои дары никто не должен видеть.

А дальше с кислыми физиономиями подходили другие вельможи и одаривали тем, чего было не жалко. Холодное оружие, посуда, недорогие амулеты, книги. Причем, по распоряжению его величества, все подарки сначала проходили через руки придворных волшебников. Он опасался, чтобы среди подарков не затесался какой-нибудь взрывной артефакт.

«С твоим бароном все обошлось, – снова проявился хранитель портала. – Процедуру перенес тяжело, но выжил. Заодно снял с него все метки. Перед уходом он сам произнес клятву, что отныне является твоим должником».

«Спасибо, граф. А теперь что, я – твой должник?»

«Пока еще нет. Будем считать, я сейчас вернул долг за пробуждение портала. А вот за Лионовского действительно будешь должен. У герцога припрятан крайне опасный артефакт, который пока разобран и почти не выдает себя. Стоит соединить эти части вместе, и запустится взрывное проклятие. В ограниченном пространстве оно вывернет магию наизнанку».

Не знаю, как привидению удалось разобраться в столь сложной магической конструкции, но я ему сразу поверил. И ужаснулся могуществу Зордана.

«А нам как быть?»

«Лионовский не должен попасть в твой замок. И не попадет».

«Король будет недоволен».

«Чихал я на вашего так называемого короля. Я делаю то, что должен. Если он вздумает помешать, пусть попробует. Кстати, знаешь, что тебе подарила королева?»

«Нет».

«Парные кулоны. Их действие похоже на твой браслет от единорога. Только они не отражают смертельное заклятие, а поглощают его энергию».

– Алтон, ты опять мыслями где-то далеко? – спросила Борина.

– Есть немного. Честно говоря, напрягает весь здешний пафос.

– Я тоже чувствую не в своей тарелке. Очень хочется поскорее отсюда убраться.

После вручения подарков заиграла музыка, и мы с Бориной открыли бал. Судя по тому, что в зале резко прекратились все разговоры, наши па удались на славу, а кроме того, сегодня, кружась с Бориной поймал вдохновение. Это когда, будто летаешь над паркетом. Мне действительно не хотелось останавливаться, даже сожалел, когда музыка остановилась.

По окончании танца, когда мы направились к родителям невесты, заметил восхищенные взгляды присутствующих дам и завистливые – их кавалеров.

Госпожа Шамира просто сказала:

– Не знаю, как в магии, но в танцах ты – настоящий граф!

– Да, затек, – протяжно вымолвил Рангиз. – Пожалуй, после такого зрелища вельможи ощущают себя еще более ущербными.

Чувствовалось, что отцу невесты доставляло удовольствие наблюдать за кислыми физиономиями знати.

После третьего танца вышел распорядитель бала и объявил дату нашей свадьбы – всего через двадцать дней. Согласовывать ее с нами не сочли нужным. Спасибо, что хоть предупредили.

Зразу за объявлением началось свето-шумовое шоу, и меня пригласили к королю. Поспешил к Урдену Первому через весь зал.

«Задержись на секунду!» – снова услышал голос Опасника.

Чуть приостановился, и впереди на мгновение вспыхнуло мощное пламя. Вряд ли кто-нибудь, кроме меня и того, кто организовал это покушение, вообще обратили внимание на вспышку – из-за многочисленных фейерверков.

«А говорили, что во дворце никто не осмелится!»

«Значит, тебя „любят“ гораздо сильнее, чем я думал. Хорошо, что ты защитился круговым щитом».

Точно, ведь я его так и не убрал после встречи с Вигинским!

Подошел к его величеству.

– Алтон, пусть бал продолжается уже без нас. Сейчас я бы хотел посетить твой замок.

– Мы бы хотели, – уточнила леди Элира.

– Вместе с герцогом Лионовским. Не стал ему отказывать в небольшой просьбе. – Урден Первый кивнул супруге.

Вчера, разговаривая с привидениями замка, я рассказал и о Зордане, и о Лионовском. Мне объяснили, что человек, несущий опасность древнему строению, через портал пройти не сможет. Правда, о том, что именно с ним произойдет, не сказали.

– Только нужно переговорить с герцогом, чтобы у него с собой случайно не оказалось какого-нибудь опасного артефакта. Меня в замке предупредили, что это может повлиять на портал, – придумал отмазку, если вдруг с вельможей что-то произойдет.

– Не думаешь ли ты, что кто-то посмеет притащить нечто опасное в мой дворец!? – возмутился Урден Первый.

– Ни в коем случае, ваше величество, но предостеречь гостя о возможных последствиях будет нелишним.

– Я распоряжусь, – раздраженно произнес он.

Сначала мы собирались вернуться в академию. Ставить монарха в известность о возможности прямого перехода из дворца в замок я не стал, и попросил хранителя не активировать эту опцию. Тот одобрил мое решение: чем меньше знает наш недокороль, тем лучше.

Чтобы не толпиться на портальной площадке, в замок отправлялись в два этапа. По распоряжению короля, первыми должны были переместиться родители невесты, друзья жениха и преподаватели во главе с ректором, а потом уже, если все пройдет гладко, сама королевская чета, мы с Бориной, двое придворных магов и Лионовский.

На площадку зашли всемером, но в академию нас прибыло всего шестеро. Герцога рядом не оказалось.

– Твои проделки?! – уставился на меня монарх.

– Что, как? – Сам пребывал в растерянности, не веря собственным глазам. – Разве такое возможно?!

– Где герцог? – Урден Первый не скрывал, что подозревает меня в причастности к исчезновению Лионовского.

– Дорогой, на ТАКОЕ студент первого курса уж точно не способен. Полагаю, даже нашему уважаемому ректору это не по силам, – миролюбиво произнесла леди Элира.

Из прибывших ранее встречать нас остался ректор, как хозяин академии.

– Что произошло? – спросил он, пытаясь понять, чем недовольны их величества.

– С нами в точке отправления был Лионовский. Сейчас его нет, – пояснил я.

– Может, он покинул площадку за миг до перемещения? Например, коротким порталом, – предположил Силамский.

– С какого перепугу?! – раздраженно спросил король.

– Если вдруг вспомнил о какой-либо опасной вещице, – подсказала ему супруга.

– Ладно, передумал – и Вард с ним. Отправлять людей на его поиски я не собираюсь. Алтон, я хочу видеть замок Громовских.

– Прикажете отправиться прямо сейчас, ваше величество?

– Да.

– Прошу прощения, одну минуточку, – остановил нас ректор. – Борина, тебя ждут родители, не стоит их волновать.

Невеста очень хотела отправиться со мной, но понимала, что лучше в этот день побыть с мамой и отцом, а заодно объяснить, почему я не могу к ним присоединиться.

– Ваши величества, не возражаете, если присоединюсь к вам? – почтительно спросил ректор.

– Давайте быстрее, граф, мое время очень дорого.

Интерлюдия…

После того, как Зордан подчинил волю Лионовского, герцог воспринимал приказы колдуна как собственные намерения. И все же иногда его подсознание прорывалось наружу, и вельможа ненадолго осознавал, в какой клоаке оказался. В эти краткие моменты ему хотелось покончить с собой, но стоило подобной мысли возникнуть, как прорыв угасал, возвращая герцога к «кабачковому» состоянию.

Сегодня Лионовскому не без труда удалось убедить Урдена взять его с собой в замок Громовских. И герцог даже радовался, что сумел добиться поставленной цели. Хотя всего несколько минут назад во время краткого просветления четко осознал, что уничтожить замок он сумеет ценой… собственной жизни. Однако отрезвляющая мысль как появилась, так и исчезла. Лишенный собственной воли герцог радостно шагнул на портальную площадку…

…а секунду спустя оказался в пустынной местности. Один. Кругом во все стороны простирался желтый песок, на небе – ни тучки, но солнца не видно и светло, как днем.

– Где я? – вслух спросил вельможа, не надеясь получить ответ.

– В портальном кармане, герцог, – прозвучал безразличный ответ.

Голос заставил вздрогнуть. Через несколько мгновений Лионовский снова заговорил:

– Почему я здесь?

– У тебя с собой артефакт, способный разрушить портал. А это недопустимо.

– У меня ничего нет.

– Это ложь. И мы оба это знаем, – по-прежнему без эмоций продолжал отвечать голос.

– Как ты смеешь обвинять меня…

– Заткнись, герцог. Орать будешь на своего Зордана, если когда-нибудь освободишься от его ментальных пут, – даже эта фраза прозвучала совершенно спокойно, словно собеседник делал одолжение герцогу, отвечая на его вопросы.

– А у меня есть шанс? – Лионовский неожиданно осознал, что сейчас свободен от воздействия коварного помощника.

– Пока Зордан жив – вряд ли, – сообщил голос. – Да и ношение его амулетов будет постепенно убивать твое сознание.

– Но ведь сам я не могу их снять, – принялся оправдываться вельможа.

– Да, не можешь, – подтвердил невидимка и словно вздохнул. – В твои годы – и всего лишь жалкий девятый ранг. Обмельчали Лионовские, да… Я в твоем возрасте уже имел двенадцатый.

– Кто ты? – герцог задал вопрос, который с первой секунды перемещения вертелся у него на языке.

– Кто я – не так важно. А вот тебя следовало бы хорошенько выпороть за беспечность.

– Я не позволю разговаривать со мной таким…

– Значит, коварного колдуна ты к себе приблизить позволил, а на слова прадеда обиду затаил? – в голосе появилась насмешка.

– Прадеда?

– На самом деле там не одно «пра…», но не в этом суть.

– Ты знаешь, что мне нужно делать? – с надеждой спросил герцог.

– Для начала – сними все части того артефакта, который ты должен был собрать в имении Громовских.

Лионовский разделся и начал быстро отлеплять от тела части магического устройства.

– Вроде бы все.

Вельможа не видел собеседника, но подаренная надежда на возвращение собственного «я» заставила прислушаться к советам и выполнить приказы невидимки.

– Нет, не все. Кое о чем ты даже не ведаешь, – произнес прадед. Внезапно возник порыв ветра, и на землю упали еще три детальки. – Вот теперь все, можешь одеваться.

Герцог снова облачился. Отправляясь в королевский дворец, он, по настоянию Зордана, оставил себе эти три амулета, которые не несли опасности окружающим и не могли быть выявлены магической защитой резиденции монарха. Зато они постоянно подавляли самого Лионовского.

– Ты задействовал на Алтоне огненный артефакт.

– Скорее, Зордан моими руками.

– Плохо дело. Надо с тобой что-то делать, внучок.

– Что? – спросил герцог. – Я на все готов.

– На все, говоришь… Тогда ты должен дать согласие на заражение крови особым проклятием…

– Проклятием?! – заволновался Лионовский.

– Не перебивай. Да, проклятием. Думаешь, они всегда действуют во вред? Так оно и есть, но иногда этот вред направлен на твоих врагов. Зараженная кровь повысит сопротивляемость подавляющим тебя силам и при этом начнет очень медленно их ослаблять. И самое главное – внешних проявлений такого воздействия выявить невозможно. Только предупреждаю: процедура довольно болезненная, не все способны ее пережить. Ты точно готов?

– Да. Я осознаю всю опасность заражения крови проклятием и даю свое согласие, – произнес вельможа.

– Приступим.

В следующее мгновение герцогу показалось, что по сему телу на нем наизнанку выворачивают кожу. Он заорал и рухнул на землю, как подкошенный, содрогаясь в конвульсиях. Изо рта пошла пена, волшебник несколько раз изо всех сил ударился затылком о землю, пытаясь прекратить мучения, однако песок не позволил лишиться сознания. Примерно через минуту Лионовский затих. Еще через пару невидимка заговорил:

– Кровь получила нужные свойства. Теперь амулеты не способны усилить свое влияние. Но учти: твоя воля так и остается в подчинении Зордана, разве что просветления разума будут теперь чаще.

– Благодарю, – прошелестел герцог слабым голосом. – Не подскажешь, как мне отсюда выбраться?

– Сейчас ты вернешься во дворец. Далее уже не по своей воле отправишься к себе.

Через пару секунд Лионовский снова стоял на портальной площадке. Обнаружив, что остался без артефакта, он на подгибающихся ногах отправился прочь – теперь поставленную задачу выполнять было нечем.

О разговоре с пра-пра – …прадедом герцог-марионетка ничего не помнил.

Глава 15
Богатства нужно преумножать, а не разбазаривать

Интерлюдия…

«Неужели Вигинского прикончили? – размышлял Шумский, получив сигнал об исчезновении меток и клятвенной привязки. Он не испытывал даже сожаления, потеряв агента, беспокоило графа только одно. – Надеюсь, ему хоть кого-то удалось убить, прежде, чем сдох?»

Мага, основной специализацией которого являлись иллюзии, Шумский использовал втайне ото всех на свой страх и риск. Если тот справится с задачей, ее плоды будет пожинать наниматель, если нет – значит, бездарный барон не сумел отомстить Алтону за испепеленную во время поединка руку, которую пришлось заново отращивать с помощью высокоранговых целительских амулетов.

Граф снабдил Вигинского довольно мощным родовым артефактом, обладавшим способностью единожды поднять ранг двух заклятий на выбор. С их помощью волшебник мог проникнуть в свиту того же Драунского. У Шумского даже мелькнула мысль убить бывшего нанимателя прямо в королевском дворце, но он все же отказался от этой идеи. Ликвидировать герцога чужими руками? Нет, это блюдо граф оставил для себя на десерт. Зато очень хотелось показать, что способен капитально навредить Алтону. Глядишь – и Зордан его приблизит, а сближаться было совершенно необходимо, чтобы выявить слабые стороны врага. Шумский стремился втереться в доверие и узнать получше колдуна, который оказался гораздо сильнее самых могучих волшебников. И все же у любого, даже непобедимого бойца, всегда имеется уязвимое место. Если о нем знает Алтон, то паренька стоит убить лишь после того, как он поделится этим секретом.

Сегодня Шумский поговорил с графом Рунским. Из полуторачасовой беседы бывший слуга Драунского почерпнул немало информации, довольно настораживающей – Алтон оказался опаснее, чем его считал граф. Одно то, что парень в сезон пробуждения пересек живую степь, а в буйный сезон пробыл там трое суток, уже говорило о многом. При этом нужно учесть, что тогда Алтон еще ничего собой не представлял… Получалось, Зордан не зря его опасался.

«Лучший способ – столкнуть этих двоих меж собой, а потом просто добить ослабленного победителя. Жаль, не удалось нынешнего Громовского привязать к себе, когда была такая возможность. Да хотя бы и с помощью ментального паразита. А теперь остается или устранять угрозу в его лице или искать себе надежное убежище».

После того, как тайная канцелярия лишила Шумского документов с собранным компроматом, его влияние пошатнулось. Полученными данными умело воспользовался герцог Орданский. Часть изобличенных вельмож отправились на каторгу, а остальные прекратили сотрудничать с шантажистом, находясь под неусыпным надзором главы тайной службы. При любом удобном случае они запросто бы сдали Шумского графу Нимскому.

«Может, кто-то действительно внедрился в окружение Зордана и „сливает“ данные на сторону? Слишком уж быстро Нимский вышел на меня возле руин дома с привидениями».

– Господин, разрешите доложить? – В комнату вошел маг, исполнявший роль секретаря.

– Докладывай.

– Прибыла карета герцога.

Шумский приказал сообщить, когда Лионовский вернется из королевского дворца. Судя по всему, Зордан возлагал большие надежды на его визит. Граф хотел понаблюдать за вельможей, чтобы понять, удалась ли их задумка.

– Хорошо, – кивнул Шумский, удивленно вскинув бровь. Ему показалось, что герцог вернулся слишком рано. По некоторым подслушанным обрывкам фраз, его ждали ближе к ночи.

Через секунду стало понятно, что у заговорщиков ничего не вышло. Покидавший карету Лионовский выглядел мрачнее тучи. Шумский сразу отправился к себе, стараясь ни в коем случае не попасться на глаза Зордану.

Герцог тем временем зашел в свой кабинет, хозяином которого, по сути, больше не являлся.

– Ты не попал в замок Громовских? Почему? – спросил колдун.

– Портал меня не пропустил. Вышвырнул обратно, да еще без артефакта.

Зордан уже собрался по привычке отчитать высокопоставленного исполнителя, но быстро погасил в себе вспыхнувшее недовольство. Сейчас герцог, благодаря подчинению, делал только то, что ему приказывали, причем с максимальным рвением.

– Что за портал? – спросил колдун после небольшой паузы.

– Насколько мне удалось выяснить, это древний проход, связывающий королевский дворец с академией. А уже оттуда можно попасть в замок Громовских.

– Почему раньше о нем не было слышно?

– Мы многое утеряли, даже в старых книгах упоминаний о портале почти нет, – пояснил Лионовский. – А сейчас, видимо, появился некто, способный активировать наследие глубокой старины.

В юношеские годы герцог изучил почти всю магическую библиотеку рода, и древних книг в ней было немало.

– Опять проделки наглого студентишки?! – повысил голос Зордан.

– Скорее всего. Урден на эту тему разговаривать не захотел, а я не рискнул на него давить.

– Пытался пробить защиту Алтона?

– Еще бы! Хотел подловить его в саду, но жених не выходил из помещения. Пришлось атаковать прямо в зале во время запуска шутих.

– И?

– Мальчишка оказался окружен щитами. Твой огонь не причинил вреда.

– Он умеет создавать щиты пустоты? – Для Зордана новость стала крайне неприятным известием. – Видимо, возиться с ним придется еще долго.

– Нужно спешить. Мне показалось, что новоявленный граф развивается слишком быстро.

– Без тебя знаю, – проворчал колдун. – Что еще было интересного?

– Увидел, как он танцует. Это… нечто.

– Нашел, чему поражаться. От ваших танцев никакой пользы, – пренебрежительно хмыкнул чужак. У него дома такой чепухой занимались только дети для отработки четкой координации движений. Для чего взрослому человеку, тем более – мужчине, тратить время на подобное бесполезное занятие, не понимал совершенно.

– Алтон показал не простой танец, Зордан. Такой… – В этот момент подсознание прорвалось наружу и прервало рассказ герцога.

А объяснить Лионовский собирался магическую составляющую движений парня. Его танец действительно завораживал присутствующих, которые даже нехотя восхищались. Однако не это увидел Лионовский. Он заметил, как частицы энергии духа (абсолютно безвредно для зрителей, но с большой пользой для открывшего в себе храм духа) перетекали к танцору.

– Так про какой непростой танец ты собирался рассказать? – не дождавшись продолжения, переспросил Зордан.

– А, – махнул рукой Лионовский. – Видать, старею. На танцульки стал заглядываться.

Колдун молча кивнул, его сейчас больше волновал другой вопрос.

– Жаль, у тебя отобрали артефакт. Другого такого у меня нет. А что еще известно о дворцовом портале?

– Ходили слухи, что он вроде существовал еще до постройки нового дворца, но потом исчез.

После подчинения герцога, эти двое разговаривали словно старые приятели – Зордан никогда не повышал голоса. Все действия Лионовского направлялись колдуном, и любые ошибки вельможи фактически являлись просчетами самого подчинителя.

– Да, с порталом нам не повезло. Не почувствовал у короля намерения тебя арестовать?

– Нет. Он, разумеется, высказал свое недовольство, но мои аргументы подействовали. Удалось убедить, что все делалось во благо Миригии и для возвеличивания монархии.

– Ладно, мы опять облажались, но следующий ход точно станет выигрышным. На острове мне никакой Алтон не помешает.

– Да, еще о портале, – у Лионовского снова пробилось подсознание. – Король, кстати, предупреждал, что при перемещении опасные для других артефакты могут навредить своему хозяину. Думаю, мне стоит сделать вторую попытку, чтобы проверить. Как считаешь?

– Мне не нравится, что портал способен что-то уничтожить. И почему он не забрал другие твои амулеты?

– Понятия не имею. Может потому что они защитные, и не несут никому угрозы?

– Да, какой-то резон в твоих словах есть… В таком случае я не вижу особого смысла посещать замок. Своими силами ты ничего не сможешь сделать.

– А вдруг удастся разведать что-то полезное?

– Подумаю над этим, – небрежно произнес Зордан, давая понять, что разговор окончен.

* * *

Проснулся утром от того, что меня трясли за плечо. И разбудил меня ректор. Хорошо, я к этому времени успел закончить очередной урок с теневыми образами. В этот раз Плат и Тоня настроили тренажер на портальную магию. Прошел его только с третьей попытки, поэтому не сильно отдохнул во время сна.

– Алтон, вставай. Казначей назначил на сегодня встречу с родителями тех оболтусов, которые напали на Борину. Собирается в твоем присутствии поговорить с ними о компенсации.

– Прямо с утра?

– Вообще-то скоро полдень, молодой человек. А вот гости прибыли с самого утра, и ждут уже пятый час, когда для них найдется время в твоем расписании.

– Борина с родителями меня спрашивали?

– Да, сказал, что ты так умаялся, приготавливая семейное гнездышко, что прибыл только под утро.

– Спасибо.

– И тебе моя личная благодарность. С подарками ты здорово придумал. Иллюзорные артефакты сейчас – большая редкость, особенно столь высокого качества.

В академию я действительно вернулся за полночь. Сначала провел экскурсию по замку для монаршей четы и ректора, затем вручил подарки, которые заранее приготовил хранитель. Как он сказал – вещи довольно редкие, но не особо опасные, и годны разве для того, чтобы позабавить. Главное – гостям угодил.

Королеве преподнес амулет, способный в мгновение создать иллюзию любого наряда, прямо поверх реального. Причем, от настоящего его не отличишь. Королю досталась вещица, способная показывать, например, прибывших на подмогу бойцов или неожиданно появившегося монстра. Наверное, полезная штучка для отвлечения внимания. Перстень, подаренный ректору, одновременно создавал двойника неподалеку от своего владельца, и делал того невидимым, убеждая любого, что волшебник использовал магию короткого портала.

Познакомил гостей с тремя богатырями – якобы пока единственными обитателями имения Громовских.

Во время обхода дворца получил сообщение от Грома, что портал вернул Лионовского обратно во дворец, и тот быстро покинул королевскую резиденцию. Отметил для себя, что хранитель родового замка может связываться с хранителем королевского портала.

На осмотр моей новой собственности мы потратили около часа. Естественно, показал далеко не все, да еще и извинялся, что не сумел организовать достойный прием их величеств, пообещав сделать это в следующий раз.

После того, как «экскурсанты» убыли в академию, собрал привидений и поделился ближайшими планами. Рассказал о скором заселении замка и начал расспрашивать, что следует сделать в первую очередь – именно поэтому и остался там допоздна.

Со всеми хлопотами я совершенно забыл о должниках. В первую нашу встречу с казначеем академии тот пообещал вытрясти максимальную сумму из не сумевших воспитать своих чад родителей и посоветовал организовать встречу сразу после помолвки.

Теперь, когда я стал графом магии, да еще, как считали многие, близко сошелся с его величеством, ссориться со мной не хотелось никому, проще откупиться. Лучше потерять деньги, чем голову.

Совсем недавно я выяснил, что сокровищница древнего замка сохранила немало золота и драгоценных камней. Очень удивился, почему предыдущие поколения не использовали свое богатство, ведь последние десятилетия он жили довольно скудно, если не сказать бедно. Оказалось, что виной этому послужил хранитель, который обладал властью ограничивать моих родственников. Он не мог позволить, чтобы представители младшей ветви Громовских опустошили сокровищницу. Как объяснил мне Гром, богатства рода должны преумножаться, а не разбазариваться. Это распространялось и на старшую ветвь рода, разве что лимиты по тратам у ее представителей были выше. В сокровищнице хранитель выдал перстень главы роды и настоятельно посоветовал его не снимать.

Перед встречей с вельможами ректор предложил позавтракать, пригласив казначея. Нам накрыли прямо в кабинете Силамского.

– Молодой человек, что бы вы хотели получить от обидчиков в качестве компенсации? – задал вопрос невысокий мужчина лет сорока.

Слышал, что казначей приходится родственником ректору, но сходства между ними не нашел ни тогда, когда разговаривал один на один, ни сейчас, когда оба сидели напротив меня.

До того, как я увидел наследство Громовских, думал, что все возьму звонкой монетой. Однако с тех пор ситуация в очередной раз поменялась. Вскоре в замок собираются переехать несколько семей, которых нужно разместить, обеспечить продуктами и дать работу. И еще много всякого и разного, о чем ночью разговаривал с нынешними обитателями замка. Не имея опыта руководства «колхозом», решил попросить помощи у специалиста.