Текст книги "Космические хроники, или Почему инопланетяне до сих пор нас не нашли"

Глава четвертая
Злобные инопланетяне[16]16
  По материалам интервью Санджаю Гупте, шоу «Андерсон Купер 360°», вещательная компания CNN, 26 апреля 2010 года.


[Закрыть]

Санджай Гупта:

Вот вопрос: вы верите в летающие тарелки? Если да, вы попали в хорошую компанию. Британский астрофизик Стивен Хокинг, которого считают одним из самых умных людей на планете, убежден, что вероятность существования инопланетной жизни достаточно высока и что эта жизнь не так дружелюбна, как в фильме «Инопланетянин» (1982). На самом деле Хокинг предвидит гораздо более мрачную перспективу, в духе фильма «Война миров» (2005). В документальном фильме, снятом для канала «Дискавери», Хокинг говорит, что инопланетяне будут большими и плохими и будут заняты завоеванием одной планеты за другой. Он говорит, что, возможно, они живут в огромных космических кораблях, и называет их кочевниками, которые странствуют по вселенной, завоевывают другие расы и собирают энергию зеркалами. Зеркала, огромные космические корабли, коварные инопланетяне: все это возможно? Давайте обсудим это с Нилом Деграссом Тайсоном, директором нью-йоркского планетария имени Хайдена и тоже астрофизиком, как и Хокинг.

Этот вопрос волнует меня еще с детских лет, ведь во вселенной сотни миллиардов галактик, и в каждой галактике – сотни миллионов звезд.

Нил Деграсс Тайсон:

Сотни миллиардов в каждой галактике.

СГ: Еще больше – сотни миллиардов звезд. И наверное, это значит, что где-то там есть жизнь.

НДТ: В самом деле.

СГ: Но вот эта идея, что инопланетяне будут злобными – Хокинг рисует картину, гораздо больше похожую на «День независимости» (1996), чем на «Инопланетянина» – это гипотеза?

НДТ: Да, хотя ее нельзя назвать совсем необоснованной. Просто она больше говорит о наших собственных страхах, чем о реальных предположениях про инопланетян. Другими словами, я думаю, мы очень боимся, что инопланетяне, которые прилетят к нам, будут обращаться с нами так, как мы, земляне, обращаемся друг с другом. Так что можно сказать, что страшные апокалиптические видения Хокинга – это своего рода зеркало, которое показывает нас самих.

СГ: И этот подход противоположен сагановскому. Ведь Саган буквально выдал расположение Земли.

НДТ: Именно так. Саган оставил обратный адрес на пластинке, прикрепленной к «Вояджеру». Тем самым он хотел сказать: «Вот где мы!»

СГ: Так с чего бы инопланетянам вести себя так, как предсказывает Хокинг? Какое-то возмездие?

НДТ: Никто не знает, как поведут себя инопланетяне. У них другая биохимия, другие мотивации, другие намерения. Как можно экстраполировать на них то, что есть у нас? Подозрения об их злобности в большей степени основаны на наших страхах и мыслях о том, как бы мы обошлись с инопланетным видом, чем на каком-то реальном знании.

Космический твит № 7

Вы спрашиваете, как в космосе защититься от чихания? Шлем блокирует все 40 000 извергающихся капелек слизи. Так что инопланетяне в безопасности.

15 января 2011 года 14:57

СГ: Прямо сейчас мы прислушиваемся к ним. Как я понимаю, мы уже долго прислушиваемся – хоть к чему-нибудь – и пока что ни одного писка оттуда не услышали. Как вы думаете, они слушают нас прямо сейчас?

НДТ: Возможно. Кажется, люди боятся, что если мы обнаружим свое присутствие, придут инопланетяне, поработят нас и поместят в свой зоопарк. В некоторых научно-фантастических рассказах использован такой сюжет.

СГ: Никогда не представлял себе нас живущими в инопланетном зоопарке.

НДТ: Вот чего люди боятся. И что же мы делаем? По большей части просто слушаем. Наши огромные радиотелескопы, напичканные изощренной электроникой, смотрят в разные стороны и одномоментно прослушивают миллиарды радиочастот, чтобы узнать, не шепчет ли кто-нибудь на одной из этих частот в какой-нибудь части вселенной. Это не то же самое, что отправка сигналов. Мы не посылаем сигналы намеренно, мы посылаем их случайно. Край нашего расширяющегося радиопузыря сейчас находится на расстоянии около 70 световых лет, и на этом краю можно поймать телешоу вроде «Я люблю Люси» или «Новобрачных» – это первые экземпляры человеческой культуры, с которыми могли бы познакомиться инопланетяне[17]17
  Авторупоминает одни из первых многосерийных шоу, вышедшие на американском телевидении в начале 50-х годов ХХ века: I Love Lucy и The Honeymooners. – Прим. пер.


[Закрыть]. Вряд ли это повод нас бояться, скорее – повод усомниться в нашей разумности. И, несмотря на слухи, пока что мы еще ничего не услышали от инопланетян, даже случайно. Так что пока мы стоим перед пустотой, готовой наполниться множеством наших страхов.

Глава пятая
Астероиды-убийцы[18]18
  По материалам статьи «Будущие приключения» в журнале «Естествознание» (Natural History) за сентябрь 1997 года.


[Закрыть]

Шансы, что на вашем надгробии напишут «УБИТ АСТЕРОИДОМ» и «ПОГИБ В АВИАКАТАСТРОФЕ», примерно одинаковы. За последние 400 лет всего около двух десятков человек были убиты астероидами, а за сравнительно короткую историю воздухоплавания в авиакатастрофах погибли тысячи. Как же тогда эти вероятности могут быть равны? Очень просто.

История столкновений Земли с астероидами показывает, что примерно через десять миллионов лет, когда число людей, погибших в авиакатастрофах, достигнет миллиарда (если считать, что в год погибает около ста человек), произойдет столкновение с достаточно крупным астероидом, который убьет примерно столько же людей. Разница только в том, что самолеты регулярно убивают некоторое количество людей, а астероид может не убивать никого в течение миллионов лет. Но когда он все-таки прилетит, то убьет миллиард человек: часть сразу, а остальных – посредством глобальной климатической катастрофы.

В ранние эпохи существования Солнечной системы астероиды и кометы сталкивались с Землей ужасно часто. Теории формирования планет показывают, что обогащенный разнообразными химическими элементами газ охлаждается и сгущается, формируя молекулы, затем – пылинки, затем – камни и лед. Далее заработал своего рода космический тир: маленькие объекты «выстреливали» в более крупные и, сталкиваясь, соединялись с ними благодаря действию сил гравитации и химических процессов. Те объекты, которые волей случая набрали массу больше средней, стали сильнее других притягивать к себе еще больше и больше вещества. По мере увеличения их размеров гравитация постепенно придавала этим сгусткам сферическую форму, превращая их в планеты. Самые массивные из них обладали достаточной гравитацией, чтобы удерживать газообразные оболочки, которые мы называем атмосферами.

Все планеты продолжают ежедневно расти, хотя и гораздо медленнее, чем в начале своей жизни. И сегодня дожди из межпланетной пыли падают на Землю в довольно значительном количестве – обычно около ста тонн в день, хотя лишь небольшая часть этой пыли достигает поверхности. Основная масса этих метеоров безобидно испаряется в атмосфере. Более опасны миллиарды, а скорее даже триллионы камней – комет и астероидов, которые вращаются вокруг Солнца с незапамятных времен, но так и не смогли соединиться в объект покрупнее.

Долгопериодические кометы – ледяные скитальцы из дальних краев Солнечной системы (с расстояний в тысячу раз больше радиуса орбиты Нептуна) – чувствительны к гравитационному воздействию проходящих мимо звезд и облаков межзвездного газа, которые могут направить эти кометы в долгий путь внутрь, к Солнцу, а следовательно, в наши непосредственные окрестности. Известно также несколько десятков короткопериодических комет из более близких к нам частей Солнечной системы, орбиты которых пересекаются с орбитой Земли.

Что касается астероидов, бо́льшая часть из них – каменные, а меньшая – металлические (в основном из железа). Некоторые представляют собой «кучи щебня» – гравитационно связанные системы из отдельных фрагментов. Большинство астероидов живут между Марсом и Юпитером и никогда не подходят близко к Земле.

Но некоторые подходят. И есть те, которые могут начать движение в нашу сторону в будущем. Известно около десяти тысяч астероидов, проходящих недалеко от Земли, и мы точно обнаружим еще. Самых опасных из них насчитываются сотни, и их число постоянно растет по мере того, как наблюдатели прочесывают небо в поисках таких объектов. Поперечный размер каждого из этих «потенциально опасных астероидов» составляет более 150 метров, а их орбиты проходят от Земли на расстоянии меньше двадцати расстояний от Земли до Луны. Это не значит, что завтра они столкнутся с Землей, но за всеми ними нужно следить, потому что даже небольшое отклонение в той или иной точке может заметно приблизить их к нам.

В этой гравитационной игре самую страшную угрозу несут долгопериодические кометы, периоды обращения которых вокруг Солнца составляют более двухсот лет. Эти кометы падают внутрь Солнечной системы с гигантских расстояний и достигают земной орбиты на скорости более ста тысяч миль в час. Хотя вероятность столкнуться с такой кометой у нас примерно в три раза меньше, чем с сошедшим с траектории астероидом, энергия такого удара будет куда выше. Что еще важнее, на протяжении почти всей своей орбиты эти кометы оказываются слишком далекими и тусклыми для того, чтобы следить за ними в телескоп. К тому времени как мы обнаружим, что долгопериодическая комета направляется в нашу сторону, у нас останется всего пара лет – а может быть, всего пара месяцев, – чтобы придумать, построить и запустить устройство-перехватчик. Например, в 1996 году комета Хякутакэ была обнаружена всего за четыре месяца до того, как достигла ближайшей к Солнцу точки своей орбиты, потому что эта орбита пролегала вне плоскости Солнечной системы и туда попросту никто не смотрел. Комета прошла всего в десяти миллионах миль от Земли – а по космическим меркам это настоящий миллиметраж.

Термин «аккреция» гораздо скучнее, чем «столкновение, разрушающее экосистему и уничтожающее виды», но с точки зрения истории Солнечной системы это почти одно и то же. Самим нашим существованием мы обязаны подобным столкновениям. Так что несколько нелогично радоваться тому, что мы живем на этой планете, тому, что эта планета богата самыми разными химическими элементами, и тому, что ею не правят динозавры, и одновременно болезненно переживать возможность новой катастрофы планетарного масштаба.

При столкновении с Землей часть энергии выделяется в атмосферу за счет трения и ударных волн от взрыва. Хлопки от самолетов, преодолевающих звуковой барьер, – это тоже ударные волны, но при скоростях самолетов, не превышающих трех скоростей звука, эти волны не могут причинить заметного ущерба: они разве что позвякают фарфором в вашем буфете. Но при скоростях столкновения с Землей более 75 тысяч километров в час – это почти семьдесят скоростей звука – ударные волны от астероида средней величины могут иметь катастрофическую силу.

Если астероид (или комета) достаточно большой, чтобы собственные ударные волны его не разрушили, часть его энергии выделится при столкновении с поверхностью Земли. При этом образуется кратер, размер которого может в 20 раз превышать размер исходного объекта, а земля вокруг него расплавляется. Если с небольшими промежутками одно за другим происходит несколько столкновений, поверхность Земли не успевает остыть в перерывах между ними. Изучая кратеры, сохранившиеся в нетронутом виде на поверхности нашего ближайшего соседа – Луны, мы приходим к выводу, что в период от 4,6 до 4,0 миллиардов лет назад Земля пережила эпоху тяжелой бомбардировки.

Возраст древнейших ископаемых, содержащих свидетельства существования жизни на Земле, составляет около 3,8 миллиарда лет. До этой эпохи поверхность Земли подвергалась беспрестанной стерилизации. Формирование сложных молекул и форм жизни было затруднено, хотя все необходимые ингредиенты уже имелись в наличии. Получается, что зарождение жизни могло занять примерно 800 миллионов лет (4,6 млрд – 3,8 млрд = 800 млн). Но по справедливости еще надо вычесть период, когда поверхность Земли была слишком горячей для органики, и тогда останется всего 200 миллионов лет для развития жизни из густого химического бульона, который, как и все хорошие супы, содержал жидкую воду.

Значительная часть этой воды была доставлена на Землю кометами более четырех миллиардов лет назад. Однако не все космические обломки стары, как сама Солнечная система. По меньшей мере десяток раз в Землю попадали камни, отлетевшие от Марса, и бессчетное число раз – камни, отлетевшие от Луны.

От планет и спутников откалываются куски, когда в них попадают настолько энергичные тела, что относительно небольшие камни на их поверхности от удара приобретают скорость, достаточную для преодоления силы тяжести. Такие камни движутся вокруг Солнца по собственным баллистическим траекториям, пока не врежутся во что-нибудь. Самый знаменитый из марсианских камней – это первый метеорит, найденный в 1984 году в районе Алан Хилз (Alan Hills) в Антарктиде и официально известный под понятным кодовым названием ALH-84001. В этом метеорите содержатся волнующие, хотя и косвенные, намеки на примитивную жизнь, вероятно существовавшую на Красной планете миллиард лет тому назад.

На Марсе есть множество «гео»-логических свидетельств о том, что там когда-то текла вода: сухие русла, дельты рек, пойменные террасы, кратеры со следами эрозии, узкие овраги на крутых склонах. Там также есть замерзшая вода (полярные шапки и лед под поверхностью) и минералы, которые образуются в стоячей воде: кремнезем, глина, «ягодки» гематита. Поскольку жидкая вода критически важна для существования известных нам форм жизни, гипотеза о существовании жизни на Марсе в наши дни с научной точки зрения неправдоподобна. Однако есть предположения, что примитивные формы жизни могли сперва зародиться на Марсе, а затем быть выброшены с его поверхности, и, став первыми микробами-астронавтами в Солнечной системе, придать импульс развитию жизни на Земле. Для такого механизма есть даже специальное слово – панспермия. Возможно, все мы марсиане.

Веществу легче перемещаться с Марса на Землю, чем в обратную сторону. Чтобы преодолеть земное тяготение нужно в два с половиной раза больше энергии, чем требуется, чтобы покинуть Марс. А поскольку атмосфера Земли примерно в сто раз плотнее, сопротивление воздуха на Земле весьма значительно (по сравнению с Марсом). Бактерии на дрейфующем астероиде должны были быть достаточно живучими, чтобы выдержать несколько миллионов лет межпланетных блужданий, предшествовавших столкновению с Землей. К счастью, у нас здесь нет недостатка ни в жидкой воде, ни в разнообразных химических элементах, так что, хотя мы еще не можем определенно объяснить происхождение жизни, теории панспермии для этого не обязательны.

Конечно, нам привычно думать, что столкновения с астероидами наносят вред биосфере. Мы можем винить (и виним) их в массовых вымираниях, известных нам по ископаемым останкам. По этим останкам мы видим, что многие формы жизни – в том числе динозавры – процветали на Земле куда дольше, чем живет на ней человеческий род. Так каким же рискам подвержено наше общество и в целом жизнь на Земле?

Астероиды размером с небольшой дом сталкиваются с Землей в среднем раз в несколько десятилетий. Обычно они взрываются в атмосфере, не оставляя на поверхности планеты ни следов, ни кратеров. Но даже небольшие столкновения с политической точки зрения могут вызвать эффект разорвавшейся бомбы. Если бы такой атмосферный взрыв произошел над Индией или Пакистаном в один из периодов напряженности между этими странами, велика вероятность, что он был бы воспринят как первый ядерный удар и вызвал бы соответствующий такому пониманию ответ. На другом конце шкалы столкновений находится астроид, прилетающий раз в сто миллионов лет и способный полностью уничтожить все формы жизни крупнее небольшого чемоданчика. В таком случае никакого политического ответа уже не потребуется.

Космический твит № 8

Для некоторых космос не важен. Спорим, когда прилетит астероид, они поменяют свое мнение?

13 апреля 2011 года 20:40

Ниже приведена таблица, где вы увидите среднюю частоту столкновений с Землей и эквивалентную энергию в миллионах тонн ТНТ[19]19
  Тонна взрывчатого вещества ТНТ (тринитротолуола) – внесистемная единица измерения энергии, примерно равная 4,2 гигаджоуля. – Прим. научн. ред.


[Закрыть] – для астероидов разной величины. Эта таблица составлена на основе детального анализа кратеров, образовавшихся на Земле от таких столкновений, анализа лунных кратеров, которые не подвержены эрозии, а также известного количества астероидов и комет, орбиты которых пересекаются с земной орбитой. Эти данные взяты из финансированного Конгрессом исследования под названием «Отчет о космической безопасности: доклад международного рабочего совещания НАСА по вопросам регистрации околоземных объектов» (The Spaceguard Survey: Report of the NASA International Near-Earth Object Detection Workshop). Для наглядности в этой таблице энергия столкновения также приведена в единицах атомной бомбы, которую американские ВВС сбросили на Хиросиму в 1945 году.

По этой таблице можно оценить энергию самых известных столкновений. Например, взрыв, произошедший в 1908 году около реки Тунгуска в Сибири, повалил деревья на площади в тысячи квадратных километров и дотла сжег триста квадратных километров тайги. Виновником этого взрыва считается шестидесятиметровый каменный метеорит (размером с двадцатиэтажный дом), который взорвался в воздухе и поэтому не оставил никакого кратера.

Из таблицы можно заключить, что подобные столкновения происходят в среднем раз в двести лет. Гораздо более редкое столкновение с астероидом, размер которого, вероятно, составлял около десяти километров, привело к образованию на полуострове Юкатан (в Мексике) двухсоткилометрового кратера Чиксулуб. В этом случае энергия столкновения в пять миллиардов раз превышала энергию атомных бомб, использованных во время Второй мировой войны. Такие столкновения происходят раз в сто миллионов лет; кратер Чиксулуб возник примерно шестьдесят пять миллионов лет назад, и с тех пор подобных событий не происходило. Совпадение это или нет, но примерно в это же время Tyrannosaurus rex и его друзья вымерли, предоставив млекопитающим возможность развиться в нечто более амбициозное, чем тупайя[20]20
  Обитающее в тропических лесах Юго-Восточной Азии примитивное млекопитающее, похожее на белку, мозг которого не имеет ни борозд, ни извилин. – Прим. научн. ред.


[Закрыть].

Интересно посмотреть, как удары комет и астероидов влияют на экосистему Земли. В вышедшей в 1993 году толстенной книге под названием «Угрозы от комет и астероидов» (Hazards Due to Comets and Asteroids) несколько планетологов приводят оценки, в основном исходя из количества выделенной при столкновении энергии. Вот что у них получилось.

Большинство столкновений с энергией до 10 мегатонн ТНТ приведут к взрывам в атмосфере и не оставят следов в виде кратеров, за исключением немногочисленных астероидов с железным ядром.

• Взрыв железного астероида с энергией от 10 до 100 мегатонн создаст кратер, а его каменный эквивалент распадется, в основном произведя взрывы в воздухе. Железный астероид с такой энергией опустошит область на поверхности Земли, по площади равную городу Вашингтон.

• Если астероид донесет до поверхности энергию от 1 000 до 10 000 мегатонн, он создаст кратер и принесет разрушения на площади, равной площади штата Делавэр. Если такой удар придется на океан, он создаст огромные приливные волны.

• Взрыв мощностью от 100 000 до 1 000 000 мегатонн приведет к полному уничтожению атмосферного озона. Попадание такого астероида в океан поднимет гигантские волны в целом полушарии, а при столкновении с поверхностью в стратосферу поднимется столько пыли, что на всей Земле наступит похолодание и урожаи замерзнут; при этом площадь разрушений будет сравнима с площадью Франции.

• Взрыв мощностью от 10 000 000 до 100 000 000 мегатонн приведет к продолжительному изменению климата и глобальным пожарам. Площадь уничтожений на поверхности будет сравнима с площадью всех континентальных штатов США.

• Взрыв мощностью от 100 000 000 до 1 000 000 000 мегатонн, случись он на море или на суше, приведет к массовому вымиранию, как в случае Чиксулубского события, когда с лица Земли были стерты три четверти всех видов живых существ.

Разумеется, Земля – не единственная планета с твердой поверхностью, испытывающая столкновения с астероидами. Поверхность Меркурия испещрена кратерами так же, как и поверхность Луны. Радиолокация покрытой облаками Венеры показывает, что кратеров полно и на ней. Поверхность Марса, где в прежние эпохи шли активные геологические процессы, также обнаруживает свежие кратеры значительных размеров.

Будучи в триста раз тяжелее Земли и в десять с лишним раз больше нее, Юпитер обладает самой выдающейся способностью притягивать астероиды и кометы по сравнению со всеми остальными планетами нашей Солнечной системы. В 1994 году, как раз в ту неделю, когда мы отмечали двадцатипятилетие высадки на Луну астронавтов «Аполлона-11», фрагменты кометы Шумейкеров-Леви 9, развалившейся на пару десятков обломков при предыдущем проходе около Юпитера, один за одним вреза́лись в его атмосферу на скорости более 200 000 километров в час и создавали в ней рубцы, различимые даже в любительский телескоп. Поскольку Юпитер довольно быстро вращается (оборот за десять часов), каждый из фрагментов кометы попадал в свою часть атмосферы.

На всякий случай могу сообщить вам, что энергия столкновения каждого из фрагментов кометы Шумейкеров-Леви 9 с Юпитером была примерно такой же, как у Чиксулубского события. Так что безотносительно других фактов о Юпитере можете быть уверены, что никаких динозавров там не осталось.

Думаю, вы будете рады узнать, что в последние годы все больше и больше планетологов подключается к поискам космических скитальцев, чей путь может пересечься с Землей. Конечно, наш список потенциально смертоносных астероидов неполон, и наша способность предсказывать их будущее поведение довольно невелика из-за хаотизации их орбит за миллионы оборотов. Но можно сосредоточиться хотя бы на предсказаниях в масштабе нескольких ближайших десятилетий или столетий.

Из числа астероидов, пересекающих орбиту Земли, мы можем зарегистрировать все, размер которых превышает километр, – астероид такого размера грозит глобальной катастрофой. Система раннего предупреждения и защиты от таких объектов – реалистичное дело. К сожалению, многочисленные астероиды меньшего размера отражают намного меньше света – они более тусклые, и поэтому их гораздо труднее обнаруживать и отслеживать. Из-за этого они могут нанести нам удар внезапно или через очень короткое время после обнаружения, когда мы уже ничего не успеем с ними сделать. Например, в январе 2002 года астероид размером с футбольное поле пролетел на расстоянии всего в два раза большем, чем расстояние до Луны, и был обнаружен всего за двенадцать дней до прохождения ближайшей к нам точки своей орбиты. Однако еще через десять-двадцать лет сбора данных и совершенствования приборов мы сможем зарегистрировать почти все астероиды размером от 140 метров. И хотя такие малыши обладают достаточной энергией, чтобы сжечь дотла небольшую страну, они все-таки не способны привести к вымиранию человека как вида.

Надо ли нам волноваться из какого-нибудь из них? По меньше мере, из-за одного. В пятницу 13 апреля 2029 года астероид, который аккуратненько поместился бы в чашу лос-анджелесского стадиона Rose Bowl как яйцо в рюмочку, пролетит настолько близко к Земле, что окажется ближе наших спутников связи. Мы не стали называть его Бемби. Вместо этого мы назвали его Апофис в честь египетского бога тьмы и смерти. Если при прохождении рядом с Землей Апофис окажется внутри узкого диапазона высот, называемого «замочной скважиной», влияние земного тяготения на его орбиту приведет к тому, что на следующем заходе, в 2036 году, этот астероид нанесет Земле лобовой удар, скорее всего, в районе Тихого океана между Калифорнией и Гавайями. Пятиэтажное цунами, которое он породит, как влажная тряпка по доске пройдется по всему западному берегу Северной Америки, зальет гавайские города и вообще опустошит все Тихоокеанское побережье. Но если в 2029 году Апофис не попадет в «замочную скважину», тогда и в 2036 году нам опасаться нечего.

Отметив 2029 год в календаре, мы можем или коротать время, потягивая коктейли на пляже и рассчитывая спрятаться от удара, или действовать проактивно.

Боевой клич желающих развязать ядерную войну звучит так: «Сотрите его с неба!» Действительно, ядерное оружие – самый мощный инструмент разрушения из когда-либо созданных человеком. Прямой удар по приближающемуся астероиду мог бы разорвать его на достаточно маленькие фрагменты, чтобы превратить опасное столкновение в безвредный, хотя и зрелищный, метеоритный дождь. Обратите внимание, что в пустом космическом пространстве нет воздуха и от взрыва не распространяются ударные волны, так что ядерная боеголовка обязательно должна попасть в сам астероид, чтобы разрушить его.

Другой способ – использовать нейтронную бомбу (это бомба из эпохи холодной войны, которая убивает людей, но оставляет нетронутыми здания). Высокоэнергичный поток нейтронов от такой бомбы нагрел бы одну сторону астероида так, что извергающийся из нее поток вещества сработал бы как реактивный двигатель и заставил бы астероид изменить орбиту и уйти с траектории столкновения.

Более щадящий способ – увести астероид с пути разрушений с помощью медленных, но включенных надолго ракет, каким-то образом прикрепленных к одной из его сторон. Если не думать о том, как прикрепить ракеты к веществу не очень хорошо известной структуры, то при заблаговременном включении будет достаточно небольшого усилия, вполне достигаемого обычными химическими ракетными двигателями. А можно прикрепить к астероиду солнечный парус и использовать для смещения с орбиты солнечный свет, тогда и топлива не нужно.

Однако самое лучшее решение – это гравитационный тягач. Этот способ подразумевает запуск космического аппарата, который будет либо двигаться рядом с астероидом, либо вращаться вокруг него. При этом периодическое включение двигателей не позволит аппарату упасть на астероид, а взаимное притяжение будет медленно, но верно уводить его с опасной траектории[21]21
  На основе более точных измерений в 2021 году астероид Апофис был исключен из списка объектов, угрожающих Земле в ближайшие 100 лет: https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-analysis-earth-is-safe-from-asteroid-apophis-for-100-plus-years. – Прим. научн. ред.


[Закрыть].

Для спасения планеты нужно усердно поработать. В первую очередь нужно зарегистрировать все объекты, орбиты которых пересекаются с земной. Затем нужно выполнить аккуратное компьютерное моделирование, которое позволит нам предсказывать возможность катастрофических столкновений через сотни или даже тысячи орбит в будущем[22]22
  Речь идет об объектах, движущихся по немного меняющимся от оборота к обороту орбитам вокруг Солнца и поэтому периодически проходящих в опасной близости от Земли. На сегодня известно всего два объекта (один астероид и одна комета) не из Солнечной системы, которые прошли мимо нас по траекториям, гравитационно не привязанным к Солнцу. – Прим. научн. ред.


[Закрыть]. В то же время нужно запускать зонды, которые позволят нам в подробностях изучить структуру и химический состав комет и астероидов-убийц. Армейские стратеги понимают, что врага нужно знать в лицо. Но в этот раз, впервые в истории, цель нашей миссии будет не в том, чтобы опередить соперника в космической гонке, а в том, чтобы защитить жизнь всего нашего вида на нашей общей планете.

Какой бы вариант защиты мы ни избрали, сперва нужно провести подробную инвентаризацию орбит всех объектов, которые могут угрожать Земле. Этой работой сейчас занято всего несколько десятков человек во всем мире. Мне бы хотелось, чтобы их было еще на несколько десятков больше. От этого зависит, насколько далекое будущее нашего вида мы сможем защитить. Если однажды люди вымрут в результате катастрофического столкновения, это случится не из-за недостатка интеллекта, а из-за близорукости и нерешительности. Виду, который вместо нас будет доминировать на постапокалиптической Земле, останется лишь гадать, почему мы справились с этой задачей не лучше, чем легендарно безмозглые динозавры.