Текст книги "Бедные детки"

По углу ближайшего дома попали несколько пуль.

– Черт! – воскликнул Олег: – Макс, кого ты на нас натравил?!

– Туда! – тот, проигнорировав вопрос, кивнул на ближайший заброшенный дом.

Прежде чем преследователи их заметили, они уже скрылись в дверях.

Дом был аварийный, в нем давно никто не жил. Макс захлопнул дверь, опрокинул перед ней несколько старых досок, препятствующих ее открыванию, и бросился по лестнице наверх; Олег и Оксана следом.

Они оказались в большом просторном помещении.

С улицы продолжали палить по незастекленным окнам.

– Черт, сейчас нас окружат, и все! – вскрикнула Оксана.

Макс лихорадочно придумывал, что делать.

– Окси, добеги до верха, посмотри, есть ли с другой стороны пожарные лестницы, – наконец сказал он. Девушка с готовностью кивнула.

Внизу уже выламывали дверь.

– Олег… – тихо сказал Макс: – Отвернись…

Он спустил Зосеньку с рук, мягко оттолкнув в сторону, скинул куртку и, полуприсев, поставил руки на пол.

Олег так и не отвернулся.

Макс начал трансформацию. Очертания грудной клетки изменились; ребра, вскрыв кожу, как будто слегка подразогнулись, заметно удлинились и начали с влажным хрустом встраиваться обратно. Начиная сверху, пара за парой.

Остистые отростки позвонков удлинились, заострились и "вылезли" из-под кожи длинными шипами.

Плечи развернулись, руки тоже заметно изменились, вытянувшись в длину. Кисти рук перестроились, пальцы удлинились и приобрели страшные когти.

Ноги тоже подверглись трансформации, но в меньшей степени. Затронула она, в основном стопы. Кости удлинились и встроились несколько иначе, чем должно было быть у человека; по положению – скорее ближе к звериным.

Как изменялось лицо, видеть мешали волосы.

В радиусе, примерно, метра-полутора от него, пол и попавшая часть стены были густо забрызганы кровью.

– Твою мать, – прохрипел Олег и, закрыв лицо руками, уставился в пол, судорожно пытаясь представить себе что-нибудь приятно-успокоительное, чтобы забить произведенное впечатление. Но ничего не лезло в голову.

Зосенька, как ни в чем не бывало, подбежала к "опекуну" (или кто он там ей?) и схватилась за его руку.

– Ай! – испуганно крикнула она, указывая пальцем на лестницу вниз.

Снизу слышался грохот выламываемой двери.

Метаморф поднял голову. Глаза сверкнули отраженным светом. Несмелый отсвет скользнул по зубам. Многочисленным, длинным, игловидным, слегка загнутым вовнутрь.

Олег отмер. И, выхватив телефон, бросился бежать, набирая МЧС – первое, что пришло в голову.

Макс, привычным жестом подхватив с готовностью вцепившуюся в него девочку, нагнал его в два прыжка.

Набрать номер Олег не успел.

По его лицу аккуратно, не повреждая кожу, скользнули холодные когти, зажимая рот.

– Не надо никуда звонить, – страшным шепотом проговорил метаморф над самым ухом.

Олег дрожащими руками сбросил несостоявшийся звонок и выключил телефон.

– Макс, лестницы есть! – крикнула Оксана, торопливо сбегая по лестнице.

По окнам снова выстрелили, пули ушли в потолок. Девушка испуганно вскрикнула, оступившись, и вцепилась в перила. Они тут же подались, и Оксана, потеряв равновесие, с криком полетела вниз.

Макс поймал ее в прыжке и, приземлившись, аккуратно поставил на пол.

– Цела?

– М-макс? – поначалу опешила девушка, но потом как ни в чем не бывало ответила: – Да, все в порядке.

– Бегите наверх, я догоню вас! – крикнул он, подходя к лестнице на первый этаж: дверь там уже почти вскрыли.

Оксана схватила Олега за руку и потащила наверх.

Снизу послышалась стрельба и шум драки. Оксана пробежала, брат задержался на лестнице.

Потом Максу, видимо, удалось обмануть преследователей, потому что шум сместился в сторону и куда-то вниз, возможно, к какому-нибудь подвалу.

Макс через окно влез на второй этаж и, ссадив с рук Зосеньку, присел, уперевшись руками в пол. Олег, не желая повторять прошлую ошибку, торопливо отвернулся.

– Ае? – тревожно позвала девочка, подтаскивая ему его куртку.

Уже "Ае"? У Олега, впрочем, и так было стойкое ощущение, что Макса зовут ни черта не Макс.

– Спасибо, Зось, – тихо, вымученно проговорил он, взяв у девочки куртку и, с трудом попадая в рукава, надел.

Из одежды только куртка и осталась целой; да джинсы еще пострадали не так сильно, как остальное.

Макс подхватил Зосеньку на руки и вместе с Олегом поднялся наверх. Оксана ждала их у окна.

– Вы бегите через парк прямиком домой. Я пойду другим путем для отвода глаз. Окси, вы… позволите мне спрятаться у вас?

– Конечно, – коротко кивнула та.

– Тогда я догоню вас, или… лучше напомни мне, какое у вас окно? Не хочу, чтобы меня видели в подъезде.

– Третье справа, четвертый этаж… – девушка вырвала руку у подгоняющего ее брата и сказала: – Макс… Береги себя!..

***

Оксана и Олег, не раздеваясь, сидели перед открытым окном.

Оксана была в полном порядке.

Олег, в целом, тоже. Только у него немного дергался правый глаз.

Макс, наконец, появился. Незаметно забрался в окно по дереву.

Руки у него были трансформированы – видимо, чтобы удобней было лазить по деревьям. Возможно, и ноги частично.

– Макс! – закричала Оксана, бросаясь к нему навстречу.

Он поморщился и жестом остановил ее:

– Подожди, Окси. Сейчас вся перепачкаешься…

Рукава куртки были в кровяных разводах. В крови и разрывах ткани были джинсы. Кровь была и на волосах, потерявших всю аккуратность ровной стрижки.

– Могу я воспользоваться душем?

– Д-да, конечно, – ответила девушка.

Стоило двери ванной комнаты закрыться, как Зосенька тут же завопила:

– Ае-е! – и несколько раз хлопнув по ней ладонями, принялась, поскуливая, с ней обниматься.

Макс вышел только через полчаса. В полотенце и сырых, застиранных джинсах. Взял на руки радостно вскрикнувшую Зосеньку.

– Макс, чаю будешь? – крикнула с кухни Оксана.

– Ага, – ответил он: – Олег, можешь дать мне какую-нибудь одежду?

– Д…да, – запнувшись, сказал тот: – Правый шкаф, вторая полка.

Олег посмотрел на спину Макса, расписанную синяками и кровоподтеками, как застарелыми, так и свежими, сегодняшними.

– Так вот откуда у тебя синяки…

– Кажется, что-то подобное я уже слышал, – усмехнулся Макс, надевая толстовку. Зосенька, повисшая у него на шее, с готовностью по нее поднырнула, и звонко засмеялась внутри: – А ну вылезай, – с улыбкой сказал Макс, вытряхивая ее на диван: – Олег, я возьму еще джинсы?

– Почему твоя трансформация… такая?

Макс пожал плечами:

– Ну… Когда ученые изобретают или выводят что-то новое, не всегда сразу получается все хорошо…

– Кто ты вообще такой?

– Продукт генной инженерии с измененным генетическим кодом. Мутант-метаморф, – Макс старательно укладывал растрепавшиеся волосы перед зеркалом.

– А Зосенька? – спросила Оксана.

– Человек. С улучшенным генотипом. Чтобы эффективнее вводить новые свойства, и чтобы они у нее хорошо работали. Перспективная разработка нашего профессора, на которую он возлагал большие надежды. Но начать эксперименты он не успел.

– Я не думал, что мутанты-метаморфы укладывают волосы, – неожиданно выдал Олег. Оксана ткнула его локтем под бок и одарила его осуждающим взглядом.

Макс же посмотрел на него несколько удивленно.

– Во-первых, а почему бы и нет? А во-вторых, ты не думал, что, чтобы меня не нашли, я должен вести себя не как мутант-метаморф?

Олег долго молчал.

– И как же тебя звать на самом деле?

Макс опустился на диван и откинулся на спинку, прикрыв глаза.

– Согласно моим фальшивым документам, меня зовут Максимилиан ***ский. Там, – он сделал небольшую паузу: – я называюсь Мод. Е-L 15/46. Иногда меня называли Аелл, по модели. Правда, с нарушением номенклатуры – должны были назвать на Е. Но, так пошло. Е-L – Аелл. Но чаще меня звали Пятнашка.

– А нам как тебя называть? – спросила Оксана, подавая ему кружку.

– Как хотите. Мне, в принципе, без разницы, – усмехнулся он.

– Макс, – Олег, хмурясь, разглядывал свою царапину на руке, теперь догадываясь о ее происхождении: – А что, если бы нас поймали?

– Не бойся, вы им даром не нужны.

– Да, как же! Нас бы назвали соучастниками и…

– Да вы бы как жертвы прошли, – ответил Макс: – Сказали бы им, что я вам угрожал. Или загипнотизировал там…

– А нам бы поверили? – скептически осведомился Олег: – Или ты реально это умеешь?

– Не умею. Но там такие эксперименты проводились, что они сами до сих пор не расшифровали, что у них со мной получилось. Так что, никто не сможет сказать с должной достоверностью, что я не могу воздействовать на психику людей.

Некоторое время они молчали.

– Ребят… – наконец сказал Макс: – Через пару дней, когда все хоть чуть-чуть успокоится, я хочу сбежать из города. Вы мне поможете?

– Если это будет в наших силах, Макс, – вздохнув, сказала Оксана. И посмотрела на Олега.

Тот хмыкнул, но потом махнул рукой:

– Ладно. Так и быть.

***

Прошло два дня.

Город прочесывали, давали ориентировки, выпытывали информацию у людей. Ждать больше было невозможно.

Максу никак нельзя было показываться на улице, поэтому он попросил отвезти его на край города, а дальше он сам как-нибудь.

Именно их машиной почему-то заинтересовался дорожный инспектор. Проверил документы у водителя. Затем у сидящей рядом с ним девушки.

Затем – у еще одного пассажира.

Инспектор долго смотрел на его паспорт. Затем захлопнул его. Но не вернул. Вместо этого приблизив рацию к лицу.

– Валим!!! – заорал Макс, немыслимым образом изогнувшись и рукой втапливая педаль газа вместо Олега.

Машина рванула с места.

Олегу волей-неволей пришлось подчиниться и начать бегство.

За машиной тут же началась погоня.

– Давай на объездную! – крикнула Оксана.

Олег торопливо свернул.

Однако, это не помогло. Через несколько минут машина наткнулась на военную технику, полностью перекрывающую дорогу.

– Черт! Как!? – Макс выскочил из машины в отчаянной попытке сбежать, но все было уже оцеплено.

Олег с Оксаной вышли из машины.

Они были окружены.

Военные начали операцию по захвату. Макса, трансформировавшегося и начавшего защищать прижавшуюся к нему Зосеньку, и Олега, вставшего в боевую стойку, окружили.

… Оксана медленно отошла в сторону. К профессору.

– Окси!? – не веря собственным глазам, заорал Олег: – Как ты могла!?

Она безмятежно приняла из рук профессора конверт и повернулась к брату.

– Олег. Отойди от него.

– Ты!!! Ну ты и сволочь!!! – воскликнул Олег.

– Не дури, – холодно сказала девушка: – Ты же знаешь, кто он такой.

– Нет, – заорал он уже на нападающих военных: – Это не так! Он не монстр!

Его повалили на землю лицом вниз. Он попытался отбиться…

– Не трогайте! – бросил Макс (видя, что Олег тупит и сам не додумается): – Это я его заставил!

– Н… но… Макс… – прохрипел Олег.

– … Вы не возьмете ее! – прорычал тот меняющимся голосом: – Я вам ее не отдам.

Макс начал бой. Он дрался, как в последний раз. Отчаянно и безжалостно.

Он хотел спасти Зосеньку. И, если надо, готов был убить всех…

Ни пули, ни шокеры его не брали. Его не могли удержать и веревки. Его не валили с ног десяток дротиков с транквилизатором.

Но силы были неравны, и Макс тоже имел пределы возможностей.

Его все-таки взяли; Зосеньку, исступленно вопящую и отбивающуюся всеми конечностями, схватили и куда-то увезли.

Раненых (или убитых?) забрали.

Олег был госпитализирован с нервным потрясением. Как жертва беглого лабораторного мутанта.

***

У Мод. Е-L съехала крыша.

Если, касаемо заведомо неадекватного метаморфа-мутанта, вообще применимо такое понятие.

Крыша съехала конкретно и, по всей видимости, необратимо.

С момента отлова прошла неделя.

Его держали в клетке внутри камеры. Он уже изгрыз все прутья и исцарапал все стены, под основание выломав себе когти.

В камеру к нему постоянно приходили ученые. Пытались что-нибудь придумать. Пока (да и вообще, что уж там) безрезультатно.

Приходили и другие.

Такие, как Х-контроллер Саша. Он отчаянно пытался воззвать к голосу разума Аелла, но это, видимо, было безнадежно.

"Ученым советом" лаборатории было принято решение об эвтаназии.

***

Спустя неделю после тех ужасных событий, Олега выписали, и он вернулся домой.

Соседи сочувственно охали за спиной.

– Это просто ужас! – заговорила, подойдя к Олегу в подъезде, соседка с пятого этажа, та самая мамаша: – Бедненький! Это, наверное, очень страшно, когда монстр психологически воздействует на тебя, и все такое… Эти ученые, со своею наукой, совсем из ума выжили, разогнать бы их всех, и все их лаборатории…

– Я, – не вполне вежливо оборвал ее Олег: – не хочу об этом говорить.

Он отпер дверь и зашел в квартиру.

– И… извини, – смущенно пробормотала соседка.

Олег запер дверь и прислонился к ней спиной.

Как сообщили "операторы сарафанного радио", Оксана, с улыбкой и вещами, несколько дней назад вызывала такси до аэропорта. Судя по тому, что забрала все, уехала она насовсем.

Квартира наполовину опустела и теперь выглядела какой-то мертвой и нежилой.

На столе лежала пара стодолларовых бумажек, милостиво оставленных Оксаной брату…

Зазвонил телефон. "Мама". Как некстати…

– Да, мам, привет… У нас все хорошо… А что голос?.. Да ерунда, просто с работы, устал… Окси? Она, э, ушла. На свидание… Да нормальный голос, мам!.. Правда, все хорошо… Нет, мам! Не надо приезжать!.. Ну, сама смотри, у меня работа, я занят постоянно… Ну хорошо, хорошо! Только давай попозже. Недели через две… Я отгулы возьму… Супер? Отлично! Вот и договорились! Давай, пока-пока! Очень ждем!

Олег положил трубку и со стоном отбросил телефон.

Нормально все, как же!

– Уроды… – прошипел он: – Он не монстр. Он не такой. Он не опасен…

Он помнил, как отчаянно дрался Макс. Помнил, как горестно и безутешно заходилась в рыданиях Зосенька.

Бедный Макс. Бедная Зосенька.

Где они теперь? Что с ними?

Он ничем не может им помочь.

Ощущение собственного бессилия злило безмерно…

На столе лежали проклятые деньги. Их противно было даже трогать… Олег не знал, куда их деть.

Он достал сигареты. Хотел было закурить, но тут к нему в голову пришла интересная мысль.

– Когда бы еще себе такое позволил, – мрачно усмехнулся он, прикуривая от горящих долларов.

***

Саша истерически носился по базе, приставая ко всем.

– Нельзя его усыплять! Если вам плевать на меня, на мою работу, подумайте хотя бы о науке! Это же бесценный образец!..

Но Саше не хватало авторитета и полномочий, и его никто не слушал.

… На его сторону неожиданно встал Эдик. Аспирант предлагал очередной способ воззвать к разуму Мод. Е-L 15/46.

И "проект" одобрили.

Они пришли в камеру к клетке. Эдику странно было видеть дикое невменяемое существо, лязгающее зубами, бросающееся на решетку. Он помнил другого Пятнашку.

– Аелл, – начал он. Тот диковато поблескивал глазами из дальнего угла клетки и скалился: – Послушай…

Эдик выронил бумажку и наклонился за ней…

Нападение было стремительным и бесчестным.

Аспирант не заметил, что оказался слишком близко к клетке.

Мод. E-L 15/46 сцапал его за руку и рванул, заставив удариться о прутья клетки; Эдик с криком попытался вырвать руку, но мутант вцепился в нее длинными хищными зубами.

Саша, истерически заорав, зажал гашетку шокера. Ошейник подал ток, и монстр, на миг сведенный судорогой, выпустил "жертву". Эдик шарахнулся назад.

Мутант тут же пришел в себя и попытался добраться до него, но тот торопливо откатился назад, оказавшись вне зоны досягаемости.

Тогда Мод. Е-L 15/46 попытался достать Сашу. Тот испуганно забился в угол, настроил шокер на полную мощность и подал напряжение на ошейник. Перескочил на миг парализованные током когтистые лапы и бросился к выходу.

– Твою мать! – рявкнул Хорошев от двери: – Ну что, поговорили?!

Эдик судорожно зажимал окровавленную руку. Следы зубов тянулись почти от локтя до середины предплечья, уходя вглубь на сантиметр…

***

Руку, разумеется, пришлось зашивать.

Аспирант три дня просидел на больничном.

Мод. Е-L 15/46 ввели курс мощного успокоительного, потому что без этого было вообще не возможно его контролировать. К клетке не подходили, стреляли дротиками.

В камеру больше никого не пускали просто так, без сопровождения старших сотрудников и вооруженного охранника.

Решение об эвтаназии теперь было принято безаппеляционно. Оспорить его уже не пытался никто. Почти.

– Да послушайте же! – не унимался Саша: – Это же неправильно…

– Неправильно, – взорвался профессор: – Это когда твой подконтрольный образец сбегает, производит много шума и вовлекает всю научную базу в грандиозный скандал! Десять тяжело раненых! Трое из которых до сих пор в критическом состоянии! Плюс еще и тот парнишка, что за него дрался и которому теперь мы должны начислить компенсацию морального вреда!.. Чего тебе надо, Саша? Ты боишься потерять работу? Свою должность контроллера? А ты его контролируешь?!

– Если так, – в сердцах воскликнул тот: – Я увольняюсь по собственному желанию!

***

"Зося, Зосенька, Зосенька… Я слышу, как ты плачешь в темноте… Я знаю, как тебе страшно… Зосенька, Зося… Если б я только мог… Ты мое самое родное существо в этом мире. Я чувствую, как тебе больно… Не плачь. Ты не одна. Пока я дышу, я с тобой… Если б я только мог… Зося… Зосенька…"

***

У Олега не было денег.

Он по прежнему был на больничном, и из-за какой-то бухгалтерской ошибки ему не начислили аванс. Конечно, обещали разобраться и приплюсовать к следующему месяцу.

Но Олегу-то деньги были нужны сейчас. У него осталось меньше сотни на карточке да горстка "железа" в кармане.

– Можно и карточкой, и наличными одновременно? – мрачно поинтересовался он на кассе, пробивая сигареты и молоко.

Кассир отрицательно покачала головой.

– Тогда погодите, пойду в банкомате сниму…

Олег подошел к банкомату, вставил карту, решил проверить баланс.

… И едва не сел на пол, когда вместо неполной сотни аппарат вывел на экран космическое семизначное число!

Конечно, немного погодя Олег увидел, что две последние цифры отделены запятой и означают копейки, но произведенного эффекта это снизить уже не могло.

***

Флеш-карта в блок управления.

"Неидентифицированное устройство".

Пароль: ********.

"Отключить сигнализацию?"

Принять.

"Это действие не соответствует списку допустимых опера…"

Принять.

"Сигнализация отключена".

Новая команда.

"Отключить камеры?"

Принять.

"Это действие не соот…"

Принять.

"Камеры отключены".

Человек подходит к внешней двери камеры. Пропуск. Дверь с тихим шелестом отъезжает.

Он проходит до клетки. В его руках пульт от ошейника.

Метаморф, в почти человеческом обличье, сидит, отвернувшись к стене.

Он делает шаг к клетке, прикасается к прутьям. Видимо, прошлые ошибки ничему его не учат…

– Аелл?.. – окликает аспирант пленника: – Пятнашка…

Эдик пытается найти имя, на которое тот отзовется.

– Макс?..

Реакции нет. Он все также сидит полубоком,с абсолютно бессознательным взглядом.

– Допрыгался, – зло говорит Эдик, толкая решетку: – Поздравляю!

Мод. Е-L 15/46 продолжает тупо пялиться в стену. Эдик вздыхает.

Потом кладет на пол пульт от ошейника и толкает его от себя.

– Видишь? Я пришел с миром.

Е-L провожает пульт пустым взглядом, среагировав, видимо, только на звук.

Эдик упирается пальцами в переносицу.

– Аелл, слушай сюда. Завтра тебя прикончат. Я хочу тебе помочь.

Он делает небольшую паузу, надеясь увидеть хоть какую-то реакцию.

– Давай так. Я тебя выпускаю, и ты уходишь. Только не в город. По крайней мере, не в этот. И прячешься. Я знаю, ты умеешь. Сбегаешь, прячешься, никого не трогаешь и никогда не возвращаешься. Понятно?.. Ну, ответь мне что-нибудь, ну!? Договорились?

Аспирант вздыхает.

– Могу я принять твое молчание за знак согласия?

– …

– Это значит, да?

– …

Эдик снова вздыхает, уперевшись пальцами в переносицу.

– Давай, будем считать, что мы договорились…

Аспирант страдальчески прикрывает глаза. "Прощай, моя карьера ученого…"

И отпирает клетку.

Мод. Е-L 15/46 медленно, на четвереньках, делает пару несмелых шагов.

А потом с рычанием бросается на человека. Эдик не успевает ни закрыть дверь, ни дотянуться до пульта…

***

Эдик с хрипом вцепился в свое горло.

Макс подобрал пульт и выпрямился.

– Ты что, обалдел!? Я же тебя спасаю! – звенящим от обиды голосом закричал аспирант, бессмысленно цепляясь руками за металлическую полоску ошейника.

– Твои проблемы, – холодно бросил Макс.

– Зачем ты надел на меня ошейник!?

– Ты сам с меня его снял.

– Это потому, что иначе ты угрожал меня убить!

– Пф-ф-ф, – пожал плечами Макс, потом продолжил: – Мне нужна одежда и какие-нибудь стимулирующие препараты… Куда они ее упрятали?

– Кого, аптечку? – уточнил Эдик.

– Зосеньку, медуза! – рявкнул мутант: – Подымайся и идем!

Эдик сел на пол и окликнул:

– Подожди, Пятнашка…

Но Пятнашка ждать не стал и зажал кнопку пульта ошейника.

Аспирант с криком повалился на пол, едва не потеряв сознание.

– Наверное, стоит снизить заряд, – равнодушно, словно сам себе, заметил Макс.

Эдик одарил его ненавидящим взглядом.

До лаборатории добрались быстро и без приключений. Там Пятнашка наелся каких-то таблеток и стал думать, что теперь-то он в полном порядке.

– Идем, – бросил он своему "заложнику" и распахнул окно.

– Стой, Аелл!.. – крикнул Эдик, но тот уже прыгнул.

Вообще, обычно Пятнашке легко давались подобные трюки, он мог эффектно трансформироваться прямо в полете.

Но сейчас это почему-то (действительно, с чего бы?) не прокатило, и трансформироваться так и не получилось.

Аелл просто упал со второго этажа в кучу слежавшегося весеннего снега.

– Чтоб тебе! – проворчал аспирант, торопливо спускаясь по пожарной лестнице: – Не все ребра переломал?

– Не все, не надейся… – прохрипел тот, поднимаясь и утирая кровь с расцарапанного о снег лица.

Аелл начал вести себя осторожнее.

Базу покинули через ворота, после чего Эдик стер информацию об их выходе из памяти компьютера КПП.

– Все, – сказал аспирант: – Я тебе помог, теперь отдай мне пульт от ошейника.

– Нет. Ты идешь со мной в город, – бросил Пятнашка.

– Эй! – возмущенно воскликнул Эдик: – Мы же договаривались! В город тебе нель…

Вместо ответа Макс нажал на пульт ошейника.

– А-а! Прекрати! – закричал заложник: – Я же тебя током никогда не бил!

– Мы идем в город, – железным тоном сказал Макс: – Искать Зосеньку. Но сначала…

***

В начале третьего ночи в квартиру Олега позвонили.

Он не спал, игрался в какую-то стрелялку на компьютере.

Несколько минут он просто сидел, сняв наушники, пытаясь понять, не показалось ли ему.

Звонок повторился.

– Ну и кого там черти принесли? – возмущенно поинтересовался он в полголоса у самого себя.

Он открыл дверь и приготовился уже заорать: "Совсем что ли обалдели!?"

Но с криком полетел на пол, сбитый с ног Максом.

– Ты!.. – заорал тот: – Ты, предатель! Чуть только меня поймали, сразу отмазываться начал! Сказал, что я на тебя психологическое давление оказывал, и все такое!..

– Что!? – Олег пинком сбил с себя Макса: – Вообще-то это ты сам сказал!!!

Макс какое-то время молчал. Потом, как ни в чем не бывало, произнес:

– Допустим. Я не все помню достоверно.

Олег от возмущения долгое время не мог найти слов.

– Ты, невменяемый мутант-метаморф, вламываешься посреди ночи в мою квартиру, бросаешь мне в лицо несостоятельные недостоверные обвинения!.. Ты считаешь, это нормально?! Нет, я рад, конечно, что тебе удалось сбежать, но…

– Где прячут Зосеньку? – не слушая Олега, спросил Макс.

– Не знаю. Ее могли спрятать где угодно!

– Отлично. Идем!

– Аелл, – простонал "заложник": – Ты не сможешь сейчас в таком состоянии обшарить весь город! Тем более, за полночи!

– Значит, надо поторопиться! – рявкнул тот.

– Макс, серьезно! – подключился Олег: – Ты сейчас, с наскока, это не сделаешь! Тут надо посидеть, подумать…

– У нас нету на это времени!!! – совсем психованно заорал Макс.

– Но тогда у тебя просто ничего не получится! – потеряв терпение, крикнул Олег.

– Да ты!.. Да вы!.. – Макс отчаянно саданул кулаком по стене, после чего прислонился к ней спиной и, медленно оседая на пол, зарыдал: – Вам просто плевать! Вам плевать на нее! Вам на всех плавать!..

– Черт возьми! – ошарашено прошептал Олег и, осуждающе покосился на Эдика: – Что вы с ним сделали? Как ему вообще удалось сбежать в таком состоянии, да еще и взяв заложника?!

– Я сам его выпустил! – простонал Эдик.

– Ты? Но зачем?

– Пытался помочь! Я вообще, между прочим, дважды спас его от эвтаназии!

– И за это он взял тебя в заложники и нацепил ошейник с электрошокером?

– "Б" – Благодарность! – мрачно прокомментировал Эдик.

– Макс, – вздохнул Олег: – Ну хватит, успокойся!

– Да идите к черту! – воскликнул тот: – Я справлюсь и без вас! Я весь город переверну, но найду ее! Вы мне не нужны! Уходите! Проваливайте!! Прочь!!!

– Макс! – топнул ногой Олег: – Никуда мы не уйдем! Потому что ты, во-первых, наш друг, ну или, во всяком случае, мы пытаемся тебе помочь!

Помимо "во-первых", у Олега и Эдика имелось еще "во-вторых" и "в-третьих" соответственно. "Во-вторых" заключалось в том, что это была квартира Олега, "в-третьих" – пульт от ошейника все еще был у Макса.

Но ему хватило и "во-первых". Он кое-как взял себя в руки.

– Знаешь, мне кажется, что ее, скорее всего, прячут в доме малютки, – подумав, немного погодя сказал Эдик: – Если не там, то я тогда даже не берусь предположить.

***

В мрачной темноте запертой комнаты, в ее звенящей тишине, она открыла глаза и рывком села.

– Ае?..

***

– Да! Она здесь, – прошептал Макс, спрыгнув с подоконника и бросаясь к лестнице.

– Подожди! – шикнул на него Олег: – Мы же не знаем, где именно…

– Я – знаю.

Они пробежали до третьего этажа и оказались в большом коридоре. Макс уверенно направился к одной из дверей.

Он трансформировал руки и приготовился нанести удар по замку.

Но прежде чем он даже замахнулся, истошно взвыла сигнализация.

Видимо, именно здесь их и ждали.

Макс, не теряя времени, в несколько ударов разнес дверной замок и распахнул дверь.

– А-ае! – радостно завопила Зосенька, уже выкарабкавшаяся из "клетки"-кровати, и, смеясь, обняла его за шею.

Он привычным жестом подхватил ее, и они бросились бежать.

Снизу все было перекрыто.

– Черт! Нам там уже не выбраться! – крикнул Эдик: – Аелл! Надо попытаться сбежать через окно. Давай первый, мы с Олегом – следом.

Макс, наполовину трансформировавшись, подхватил Зосеньку на руки и бросился на лестницу – по окнам этажа вели стрельбу.

Он выбил стекло и оказался на стене снаружи; Зосенька привычно вцепилась в него.

По ним незамедлительно открыли стрельбу.

Одна пуля прошила Максу плечо, другая оцарапала грудную клетку, третья отхватила кусочек пальца, едва не заставив его сорваться.

Макс поспешно подтянулся и нырнул обратно в окно, прокатившись по полу, аккуратно прижимая к себе девочку, чтобы не повредить.

– Ты цел? – встревожено спросил Олег.

Макс трансформировался в человеческую форму и сел, посадив Зосю к себе на колени.

– Со всех сторон обложили, твари… – затравлено прошептал он, прикрыв глаза: – Все. Все кончено.

– Аелл, – начал Эдик: – Есть у меня одна идея…

Он достал телефон и включил запись на видео:

– Доброго времени суток, дамы и господа! Сегодня я хочу рассказать вам грустную историю одного хорошего парня… Аелл, расскажи нам о себе…

– Стоп, снято, – оборвал его Олег и усмехнулся: – Макс, для начала сними с него ошейник, а то звучит неубедительно.

Макс, усмехнувшись, разблокировал и снял ошейник.

– Дубль два, – сказал аспирант, снова включая запись.

… – И на этом у нас все, – завершающе проговорил Эдик: – С вами был ваш тайный информатор KramMer, который сегодня впервые показал вам свое лицо…

***

Дело приобрело широкий общественный резонанс.

Центральное место в нем имело скандальное видео KramMer-a, в котором в подробностях рассказывалось о секретных и, как выяснилось, не соответствующих никаким принципам гуманности и нормам морали, исследованиях и экспериментах по созданию оружия на основе живых сознательных существ, проводимых известной научной базой.

В результате долгих разбирательств, деятельность базы была признана незаконной и бесчеловечной, и было принято решение о ее расформировании.

Мод. Е-L 15/46 с Зосенькой, а также некоторые другие образцы были определены на другую научную станцию, менее продвинутую, но куда как более гуманную. С более свободными условиями существования, при которых Максу и Зосеньке, с сопровождающим научным сотрудником, либо каким-либо поручителем, можно было даже покидать ее пределы.

Олег получил благодарность от городской общественности, чем был очень удивлен, учитывая, что за то, за что он получил сейчас благодарность, некоторое время назад его едва не убили.

А Эдику предложили должность специального корреспондента на центральном новостном канале, и он, конечно же, согласился.