Текст книги "Что случилось с Маргарет?"

Глава 14

Мы шли молча. Было ясно, что нас отправили на гиблое дело. Пусть денег достаточно, чтобы купить полгорода, но это никак не поможет пробраться во дворец.

– Слушайте, – прервала я молчание, – давайте поговорим. Раз мы теперь одна команда.

– О чем говорить? – Дей кольнул меня взглядом. – Или у тебя идеи есть?

– Я думаю, нам в любом случае не мешало бы переодеться. И придумать легенду. Кто мы. Чего хотим в городе.

– Она права, – вмешался Ли. – Мы должны решить здесь и сейчас, что будем делать.

– И еще неплохо бы понять, куда мы влезаем. Что вы знаете о короле Альфонсе?

Ли и Дей как-то странно переглянулись. Вот черт. Маги решили оставить меня в стороне. И при случае подставить?

Магам после Валерио я не доверяла. На душе до сих пор оставалась пустота и горечь от того, как он меня использовал, практически превратил в животное. Лишил разума.

Нельзя доверять магам. За все это время я примерно научилась отличать простолюдинов от магов: маги красивые. Вот все. Даже Самвел. У них породистые лица, статные фигуры. Даже пожилые маги, с которыми я иногда пересекалась, и те были благородно красивы. И еще меня терзал вопрос: а что женщины? Где они все? Или магия передается только мужчинам?

Поэтому, будучи женщиной-простолюдинкой, я понимала, что надо держать с ними дистанцию. Но нас послали на задание. Троих. И своим товарищам я доверять не могла.

– О короле Альфонсе часто говорят небылицы. Вот и узнаем, какие из них верные. – Дей поправил мешок за спиной и пошел вперед.

Мы завернулись в плащи, вышли на дорогу и зашагали по направлению к пригороду. Пели петухи. Мимо нас прошло стадо коров. Где-то в поле едва различалась лошадь, запряженная в плуг.

Странно. Этот мир мог бы воспользоваться техникой с Терры. Однако они предпочитали отставать. Или я чего-то не догоняю? В доме Валерио был водопровод, а во дворце жреца светильники горели словно сами по себе и гасли по желанию. И водоснабжение тоже было. Может, у магов есть некоторые преимущества? А простых людей они держат в таких условиях, чтобы те всегда зависели от них?

Ли и Дей тихо переговаривались. Я вздохнула. Зря меня засунули к ним в команду. Только проблемы от магов.

– Ладно, Элиза. Раз нам дали задание на троих, значит, надо выполнять его втроем. – Дей внезапно остановился и развернулся ко мне. Я недоверчиво смерила его взглядом. За его спиной мне подмигнул Ли.

– У тебя есть план? – спросила я вместо ответа.

– Пока что не столько план, сколько примерный вариант действий. Мы с Ли можем предложить свои услуги во дворце, как маги. А ты вроде как… моя сестра.

Последнее ему далось с трудом.

– Ну, давайте попробуем, – согласилась я.

– Только нам нужна одежда получше, а тебе стоит одеться в платье.

– Кстати, а женщины-маги существуют?

– Существуют. Но ты не из их числа. – У Дея снова испортилось настроение.

– Ладно, не переживай, я же просто спросила.

– И вообще это большая честь, что ты вроде как моя сестра.

– Мне тебе в ноги броситься?

Он усмехнулся, с трудом сдержав смех.

– Успеешь еще.

Через несколько часов я стала обладательницей скромного темно-синего платья. Мы сняли номера в лучшей гостинице города, и я постаралась смыть с себя въевшуюся за время тренировок грязь, а потом уложила волосы.

Когда я вышла к своим спутникам, Ли присвистнул, а у Дея слов не нашлось.

– Ого, Элиза, а ты очень даже ничего.

– Что, Дей, гожусь тебе в сестры? – Я ехидно стрельнула глазами в него.

– Ладно, пошли, – ушел тот от ответа.

По дороге к дворцу я только успевала крутить головой: здесь одевались не так вычурно, как в Лоренции, но было на что посмотреть.

– А почему Верховный жрец носит маску? – спросила я Ли.

– Я слышал, что этот маг попал в страшный огонь и обгорел очень сильно, поэтому скрывает лицо.

– А я думал, он пережил болезнь. У нас ее называют короедом. Кожа покрывается страшными корками, похожими на кору деревьев, а потом отваливается кусками. Кто выживает, остаются с жуткими шрамами.

Меня передернуло.

– А я думала, это традиция такая: Верховный жрец вроде как безликий.

– Точно! – Ли согласно закивал. – Может, они все такие?

– Не слышал еще никогда ничего глупее, – заметил Дей.

Но тут мы замолчали, потому что подошли к дворцу короля Альфонса.

Система пропусков в местных дворцах странная. Пришел красивый – проходи. По крайней мере, так показалось. А потом выяснилось, что там праздник. И мы совершенно беспрепятственно прошли в тронный зал. Более того, нам любезно показывали дорогу!

Когда мы оказались в тронном зале, веселье было в полном разгаре. Пары танцевали, гул голосов и музыка заполняли все пространство от мозаичных полов до резного деревянного потолка с позолотой. Я тут же отыскала взглядом трон и дернула Дея за рукав.

– Дей! Это же ребенок. Нас попросили украсть ребенка!

На троне действительно сидел подросток.

– Как может ребенок развязать войну?

– Какой еще ребенок? Ты сбрендила совсем? Мы должны украсть короля. – Дей в этот момент смотрел совсем в другую сторону.

Я обернулась на трон – он был пуст.

Дей грубо схватил меня за плечо, и мы через толпу важных и богато одетых вельмож стали втроем проталкиваться к трону.

Пару часов трон оставался пустым, я уже начала изнывать от ожидания. Когда закончился очередной танец, под звуки фанфар к трону вышел юноша, и все склонились перед ним. Значит, я ошиблась, вот он, король. Он махнул рукой и сел. Все продолжили веселиться. Ли пошел разведывать расположение комнат и залов во дворце, Дей решил потусоваться среди местных магов и побольше узнать про привычки короля. Было бы неплохо, если бы он увлекался охотой. Украсть юного короля в лесу казалось делом более простым, чем умыкнуть его из замка.

Время шло медленно. Король то появлялся, то исчезал, придворные танцевали, ели и пили. Я задумчиво слонялась по залу, а потом вышла в коридор. Здесь было свежее, чем в душном зале. Когда же вернутся парни? И вернутся ли?

Стало тревожно. Не могла я им доверять. Они могли запросто вернуться в гостиницу без меня. Я пошла по коридору быстрым шагом, удаляясь от шумного зала. Нужно было обдумать хорошенько, как лично я могу выполнить задание, но в голову ничего не приходило.

– Вы чем-то встревожены? – Я резко обернулась.

Передо мной стоял мужчина, очень похожий внешне на короля. Даже одетый в такие же одежды.

Я растерялась. Он подошел ближе. Невыносимо хорош: темные карие глаза внимательно изучают меня; волосы темные, но вспыхивают медью, когда он двигается. А губы у него такие, что сразу хочется узнать, какие на вкус. Маг, одним словом.

– Вы пришли сюда одна? – Мужчина разглядывал меня с интересом.

– Да. То есть нет. С братом. Но он куда-то делся.

– Девушкам не стоит уходить далеко, я провожу вас в тронный зал.

Он взял меня за руку и потянул в темноту коридора. Я вырвалась.

– Тронный зал в другой стороне.

– Я знаю более короткую дорогу.

Он взял меня снова за руку и повел. Я решила разведать эту короткую дорогу. Но едва мы свернули в тускло освещенный коридор, мужчина припер меня к стенке.

– Я тебя раньше здесь не видел. Откуда ты?

– Я же говорю. Приехала с братом. Пустите.

– А кто у нас брат? – Его рука ласково коснулась моего лица.

– Маг. Хочет предложить королю свои услуги.

– Королю? – В голосе мужчины прозвучало изумление.

– Да.

Рука мужчины скользнула мне на талию.

– А чего хочешь ты?

– Я бы хотела вернуться в тронный зал.

Он засмеялся.

– Хорошо. Поцелуй меня, и я тебя провожу.

– С чего это?

– Штраф за прогулки в одиночестве по моему дворцу.

– По твоему дворцу?!

Я отстранилась. Но он оказался проворнее, обнял и поцеловал. Я его оттолкнула слегка, пытаясь сообразить, в чем шутка.

– Ты не можешь быть королем.

– Это почему? – В его голосе звучал смех. Он снова и снова целовал меня. Это было игрой и флиртом. Только поцелуи становились все длительнее и глубже. И какие же это были поцелуи! Я снова отстранила его от себя.

– Я видела короля, он моложе тебя.

– Пойдем со мной, я буду любить тебя. Но спать ты будешь со стариком, а проснешься с младенцем.

– Ты пьян? – на всякий случай уточнила я.

Целовался он так хорошо, что прерывать эту игру было жаль. Наверно, часть меня пыталась отыграться таким образом за то, что Валерио подчинял мою волю. Хотелось быть дерзкой, соблазнять его, распалять, а потом обломать. Я сама потянулась к его губам.

– Элиза!

Дей вырвал меня из объятий одним рывком.

– Как ты ведешь себя! Кто этот хлыщ?

– Ваша сестра всего лишь была со мной любезна.

– Видел я эту любезность. А ты, мерзавец, если пытался воспользоваться ею…

– Сударь, я понимаю ваш гнев. Но повторяю, это мой дворец, девушка гуляла в одиночестве, я лишь составил ей компанию.

– Кто вы такой?

– Король Альфонс.

– Докажи, что ты не проходимец.

– Если докажу, вы должны будете извиниться. И я даже знаю как. – Мужчина стрельнул взглядом в мою сторону.

– Я не предмет для ваших сделок, – возразила я.

– Я имел в виду всего лишь танец.

– Это не король, – уверенно заявила я Дею. – Мы же видели короля.

– Тогда тем более вы ничем не рискуете, милая Элиза.

Еще как рискую. Я эти ваши танцы всего пару раз танцевала с Себастьяном. Я уже не помню всех движений. Он сразу поймет, что я не светская дама.

– Хорошо.

Дей крепко взял меня под руку и больно ущипнул.

Мужчина предложил следовать за ним. Мы прошли небольшой коридор и вошли в комнату, полную придворных. За пологом были слышны музыка и смех.

– Это выход в тронный зал.

По тому, как все ему поклонились, я поняла, что мы проиграли пари.

– Ваше величество, тут такое дело, – приблизился к нему один из советников, но король Альфонс отстранил его:

– Позже.

Он сделал нам знак вернуться с ним в коридор.

– Простите, ваше величество, – склонился перед ним Дей.

– Вы мне должны танец, миледи. – Король поцеловал мне руку и вернулся в зал.

Я оглушенно смотрела ему вслед.

– Получилось! – Дей с видом победителя пошел по коридору.

– Что получилось, придурок? Я не знаю, что с ним танцевать.

Дей ухмыльнулся;

– Ну ты и недалекая, Элиза. Танцевать будешь в горизонтальном положении. Надеюсь, справишься.

Ярость ослепила меня на мгновение. Чтобы не наброситься на него, я сжала руки в кулаки и досчитала до десяти.

– Ну ты и сволочь, Дей.

– Учись, малышка.

– Отличный план, ничего не скажешь. Подложить свою напарницу под короля. И что потом?

– Это не твоя забота.

Конечно, не моя забота. Они с Ли что-то задумали, а меня посвящать не собираются. Обидно до слез. Внезапный холод на запястьях отвлек от желания расплакаться.

– Это что?

Изящные золотые браслеты украшали мои запястья.

– Ты теперь его должница. Пока не исполнишь долг, тебе из дворца не выйти.

Я смотрела на золотые браслеты, и гнев поднимался во мне грозной волной. Валерио меня тоже таким браслетом украсил. Я как вещь, переходящая от одного мага к другому.

«Самадуравиновата». Кто просил тебя целоваться с незнакомцем в темном коридоре? Приключений хотела? Вот тебе приключения.

Дей, насвистывая мелодию, ушел, а я решила проверить, правда ли, что он мне сказал. Спустилась вниз, но едва подошла к выходу из замка, как меня потянуло обратно. А когда я развернулась, тяга исчезла. Задумавшись, я поднялась снова по лестнице в тронный зал. Нашла короля, не церемонясь, схватила его за руку и потащила на танцпол.

– Не так быстро, Элиза, душа моя. – Он ласково освободил свою руку из моей, провел пальцем по браслету и поцеловал запястье. – Ты мне станцуешь после праздника.

– Сейчас или никогда!

– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. – Он улыбнулся, морщинки в уголках глаз проступили четче, чем полтора часа назад.

И оставил меня.

Глава 15

За мной пришли, когда гости и придворные расходились. По пустым коридорам отвели в прекрасные покои, убранству которых позавидовала бы Мария-Антуанетта: лепнина, барельефы, позолота, шелк обивки, цветные обои. Я обессиленно села в кресло.

А потом и вовсе расплакалась. Не очень-то приятно ощущать себя игрушкой.

– Испугалась? – Король вдруг оказался рядом, поднял меня с кресла и поцеловал. Я попыталась оттолкнуть его, ответить на поцелуй и объясниться одновременно. Получалось только целоваться до потери пола под ногами.

– Не бойся, глупышка. Станцуешь, и я отпущу тебя. – Он улыбнулся, выпуская меня из объятий.

– Правда? – недоверчиво спросила я.

– Слово короля, – заверил он меня. – Я не насилую красавиц, тем более таких отзывчивых.

Еще поцелуй. Да, взгляд у него добрый и искренний, но сколько мы таких видали на своем веку. Ох, Сафонова, не верь.

– Хорошо. Что будем танцевать? – Я расправила платье и вытерла слезы.

– Ты будешь танцевать для меня.

Я хотела взбрыкнуть, но заставила себя кивнуть.

– И что я буду танцевать?

– Что хочешь. Но платье придется снять. Я тебе помогу.

Он подошел ко мне и начал расшнуровывать завязки.

Я не двигалась. Насиловать не будет, значит. А раздевать тогда зачем? Спустив платье с моих плеч, он принялся целовать меня в губы, в шею, потом помог платью соскользнуть до бедер, лаская и целуя мое тело.

На мне остался полупрозрачный лиф и нижнее белье. Между ними видно часть живота, король провел по обнаженному участку горячей ладонью.

Я отступила от него на шаг.

Он сел в кресло около моего сброшенного платья. Я сглотнула.

– Ты невероятно хороша, Элиза! Я вижу, что ты обычная девушка, не магиня. Но есть в тебе что-то, что манит. – Восхищение в его глазах было неподдельным. Только сейчас я заметила седину у него на висках. И смутная догадка начала зарождаться в голове.

Он хлопнул в ладоши, и зазвучали барабаны. Потом вступила флейта. Он никак не подгонял меня. Он ждал. Я бросила взгляд на браслеты на своих руках. Потом на него. И начала танцевать.

В памяти всплывали плавные движения танца живота, которым я когда-то увлекалась. Я начала неуверенно, но потом неторопливо стала двигаться по комнате. Король не отрывал от меня глаз.

Постепенно меня захватил ритм, и чем дольше я танцевала, тем больше радости и легкости было в движениях. Казалось, барабаны выбивают из меня обиды и грусть, а флейта наполняет радостью и огнем.

Сидящий передо мной король был седым, морщины избороздили его лицо. Но я танцевала, ничем не выдавая своего удивления. Улыбаясь, сорвала какую-то полупрозрачную ткань с полога кровати, сделала из нее платок, то танцевала за ним, зная, что мою фигуру очерчивает огонь, то перекидывала его за спину, то опускала чуть на лицо.

Когда барабан стукнул в последний раз, наступила тишина. Я подошла к старцу, сидящему в кресле, опустилась на колени и поцеловала его руку.

– Останься со мной навсегда, Элиза! – попросил он.

Я посмотрела на свои запястья: браслеты исчезли. Я более не пленница во дворце. Но как забрать с собой короля?

– Пойдемте спать, ваше величество.

Я помогла подняться старику, довела его до постели, он с кряхтением лег.

– Элиза, под вечер я становлюсь… сентиментальным, но сегодня одна из лучших ночей в моей жизни. – Его голова непроизвольно покачивалась. Кисть, покрытая старческими пятнами, накрыла мою руку.

– Спасибо, ваше величество, – улыбнулась я ему.

Странно, но его уязвимость и то, что он так просто доверился мне, подкупали. Я лихорадочно соображала, что же делать дальше. По сути, король ничего плохого мне не сделал, насколько правильно было бы похищать его и везти к Великому жрецу?

Пока я думала, он умер у меня на руках. Дыхание его становилось все более слабым, а потом он затих. Я закрыла ему глаза – он по-прежнему смотрел на меня. Но его тело продолжало меняться: он становился все меньше и вскоре исчез в одежде; мне пришлось расстегнуть рубаху, чтобы увидеть маленького спящего младенца.

Решение пришло молниеносно: я оделась, завернула ребенка в одеяло и бросилась вон из спальни. Стражники спали. В коридоре я услышала приглушенные голоса: Ли и Дей подбирались к опочивальне короля.

– Как думаешь, он ее того?

– Конечно, идиот, что за вопрос, иначе на фига она ему нужна? Представь себе такую милашку в своем распоряжении. Надеюсь, она его достаточно утомила. – Дей говорил тихо, но в коридоре была потрясающая слышимость. Мне вдруг подумалось, что король легко мог подслушивать разговоры ожидающих его придворных.

– Мы ведь заберем Элизу, Дей? Она наша напарница.

– Шлюха она, а не напарница. Легла под Самвела, чтобы получить место в спецотряде.

– Она выдержала кучу испытаний и объездила дракона. Она не может быть такой. Ты должен признать. И Элизу нельзя оставлять здесь.

Не стала слушать дальше: ребенок на руках зашевелился, и я испугалась, что он заплачет. Бесшумной тенью проскочила в холл дворца, нашла ход для прислуги, вышла через него, проскользнула мимо убитой стражи. Нашла оседланную лошадь, кое-как залезла на нее, привязав к себе младенца одеялом, и рванула прочь из города.

Дитя становилось все тяжелее, но спало крепко. Через некоторое время, когда я уже проезжала пригород, услышала топот лошадей. Только бы успеть вперед них… Я ворвалась в лес галопом.

«Где ты? Где ты?» – звала я дракона.

И направляла лошадь туда, где слышала его ответ четче.

– Элиза, стой! – Окрик Дея прозвучал совсем близко.

«У меня дитя, оно растет», – торопилась я объяснить дракону. «Забери его и улетай. Только не урони. Отдай Самвелу или жрецу. Это король».

«А ты?»

«Я могу не успеть. Улетай. Не волнуйся за меня».

Я едва успела соскочить с лошади, спотыкаясь в снегу, подбежала к дракону и положила годовалого ребенка ему прямо в пасть. Он взлетел.

И тут же ощутила хватку на своих плечах. Сбросила руки, развернулась, но не успела ударить: получила удар в живот.

Я согнулась от боли, и Дей ударил еще раз, по ногам, и я свалилась на землю. Едва успела сгруппироваться и накрыть голову руками, как пинки и удары посыпались на меня с такой яростью, что Ли не сразу смог его остановить. Дей обзывал меня так, что в ушах звенело.

– Твой дракон улетел, сучка! Что ты ему отдала? Что ты ему отдала, дрянь? – Он навалился на меня сверху и ударил кулаком по лицу. – Где король? Ты сдала нас ему, да? Где король, тварь?

Я молчала.

– Прекрати, Дей, хватит! – Ли наконец удалось остановить его и оттащить от меня. Я была в полуобморочном состоянии. Но разговор слышала.

– Ее нужно убить!

– Ты сбрендил совсем?! Она же наша напарница.

– Как ты объяснишь, что мы ее изукрасили? Ей нельзя возвращаться.

– Мы?! Это ты ее лупил.

– Хватит, Ли. Девчонка в спецотряде, даже не магичка, это позор, ясно? Все нам спасибо скажут, что она не вернулась.

– Я не стану ее убивать. И тебе не дам.

– Мы не можем ее отвезти обратно. У наших драконов по одному седлу, сечешь? Кто-то из нас должен был остаться, ведь мы должны были вернуться с королем. Теперь дошло, умник? Ее специально отправили, чтобы мы ее потеряли.

– Хорошо, давай просто свяжем ее, и все. Она сама умрет от холода, или волки съедят.

Они действительно связали меня. И улетели. Когда гул от драконов стих, я завалилась на бок и попыталась вытереть кровь снегом, чтобы хоть что-то разглядеть. Судя по всему, оба глаза заплыли. Видела я только ночь, деревья и ощущала пронизывающий тело холод.

Я понимала, что умру от переохлаждения, если перестану двигаться, но со связанными руками и ногами мало что могла.

От бессилия и отчаяния заплакала. Но слезы замерзали прямо на щеках. Лицо болело так, что особо и поплакать не получалось, от малейшего движения было больно. Может, он мне еще и нос поломал? Дышала я ртом, отплевываясь кровью. Так паршиво мне еще никогда не было. И вряд ли еще когда-нибудь будет хуже. Холод постепенно забирал меня в свои объятия, и я поддавалась ему, забываясь, погружаясь медленно в черноту…

Глава 16

Что-то теплое касалось лица, ритмично, с чавканьем облизывало меня.

Ресницы смерзлись, и я не могла открыть глаза. Кто-то привалился с одного бока, потом еще кто-то с другого; то, что касалось моего лица, было влажным, постепенно я смогла приоткрыть глаз. Черный кожаный нос уткнулся в щеку, и я застонала от боли. Собака продолжала лизать, а я постепенно согревалась. Но почему мне тепло, если пес стоит передо мной? Но тут я разглядела его: черная шерсть, мощная грудь хищника, желтые глаза. Это был волк, а не собака. Черный волк. Такие бывают?

Приподняв голову, я увидела, что на мне и около меня лежат волки. Со стоном опустилась обратно на снег. Это они себе ужин разогревают, что ли?

В том, что меня сожрут, я не сомневалась. Поэтому просто закрыла глаза и стала ждать, когда меня начнут рвать на части. Я не так планировала умереть. Почему, ну почему нельзя просто тихо и мирно замерзнуть? Я не хочу испытывать боль перед смертью.

Волк подышал мне в лицо, видимо принюхиваясь. Да, волчара, я пахну кровью, страхом и горечью предательства. Сожри меня уже.

– Да иду я, иду, – вдруг донеслось до меня. Женский голос звучал где-то недалеко.

Я открыла глаза. Волк, лизавший мне лицо, заскулил.

– Поднять меня среди ночи… Вытащить на мороз… – ворчала женщина. – Надеюсь, оно того стоило.

Теперь я видела ее. Несмотря на то что сознание многое искажало и делало неправдоподобным, я различила в отдалении желтый огонек и женщину в шубе. Один из волков вел ее и подгонял, тявкая.

При приближении женщины вся стая поднялась. Женщина охнула, поставила фонарь в снег и подбежала.

Я застонала, чтобы подать признаки жизни.

– Вот твари… – Она нащупала веревки на руках и ногах, вытащила нож и быстро освободила меня. Я повернулась на спину. Сквозь деревья было видно ночное небо, а на лицо падал снег.

– Сейчас, сейчас…

Женщина огляделась вокруг, поднялась и на мгновение исчезла из поля зрения. Но я слышала, что она рядом. Раздались удары, а потом треск ломающегося дерева. Затем шорох, словно она тащила что-то по снегу.

Оказалось, она срубила небольшую елочку. Зачем?

– Давай, девочка. – Женщина подняла меня с земли и помогла сесть. – Мне одной тебя не дотащить, давай вставай. Надо только лечь на ель, понимаешь меня?

Я кивнула.

Потихоньку я смогла встать. Мы дошли до ели, и она посадила меня на ветки, сняла с себя шарф, перекинула его мне под мышками и привязала к себе. А потом взялась за ствол и потащила. Ветви по снегу шли как полозья санок – легко, не проваливаясь и не тормозя. Волки бежали рядом. Я снова начала замерзать и впадать в сон.

Трещали дрова. Было тепло. Руки и ноги горели от жара. Я разлепила глаза, проморгалась и повернула голову. Напротив приветливо пылал очаг. Вся небольшая комнатка была освещена огнем и плавающими в воздухе свечами. Что напомнило мне о Валерио. Я испугалась, но потом увидела женщину, хлопотавшую у широкого массивного деревянного стола. По углам комнаты висели пучки трав, над очагом на каменной плите булькало что-то в котелке. Даже если это ведьма и она меня съест, мне уже терять нечего.

Пустота заволокла сердце и душу. Одиночество и предательство сожрали меня вперед волков. Кстати, о волках…

Я пошевелилась, и женщина обернулась. Тогда в лесу я не разглядела ее лица, а теперь удивилась тому, что она не старая совсем, как положено быть ведьмам, а молодая, приятная женщина.

– Проснулась, голубка?

Она подошла поближе и села ко мне на постель.

– Кто вы? – Я сказала это и дернулась от боли в губе.

– Я Майя. Не бойся ничего, здесь ты в безопасности. Я приготовила отвар, который помогает заживлять раны. И мазь. Через пару дней ты узнаешь себя в зеркале. Сейчас лучше не смотреть.

– Так плохо?

– Да. Но зубы целы и кости тоже, насколько я поняла. Вот только раны душевные я лечить не умею.

Я откинулась на подушки.

– Не надо. Я сама их залечу. Далеко ли отсюда до Верховного жреца?

– Ты знаешь… – Она вдруг прервалась. – Я думаю, на лошади дня два пути. Но ты отдыхай. Сейчас тебе двигаться нельзя. Чудом не отморозила себе руки и ноги. Вовремя тебя волки нашли.

– А почему…

– Не съели? – Она улыбнулась. – Наверно, потому что не в их природе убивать слабых. Они и за мной прибежали, знали, что могу помочь. Хорошие волки. Они меня охраняют. Ты не бойся, здесь тебя не найдут.

Да, но… я задумалась, что дальше. Я украла короля. Я несу ответственность за этот поступок и должна появиться перед жрецом. Или не должна? Может, просто не возвращаться, а…

Но что я могла еще сделать, не представляла. Поэтому решила: поправлюсь и в путь. У меня еще был кошелек с деньгами, их должно хватить на лошадь и питание. А там жрец решит.

Но сначала поправиться. Хотелось подняться и походить по комнате, но стоило пошевелиться, как боль разложила тело на куски, я словно была разорвана на части и сшита снова.

– Не понимаю… – Я говорила медленно, одной стороной лица. – Почему так больно, он же просто избил меня.

– Это был маг, судя по всему. Он приложил тебя еще и силой. Ты ведь… – Майя замялась. – Террианка? Я видела след от вакцины.

– Да. Это так плохо, быть террианкой?

– Нет, если ты не в кругах магов вращаешься. Большинство людей Мистерры имеют корни с Терры. Но маги стараются не смешиваться с ними и заключать браки только с женщинами Мистерры с магическим даром. Хотя всякое бывает, конечно.

– А ты?

– Я с Мистерры. Маг.

– Но ты живешь одна…

Майя улыбнулась и вздохнула.

– Поверь мне… иногда лучше одной.

– Маги, которых я встречала… они… пытались меня использовать.

– Даже жрец? – Майя нахмурилась.

– Не знаю. Он послал меня в спецотряд к магам. И сама видишь, что случилось. – Я в изнеможении откинулась на подушки.

– Спецотряд? – Майя недоверчиво посмотрела на меня. Потом поднялась, налила в плошку бульона и стала кормить меня с ложечки. – Спецотряд только для магов. Почему жрец взял тебя?

– Не знаю.

Майя черпала жидкий, но очень вкусный бульон, задумавшись. Я только успевала приоткрывать рот и глотать. Потом магиня тряхнула черными кудрями.

– Если так, то ты должна вернуться к нему. Я поставлю тебя на ноги, голубка. Ты нужна жрецу.

– Ты его знаешь? – спросила я, проглотив очередную порцию.

Майя отвела глаза:

– Знала. Ешь, голубка. А потом спи, проснешься и поговорим.

Я послушно выпила весь бульон. Боль отступала, становилась более приглушенной. И я смогла уснуть.

Мне снился странный микст из бродилки по дворцу короля Альфонса с младенцем на руках, полета на драконе и умных бесед с ним и волком.

Когда я проснулась, за окном было светло. Я приподнялась: болело меньше, чем вчера, встала и прошлась по деревянному полу, устланному вязаными ковриками, до окна. И замерла в восторге. За окном стоял лес, погруженный в снег. Все было белым-бело, только темные штрихи стволов и ветвей, как линии на чистой бумаге. Из леса вышла Майя с охапкой веток, вокруг нее бегали и прыгали волки. Майя смеялась, румяная, красивая. Белая кожа и черные волосы, как Белоснежка. Она свалила ветки около крыльца и повернулась к заигрывающим с ней волкам. Стала бросать в них снег, волки чихали, припадали на передние лапы и тявкали, а один из них повалил ее наземь и облизал лицо. Она смеялась и отбрыкивалась.

Я улыбалась, глядя на них. Может, тоже поселиться где-нибудь в глуши? «Ага, – тут же заговорил разум, – Сафонова, на что ты избу строить будешь? А жить на что? Ты же не умеешь выживать в глуши. Да и, признайся, не в твоем это характере».

А было бы неплохо… Вдали от магов. Вдали от всего этого непонятного мне мира. Чужого мира.

Возле окна было прохладно, и я подошла к уютно потрескивавшему огню.

– Как ты сегодня?

Майя вошла и положила веток в огонь. Вместе с ней вошел один из волков, он отряхнулся, прошел, стуча когтями, к очагу и лег у меня в ногах.

– Гораздо лучше. Даже не больно говорить.

– И выглядишь получше. Вот тебе крем. Намажь синяки и ссадины. Лицо можно намазать целиком. Странно, – Майя крутилась по хозяйству, пока я мазала синяки густой и приятно пахнувшей мазью, – за последнее время ты – вторая девушка, которую я спасаю. Правда, та была магичкой. Не знаю, кому из вас досталось больше…

– А ей-то за что? – поддержала я разговор.

– Она молчала. Упрямо молчала, только и знаю, что имя. Но она быстро поправилась и исчезла. Кажется, Маргарет страшно кого-то боялась. И не верила, что здесь будет в безопасности. – Майя протянула руки к огню и потерла ладони.

– Маргарет? – Мой собственный голос стал хриплым и глухим, а я сама чуть не выронила крем из рук при упоминании ее имени.

– Да, так она назвала себя. Что с тобой, голубка?

Я покачнулась, и волк в моих ногах поднял голову. Вдруг показалось, что я не зря будто следую по пятам за Маргарет, подглядываю в ее жизнь. Это совпадение? Или это другая Маргарет и я зря себя накручиваю мировым заговором, рукой Провидения и судьбой?

– Надо прилечь.

Майя помогла добраться до кровати, и я залезла под одеяло. Маргарет… Что же случилось с тобой? И почему наши дороги постоянно пересекаются? Если ты та самая Маргарет, конечно…

На следующий день я поправилась настолько, что Майя позволила мне посмотреться в зеркало. Корочки подсыхали, отеки сошли, но синяки еще украшали лицо и тело.

– Когда вернусь, я этого ублюдка изукрашу, – поклялась я, смотрясь в зеркало.

– Слушай, Элиза, – Майя с утра была задумчива, поэтому я ждала, что она начнет какой-то серьезный разговор, – это, конечно, не мое дело… Но если ты не маг и в спецотряде, то тебе необходима защита.

– Я в состоянии себя защитить, когда удары идут не от друзей, – ответила я.

– Да… Но пойми… когда ты среди магов, то там нет друзей и врагов. Есть только интересы. Тот маг, что избил тебя, был в ярости. Ты для него ниже по уровню, чем… ну, не знаю… чем дракон. А драконов используют в качестве транспорта. Тебе нужна защита от магического воздействия.

– И как же можно защититься от магов?

– С помощью амулетов. И зелий.

– Можно ли защититься от подчинения?

– Ментально и физически? Да. Но амулеты нужно подзаряжать.

Майя достала из шкафчика шкатулку и открыла ее.

– Думаю, тебе нужно что-то практичное. Что можно носить всегда.

– Кольцо или кулон на цепочке?

– Да. У меня где-то был один амулет… – Она извлекла из шкатулки тонкую цепочку с маленьким камушком-капелькой. – То что надо. Я заряжу его, ты почувствуешь, когда он разрядится: амулет станет холодным. В зависимости от воздействия он может прослужить до года.

– Спасибо, Майя… – Я помолчала, а потом решилась: – Помнишь, ты рассказывала про девушку Маргарет, что была у тебя незадолго до меня?

– Да.

– Понимаешь… Я думаю, что знаю, кто она.

И я рассказала Майе про дневник Маргарет.

Майя слушала, подперев руками голову, глядя на меня и иногда на огонь, словно там могла увидеть фрагменты истории Маргарет.

– Куда она могла поехать от тебя?

– Пойти, голубка, пойти. Не знаю. Я тогда отлучилась на два дня в город. А когда вернулась, ее уже не было. Как раз выпал первый снег, двор был девственно чист, так что она ушла задолго до моего возвращения. Я отправила волков по следу: но она к тому времени, видимо, выбралась из леса. Волки вернулись ни с чем. Я рада, что она добралась до людей, потому что ей нужен был кров и защита.