Текст книги "Не встречайся с Розой Сантос"

Глава 11

После смены я встретилась с мамой и Мими на веранде ресторанчика – ее как раз недавно отремонтировали. Столы были выкрашены плотным слоем яркой краски, а над ними теперь висели металлические лампы. Мими с любопытством разглядывала новый дизайн. Судя по коктейлю «Маргарита», мама уже оправилась от похмелья. Viejitos незаметно наблюдали за нами, готовые освещать неизбежно грядущую ссору.

К столу подошел Бенни:

– Сегодня у нас есть закуски.

– Не ври, – сказала я. – У нас не бывает закусок.

Мистер Пенья просто готовил основное блюдо и все. Он не понимал, зачем людям перед едой есть что-то еще.

– Мама экспериментирует. – Бенни указал на столы и стулья. – Но папа очень ругался, так что лучше их не заказывайте, хотя выглядит весьма аппетитно.

– Ты ужасный официант, – сказала я.

– Вот и я им то же самое говорю!

Мими шикнула.

– Ты хороший мальчик, ты работаешь, чтобы помогать своей familia[56]56
  Семья.


[Закрыть], – похвалила она его. Но второе дно в этой фразе было как подарок для мамы.

– Передай своей матери, чтобы не переставала подавать текилу, – сказала мама, потряхивая стаканом со льдом.

Бенни, явно заметивший напряжение, отступил на шаг, а потом быстро пошел прочь. Но так было не всегда. Когда мы с мамой жили вдвоем, то всегда устраивали что-нибудь веселое и безумное на наши дни рождения. Когда мне исполнилось семь, мы ели только пиццу на завтрак, обед и ужин и взяли в прокате все части «Звездных войн». А на следующий год пошли на роллердром в Джорджии, где продавали замороженный рассол и крутили диско. Мы всегда объедались любимой едой и хохотали, и от этого взрослеть казалось идеальным занятием. Но когда мы переехали в Порт-Корал, это – как и все остальное – поменялось.

Миссис Пенья принесла севиче из гребешков и креветок, платановые чипсы, только вынутые из духовки, и чичарроны. Все это лежало на тарелках очень аккуратно, совсем не так, как мистер Пенья обычно сервирует еду. Поскольку миссис Пенья так и стояла у стола, мы на время отложили свои раздоры и начали есть.

– Вкусно? – спросила она, и мы с мамой подняли большие пальцы вверх. Мими с аппетитом вгрызалась в чичаррон.

– Очень хорошо! – с торжеством произнесла миссис Пенья. – Я так и скажу этому упрямцу. А потом убью его, наверное.

Она ушла, а я положила побольше севиче на чипс и сунула в рот. Сочетание кислого и соленого заставило меня прикрыть глаза от наслаждения.

– Я видела сегодня твою стену, – сказала Мими. – Она белая. И все? Если ты собираешься красить дома, то нашему бы это не помешало.

– Я не собираюсь красить дома.

– Ты могла бы этим заняться. Это стабильная работа, no?

– Мне не нужна стабильная работа.

Я положила в рот сразу три чипса.

Мими еле слышно фыркнула.

Я продолжала поедать севиче, в то время как они погрязли в очередном споре. Они не кричали, а просто негромко обменивались колкими комментариями, но тем не менее люди уже начинали на нас поглядывать. Мистер Гомез притворился, что делает селфи, но мне было видно, что экран нацелен на маму и Мими. А мистер Сааведра как раз спрашивал у Бенни новый пароль от вай-фая. Я задумалась, разобрались ли они, как делать трансляции. Ссоры мамы и бабушки были как влияние фаз луны на прилив. Это неизбежно, но то, насколько это будет разрушительно, зависит от ветра. Поэтому я просто старалась не заходить в эту воду.

Я задумалась о том, что было бы, если бы мы сидели за этим столиком впятером. Если бы наша семья сохранилась в целости, а не разбилась на маленькие кусочки, были бы наши углы такими же острыми?

– Мими, мне нужно тебе кое-что сказать.

В этот раз пути назад не будет. Я весь вечер практиковалась, и упаковки с крупой восприняли новость вполне нормально.

Мими поправила браслет на запястье:

– Qué pasó, mi amor?[57]57
  Что случилось, милая?


[Закрыть]

– Я поступила в Университет Южной Каролины, и я собираюсь там учиться, потому что у них есть программа зарубежной стажировки на Кубе. В гаванском университете. И я собираюсь туда поехать.

Вот так. Одним махом, как настоящий профи. Возможно, повисшая тишина меня убьет, но все-таки я смогла.

Мими опустила стакан с водой.

– Что? – тихо спросила она, в упор глядя на меня.

– Я хочу поехать на Кубу, – сказала я. – Учиться. Я хочу учиться на Кубе.

Мими посмотрела на маму:

– Что ты наделала?

Мама помахала Бенни, чтобы он принес ей еще выпить.

– Это Розе решать. А не мне или тебе.

– Нельзя туда возвращаться! – сказала Мими тихо и испуганно.

– Но я же там и так никогда не была. Я хочу увидеть Кубу, раз сейчас есть такая возможность.

Мими покачала головой.

– Но почему? – отчаянно и со слезами в голосе спросила я.

Ее руки взлетели вверх, браслеты зашелестели.

– Наша ферма разрушена, все родственники мертвы, люди голодают, член семьи Кастро все еще у власти, а ты хочешь там учиться? Dime qué quieres[58]58
  Скажи, чего ты хочешь.


[Закрыть].

Напряжение распространялось от нашего столика, словно грозовое облако, захватывая всю веранду. За столиком viejitos не слышно было стука костяшек домино, стулья перестали поскрипывать под некомфортно поеживающимися посетителями. Даже воздух словно замер.

А чего на самом деле я хочу? Я хочу, чтобы мне сказали: нет ничего страшного в том, чтобы засыпать вопросами о родной культуре и семье человека, который потерял и то, и другое. Я хочу, чтобы она гордилась мной, позволила мне это с ней разделить, но она только ограждала меня от этого. Наше прошлое – это рана, которая никогда не исцелится, и я не знала, как заставить ее понять, что я хочу сделать как лучше. Для всех нас.

Мими смотрела на меня, и прежнее пламя полыхало в ее спокойных карих глазах.

Телефон, спрятанный глубоко в сумку, издал звук входящего сообщения, разряжая атмосферу. Я полезла за ним, потому что это было уведомление о письмах на школьный ящик. Мое сердце подпрыгнуло: письмо было от руководителя программы стажировок. И я немедленно открыла его, не посмотрев на тему.

Мне понадобилось прочитать первые предложения несколько раз, чтобы вообще понять, о чем речь.

«Спасибо за проявленный интерес… Недавние изменения государственной политики относительно американских студентов… Требуется пересмотреть…». Все остальное содержание письма расплылось у меня перед глазами.

– В чем дело? Что-то случилось? – спросила мама.

Я попыталась заговорить, но мне понадобилось несколько попыток, чтобы собрать разбегающиеся мысли.

– Э-э-э, ну, – я убрала телефон, чувствуя подступающий к горлу комок, – я только что узнала, что программа стажировки на Кубе приостановлена на неопределенное время.

Мама и Мими смотрели на меня с каменными лицами, и тут я поняла, что, в общем-то, этого стоило ожидать. Нет причины удивляться или расстраиваться. Или плакать. Меня даже не удивило, что письмо пришло именно в этот момент – ну, конечно, с моей-то удачей утопленницы это должно было произойти именно тогда, когда я наконец решилась.

– Вот видишь, – сказала Мими. – Нельзя туда ехать. Поедешь – и останешься там навсегда. Тебя посадят в тюрьму, а те, кого сажают в тюрьму, никогда не возвращаются.

Мама вполголоса сказала:

– Ее никто не посадит в тюрьму, Mami.

Мими огрызнулась по-испански:

– Ты этого не видела. Они приходят и забирают тебя просто потому, что ты сказала что-то не то и не тому человеку. И ты больше не возвращаешься.

– Ты поэтому сбежала? – жадно спросила я. Мое сердце билось где-то в глотке и было слишком большим, чтобы вернуться на место. Я чувствовала себя так, словно у меня вырвали кусок изо рта. – Тебя хотели арестовать?

– Там было опасно, – сказала Мими тревожно и тоскливо. – Мы все были в опасности.

Она моргнула, глядя на знакомое окно El Mercado, словно впервые его видела. Потом огляделась вокруг: изучила viejitos, сидевших за столиком, площадь, освещенную газовыми фонарями, у себя за спиной… Каждая мышца в ней напряглась, словно она была готова прямо сейчас закричать или убежать прочь. Она взяла дрожащей рукой стакан воды со льдом:

– Они только обещают, а потом отнимают у тебя это навсегда. Carajo, qué mierda[59]59
  Грубое ругательство, что-то типа «вот дерьмо».


[Закрыть]! – вдруг выругалась она. Услышав это, мама поперхнулась своим напитком и закашлялась.

Бенни принес тарелки с рисом с курицей, тостоны и корень юкки в соусе мокко.

– На десерт у нас открытый пирог с ягодами, – сказал он.

Он сочувственно взглянул на меня: значит, слышал, что случилось.

Я воткнула вилку в рис, но аппетит пропал. Неосуществимая идея такой и оказалась. Вот так все просто и неизбежно. Вы только посмотрите на нас. Мими тайно следит за чудесными событиями, происходящими на острове, куда она никогда не вернется, мама бросает в море бутылки с письмами, которые никто никогда не прочтет. А теперь еще и я – я была послушной дочерью, но все равно проиграла.

– Грустить – это нормально, – тихо сказала мне мама.

А я убивалась по будущему, которое никогда и не было моим.

Глава 12

Когда Мими улеглась в постель смотреть свои мыльные оперы, я скользнула в оранжерею и схватила ее записную книжку. По пути к выходу я остановилась у нее на пороге:

– Пойду к Ане доделывать домашнее задание.

Но Мими, сосредоточенная на сериале и намазывании лица ночным кремом, только махнула рукой.

Выйдя за порог, я тихо прикрыла за собой дверь.

– А вот мне приходилось выбираться через окно.

Я подпрыгнула от испуга и уронила блокнот. Мама посмотрела на него, потом на меня. Она знала, что это не мой блокнот, но я ничего не сказала, а она не стала спрашивать – просто продолжила лениво качаться туда-сюда в кресле-качалке.

– Ну, мне она доверяет, – сказала я.

Мама кивнула и задумчиво посмотрела на меня, а потом опять перевела взгляд на ночное небо.

Мне нечего было добавить, и я повернулась, чтобы уйти.

– Береги себя, – сказала она мне вслед.

Я пошла на звук барабанов в гараж семьи Пенья. Там никого не было – только Ана со своей установкой. Возможно, вся остальная семья в данный момент ее проклинает, но по домашним правилам она имеет право до девяти играть сколько ей заблагорассудится. Увидев меня, она кивнула в знак приветствия, но продолжила играть, что бы там ни играло у нее в наушниках. Я села на старенький оранжевый диван.

Когда она закончила, то сняла наушники:

– Ну как?

– Потрясающе.

Она прищурилась:

– А какую песню я играла?

– Ты же знаешь, что я понятия не имею.

– Я сегодня репетировала с группой, и, о боже, это так круто! Намного лучше джазового ансамбля. Ну, как только я приехала, их фронтмен, Тайлер, сразу такой… Что случилось?

– Что? Ничего! Рассказывай дальше. – Но мне становилось все сложнее удерживать на лице улыбку.

– У тебя такое лицо, как будто ты сейчас заплачешь.

Я засмеялась, но получилось несколько натянуто.

– У меня всегда такое лицо.

Ана не купилась.

– В чем дело?

Я осторожно выговорила:

– Программу в Гаване отменили.

Ана вскочила на ноги и в порыве обняла меня. Мои слезы запачкали одежду у нее на плече. Ана была не слишком сентиментальна, но, когда нужно, она старалась.

– Ты что-нибудь придумаешь, – прошептала она. Ее голос звучал очень уверенно, хотя я сама понятия не имела, что буду делать. – Куба все еще на месте, и, черт побери, туда даже круизные лайнеры теперь ходят! И все не так, как думает Мими или наши родители. Ты можешь сама туда поехать, хоть на учебу, хоть просто так.

Я отступила назад и вытерла лицо.

– Я так расстроена, и в то же время я в панике, потому что теперь… я даже не знаю, чего хочу. А ведь я всегда знала, чего хочу. Я по-прежнему собираюсь учиться в Чарльстоне? И действительно ли я по-настоящему рассматривала университет Флориды? Или Майами? Или вообще другую специальность? Просто все это так правильно выстраивалось ради возможности законным способом поехать на Кубу вопреки тому, что не позволяет мне это сделать.

Мы смотрели друг на друга в затянувшемся молчании. Ана приподняла брови:

– Неукротимая Роза Сантос переживает небольшой кризис.

Я подняла руку и попыталась измерить собственную панику в сантиметрах большим и указательным пальцами.

Ана опустила мою руку:

– Ты становишься tikitiki.

– Ничего подобного.

– Да-да, – сказала она. – Ты в панике, потому что привыкла выигрывать. – Я попыталась возразить, но Ана выросла в большой латиноамериканской семье, так что переспорить ее было сложно. – Ты боишься всех разочаровать. Ты выкладываешься по полной, но вообще-то ты никому не обязана предъявлять историю успеха.

– Историю успеха? Ана, у меня ее нет. Если уж на то пошло, я собиралась, исключительно ради собственного счастья, предать все, что сделала Мими, все жертвы, на которые она пошла, и разбить ей сердце.

Ана покачала головой:

– Ну, допустим, в твоем случае это менее очевидно, потому что ты не собиралась стать юристом или врачом. Но у тебя даже нет времени задуматься о том, чего ты сама хочешь, потому что коллективная мечта нашей диаспоры – это чтобы ты повзрослела и перестала задумываться, достаточно ли ты принадлежишь к культуре и заслуживаешь ли того, что Мими потеряла.

– Но это не… – Я замолчала.

Хватит. Я все еще пытаюсь это решить. Я вся состою из дефисов и двуязычных слов. Я все время между – университетами, странами, языками. И никогда не чувствую себя достаточно подходящей ни для того, ни для другого. Мои мечты словно взяты взаймы много-много лет назад, и я пытаюсь выплатить этот долг своим успехом и чувством вины. Я словно возделываю сад, но не могу нащупать корней этих растений.

– Я хочу побывать на Кубе, – тихо, но твердо сказала я.

– Я знаю.

– И я хочу, чтобы Мими была счастлива и гордилась мной, и… – я вздохнула, готовая признать еще одно слабое место, – чтобы мама вернулась домой.

Ана похлопала по блокноту у меня в руке:

– Дай-ка угадаю: ты уже придумала новый план, как все это осуществить?

– На самом деле нет. Это блокнот Мими. Я хотела узнать, не могла бы ты мне помочь с чем-то вроде очищающего заклятья – нужно избавиться от плохой энергии, которая пришла ко мне после этих несчастливых событий.

– Роза Сантос, правильно ли я понимаю, что ты пришла сюда после отбоя, чтобы заняться brujería[60]60
  Колдовство.


[Закрыть]?

Я могла бы услышать, как Мими шикает на меня.

– Ну да.

Ана во весь рот улыбнулась:

– Потрясающе.

Я пролистала блокнот Мими.

– Я думаю, нужно сделать какой-то ритуал, – сказала я, думая о маме и Мими. Воспоминания о том, как они работают в саду вместе, предстали перед моим внутренним взором. Я практически чувствовала острый запах свежих трав и цитрусовый запах одеколона «Florida Water». – Зажечь свечи, произнести правильные слова – и все, плохое juju отправится восвояси.

Ана кивнула.

– Помнишь, как в тот раз мы привязали нитку к дверной ручке?

– Ага. Чтобы Сан Димас помог мне найти блокнот, который я потеряла.

– А когда мы написали желания на бумажке, положили в тарелки с водой и оставили под кроватью?

Мое желание тогда было стать выше ростом. Я вздохнула.

– Твое желание исполнилось?

– Хм, а что, похоже, что обо мне узнала Жанель Монэ и пригласила поехать с ее группой в тур? – Она ударила по тарелке, а потом направила на меня барабанную палочку: – Ну-ка, Вальтер Меркадо[61]61
  Астролог из Пуэрто-Рико.


[Закрыть], в этом блокноте есть мой гороскоп?

– Нет. Но, возможно, я нашла tía, о которой много лет никто не слышал.

– Что?! – Ана раскрыла рот. – Гляди-ка, может, все действительно будет как в сериале.

Я нашла на странице имя Нелы рядом с названием города Сантьяго и очередным чудесным исцелением.

– Я даже не знаю, есть ли у Мими сестры – она всегда говорила только о погибших родителях. Может, у дедушки Альваро были сестры?

Я перевернула страницу и увидела рисунок какого-то корня. Никогда не думала, что Мими умеет рисовать, но это выглядело как зарисовка из учебника, и корень был разделен на части. Рядом было написано, что его нужно сжечь, а пепел и семь центов выбросить в море. Пепел – символ освобождения, а монеты – это приношение и просьба о защите. Второе имело смысл. В ритуалах всегда используется нечетное число, а монеты содержат много энергии – люди вкладывают в них все свои мечты и желания, а потом передают в другие руки. Мими всегда запрещала мне подбирать их на улице. А когда они попадали к ней в руки, она чистила их и сохраняла для будущих приношений.

– Кажется, я нашла кое-что подходящее, – я пересказала Ане суть ритуала. Но, прежде чем что-то делать, хотелось убедиться, что все правильно. – Сперва я сделаю limpieza[62]62
  Уборка.


[Закрыть], а потом это. – Для ритуальной ванны сегодня не было времени (хотя уже скоро пора бы) и сигарного дыма у меня тоже не имелось, но были другие вещи, которые я могла сделать сама.

– Но у тебя же нет этого корня, – заметила Ана.

– У меня нет, но наверняка есть у Мими.

Мы побежали ко мне и залезли в оранжерею через открытое окно.

– Очень надеюсь, что мама нас не заметит, – шепотом сказала я.

– Потому что тогда у тебя будут проблемы?

– Нет. Потому что тогда окажется, что она была права.

Стараясь двигаться максимально тихо, мы осмотрели столы и полки. В стеклянных банках разных размеров были всевозможные ингредиенты. А позади стояли более темные бутылочки, в которых настаивались микстуры. Я отодвинула свисавшие сверху пучки трав, развешенные для просушки, и осмотрела банки.

– Ну ничего себе мы даем – роемся во всяких ведьминских принадлежностях, – вполголоса захихикала Ана. – Как будто мы снова в пятом классе. Тут ведь не хранятся какие-нибудь глаза или что-то в этом духе, правда? – Керамическая миска стукнула по столу, и Ана торопливо ее поправила. – Извини.

Наконец на третьей полке я нашла нечто похожее на рисунок Мими. Я вытащила пробку – пахло лакрицей – и достала корень:

– Есть.

Перед уходом я проверила стол, за которым она обычно работала, и нашла стопку монеток в один пенс. Ровно семь штук. Мими как-то говорила мне: «Если тебе на глаза попадается нужное число, это приглашение». Так что я сгребла монеты со стола.

Ана выпрыгнула в окно, и я за ней, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Когда мы вернулись, мать Аны предложила мне поужинать. Но я сказала, что не голодна, а тем временем Ана стащила яйцо из холодильника, пока мать не видела. Мы помчались по лестнице наверх и спрятались у нее в комнате.

Ворованные ингредиенты свалили на кровать.

– Я забыла масло, – пробурчала я.

Ана взяла с полки голубую ароматизированную свечу:

– Какое нужно?

Я хотела позаимствовать у Мими одно из ее массажных масел, но мне не хотелось возвращаться обратно и вновь испытывать судьбу.

– Не знаю.

– В ванной есть кокосовое масло, сейчас принесу.

Ана вышла и постучала в дверь ванной.

– Ты там уже целый час торчишь! – закричала она. Бенни прокричал что-то в ответ.

Она помчалась вниз по ступенькам и через пару секунд побежала обратно. Нырнув в комнату, она заперла за собой дверь.

– Я взяла оливковое.

Я погрела немного масла в ладонях, а потом обвела им фитиль свечи.

– Погоди, я не помню… – пробормотала я и, нервничая, трижды стукнула свечой по столу. Порывисто вздохнула и принялась просить духов защитить меня и указать правильный путь. Ана приглушила свет, наблюдая за мной. Чиркнув спичкой, я зажгла свечу и несколько секунд подержала яйцо над потрескивающим огоньком, а потом медленно подняла его ко лбу и обвела им голову, шею и плечи. Потом я открыла один глаз и прошептала: – А теперь обведи им все мое тело.

– Слышал бы нас Майк, – пробурчала Ана, а потом взяла яйцо и сделала то, что я просила. Закончив, она поднялась на ноги. – Что дальше?

Вдруг дверь скрипнула, и внутрь просунулась голова Бенни:

– Эй, что это вы…

Ана подскочила к двери и захлопнула ее прямо у него перед носом.

– Я скажу маме, что вы колдуете! – выпалил он.

Мы посмотрели друг на друга. Ана распахнула дверь и позволила Бенни войти, бросив на него убийственно-суровый взгляд.

Я взяла с ее ночного столика стакан с водой и разбила туда яйцо.

– Напомни мне, что не надо это пить, – сказала Ана.

– Что вы вообще творите? – заметил Бенни.

Я внимательно осмотрела содержимое яйца. Все выглядело нормально. Ничего не плавало сверху. Значит, надо мной не нависает никакая угроза и никакие неприятности меня не ждут.

– Ладно, – сказала я. – Теперь надо просто сжечь тот корень и выбросить пепел в море: тогда все станет хорошо и я разберусь, что делать с учебой.

Бенни посмотрел на меня, подняв брови:

– Как сильно ты беспокоишься об учебе.

Глава 13

Я снова остановилась у лестницы, незаметно направляясь в бухту. Теперь это место было моей новой точкой невозврата. В кармане джинсовой куртки лежал пакетик с пеплом и те самые семь пенсов. Я шагнула вниз на одну ступеньку. Тут было так темно, ветрено и пустынно, как будто мой уютный сонный городок, в котором я прожила всю жизнь, пропал, словно его поглотил океан, ревущий где-то вдалеке, поэтому отсюда его было даже не видно.

Из темноты вынырнула черная кошка и перешла мне дорогу. Кто-то другой мог бы увидеть в этом плохой знак, но маленькая brujita[63]63
  Колдунья.


[Закрыть] видела перед собой фамильяра.

– В какой стороне док С? – тихо спросила я.

Кошка принялась умываться. Я ждала в растерянности и отчаянии.

Наконец кошка потянулась и скользнула в сторону одного из доков. Я торопливо пошла следом. Все лодки, казалось, были уже пришвартованы на ночь. Я огляделась в поисках каких-либо указателей или карты, но ничего не было – только светящаяся гирлянда, похожая на звезды, освещала порог «Морской звезды».

Начало десятого. В это время мне следовало быть дома и готовиться ко сну – с книжкой, чаем из мелиссы и маской для лица. Я как раз купила новую – золотистую и блестящую, с запахом меда.

Чувствуя себя абсолютно потерянной, я посмотрела на звезды и вздохнула:

– Что я вообще здесь делаю?

– Роза? – произнес кто-то.

Я завизжала.

Алекс так и замер одной ногой на причале, а другой – в своей лодке.

– Что ты тут делаешь?

Я обвиняющим жестом указала на кошку.

Он нахмурился, переводя взгляд с меня на нее, и наконец окончательно спустился со своей лодки:

– Лу́на?

– Ты ее знаешь? – выдавила я.

– Ну, она часто здесь появляется. Но серьезно, Роза, что ты тут делаешь?

Понятия не имею, как моя мать умудряется перемещаться по всему городу со своими кисточками и винными бутылками, в то время как я чувствую себя так по-идиотски и абсолютно не в своей тарелке, просто стоя тут. И тот факт, что Алекс держится так мрачно и недружелюбно, совершенно не помогает делу. К глазам начинали подступать слезы, но я не готова была ставить себя в еще более уязвимое положение и что-либо ему объяснять про отца или маму. «О, бедняжка Роза, она настолько растерялась, что бегает по докам за бездомными кошками».

– Ты же сам мне сказал, что тебя можно найти на лодке, – сказала я.

Он посмотрел на меня с таким видом, словно у меня внезапно выросли три головы.

– Но я же не имел в виду ночью.

– А, ну извини, – резко выпалила я и повернулась, собираясь уйти, при этом полностью отдавая себе отчет в том, что, скорее всего, иду не в ту сторону.

– Роза, подожди.

Я остановилась и обернулась через плечо. Алекс стоял прямо позади меня, потирая лоб.

– Я вовсе не хотел грубить, – сказал он таким отчаянным и искренним тоном, что я развернулась к нему лицом. Он провел рукой по волосам, и они упали ему на лоб практически волной. – Не хочешь присесть? – Он показал на скамейку, которую я раньше не заметила.

Я подумала о том, чтобы уйти, но нужно было прийти в себя, плюс маленький росток зарождающейся влюбленности очень хотел, чтобы я согласилась. Мы уселись на противоположные концы скамейки и уставились в темноту. Он наклонился вперед, разглядывая собственные руки, и медленно водил большими пальцами друг возле друга – это как-то успокаивало. У наших ног свернулась Луна. Было даже почти уютно.

– Я хотела посмотреть на то место, откуда в последний раз отправился в море мой отец.

Я произнесла это вслух, словно принимая вызов. Я чувствовала себя очень смелой – и да, действительно немного неправильной, но это было не так уж страшно.

– Но почему ночью?

Я расхохоталась, одновременно устало и немного истерически:

– Не хотела попадаться никому на глаза.

Я глядела вперед, боясь повернуться и посмотреть на выражение его лица. И уж тем более я бы не смогла объяснить, что лежит у меня в карманах.

Алекс показал вперед:

– Последний причал в конце этого дока.

Я глядела на пустующее место, чувствуя комок в горле. Значит, вот где все в очередной раз пошло наперекосяк.

– Выглядит так обычно, – сказала я. Всю свою жизнь я старалась ради Мими быть максимально непохожей на свою мать, но мне понадобилось начать поступать, как она, чтобы выяснить нечто по-настоящему важное.

– Другие рыбаки мне говорили, когда я начал здесь швартоваться, – сказал Алекс, – что эта пристань не самая популярная.

– Значит, ты не веришь в приметы?

– У меня просто нет денег, – сознался он. – Тут уж не до жиру, когда тебе приходится платить за год обучения, который ты даже не закончил.

– Кстати, почему? – спросила я, но тут же поморщилась. – Извини. Можешь не отвечать.

– Ничего. На самом деле я удивлен, что viejitos еще не сделали об этом репортаж.

На мгновение его испанский акцент отвлек меня от происходящего. Было на удивление легко и просто болтать, сидя рядом, но не глядя друг на друга, лишь бросая редкие взгляды искоса. В темноте на причале мы были похожи на школьников на вечеринке, которые продолжают шептаться, хотя все остальные уже заснули.

– Это было, скорее, необходимой формальностью: мне хотелось узнать, что для меня лучше, – сказал Алекс. – Я ненавидел школу и очень плохо учился. В университете ничего не изменилось.

– У тебя были какие-то конкретные причины? – спросила я. Мне очень нравилось учиться. Иногда я даже начинала беспокоиться, что это единственное, что у меня хорошо получается.

– У меня были задержки в обучении, – сказал он без выражения, словно миллион раз слышал, как к нему применяют этот термин. – И в школе по большей части я мучился, пытаясь заставить свой мозг действовать тем образом, для которого он не приспособлен. Поэтому я очень много занимался индивидуально. Кстати, возможно, это одна из причин того, что ты меня не помнишь.

– А еще теперь у тебя есть борода.

Он посмотрел на меня удивленно, и я показала на свой подбородок, а потом на его.

– Из-за нее ты выглядишь намного старше девятнадцати.

Он задумчиво провел по нижней части своего лица. Я вдруг поймала себя на желании тоже провести ладонью по его лицу, а еще, возможно, прижаться щекой к его шее. Похоже, разговоры под луной действительно смягчают множество острых углов.

– А где ты учился?

– В Техасе. Оттуда родом мой отец, и я там жил в детстве, а потом мама перевезла всю семью сюда, чтобы руководить «Морской звездой» после смерти бабушки. Я всегда хотел вернуться. – Он смотрел на воду с таким напряженным выражением, словно пытался разглядеть свой родной город на другой стороне залива.

– Не любишь Порт-Корал?

– Не люблю перемены.

Я не заметила, в какой момент у него в руках появился небольшой шнурок и, разговаривая, он начал вязать узлы. Я зачарованно уставилась на него. Шнурок был потертым и мягким на вид.

Он поднял глаза, и его пальцы тут же остановились. Я почувствовала себя слишком назойливой.

– Извини, я не хотела… – собиралась я извиниться, но он помотал головой.

– Это нервное, – произнес он, нахмурившись. – Помогает мне успокоиться, когда я волнуюсь.

Значит ли это, что сейчас он нервничает? Из-за меня? Я почувствовала прилив возбуждения.

Он подергал за концы, и узел в его руках развязался.

– Когда я был маленьким, отец дал мне этот шнурок, чтобы я учился вязать узлы. Кроме того, этим легко можно было заинтересовать меня, пока ему было некогда. А через какое-то время это стало способом чем-то занять руки, чтобы отвлечься.

– И это все тот же шнурок?

– И это все тот же шнурок, – сказал он с гордостью.

Я подумала о талисманах, которые есть у каждого, и о той энергии, которая накапливалась в них за годы прикосновений и надежд. Я сунула руку в карман и снова пересчитала монетки.

– А с учебой это помогало?

– Много чего помогало, но легче все равно не становилось. Этот шнурок напоминает мне о том, что экзамен по физике я завалил, а отличным мореходом мне это стать не помешало.

Я посмотрела в ту сторону, откуда он вышел на берег:

– Это твоя лодка?

– Ага. Мой отец считает, что из-за нее я бросил учебу. Это не так, но я ни о чем не жалею. Я люблю свою лодку. Я даже живу на ней!

Я изучила судно с новым интересом. Внутри, как я теперь заметила, горел свет. Алекс живет в этом маленьком домике, на котором может отправиться куда угодно.

– Единственное, что за год учебы было хорошего, – это стажировка на факультете биологии. Поскольку я умею обращаться с лодками, я помогал с проектами на заливе, и это дало мне некоторые перспективы для работы.

– А теперь ты вернулся, чтобы помочь Джонасу?

– Я вернулся, чтобы быть на побегушках у отца… и чтобы помочь Джонасу. Это место для меня много значит. В Техасе я делал всякие любопытные вещи, и здесь тоже хочу этим заниматься.

– То есть тебе все-таки нравится в Порт-Корале?

Он некоторое время смотрел на небо, а потом снова повернулся ко мне:

– Иногда мне здесь очень нравится. А тебе? Куда ты отправишься, когда закончишь школу? В Гавану?

Но у меня больше не было ответа. Это так же сильно выбивало из колеи, как и прийти в бухту ночью.

– Я сегодня узнала, что программу в Гаване отменили, и теперь я не знаю. Я поступила в несколько мест, до мая надо решить. – Я прищурилась, словно подсчитывая. – В общем, у меня осталась пара недель, чтобы определиться.

– За пару недель много чего может произойти, – сказал Алекс. Он сложил руки на груди, и его татуировки стали видны в лунном свете. И я вдруг с заново подступившей тревогой осознала: парень! С лодкой! Которая стоит прямо вот тут!

Я вскочила на ноги.

– Уже поздно. Мне надо идти.

Алекс встал, и мне пришлось поднять голову, чтобы взглянуть ему в глаза. Он мгновение смотрел на меня с открытым, искренним выражением.

– Ну, теперь ты знаешь, где меня искать.

Он пошел обратно на лодку, и кошка Луна пошла за ним. Я немного подождала, а затем пошла вперед, на пустой причал. Волосы лезли мне в лицо, а я стояла у края темной воды, аккуратно вдыхая свежий, соленый ветер.

Моего отца больше нет – и все же он по-прежнему где-то там. Может, поэтому у мамы и не получается долго оставаться на месте. Чего же я хочу: освободиться от проклятья или от своей любви? Я достала из карманов пепел и семь монеток и бросила их в море.