Текст книги "На грани миров. Купол"

– Ворд!!! – Я рванула к нему, пытаясь увернуться от целящихся в нас преследователей и в то же время подобраться поближе. Кариме тоже сменил траекторию, направляясь на подмогу другу. Флайер великана рухнул рухнул на землю, протаранив в ней длинную колею и, поднимая столб пыли, замер, практически перевернувшись на лобовой слайдер. Половина его расплавилась, обнажив нутро кабины.

– Низшие! Йода! – Кихиро еще что-то кричал, но я не слышала. Мой взгляд был прикован к неподвижному аппарату в облаке оседающей пыли и дыма.

– Что ты делаешь?!

Я кинулась на помощь к сбитому напарнику, не обращая внимания на привратника.

– Стой, сари! Нас всех убьют!

Мне было плевать, все, что я знала – моему другу нужна помощь. Йода подставился, совершенно осознанно подставился, спасая ассурийца. Откровенно пожертвовал собой, и сейчас я готова была последовать его примеру, но сделать все возможное, чтобы спасти самого великана.

Я не даже успела ответить синеволосому, как перед моими глазами словно в замедленном действии второй такарский корабль смял Кариме, выпустив по нему точечный огонь.

– Кихиро! Низшие! Взять в цель! Огонь!

Но моя помощь была уже бесполезна, оба флайера лежали грудой покореженного железа, а во мне также корежилась мысль о том, что я потеряла своих людей. Своих друзей. Я потеряла каждого из них.

– Сари, нам надо улетать! У нас еще есть шанс.

Я оглянулась на привратника. Как командир, я не могла их бросить. Как друг, не стала бы этого делать ни за что на свете.

– Забирай и улетай, я остаюсь, – моя рука потянулась к щиколотке, доставая передатчик.

– Нет, сари! Тарина!

Но я уже откинула слайдер, выпрыгивая из летящего флайера. Упала на песок, прокатившись несколько метров, и это спасло меня от ушибов и многочисленных переломов. Из-за недавнего выброса энергии меня еще вело и в голове стоял легкий гул, но я отчетливо слышала гул приближающейся машины такаров. Яркий свет ударил в глаза и на миг ослепил, я автоматически потянулась к оружию, но ни лучемета, ни моих кинжалов при мне не было. Я с трудом смогла подняться на колени, щека горела, словно по ней провели наждаком, но в остальном все было цело. Неподалеку дымились флайеры Ворда и Кариме, и все, что мне нужно было знать, живы ли они.

Я, плюнув на «гостей», поднялась с колен на ноги и побежала в сторону искореженной груды металла. Раздался странный свистящий звук и в метре от меня что-то вонзилось в землю, поднимая фонтанчик песчаных брызг. Я дернулась в сторону, но не остановилась. Новый свист и новый фонтан, теперь уже ближе ко мне, но с другой стороны. Я снова сменила траекторию, огибая это место и возвращаясь на прежний курс. Пара новых залпов не остановила меня, лишь заставила попетлять, уворачиваясь. А вот яркий луч, взрезавший почву прямо передо мной и наполнивший воздух странной вонью, остановил буквально в десятке метров от корабля Йоды.

Мои ладони поднялись вверх, показывая полную капитуляцию, и такары зависли, взяв меня в круг. Они опустились, обдав все вокруг тепловым вихрем, а через секунду застыли железнобокими изваяниями. Свет прожекторов слепил глаза и не давал толком ничего разглядеть, но до меня донесся едва слышный шелест отъезжающих слайдеров. Показались высокие фигуры, явно не принадлежащие людям, и я подняла голову, разглядывая их.

Передо мной были те самые существа, которых нам показывал привратник, но в то же время не совсем они. На двух ногах, скорее, лапах, с мощными торсами, прикрытыми военной амуницией и со шлемами на головах. Один из них, должно быть, командир подразделения, вышел вперед, пока другие держали меня на прицеле. Мои мысли снова метнулись к сбитым друзьям, но через такарские машины я не могла их разглядеть, только в ночное небо поднимался белый хвост дыма.

– Сопротивление бесполезно, – низким рыком донеслось из темноты.

Козырек шлема поднялся, и в меня вперились два голубых глаза, отливающих почти льдом, узкие вертикальные зрачки следили за каждым движением, словно высчитывая потенциальную угрозу.

– Там мои люди… – прохрипела я на одном дыхании. – Прошу вас…

Некоторое время такар молчал, и я вспомнила, что они не понимают нас. Но потом он коротко кивнул одному из подчиненных, и двое направились к сбитым флайерам. За привратника я не волновалась, едва мои ноги коснулись земли, он был уже на пути к Ассуру, спасая передатчик и, возможно, всех нас. С колотящимся сердцем я ждала, когда такарский солдат проверит сбитые машины.

«Пожалуйста, Высшие!» – взмолилась, щурясь от яркого света и запаха оплавившегося металла.

– Один жив, – наконец кивнул мне командир, и моё сердце пропустило удар.

Это был Кариме. Солдат буквально притащил его на себе, сбросив, как щенка, возле меня. Я кинулась к парню, ощупывая его и проверяя на наличие повреждений и ран, но к счастью, Кихиро отделался только ушибами и легким шоком. У него оказалась рассечена правая бровь и из носа текла струйка крови, но он был цел. И жив.

– Как ты? – Я сжала плечо ассурийцу. Кихиро уже стоял на коленях рядом со мной и судя по глазам был немного дезориентирован. Он помотал головой, скривившись.

– Йода… – Парень хрипло закашлялся.

Я посмотрела на такарского командира, и прежде чем он ответил, у меня внутри все похолодело, словно заранее предчувствуя беду.

– Второй мертв.

Кариме дернулся так резко, что я только инстинктивно успела его удержать, не давая совершить глупость. Казалось, земля ушла из-под ног, все закружилось, сливаясь в один сплошной хоровод свистопляски, но мир перестал звучать. На меня обрушилась тишина, оглушив, придавив неподъемным осознанием потери. Наверное, я продолжала держать или хвататься за Кихиро, потому что меня грубо вздернули на ноги, толкая к такарским аппаратам. Парень рванул в мою сторону, но один из солдат что-то ему рявкнул, на что Кариме лишь неверяще на него воззрился и развернулся лицом к одному из кораблей.

Тело не слушалось, откуда-то издалека доносились голоса других такаров, и я заставила себя посмотреть на них. Мне указали на спину ассурийца и приказали следовать за ним. Но я не могла сделать ни шагу. Я должна была увидеть это – осуждение в его глазах, потому что он предупреждал, но я пошла на риск. А в итоге потеряла своего напарника, своего друга, практически своего старшего брата. Свою опору и поддержку.

Гибель Ворда была на моей совести, командир отвечает за своих людей, за то, чтобы все они вернулись домой живыми. Но теперь Йодера больше нет. Где-то на периферии сознания мой разум говорил мне, что сейчас не время убиваться и винить себя, если выживу – времени появится предостаточно. И все оно будет посвящено этому ужасному, разрушающему чувству – вине за чужую смерть. Только легкие никак не могли сделать вдох, будто все внутри замерло. Остановилось.

Ощутив сильный толчок в спину, я наконец отмерла и сделала первый шаг.

– Прости меня, прос… ти… – Я подняла взгляд на Кихиро. Мы сидели в такарских флайерах, закованные в наручники, друг напротив друга. Кариме был бледен как полотно, глаза приобрели сероватый оттенок, губы сжались в тонкую полоску. Он оторвал взгляд от солдат, устроившихся рядом в специальных креслах, и тяжело посмотрел на меня.

– Мы знали, на что идём, Тари…

– Молчать! – рык конвоира не дал ему договорить, и мы просто смотрели друг на друга, молча, без слов переживая общее горе.

Легкий толчок известил о посадке, трап плавно опустился и когтистые лапы сомкнулись на моем локте, поднимая и подталкивая к выходу. Я вздрогнула, ощутив, как свежий ветер мягко кинул мне в лицо мелкие капли дождя, вокруг пахло мокрой травой. Мы оказались перед главной Цитаделью, на широкой асфальтированной площади с огромным фонтаном посередине.

Я попробовала оглянуться, чтобы рассмотреть то, на что не обратила внимания в первый прилет, но дернулась, заметив краем глаза темную тень, нвиснувшую надо мной. За секунду до того, как вскрикнула от острой боли, пронзившей голову, услышала такой же вскрик, принадлежавший Кихиро.

Глава 7

Когда я наконец распахнула глаза, то никак не могла понять, где нахожусь, и вспомнить, что произошло накануне. Во рту пересохло, все тело ломило, словно меня долго и упорно били. Застонала, стараясь перевернуться на бок и хотя бы на ощупь выяснить, где именно я оказалась.

Рядом раздался странный шорох, скрип, а затем стон и тихое:

– Низшие…

– Кихиро? – тихо, боясь ошибиться, прошептала я, приподнимаясь на одном локте и таращась в темноту. – Кихиро?..

– Сари… – новый стон и новый шорох. – Тари, где ты? Ничего не вижу, арх, как ты себя чувствуешь? Ты… ты в порядке?..

– Да, – выдохнула, осторожно проверяя руки и ноги.

Хотя слабость была ужасной, но в целом, чувствовала я себя неплохо, даже несмотря на странную тяжесть в мышцах. Удивительно, но это ощущение больше походило на результаты долгой тренировки, но никак не пыток или чего еще похуже.

Аккуратно вытянула вперед руку, стараясь вспомнить, откуда именно раздавался голос ассурийца, и наткнулась на гладкую, прохладную поверхность.

– Кихиро?.. – спросила в пустоту, а рука продолжала исследовать невидимую преграду. – Кихиро, ты меня слышишь?

– Да. – Он охнул, что-то скрипнуло, а затем раздался чуть приглушенный звук удара. – Драные древние!

Странное ругательство и голос, полный досады, вырвали у меня мимолетную улыбку, правда никем не замеченную, и потому я, на этот раз изменив направление движения ладони, осторожно коснулась стены слева. В том, что передо мной именно стена, судя по всему выполненная из того самого материала, что разделял помещения внутри цитадели, я уже не сомневалась.

– Где ты? – раздалось совсем рядом, причем настолько, что я просто обязана была почувствовать движение воздуха, но ничего не изменилось. – Ничего не вижу… Что это?.. камень?..

– Думаю, – ответила ему тихо, так как осознала, что мы разделены, – это преграда, тут такие используют… похожа на огромное стекло… Как в окнах нашей крепости, только очень большое и наверняка очень прочное…

Мою речь прервал глухой удар, за ним еще один. Ладони ощутили легкую вибрацию после очередного удара, и я отпрянула назад, потеряв опору и с грохотом рухнув на пол.

– Тари! – Удары прекратились, а взволнованный голос ассурийца прервался новой серией ударов.

Замерев в странной позе с задранными вверх ногами, не смогла сдержать истерический смешок.

– Ты не пострадала? – Новая серия ударов и новый обеспокоенный крик парня: – Тари!

– Нет, я нет… – хихикнула, спустив ноги на пол, и, смешно кряхтя, поднялась на колени. – Только моя гордость… Кихиро, прекрати стучать, это бесполезно…

– Что? – Он замер. – Я уверен, что…

– Хватит, я, кажется, видела уже такие стены, они… их не разрушить просто так… Кихиро… ты слышишь меня?..

Ассуриец молчал, а удары продолжали сыпаться, отдаваясь тихим гулом. Поняв, что сейчас что-то говорить ему бесполезно, и пока парень просто не выпустит пар, не успокоится, я осторожно поднялась на ноги и на ощупь начала исследовать пространство. Спустя почти десять минут, когда Кихиро то ли выдохся, то ли наконец осознал тщетность своих попыток, осмотр был завершен. Это оказалось небольшое, не более четырех квадратов, помещение с одним-единственным предметом, расположенным у стены, за которой находился ассуриец. Топчан или лавка, на которой я пришла в себя, была узкой и, похоже, выполнена из того же материала, что и стены с полом.

Устроившись на ней и прислонившись спиной к гладкой поверхности, я просидела так еще какое-то время.

– Кихиро… – наконец позвала притихшего парня. – Кихиро, кхм…

В горле сильно першило и, честно говоря, это была еще одна причина, по которой я не начала разговор ранее. Поняв, что с ним все относительно в порядке, просто не могла заговорить снова. Тоска, просто уничтожающее меня изнутри чувство вины, боль от потери близкого, давно уже ставшего мне кем-то большим, чем просто друг или подчиненный. Йодер Ворд… Каждую секунду в этой странной, непроглядной тишине мне казалось, что я слышу его голос. И с каждой секундой это давление на меня усиливалось, становилось невыносимым…

– Кихиро… – кажется, я готова была снова услышать удары, только бы услышать хоть что-то, заглушить эти фантомы в голове. – Мне… мне жаль, очень… прости меня… это моя вина, я хотела… я просто хотела убежать как можно дальше, спрятаться от… и единственным способом мне казалось безрассудное, отчаянное стремление куда-то…

– Хватит, – раздалось совсем рядом, и я встрепенулась от неожиданности, снова услышав, но не ощутив его присутствие.

Внутри все застыло от этого тихого голоса. Чувство вины накатило с новой силой, такое удушающее, на глазах выступили слезы, и мне было уже плевать, видит их кто-то или они также сгинут со мной в этой непроглядной темноте.

– Хватит винить себя, Тари. – Я замерла, с трудом веря его словам, интонации, тону, в которых не было ни грамма обвинения или злости. Лишь грусть. – Хватит брать на себя то, что не ваше, сари. Йода был воином, настоящим воином, не то, что мы… Он знает, знал… что такое смерть, и когда он… Да за что тебе винить себя?! А?!

Неожиданный, полный ярости крик ассурийца вновь заставил меня вздрогнуть.

– Кихиро, он…

– Он сделал свой выбор и ценой жизни спас меня… Низшие, как же я себя ненавижу! Меня! Не смей впутывать во все это свои чувства, слышишь?! – Последовал новый удар в стену. – Он знал, что такое смерть, знал, поверь мне. Его… ты же знаешь о его команде? Да?

– Д-да… – ответила тихо, тут же вспомнив о том, кем Йода был раньше. – Помню.

– Тогда погибла его невеста, ты знала?

– Что?.. – я с трудом сдержала вскрик и ошарашенно выдохнула: – Нет…

– Ее имя написано на его сердце во всех смыслах, Тари… – Шорох и скрип. Похоже, Кариме снова опустился на лавку. – Было написано… Он знал смерть в лицо и это был его выбор. Уж если кому и винить себя, то только мне… Эти машины… все эти механизмы… они чужды нам… Из-за них все… И привратник… он причина того, что произошло. Я уверен.

Я молчала, осмысливая и обдумывая его слова. Кем я себя вообразила? Близким Йодеру Ворду человеком? Да я даже не знала имен тех людей из его команды, хотя каждое из них оставило след на его теле. Как я могла называться его другом, если ни разу не догадалась посмотреть и задуматься о том, что написано на его груди как раз напротив сердца?

– Каллиста. – В тишине голос парня прозвучал особенно странно. – Ее звали Каллиста.

– Красивое… – хрипло ответила ему, стараясь ничем не выдать слезы, навернувшиеся на глаза и уже прочертившие две влажные дорожки на щеках. – Очень…

– Да… очень старое имя. Удивительно, что девушка носила такое. Хотя если она была из древнего клана и они хранили свои знания, то…

– Ты знаешь его значение? – Я удивленно обернулась, хотя так ничего и не видела, кроме сплошной тьмы.

– Прекраснейшая, – голос Кариме был тих, но я все равно расслышала его.

– Ты знаешь значения имен чужих кланов? Серьезно? Я думала, что вы…

– Что мы?

– Просто вы ну очень закрытые и не пускаете в свой мир чужих людей и чужие знания…

– Это не так, Тари. – Новый шорох. Кажется, Кариме сменил позу. – мы не отгораживаемся от внешнего мира, но трепетно храним каждую горсть знаний, что получаем. Думаешь, меня просто так отпустили «в мир»? О нет, просто, вернувшись, я смогу добавить в копилку знаний свою долю…

– Кихиро… – Я вытерла ладонью слезы и влагу под носом и задала тот самый вопрос, что все это время крутился у меня на задворках сознания. – Кихиро, ты понимал их?

– Что? – Скрипнула лавка, кажется, он сел.

– Ты же понимал их слова. Ты делал то, что они говорили… ты… но ведь ты не использовал переводчик. – Я облизала вмиг пересохшие губы. – Но как?..

– Я… знаешь, у нас есть легенда… я думаю… то есть я уже давно подозревал, но не был уверен, а теперь… Это не легенда, кажется, это история… настоящая история. И этот синеволосый…

– Кихиро, о чем ты? – На этот раз я полностью развернулась и прижалась плечом к прохладной поверхности стены, за которой находился ассуриец.

– У нас есть легенда, она рассказывает о том, что произошло много, очень много лет назад… Она… как бы тебе объяснить… она, то есть ее участники сильно отличаются от того, что я видел, и потому я не сразу все это сопоставил, и опять же, Тари, остается много информации, что я не смог…

– Кариме! Низшие тебя раздери, говори уже!

– Ее рассказал отец, когда мне исполнилось семь лет. – Новый шорох, затем скрип, и я почему-то подумала, что он тоже устроился поудобнее. – Когда-то наш мир был совсем другим и люди в нем жили другие. А земли настолько обширные, что путь с одного конца земли до другого занимал годы. Не было магии, совсем.

Тогда на нашу землю пришли чужие. Прекраснейшие из когда-либо виденных, однако они принесли с собой смерть и разорение, провозгласили себя богами и отняли у нас все.

Но пришли они не одни. С ними на землю Ассура спустились и другие существа. Они мало походили на прекрасных богов и прислуживали тем. Их звали демонами. Однажды в дом моей семьи постучался незнакомец, закутанный с ног до головы в плащ, с ним был ребенок и сумка, в которой хранились тайные знания.

– Сумка с тайными знаниями? – переспросила, не сумев сдержать улыбку.

– Не перебивай!

– Прости. – Я чуть изменила положение. – Продолжай.

– Итак, однажды в наш дом постучал незнакомец. Им оказался один из демонов. Израненный, потерявший много сил и крови, он попросил спасти ребенка, сказав, что в его крови хранится невероятная сила. Сила, способная изгнать богов с земли Ассура. Истинные пообещали помочь этому демону, а он взамен попросил спрятать и сохранить самое ценное – книги, что оказались в его сумке. Пять совершенно одинаковых книг. Демон прожил среди людей, скрываясь много лет, а потом просто исчез. Все.

– Все? – неверяще переспросила ассурийца.

– Да. Все. Это же легенда.

– Но ты же сам сказал… И что в них было? В книгах? И куда делся ребенок, что в нем было такого особенного?

– Подумай, Тари.

– Кихиро… ты же уже что-то придумал, просто расскажи мне!

– Боги спустились на землю… Керсы. Они прекрасны, что уж тут скрывать, возьми хотя бы привратника… демоны – это такары. Только это сильно отличается от того, что показывал нам этот синий призрак. И еще, Тари, к чему я вел. Книги и язык.

– Это невозможно… – прошептала в ответ и сильно-сильно зажмурилась.

– Я понимаю. Не все слова, точнее сказать, я не понимаю практически ничего… И в то же время понимаю. Разговоры. Отдельные слова, иногда даже фразы….

– Подожди, – я прикусила губу, – те книги, о которых ты говорил… Та копия, оригинал которой хранится в библиотеке истинных…

– Она самая, – подтвердил мою догадку ассуриец. – Одна из пяти.

Низшие! Все это время разгадка была у нас под самым носом, другое дело, что мы не смогли понять ее.

– В них все сокрыто, – прошептала я. – Вот где ответы.

Кихиро, кажется, усмехнулся.

– Думается мне, что их ты получишь уже в ближайшем будущем.

Я хотела расспросить его подробнее о книге. Проведя столько времени, изучала ее, но все же она осталась для меня загадкой.

В это время одна из боковых стен поднялась вверх, оказавшись дверной панелью. На нас смотрел такарский солдат, экипированный как те, что сбили наши флайеры. Только кожа была немного темнее, видимо, такары отличались даже друг от друга, так сказать, как и мы, люди. Как я отличалась от Йоды или сам Йода от Кихиро. Солдат жестом показал следовать за ним. Мы с Кихиро обменялись друг с другом быстрыми взглядами и, не говоря ни слова, поднялись. Едва вышли из камеры, как позади нас встал конвой из двух солдат. Спрашивать, куда нас ведут и что с нами сделают, было бесполезно, вряд ли солдаты стали бы распинаться перед нами. Так что оставалось только довериться судьбе. Хотя какой она может быть у диверсантов?

Мы свернули налево, остановившись у кабины лифта. Неужели камеры для задержанных находились в той же самой Цитадели? Они что, хранят все яйца в одной корзине? Но прикинув, решила, что это не совсем так. Скорее всего, это что-то вроде временных «боксов», сомнительно, чтобы пыточные располагались в подобном здании. А есть ли у такаров вообще пыточные? Я подавила вздох. Если дело обернется настолько плохо…

Солдат нажал на кнопку, и кабина незаметно тронулась с места.

Глава 8

Лифт поднял нас на предпоследний этаж. Кихиро немного прихрамывал, но держался неплохо, учитывая, как его тряхнуло последней атакой. Иногда у него мутнел взгляд и каждый раз я пугалась, что это последствия аварии. Но ни солдаты, ни наручники не позволяли мне сделать хоть что-то, только один из сопровождающих поддерживал Кариме мощной лапой. Мысли о возможном побеге и быть не могло без оружия, я видела, как у Кихиро забрали даже его кинжал из сапога. Без плана и без подмоги нереально. Так что оставалось ждать развязки, в нашем случае – приговора и его исполнения.

Двери открылись, впуская нас в длинный коридор без единого кабинета, кроме одного на другом конце. Все так же подталкиваемые сзади, мы шли к массивным дверям из красного дерева.

Я покосилась на Кариме, продолжая за него беспокоиться. Идти ему было нелегко, но первоначальная бледность сошла, это уже хорошо. Надеяться на что-то было глупо, но все же я надеялась.

В кабинете, также отделанном деревом, располагался длинный стол со стеклянной темной столешницей, несколько стульев и пара не очень удобных на вид кресел. У окна спиной к нам стояло существо. Наверное, вдвое выше и больше уже виденных нами такарских солдат. На нем тоже было что-то вроде лат, но более усовершенствованных, из неизвестного мне темного материала, с тонкими пластинами в области лопаток.

Вперед выступил такарский командир, что-то прорычав на своем языке, состоящим, казалось, из одних отрывистых слогов. Он отошел в сторону, давая нам пройти, в то время как солдаты так и остались у дверей, не опуская оружия.

– Должен признаться, не ожидал столь дерзкого нападения, – существо повернулось к нам, разглядывая своими льдистыми глазами.

Те чудовища, которых нам показывал привратник, не имели ничего схожего с людьми, это были монстры, звероподобные твари, наделенные интеллектом. Но этот… В нем было что-то человеческое, какие-то неуловимые черты, проглядывающие в линии носа, пусть и похожего больше на волчий, и в линиях по-кошачьи высоких скул, и даже в разрезе раскосых глаз. Клыки не выдавались вперед, словно у дикого зверя, но были заметно обозначены, едва приподнимая верхнуюю губу, чуть вытянутые уши прилегали близко к мощной голове, на которой красовалась иссиня-черная грива. Некоторое время мы без слов разглядывали друг друга, оценивая и присматриваясь. Я хранила молчание, не зная, чего ожидать дальше. Кариме хрипло дышал рядом, чуть приваливаясь на одну ногу, ему нужна была медицинская помощь. Но мы продолжали смотреть с такаром друг на друга.

– Моё имя Радолос. Я, если желаете знать, глава всего этого народа.

– Люди не ваш народ, – хрипло процедила я.

Такар вскинул широкую бровь, словно выражая удивление и недоверие.

– Трансер, я полагаю? – Такар чуть повернул голову, словно желая разглядеть Кихиро. – У меня такой же, мы называем их статерами. Прошу вас, – он сделал пригласительный жест, – на столе перед вашим напарником лежит еще один. Пусть человеческий язык у нас общий, но боюсь, с ним у нас могут все же возникнуть проблемы, учитывая количество прошедших лет.

Я вспомнила рассказ Кариме о демоне. Он ведь изучал такарский, но знать об этом Радолосу было необязательно. По крайней мере, не сейчас.

– Трансер, Кихиро, – тихо, стараясь выразительно приподнять брови, проговорила я, указывая на маленькие темные кружочки.

Ассуриец послушно потянулся к ним.

– Вы правы. – Такар прошел вперед, усаживаясь на массивный стул во главе стола, его когтистые лапы свободно легли на подлокотники. – Люди не мой народ, но они добровольно вверили мне свои жизни. Присаживайтесь.

– Неужели? – Я проигнорировала его последние слова.

Идти на открытую конфронтацию не хотелось, меня больше интересовал вопрос – зачем мы здесь? У нас хотят выведать наши планы? Что именно им нужно? Я смотрела на Радолоса и не видела в нем той животной жестокости, какую представляла по рассказам привратника. От такара веяло мощью, нечеловеческой силой, но не жестокостью. Неестественно голубые глаза смотрели пронзительно, но спокойно. Перед нами был представитель разумной цивилизации, а не дикий монстр с неуемной жаждой крови.

– Мы никого не принуждаем принять нас силой. – Такар чуть откинулся на спинку, демонстрируя широкую грудь в плотных пластинах.

Кариме не ответил, но я всей кожей ощущала его желание вмешаться, и прежде чем он успел сказать хоть что-то, шагнула вперед, незаметно прикрывая его от взгляда Радолоса.

– Что Вам нужно от нас?

– Для начала вы бы все же заняли свои места. – Одна бровь такара чуть приподнялась, словно демонстрируя нам нашу же собственную упрямость как глупость. – Нам стоит многое обсудить. Твоему другу лучше присесть.

Даже мне пришлось признать некую правоту в его словах. Хочет поговорить, значит? Кажется, нас ожидает новая порция информации. Я оглянулась на ассурийца, он чуть заметно кивнул, устало опускаясь на ближайший стул. Я незаметно прикусила губу изнутри и тоже села.

– Замечательно. Назовите себя.

Может, такар, сидящий перед нами, и хотел показать своеобразное дружелюбие или что-то в этом роде, но в его хриплом голосе то и дело прорывались повелительные нотки. В конце концов, он был в своем праве.

– Меня зовут Тарина Лексан, а это мой напарник – Кихиро Кариме.

Ассуриец не сводил глаз с Радолоса, и что-то настораживало в нем. От меня ускользала тонкая нить понимания – я что-то пропустила, и это меня злило.

– Может, хватит играть в эти игры? – мой голос, слава Высшим, не дрожал. – Мы с Вами знаем, почему я здесь и что произошло. Мы видели это собственными глазами. Войну, которую Ваш народ развязал, и что последовало за этим. Но сейчас вы говорите загадками, пытаясь сбить нас с толку или перетянуть на свою сторону? Выведать, что нам известно? Чего Вы хотите?

Ноздри такара раздувались, и я могла поклясться, что вижу гуляющие желваки под темной жесткой кожей. Но все исчезло так же внезапно, как и появилось, будто слетела невидимая маска. Через мгновение перед нами снова сидел собранный и хладнокровный такарский лидер, лишенный каких-либо эмоций.

– Да, я понимаю, для чего вам передатчик, поэтому у нас мало времени. – Радолос чуть заметно повел рукой и над столом вспыхнула голограмма с панорамой космоса. – Судя по всему, вам ничего не известно.

– Помимо того, что вы чуть не уничтожили эту планету? – Кихиро хрипло закашлялся, он кивнул на панораму. – Мы все это уже видели.

– Допускаю. – Такар встал, направляясь обратно к окну. – Но вы не видели предыстории. Я не хочу вас убивать. – Он чуть повернулся так, что нам был виден его профиль, словно высеченный из камня. – Нам не нужна новая война. Поэтому выслушайте меня, а потом сами решайте – чему верить. И кому. Могу предположить, что часть из увиденного и услышанного вами – правда, но очень часто ее мешают с ложью. Подобная смесь способна сбить с толку любого. Так делали всегда, весьма действенный способ. У нас своя история, о которой ваш проводник-керс, я уверен, это был он, не упомянул. Прошу вашего внимания. – Радолос опять стоял к нам спиной, сцепив пальцы в замок за спиной.

Голограмма расширилась, охватывая почти всю комнату, и мы оказались в самом центре Вселенной. Мимо нас пролетали планеты размером с мяч, окруженные каменными поясами, мерцающими звездами в ореолах туманов, разбрызганных самыми яркими красками, какие только могло представить воображение. Целые группы звезд, образовавшие спирали, сквозь которые кисейным шлейфом проходила дорожка, терявшаяся на другой стороне галактики.

Мы неслись между точками, пульсирующими вдали, превращающимися в раскаленные печи, взрывающимися ярким ослепляющим светом, освещая все вокруг. Моя генетическая память хранила сотни воспоминаний о временах, мной не пережитых, о знаниях, которые были заложены в самых отдаленных уголках моего сознания. Мой дом всегда был здесь. Даже ничего не зная о своей семье, я понимала, что принадлежу этому миру. Но теперь, даже не коснувшись этой странной загадки под названием «космос», я больше ничего не знала. Я потерялась. Моя душа открыла нечто выходящее за рамки всего привычного и обыденного, непоколебимого. Где он теперь, мой дом?..