Текст книги "Плененные. Дар Донованов"

Глава 3

Моргана злилась, сворачивая в понедельник вечером на свою подъездную дорожку. Ожидаемые товары застряли в Чикаго, пришлось целый час висеть на телефоне, прослеживать. Было искушение решить проблему по-своему – ничто так не раздражает, как неаккуратность, – но хорошо известно, что подобные импульсивные побуждения часто ведут к осложнениям.

В результате потеряно драгоценное время – подъехала к дому почти в темноте. Надеялась спокойно погулять под деревьями, прочистить мозги, успокоить нервы перед встречей с Нэшем. Ничего не вышло.

Минуту сидела, уставившись на черный мотоцикл, сверкающий хромом, перед своей машиной.

Себастьян. Превосходно. Именно то, чего не нужно.

Луна раньше ее выскользнула из машины, помчалась по дорожке, потерлась о черное заднее колесо «харлея».

– Ну-ну, – с неудовольствием проговорила Моргана, хлопнув дверцей. – Тебе лишь бы мужчина.

Луна проворчала что-то нелицеприятное, зашагала вперед. Пэн приветствовал обеих в холле умным взглядом и любящим языком. Луна проигнорировала, Моргана улучила минуту, погладила его, бросила сумку, слыша из стерео тихую струнную музыку. Бетховен.

Обнаружила Себастьяна там, где ожидала. Развалился на диване, удобно водрузив ноги в ботинках на журнальный столик, глаза полузакрыты, в руке бокал с вином. Улыбка, способная погубить обыкновенную женщину, изменила плоскости и углы смуглого лица, изогнула чувственные скульптурные губы, углубила цвет глаз под тяжелыми веками, золотистых, зорких, как у Луны. Длинная рука с тонкими пальцами лениво поднялась в древнем приветствии.

– Моргана, моя истинная любовь…

Всегда был слишком красив себе во вред, даже в детстве.

– Будь как дома, кузен.

– Спасибо, дорогая. – Он взмахнул бокалом. – Отличное вино. Твое или Аны?

– Мое.

– Поздравляю. – Себастьян поднялся изящно, как танцовщик.

Противно, что приходится задирать голову, глядя ему в глаза. Шесть футов три дюйма, на пять дюймов выше нее.

– Держи. – Он протянул ей бокал. – Похоже, не помешает.

– День был тяжелый.

– Знаю.

Выпила бы вина, да зубы крепко стиснуты.

– Терпеть не могу, когда ты суешь нос в мои мысли.

– Этого и не требуется. – Руки вытянулись жестом фокусника. На мизинце сверкнуло кольцо с квадратным аметистом в затейливой золотой оправе. – Ты сама посылаешь сигналы. Когда злишься, то очень громкие.

– Значит, сейчас ору во все горло.

Поскольку она так и не выпила, он забрал бокал.

– Дорогая, я тебя не видел со дня Свечной мессы[7]7
  В праздник Введения Христа во храм 2 февраля благословляются церковные свечи.


[Закрыть]. – Глаза смеются. – Ты по мне не соскучилась?

Очень. Как бы часто кузен ее ни дразнил – а это продолжается с колыбели, – она его обожает. Хотя это не основание для слишком частого дружеского общения.

– Занята была.

– Слышал. – Он ущипнул ее за подбородок, зная, что ее это бесит. – Расскажи о Нэше Керкленде.

Глаза Морганы гневно вспыхнули.

– Черт побери, Себастьян, вытащи щупальца из моей головы.

– Я не щупаю. – Обида изображена убедительно. – Я провидец, артист, а не соглядатай. Ана доложила.

– А… – Моргана на секунду задумалась. – Извини. – Известно, что Себастьян, возмужав и обретя контроль, редко заглядывает в чужие мысли. Если не видит в том необходимости. – Нечего рассказывать. Он писатель.

– Знаю. Думаешь, не любовался его фильмами? А к тебе у него что за дело?

– Материал собирает. Хочет написать сказку о ведьме.

– Сказку в смысле историю, я надеюсь?

Она подавила смешок:

– Не ерничай.

– Просто присматриваю за своей крошкой кузиной.

– Не присматривай. – Моргана с силой дернула братца за волосы, падавшие на воротник. – Я сама о себе позабочусь. Он придет через пару часов, так что…

– Отлично. Успеешь меня накормить. – Себастьян дружески обнял ее за плечи, понимая, что его выставят из дома, не позволив встретиться с писателем. – Я со своими родителями говорил в выходные.

– По телефону?

Он потрясенно вытаращил глаза:

– Опомнись! Знаешь, сколько стоят звонки за океан? Положительно пойдешь по миру.

Она со смехом обхватила его за талию:

– Ладно, дам поесть, и проваливай.

Долго злиться на него невозможно. В конце концов, член семьи. Когда ты не такой, как все, семья порой единственное, на что можно положиться. За едой на кухне Себастьян изложил последние новости о ее родителях, дядях и тетках. Через час Моргана полностью успокоилась.

– Сколько лет не видела Ирландию в лунном свете… – пробормотала она.

– Соверши путешествие. Тебе все будут рады.

– Может быть, совершу. В летнее солнцестояние.

– Вместе можно отправиться. Ты, я и Анастасия.

– Можно. – Она со вздохом отодвинула тарелку. – Проблема в том, что летом у меня самое горячее время.

– Сама ввязалась в свободное предпринимательство. – Себастьян ткнул вилкой в оставшийся на ее тарелке добрый кусок свинины, отправил в рот.

– Мне действительно нравится. Встречаешься с разными людьми, пусть даже среди них попадаются чокнутые.

Он налил вино в бокалы:

– Например?

Моргана с улыбкой облокотилась на стол:

– Был один, хуже чумы. Неделю за неделей ежедневно являлся. Заявил, будто знал меня в другой инкарнации.

– Очень трогательно.

– Угу. К счастью, ошибся, я его не встречала ни в одной прежней жизни. Однажды вечером пару недель назад, когда я закрывала магазин, он ворвался и сделал энергичный ход.

– М-м-м… – Себастьян прожевал последний кусок. Конечно, кузина способна сама за себя постоять, однако неприятно, что какой-то фальшивый йог смеет к ней приставать. – А ты что?

Она пожала плечами:

– Кулаком в живот ткнула.

– Вполне в твоем стиле. Не превратила в лягушку– быка?

Она с достоинством выпрямилась:

– Ты же знаешь, я так не работаю.

– А Джимми Пакипски?

– Совсем другое дело. Мне было всего тринадцать. – Не удалось сдержать усмешку. – Вдобавок я его сразу же превратила обратно в гадкого мальчишку.

– Только потому, что Ана заступилась. – Себастьян взмахнул вилкой. – И бородавки у него остались.

– Самое меньшее, что я могла сделать. – Она дотянулась, схватила его за руку. – Черт возьми, я по тебе соскучилась.

Он крепко стиснул ее пальцы:

– И я по тебе. И по Анастасии.

Что-то почувствовалось, не могло не почувствоваться – их связывают слишком старые, слишком прочные узы.

– Что с тобой, милый?

– Ничего изменить невозможно. – Он легонько поцеловал ей руку и выпустил. Не хочется думать, ослаблять защиту, позволив кузине настроиться на волну. – Как насчет взбитых сливок?

Моргана, тряхнув головой, чуяла горе, даже прочно заблокированное.

– Что случилось? Ты работал над делом о похищении мальчика…

Себастьян подавил внезапную острую боль.

– Не успели спасти. Полиция Сан-Франциско сделала все возможное, но похитители запаниковали. Ему было всего восемь лет.

– Ох, как жалко. – Всплеснулась общая волна скорби. Моргана подошла, присела к кузену на колени. – Ох, Себастьян, как жалко…

– Нельзя поддаваться горьким сожалениям. Иначе тоска загрызет. – Ища утешения, он потерся щекой о ее волосы. Боль утихает, пока она ее с ним разделяет. – Проклятье, ведь я подобрался так близко к мальчишке! В таких случаях думаешь: зачем тебе дан этот дар, если все равно ничего сделать не можешь?

– Можешь. Даже не сосчитать, сколько раз ты добивался успеха. Видно, на этот раз не было суждено.

– Очень плохо.

– Знаю. – Она нежно погладила его по голове. – Я рада, что ты ко мне пришел.

Он ее крепко стиснул и ссадил с коленей:

– Слушай, я приехал поесть, посмеяться, а не обливаться слезами. Прошу прощения.

– Не будь идиотом, – отрезала Моргана, и он фыркнул:

– Ладно, если хочешь меня утешить, давай взбитые сливки.

Она звучно чмокнула его в лоб:

– Может, мороженое со взбитыми сливками и горячей помадкой?

– Героиня моя.

Зная аппетит кузена, Моргана вытащила огромную миску. Конечно, лучше прекратить разговоры о деле. Переживет и будет продолжать. Другого пути нет. Направив мысль в гостиную, Моргана переключила стерео с классики на рок.

– Лучше, – кивнул Себастьян, кладя ноги на соседний стул. – Ну, признайся, почему решила помогать тому самому Керкленду?

– Сама не пойму.

Помадка разогрелась обычным способом, в микроволновке.

– То есть он тебя интересует?

– В определенном смысле.

В миске выросла гора ванильного мороженого.

– Конечно, совсем не верит в сверхъестественные явления, просто использует их в кино. Я тут ничего плохого не вижу. – Моргана задумчиво слизала с пальца мороженое. – В фильмах, я имею в виду. В высшей степени увлекательные. Что касается отношения к магии… Думаю, мне удастся его изменить, прежде чем мы закончим.

– Путь опасный.

– Черт возьми, жизнь опасна.

На гору мороженого лавиной хлынула расплавленная помадка.

– Даже, может быть, позабавимся. – В подтверждение своей точки зрения она украсила красочный пейзаж облачками взбитых сливок и с расцветшей улыбкой поставила чашу перед Себастьяном, сунув ему ложку.

– А орешки?

– Не люблю орехи, и тебе придется смириться. – Снова усевшись, зачерпнула мороженое, набила полный рот. – Возможно, Нэш тебе понравится. Высокомерный, развязный, истинный мужчина с мужской точки зрения. – Чистая правда, горько признала Моргана. – С животными ладит. Пэн и Луна отнеслись на редкость благожелательно. Фанатичный поклонник мамы, с хорошим чувством юмора, с неплохими мозгами, с буйным воображением. Ездит в жутко сексуальной машине.

– Похоже, ты попалась.

Она подавилась бы, если б только что не проглотила десерт.

– Прошу без оскорблений. Если он показался мне интересным и привлекательным, это вовсе не означает, будто я попалась, по твоему подлому выражению.

Себастьян с удовольствием отметил надутые губы. Добрый знак. Чем ближе Моргана к гневу, тем легче вытягивать из нее информацию.

– Значит, посмотрела?

– Конечно, – бросила она в ответ. – Просто ради предосторожности.

– Посмотрела, потому что нервничаешь.

– Нервничаю? Не смеши меня. – Впрочем, пальцы забарабанили по столу. – Это просто мужчина.

– А ты женщина, несмотря на свой дар. Объяснить, что бывает, когда женщина сходится с мужчиной?

Кулаки крепко сжались, чтобы ничего плохого не сделать.

– Спасибо, я знакома с жизненными фактами. Если возьму его в любовники, то это мое личное дело. Возможно, доставлю себе удовольствие.

Радуясь, что она потеряла интерес к мороженому, Себастьян кивнул:

– Проблема в том, что всегда есть риск влюбиться в любовника. Будь осторожна.

– Существует разница между любовью и плотским желанием, – строго указала Моргана.

Пэн под столом поднял голову, тихо вздохнул.

– Кстати…

Она поднялась с предупреждающим взглядом:

– Веди себя прилично. Я серьезно.

– За меня не волнуйся. Иди дверь открой.

Звонок прозвенел через секунду. Усмехаясь про себя, Себастьян смотрел ей вслед.

Проклятье, мысленно вздохнула Моргана, открыв дверь. Вид потрясающий. Волосы на ветру растрепались, на плече потертый рюкзак, джинсы порваны на колене.

– Привет. Наверное, я рановато?

– Все в порядке. Входите, садитесь. Я только на кухне кое-что уберу…

– Разве можно так говорить о кузене? – Себастьян вышел в коридор с почти опустевшей миской и дружески кивнул: – Здравствуйте. Полагаю, вы Керкленд.

Моргана прищурилась, но вполне мирно проговорила:

– Нэш, это мой кузен Себастьян. Он уходит.

– Минутку могу посидеть. Мне ваши работы нравятся.

– Спасибо. Кажется, я вас знаю. – Нэш пристально вгляделся. – Вы экстрасенс?

Себастьян скривил губы:

– Грешен.

– Я следил за некоторыми вашими делами. Даже самые крутые копы зауважали вас за арест киллера в Сиэтле. Может…

– Себастьян не любит говорить о делах, – перебила Моргана, бросив на кузена взгляд с откровенной угрозой. – Правда?

– Собственно…

– Очень рада, что ты заскочил, дорогой. – Она с силой вырвала у него миску. – Не забывай меня.

Он сдался. Еще довольно рано, можно заехать к Анастасии, подробно обсудить ситуацию с Морганой.

– Береги себя, милая. – Последовал долгий поцелуй, пока Себастьян не уловил омрачившиеся мысли Нэша. – Будь благословенна.

– Будь благословен, – автоматически ответила она и почти вытолкнула его в дверь. – Ну, дайте мне одну минуту, и начнем. – Отбросила назад волосы, с облегчением слыша треск мотоцикла. – Чаю выпьете?

– Лучше бы кофе. – Сдвинув брови, держа руки в карманах, Нэш проследовал за ней в кухню. – Что это за кузен?

– Себастьян? Зачастую самый надоедливый.

– Нет, я имею в виду… – Он насупился на остатки интимного ужина на двоих. – Близкий или седьмая вода на киселе?

Моргана поставила на плиту старомодный железный чайник, принялась загружать посудомоечную машину последней модели.

– Наши отцы родные братья. – Чуть не прыснула, перехватив облегченный взгляд гостя, и, не удержавшись, добавила: – В этой жизни.

– В этой… Нуда. – Он положил рюкзак. – Занимаетесь реинкарнацией?

– Занимаюсь? – переспросила она. – Вполне подходящее выражение. В любом случае мой отец, отец Себастьяна и отец Аны родились в Ирландии. Они тройняшки.

– Шутите? – Нэш прислонился к столу, пока она открывала маленькую жестянку, отмеряла травы для заварки. – Почти так же здорово, как быть седьмым сыном седьмого сына.

– Это не всегда обязательно. Братья женились на трех сестрах, тоже тройняшках.

Нэш почесал за ушами у прильнувшего к ноге Пэна:

– Потрясающе.

– Можно сказать, довольно необычный союз, но они знали свою судьбу. – Моргана оглянулась с улыбкой, ставя на стол чайничек для заварки. – Как ни печально, им было суждено иметь только по одному ребенку. Все шестеро сильно любят друг друга и окутали бы любовью десятки детей. Но этого не случилось.

Поставила на серебряный поднос кофейник, изящные фарфоровые чашки, молочник и сахарницу в виде оскалившихся черепов.

– Я донесу, – вызвался Нэш и полюбопытствовал: – Семейные реликвии?

– Из магазина новинок. Я подумала, это вас позабавит.

Моргана направилась в гостиную, где посреди дивана свернулась в клубок Луна, уселась с ней рядом, указала жестом, куда ставить поднос.

– Сливки, сахар?

– Спасибо, то и другое. – Он действительно забавлялся, глядя, как она возится с мрачной посудой. – Наверняка широко отмечаете Хеллоуин.

– Дети съезжаются за мили, чтобы получить угощение от ведьмы или попытаться ее обхитрить. Многих, по-моему, огорчает, что я не ношу островерхую шапку и на метле не летаю.

В чашку полился янтарный чай из цветков жасмина, под лампой сверкнуло серебряное кольцо на пальце.

– Практически все видят в колдуньях или одно, или другое, – заметил Нэш. – Или каргу с крючковатым носом, которая раздает отравленные яблоки, или ослепительный призрак с волшебной палочкой, украшенной звездами, фею, которая сообщает, что нет ничего лучше дома.

– Боюсь, я не принадлежу ни к той ни к другой категории.

– Именно поэтому вы мне нужны. – Он отставил чашку, полез в рюкзак, вытащил диктофон. – Разрешите?

– Конечно.

Нажав кнопку, рука вновь нырнула в мешок, выудила тонкий томик в мягкой обложке.

– Целый день в книгах копался, в библиотеке, в магазинах. Что скажете?

Моргана, выгнув бровь, прочла название. «Судьба, богатство, любовь: ритуальные свечи на каждый случай». Ловко швырнула книжку ему на колени:

– Надеюсь, не слишком дорого заплатили.

– Шесть девяносто пять. Сумму вычту из налогов, как расход на профессиональные нужды. Значит, вы такими вещами не занимаетесь?

Терпение, приказала она себе, сбросила туфли, поджала ноги. Красная юбочка задралась до бедер.

– Зажигаются свечи, звучат песнопения… Действительно верите, будто обыкновенные люди могут заниматься магией по книжкам?

– Надо ж где-то учиться.

Она снова схватила томик, открыла, прочла с омерзением:

– «Как возбудить ревность», «Как завоевать любовь женщины», «Как разбогатеть»… – Захлопнула. – Подумайте, Нэш, и скажите спасибо, что у каждого не получится. Деньги тают, счета растут. Хочется купить новую машину, а кредит исчерпан. Поэтому зажги свечу, загадай желание, станцуй голышом для пущего эффекта. Абракадабра! И приходит чек на десять тысяч. Единственная проблема в том, что любимой бабушке пришлось умереть, чтоб вам его оставить.

– Понял: надо с осторожностью произносить заклятия.

– Слушайте внимательно, – встряхнула она головой. – Действия имеют последствия. Муж недостаточно романтичен. Шазам![8]8
  Шазам – магическое заклинание героя комиксов капитана Марвела.


[Закрыть] И он вдруг превращается в настоящего донжуана… бегая за каждой юбкой в городе. Благородный человек произносит заклятие, останавливает войну. Отлично, но в результате начнутся десятки других. – Моргана шумно выдохнула. – Магия не для безответственных, неподготовленных людей. Ее, безусловно, нельзя освоить по дурацким книжкам.

– Хорошо. – Нэш поднял руки. – Убедили. Любопытно, что я купил ее в магазине за семь баксов. Люди интересуются.

– Люди вечно интересуются. – Она потянулась к чашке, волосы упали с плеча. – Бывали времена, когда такой интерес приводил их на виселицу или на костер. Сегодня мы чуточку цивилизованнее.

– Правильно, – согласился он. – Поэтому я и хочу написать современную историю. Сейчас у всех есть сотовые телефоны, микроволновки, факсы и автоответчики, а магия все равно восхищает и манит. Передо мной два пути. Изобразить сумасшедших, приносящих в жертву козлов…

– Без меня.

– Так я и думал. В любом случае слишком легко… ординарно. Склоняюсь к комическому варианту, как в сценарии «Покойся с миром». Возможно, добавлю любовный роман. Не только секс.

Луна забралась к нему на колени, он поглаживал ее по спине длинными тонкими пальцами.

– В центре внимания великолепная женщина с необычными способностями. Как она обращается с мужчинами, работает, покупает продукты и прочее? О чем говорит с другими знакомыми колдуньями? Над чем они смеются? Когда вы признали себя колдуньей?

– Пожалуй, когда вылетела из колыбели, – скромно ответила Моргана, глядя в его смеющиеся глаза.

– Вот это мне и надо. – Он уселся удобнее, Луна растянулась на коленях, как коврик. – Матушка, верно, в шоке была.

– К этому мама была готова. – Пересаживаясь, она задела коленями его бедро. Он не увидел в жаркой вспышке ничего магического – чистая химия. – Я ведь уже говорила, что являюсь потомственной колдуньей.

– А как же.

Слыша такой тон, Моргана сделала глубокий вдох.

– Вас когда-нибудь беспокоило подозрение, что вы не такая, как все?

– Понимание, что не такая, – поправила она. – Конечно. В детстве трудно распоряжаться силой. Нередко теряешь контроль над эмоциями, как женщины порой теряют контроль над рассудком перед определенными мужчинами.

– Это часто бывает? Потеря контроля?

Вспомнились вчерашние ощущения от поцелуя.

– Теперь не так часто, как в ранней юности. У меня трудный характер, порой я делаю то, о чем потом жалею, но есть вещи, о которых ответственная колдунья не забывает.

«Не причини вреда», – процитировала Моргана. – Силу недопустимо использовать во вред.

– Итак, вы серьезная, ответственная колдунья. И насылаете на покупателей любовные чары?

Подбородок вздернулся.

– Ничего подобного.

– Взяли снимки племянницы той женщины и геометрического сердцееда.

Ничего не упустил, сердито подумала она.

– Особого выбора не оставалось. – В смущении слишком громко поставила чашку. – Взятые фотографии вовсе не означают, что я начну посыпать их лунной пылью.

– Вот как это делается?

– Да, но… – Успела прикусить язык. – Вы просто надо мной насмехаетесь. Зачем задавать вопросы, не веря ответам?

– Не обязательно верить в то, что интересно. – Очень интересно. Нэш невольно подвинулся ближе. – Значит, не постарались насчет выпускного бала?

– Я этого не сказала. – Моргана слегка задумалась. Он позволил себе поиграть прядью ее волос.

– Сняла небольшой барьер. Любое другое действие было бы вмешательством.

– Какой барьер? – Не имея понятия, чем пахнет лунная пыль, он решил, что у волос тот же запах.

– Девочка безнадежно робка и застенчива. Я ее подтолкнула, вселила немного уверенности. Остальное от нее зависит.

Красивая шея, изящная, тонкая. Хорошо бы уткнуться в нее носом на пару часов. Только надо помнить о деле.

– Значит, так действуете. Подталкиваете?

Моргана взглянула ему в глаза:

– В зависимости от ситуации.

– Я много читал. Ведьм и колдуний часто считали деревенскими знахарками. Они варили зелья, налагали заклятия, предсказывали события, исцеляли больных…

– Моя специальность не ясновидение и не целительство.

– А что?

– Магия. – То ли из гордости, то ли от раздражения она заставила гром прокатиться по небу.

Нэш оглянулся на окно:

– Видно, гроза идет.

– Возможно. Отвечу еще на несколько вопросов, и можете отправляться домой.

Проклятье, пусть убирается. Помнится, что увиделось в магическом шаре, но при большой осторожности и мастерстве события можно порой изменить. В любом случае не хочется, чтоб они развивались так быстро. От легкого прикосновения длинных пальцев к волосам в животе вспыхивают язычки пламени.

Это раздражает.

– Я не спешу, – беспечно ответил он, гадая, испытает ли те запредельные ощущения, если воспользуется шансом и снова ее поцелует. – Не возражаю против легкого дождика.

– Ливень хлынет, – пробормотала она, прекрасно это видя, и продолжила уже громче:

– Кое-какие книги полезны. Там изложена история, зарегистрированы факты, дано общее описание ритуалов. Только не в этой. – Палец указал на злосчастную книжку в мягкой обложке. – В искусстве магии используются определенные… ловушки.

– Кладбищенская земля?

Моргана закатила глаза:

– Ох, бросьте.

– Слушайте, это же очень зрелищно.

Он схватил ее за руки, стараясь передать свое видение:

– Ночь. Прекрасная героиня бредет в тумане в тенях надгробий. Ухнул филин. Вдали слышен долгий собачий вой. Крупным планом бледное лицо, обрамленное темным капюшоном. Она останавливается у свежей могилы и, напевая, сыплет землю в волшебный мешок. Гремит гром. Затемнение…

Моргана честно старалась не злиться. Чтоб кому-нибудь взбрело в голову, будто она рыщет по кладбищам!

– Знаете, мне приходится постоянно напоминать себе, что ваша задача – увлечь и развлечь зрителей и что вы действительно заслуживаете звания художника.

Надо поцеловать ей руку.

– Не часто бываете на кладбищах?

Она подавила гнев:

– Вижу, вы не признаете меня той, кто я есть. Не возражаю. Но ни в коем случае не потерплю насмешек.

– Зачем так серьезно? – Нэш стряхнул с ее плеча волосы, быстро погладил, помассировал шею. – У меня, как правило, получается лучше. Будь я проклят, двенадцать часов расспрашивал извращенца-румына, клявшегося, что он вампир. В доме ни одного зеркала. По его настоянию я все время носил крест, не говоря уже о чесноке. – Он сморщился от воспоминаний. – Тем не менее разговорил его, открыл кладезь информации. А вы…

– А я… – повторила Моргана, изо всех сил стараясь не замечать, что он гладит ее по руке кончиком пальца с такой же ловкостью и чуткостью, с какой ласкал Луну.

– Просто не верится. Сильная женщина с чувством стиля, тонким вкусом и нездешним ароматом… Не верю, будто сами во все это верите.

Кровь начала закипать. Невозможно, никак невозможно признать, что он ее бесит и одновременно манит.

– Стало быть, притворяетесь, чтоб получить желаемое?

– Когда девяностолетняя старуха рассказывает о своем возлюбленном-оборотне, убитом в волчьем обличье в двадцать втором году, я не назову ее лгуньей. По-моему, либо она чертовски талантливая фантазерка, либо сама в это верит. Мне и то и другое годится.

– Пока смотришь с точки зрения киносценария.

– Я на жизнь зарабатываю иллюзиями и фантазиями. Кому плохо от этого?

– Наверняка никому, когда идешь выпить с друзьями и посмеиваешься над интервью с сумасшедшими. – В глазах вспыхнул огонь. – Попробуйте надо мной посмеяться, язык сплошь покроется бородавками.

Видя, что она по-настоящему сердится, Нэш спрятал ухмылку.

– Я только говорю, у вас много знакомств, богатая фантазия, вы знаете массу фактов. Именно это мне нужно. Думаю, репутация колдуньи повысит годовые доходы на пятьдесят процентов. Колоссальная приманка. Только не надо играть со мной в игры.

– Думаете, я выдаю себя за колдунью ради повышения прибыли? – Моргана медленно поднялась, опасаясь вблизи причинить ему физическое увечье.

– Нет… Ой! – В бедро впились кошачьи когти, Нэш подскочил на месте.

Моргана с Луной обменялись одобрительными взглядами.

– В моем собственном доме называете меня лгуньей и шарлатанкой?

Он отцепил от себя кошку и встал:

– Нет. Просто прошу говорить со мной честно и откровенно.

– Честно и откровенно. – Она зашагала по комнате, безуспешно стараясь обрести контроль. С одной стороны, он соблазняет ее против воли, а с другой – издевается и считает обманщицей. Пускай наглый осел благодарит судьбу, что у него еще не выросли уши-лопухи длиной в двенадцать дюймов. Оглянулась с коварной улыбкой. – Хотите, чтоб я была честной и откровенной?

Улыбка слегка смягчила опасение, что сейчас полетят тяжелые предметы.

– Хочу, чтобы вы успокоились. Дайте факты, я их обработаю.

– Успокоиться, – кивнула Моргана. – Мысль хорошая. Успокоимся вместе. – Шагнула к нему с горящими глазами. – Не разжечь ли камин? Ничто так не успокаивает, как уютный живой огонь.

– Неплохо. – И очень сексуально. – Сейчас разожгу.

– Нет, позвольте.

Она круто развернулась, протянула к топке руки. В крови плеснулась чистая холодная струя. Это древнее искусство осваивается первым, утрачивается последним. Взгляд и мысли сосредоточились на сухом хворосте. В следующую секунду взревело пламя, дрова затрещали, заклубился дым.

Довольная Моргана добилась, чтобы топка разгорелась в полную силу. Опустила руки, оглянулась, с радостью видя, что гость не только побелел как полотно, но и не может закрыть рот.

– Так лучше? – мило уточнила она.

Нэш сел на кошку. Луна негодующе взвыла и метнулась прочь, несмотря на его невнятные извинения.

– По-моему…

– По-моему, вам надо выпить. – Войдя в раж, Моргана протянула руку. Графин взлетел со столика, стоявшего в пяти футах, и опустился к ней на ладонь. – Бренди?

Он с силой выдохнул:

– Н-нет. Спасибо.

– А я выпью. – Пальцы щелкнули, подлетел бокал, завис в воздухе. Конечно, дешевое представление, да уж очень приятно. – Точно не хотите?

– Угу…

Пожав плечами, она отправила графин обратно, он опустился на столик с легким стеклянным звоном.

– Ну, – проворковала Моргана, устраиваясь рядом с Нэшем на диване, – на чем мы остановились?

Галлюцинация. Гипноз. Нэш открыл рот, и, только заикнулся, Моргана и гладкая кошка улыбнулись. Спецэффекты. Все вдруг стало так ясно, что он рассмеялся над собственной глупостью.

– Где-то проволочки протянуты… Дьявольски ловкий фокус, детка. Абсолютно первоклассный. Вы купили меня на минуточку.

– Правда? – пробормотала она.

– В прошлом году я приглашал на помощь ребят из группы спецэффектов. Посмотрели бы вы, что они вытворяют.

Подняв графин, он поискал выключатели и рычаги, но увидел только старый ирландский хрусталь и гладкое дерево столешницы. Пожав плечами, направился к топке, присел, подозревая, что под поленьями находится зарядное устройство, которое приводится в действие маленькой кнопкой. А потом вдохновенно вскочил:

– Слушайте! Герой, ученый, приезжает в город, влюбляется в колдунью по уши, доходит до умопомрачения, пытаясь объяснить ее трюки… найти логическое объяснение… – Фантазия неслась дальше. – Тайком пробирается на церемонию… Вы бывали когда-нибудь на церемониях?

Моргана сдерживала раздражение и одновременно испытывала насмешливое удовольствие.

– Естественно.

– Замечательно. Познакомите меня с деталями. Пусть он увидит, как она делает что-нибудь сногсшибательное, скажем, разжигает без спичек костер, и не понимает, фокус это или нет. Зрители тоже.

От бренди внутри потеплело. Пульсирующее напряжение утомляет.

– В чем суть?

– Кроме страшилок, по-моему, важно, как обыкновенный парень относится к тому, что влюблен в колдунью.

Внезапно помрачнев, Моргана уставилась в бокал:

– Спросите себя, как колдунья отнесется к тому, что влюбилась в обычного человека.

– Вот для чего мне нужны вы. – Нэш подскочил к дивану и плюхнулся рядом. – Не только как колдунья, но и как женщина. – Совсем успокоившись, хлопнул ее по колену. – Теперь поговорим о чарах и заклятиях.

Тряхнув головой, Моргана отставила бокал и рассмеялась:

– Ладно. Поговорим о магии.