Текст книги "Танцы с огнем"

Глава 4

Они опрокинули по первой стопке. Текила обожгла язык, горло и горячим ручейком скользнула в желудок. Галл, не отрываясь, смотрел Ро в глаза и понимал, почему его с самого начала тянуло к ней. В ее ясных голубых глазах было так много жизни! Сейчас в них сверкали вызов и насмешка и еще что-то, очень интимное и обжигающее не хуже текилы.

Приноравливаясь к заданному темпу, Галл поднял следующий стаканчик с толстым дном, но все его мысли были о Роуан. Взять хотя бы ее рот, широкий, но в самую меру. Ее губы, словно чуть припухшие, особенно нижняя, так легко и естественно изгибающиеся в самодовольной улыбке. Неудивительно, что ему не терпится их распробовать.

– Как ты, крутой парень?

– Нормально. А ты, Шведка?

В ответ она чокнулась с ним третьим стаканчиком, и они одновременно опрокинули в себя содержимое. Ро поднесла к его губам ломтик лайма.

– Знаешь, что я люблю в текиле?

– И что же ты любишь в текиле?

– Все. – Озорно рассмеявшись, она выпила четвертую порцию с тем же удовольствием, что и первые три, и одновременно с Галлом хлопнула стопкой о столик.

– А что еще ты любишь? – спросил Галл.

– Хмм. – Ро залпом выпила пятую порцию. – Я люблю прыгать в пожар и таких же психов, как я. – Она отсалютовала друзьям полным шестым стаканчиком, удостоилась аплодисментов и грубых шуточек и откинулась на спинку стула. – Я люблю сражаться с пожаром, люблю папочку, оглушительный рок-н-ролл в жаркую летнюю ночь и крохотных щенков. А ты?

Галл тоже откинулся на спинку стула с последней стопкой в руке.

– Согласен со всем перечисленным, кроме твоего папочки. Я с ним не знаком.

– И в огонь ты еще не прыгал.

– Верно, но готов полюбить и это. Я питаю слабость к оглушительному року и крохотным щенкам, однако предпочитаю больших лохматых псов, а в жаркую летнюю ночь – не менее жаркий секс.

– Интересно. – Они опрокинули по последней стопке и снова удостоились аплодисментов. – А мне казалось, что ты любитель кошек.

– Ничего не имею против кошек, но большому лохматому псу всегда нужен свой человек.

Ро вскинула голову, и ее сережки снова закачались.

– Любишь, чтобы в тебе нуждались?

– Пожалуй.

Вместо «ага» она ткнула в него пальцем.

– Я же говорила, что ты по уши в романтизме.

– Убежденно. Не хочешь попробовать жаркий секс, не дожидаясь жаркой летней ночи?

Ро снова вскинула голову и расхохоталась.

– Щедрое предложение… но нет. – Она хлопнула ладонью по столешнице. – Однако могу принести еще по шесть стопок.

Да поможет ему бог.

– Валяй. – Он похлопал себя по нагрудному карману. – Пожалуй, я имею право выкурить сигару перед следующим раундом.

– Десятиминутный перерыв, – объявила Роуан. – Эй, Большой Нейт, как насчет чипсов к текиле? И сальсу поострее. Не для нытиков.

Любительница сальсы и текилы, сногсшибательная красотка, парашютистка и пожарный, умница с потрясающим апперкотом – да, это женщина его мечты, думал Галл, выходя на свежий воздух. Осталось только заманить ее в постель.

Галл закурил в темноте, выдохнул дым в небо, усыпанное звездами… Паршивая музыка в грязной ковбойской забегаловке, дешевая текила, дружеское общение с единомышленниками и неотразимая женщина, завладевшая его мыслями и чувствами. Чего еще желать?

Он вспомнил дом и работу, поглощавшую большую часть его времени между пожарными сезонами. Он ничего не имел против своей зимней работы. Он даже получал от нее удовольствие. Однако если он что и понял за последние годы, так это то, что он не может обойтись без летнего напряжения борьбы с пожарами и, да, неизбежного риска. Он гордился своими достижениями, чувствовал, что и в Мизуле не подкачает. Может быть, именно поэтому холодный весенний вечер в непролазной глуши казался ему воплощением мечты.

Прогуливаясь и наслаждаясь сигарой, Галл представлял себе, как схлестнется с Роуан во втором туре текилового марафона. Только на следующий марафон – если ему суждено состояться – он непременно достанет бутылку «Патрон Сильвер», и тогда, по меньшей мере, ему не придется тревожиться за свой желудок.

Обогнув здание, Галл сначала услышал хрюканье, затем безобразное хлюпанье кулака, вонзающегося в беззащитную плоть, и ускорил шаг, ориентируясь по звукам, вглядываясь в темные закоулки парковки.

Двое из тех, с кем расправилась Роуан в баре, держали Доби, а третий – здоровенный – дубасил его.

– Черт, – пробормотал Галл, отбросив сигару, и метнулся вперед. От ярости ему заложило уши, но он расслышал предупреждающий крик одного из нападавших. Верзила повернул к Галлу пылающее злобой лицо. Галл сжал кулак и размахнулся. Не размышляя. Просто положившись на инстинкт.

Парочка выпустила Доби – тот рухнул на землю – и бросилась на непрошеного защитника. Галл попытался подавить гнев и стал наносить удары более расчетливо: припечатал кулак к физиономии одного из нападавших, локоть – в незащищенное горло другого, двинул ногой по мягкому животу третьего. Хруст костей, присвист судорожного дыхания, запах чужой крови и вкус собственной…

Краем глаза он увидел, как Доби, покачиваясь, поднялся на ноги, подковылял к стоящему на коленях и содрогающемуся в рвотных позывах парню и изо всех оставшихся сил врезал ему сапогом в ребра.

Один из ублюдков попытался сбежать. Галл поймал его и швырнул так, что тот проехался мордой по гравию. Он не помнил, как сшиб на землю и оседлал здоровяка, но оттащить его смогли только трое крепких пожарных-парашютистов.

– Хватит с него. Он в отключке, – прорвался сквозь заложенные от бешенства уши голос Маленького Медведя. – Галл, остынь.

– Ладно, ладно. – Галл вскинул руку, мол, понял. Его отпустили, и он оглянулся на Доби.

Друг сидел на земле в окружении пожарных и нескольких женщин из местных. Его лицо и рубашка были залиты кровью, правый глаз заплыл и не открывался.

– Я поквитался за тебя, приятель, – крикнул Галл и только сейчас увидел темное пятно на правой штанине Доби. – Господи! Они пырнули тебя ножом?

Галл еще бежал к Доби, когда тот двумя пальцами вытащил из кармана разбитую бутылку соуса.

– Не-а. Разбил, когда падал. Пара порезов и потеря хорошего табаско.

Маленький Медведь согнулся в три погибели, чтобы получше разглядеть потери.

– Ты носишь табаско в кармане?

– А где еще его носить?

Качая головой, Галл присел рядом с Доби и откинулся на пятки.

– Он вываливает табаско на что угодно.

– Истинная правда, – согласился Доби и в доказательство вывернул остатки соуса на задницу одному из распластанных в полубессознательном состоянии нападавших. – Я вышел подышать свежим воздухом, и эта троица на меня набросилась. Думаю, поджидали меня… или любого из нас. Ты, Галл, вовремя объявился. Знаешь кунг-фу или что-то вроде?

– Что-то вроде. Пошли займемся тобой.

– Я в порядке.

Роуан протиснулась к Доби, присела перед ним.

– Ничего бы не случилось, если бы я их не разозлила. Сделай мне одолжение, давай подлатаем тебя, и я перестану чувствовать себя виноватой. – Она потянулась к нему, поцеловала в окровавленную щеку. – Я перед тобой в долгу.

– Ну… если тебе так легче…

– Вызвать копов? – спросил Большой Нейт.

Доби смерил взглядом трех поверженных мужчин, пожал плечами.

– По-моему, они больше нуждаются в медиках. – Он снова пожал плечами. – Мне плевать, отправятся они в тюрьму, в преисподнюю или туда, откуда явились.

– Тогда ладно. – Большой Нейт ткнул сапогом парня, сидевшего на земле и бережно ощупывавшего лицо. – Вести машину сможешь? – Парень с трудом кивнул, и Большой Нейт ткнул его посильнее. – Грузи своих и гони без остановки. Если еще раз увижу вас в баре или в любом другом месте, здорово пожалеешь, что я не вызвал копов. А теперь прочь от моей собственности.

Чтобы ускорить процесс, пожарные погрузили еще не пришедшего в себя верзилу и его постанывающего приятеля в пикап и не двинулись с места, пока автомобиль не исчез из виду.

Покуда Либби, Картежник и Гиббонз помогали Доби забраться в минивэн, Галл терпеливо принимал дружеские шлепки по спине и плечам и – во избежание споров – не отвергал многочисленных предложений выпить.

– Может, покажешься врачу? – спросил его Майкл Маленький Медведь.

– Нет. Бывало и похуже, когда сваливался с кровати.

Маленький Медведь проследил за взглядом Галла.

– Доби очухается. Чтобы справиться с пожарным-парашютистом, трех придурков мало. – Он еще раз хлопнул Галла по плечу и, когда минивэн тронулся, зашагал к бару.

Галл остался на месте, пытаясь загасить тлеющую ярость.

– Твоя?

Он обернулся и увидел Роуан со своей сигарой.

– Да. Кажется, я ее уронил.

– Растяпа. – Ро попыхтела сигарой, пока кончик не разгорелся, вдохнула ароматный дым. – Держи. Отличная сигара. Зачем добру пропадать?

Галл взял сигару, внимательно посмотрел на нее.

– Действительно, зачем добру пропадать.

Он отбросил сигару, притянул к себе Роуан и прижался губами к ее губам.

Мужчина имеет право на вознаграждение.

Роуан уперлась ладонями в его грудь.

– Эй…

С долю секунды он ждал знакомства с ее апперкотом, но она вдруг сама вцепилась в него и дернула на себя.

Ее губы оказались точно такими, как он представлял себе. Горячие и нежные и не менее жадные, чем его. Как будто и в нем, и в ней одновременно щелкнули переключатели. Ро без колебаний прижалась к нему всем своим потрясающим телом, словно предлагая себя и бросая ему вызов. Прохладный воздух вокруг них разгорался.

Галл чувствовал вкус текилы на ее языке, обворожительно контрастирующий с персиковым ароматом ее кожи, и частые удары ее сердца, бившегося в унисон с его собственным.

Вдруг Роуан отстранилась, заглянула в его глаза.

– А ты мастер.

– Ты тоже.

Она глубоко выдохнула.

– Галл, ты искушение. Глупо это отрицать, а я не дура.

– Далеко не дура.

Ро сжала губы, словно пытаясь сохранить вкус его губ.

– Беда в том, что если впутываешь секс, даже умники глупеют. Поэтому… Лучше не будем.

– Твой выбор. Я же продолжу попытки.

– Не могу тебя винить. – Ро улыбнулась ему – не самодовольно, как обычно, а чуть теплее. – Ты дерешься, как маньяк.

– Я обычно увлекаюсь, поэтому стараюсь, по возможности, избегать драк.

– Отличная тактика. Может быть, перенесем наше соревнование и приложим лед к твоей челюсти?

– Не возражаю.

– Идем… А что за приемы ты испытал на тех ублюдках?

– Древнее боевое искусство. Называется – надирание задниц.

– Впечатляет.

Рассмеявшись, Ро дружески подтолкнула его бедром. Галл подтолкнул ее в ответ.

– Будешь спать со мной, я тебя научу.

Она снова рассмеялась.

– Не самая удачная попытка соблазнения.

Галл открыл перед Ро дверь в царство спертого воздуха и паршивой музыки.

– Это только начало.

Роуан потренировалась в спортзале, заглянула в штаб, нашла свое имя – четвертая в первой бригаде – в расписании на доске объявлений. Еще есть время пробежаться и что-нибудь пожевать. Она подтянула замок молнии теплой куртки под самый подбородок и вышла в утреннюю прохладу, помахала рукой в ответ на приветствие одного из механиков и зашагала к беговой дорожке. Снаряжение проверено и перепроверено. Если взвоет пожарная сирена, у нее все готово.

Если же ничего не случится…

Если ничего не случится, дело, как всегда, найдется. Ремонт снаряжения, тренировки. Но главное, она в полной боевой готовности и с нетерпением ждет первого в сезоне прыжка в лесной пожар.

Погода чудесная. В прозрачном голубом небе ни облачка. На базе царит обычное весеннее оживление. Вспомогательный персонал моет и отлаживает транспорт, в учебной зоне копошатся парашютисты. После вчерашнего кутежа многие еле шевелятся, но разминка и свежий воздух быстро приведут всех в норму.

Ро издали узнала Галливера не столько по фигуре, сколько по легкому красивому бегу. Да, действительно, Скороход. И не скажешь, что накануне парень наливался текилой и махал кулаками в пьяной драке. Остается только восхищаться.

Приблизившись, Ро заметила, что, несмотря на холод, Галл здорово вспотел. На вылинявшей серой футболке проступили темные пятна. И это вызвало невольное восхищение. Ро нравились мужчины, которые не щадили себя, не признавали ограничений даже в своем собственном мире.

Хотя Ро уже разогрелась, она сделала несколько упражнений на растяжку и стянула куртку точно в тот момент, когда Галл поравнялся с ней.

– Сколько уже пробежал?

Чтобы не сбить дыхание, он молча поднял два пальца.

– Нацелился на три? – Когда он кивнул, Ро подумала: неужели он сможет сохранять этот убийственный темп еще целую милю? – Я тоже. Беги, Молния, я за тобой не поспею.

Ро приотстала, нашла удобный для себя ритм. Она любила бегать, очень любила, но если бы могла развивать такую скорость, как Галл, ее любовь превратилась бы в обожание… Вскоре она забыла о нем, настроившись на свои ощущения, на ритмичное шлепанье кроссовок по дорожке. Ей не хотелось ни о чем думать, но в голове роились обрывочные мысли.

Все ли она собрала? Сможет ли выкроить время на подгонку рюкзаков в швейной мастерской? Зачем Дженис красит ногти на ногах, если никто их не видит? Ро вспомнила избитого Доби, поцелуй Галла и словно наяву почувствовала, как его зубы царапнули ее нижнюю губу… Ой, надо позвонить отцу. Она в дежурной смене и не сможет навестить его… Три подонка, набросившиеся на маленького парня, и Галл, надравший им задницы, несмотря на их численное превосходство. И задница самого Галла. Между прочим, отличная задница.

Пожалуй, следует переключиться, подумала Ро, пробежав первую милю. Хотя, черт побери, классная задница. И от одних мыслей никому хуже не будет.

Что ей – всем им – сейчас необходимо, так это рев пожарной сирены. Тогда не останется времени на дурацкие фантазии и мысли о парне, с которым она связана общим делом.

Очень жаль, что он не встретился ей зимой, хотя как бы это могло случиться, если он живет в Калифорнии? Ну, предположим, в праздники она заглянула в его галерею. Испытала бы она тот же трепет, если бы столкнулась с Галлом на дорожке боулинга или у игрового автомата со «Смертельной битвой»?

Трудно сказать.

Разумеется, он выглядел бы так же классно, но сумел бы он поразить ее, если бы она смотрела в его зеленые глаза, покупая у него жетоны для видеоигры?

Возможно, отчасти их взаимное влечение обусловлено сложившимися обстоятельствами – изнурительные тренировки, азарт, осознание того, что лишь немногие способны пройти жесткий отбор и попасть в команду?

Хм! Разве не по этой причине она избегает сексуальных или романтических отношений с пожарными? Как можно доверять своим чувствам, когда в крови кипит адреналин? И что делать с этими чувствами, когда и если – главное все-таки когда – поймешь, что совершила ошибку? Ведь придется и дальше работать с человеком, с которым спала и больше не спишь, доверять ему свою жизнь. Одного или обоих это будет злить до смерти.

Гораздо разумнее закрутить необременительный романчик пусть даже с парнем, который продает жетоны в галерее игровых автоматов, а потом вернуться к делу всей своей жизни.

В начале третьей мили Ро разогналась, затем перешла на бег трусцой… и удивленно вскинула брови, когда с ней поравнялся Галл.

– Ты еще здесь?

– Пробежал пять миль и отлично себя чувствую.

– Никакого похмелья?

– У меня не бывает похмелья.

– Никогда? И как это тебе удается? – Галл лишь хитро улыбнулся, и она покачала головой. – Знаю, знаю. Если я буду с тобой спать, ты мне расскажешь. Как челюсть? И все остальное?

– Нормально. – После пяти миль сердце отбивало сумасшедшую дробь, но он знал, это скоро пройдет.

– Я слышала, Доби отказался от медосмотра. ММ отстранил его от прыжков, пусть оклемается…

ММ? Ну да, Майкл Маленький Медведь. Галл кивнул. Он тоже видел список.

– Это не займет у него много времени. Крепкий малыш.

Ро перешла на шаг, остановилась, потянулась, указала на плеер, пристегнутый на руке Галла повыше локтя.

– Что ты слушаешь?

– Оглушительный рок. Хочешь, одолжу на следующую пробежку?

– Я не люблю слушать музыку, когда бегаю. Я люблю думать.

– В беге самое лучшее то, что можно отвлечься и не думать.

Галл начал делать упражнения на растяжку, и Ро полюбовалась телом, о котором она столько думала.

– Да, возможно, ты прав.

Они вместе сошли с беговой дорожки.

– Я пришла сюда вовсе не потому, что увидела тебя.

– Черт. Ты испортила мне настроение на целый день.

– Но я успела восхититься твоей задницей, когда ты промчался мимо.

– Мне уже лучше… Но мое самолюбие все еще уязвлено.

– Ты затейливо говоришь, предпочитаешь интеллектуальное чтение… Дерешься, как маньяк, бегаешь, как гепард, и коротаешь зимы за настольным футболом…

Галл наклонился и поднял с земли ее куртку.

– Люблю настольный футбол.

Завязывая на талии рукава куртки, Ро пристально смотрела ему в глаза.

– Ты крепкий орешек.

– Только если у тебя ко всем один подход.

– Может быть, но… – Роуан осеклась, заметив остановившийся перед штабом пикап, замахала руками и бросилась к нему. – Эй!

Из кабины вышел мужчина, высокий и широкоплечий, в потрепанной кожаной куртке и потертых сапогах. Седые волосы развевались на ветру, открывая загорелое волевое лицо. Мужчина повернулся, раскинул руки, и Роуан с разбегу прыгнула в его объятия. Галл, может быть, и испытал бы укол ревности, но почти сразу узнал Лукаса Триппа – Железного Человека.

И всегда приятно смотреть, как мужчина ловит в объятия и кружит взрослую дочь.

– Па, я как раз о тебе думала и собиралась позвонить. Я в списке, поэтому заехать не успевала.

– Я соскучился, ну и решил повидаться. – Лукас снял солнечные очки, сунул их в карман. – Говорят, у вас в этом году хорошее пополнение.

– Да. Вообще-то… – Роуан оглянулась, помахала Галлу, и он сменил курс. – Вот этот побил рекорд базы на полутора милях. Из Калифорнийского элитного отряда. – Она обняла отца за талию. – Познакомьтесь. Галливер Карри. Лукас Трипп.

Галл протянул руку.

– Очень рад познакомиться с вами, мистер Трипп.

– Обойдемся без мистера. Поздравляю с рекордом базы и с зачислением в команду.

– Спасибо.

Галл непринужденно болтал, исподтишка сравнивая отца с дочерью. У Ро отцовские глаза и его строение лица, заметил он, но гораздо большее впечатление производит их спонтанная мимика и жестикуляция. Сразу становится ясно, что перед тобой не просто отец с дочерью, а сплоченная команда.

– Ах, чтоб тебя. – Дверь штаба распахнулась и с шумом захлопнулась за Янгтри.

– Как же я рад тебя видеть! – воскликнул Лукас, обнимая приятеля. – Значит, ты и в этом году проскочил?

– Должен же кто-то дрессировать молодняк.

– Когда надоест гонять юнцов, вспомни, я никогда не откажусь от хорошего инструктора.

– Учить богатеньких мальчиков прыгать с самолетов?

– И девочек. Надо же на что-то жить.

– Без погрузок-разгрузок? И чтоб не двадцать часов подряд в строю? Да ты, Лукас, и дня без всего этого не протянешь, тоска будет хватать за горло, и так каждый день.

– И дважды по воскресеньям. – Трипп погладил Ро по спине. – Но вот зато колени обрадуются.

– Я слышал.

– Мы подарим вам пару кресел-качалок, – предложила Роуан, – и отличный ромашковый чай.

Лукас дернул ее за мочку уха.

– Согласен, если чай заменишь на пиво. Говорят, вы вчера здорово порезвились.

– Ничего особенного, – заявил Янгтри, подмигнув Галлу. – Верно, Задира?

– Так, развлеклись немного, – согласился Галл.

– Синяк на челюсти – память о веселухе? – поинтересовался Лукас.

Галл потер подбородок:

– Видели бы вы других… Хотя трудно сказать, как они выглядели, поскольку бежали, поджав хвосты.

– После того как ты поработал кулаками? – Лукас кивнул на распухшие, в ссадинах, костяшки его пальцев. – Что с парнем, которого они подловили?

– Ты знаешь все на свете? – удивилась Роуан.

Лукас поцеловал ее в висок.

– Я всегда в курсе всех событий, детка.

– Доби коротыш, но не слабак. – Янгтри отвернулся, сплюнул. – Пока не подоспел Задира, ему крепко досталось. Разумеется, еще раньше твоя девочка вправила им мозги.

– Да, и об этом я слышал.

– Не я затеял драку, – заметил Галл.

– Мне говорили. Затевать драки глупо. Доводить до конца необходимо.

Роуан прищурилась.

– Ты не повидаться приехал, ты приехал все проверить.

– Возможно. Причина драки?

Ро с ухмылкой ткнула отца пальцем в грудь.

И тут взвыла сирена.

– До встречи. – Роуан чмокнула отца в щеку и убежала.

Янгтри хлопнул Лукаса по плечу и сорвался следом.

Трипп пожал протянутую ему руку Галла, внимательнее осмотрел суставы пальцев.

– Тебя вычеркнули из-за этого?

– На сегодня.

– Всегда есть завтра.

– Я на это рассчитываю.

Галл отправился в дежурку. Его отстранили, но он мог помочь остальным. Парашютисты уже доставали снаряжение из высоких шкафчиков, натягивали кевларовые комбинезоны на огнестойкое нательное белье. Когда он заметил Роуан, она как раз уселась на складной стул, чтобы надеть ботинки, и он стал пробираться к ней, на ходу помогая товарищам.

– Куда? – спросил он, пытаясь перекричать шум моторов и голосов.

– В Биттеррут, около Басс Крик.

Недалеко, прикинул Галл, начиная проверку ее снаряжения. Он перестал сожалеть о своем отстранении. Какой смысл?

– Порядок. – Он сжал ее плечо, заглянул в глаза. – Ты победишь.

– Иначе не умею.

Галл проводил ее взглядом, удивляясь, что даже в неуклюжем комбинезоне и тяжелом снаряжении она выглядит сильной и соблазнительной.

Когда он вышел посмотреть, как отряд загружается в самолет, прихромал Доби. Его лицо переливалось всеми цветами радуги, как и отек, съехавший на поврежденный глаз, так что глаза было не видно.

– И мы бы полетели, если б не чертовы придурки, – хмуро пробурчал Доби.

– Это не последний пожар.

– Да. Но все равно… Либби там. И представить себе не мог, что она полетит раньше меня.

Самолет вырулил на взлетную полосу, разогнался и взлетел. Галл обернулся. Поодаль, засунув руки в карманы и задрав голову, стоял Лукас Железный Человек Трипп. Стоял и смотрел, как его дочь летит в пекло.