Текст книги "Смуглая ведьма"

Глава 7

В нем все было какое-то острое. Скулы, челюсть, даже нагловатые зеленые глаза – и их блеск. Он вошел с порывом ветра, от которого мгновенно с новой силой занялся огонь в очаге.

Как и недавно Коннора, несколько человек громко его поприветствовали. Только с Коннором здоровались непринужденно и тепло, а Финбара Бэрка, отметила про себя Айона, приветствовали уважительно, сдержанно и несколько настороженно.

На нем было черное кожаное пальто до колен, блестевшее от капель дождя, начавшегося, судя по всему, пока они тут сидели в тепле и уюте. Длинные черные волосы Фина были такими же мокрыми.

Проникнувшись той же настороженностью, Айона перевела взгляд на Брэнну. Лицо сестры ничего не выражало, как будто промелькнувшие эмоции были не более чем иллюзией.

Фин протиснулся сквозь толпу и положил руку на плечо Бойлу, потом Коннору. Но взгляд его был обращен к Брэнне.

– Продолжайте, не хочу вам мешать.

– А вот и он наконец вернулся домой с поля боя, – широко улыбнулся Коннор. – И как раз вовремя, чтобы взять нам всем выпить.

– Завтра кое-кому на работу, – напомнила Брэнна.

– Мне повезло: мой босс – человек понимающий и великодушный. В отличие от твоего, Айона, – добавил он, подмигивая Брэнне, – который известный тиран.

– Я закажу на всех, – сказал Фин. – Добрый вечер, Мира, как твоя мама? Насколько я знаю, ей нездоровится? – На лице Миры отразилось недоумение.

– Спасибо, ей уже лучше. Одолел бронхит. Затянулось немного. Врач лечил ее лекарствами, а Брэнна – супом, так что теперь мама идет на поправку.

– Рад это слышать.

– Ты нам дождь привез, – проворчал Бойл.

– Похоже на то. А ты, Брэнна? Выглядишь на все сто.

– Да все хорошо. Ты, значит, раньше вернулся?

– И так полтора месяца не был. Не скучала?

– Нет. Нисколько.

Он улыбнулся, все такой же быстрый и острый, после чего обратил свои живые глаза на Айону.

– А ты, наверное, кузина из Америки. Айона, да?

– Да.

– Фин Бэрк, – представился он и протянул руку. – В этой компании церемоний не признают.

Она машинально пожала руку и ощутила идущий от нее жар и энергию. Продолжая улыбаться, он поднял одну бровь, словно спрашивая: а ты чего ожидала?

– Тебе еще «Гиннесса»? – спросил он.

– Ой, нет. Хоть у меня начальство понимающее и великодушное, но мне достаточно. Спасибо.

– А я бы не отказалась от чая, прежде чем на дождь выходить, – сказала Мира. – Спасибо, Фин.

– Чай так чай. Еще пинту, Бойл?

– Я за рулем, мне, наверное, хватит.

– А я пешком, – сказал Коннор, – поэтому выпью еще одну.

– И я составлю тебе компанию. – Фин еще не успел повернуться к официантке, как она уже подскочила. – Привет, Клэр. Дамам, пожалуйста, чай. Мы с Коннором выпьем по пинте. Сегодня пьем «Гиннесс».

Он отыскал свободный стул и придвинул его к столу.

– Давай за выпивкой о делах не будем, – обратился он к Бойлу. – Потом поговорим, хотя, мне кажется, мы и так друг друга в курсе держали. К тебе тоже относится, Коннор.

– Идет. Пока тебя где-то носило, я пару раз выгуливал Мерлина, и Мира тоже, – сообщил Коннор. – А вообще он гуляет, когда ему хочется. Завтра в школе появишься?

– Непременно. И на конюшне.

– Приготовь несколько добрых слов для Кевина и Муни. – Бойл поднял кружку. – Поскольку твое последнее приобретение оказалось небезопасным – оба по отметине получили.

– Что есть, то есть: конь с норовом. И воля железная. Тебе тоже досталось?

– Посмел бы он… А вот к этой барышне он неравнодушен. – Бойл кивнул на Айону.

Снова встретившись с Айоной взглядом, Фин побарабанил пальцами по столу, будто в такт каким-то собственным мыслям.

– Неужели?

– Чего он только ни вытворял, а эта американка садится на него и как ни в чем не бывало гарцует по плацу, словно покупателю показывает товар лицом.

Губы Фина медленно растянулись в улыбке.

– Это правда? Ты, значит, наездница, Айона?

– Все правда, и наездница она отменная, – ответил за нее Бойл. – Теперь она у нас в штате – вот, информирую.

– Счастлив, что ты с нами. Стало быть, совмещаешь отпуск с работой?

– Я… я собираюсь теперь здесь жить. Правильнее сказать, теперь я живу здесь.

– Ну что ж, добро пожаловать домой. Надеюсь, бабушка твоя в полном здравии? Миссис О’Коннор?

– В полном. Спасибо. – Чтобы унять дрожь в руках, Айона сцепила их под столом. – Мне нужна была работа, и Брэнна попросила Бойла со мной встретиться. В Мэрилэнде я работала в Академии верховой езды Лорэла. У меня есть рекомендации. И резюме. То есть… теперь это все у Бойла, если они вам понадобятся.

«Заткнись, заткнись, заткнись, – приказала она себе», – но нервы не желали успокаиваться, так разгулялись.

– У вас все отлично налажено. Мира мне все показала. И вы правы. Аластар – конь с норовом. И волевой, это так. Но он не подлый. Во всяком случае, врожденного коварства в нем нет. Просто он злится и не находит себе места, потому что оказался в чужой обстановке, с непривычными людьми и лошадьми. И еще ему есть что доказывать, особенно Бойлу.

– Ну, слава богу! – выдохнула она, когда принесли чай. Теперь хоть будет чем рот занять.

– От твоего присутствия девушка разволновалась. – Брэнна со смехом повернулась к Фину. – У нее такая манера – когда нервничает, трещит без умолку.

– Да, правда. Извините меня.

– И без конца извиняется. Айона, это надо прекращать.

– Надо, конечно. Зачем вы его купили, Аластара? – снова заговорила она. И жестом остановила себя. – Простите. Это не мое дело. К тому же вы сказали, что не хотели бы сейчас говорить о делах.

– Он красавец. У меня к красоте слабость. И к силе. И к внутренней энергии.

– Как раз все это у него есть, – согласилась Мира. – И любой, кто хоть что-то понимает в лошадях, скажет тебе, что он создан не для того, чтобы изо дня в день таскать на себе туристов.

– Нет, он создан для другого. – Фин взглянул на Брэнну. – И нужен он для другого.

– Ты о чем? – прошептала она.

– Он со мной разговаривал. – Фин повернулся к Айоне. – Ты меня понимаешь.

– Да, да!

– Итак, он здесь, а скоро здесь будет и самая красивая кобылка в Ирландии. Тоже с норовом, двухлетка, изящная, как принцесса. Зовут ее Анья, по имени сказочной королевы. Когда чуть повзрослеет, мы, Бойл, возьмем на себя роль свахи. А до тех пор она неплохо себя покажет на препятствиях. Думаю, даже с новичками.

– У тебя, смотрю, не только разведение на уме. – Брэнна отодвинула чашку с чаем.

– Ох, дорогая, о разведении я никогда не забываю.

– Ты знал, что приезжает Айона. И что это означает. Так что, можно сказать, начало положено…

– Мы это еще обсудим. – Фин прижал руку Брэнны к столу. – Только давай не в пабе.

– Нет, конечно. – Она высвободила руку. – Ты знаешь больше, чем говоришь, и я хочу услышать правду.

В его взгляде мелькнуло раздражение.

– А я никогда тебе и не лгал, сестренка. Никогда в жизни, и ты это прекрасно знаешь. Даже тогда, когда ложь помогла бы мне заполучить самое желанное.

– Умолчание ничем не отличается от наглой лжи. – Брэнна встала. – Мне еще работать. Бойл, подбрось Айону до отеля, ладно? Не хочу, чтобы она ночью шла пешком через лес.

– Но…

– Все сделаю, – прервал Бойл попытку Айоны возразить. – Не волнуйся.

– Утром я пришлю тебе мазь. А с тобой, Айона, прощаюсь до завтрашнего вечера, жду тебя после работы. Нам еще многим надо заняться.

– Вот те на… – вздохнул Коннор вслед сестре и тоже начал подниматься.

– Да оставайся ты, у тебя еще кружка не допита. – Мира примирительно погладила Коннора по руке, хотя сама тоже отодвинула стул. – Я пойду с ней. Мне все равно домой пора. Спасибо за чай, Фин, и с возвращением. Полагаю, завтра мы все увидимся?

Мира на ходу подхватила куртку и тут же стала ее натягивать, пробираясь за Брэнной сквозь толпу к выходу.

Коннор похлопал Айону по руке.

– Привыкай, сестренка.

– Да-да, привыкай, – проворчал Фин, нарочито небрежно откинулся на спинку стула и улыбнулся. – Такое уж у меня свойство – портить настроение нашей Брэнне. Так скажи нам, Айона из Америки, много ты уже успела у нас в Ирландии? Что видела? Что делала?

– Я… – Как им удается вести непринужденную беседу, когда атмосфера так напряжена, что кажется, вот-вот грянет взрыв? – А… пока немного. А с другой стороны – очень даже много. Я познакомилась с Брэнной и Коннором, нашла жилье, работу. Теперь у меня есть и то и другое. Но пока совсем не было времени побывать где-то еще. Но здесь так красиво… Пока мне этого хватит.

– Придется повозить тебя по окрестностям. Ты сказала, нашла жилье? Быстро же!

– Но ближайшие несколько дней я еще проживу в Эшфорде.

– Шикуешь?

– Еще как. А потом я буду жить у Брэнны с Коннором. – Фин сверкнул глазами, прищурился и порывисто повернулся к Коннору. – Что-то не так? – растерялась Айона.

В ответ Фин перегнулся через стол и посмотрел на нее в упор.

– Она тебя признала. Дотягивается она до многих, но оставляет себе лишь немногих избранных. Дом – это святыня. Раз пускает к себе – значит, признала. Ты там с ними поосторожнее! – буркнул Коннору: – Богом заклинаю!

– Не волнуйся.

– Это – к вопросу о недомолвках. – Обескураженная, Айона переводила взгляд с одного парня на другого, потом на Бойла, который не проронил ни слова. Ничего она из них не вытянет, не здесь и не сейчас. – Мне пора. Спасибо за ужин, Коннор, и за чай, Фин. Бойл, можно меня в отель не подвозить, сама дойду.

– Да она с меня за это шкуру сдерет, и не удивлюсь, если в буквальном смысле. Дома увидимся, – попрощался Бойл с Фином.

– Я скоро тоже пойду.

Озадаченная, Айона направилась к выходу. В дверях она обернулась – Фин в задумчивости навис над своим пивом, а Коннор, перегнувшись через стол, что-то быстро и негромко ему говорил.

Она почувствовала облегчение, когда вышла на дождь и ветер.

– Так вы с Фином вместе живете?

– Я себе обустроил жилье над гаражом, а чаще ночую у него, тем более что он, как правило, в отъезде. Нас обоих это устраивает, большая конюшня – рядом, удобно.

Он открыл дверцу старенького пикапа с облезлыми красными бортами и, нагнувшись, чуть подвинул кучу хлама на сиденье.

– Прошу прощения. Не ожидал, что повезу пассажира.

– Ничего страшного. Даже хорошо, когда видишь, что не одна такая неряха.

– Если это так, должен предостеречь: убирай и прячь подальше все свои шмотки. Брэнна не терпит бедлама, и если будешь раскидывать вещи по дому – она на тебя всех собак спустит.

– Поняла.

Встав на подножку, она юркнула в салон и примостилась среди чужих вещей. Чего там только не было: какие-то блокноты, обертки, старое полотенце, тряпки, крючки для чистки копыт в коробке, еще какие-то детали упряжи, пара батареек, отвертка…

Бойл сел за руль и вставил ключ.

– Вы сегодня были неразговорчивы.

– Поскольку я дружу с каждой из сторон конфликта, то предпочитаю не встревать в их дела.

Пикап урчал, дождь колотил по стеклу, и Айона устроилась поудобнее.

– Пылкая парочка.

– Ты о ком?

– Брэнна с Фином. Что-то между ними есть. Либо раньше было. У меня аж в ушах заломило от разрядов электричества.

Он поерзал и взглядом угрюмо уткнулся вперед.

– Я не любитель сплетничать о друзьях.

– Это не сплетни. Наблюдение. И наверняка для них обоих это очень сложно. И еще совершенно очевидно, что мне необходимо понимать, что происходит. Вы-то обо всем этом больше знаете, а я теперь тоже оказалась вовлечена.

– Насколько я мог заметить, ты себя сама вовлекла.

– Очень может быть. И что? Как ты догадался, что я такая же, как они?

– Я их почти всю жизнь знаю, все время бок о бок. И в тебе я это сразу приметил, еще с конем.

Насупив брови, она повернулась к нему лицом.

– Ты говоришь об этом как о чем-то совершенно обыденном. Удивительно.

– Да я их знаю по сути всю жизнь, – повторил он.

– Поражает, что это может быть так легко и просто. Смотри, что я могу. – Она выставила руку и, сосредоточившись, зажгла небольшой огонек на ладони.

По сравнению с тем, что могла Брэнна, вышло, конечно, слабовато, но она будет работать дальше.

Бойл едва повел глазом.

– Очень удобно, если пошел в поход, а спички потерял.

– Завидное хладнокровие! – восхитилась она. – Покажи я это парню, с которым встречалась, он бы вывалился в дверь.

– Небось в походы редко ходил.

Она захохотала, но быстро умолкла – впереди на дороге стеной встал туман. Пикап почти проталкивался сквозь него, густая молочная пелена обступала их со всех сторон. Айона сжала кулаки и напряглась всем телом.

– Слышишь? Слышишь что-нибудь?

– Что я должен слышать?

– Мое имя. Он зовет меня по имени.

Хотя скорость пришлось сбросить до минимума и машина теперь еле ползла, Бойл тем не менее крепко сжимал руль.

– Кто тебя зовет?

– Кэвон. Он в этом тумане. Может быть, он и есть этот самый туман. Неужели не слышишь?

– Нет, не слышу. – И никогда прежде не слышал. И его это вполне устраивало. – Вот думаю: не поработать ли тебе завтра опять в паре с Мирой?

– Что? Что?

– Хочу, чтобы она тебя подучила, прежде чем отпускать одну с клиентами. – Бойл говорил спокойно, ехал не спеша. Эту дорогу он знал как свои пять пальцев, хоть глаза завязывай. А впрочем, сейчас почти так и было, туман лишал их всякой видимости. – И еще мне надо попробовать тебя в роли инструктора. Будешь для начала работать с Миком. А иногда и со мной. Как у тебя с препятствиями?

Он знал, что она все умеет, и награды получала, и лицензия при ней. Ее резюме он прочел внимательно.

– Нормально. Я с восьми лет соревнуюсь. Хотела даже попасть в олимпийскую сборную, но…

– Слишком большая ответственность?

– Да нет… Хотя… да. В каком-то смысле. Для такой подготовки надо, чтобы тебя вся семья поддерживала. И большие деньги нужны. – Она пыталась что-то увидеть в тумане, вертя головой, потом провела рукой от груди к шее и вниз. – А сейчас слышал? Боже, ну как же ты не слышишь?

– Сейчас слышал. – От дикого воя у него мурашки по спине побежали. Это что-то новенькое, подумал Бойл, по крайней мере для него. – Кажется, ему не нравится, что мы не о нем говорим.

– А почему тебе не страшно?

– Так я же с ведьмой еду, разве нет? О чем мне волноваться?

Она сдавленно хохотнула, силясь унять сердцебиение.

– Сегодня я научилась запускать в воздух перо. Но мне кажется, нам сейчас это мало поможет.

А Бойл подумал о двух кулаках и складном ноже у себя в кармане – если до этого дойдет.

– Тут я ничего не смогу сделать. Глянь-ка, туман редеет! А вон и Эшфорд показался.

И вправду, впереди возник сказочной красоты замок, и окна в нем светились бледным золотом.

– Они ушли туда. Трое первых. Вернулись спустя годы после того, как мать отослала их ради их же спасения. Они жили в замке, ходили по лесу. Мне приснилось, что вернулась младшая, вернулась верхом, как когда-то скакала еще ребенком. На коне по имени Аластар.

– Ах, вот оно что. Я не знал, как лошадь зовут. Это все объясняет, да?

– Не знаю, что это объясняет. И не знаю, что мне надо делать.

– Что должно.

– Что должно, – эхом повторила она. Машина остановилась у входа в отель. – Ну, ладно. Спасибо, что подвез. И что уболтал меня, когда стало страшно.

– Не за что благодарить. Я тебя провожу до твоей двери.

Она попробовала возразить. До дверей же два шага! Но, вспомнив голос в тумане, согласилась. Хорошо, что с ней рядом большой сильный мужчина. И это совсем не стыдно, когда тебя охраняют.

Вместе с Бойлом она вошла в тепло, в насыщенные краски вестибюля с обилием цветов в вазах. Женщина за стойкой была все та же. Она улыбалась.

– Добрый вечер, мисс Шиэн. Бойл, рада тебя видеть.

– В ночь сегодня, Бриджет?

– Да. Хорошая ночь для дежурства, снова полило. Вот ваш ключ, мисс. Надеюсь, день прошел удачно?

– Да, и весьма. Еще раз спасибо, Бойл.

– Я тебя провожу до двери.

– Но…

Он молча забрал у нее ключ и посмотрел на цифры.

– Это же в старой части, да? – С этими словами он взял Айону под руку и повел по коридору.

– Теперь сюда, – подсказала Айона, когда надо было свернуть.

– Лабиринт какой-то.

– Отчасти в этом и прелесть. – Она старалась не думать, что портье решит, будто у них с Бойлом завязалась интрижка.

Перед номером он остановился и отпер дверь. Распахнул и внимательно оглядел комнату.

– Да уж… И беспорядок у тебя.

– Как и было обещано. – Он шагнул через порог. Айона выпучила глаза. Не думает же он в самом деле…

Он подошел к тумбочке, взял казенную ручку и черкнул что-то в блокноте.

– Это номер моего мобильного. Если занервничаешь – звони. Лучше, конечно, звонить Брэнне, но я тут в двух шагах. Так что…

– Ты… Спасибо тебе.

– Вот только не надо разводить сопли. Я только что принял тебя на работу. Оформил согласно всем буквам закона. И после всей этой бумажной дребедени допустить, чтобы ты сбежала назад в Америку? Ну уж нет. Запирайся и ложись спать. Если тебе нужен какой-то фон, включи телевизор.

Он шагнул к выходу и распахнул дверь.

– И помни, – обернулся он на пороге, – ты умеешь сама зажечь в руке огонь и удержать его на ладони.

Дверь за ним закрылась. У Айоны губы растянулись в улыбке, но он так забарабанил по двери, что она подскочила.

– Запрись, кому сказал!

Она рванулась к двери и заперла замок. Шаги его сапог постепенно стихали в длинном коридоре.

Она для себя решила: на работе думать только о деле. Нельзя допустить, чтобы что-то – что бы то ни было – помешало ей зарабатывать на жизнь.

После работы она готова заниматься с Брэнной, сколько та пожелает. Она будет учиться, тренироваться, запоминать.

Но одновременно задавать вопросы и добиваться ответов.

И Айона убирала навоз, чистила, скребла, выводила лошадей, задавала корм и поила. И делала все, чтобы не попадаться на глаза Бойлу. Воспоминание о вчерашней дороге домой и охватившей ее панике повергало в смущение. Она наделена магической силой, пусть пока и не отточенной, а проявила слабость и трусость и позволила ему себя охранять. Позор.

Хуже того, на какую-то секунду – может быть, две или три, – когда он вошел с ней в номер, у нее появились грешные мысли. И она вынуждена была признать этот прискорбный факт, когда пробудилась ото сна. От сна не о злых колдунах и страшных тенях, вспоминала она, расчесывая гриву Спада.

А от эротического сна, при этом весьма приятного, в котором участвовали они с Бойлом и все происходило на маковом поле, что описано в «Волшебнике из Страны Оз».

Только это поле их отнюдь не усыпило…

Это подсознательное открытие еще более усугубляло ее смущение.

Мира просунула голову в ворота конюшни. На ней сегодня была зеленая кепочка, через которую сзади был выпущен длинный хвост ее волос.

– Это ты заплела Би гриву?

– А… да. Я сейчас. Сейчас распущу.

– Да нет, не надо. Смотрится очаровательно, да и она, по-моему, сама себе нравится с новой прической. Ты только с меринами украшательствами не занимайся. Бойл начнет возмущаться, скажет, мы из нормальных лошадей делаем пижонов. Такой уж он у нас, Бойл.

– Я заметила. Вы прекрасно дополняете друг друга.

– Надеюсь, что так. На улице, кажется, проясняется, так что послеобеденная прогулка состоится. Перенесли на три – в надежде на хорошую погоду, и похоже, все может состояться. Группа – четыре человека: две пары из Америки, друзья. Как раз то, что тебе нужно. Бойл послал за Руфусом, это большой игривый жеребец. Один из наших гостей, видишь ли, под два метра ростом.

– Это сколько будет…?

– А… по-вашему-то? – Она нахмурилась, стянула кепку и почесала в затылке. – Что-то порядка шести с половиной футов, я так полагаю. А для остальных мы здесь оседлаем. Возьмем Спада, Би и Джека. Себе можешь выбрать любого из остальных.

– Ну… может быть, Цезаря, если ты не претендуешь?

– Бери. – Мира сделала пометку в своем блокноте. – Они заказали девяносто минут, так что сегодня у тебя есть шанс увидеть больше вчерашнего.

– Да я все хочу увидеть! Да, и еще, Мира… – Чувство вины, порожденное сновидением, не давало ей возможности оставить все так, как есть. Ее просто подмывало выяснить все до конца. – Хотела поблагодарить тебя, что вчера одолжила мне Бойла, он меня до самых дверей довез.

– Обычно я его никому не одалживаю, но ты можешь забирать его себе, если хочешь.

– Вы что, поссорились?

– Из-за чего это? – Недоумение выразилось сначала в нахмуренном лбе, потом – в округлившихся глазах, а закончилось озорным смехом. – А-а! Ты решила, у нас с Бойлом отношения? Нет, нет и нет! Я, конечно, люблю его, но только в смысле провести время, а в постели он мне не нужен. Это было бы все равно что спать с родным братом. Кстати, пора и об обеде подумать.

– Так вы не… – Смущение многократно усилилось. – А я подумала…

– Мы что, похожи на голубков?

– Ну… что-то такое есть между вами, что-то очень интимное, вот я и подумала, что вы, наверное, вместе. В этом смысле.

– Мы одна семья.

– Поняла. Это хорошо. Наверное, хорошо. А может быть, в том и проблема.

Мира оперлась на ворота стойла.

– Айона, ты прелесть. Какая еще проблема?

– Ну, когда я так подумала, то решила, что нельзя обращать внимание на… – Она сделала рукой неопределенный, но выразительный жест на уровне живота.

– Ах, вот оно что! У тебя к Бойлу возникло… – Мира повторила ее жест.

– Он такой красивый, и в седле, и без седла. Я с первой минуты, как его увидела… – Айона томно прикрыла глаза – выражение ее лица нельзя было интерпретировать иначе как свидетельство готовности к тому, чтобы быть обольщенной.

– А ты не шутишь?

– Какое там… Он такой… крутой, такой необузданный! И эти его огромные руки… шрам… – Она показала на бровь. – И эти львиные глаза…

– Львиные. – Мира словно попробовала определение на вкус. – Да, пожалуй, львиные. Бойл Макграт, Царь Зверей. – Она снова заразительно рассмеялась.

– Это, конечно, всего лишь внешность, но она разит наповал. А главное – он был по-настоящему добр со мной. А потом еще секс… Во сне! – поспешила уточнить Айона, видя, как у Миры вытянулось лицо. – Мне вчера эротический сон приснился. Я себя такой виноватой перед тобой чувствовала – ты себе не представляешь! Ты же мне так симпатична. Впрочем, лучше тебе этого не слышать.

– Вот тут ты весьма заблуждаешься. Это я как раз очень хочу послушать, и во всех подробностях.

Айона со смехом застонала и закрыла лицо руками.

– Вы с Бойлом друзья. Если ты ему расскажешь, что американка в него втюрилась, он либо обхохочется, либо уволит меня.

– Ни того ни другого он не сделает, да и с чего бы мне ему это рассказывать? Есть же такая вещь, как женская солидарность. Мне кажется, сейчас как раз такой случай, чтобы вспомнить о ней. Хотя, по-моему, вещь эта универсальная – вне зависимости от случая.

– Согласна. Наверное, я из-за разницы во времени никак в себя не приду. Ничего, пройдет.

– Может, вам с ним вместе прокатиться, пока ты… – Мира прервала себя на полуслове. Откуда-то до них донесся взволнованный разговор. Спорили двое мужчин, спорили ожесточенно, непримиримо. – О господи.

Она резко развернулась и вышла. Голоса сделались громче, и Айона выбежала следом за Мирой.

Бойл стоял лицом к лицу с коренастым мужчиной в красной кепке и клетчатой куртке. Здоровяк, лицо которого налилось кровью и почти слилось по цвету с его кепкой, тыкал в Бойла пальцем.

– Я пришел как здравомыслящий человек, хоть ты и обошелся со мной как обманщик и плут!

– А я тебе повторяю, Райли: наши с тобой дела – в прошлом. Убирайся вон с моей земли и держись от нее подальше!

– Я уберусь с твоей поганой земли тогда, когда ты вернешь мне лошадь, которую ты у меня, почитай, украл! Или доплатишь, по справедливости. Вообразил, что меня можно за нос водить? Чертов вор! – Он напирал, и Бойлу пришлось сделать шаг назад.

– О господи, – опять прошептала Мира. – Ну, началось.

– Еще раз прикоснешься ко мне… – очень тихо, но увещевательно проговорил Бойл.

– Я к тебе еще не так прикоснусь, дерьмо ты этакое!

И Райли пустил в ход кулак. Бойл чуть качнулся, наклонил голову, и кулак просвистел мимо его уха.

– Надо вызывать полицию! Ну… охрану… или как это у вас тут называется? – вступила Айона.

Мира только взглянула на нее.

– Не придется.

– Ну, давай, что же ты? – Бойл по-прежнему держал руки по швам и лишь развел ладони. – Давай же, раз охота пришла. Но знай: даром тебе это не пройдет!

– Да я из тебя всю душу выбью! – взревел Райли, выставив кулаки и нагнув голову.

Бойл отскочил в сторону, развернулся и нанес нападавшему два коротких удара.

По почкам? У Айоны глаза на лоб полезли. О боже!

Райли покачнулся, но на ногах устоял и ударил снова. Удар слегка задел Бойла по плечу – он успел выставить руку локтем вперед.

И пошел в наступление. Правый в челюсть, левый в нос. Прямой, апперкот – так Айона решила, – боковой левый. Два прямых по корпусу.

И все это быстро, очень быстро. Бойл легко и стремительно передвигался по полю боя и почти не замечал ударов, которые иногда удавались Райли. Голые кулаки молотили по плоти и кости. Райли, с разбитым носом и окровавленным ртом, шатаясь, предпринял последнюю атаку. Бойл крутнулся вокруг своей оси и махнул кулаком снизу вверх – типичный апперкот, – попав точно в челюсть.

Он приготовился к следующему удару, чуть подался назад, но вдруг пробурчал: «Да ну тебя к черту!» – и, приставив сапог к заднице Райли, пихнул его носом в землю.

– О боже, – ахнула Айона. – Господи, боже мой!

– Ну, ну… – Мира похлопала ее по плечу. – Небольшая разборка.

– Нет. Это… – она постучала пальцами по животу, – опасно?

Мира фыркнула.

– Да уж, зрелище впечатляет.

В нескольких футах в стороне верхом на беспокойном Аластаре сидел Фин.

– Что, опять? – невозмутимо осведомился он.

– Этот говнюк никак не желал уходить по-хорошему. – Бойл посасывал ободранные костяшки пальцев. – А я ведь ему все шансы дал.

– Да видел я, какие ты ему шансы раздавал. Да и как бы он смог уйти, если ты не переставая махал кулаком у него перед носом?

Бойл усмехнулся.

– Это было уже после шансов.

– Ну, тогда давай убедимся, что ты его не убил, а то у меня как-то нет желания с утра пораньше помогать тебе прятать тело. – Он слез с коня и ткнул пальцем в Айону. – Да, вот. Будь добра, привяжи Аластара. Только не расседлывай.

Айона поспешно подхватила протянутые им вожжи.

Бойл, опять же сапогом, перевернул Райли на спину.

– Нос сломан, это уж будьте спокойны, и несколько зубов будут шататься, но жить будет.

Фин, сунув руки в карманы, оглядел лежащего без сознания Райли. Приятели еще немного постояли над ним.

– Насколько я понимаю, – заключил Фин, – это все из-за той лошади, что ты у него выиграл?

– А больше не из-за чего…

– Вот мерзавец!

Из конюшни с веселым свистом вышел Мик, неся ведро воды.

– Вот, думаю, вам пригодится.

Фин с готовностью взял ведро.

– Постой в сторонке. – Он плеснул воды в лицо Райли.

Тот чихнул и закашлялся. Глаза его открылись и опять закатились.

– Порядок. – Бойл согнулся и взял поверженного за одну руку. Фин со вздохом – за другую.

Рассеянно поглаживая Аластара, Айона наблюдала, как они запихивают несчастного в его пикап и усаживают поровнее. Что при этом говорилось, она не слышала, но вскоре пикап отъехал, слегка виляя по дороге.

Мужчины тоже смотрели ему вслед. Потом Фин что-то произнес, отчего Бойл расхохотался, обнял друга за плечи, и они пошли назад.

Было видно – отношения у них непринужденные и близкие. Сомнений в этом не было никаких. Они больше, чем партнеры, поняла Айона. И больше, чем друзья. Они братья.

– На сегодня представление окончено, – прокричал Бойл. – Всем за работу!

Все, кто собрался на шум, теперь разошлись по своим делам.

Айона кашлянула.

– Надо чем-то смазать тебе руки.

Бойл лишь взглянул на разбитые пальцы, еще раз облизал раны. И, пожав плечами, проследовал в глубь помещения. Фин остановился подле Айоны.

– Он большой забияка, наш Бойл.

– Но начал другой.

Теперь Фин рассмеялся.

– Кто б сомневался! Бойл опытный боец, у него хватает ума дождаться, пока его противник начнет сам нарываться. Он крайне редко первым наносит удар. В противном случае он уже давно отделал бы этого Райли, как тот заслуживает, и не стал бы затевать никакого пари.

Не надо вмешиваться. Не ее это дело…

– И что за пари?

– Райли – торговец лошадьми. Никудышный, надо сказать. У него была кобыла, которую он совсем забросил. По слухам, она была кожа да кости, вся больная и хромая. И он решил сбыть ее на мясо – на собачий корм.

От негодования глаза у Айоны вспыхнули.

– Я бы ему сама с удовольствием врезала!

– Твои руки для этого не годятся. – Фин наблюдал, как Аластар трется носом о плечо Айоны и как она прислонилась к нему головой. – Тебе для таких дел лучше ногами действовать, причем метить по яйцам.

– Было бы здорово!

– Я тебе расскажу, поскольку от Бойла ты это вряд ли услышишь, он у нас парень до слов не охочий, бывает и вовсе молчун. Так вот. Он предложил Райли ту сумму, на которую тот рассчитывал, и даже сверх того, но Райли мужик беспринципный, ему ни Бойл, ни я – не авторитет, и он потребовал вдвое больше против предложенного. Однако Бойл в бизнесе куда практичнее, чем кажется. Он тогда заключил с Райли пари: кто больше выпьет виски и устоит на ногах. Если выиграет Райли – Бойл заплатит, сколько тот просит. Если Бойл – Райли отдает кобылу за те деньги, что ему предлагают. Трактирщик все это зафиксировал у себя в книге, и, как мне говорили, ставок было сделано много.

Не прерывая рассказа, Фин отвязал от столба поводья.

– И к концу долгого вечера Райли, конечно, рухнул, а Бойл оставался на ногах. Хотя, надо думать, наутро башка у него была тяжелая… Но кобыла досталась ему.

– То есть пари было – кто кого перепьет.

– Я уже говорил, наш Бойл парень тертый. Ну вот. – Фин передал поводья Айоне и сложил для нее ладони одна на другую. – Прошу в седло.

Она поставила ногу в этот упор и легко вскочила на Аластара. В голове ее вертелись вопросы, впечатления и догадки.

– Куда мне его?

– Давайте-ка оба на плац. Посмотрим, на что вы способны.