Текст книги "Родовое проклятие"

– Я думал, самый быстрый – гепард… – протянул Тейлор.

– Смотри. Вот тут у нас Аполлон. – Услышав свое имя, сокол распростер крылья – впечатляющее зрелище, так что даже юный скептик ахнул, но быстро спохватился и пожал плечами. – Он любого гепарда заткнет за пояс, развивает скорость до трехсот километров в час. По-вашему – двести миль, – улыбнулся Коннор. – Но при всей своей скорости и красоте сапсаны требуют открытого пространства, а канюк умеет и сквозь крону дерева протанцевать. Вот на этих обратите внимание. – Коннор продолжал экскурсию. – Эти птицы только весной на моих глазах вылупились, и мы их здесь обучали, пока они не начали свободно летать. Одного из их братьев зовут Уильям, он сегодня пойдет с вами, мистер Лири.

– Такой молодой? Это что же получается? Всего шести месяцев отроду?

– Рожденный летать, – повторил Коннор. Он чувствовал, что парень совсем заскучал, значит, надо поторапливаться. – Давайте войдем внутрь, ваши птицы уже ждут.

– Вот это, я понимаю, приключение, Тейлор! – Отец, ростом как минимум шесть футов четыре дюйма, положил руку сыну на плечо.

– Да мне это мало интересно. Небось опять дождь зарядит.

– По-моему, до вечера погода удержится, – заверил Коннор. – А у вас, мистер Лири, в Мейо, стало быть, родня?

– Зовите меня Том. По слухам, наши предки – ирландцы, но сейчас родни, кажется, не осталось.

– И вы здесь вдвоем с сыном?

– Нет, жена с дочкой рванули в Конг по магазинам. – Он закатил глаза. – Спасайся кто может!

– А у моей сестры в Конге лавка. «Смуглая Ведьма» называется. Может, тоже заглянут между делом.

– Если она существует и в ней что-то продается – зайдут наверняка. А завтрашний день мы хотели посвятить верховой езде.

– Отличное решение! Здесь есть где прокатиться. Главное, скажите: Коннор велел все сделать как надо.

Он шагнул в птичье царство и повернулся к насестам.

– А вот и Ройбирд с Уильямом. Ройбирд – это моя птица, сегодня с ним пойдешь ты, Тейлор. Я его взял сразу, как он вылупился. Том, контракт для вас Кайра подготовила, не подпишете? А я пока Тейлора с птицей познакомлю.

– И что это за имя такое? – вскинул брови юный скептик.

Вбил себе в голову, что его сюда притащили силком, подумал Коннор. А ему бы лучше сидеть дома с приятелями, биться в компьютерные игры.

– Такое уж у него имя, очень давнее. Он потомок ястребов, которые охотились в этих лесах веками. Вот твоя перчатка. Без нее он тебе руку когтями раздерет, при всем его уме и сноровке. Руку надо выставить вот так, видишь? – Коннор показал, вытянув левую руку под прямым углом к туловищу. – А пока будем идти, держи ее внизу. Поднимешь, только когда надо будет дать ему сигнал лететь. Лапы я ему сначала свяжу, пока на место не придем.

Коннор сделал Ройбирду сигнал сесть на руку в перчатке и почувствовал, как парня охватил легкий трепет – нервы, волнение, – хоть он и старался этого не показать.

– Канюк, я уже говорил, птица быстрая, стремительная. И охотник он свирепый, хотя у нас с собой есть куриное мясо. – Коннор показал на мешок с приманкой. – Так что о птичках и кроликах они пока и думать забудут.

А вот, Том, ваша птица. Наш юный Уильям. Красавец! И воспитание хорошее. Его хлебом не корми – дай по лесу полетать, особенно если в конце дают полакомиться курочкой.

– Красивый! Оба очень красивые. – Том нервно хохотнул. – Что-то мне как-то боязно…

– Устроим себе маленькое приключение! Как вам в замке живется? – Коннор вышел из помещения и перевел разговор на другую тему.

– Потрясающе! Мы с Энни намеревались позволить себе такое один раз в жизни, но сейчас уже поговариваем о том, чтобы приехать снова.

– В Ирландию одним приездом не ограничишься.

Коннор вел непринужденную беседу, а сам всем сердцем и всеми мыслями был со своими птицами, в полной боевой готовности.

Они ушли подальше от птичьей школы, по тропе дошли до мощеной дороги и попали на открытое место с высокими деревьями по обеим сторонам.

Тут Коннор ослабил путы.

– Теперь поднимайте руки. Мягко, скользящим движением – и птицы полетят.

Какая же красота этот подъем в воздухе, этот размах крыльев, почти беззвучный! Почти. Парень тихонько ахнул, все еще напуская на себя скучающий вид, а оба канюка уселись на ветку, сложили крылья и взирали вниз, как золоченые идолы.

– Том, доверите мне свою камеру?

– Конечно! Я хотел Тейлора с птицей щелкнуть. Как ее? Ройбирд?

– Я сниму. Тейлор, повернись-ка, встань к ним спиной и смотри на них через левое плечо. – Хотя Ройбирд откликнулся бы и так, Коннор для верности поместил на перчатку кусок курятины.

– Ну и кусище!

– Для птицы – в самый раз.

Коннор повернулся.

– Руку поднимаешь – как вначале делал. И держишь твердо!

– Да пожалуйста, – буркнул Тейлор, но сделал как было велено.

И ястреб сверкнул глазами, с воинственной грацией взмахнул крыльями, слетел вниз и уселся мальчику на руку.

Заглотнул курятину и замер, глядя подростку в глаза.

Точно уловив момент, Коннор запечатлел изумленное и восторженное лицо мальчика.

– Ого! Вот это да! Пап, ты видел?

– Да. А он не… – Том повернулся к Коннору. – Клюв-то…

– Не стоит беспокоиться, я вам обещаю. Тейлор, замри!

Он сделал еще один кадр, который наверняка украсит каминную полку или письменный стол там, в Америке: мальчик и птица смотрят друг на друга в упор.

– Теперь, Том, ваша очередь.

Коннор повторил все еще раз, сделал снимок и слушал, как взволнованно делятся впечатлениями отец с сыном.

– Вы еще, считай, ничего не видели, – посулил Коннор. – Давайте немного углубимся в лес. Там все вместе немножко поиграем.

Ему это никогда не наскучит, каждый раз не похож на предыдущие. Полет хищной птицы, ее парение в небесах и стремительное падение сквозь кроны деревьев всегда очаровывали его, словно впервые. Сегодня к этому прибавлялся искренний восторг отца и сына.

На вкус Коннора, топать по лесу, следуя птицам, как раз и надо в такой день – когда воздух влажен, как губка – хоть отжимай, сквозь деревья просачиваются лучи света и во всем чувствуется приближение осени.

– Можно мне еще раз прийти? – Тейлор подошел к воротам питомника, держа на руке Ройбирда. – Ну… просто поглазеть на них. Они такие классные, особенно Ройбирд!

– Конечно, можно. Они компанию любят.

– Хорошо. Мы до отъезда повторим это, – пообещал отец.

– А я бы вообще конную прогулку на это заменил.

– Уверяю тебя, прокатиться в седле тебе тоже очень понравится. – Коннор неспешно вошел с ними в здание. – Прогуляться по лесу верхом на добром коне очень даже приятно: все видишь с другой точки. А на конюшне у нас отличные гиды работают.

– А вы верхом ездите? – полюбопытствовал Том.

– Езжу, конечно. Но не так часто, как хотелось бы. Но самое классное – это соколиная охота в седле.

– Ого! А можно и мне так?

– Тейлор, такого варианта никто не предлагает! – одернул его отец.

– Это верно, – поддакнул Коннор, ласково усаживая Ройбирда на насест. – Это не входит в наше постоянное меню, если можно так выразиться. А сейчас мне надо кое-что уладить с твоим папой, раз ты хочешь еще раз взглянуть на птиц.

– Ага, о'кей. – Мальчик не мог оторвать влюбленных глаз от Ройбирда. – Спасибо! Спасибо, Коннор. Это было потрясно!

– На здоровье. – Тейлор умчался на улицу, а Коннор пересадил второго ястреба. – Не хотел при мальчике говорить, но я бы, пожалуй, мог организовать для него то, что мы называем конной соколиной прогулкой. Мне только надо будет уточнить, сможет ли сопровождать вашу семью Мира, она у нас гид на конюшне и одновременно хорошо ладит с птицами. Если, конечно, вам это интересно.

– Даже не припомню, когда я в последний раз видел Тейлора таким возбужденным – если не считать компьютерных игр и музыки. Было бы замечательно, если б вам удалось это устроить!

– Попробую что-нибудь сделать. Минутку обождите, пожалуйста.

Том вышел, а Коннор присел на край стола и достал телефон.

– Мира, радость моя, у меня к тебе особое дело.

До чего же здорово было создавать кому-то повод для приятных воспоминаний! То же самое Коннор постарался проделать и с последним на сегодня клиентом, но ничто не могло сравниться с впечатлениями, которые получили отец и сын из Америки.

В промежутке между маршрутами Коннор вывел на прогулку сапсанов, включая Аполлона, дал им полетать на просторе, за лесом. Здесь он мог наблюдать полет хищников бесконечно, с непреходящим восхищением. И восторг, который вызывала у него стремительность, с какой птицы падали вниз, завидя добычу, он ощущал всем своим естеством.

Будучи не менее общительным по натуре, чем его птицы, Коннор с удовольствием водил туристов, но моменты, когда он оставался с пернатыми хищниками наедине, оставались самыми любимыми.

Аполлон нырнул и схватил ворону – великолепный бросок. Пускай мы их кормим, подумал Коннор, присев на невысокую каменную ограду с пакетиком чипсов и яблоком в руке. Пускай ухаживаем за ними, дрессируем… Все равно они – дети природы, и летать на воле им просто необходимо, такова их натура.

И он сидел, готовый часами смотреть, как птицы парят в вышине, ныряют за жертвой, выслеживают другую, и наслаждался покоем этого напоенного влагой дня.

Здесь нет ни тумана, ни теней, подумалось ему. Пока нет. И никогда не будет, если он со своими товарищами отыщет способ уберечь этот свет от тьмы.

Где-то ты сейчас, черный колдун Кэвон? Не здесь и не сейчас, решил Коннор, вглядываясь в уходящие далеко за горизонт холмы, покрытые сочной зеленью.

Он проследил глазами за полетом Аполлона, тот снова парил в вышине, теперь уже просто ради удовольствия, и сердце Коннора наполнилось радостью. За этот счастливый миг он готов сразиться с силами тьмы и победить их!

Он поднялся и одну за другой подозвал птиц.

В завершение рабочего дня он еще раз обошел вольеры, проверил все, что нужно, сунул перчатку в задний карман и запер ворота.

И расслабленной походкой зашагал к конюшням.

Первым он почувствовал Ройбирда. Достал перчатку и натянул на руку. Не успел поднять руку, как почувствовал, что и Мира здесь.

Ястреб описал круг – в свое удовольствие – и спустился Коннору на руку.

– Ну как? Приключение состоялось? – заговорил он с птицей. – Готов спорить, такие впечатления парень не скоро забудет! – Он остановился и дождался, пока из-за поворота выйдет Мира.

Она шагала широким, размашистым шагом – внешность этой красавицы, да еще с такой уверенной походкой, привела бы в восхищение любого мужика. Коннор приветственно улыбнулся.

– А вот и она. Как наш мальчуган?

– Без памяти влюбился в Ройбирда. И Спада тоже полюбил. Тот его прекрасно прокатил. Один раз пришлось остановиться и задать сестрице взбучку, иначе они бы с братом передрались. Ей тоже понравилось, но не настолько, как парню. А за лишнее время мы с них, конечно, денег не возьмем.

– Конечно. – Коннор взял ее за руку, поднес к губам, легонько поцеловал и отпустил. – Спасибо тебе.

– Ты мне еще не такое спасибо скажешь: папаша-то мне лишнюю сотню отвалил.

– Сотню? Сверх тарифа?

– Да, но оговорился, что рассчитывает на мою честность – чтобы я с тобой разделила поровну. Я, естественно, сказала, что чаевые совсем необязательны, но он настоял. Обижать я его не стала и, как вежливый человек, больше не возражала.

– Естественно, – усмехнулся Коннор и сделал выразительный жест, требуя наличных.

Мира достала купюры из кармана и пересчитала.

– Так. И что же мы сделаем с этим нежданным золотым дождем? Может, по пивку?

– Иногда, я бы сказала, тебя посещают просто прекрасные идеи. Может, и наших позовем? – предложила Мира.

– Запросто. Ты пиши Брэнне, а я – Бойлу. Посмотрим, кто на хвост припадет. Брэнне будет полезно вечерком куда-нибудь выбраться.

– Согласна. Тогда почему ты ей сам не напишешь?

– Брату отказать легче, чем подруге. – Он встретился глазами с Ройбирдом и какое-то время шел молча. И птица взлетела, взмыла в небо и исчезла из виду.

Мира тоже с восхищением следила за полетом ястреба.

– Интересно, куда он?

– Домой полетел. Хочу, чтобы он был рядом, так что сегодня он ночует дома.

– Завидую вам. – Мира достала телефон. – Ты разговариваешь с птицами, Айона – с лошадьми, Брэнна – с собаками, а Фин – со всеми сразу, было бы желание. Будь у меня хоть капля магических способностей, я бы, наверное, ни о чем другом и не мечтала.

– У тебя они есть. Я видел, как ты общаешься с лошадьми, с птицами, с собаками.

– Это всего лишь опыт. И природная склонность. Совсем не то, чем владеете вы. – Мира отправила сообщение и убрала телефон. – Но я бы ограничилась пониманием животных. Я бы с ума сошла, если бы начала читать чужие мысли, понимать, о чем люди думают и что чувствуют, как это делаете вы. Я бы без конца вслушивалась, а потом злилась бы на то, что удалось подслушать.

– Лучше такому соблазну не поддаваться.

Она легонько пихнула его локтем и понимающе взглянула своими темно-карими глазами.

– Бьюсь об заклад, когда тебе надо узнать, расположена ли девчонка выпить с тобой пивка и дать тебе ее потом проводить, ты себе в этом ни за что не откажешь.

– Такое бывало только по молодости, пока не повзрослел.

Она засмеялась чудесным звонким смехом.

– А теперь, ты считаешь, повзрослел?

– Почти. Ага, Бойл уже ответил. Пишет, Айона дома, тренируется под руководством Брэнны. Бойл скоро будет и притащит Фина. И договорится с Айоной, чтобы привела Брэнну.

– Люблю, когда мы все вместе. Как одна семья.

Коннор уловил в голосе Миры завистливые нотки и обнял ее за плечи.

– Мы и есть семья, самая настоящая.

– Скучаешь по родителям? Они ведь уже давно в Керри перебрались?

– Бывает. Но им так нравится на этом озере, они с головой заняты своим семейным пансионом, да и мамины сестры все близко. И от Скайпа они прямо-таки балдеют, кто бы мог подумать? Так что мы с ними видимся и в курсе всех их дел.

Он потер Миру по плечу. Они уже шагали по дороге в Конг.

– И по правде сказать, я рад, что они пока осели на юге.

– Я бы тоже была рада, если бы мама куда-нибудь переехала, и тоже из весьма эгоистических соображений.

– Это у тебя пройдет. Просто новая стадия.

– Ага. Новая стадия, которая длится уже пятнадцать лет. Но ты прав. – Она повела плечами, словно стряхивая с себя груз. – Ты прав. Сегодня я ей заронила мыслишку, что ей бы очень понравилось погостить подольше у моей сестры, понянчить внуков. Это, конечно, будет большой пинок для Морин, но она его заслужила. Если этот вариант не сработает, буду подкидывать ее по очереди то к брату, то к сестре и обратно в надежде, что она в конце концов выберет, где ей хорошо. Я со своей квартиры ни за что не съеду!

– Представь, как бы ты бесилась, если бы тебе пришлось опять жить с мамой! Вам обеим это совершенно ни к чему. Хорошо, когда с ней жил Донал, он молодец, но и ты тоже! Ты ей уделяешь время, выслушиваешь, помогаешь с покупками. За ее жилье платишь в конце концов.

При этих словах Мира дернулась и прищурилась, а Коннор лишь слегка повел бровью.

– Помилуй бог, Мира, ведь она снимает жилье у Фина. Как это можно утаить? Я хочу сказать, ты хорошая дочь, и нечего упрекать себя в каком-то эгоизме.

– А не эгоизм – хотеть ее сплавить? Но не могу отделаться от этого желания. Кстати, Фин за свой домик берет очень по-божески, это жилье раза в два дороже стоит.

– Семья, одним словом, – удовлетворенно проговорил Коннор. Мира вздохнула.

– Ты, как всегда, прав. – Мира сунула руки в карманы куртки. – И хватит мне ворчать и ныть! Такой сегодня день был удачный, к чему его портить? Еще и полтинник как с неба упал.

Они миновали старинное аббатство, где бродили запоздалые туристы с фотоаппаратами.

– Тебе вечно кто-то в жилетку плачется. Интересно, почему так?

– Может, мне нравится выслушивать.

Она качнула головой.

– Нет, не то. Нравится тебе или нет – ты слушаешь. А я часто просто отключаюсь и думаю о своем.

Коннор сунул руку Мире в карман и стиснул ей пальцы.

– А в среднем мы с тобой как раз являем собой образцы человеческой натуры.

Нет, подумала Мира. Ничего подобного! Коннор О'Дуайер ни в какие средние параметры не вписывается. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Она отбросила все тревоги и вопросы и бок о бок с Коннором шагнула в тепло и гомон паба.

Первым приветствовали Коннора – все, кто его знал, а таких было большинство. Приветственный возглас, кокетливая улыбка, быстрый взмах руки. Он был из тех, кому всегда рады и кто везде чувствует себя как дома.

Хороший, легкий нрав, решила Мира, очередной предмет ее зависти.

– Найди нам столик, – попросил он, – а я пока выпить возьму.

Она покружила по залу, отыскала стол на шестерых. Расположилась и достала телефон, понимая, что у стойки Коннор наверняка задержится за разговором.

Первым делом она послала сообщение Брэнне.

Кончай возиться с прической! Мы уже здесь.

Потом сверилась со своим завтрашним графиком. Утром урок на плацу, потом три прогулки – это не считая таких рутинных дел, как вывезти навоз, задать корм, почистить лошадей и несколько раз напомнить Бойлу, чтобы не запускал бумажные дела. Потом надо будет закупить продуктов, она уже давно в магазине не была, и для себя, и для мамы. И еще стирка – тоже сколько дней откладывает.

Если не зависать в пабе слишком надолго, можно успеть что-то простирнуть уже сегодня вечером.

Мира пролистнула календарь, увидела напоминание о скором дне рождения старшего брата и добавила к списку ближайших дел приобретение подарка.

И еще Айона давно уже ждет очередного урока фехтования. Она делает успехи, размышляла Мира, но сейчас, когда Кэвон снова объявился, будет нелишним вернуться к регулярным тренировкам.

– Сейчас же убери телефон и забудь о делах! – Коннор поставил на стол кружки с пивом. – Рабочий день окончен.

– Смотрела, что у меня на завтра запланировано.

– Это-то тебя и губит, дорогая моя Мира! Не можешь жить без мысли о предстоящих делах.

– А ты – о предстоящем расслабоне.

Он с улыбкой поднял кружку.

– Если живешь правильно, вся жизнь – сплошной расслабон. – Он заметил Бойла с Айоной и покивал им. – А вот и семья.

Мира обернулась. И убрала телефон.

5

Славно потрудиться, выпить пинту, да еще с друзьями – по мнению Коннора, о большем нельзя и мечтать. Ну, разве что о горячем ужине и покладистой женщине…

Но, хотя он знал, что посылающая ему взгляды прелестная блондинка по имени Элис будет очень даже покладистой, решил ограничиться пинтой с друзьями.

– Ну вот, и Фин здесь, – начал Коннор. – Я тут что подумал? Вы могли бы включить в перечень предлагаемых услуг комбинированные маршруты – с птицами, но верхом, как мы сегодня с Мирой этим американцам устроили.

Бойл призадумался.

– Для этого нужен гид, способный обращаться с птицами, а это у нас только Мира умеет.

– Я бы тоже смогла, – возразила Айона.

– Ты с соколами имела дело всего несколько раз, – заметил Бойл. – Причем всякий раз в сопровождении опытного человека.

– И мне понравилось. Ты сам говорил, что мне это дано от природы! – возразила она Коннору.

– У тебя неплохо получалось, но надо еще попробовать верхом. И даже на велосипеде – мы так делаем зимой, когда надо птиц проветрить.

– Я попрактикуюсь.

– Тебе в фехтовании надо практиковаться! – напомнила Мира.

– Все равно ты меня всякий раз побеждаешь!

– Это точно. – Мира усмехнулась. – Так и есть.

– Девочка у нас быстро учится, – вступил в разговор Фин. – А идея интересная.

– Если все продумать… – Бойл потягивал пиво и размышлял. – Клиентам, которые закажут такую прогулку, надо будет иметь приличные навыки верховой езды. Мы же не хотим, чтобы какой-то неумеха впал в панику и напугал лошадь, когда ему сокол сядет на руку.

– Согласен.

– Лошади не станут пугаться, я с ними поговорю. – Айона наклонила голову и заулыбалась. – А вот и Брэнна.

Она, конечно же, повозилась с волосами и принарядилась: на ней был темно-синий жакет и красный шарф. Сапоги на низком каблуке говорили о том, что путь от дома она проделала пешком.

Брэнна погладила Миру по плечу и опустилась на соседний стул.

– По какому поводу?

– Мы с Мирой отхватили приличные чаевые от американцев.

– Отлично! Значит, угостишь сестренку пивом, да? Мне «Харп».

– Моя очередь. – Мира поднялась.

Дождавшись, когда она удалится из зоны слышимости, Коннор рассказал:

– Из-за матери переживает. Расслабиться ей не повредит. Давайте здесь и поужинаем, заодно Мире настроение поднимем. Жареная рыба с картошкой была бы самое то.

– Это ты о чьем желудке радеешь? – уточнила Брэнна.

– О своем желудке и о Мирином настроении. – Он поднял кружку. – За хорошую компанию!

Компания в самом деле была теплая. Мира планировала выпить пинту пива, немного посидеть и поехать домой, поскрести по сусекам и соорудить ужин на скорую руку. Сейчас она принималась уже за вторую пинту и куриный пай.

Надо опять оставить пикап у дома Брэнны, а из паба пройтись домой пешком. Загрузить стиральную машину, составить список покупок для себя и для мамы. Лечь не поздно – тогда, если удастся пораньше встать, можно будет успеть провернуть еще одну стирку – и покончить с этим.

В магазин сбегать в обеденный перерыв. После работы – к маме (господи, помоги!), исполнять дочерний долг. Заронить еще пару зерен насчет переезда к Морин.

Она ощутила тычок в бок. Коннор.

– Ты слишком много думаешь! Лучше наслаждайся моментом. Сама удивишься, как это здорово!

– Что меня здесь может удивить? Куриный пай в пабе?

– Но он ведь вкусный, а?

Она откусила еще кусочек.

– Очень! Ты мне лучше скажи: что ты решил насчет Элис?

– Хмм?

– Насчет Элис Кинан. Она тебе целый вечер флюиды через весь зал посылает, все равно как флагом размахивает. – Мира сделала соответствующий жест.

– Мордашка симпатичная, ничего не скажешь. Но не для меня.

Мира напустила на себя недоуменный вид и обвела взором друзей.

– Вы это слышали? Коннор О'Дуайер говорит, что хорошенькая мордашка не для него.

– Наверное, кольцо на палец просит? – предположил Фин.

– Само собой, а поскольку в мои планы это совершенно не входит, то я и говорю: эта мордашка не для меня. Но и впрямь хороша!

Он нагнулся к Мире.

– Ты вот что: поцелуй-ка меня, она решит, что я уже занят, и перестанет по мне страдать.

– Она все равно будет страдать. Как все эти дурочки. – Мира подцепила на вилку курятины. – И вообще у меня рот едой занят.

– А было время, ты меня не отталкивала…

– Да ты что? – Айона отодвинула тарелку и приготовилась слушать. – А ну, давай рассказывай всем!

– Да мне всего двенадцать лет было! – запротестовала Мира.

– Почти тринадцать!

– Почти тринадцать – это и есть двенадцать. – Она игриво ткнула его вилкой в бок. – И меня разбирало любопытство.

– И что, приятно оказалось?

– Откуда мне знать? – возразила Мира. – Это же был мой первый поцелуй! Все познается в сравнении.

– О-о… – Айона вздохнула. – Первый поцелуй разве забудешь?

– Но у него это был не первый.

Коннор расхохотался и дернул Миру за косу.

– Да, не первый, но я же не забыл?

– А мне было одиннадцать. Акселератка… – пустилась в воспоминания Айона. – Его звали Джесси Лэттимер. Было так сладко! Я решила, что когда-нибудь мы поженимся, станем жить на ферме и я целыми днями буду ездить верхом.

– И что же случилось с этим Джесси Лэттимером? – живо заинтересовался Бойл.

– Поцеловал другую девочку и разбил мое сердце. Потом они переехали в Таксон. Или в Толедо? Помню, что на Т. А теперь вот я собираюсь замуж за ирландца. – Она перегнулась и поцеловала Бойла. – И целыми днями езжу верхом.

Бойл сплел свои пальцы с ее, и глаза Айоны засветились от счастья.

– А у тебя, Брэнна, какой был первый поцелуй?

Слова сорвались невольно, и сияющий взор тут же потускнел: ответ Айона и так знала. Тут все было ясно, даже до того, как Брэнна бросила взгляд на Фина.

– Мне тоже было двенадцать. Не могла же я допустить, чтобы лучшая подруга меня обскакала? А Фин был как раз под рукой – как Коннор для Миры.

– Это уж точно, – поддакнул Коннор. – Он же каждую минуту должен был находиться там, где ты.

– Ну, не каждую… У него это тоже был не первый поцелуй.

– Да, я немного попрактиковался. – Фин откинулся к спинке стула с кружкой в руке. – Я же хотел, чтобы ты свой первый поцелуй запомнила! В тени дерев… – прошептал он. – Ласковым летним днем… И воздух пах рекой и дождем… И тобой.

Она не смотрела в его сторону. Как и он – на нее.

– Потом ударила молния, отвесно из тучи – в землю. – Брэнна помнила этот миг. Как было не помнить! – Воздух тряхнуло, и грянул гром. А мы ничего не поняли.

– Мы были детьми.

– Это продолжалось недолго.

– Я тебя расстроила, – тихо проговорила Айона. – Прости.

– Я не расстроилась. – Брэнна покачала головой. – Ностальгия… Затосковала по невинности, уж больно быстро она проходит. Быстрее, чем тает снежинка в лучах солнца. А теперь – какая уж невинность… Особенно учитывая, что на нас свалилось. И свалится опять. Так что… давайте выпьем чаю с виски и насладимся моментом – как любит говорить мой брат. Может, помузицируем, а, Мира? Исполним пару песен? А то завтра еще неизвестно, что с нами будет.

– Схожу за скрипкой, – сказал Коннор, встал и направился к бармену, на ходу погладив сестру по волосам. Так, не сказав ни слова, он мгновенно дал ей утешение, в котором она так нуждалась.

Мира засиделась в пабе намного дольше, чем планировала, так что ни о какой стирке или составлении списка покупок уже не было речи. Несмотря на ее возражения, Коннор настоял на том, чтобы проводить ее до дому.

– Это глупо! Тут тебе не пять минут ходу.

– Да мне времени не жалко. И спасибо тебе, что посидела с нами, Брэнне ты действительно была нужна.

– Она бы для меня сделала то же самое. Да и у меня настроение поднялось. Хотя стирки от этого не убавилось, – с усмешкой добавила Мира.

Они шагали по безлюдной улице, идущей в гору. В пабах жизнь еще кипела, но лавки давно закрылись, и им не встретился ни один автомобиль.

Поднялся ветер, воздух пришел в движение. С какого-то окна донесся аромат гелиотропа, звезды тонкими иголочками протыкали обрывки облаков.

– Тебе никогда не хотелось отсюда уехать? – спросила Мира. – Поселиться в другом месте? Если предположить, что здесь у тебя нет никаких обязательств?

– Нет, никогда. Мой дом здесь. Здесь я хочу жить. А тебе хотелось бы?

– Нет. У меня одни друзья перебрались в Дублин, другие – в Гэлоуэй-Сити, в Корк-Сити, кто-то даже в Америку. Думаю, я бы легко могла последовать их примеру. Маме посылать деньги, а самой уехать куда-нибудь далеко-далеко – разве не заманчиво? Но только больше мне всегда хотелось жить здесь.

– А разве не заманчиво – сражаться с древним колдуном, воплощением сил зла?

– Но у нас тут все же не Графтон-стрит, согласен? – Они вместе посмеялись и завернули за угол к ее дому. – А знаешь, в глубине души я до конца не верила, что это произойдет. То, что случилось в ночь солнцестояния на той поляне. А потом оно произошло, да так быстро и так страшно, что было уже не до размышлений.

– Ты была великолепна!

Мира опять рассмеялась и покачала головой.

– Я даже не помню, что я делала. Сплошное сияние, огонь и ветер. У тебя волосы дыбом. Сам весь светишься, изнутри и снаружи. Никогда тебя таким не видела! Твои чары – как солнце, прямо глаза слепит.

– Не только я – мы все там отличились. Иначе нам бы от него не отбиться!

– Я знаю. Почувствовала. – Мира немного постояла, вглядываясь в ночную тьму и окутанную мраком деревню, где прожила всю жизнь. – Но он все еще жив.

– Ему ни за что не победить! – Он довел ее до дверей.

– Откуда ты знаешь, Коннор?

– Мне надо в это верить. Чего мы будем стоить, если позволим злу одержать верх? Какой тогда во всем этом смысл, если зло восторжествует? Значит, мы этого не допустим.

Она еще постояла рядом с лиловыми и красными петуньями в подвесной корзинке.

– Зря ты не дал Фину довезти тебя домой.

– Мне надо переварить эту рыбу с картошкой. И пиво, кстати. На ходу оно лучше.

– Будь осторожен, Коннор! Без тебя нам не победить. Да и привыкла я к тебе…

– О, тогда я точно буду осторожен. – Он протянул руку, немного помялся, но все же дернул ее за косу. – И ты тоже. Спокойной ночи, Мира.

– Спокойной ночи.

Коннор дождался, пока она войдет в дом, закроет дверь и запрется на ключ.

Он понял, что был близок к тому, чтобы ее поцеловать, и, пожалуй, не совсем по-братски. Не следовало добавлять в чай виски, решил он, раз оно так туманит голову.

Мира – друг, очень хороший друг. И портить эти отношения он ни за что не намерен.

Но сейчас он был на взводе и чувствовал неудовлетворенность. Наверное, нужно было все-таки дать себе вкусить Элис и ее ласк.

Но в данной ситуации, когда столько всего происходит и столько поставлено на карту, он чувствовал бы себя не в своей тарелке, оставляя Брэнну на ночь одну. Даже если бы Айона ночевала дома. А приводить сейчас женщину домой он бы тоже не посмел – опять же, учитывая обстоятельства.

Сплошные неудобства, мысленно проворчал Коннор, оставляя за спиной деревню и ступая на вьющуюся лесом дорогу. Вот – еще одна причина, почему Кэвона следует отправить в ад.

Коннор любил женщин. Ему нравилось с ними разговаривать, флиртовать. Нравилось танцевать, гулять, смеяться. И конечно – кто бы спорил? – заниматься сексом.

Нежность и жар. Запахи и вздохи.

Но сейчас все эти радости жизни под временным запретом. Сплошные неудобства, удрученно повторил он.

Интересно, долго ли продлится эта пауза перед следующей атакой Кэвона?

Не успев додумать мысль, Коннор остановился. Замер, и мыслями, и телом, и встал на темной дороге, которую знал как свои пять пальцев. И изо всех сил прислушался.

Он здесь, точно здесь. Невдалеке. Не настолько близко, чтобы его обнаружить, но и не настолько далеко, чтобы чувствовать себя в полной безопасности.

Коннор сунул руку под свитер и нащупал амулет, ощутил его форму и тепло. Потом раскинул руки в стороны, словно желая охватить ими все пространство вокруг себя.

Зашептал ветер, запел свою тихую песню, тронул его волосы, поцеловал кожу. Магическая энергия прибывала. Зрение сделалось острее, сильнее.

Стали видны деревья, подлесок, слышен шелест ветра в ветвях, биение сердец ночных хищников, учащенный пульс их несчастных жертв. Коннор ощутил запах и звук воды.

И еще одно ощущение – словно какое-то пятно, тень мелькнула и слилась с другими тенями. Зарылась в их гущу так, чтобы он не смог ее выделить из остальных, различить как отдельную сущность.

Река. За рекой, несомненно. Но переправа через реку причиняет тебе боль. Вода, необходимость войти в нее тебе не по душе. Я чувствую тебя, ощущаю как холодную грязную жижу. Настанет день, и я отыщу твое логово! Дай только срок!

Внезапно его ожег короткий удар. Несильный – как щелчок статического электричества. Коннор подобрался, втянул магическую силу в себя. И улыбнулся.

– А ты пока слаб, еще не оправился. Мы с мальчишкой тебя хорошо потрепали! А будет еще хуже, много хуже, кровью своей клянусь, мерзавец. Тебе несдобровать!