Текст книги "Золушка 101"

Глава 7

Возле здания банка Алексей остановил машину. На парковке находилось ещё несколько автомобилей, и, к своему неудовольствию, София заметила и ту, на которой приехал Андрей Витальевич. Она не опоздала, но предпочитала приходить в офис раньше шефа.

– Послушайте, Алексей, – обратилась девушка к своему молчаливому помощнику.

Громов повернулся к ней, отстёгивая ремень безопасности.

– Заедете за мной в половину шестого, если я не позвоню и не изменю время.

– Понял.

– И ещё, – она окинула его внимательным взглядом, – вам нужно переодеться. Эта одежда не годится.

– Для чего? – приподнял брови Алексей.

Кажется, он сумел задеть чувство прекрасного этой малышки. Ей не понравилась его майка? Она решила переодеть его в унылый костюм личного шофёра? Может, ещё и фуражку с идиотским лаковым козырьком пожалует? София скользнула взглядом по открытым рукам Алексея, тут же поспешила освободиться от своего ремня, едва не сломала ноготь, запаниковала, и молодой человек подался в её сторону, освобождая неудачливую хозяйку от плена. На какое-то мгновение их лица оказались совсем рядом, и бедняжка задержала дыхание, не смея шелохнуться.

– Так для чего же надумали переодеть меня, Софья Николавна? – улыбнулся Алексей, и она поняла, что как заворожённая смотрит на эти глаза цвета грозового неба.

– Считайте это своей униформой, – едва шевеля губами, отозвалась девушка и принялась, не глядя, искать ручку на дверце.

– Вы наняли меня как…

– Как помощника! – поспешила придать себе делового вида София, – как помощника.

– Тогда каким образом мною будет проводиться работа по дому? – уточнил Громов.

– Дома вы будете снимать эту одежду.

А румянец шёл его хозяйке. Глаза девушки в ужасе расширились, когда до неё дошёл смысл сказанного ею. Алексей сосредоточенно кивнул головой в знак согласия.

– Полагаю, так действительно будет удобнее, – серьёзно произнёс молодой человек, видя, что она на грани обморока.

– Я имею в виду, – спохватилась София, справляясь с эмоциями, – что вы переоденетесь.

Алексей уже вышел из машины, не дослушивая её разъяснений. Он вновь открыл для хозяйки дверцу, ожидая, пока девушка выйдет. Изящная ножка в бежевой туфельке встала на горячий асфальт, и София вздохнула, решаясь покинуть машину. Она пригладила лёгкую ткань одежды, приводя себя в порядок. Держась одной рукой за дверцу машины, Громов протянул вторую руку и расправил короткий рукав её платья.

– Благодарю, – девушка вцепилась пальцами в длинную лямку сумочки.

– Каковы задачи на сегодняшний день? – поинтересовался её помощник.

– Что? – рассеянно спросила София.

Да что с ней такое? Она выглядит полной идиоткой в его глазах. Никогда подобного не происходило! Да не в первый же раз она распоряжения отдаёт, ведь обычное дело. Отчего же так волнительно? Оставалось гадать и терпеть. Что делать, сама эту кашу заварила, самой и за ложкой бежать.

– Одежду вам доставит курьер. Что касается ужина – что-нибудь лёгкое, – небрежно пояснила девушка.

Почему она нервничает перед этим человеком? София продолжила терзать себя в мыслях. Работник, каких сотни. Тысячи. Миллионы, чёрт возьми!

– София Николаевна, доброе утро! – раздался на парковке голос Алисы.

София повернулась к девушке, здороваясь в ответ, но секретарь уже не смотрела на помощницу президента. Наглая девица пускала слюни, рассматривая Алексея. Он поздоровался, ему с кокетливой улыбкой ответили, и София поспешила отпустить своего помощника, не желая более задерживаться на стоянке. Стоило машине отъехать, как Алиса, забывая про субординацию, кинулась к ней с расспросами. И как можно быть такой любопытной? Романова возмутилась и поспешила войти в здание банка.

– Кто этот симпатичный незнакомец? – не унималась девушка, пока они поднимались в лифте.

София только загадочно вздохнула и вышла в коридор, застеленный ковровыми дорожками. Она спиной чувствовала взгляд Алисы и прекрасно понимала, что раздразнила не в меру любопытную девушку, не понимала только того, к чему это творила.

Когда скрылась за дверью своего кабинета, то прижалась к ней спиной. И зачем велела Алексею заезжать за ней? Она закусила губу и подняла перед собой руку, разглядывая запястье, затем сжала кулак и повертела им, проверяя работоспособность. Боли и в самом деле не было.

– «Какой заботливый», – София сняла с плеча сумочку и прошла к столу.

Всё же стоило признаться себе, что бессовестно прикрывалась незнакомым мужчиной от посягательств бывшего жениха. Ей казалось, что таким странным образом она вынудит негодяя держаться от неё на расстоянии.

– С чего ты взяла, Романова, что этот человек станет тебе подыгрывать? Ты просто платишь ему, – она вздохнула, затем припомнила сообщение, присланное вчера Валентином.

В любом случае Панов не позволит себе распускать руки или показывать себя во всей красе при посторонних, и это уже радовало.

* * *

– Лёгкий ужин, говоришь? – Алексей задумчиво оглядел кухню.

М-да… готовить он не умел. Разве что кроме одного блюда, которое обожали его мелкие сестрёнки. На близнецов это действовало как успокоительное. Случалось это крайне редко, когда Наталье удавалось затащить его в отцовский дом. Старший брат готовил им блинчики с клубничным джемом. Они перемазывались мукой и сладостью и висели на нём, словно на дереве. Приходилось идти в гостиную и стряхивать наглых малявок, словно спелые груши. С визгом они сваливались на пушистый ковёр, но стоило Алексею расслабиться, как вновь карабкались на него, хватаясь за шею.

Его новой хозяйке явно требовалось «успокоительное», вот только холодильник был печально пуст. Словно в этом доме жил одинокий кролик, а не молодая женщина. На полупустых полках печально ютилась зелень, немного овощей да обезжиренный йогурт. Алексей взял одно яблоко, откусил кусок, скривился от кислого вкуса и захлопнул холодильник. Ладно, ужин ещё не скоро, деньги на продукты ему оставили, и позже он смотается за человеческой едой.

Молодой человек вышел в гостиную, кривясь и продолжая есть яблоко. По его мнению, дом был идеально чист, но зарплату нужно было отрабатывать. Проведя рекогносцировку местности, Громов вытащил пылесос на середину комнаты и принялся за работу.

На первом этаже имелось четыре комнаты. На втором – две. Одну Софья Николавна пожаловала ему, вторая, судя по всему, такая же большая, как и нижняя гостиная, была заперта. Покончив воевать с невидимой пылью, Алексей толкнул дверь в хозяйскую спальню. Тонкий аромат духов коснулся его обоняния. Молодой человек прошёл по светлому ковру и остановился около кровати.

На смятом одеяле лежала вешалка с платьем. Видимо, девушка решала, что же ей надеть, но он был согласен с её выбором. То самое, в котором София встретила его, ей чертовски шло. Особенно эта молния на спине. Алексей улыбнулся и поднял платье, намереваясь вернуть его в шкаф.

Он отодвинул встроенную дверь и замер с вешалкой в руке. Самого шкафа не было, перед ним оказался вход в гардеробную. Громов прошёлся по небольшой комнатке, беглым взглядом осматривая висевшие вещи. Когда примерно догадался, где мог находиться принесённый им наряд, то вернул вешалку на место и вышел, намереваясь застелить хозяйскую кровать.

Алексей взялся за край одеяла, чувствуя, что пальцы зацепились за что-то. Он потянул руку и вздохнул, глядя на белоснежный кружевной бюстгальтер. Видать, бедняжка и правда очень спешила сегодня. Или это было её обычное состояние?

Звонок в домофон заставил Громова отвлечься от мыслей и выйти в коридор. Прибыл посыльный с доставкой. Молодой человек впустил его, расписался на бланке, а когда тот ушёл, недоверчиво посмотрел на фирменный бумажный пакет от «Uomo Collezioni». Доставка была сделана из салона, что на Пресненском вале. Алексей хмыкнул и отнёс пакет в гостиную, оставляя его на одном из диванчиков.

Хозяйка решила сделать подарок своему кавалеру? Уже первый час! Он и не заметил, как прошло полдня. В доме работа закончена, значит, нужно было ехать за продуктами. София же говорила, что собиралась прислать ему чёртов шофёрский костюм. Забыла и увлеклась выбиранием презента для своего любовника?

– Уеду, а она опомнится, и я не встречу курьера, – проворчал Алексей, упирая руки в бока и раздумывая, как поступить.

В кармане зазвонил телефон, словно кто-то услышал его мысли, и Громов вытащил его, с усмешкой глядя на экран.

– Софья Николавна…

Он принял вызов, прикладывая телефон к уху. Мелодичный голос его хозяйки приятно зазвучал, словно она была рядом.

– Всё в порядке, Алексей?

– Несомненно, – заверил он хозяйку.

– Вы примерили вещи? – внезапно поинтересовалась девушка. – Если они не подошли, то будут заменены.

– Не понял? – нахмурился Громов.

– Курьер уверил меня, что доставка была. Хотите сказать, что это не так? – встревожилась София.

– Нет, пакет доставлен. Только… – Алексей недоверчиво поглядел на фирменный логотип.

– Они не подошли, верно? – расстроенно вздохнула девушка. – Я так и знала. Не сильна я в мужских размерах. Их заменят. Что не подошло? Боже, как неудобно по телефону. Я хочу вас видеть!

Громов улыбнулся, она замолчала, видимо, переводя дух.

– То есть мне было бы удобнее судить, если бы я видела вас лично, – пояснила хозяйка.

– Разумеется, Софья Николавна, – спокойно ответил помощник, – но, полагаю, произошла какая-то ошибка. Посыльный доставил пакет из…

– Этот салон был ближе всего, – не дала ему договорить София.

Её новой «домохозяйке» известен этот бренд? Девушка удивлённо отодвинула бумаги, которые только что изучала. Откуда, спрашивается? И что ему не понравилось?

– Понял, – нахмурился Громов и подошёл к пакету, аккуратно высыпая содержимое на диван.

Рубашка, брюки и ботинки. Чёрт… костюм в этом салоне стоит от ста тысяч.

– Вы их не примеряли? – строго спросила девушка.

– Нет, – коротко ответил Алексей.

– Немедленно одевайтесь и перезвоните мне, – она отключила телефон, не давая ему возразить.

Алексей задумчиво поглядел на вещи.

– Ближе всего, говоришь? Ладно.

Он закидал вещи обратно в пакет и поднялся к себе в комнату. Там стянул любимую футболку, затем джинсы и принялся переодеваться. Тонкая ткань рубашки прекрасно холодила кожу. Как и брюки, она сидела почти идеально. Громов поглядел на пару итальянских ботинок и покачал головой. Он обулся и, засовывая руки в карманы безупречных брюк, прошёлся по комнате. Как босиком. Разве что чуть-чуть велики…

Телефон снова зазвонил, и молодой человек поднял его с кровати. Хозяйка. Не выдержала, значит? Он принял вызов, докладывая, что произвёл примерку, как и было велено.

– Всё подошло? Вы уверены, Алексей? – недоверчиво поинтересовалась София.

– Да, – говорить про обувь он не желал.

К чему вообще заострять внимание на одежде? Но она не поверила, заявляя:

– У меня осталось пять минут до конца обеда. Так что поторопитесь.

– Не понял? – удивился Алексей.

– Сфотографируйте себя и пришлите мне снимок. Не желаю, чтобы вы явились вечером, выглядя, как попало, – потребовала она.

– И как вы себе это представляете, Софья Николавна? – не выдержал Громов.

– Просто подойдите к зеркалу и сделайте снимок. Затем перешлите мне его, – невозмутимо пояснила девушка.

Громов прокашлялся в кулак, сдерживая рвущиеся слова. Она это серьёзно? По тону хозяйки молодой человек понял, что более чем. Он сдался и повернулся к зеркалу, висевшему на одной из дверей шкафа. На него смотрел хмурый обречённый мужик. Алексей поднял телефон, включил камеру и скривился, не имея сил заставить себя нажать кнопку.

– Да чёрт! – выругался он, понимая, что рисковал вызвать гнев маленькой хозяйки, а значит, не видать ему покоя.

Ладно, только потому, что его испытательный срок не закончился. Только поэтому. Алексей быстро нажал кнопку и следующие пять минут искал в телефоне нужную функцию, чтобы отправить этот позорный снимок. Когда ему всё же удалось, Громов устало провёл ладонью по лицу.

– Надеюсь, она не собирается сохранить это?..

София потянулась за мобильником, как только прозвучал сигнал принятого сообщения. Она открыла полученное изображение, сосредоточенно разглядывая одежду, пока не поняла, что уж слишком сосредоточенно глазела. Подумать только. С его фигурой и рубашка, и брюки сидели идеально. Как хорошо. Выходит, зря она себя недооценивала. Девушка гордо приподняла подбородок. Затем вновь поглядела на фотографию. Увеличила и прокрутила её пальцем так, что мужчина стал виден до плеч.

– Хмуришься почему? Весь такой серьёзный. Неужели не мог хоть немного улыбнуться? – София уже собиралась удалить снимок, как передумала и, ощущая некоторую неловкость, сохранила, добавляя в контакты.

Просто для удобства, уверила она себя. Должна же знать, кто звонит.

Глава 8

– Можно вас попросить достать во-о-он ту банку кофе? – яркий ноготок ткнул на самую верхнюю полку стеллажа в супермаркете.

Алексей машинально взял, что просили, и вручил девушке, продолжая катить тележку с продуктами.

– Эй, – раздался позади него расстроенный женский голос, – эй!

Громов обернулся, глядя на девицу, которая, казалось, сейчас сломается в нескольких местах, пытаясь казаться ему соблазнительницей.

– Слушаю, – серьёзно произнёс молодой человек.

Незнакомка растерянно замерла, переставая накручивать на пальцы прядь спаленных дешёвой краской волос.

– Твой телефон, какой он? Не оставишь? – она так игриво закусила губу, что Алексей заставил себя не рассмеяться.

– Чёрный он у меня. И не оставлю. Самому пользоваться чем-то нужно, – молодой человек коротко кивнул замолчавшей девице и покатил тележку дальше.

Всё необходимое он купил. Осталось добраться по этим разноцветным лабиринтам до отдела, где можно отыскать банку с джемом. Алексей улыбнулся. Всё же любопытство донимало, что вынудило эту девушку нанять его? София Романова, по его мнению, всё меньше была похожа на женщин, которых привлекал факт проживания под одной крышей с незнакомцем. Хотя… Громов нахмурился и потянулся к ряду банок, выбирая ту, на которой красовалась этикетка с клубникой. Синяки на её руке говорили о многом.

«Чего ты боишься?» – он закинул джем в тележку и покатил её к кассе.

Готовить заранее было глупо, еда остынет и станет несъедобной. Придётся хозяйке немного подождать по возвращении домой. Кстати! Алексей глянул на часы. Половина пятого. Нужно отвезти продукты и ехать за ней.

Громов расплатился и вышел из супермаркета. Его немедленно окутал горячий воздух. Духота, парило, возможно, к дождю. Мужчина поднял голову, глядя на небо. И правда, серые, пусть пока и лёгкие, облака подтягивались, обещая испортить погоду.

Он прошёл ещё немного, намереваясь свернуть к парковке, когда визг шин привлёк его внимание. Солнце ослепило и не дало толком разглядеть машину. Алексей подошёл к тому месту, где припарковался, и открыл багажник машины. Один за другим он принялся выставлять пакеты, пока, поворачиваясь за следующим, не наткнулся взглядом на знакомые высокие ботинки.

Только одна женщина носила подобную обувь в такую жару. Громов поднял взгляд, замечая женщину, стоящую возле серого внедорожника. В висках моментально застучало. Короткие рыжие волосы, тёмные глаза, родинка на скуле – всё, как Алексей и помнил. Сколько раз он касался губами этой родинки?..

Женщина засунула ключи в задний карман потёртых джинсов и, на его беду, встретилась с Громовым взглядом. Сначала её глаза распахнулись шире, затем губы изогнулись в презрительной усмешке.

– Кого я вижу? – потянула женщина.

– Здравствуй Дарья, – непослушными губами проговорил Алексей и заставил себя закончить выгружать пакеты.

Она немедленно оказалась рядом с его машиной, опираясь рукой о поднятый багажник.

– Я-то здравствую, не твоими молитвами, Громов, – снова ухмыльнулась Дарья, – а ты, вижу, недолго совестью мучился. Костюмчик новенький, машинка… За покупками, значит, прогуливаешься? Просто идиллия какая-то.

– Что тебе нужно? Я спешу, – Алексей стиснул зубы так, что стали видны желваки на загорелых скулах.

Он убрал руку бывшей жены с дверцы и захлопнул багажник. Какому проведению было угодно, чтобы они встретились именно у этого супермаркета? И почему именно сейчас, когда он совсем не был готов?

– Ах, какой ты деловой, – Дарья покачала головой, обходя мужчину кругом.

Громов сжал кулаки, чувствуя, как ключи больно впиваются в ладонь. Чёрт. Угораздило же столкнуться.

– Всё спросить хочу, – Дарья подалась вперёд, упираясь ладонями в свои колени и заглядывая ему в глаза, – как ты вообще спишь, а? Как ты живёшь, Громов?

– Прекрати… – Алексей расстегнул верхние пуговицы рубашки, чувствуя, что начинал задыхаться.

Проклятье, снова это ощущение, будто жаркий дым заполнил все лёгкие, не давая вздохнуть. Пора убираться с этой парковки.

– Как живётся убийце, Громов? Нет желания что-нибудь с этим поделать? А? – она приставила указательный палец к своему виску, изображая дуло пистолета.

Алексей застыл, зная, что в данный момент лучше не двигаться. Тёмная пелена застилала глаза. Нужно просто подождать. Плечо вновь пронзила боль, и он даже не заметил, как Дарья ушла, оставляя его одного у машины. Молодой человек на минуту закрыл глаза. Время, Громов. Времени мало, нужно идти… проклятье! Почему каждое слово, произнесённое им мысленно, возвращало его к тому дню?! Видимо, он обречён переживать этот момент день за днём, пока однажды не сорвётся.

Алексей медленно подошёл к водительскому месту и открыл дверцу. Когда смог глубоко вдохнуть, пусть жаркий, но чистый воздух, то сел на сиденье. Несколько минут пришлось просто ждать, пока не стал уверенным в том, что не разобьёт хозяйскую машину, и только потом завёл двигатель и выехал со стоянки.

Когда вернулся домой, Громов быстро выгрузил покупки и забежал в ванную, подставляя руки под холодную воду. Он несколько раз умылся, остужаясь, затем просто подставил голову под струю, закрывая глаза. То, что нужно. Холодная, она прекрасно отрезвляла. Молодой человек схватил небольшое розовое полотенце с затейливой витой вешалки, промокнул лицо и торопливо вытер волосы. Следом глянул в зеркало, чтобы убедиться, что не вымочил подарок хозяйки – драгоценную рубашку. Дизайнеры Umo запили бы с горя, узнай они, что он носился в их детище по супермаркету.

Алексей привёл одежду в порядок, кинул взгляд на часы, понял, что пора бежать, и вновь покинул квартиру. Машина понеслась по уже знакомой дороге. Небо совсем укрылось тучами. Так и дождь начнётся, пока он успеет забрать хозяйку. Громов сократил путь, проезжая дворами. Двадцать пять минут шестого. Нужно успеть. София наверняка будет отчитывать за опоздание. Он улыбнулся, понимая, что предстоящее задание приносило некоторое удовольствие.

Ещё шире его улыбка стала тогда, когда понял, что приехал вовремя. Девушки видно не было, телефон не звонил, значит, успел. Алексей припарковал машину и вышел, разминая плечи. Затем прислонился к боку машины и сложил руки на груди, ожидая, пока София появится.

Вышла хозяйка ровненько в половину шестого. Минута в минуту, как часы. Точно бы отчитала за задержку. Алексей представил себе её в гневе. Наверняка потрясающее зрелище. Затем почему-то представил в том самом золотистом белье, в котором она «встретила» его утром, и тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Совсем ненужные… Вышедшие вместе с хозяйкой женщины торопливо спускались по ступенькам с крыльца. Сама же София задержалась, оглядывая кусок улицы. Громов заметил, как дрогнули её губы, когда они встретились взглядами.

Красивая женщина. Волосы, когда солнце не светило на них, казались почти серебряными. Алексей улыбнулся краешком губ, наблюдая за реакцией её коллег. Дамочки притормозили посреди двора, наблюдая за тем, как они играли в гляделки. Хозяйка ждала, что он подойдёт? Кажется, так и есть. И что задумала эта малышка? Громов отпрянул от машины и пошёл к крыльцу. Поднялся на пару ступенек и остановился перед нею в ожидании.

– Добрый вечер, Софья Николавна.

– Добрый вечер, Алексей, – она обрадовалась тому, что её голос совсем не дрожал.

Признаться честно, очень ожидала этой встречи. Её мучило любопытство, как прошёл первый рабочий день её помощника, но была слишком занята, чтобы звонить. В костюме Алексей смотрелся совсем иначе. Никому бы и в голову не пришло принять этого мужчину за её домработника или шофёра. Теперь она и сама сомневалась в том, что этот человек им являлся. В этой одежде Алексей чувствовал себя так свободно и уверенно, словно носить её было для него обычным делом.

– Нам стоит поторопиться. Скоро начнётся дождь. Если, конечно, у вас нет иного намерения, – обратился к ней Громов, видя, что девушка задумалась.

А стоило ему приблизиться, как она снова разволновалась. И как собиралась терпеть его присутствие в своей квартире? Если так постоянно нервничать, то и заболеть недолго. София очнулась и поторопилась спуститься вниз, следуя к своей машине. Сначала она по привычке подошла к водительскому месту, и тогда Алексей кивком головы указал ей на сиденье пассажира. Девушка недовольно вздохнула, и её каблуки возмущённо застучали по асфальту, когда она обходила машину. Следом поднялся свежий ветер, и первые крупные капли дождя принялись оставлять тёмные пятна на горячей дороге.

Алексей сел на водительское сиденье и, дождавшись, пока хозяйка пристегнулась и кивнула головой, веля ехать, вывел машину с парковки. По пути домой они молчали. Громов чувствовал на себе её взгляд. Изучала его? Чёрт, он искренне надеялся, что не пыталась вспомнить, где видела его физиономию. Громов не собирался пугать эту девушку. Конечно, если подобное случится, он немедленно оставит её. Но не верилось, что София Романова была из тех, кто увлекался подобными передачами.

«101 причина стать героем». Дарье нравилось это странное название. Она уверяла, что сама предложила его каналу, когда проект только планировался. Успешная молодая репортёрша блестяще вела его… Алексей устало вздохнул, глядя, как по лобовому стеклу стекают прозрачными дорожками капли дождя. Не могла его хозяйка смотреть этот цикл. Она из другого мира. Какое ей дело до простых работяг? Это при всём уважении, но он по себе знал, что такие, как он, и такие, как госпожа Романова, пересекались только в одном случае – когда в дом приходила беда. Ну, или теперь, при таком невероятном стечении обстоятельств.

– У вас волосы мокрые, – раздался рядышком голос Софии.

Алексей машинально провёл по ним ладонью и снова взялся за руль.

– Да.

– Вы выходите из дома с мокрой головой? – удивлённо поинтересовалась девушка.

– Некоторые вообще забывают её дома, – усмехнулся молодой человек, – чему вы удивляетесь, Софья Николавна?

Да уж. С таким сложно не согласиться. Вот только это первый знакомый ей мужчина, который позволял себе подобное. Она представить не могла, что Валентин осмелился бы так показаться на людях. Ну вот, помянула чёрта! А ведь времени совсем мало оставалось. Они почти подъехали к её дому. Ну почему Панов проявлял такую настойчивость в последние дни? Будто каким-то образом ощущал, что именно сейчас она так уязвима.

Алексей почувствовал нервозность Софии и понял, что не являлся тому виной. Она словно находилась в каком-то непонятном ожидании. Поднимаясь к квартире из подземного гаража, он рискнул поинтересоваться:

– Выдался трудный день?

Она притормозила на одной из ступенек, затем поспешила подняться к своим дверям.

– Можно и так сказать, – тихо отозвалась хозяйка и поторопилась достать ключи.

От неловкости связка выпала из её рук, со звоном приземляясь на пол. Алексей наклонился и поднял их, затем протягивая Софии.

– Тогда следует хорошенько отдохнуть, – улыбнулся молодой человек.

Девушка принялась открывать дверь, а он опёрся о дверной косяк, глядя на неё. Интересно, где её семья? Живёт совсем одна. Он не видел семейных фотографий в доме, пока наводил порядок. Только одного довольного дядьку в аккуратной рамке, на журнальном столике, рядом со стопкой журналов, которые явно никто не читал.

Отец? Брат? Или это и был её ухажёр? Хотя почему он решил, что он вообще есть? Алексей провёл рукой по своим высохшим волосам и вошёл в квартиру следом за хозяйкой. Если бы он существовал, этот любовник, то никогда бы в эту светлую головку не пришла идея нанять другого мужика в качестве домашней прислуги. Конечно, если исключить тот факт, что его хозяйка имела скрытые извращённые наклонности… Громов покачал головой, понимая, что его мысли становились всё более бредовыми. София уже прошла в гостиную, и оттуда раздался её голос:

– Ужин можете подавать минут через двадцать, Алексей. Я пока освежусь и переоденусь.

– Понял. Я тоже, – ответил молодой человек, входя в просторную комнату.

– Не стоит! – остановилась София и нервно улыбнулась, сжимая в руке лямку сумочки.

– Не стоит? – удивился Громов. – Вы хотите, чтобы я готовил еду в этой одежде?

– Да! – заговорила она деловым тоном, не давая своему помощнику возразить. – Пока вы будете переодеваться, будет уже поздно. Не стоит зря тратить время. Я голодна!

София гордо прошествовала в свою комнату, оставляя мужчину в полном недоумении.

– Ладно, дело хозяйское, – хмыкнул Алексей и отправился на кухню.

Рукава ему пришлось подвернуть, галстук отправился на дверную ручку и теперь печально болтался на ней, не понимая, чем заслужил подобную жалкую участь. Алексей открыл холодильник, достал из него высокую коробку молока, отпил немного и поставил на стол. Затем туда же отправилось и всё остальное, необходимое ему для работы. Чёрт, нужно обзавестись фартуком. Громов обречённо посмотрел на брюки, понимая, что нужно быть гением, чтоб не запорошить их мукой. Он гением не был…

Банка с джемом сверкала глянцевой этикеткой, и молодой человек открутил крышку, вдыхая сладкий клубничный аромат. То, что нужно, это должно поднять настроение его хозяйке. Стараясь не дышать, Громов смешал все ингредиенты в яркой миске, затем искренне понадеялся, что всё верно рассчитал и у него выйдут точно блины, а не колобок.

– Первый пошёл… – он вылил ковшиком тесто на горячую сковороду, ловко распределяя его по всей поверхности.

Горячий аромат поплыл по кухне, заставляя желудок Алексея подать сигнал о том, что пора что-нибудь в него закинуть. Можно и отхватить половину. Громов свернул блин, взял нож и отрезал кусок.

– Малыш, неужели ты готовишь?

Внезапно раздавшийся мужской голос заставил Громова вздрогнуть и обернуться. На кухню впорхнул некий пижонистый мужик с охапкой красных роз и бутылкой вина под мышкой. Тряхнув своими кудрями, нежданный гость протянул цветы и замер с открытым ртом. А глазёнки-то сейчас из орбит полезут. Кажется, и дышать забыл.

– Предпочитаю белые… – медленно произнёс Алексей.

– Кто ты такой, чёрт возьми? – словно телёнок, заревел Валентин.

Цветы полетели на стол, затем и бутылка звонко была поставлена на его край.

– Первым представляется вошедший, – Громов воткнул нож в разделочную доску, хмуро глядя на Панова.

Никакой команды на встречу гостей не поступало, а значит, этот жлоб самолично явился, без приглашения. Не он ли оставил синяки на его хозяйке? Алексей едва не зарычал, словно цепной пёс, при виде чужака.

– Я спросил, кто ты такой? – Валентин двинулся на него, словно и правда собирался перейти в рукопашную. – Что ты делаешь в моём доме?

– Этот дом является собственностью Софии Николавны Романовой, – Громов невозмутимо повернулся к плите и вылил очередную порцию теста на сковороду.

Разборки разборками, а ужин нужно подать вовремя.

– Вы, как я смею утверждать, ею не являетесь.

– Где София?! – продолжил допрос Панов.

– В ванной.

Валентин не мог видеть его улыбки, но сам Алексей услышал, как пижон закряхтел от негодования. Возможно, хозяйка уволит его, но появилось непреодолимое желание спровадить отсюда этого слащавого психа. Его он кормить не собирался!

– Так, значит, – мрачно потянул Валентин.

Панов негодовал: «София знала, что он должен был прийти, но даже не ответила на сообщение! Он уже был рад тому, что девчонка решила перестать дурить, но она вздумала ещё и таким образом поиграть на его нервах? Притащила в дом этого мужика?! Да кто он такой, чтоб находиться в доме его невесты, пока она в ванной?! Но он не собирался устраивать здесь разборки. Нет! Неизвестно, кто это. Не хватало ещё наутро читать в газетах, как Валентин Панов набил морду предполагаемому любовнику своей будущей жены. Нет. Вот уж увольте!» Гость обтянул свою рубашку, и его губы презрительно изогнулись.

– У меня сейчас нет времени выставлять тебя. Не желаю руки марать…

– Угу, – Громов откусил горячий кусок блина, и перевернул лопаткой тот, что румянился на сковороде.

– Ты! – ткнул его в плечо Валентин.

– Да? – полуобернулся к нахалу Алексей.

– Этот разговор не окончен! – мужчина фыркнул и возмущённо покинул кухню.

– Угу, жду.

Входные двери хлопнули, и Громов подумал, что первым делом нужно сменить замок. Он вернулся взглядом к сковороде, заканчивая готовить.

– Я слышала голоса, кто-то приходил? – мелодичный голос хозяйки зазвучал музыкой.

– Доставка, – молодой человек повернулся к ней с восхитительной улыбкой и тарелкой, на которой дымилось нечто ароматное.

Нарисованная джемом рожица подмигивала ей.

– Блинчики с джемом, Софья Николавна?