Текст книги "Обещанная дочь"

Глава 17

Повторяя за каким-то самодовольным субъектом, сидящим за дальним столом, Варя сложила руки на груди, угрюмо глядя на своего собеседника. Трой исподлобья наблюдал за ее попытками казаться независимой и молча отправил в рот кусок хлеба. И что, скажите, он сейчас делает? Какой дрит понес его в эту часть города вслед за приемышем драконьего рода? Мальчишка? Да как он может быть мальчишкой? Эти губы… а эти глаза… разве могут они принадлежать какому-то мальчишке?!

– Кто ты такой? – возмутился Миклос, сверкая ярким взглядом.

– С какого перепугу я должн… должен отвечать на твои вопросы? – кинула ему Варя, тут же замечая, как покачал светлой головой Ревард, отпивая из высокой глиняной кружки.

И чем он недоволен? Такого уговора не было! В импровизациях она не сильна. К тому же этот взгляд отчего-то вовсе лишал ее самообладания. Казалось, что снежный принц смотрит куда-то глубже, мимо ее жалкой игры. И чем больше она старалась, тем сильнее росло его раздражение.

Даже в воздухе похолодало, и крупные снежинки принялись опускаться на посуду между ними. Трой немного подался вперед, опираясь ладонями на шершавую поверхность стола и словно пытаясь лучше разглядеть приемыша. Как нарочно, одна из снежинок опустилась на ее переносицу, и Варя машинально попыталась сдуть ее, чувствуя, как слезинкой та скатилась по ее лицу.

– И где, спрашивается, благодарность, после того, как спас от проклятого пьяницы? – потянул Трой и неожиданно протянул руку, пальцем стирая влажную дорожку с ее лица.

Замерли оба, глядя друг на друга большими глазами.

– Сказано же было – спасибо… – отозвалась Варя, видя, что снежный принц находился в полном смятении.

Ответить Трой не успел, тихая внезапная дрожь вновь заставила звенеть посуду. Теперь все нарастая и превращаясь в оглушающий гул, она сотрясла здание трактира.

– Что происходит? – испуганно пробормотала Варвара.

– Макои… – сухим шепотом выдохнул Трой.

В тот же миг, как за ее спиной раздался чудовищный грохот, он рывком схватил Варю, падая вместе с нею на пол и укрываясь за перевернутым столом. Варя слышала рык Нейла, крики посетителей и звон бьющегося стекла. И еще – нечто, разрывающее пол и заставляющее ошметки досок взлетать в воздух, затем градом осыпаясь на головы. Трой все еще удерживал ее одной рукой за талию, прижимая к себе. Варе пришлось упереться ладонями в грязный, покрытый землей и битым стеклом пол, чтоб отстраниться от него.

– Что такое «макой»?! – Она закрыла голову руками, стоило мимо пролететь очередной доске, а затем – мелким камням и черной влажной земле.

– Макои, – поправил ее Трой.

Он выставил руку перед собой, поднимая ледяной вихрь. Варвара как завороженная глядела на то, как холодное свечение охватывало пальцы спасителя и поднималось вверх по руке до самого локтя. Трой вновь взмахнул ладонью, и нечто, вырвавшееся из чудовищного котлована, образовавшегося посреди трактира, покрылось тонкой коркой льда, обездвиженное на короткое время. Но этого оказалось достаточно, чтоб удар меча рассек застывшее чудовище надвое.

Нейл с глухим рыком оказался рядом с ними.

– Цел? – сверкнул серебряным взглядом энр, с волнением глядя на свою госпожу, перемазанную землей.

– А ты? – дрогнувшим голосом отозвалась Варвара, неловко пытаясь подняться.

Трой быстро склонился, схватил ее за ворот рубашки и рывком поднял. Руку тут же убрал, но не преминул окинуть быстрым взглядом на предмет повреждений.

– За меня не беспокойтесь, господин… – Ревард настороженно вернулся взглядом к развороченному полу.

Черная дыра зияла посреди уничтоженного помещения. Те, кто выжил, выбирались через разбитые окна на улицу, где с криками разбегался во все стороны испуганный народ. Варя хотела что-то спросить, но только задохнулась от вида изувеченного тела одного из мужчин. Она глядела на рваные раны, боясь даже предположить, чьими зубами или когтями они были нанесены. То, что изрубил своим мечом Ревард, едва растаяв, растеклось черной грязью и скрылось в темноте котлована.

– Черт…

Варя заставила себя судорожно вдохнуть, понимая, что ком в горле не дает этого сделать. Затем она почувствовала, как холодная ладонь коснулась ее лба. Трой только хмыкнул, убирая свою руку от головы Варвары, и придал своему голосу небрежности:

– Не трясись, приемыш. И гляди лучше во двор. Давай, нечего тут…

– Простите, господин, что задержал вас здесь, – мрачно проговорил Нейл, склоняя голову перед Варей, – подобные вещи – действительно неслыханная дерзость для Аделхейта!

– Давайте… давайте мы просто выйдем отсюда, и я… я буду в порядке… – пробормотала Варвара, обратив внимание на то, как Трой нервно обтер свою ладонь о штаны.

На ней Варя заметила кровь. Он ранен? Она уже хотела было поинтересоваться этим фактом, как поняла, что теперь хмуриться стало болезненно. Варвара подняла руку и коснулась пальцами своего лба. Когда посмотрела на свою ладонь, то заметила все ту же кровь. Видимо, ее задело, когда падала. Так вот что Трой делал, когда касался ее? Из-за испуга и холода она не ощутила боли, а теперь голова пошла кругом. Нейл увлек госпожу за собой под хмурым взглядом леската, но затем остановился и повернулся к нему:

– Примите мою благодарность за спасение господина Вара. Эйслин Кайонаодх узнает о вашем благородстве… – глухо проговорил энр и вышел вслед за хозяйкой через выломанные двери.

Теперь створки валялись на земле, а когда оборотень и его подопечная остановились на крыльце, под подошвами ботинок захрустело битое стекло. Варя засунула руки в карманы штанов и растерянно огляделась. Дорога выглядела так, словно в нее попало несколько снарядов. Брусчатка разлетелась во все стороны, разбивая окна близлежащих домов. Неподалеку лежала перевернутая повозка, лошадь была мертва. Бедное животное убило одним из камней, благо более ни одного погибшего Варя не увидела.

– Что это было, Нейл? Что за существо на нас напало? Откуда оно? Зачем? Какого черта?! – последние слова Варя выкрикнула, чувствуя, что так немного полегчало.

– Люди зовут их демонами макои. – Трой прошел между ними, остановился посреди развороченной дороги и поддел носком грязного ботинка один из камней. – Эти существа веками были прислужниками ведьм, обитающих в пустоши Вахайра.

– Так и есть, – коротко кивнул Нейл. – Но сестры Вахайра никогда не позволяли себе подобной наглости и, несомненно, поплатятся за подобные действия.

– Они двигались к этой части города с запада, – продолжил рассуждать Трой, – и цель их была в трактире. Никаких идей нет, энр? Никому не задолжал?

– Мотивы этих существ мне неведомы, – мрачно отозвался Ревард и кинул взгляд на притихшую подопечную. – Поторопимся же. Нам нужно вернуться, пока эти вести не достигли эйслин Делмы.

– Погоди, – притормозила его Варя.

Она прекрасно понимала, чего опасался ее верный страж, но не могла так просто уйти. Каким бы ни был для других Трой Миклос, ее он кинулся спасать не задумываясь, хотя совсем не обязан делать подобное. Два раза за один день – это уже слишком. Глупо было притворяться, что она не чувствует себя обязанной этому «Мистеру декабрю». Вот да, в ее универе не так давно проходил конкурс на самую смазливую мордашку среди парней со всех курсов. И этот лескат выиграл бы даже с мешком на голове…

Варя подошла к Трою, стараясь держаться непринужденно, и протянула руку. Молодой человек поглядел на нее с сомнением, но затем все же удивил: стянул перчатку со своей правой руки и пожал ладонь Варвары. Его пальцы все еще были прохладными. Варя заметила, как ее ладонь едва приметно осветилась странным холодным светом, который передавался от его руки. Это было удивительно и волнующе, словно вовсе не являлось обычным рукопожатием.

Нейл беззвучно выругался, глядя исподлобья на юношу и девушку. Дружеское принятие? В самом деле? Снял перчатку перед сыном предполагаемого врага? Оказал такое доверие! Что творилось в голове этого мальчишки? Ему всегда казалось, что младший сын Левена был подменен еще при рождении, поскольку никак не вписывался в свое окружение, вызывая частое раздражение эйселя Миклоса. Можно представить себе ярость родителя, когда проведает о том, что произошло сегодня в трактире.

Энр поглядел на порез на лбу подопечной и стиснул зубы так, что на скулах стали видны желваки. Нужно велеть мелкой нинкусс, чтоб исцелила свою хозяйку. Какое счастье, что она не пострадала серьезно, хотя и была потрясена до глубины души увиденным. Это ужасно…

Варя все еще смотрела на молчаливого леската перед собой, затем не выдержала его ответного взгляда и принялась рассматривать сломанное дерево, склонившееся неподалеку.

– Ты… это… не оставайся здесь один. Ладно? И спасибо еще раз. Ты меня спас, и это было… круто…

– Круто? – скептически отозвался Трой.

Какого черта он не отпускает ее руку? Варя чувствовала, что, несмотря на прохладное прикосновение, ей становится жарко. Стоило попытаться высвободить свою ладонь, как ее сжали сильнее, но не причиняя боли.

– Да! – Она яростно скрывала свое смущение, в душе паникуя, поскольку понимала, что игра была отвратной. – Ты был крут.

– Крутым может быть склон. Как это связано с моими действиями? – нахмурил светлые брови Трой.

– Ну, это… как бы… комплимент твоей… черт, твоей храбрости. Хватит портить момент! – проворчала Варя. – Короче, все склоны пологие, а ты – крутой. Понял? Вот…

– Понял, – растерянно пробормотал Трой.

Варвара отошла от леската и поспешила к Нейлу. На ходу она схватила хмурого товарища за рукав и потянула за собой, лишь бы подальше от этого двора и оставшегося на нем снежного принца. Ревард позволил госпоже увести себя и, только когда они скрылись с посторонних глаз, оказываясь в тени каких-то деревьев, вынудил остановиться. Он принялся вертеть Варю из стороны в сторону, словно куклу, рассматривая на предмет повреждений.

Не слушая ее невнятного ворчания, Нейл с облегчением вздохнул, но внешне оставался по-прежнему сердитым. Варя ответила тем же, вновь хватая свою мрачную няньку за рукава куртки и вынуждая поворачиваться. Стоя к хозяйке спиной, энр услышал, как она взволнованно ахнула, замечая на его плече небольшую рану. Всего лишь задело осколком стекла. Но, поворачиваясь к госпоже, Ревард понимал: никакие уверения в том, что он не собирается истекать кровью и помирать прямо на месте, не подействуют. Поэтому просто смолчал.

– Почему ты постоянно мне врешь? – возмутилась Варя. – Думаешь, что так о тебе будут меньше волноваться? Я должна знать, что с тобой происходит! Тебе нужна помощь. Давай скорее вернемся!

– Этот жалкий порез заживет раньше, чем мы дойдем до дома, Вар. Мне жаль, что тебе пришлось увидеть все это. Наш мир полон удивительных вещей, но в нем живут и создания, подобные макои. Для иномирянки ты отлично справилась, и мне не нужно более доказательств, что справишься и завтра на совете.

– Думаешь, что все прибывшие люди будут не такими страшными, как эти существа? – Голос Вари дрогнул. – Скажи, эта гадость, она прямо так, под землей передвигается, да?

Нейл скептически поглядел на то, как Варвара, поджимая губы, взобралась на небольшой камень, не желая оставаться на пыльной земле.

– Сейчас ты считаешь себя в безопасности? – Он указал кивком головы на жалкий кусок абенита под ее ботинками.

– Ты не ответил! – проворчала она.

– Нет, не совсем. То есть они могут перемещаться под землей, и ты видела последствия этого. Но к нам эти твари пришли не из Вахайра. Демона призвала одна из сестер. Призванный макои может появиться где угодно. Но для этого ведьме нужно совершить ритуал.

– Для чего она вызвала это существо? Зачем? Откуда она его вызвала? Где они водятся? Что им нужно? Кто эти ведьмы? Что имел в виду Трой, когда спрашивал тебя о причине их появления?

– Откуда столько вопросов?! – возмутился энр и просто деловито пошел вперед, направляясь к дороге, ведущей с рынка к главной площади Аделхейта.

– Эй! – Варя побежала следом. – Ты не ответил!

– Я расскажу о ведьмах, но не сейчас и не здесь. Представь себе, что будет с госпожой, когда узнает, что ее последняя надежда едва не пострадала!

– Кай может быть спокойна, – тихо вздохнула Варвара за его спиной, – ее надежда не пострадала. Задело только меня…

Она нахмурилась и обогнала Реварда, не желая, чтоб он видел ее лицо в этот момент. Но оборотень подтянул госпожу за ремень на штанах и, не заставляя обернуться, тихо проговорил:

– Я могу выражаться нескладно, таков уж я. Но это не значит, что я пытался умалить твои важность и бесценность. Ты моя госпожа и человек, который достоин справедливого обращения и, бесспорно, уважения.

Голос энра звучал глухо, выдавая эмоции, которые он пытался сдержать. Варя только устало склонила голову, понимая, что сейчас лучше всего просто смириться и перестать воспринимать каждое услышанное слово словно удар в спину. Лоб снова засаднило, и она прижала к ране ладонь тыльной стороной. Сразу вспомнилось прохладное прикосновение руки Троя и даже немного полегчало.

– Давай скорее вернемся, Нейл. Хочу домой…

Ее голос дрогнул, и Варвара до боли закусила губу. Она поняла, что теперь даже ощутила запах простых духов тети Зины, который всегда окутывал ее, когда тетя обнимала, при этом тепло поглаживая свою племянницу по спине. Нестерпимо захотелось забаррикадировать свою дверь и забраться под одеяло в родной комнате. Но от своих собственных демонов не скрыться ни за какими стенами ни в этом мире, не в ином. Они, как и макои, проникают куда угодно, стоит глупому сознанию призвать их непонятно зачем…

Глава 18

Делма поднималась по аморитовым ступеням большой лестницы, ведущей на второй этаж великолепного дворца. Она из последних сил сдерживалась, чтоб не ускорить шаг и тем самым выглядеть вовсе неподобающе своему положению. Но терпение подходило к концу, и даже празднично убранные по случаю дня рождения принцессы Кассии залы замка не могли отвлечь хозяйку Бриартака от мрачных мыслей. За громадными окнами покачивали густыми кронами цветущие гарцины, шумя листвой так мягко и спокойно, что оставалось только позавидовать их безмятежности.

Делма пришла сюда без свиты, не желая, чтобы у предстоящего разговора были свидетели. Она должна встретиться с придворным магом! Розаф выслушает ее, и нет такой силы, что помешает этому случиться… конечно, кроме воли их повелителя. Этому эйслин Кайонаодх противостоять не могла. Сейчас она следовала по бесконечному коридору одного из четырех зданий замкового комплекса, которые образовывали квадрат с широким внутренним двором. Там можно было полюбоваться на чудесные сады, но не сегодня.

Путь Делмы лежал к одной из четырех башен дворца, там и располагались покои достопочтенного старого Розафа – придворного мага и любимца короля Идгарда. Его величество пребывал в хорошем расположении духа, и Делма надеялась застать в подобном настроении и старика. Но, как оказалось, сегодня боги не благоволили к ней. Когда гостья вошла в знакомое круглое помещение, аскетично обставленное простой деревянной мебелью, то застала Розафа у окна. Он лишь слегка повел рукой, и окно само распахнулось. Ветер немедленно подхватил легкую ткань рукавов его темной туники.

– Что привело ко мне сегодня хозяйку Бриартака? – Придворный маг нахмурил густые седые брови и придал своему голосу загадочной глубины, желая впечатлить вошедшую женщину.

Делма не впечатлилась, лишь повела изящными плечами, и на ее шее блеснули прекрасные фамильные субиры. Не сегодня, решительно не сегодня! Она не намерена играть в игры этого человека. Почему-то каждое произнесенное слово казалось ей напрочь лишенным искренности.

– Я здесь лишь за тем, чтоб молить вас вновь говорить со звездами о моем сыне, достопочтенный Розаф. – Голос Делмы дрогнул, выдавая чувства, а глаза сверкнули темным золотом и моментально угасли.

– Сердце матери никогда не утратит надежды, и я не удивлен вашей просьбой. – Розаф повернулся к гостье, медленно склоняя свою седую голову.

Легкие солнечные блики освещали длинные серебристые волосы мага, делая его похожим на призрака.

– Вы правы. Я не смирюсь с этим фактом до тех самых пор, – она заставила себя глубже вздохнуть, – до тех пор, пока не увижу своими глазами, что мой сын…

– Вы рискуете разгневать богов своим заявлением, – покачал головой Розаф, прохаживаясь вдоль высоких, уходивших под потолок стеллажей со старыми книгами и свитками, – вы получили ответ в прошлый раз.

– Я чувствую – что-то изменилось. Я чувствую это! – Делма сделала несколько шагов навстречу магу, останавливаясь и нервно сминая пальцами тяжелую ткань платья. – Возможно ли, что сердце не обманывает меня?

– Ваш сын мертв, эйслин Кайонаодх. Какими бы жестокими ни были мои слова, но это то, что сообщили мне звезды, а они никогда не ошибаются. Это именно то, что я вижу. Вы должны смириться. Завтрашний день наступит, как и собрание совета.

В голосе королевского любимца Делма отчетливо слышала нетерпеливые ноты. Наглец! Он намекал на то, что ей пора убираться?! Дыхание эйслин участилось, и воздух в помещении сделался удушливо горячим.

– Бриартак не станет добычей стервятников. Никогда такому не бывать… – с ее губ сорвалось облачко черного дыма, а голос более не походил на человеческий.

Беря себя в руки, Делма снова глубоко вздохнула и уже спокойнее продолжила:

– Завтрашний день наступит, и я верю в справедливость этого дня.

– Каждый из прибывших на совет думает так же, эйслин Кайонаодх, – Розаф прошелся по помещению, заложив руки за спину, – и у каждого – свое представление о справедливости. Звезды укажут на нового наследника, и вы примете его, как и любой в Роеланде.

– Вам не придется просить звезды указать на него. – Делма гордо подняла подбородок, становясь величественнее самой королевы, что признал про себя и старый маг. – Я сделаю это сама в присутствии достопочтенных гостей.

Девин остановился, не имея сил идти дальше, и уперся ладонями в колени, переводя дыхание.

– Почему он должен был сломаться перед самим городом?! – прорычал дракон, но его только похлопали по спине, едва не выбивая дух.

– Я тебе говорил не спешить, – хмыкнул Вираг, бодро вышагивая вокруг взмокшего товарища. – Франгар хоть и добротный, но пострадал при падении. Он столько времени пролежал во льдах, что стоило ожидать подобное. Ты сам себе создал трудности.

– Это была поддержка? – сверкнул золотым взглядом Девин, сердито сдувая со лба мокрые пряди.

Очертания Аделхейта расплывались у него перед глазами, и дракон со всей силы зажмурился, затем яростно распахивая глаза. Хвала богам, зрение почти вернулось к нему, но он был так слаб! Им придется идти еще очень долго или напроситься за пару монет в проезжающую повозку, чтобы успеть вовремя. Солнце уже клонилось к горам, заставляя его сердце сжиматься от волнения. Сейчас Девин проклинал указ Идгарда, запрещающий двуликим пользоваться своей силой в пределах столицы. Он не мог обратиться, иначе вызвал бы гнев короля, чего сейчас желал меньше всего.

– Почему ты так торопишься? – Маг поднял ворот своей куртки, прячась от проезжавших неподалеку всадников. – Что такого должно произойти на праздновании, раз ты готов ползти в город, теряя остатки силы и здравого смысла?

– Я подвел свою мать. – Девин повернул голову, глядя на своего товарища. – Я так подвел ее, Вираг, и должен все исправить.

– Мать… – Охотник шумно вздохнул и опустил руку на плечо дракона. – Раз мать подвел, то должен ответ держать. Тут спорить не стану. Глянь, вон там обоз идет со стороны Лебронна. За небольшую плату можно договориться, чтобы нас подвезли.

Вираг кивнул в сторону нескольких повозок, следовавших по пыльной дороге мимо небольшой рощи, которая шумела листвой на жарком ветру. Девин немного оживился и еле дождался, пока прибывшие в столицу торговцы поравняются с ними. Дракон вознамерился было говорить со старшим из них, но охотник остановил его, сам отправляясь навстречу широкоплечему дюжему мужчине в старой, потрепанной шляпе.

Маг бойко принялся изъясняться на леброннском, жестикулируя и указывая в сторону высоких стен города. Торговец скептически оглядел его своим темным взглядом, пальцем приподнимая помятую шляпу, затем глянул на молчаливого юношу, пошатывающегося от усталости. Девин задержал дыхание в ожидании ответа мужчины и облегченно выдохнул, когда тот кивнул и хрипловатым басом велел забираться на крытую повозку.

Дракон прошел мимо пегой лошади, добродушно ткнувшейся в его плечо мордой, видимо, выпрашивая лакомство. Вслед за Вирагом он устроился среди темных деревянных бочонков, терпко пахнувших спелыми ягодами гарника, из которых леброннцы готовят свое отменное вино. Девин прислонился к одному из них плечом, устало глядя на сухую, утоптанную лошадьми дорогу, и повозка тронулась с места.

Какая-то девчушка из соседней повозки выглянула из-за выгоревшего тента и улыбнулась ему. Но Девин был полностью поглощен собственными мыслями и слишком устал, чтобы хоть как-то реагировать на это. Вираг усмехнулся, видя, что товарищ не оценил попытку очаровательной девочки-леброннки привлечь его внимание. Все хмурился, совсем ушел в себя, отрешенно глядя на дорогу, а затем и вовсе закрыл глаза, видимо, задремал. Ну и хорошо, отдохнуть не помешает. Слишком много пережил, заслужил.

Девин был благодарен охотнику за то, что тот понял и не тревожил сейчас. Три месяца… целых три месяца! Проклятье… за такое время могло произойти многое. Сколько слез пролила мать, сколько бессонных ночей провела, ожидая от него вестей. Он не мог простить себе, что покинул Бриартак так внезапно, буквально улизнув из дома в надежде проверить свои предположения и вскоре вернуться. Но все вышло иначе.

Наверное, проклятие довлело над родом Кайонаодх. Сначала ушли отец и старший брат. Оба погибли при битве за Скендер, когда на него претендовал правитель соседнего королевства Азелфлад. Катэль – средний брат, был убит Таманом Малдавом – черным магом, посмевшим покуситься на дочь эйселя Итланда. Эйслин Итланд в ту пору была объявлена невестой брата, теперь же – законная супруга правителя Мартана. Недолго горевала. Да и какая сейчас разница? От его семьи остались только священный пепел и горечь воспоминаний. И лишь мать была тем единственным светом, который заставлял его держаться.

Завтра утром соберутся те, кто посмел претендовать на последнее, что у них осталось. Но земли отца, дом, где он родился и впервые совершил полет, не достанутся ни одному из объявленных Идгардом охотников.