Текст книги "Расправить крылья. Академия Магии Севера"

Сестра завопила от ужаса, а я… Я все же попыталась всех спасти. В отчаянии сотворила магический мост под копытами лошадей, остановив падение в пропасть, и перекинула его на противоположную сторону трещины… Не знала, как долго выдержу, потому что никогда не делала ничего подобного, но бухнула в наспех придуманное заклинание добрую половину резерва.

Тут земля дернулась в очередной раз, и край, за который цеплялся мой мост, обрушился. Я не смогла удержать… Оглянулась беспомощно, потому что падать мы так и не стали!.. Заметила нашу охрану на другой стороне разлома. Они что-то кричали, и в их голосах слышался ужас. Среди них был тот самый маг Воздуха, который, оказалось, тоже создал похожий магический мост, связав его вместе с моим. Обвил для верности силовым коконом еще и нашу карету, силясь остановить падение.

Но он тоже не смог… Взбесившаяся стихия Земли оказалась куда сильнее нас!

И пусть я вскинула руку, усиливая его мост собственной магией, но горы в очередной раз тяжело вздохнули, встряхнулись, и трещина в секунду увеличилась чуть ли не вдвое. Мост полетел в пропасть вместе с магом и еще двумя из охраны, спешившими к нам на выручку.

Затем стали падать и мы, но… опять не упали!

Спикировавший Тайлан – в боевой ипостаси брат становился раза в полтора больше своего нормального размера – поймал, подхватил нас сестрой на лету. Агнес завопила, что не удержится, но при этом вцепилась в меня, словно весенний оголодавший клещ. Обвила руками талию, сжала мои ноги коленями. Я же для верности привязала ее к себе магией, не собираясь отпускать.

Никогда!

Тайлану было совсем непросто лететь с нами двумя, но он поднимался все выше и выше над вздрагивающим, рушащимся склоном Мызмы, стараясь унести нас как можно дальше от места катастрофы. В немом ужасе я смотрела на то, что осталось от Королевского тракта. Видела, как во весь опор скакала за нами охрана – прочь, подальше от этого чертова места! Видела, как бежал, петляя, словно заяц, кучер другой кареты, перепрыгивая через поваленные деревья, уворачиваясь от катившихся по склону огромных валунов.

Закрыла глаза, потому что он так и не увернулся… Да и вторая карета вместе с лошадьми тоже угодила в пропасть!

Затем, сжав зубы, подумала… Если бы я обладала похожим магическим даром, как моя мама, наследница Истинной Династии, то, уверена, смогла бы остановить землетрясение и спасти всех!.. Всех – и людей, и лошадей! А так – фартинг мне цена как магичке!

Королева Лайнизза Кромунд унаследовала сильнейший Светлый Дар, передающийся из поколения в поколение, который, по преданиям, первый из Кромундов в незапамятные времена получил от Древних Богов. Этот Дар должен был достаться кому-то из ее детей. Но кому?! Этого мы пока не знали, и я подозревала, что никому из нашей троицы… Скорее всего, его получит кто-то из еще не родившихся близнецов, но сейчас бы он точно нам не помешал!

Если бы не Тайлан, мы бы с Агнес рухнули в пропасть и нас бы придавило сорвавшимися валунами, что катились по все еще содрогающимся отрогам Мервянных гор. А если бы не придавило, то расплющило, потому что горы, внезапно опомнившись, тяжело вздохнули, затем встряхнулись еще раз. После чего сдвинули, затянули свои ужасные трещины, похожие на раны на их каменистой коже.

И вновь заснули на века, мирные и спокойные, словно ничего и не было.

* * *

– Новости у меня довольно неутешительные! – заявил вернувшийся в таверну брат.

Плюхнулся на деревянную лавку на противоположной от нас с Агнес стороне. Покосился на дожидавшийся его дымящийся горшок с горячим мясным рагу, но вместо ложки потянулся и отхлебнул из глиняной кружки.

Ячменный эль, который здесь подавали к ужину, оказался очень даже неплох, и я тоже сделала несколько глотков. Вкуса рагу так и не почувствовала, хотя старательно ковыряла в своем горшке. Наверное, потому, что к горлу все время подкатывала тошнота, руки тряслись, словно у эпилептика, и мне все никак не удавалось успокоиться.

– У них есть только телеги! – торжественно возвестил Тайлан.

После произошедшего в горах мы кое-как добрались до деревеньки под названием Большие Хряки. Лошадей на всех не хватало – несколько убежало, и найти их так и не удалось, да и дорогу постоянно пересекали узкие, глубокие разломы. Для того чтобы обойти некоторые из них, нам приходилось взбираться в гору либо спускаться на добрые сотни метров вниз по каменистому склону. Но все же добрались. Остановились в таверне на выезде из деревни, решив поужинать и перевести дух. Тайлан и начальник нашей охраны сразу же отправились к большехрякскому старейшине, у которого попытались разжиться лошадьми и хоть каким-то транспортным средством.

Оказалось, местные передвигаются исключительно на телегах.

– Вот еще! – фыркнула Агнес, давно уже допившая свой эль и решительно подтянувшая к себе мою кружку. – Даже и не думай, что я поеду на чем-то подобном!

– Я и не думал, – усмехнулся Тайлан, – поэтому от телег отказался, хотя старейшина пытался всучить мне их по заоблачной цене. Подозреваю, все дело в колесах! Колеса у них из чистого золота, другого объяснения нет. Может, все же передумаешь, сестричка?! Когда ты еще покатаешься на золотой телеге? – подмигнул Агнес, на что та насупилась, заявив, что подобные шутки ну совсем не к месту!..

– Но мне все же удалось разжиться несколькими вполне бодрыми лошадками по цене скизских скакунов… Поэтому переночуем здесь, а завтра утром отправимся верхом до Нионка – первого большого города после Хряков, а там уже что-нибудь придумаем. Выпей! – это мне. – Ты вся трясешься!

Подвинул свою большую глиняную кружку, оказавшуюся одного цвета с выщербленной, с навечно въевшейся копотью столешницей.

Я покачала головой. Нет, ячменный эль мне не помощник!.. Вытянула перед собой руку, уставилась на свою непокорную конечность, которую продолжала сотрясать крупная дрожь. Странное дело – ведь все давно уже закончилось, я успокоилась, даже оплакала погибших и успела многократно и горячо поблагодарить Единобога за наше чудесное спасение, но… Сердце продолжало заполошно стучать, а руки предательски тряслись. Зато Агнес подхватила предложенную мне кружку, и я с легкой завистью отметила, что произошедшее на сестру не произвело особого впечатления.

– Я знаю, ты очень переживаешь! – сказал мне Тайлан. – Все же четверо погибших… Но мы ничего – слышишь, Зарина! – ничего не могли с этим поделать!

– Не могли, – согласилась я обреченно, не став рассказывать, что пыталась, но у меня все равно не вышло. – Хорошо хоть, сами уцелели! Вернее, едва уцелели, и только благодаря тебе!

Брат отмахнулся.

– Главное, что все закончилось! Но если кто-то за этим столом скажет, что ей очень жаль платьев и драгоценностей… – начал он с намеком.

– Перестань уже меня донимать! – возмутилась Агнес. – Ты крылатое чудовище, а не брат!

– Вообще-то, это крылатое чудовище спасло тебе жизнь, – напомнила я, но Агнес меня не услышала.

– Я не такая дура, как тебе кажется, мой дорогой Тайлан! К тому же в Брендане у меня полным-полно платьев, а драгоценности мне Маркус новые подарит!..

– Кто бы сомневался, что любовь зла! – миролюбиво отозвался брат, отбирая у Агнес кружку, которую она вознамерилась в него запустить. – Съешь что-нибудь, сестренка, а то захмелеешь, и мне снова придется таскать тебя на своем горбу. Так же, как и в горах!.. Кстати, что это было? – и Тайлан посмотрел на меня, явно ожидая внятного, рассудительного объяснения.

То же самое спросил и наш капитан, присоединившийся к своему отряду за соседним столом, где раз за разом поднимали кружки за упокой душ погибших товарищей. Тогда, в горах, когда Тай спустился с нами с неба, капитан тоже смотрел на меня выжидательно. Словно у меня на все-все были ответы! Стояли готовые на полочке, только руку протяни.

– Крайне мощный выброс стихийной магии Земли, – отозвалась я мрачно, потому что ответов у меня не было. Вернее, ни одного, который меня бы устроил. – В народе это называют землетрясением. В этих краях подобное не редкость. Помните, мы проходили на первом курсе Мироустройства?

Агнес открыла рот, но, кажется, так и не вспомнила.

– Проходили, – согласился Тайлан. – Но у самых отрогов Мервянных гор так сильно не трясет, только далеко в горах, на самой границе с Шамгаратом! По крайней мере, я никогда не слышал…

– Ну так послушай! – Агнес кивнула на столик возле немытого окна, к которому как раз подошла крупнотелая девица. Грязный передник обхватывал пышную талию, а из туго зашнурованного лифа подавальщицы так и грозили вырваться на свободу роскошные прелести. Тут я уловила легкий проблеск мужского интереса брата, который опять… Тайлан снова не удосужился поставить ментальный блок, а ведь мне совсем не хотелось знать подобные его мысли!

Так вот, эта самая роскошная дева бухнула три огромные кружки эля перед тремя бородачами, которые не забыли окинуть ее одобрительными взглядами, после чего разом заговорили о землетрясении, на этот раз куда более сильном, чем предыдущее, семь лет назад. Впрочем, Большие Хряки ни в тот, ни в этот раз особо не пострадали, потому что трясло далеко от деревни. Разве что на Бородатого Брана рухнула крыша его собственного кривого сарая, который давно уже надо было починить. Благо хозяин был пьян в стельку, так что отделался легким испугом. А если бы был трезв, то отправился к праотцам, как пить дать!.. Тут они дружно выпили за здоровье пьянчужки Брана. Еще в Хряках покосилось несколько домов да побилась глиняная утварь… Ах да, точно! С колокольни церкви Единоверы сорвался здоровенный старый колокол, чудом не угодивший в выбежавшего наружу священника.

Эта новость привела троицу в глубокое уныние, и они принялись вслух жалеть, что не угодил!.. А я отстраненно подумала – правы те отцовские Советники, утверждавшие, что вера в Единобога так до конца и не прижилась на Севере.

– Землетрясения здесь все же случаются, – сказала брату, – хотя и большая редкость. Мы же угодили как раз в самый его очаг…

– Тебе не кажется, что это слишком уж странное совпадение? – спросил Тайлан.

Я пожала плечами.

– Это совпадение слишком уж совпадательное! – авторитетно заявила Агнес. – Причем настолько совпадательное, что я не собираюсь в него верить. Вы как хотите, а я не буду!

– Думаешь, оно было наведенным? Кто-то организовал конец света специально для нас? – поинтересовалась я у сестры, на что она покивала с самым серьезным видом. – По-твоему, нас собирались убить таким вот замысловатым способом? Нет же, Агнес!.. – покачала головой. – Это мог сделать только крайне могущественный маг, силой превосходящий… – перевела взгляд на брата. – Тай, я даже не в состоянии представить его силу! К тому же я чувствовала движение магических пластов как раз перед самым началом землетрясения, и это… – замолчала, подбирая слова.

Тайлан посмотрел на меня с легким уважением. От отца ему досталась кровь ар-лордов, от матери – магический дар, но крылья все же пересилили магию, так что колдун из него вышел так себе… Посредственный. К тому же собственный магический резерв у Тайлана с рождения был довольно скромным. Его можно было бы развивать, но брат не особо утруждался, потому что обладал другим навыком – мог черпать магию напрямую из моего довольно приличного резерва.

– Ну же, что это значит? – принялась допытываться Агнес.

– То, что это не в человеческих силах! Это была стихия Земли в первозданном виде! Мощное смещение магических слоев, вызвавшее множественные разрывы в земной коре. Это… Это Божий промысел, Агнес, а вовсе не маг, пытавшийся нас убить! Такие в природе не существуют…

– Значит, это было просто-напросто землетрясение? – разочарованно протянула Агнес, и я кивнула, хотя все еще не была до конца уверена…

Слишком уж это странно! Допустим, мы и в самом деле ненароком угодили в тот самый очаг… Но откуда взялись тараканы?! Огромные рыжие твари, заполонившие пол кареты и наглым образом взбиравшиеся по подолам наших платьев? Я никогда не встречала подобного, не натыкалась на такое в книгах!

Уверена, это как-то связано!.. Только вот… каким образом?!

Мы еще всесторонне обсудили произошедшее, и я даже перестала трястись и что-то съела. Затем принялись думать, что делать дальше. Попытались сочинить письмо родителям, опустив при этом жуткие подробности, потому что мама обязательно прочтет, а ей нельзя волноваться!.. Но, как ни старались, письмо выходило донельзя странным, и мама обязательно встревожится. Потому что невозможно опустить подробности, если в отряде четверо погибших!

Поэтому решили не ставить родителей в известность. Через месяц родятся близнецы, и вот тогда мы все-все расскажем!

Глава 3

Первый сентябрьский день принес с собой осеннее небо, все в разорванных клочьях серо-сизых облаков, в просветах между которыми мелькало до сих пор по-летнему яркое солнце. А еще – северный ветер, в котором уже чувствовалось ледяное дыхание горных вершин, и… двух свежеиспеченных преподавателей, появившихся в Академии Магии Севера аккурат к новому учебному году. О них рассказала мне Агнес, решившая этим утром самостоятельно сделать мне прическу, чем немало удивила мою любимую горничную, пожилую Генну, к которой я настолько привязалась, что даже попросила ее переехать в Брендан на время моей учебы.

Сестричка, похожая на привидение, с распущенными волосами и в длинной ночной сорочке, не позаботившись накинуть домашнее платье, усадила меня перед большим зеркалом. Долго расчесывала мои густые, темные, со светлеющими концами волосы и болтала без умолку. Я же смотрела на ее тонкие пальчики, унизанные кольцами – одно, кстати, было вчерашним подарком Маркуса, которым Агнес не забыла похвастаться, ведь наши влюбленные наконец-таки встретились после трехмесячной разлуки!.. Так вот, я смотрела на ее ловкие руки и гадала – и как только Агнес удается быть в курсе последних новостей Академии?!

Иногда мне казалось, что она знает все… Причем обо всех!

Тем временем, подколов волосы с помощью шпилек и магии, Агнес собрала их в аккуратный пучок на затылке и украсила его маленькими жемчужными заколками. После этого выпустила по обе стороны лица локоны, которые завила с помощью умелого заклинания. Наконец, оглядев проделанную работу, заявила, что эта прическа очень мне идет, да и речной жемчуг неплохо сочетается с цветом парадной светло-серой мантии, которую мы надевали исключительно в торжественных случаях. Сегодня был как раз тот самый случай – в полдень должна была состояться линейка в честь начала нового учебного года.

– Появилась какая-то новая магиня… – говорила Агнес. – Погоди, как же ее зовут?! – задумалась, нахмурила лоб. – Вспомнила, магиня Элиз Элизар! – Сестра принялась заплетать из еще одного локона тонкую косичку, которую собиралась обвить и заколоть вокруг пучка. – Она будет вести новый предмет… Кажется, Пророчества и Предсказания. Их добавили в учебную программу с третьего по пятый курс, – заявила Агнес. Затем, округлив глаза, добавила: – Но я могу к ней и не ходить, потому что и без ее науки знаю… Мы с тобой выйдем замуж еще в этом учебном году!

– Дай уже мне покой! – взмолилась я, хотя за последние два дня после нашего приезда в Брендан уже успела порядком успокоиться.

Пока Агнес прогуливалась по набережной Брендана со своим женихом, не забыв заглянуть в городской сад и в маленькую уютную кофейню рядом с Ратушей, я обсуждала с экономкой текущие хозяйственные вопросы. Землетрясение землетрясением, но жизнь продолжалась, а в ней – большой двухэтажный дом в центре города, в котором, помимо нас, постоянно проживало четверо слуг – экономка, кухарка и наши с Агнес горничные. Они требовали внимания и просили советов, потому что в дом вернулись хозяева, а впереди – суровая, длинная зима и надо бы сделать запасы…

К тому же у нас еще были две приходящие служанки для черной работы и охрана, но последняя уже не в моем ведении, а брата! А еще – сборы в Академию, где нас ждали целых девять напряженных месяцев учебы.

– А другой преподаватель, кто он? – спросила я у сестры, потому что, подозреваю, Агнес специально молчала и подозрительно сопела, дожидаясь именно этого вопроса.

Дождалась.

– Он – драко-он! – торжественно возвестила сестра. – Представляешь себе – дракон! К тому же, поговаривают, очень молод и очень хорош собой. По крайней мере, девочки с моего курса, которые его видели, сказали, что он крайне, крайне привлекательный мужчина. Такой, что они уже успели поголовно в него влюбиться!

Я поморщилась. Влюбляться в преподавателей было любимым развлечением половины адепток Академии Магии Севера, тогда как у второй половины объектами любви становились их однокурсники. В такие игры я не играла, старательно оберегая свое сердце от ненужных ему потрясений. Наверное, потому, что с раннего детства знала, что выйду замуж в угоду политическим интересам страны, и если очень сильно повезет, то между мной и моим будущим супругом будет взаимная симпатия. И все потому, что меня, как и Тайлана, угораздило родиться старшей в королевской семье!

Свобода выбора, которой обладала любая из адепток, да что уж там кривить душой, любая девушка, рожденная в Кемире, оказалась не для нас. А ведь я бы тоже хотела… Мечтала влюбиться без оглядки, не обращая внимания на происхождение, быть вольной в своем выборе!

– Почему ты не спрашиваешь у меня о подробностях? – хитро поинтересовалась сестра. – Дракон, Заринка, ну же!.. – подмигнула мне, после чего принялась устраивать косичку на отведенное ей в прическе место.

Пожав плечами, я посмотрела на себя в зеркало. Лицо как лицо, может, чуть более загорелое, чем обычно, – жаркое летнее солнце Гридара оставило на нем свой след. Глаза серые, яркие – отличительная черта династии Кромунд. Длинные-предлинные черные ресницы, румянец на щеках, полные губы… Зарина Кромунд – вполне себе заурядная старшая принцесса правящего дома Кромундов!

– А зачем мне подробности? – пожав плечами, спросила у сестры.

– Но ведь он же дракон! Такой же, как и ты! – воскликнула Агнес.

– Ну какой из меня дракон?! – усмехнулась я. – Тут ошибочка вышла!

– Может, новый преподаватель ее как раз и исправит, – с готовностью отозвалась сестра. – Поможет тебе обрести крылья…

– Мне уже никогда не летать, и ты знаешь это не хуже моего! Можно… Можно, я уже пойду? – жалобно спросила у сестры, потому что эти долгие наведения красоты вгоняли меня в тоску. – Все очень, очень красиво!

Но вместо того чтобы смилостивиться и меня отпустить, Агнес принялась вновь что-то раскалывать и перекалывать, заявив, что ей совершенно не нравится…

– Сиди, – заявила строго, – и не дергайся! Его зовут Дарьян Донейл, а больше я ничего и не знаю. Ну если только то, что он занял коттедж магистра Нирзона на территории Академии… Старый дракон, наверное, уже улетел домой.

Магистр Нирзон вел у нас драконий язык и драконью магию. Ну, как он ее вел?! Учитывая, что потенциальным драконом на всю Академию была лишь я одна, да и то не срослось, что стало ясно еще на начальных курсах, то драконьей магией заниматься ему было совершенно не с кем. А что касается ее демонстрации, то до простых адептов магистр Нирзон не снисходил…

Дракон был старым – я бы сказала, древним. По слухам, ему давно уже перевалило за три сотни лет. Наверное, поэтому магистр частенько пребывал в задумчивости, которая переходила в глубокий здоровый сон. Особенно часто это случалось на занятиях по драконьему языку, когда он заставлял нас декламировать выученные наизусть отрывки из его любимых поэм о море и мраморных храмах Зареба.

И он храпел, подозреваю, видя в сладких снах, как наконец-таки улетел с этого жуткого, холодного Севера в Великую Страну Вечного Лета – именно так магистр называл свое Островное Государство Драконов. Мы же списывали друг у дружки рефераты по некромантии или повторяли заклинания из Стихийной магии, по которой нас гоняли в хвост и в гриву. Правда, из-за этих особенностей преподавания драконий язык мои однокурсники знали крайне посредственно.

И вот уже сколько лет ему никак не могли найти замену! Драконы теплолюбивы, никто из них не рвался на холодный Север, сколько бы наш бессменный ректор ни соблазнял и ни сулил… А тут появляется магистр Донейл, по слухам, молодой и привлекательный!

Уверена, у него на это была особая причина!

Интересно, что ему могло понадобиться в столь далеком от Драконьего Государства краю? Или его все же заманил архимаг Лийарт, подкупив деньгами, посулами, обещаниями?.. Рассказом о том, что наше учебное заведение – лучшее в Кемире?! Впрочем, ректор столичной Академии Магии архимаг Шаррез уж точно бы поспорил с этим смелым утверждением! Он был известнейшим в Кемире некромантом, и под его чутким руководством Академия Гридара, по словам отца, превратилась в логово Тьмы. Столичные факультеты Светлых сил и Драконьей магии захирели и зачахли, почти все преподаватели разбежались, драконы разлетелись, а вот некроманты…

Факультет Темных сил в Гридаре процветал как никогда раньше!

Мы же с братом и сестрой родились со способностями к Светлой магии, так что, когда встал вопрос о нашем обучении, отец решил отправить нас на Север. К тому же Академию Магии Севера долго курировала мамина подруга, мать Маркуса Рэнделла, и Светлую магию здесь преподавали как нигде хорошо.

Правда, я мечтала отправиться на Юг, в Хольберг!.. В той Академии, по слухам, был отличнейший факультет Драконьей магии. Но отец не разрешил, сказав, что его дети должны держаться вместе и заботиться друг о дружке. Поэтому мы с Тайланом отправились на Север, а через два года к нам присоединилась Агнес.

Это было четыре года назад…

… И вот я уже стою среди своих однокурсников на последней нашей торжественной линейке в Академии Магии Севера. Нас – пятнадцать человек с факультета Светлых сил и еще десять с факультета Темных – заставили выстроиться во внутреннем дворе, аккурат в тени круглой Старой башни. Рядом замер первый курс – сорок взволнованных молоденьких адептов, у которых все еще впереди… Остальным отвели место чуть поодаль, на другой стороне двора, потому что первый и пятый курсы ждало торжественное обращение ректора.

Где-то среди толпы третьекурсников я высмотрела Агнес с голубой заколкой в белокурых волосах, махнула ей рукой. Затем, от нечего делать, принялась рассматривать старый замок, выстроенный на территории первой крепости Брендана. Когда-то здесь находилось небольшое поселение, разросшееся до размеров города, но город продолжал увеличиваться и со временем уже раскинулся по обе стороны реки. Лорды Брендана выстроили новые защитные сооружения и белокаменную стену, тогда как старую крепость, на своем веку повидавшую многое – и войну, и мир, тогдашний Наместник Севера отдал под Академию Магии.

Было это пару сотен лет назад, и с тех пор здесь многое изменилось.

Саму крепость многократно перестраивали и расширяли. Снесли старые защитные стены и уродливую цитадель, построив на ее месте новые хозяйственные помещения, отдельный медицинский корпус и два общежития. В самом конце обширной территории, обнесенной новой стеной, выросли двухэтажные коттеджи преподавателей. Приглашенный садовник разбил на месте старого сада знаменитый на всю Северную провинцию Лабиринт – переплетение тенистых аллей с аккуратно подстриженными кустами в рост человека. Сам замок тоже подвергся значительной переделке – на каждом из его трех этажей появились светлые, просторные аудитории, тренировочные залы, лаборатории…

И уже завтра начнутся занятия, а пока что с переполненной импровизированной трибуны вещал наш ректор. Приземистый, активный старичок в парадной зеленой мантии любил поговорить, и я уже знала, что это затянется надолго. Подозреваю, это знали и преподаватели, стоявшие позади архимага Лийарта, и целых двенадцать лордов-попечителей, курировавших Академию.

И не только они!

Голос архимага Лийарта, усиленный магией Воздуха, разлетался, разносился по двору Академии, проникал в замок через распахнутые окна. Уверена, он доносился до медицинского корпуса, чей серый бок виднелся в Большой Арке, когда-то служившей мостом через давно уже осушенный канал, и до большой столовой, и до пустующих общежитий…

Никто-никто не мог укрыться от торжественной речи архимага!

Причем из года в год он говорил одно и то же, и мои однокурсники, стоявшие в тени Старой башни, опасно накренившейся, но поддерживаемой мощными воздушными заклинаниями, откровенно скучали. Я тоже зевнула украдкой, затем еще раз взглянула на переполненную трибуну, пытаясь высмотреть нового учителя по драконьему языку и магии.

Хоть какое-то развлечение!..

Тут из-за туч выглянуло солнце, сверкнуло на позолоченном гербе Кемира, украшающем трибуну, отразилось от тяжеленных золотых цепей лордов-попечителей, и я, поморщившись, отвела взгляд, толком не успев ничего разглядеть. Но, кажется, тот светловолосый, с загорелым лицом, стоявший чуть позади ректора… Если он не один из лордов-попечителей, то вполне мог оказаться нашим новым преподавателем.

Впрочем, какая мне разница?!

Окинув взглядом зевающих однокурсников, уставилась на фундамент круглой, двадцатиметровой Старой башни, на стенах которой все еще виднелись глубокие выемки от мощнейших магических заклинаний и черные следы драконьего огня. Четверть века назад в Брендане шли ожесточенные бои с войсками узурпатора Освара Тиринга, захватившего трон Кемира. Город пал, но Академия Магии Севера так и не сдалась… Ее защитники укрылись в этой самой башне, где на протяжении недели противостояли вражеским магам, многократно превосходящим их числом. Многие погибли, но стражи Старой башни задержала войска Тиринга до прихода подкрепления.

Свидетельница тех событий давно должна была рухнуть – зимняя непогода и северные ветра делали свое дело, если бы архимаг Лийарт, участник героического боя, не приказал укрепить ее защитными заклинаниями и оставить в назидание глупым потомкам.

О чем не забывал напоминать на каждой из линеек.

Вот и сейчас затянул знакомую песню о подвигах предков. Подавив очередной зевок, я поймала понимающий взгляд однокурсника – Альф Гордон, кажется, вытянулся за это лето еще на целую голову! – затем вновь принялась глазеть по сторонам. Жаль, разговаривать строго-настрого запрещено, а то я бы поболтала с парой девчонок… Например, с рыжеволосой Тиррой, чьей рабочей стихией тоже был Огонь, или с «водницей» Зейной. Улыбнулась им, и тут Зейна быстро чиркнула ладонью по горлу, показывая, насколько ей надоел архимаг со своими боями при Брендане!.. Еще один зевок, но сон тут же прошел, сменившись странным ощущением…

В районе лопаток зачесалось, будто там активно растут крылья. Но, конечно же, это были не они! Оглянувшись, наткнулась на внимательный взгляд Логана Кирша.

Адепт пятого курса факультета Темных сил был гордостью нашей Академии. Блестящий некромант, на прошлогодней Битве Академий Логан Кирш заткнул за пояс учеников самого архимага Шарреза из столичной Академии! Только вот к нашей «гордости» я относилась крайне настороженно, потому что мне не нравились его слишком уж выразительные взгляды. А ведь он давно на меня смотрел, с первого дня, когда перевелся на Север из Западной Академии! Вот и сейчас высокий, темноволосый, синеглазый парень с волевой линией губ, выглядевший старше своих однокурсников, не сводил с меня глаз. В него многие были влюблены – Агнес рассказывала! – не только Темные, но и Светлые девчонки, тогда как он…

Ну да, смотрел только на меня.

Независимо пожав плечами, сделала вид, что его здесь нет. К тому же Логан давно должен был понять, что нам с ним не по пути. Только вот все никак не хотел понимать! Меня вовсе не интересовало, что он обо мне думает, хотя я находила его довольно… Ну да, симпатичным. Но он – сын помощника казначея Западной провинции, и пусть его отец богат и сейчас даже стоит среди лордов-попечителей, но мое замужество будет исключительно в интересах Кемира! Так же как и брак моего брата, давно уже обрученного с принцессой скизов Сарнай.

Я давно уже смирилась, как и Тай.

Тогда почему же он с таким интересом смотрит на высокую русоволосую девицу с первого курса, прижимающую к груди книгу по Светлой магии?! Гм, а ведь я ее знаю, хотя она сильно изменилась с нашей последней встречи! А вот брат, судя по его мыслям – опять ведь, раззява, забыл поставить ментальный блок! – не узнал.

Очередной порыв заглушил речь ректора, завыл в черных, пустых бойницах Старой башни.

Надо же, брат смотрел на младшую сестру Маркуса Рэнделла не сводя глаз!.. Впрочем, в чем-то я его понимала – на Лилли оказалось крайне приятно посмотреть. С нашей последней встречи четыре года назад девушка вытянулась, превратившись из застенчивого подростка в удивительную красавицу. Волосы собраны в косы по северному обычаю, широко распахнутые синие глаза смотрят на мир с любопытством, стройную фигуру облегает серая мантия, обрисовывая контур высокой груди, на которую и… уставился мой брат!

Заблокировав ментальный контакт с забывчивым Таем – ни к чему мне эти чужие мысли! – отвернулась. Уставившись на траву возле Старой башни, подумала, как же жаль, что Тайлан не может выбирать… По мне, куда лучше Лилли Рэнделл, чем эта странная Сарнай!

Тут мое внимание привлекло копошение возле фундамента. Напрягла глаза, пытаясь разглядеть, почему трава, которая должна быть до сих пор зеленой, выглядит рыжей и шевелящейся, будто бы по ней во все стороны расползалась ржавчина.

Нет же, это вовсе не ржавчина, а… Целый рой насекомых!

Или же мне показалось?!

Протиснулась мимо увальня Брайга Тоомаса, чтобы лучше рассмотреть… Рассмотрела – оказалось, это были те самые старые знакомцы, рыжие тараканы, что навестили нас в карете перед землетрясением! Но Агнес рядом нет, и некому мне сказать, что это демоническое полчище сбежало из моей собственной головы!

И я замерла в растерянности, размышляя, откуда… Откуда они взялись у подножия Старой башни, поддерживаемой защитными заклинаниями, такими мощными, что в нее никто не мог не то что зайти, но и… Заползти или же выползти! Может, эти твари сбежали из подземных казематов, до которых, по слухам, еще не добрался одержимый перестройкой замка ректор?

Или же… осенняя миграция тараканов?!

Очередной порыв ветра, яростный, злой, сыпанул в лицо пригоршню осенней пыли, заставив меня поморщиться. Эмилия, еще одна «водница» с моего курса, зажмурилась, пробормотала ругательство: выставлять магическую защиту нам было запрещено. Первое правило Академии – никакой магии на ее территории, кроме разрешенной на уроках под присмотром магистров!

Беспомощно щурясь из-за разгулявшегося ветра, я вновь уставилась на тараканов. Притронулась к руке Брайга, указав ему на насекомых, но тот безразлично пожал плечами. «Расслабься, эти не кусаются!» – усмехнувшись, шепнул мне. Солнце к этому времени уже скрылось за внезапно набежавшей черной тучей, похожей на огромную уродливую кляксу, и я подумала… Плевать на Брайга, он ведь понятия не имеет, что я уже встречалась с подобными как раз перед самым началом землетрясения. И я отлично помню, что из всего этого вышло!