Текст книги "Курс выживания"

Я данное снадобье не употребляла ни разу. «Но оно тебе и не надо было, Софья», – с горечью укорила себя, приняла пилюлю и, прикорнув на кушетке, начала ждать волшебства.

Примерно через пять минут на меня обрушились благодеяния военных медиков: сначала полностью исчезли тошнота и головокружение, потом по рукам и ногам пробежали теплые волны, они добрались до головы и растворили в себе пушечное ядро. Если бы у меня был хвост, то в тот момент он бы подрагивал от нетерпения и вытягивался в струнку.

Мысли обрели привычную стройность, тело распрощалось с дрожью, я воскресла и встала с дивана. Пора начинать действовать.

Дойдя до туалетного столика в своей спальне, я села на пуфик перед зеркалом и с нескрываемым отвращением полюбовалась на неземную красоту.

Красота оказалась пугающей до отвращения. На абсолютно белых щеках алели два неровных шлепка морковного цвета, волосы местами сосульками, местами клоками начеса свисали, губы пересохли и даже потрескались, глаза блестели как у мартовской кошки в приступе лихорадочного загула.

А ведь у меня сегодня столько дел!

До встречи с подполковником Огурцовым надо произвести прикидку с привязкой по местности, надо подготовить список адресатов и объектов, надо побывать в поликлинике…

Нет. Это ждет. Пока не узнаю, чем закончился для меня вечер в отеле, думать об остальном вряд ли получится. Сначала надо восстановить в памяти, что и сколько пила, с кем сидела, с кем беседовала…

Относительно вопроса «с кем?» все решилось довольно просто. Последним четким воспоминанием о «вчера» было скуластое лицо Агаты Мухобоевой. Квадратные губы что-то шлепают почти мне в ухо… я киваю, затягиваюсь…. И все. Туман. Мрак. Черный и беспросветный.

Неужели я напилась позже?! Неужели остаток вечера просто стерся из памяти?!

Бывает.

Но не со мной.

Я слишком дорожу своей репутацией и реноме Назара, чтобы устраивать подобные прилюдные «акции». Я веду себя как примерная мать семейства и бдительно слежу за тем, что мне подливают в бокал. Положение обязывает, муж-параноик обязывает к этому вдвойне.

Так что же произошло?!

Я сидела за столом, пила только шампанское, к виски-текиле-коньяку-водке даже не притрагивалась.

Что произошло?! Почему я отключилась?!

Не помню. Ничего не помню. Я стояла в холле, курила…

Так. Стоп. Курила. И конкретно после первой затяжки и начинается провал в памяти.

В сигареты что-то добавили?

Получается, что так.

Ну не могла! Не могла я напиться на глазах всего города!

Или я ищу себе оправдание?

Пожалуй, правду легко установить. По последним четким воспоминаниям в пачке «Парламента» оставалось не более пяти сигарет. И даже если отравлена была только одна из них, по следам на внутренней поверхности коробки, наличие наркотических примесей сумеют определить в лаборатории родимой контрразведки. Пока причина моих неприятностей не обнаружится, подполковник Огурцов будет вынужден мне помогать. Я его кадр, а Интересы Государства могут близко касаться любимой шкуры Софьи Туполевой.

…Сумочка с дамскими мелочами отыскалась в прихожей на тумбочке.

Сигарет в ней не было. Исчезла пачка «Парламента».

Или… я все забыла? Выкурила все – максимум пять сигарет – и выбросила пустую пачку?

Может быть, может быть… Попробуем выяснить.

Достав из той же сумочки мобильный телефон, я разыскала в нем номер Агаты Мухобоевой и отчего-то, видимо от нервов и жажды деятельности, приправленной транквилизаторами, не подумала, что хозяйка банкета в начале десятого утреннего часа может еще почивать.

Но мне повезло, голос мадам Мухобоевой журчал весело и вовсе не сонно:

– Привет, привет. Как самочувствие?

– Паршиво, – призналась я, имея в виду совсем не состояние физическое, а очень даже моральное.

– Ну ты вчера дала-а-а!.. Стране угля, – с некоторым восторгом пропела хозяйка пятизвездочного отеля. – Никогда тебя такой не видела.

– Я… Я много вчера выпила?

– А ты что, ничего не помнишь? – с удивленным сочувствием спросила собеседница.

– Абсолютно. Все как отшибло.

– Н-да. Бывает. Ты совсем-совсем ничего не помнишь?

– Говорю же – нет! Что я вчера выделывала?

Агата затиха и через какое-то время осторожно произнесла:

– Тебе как – с купюрами? В щадящем варианте…

– Нет, правду.

– Ну-у-у…

– Агата!

– Даже не знаю, с чего начать, – пропела Мухобоева, и в моей груди все похолодело.

– Хватит подготавливать! Давай вываливай все с главного!

– Ты упала на стол с десертом и разнесла трехъярусный торт к чертовой матери.

Лучше бы она меня еще немного поподготавливала.

– При всем народе?! – ужаснулась я.

– Ну… да.

– А Туполев?!

– Как сфинкс. Хотя основного пируэта он не видел. Пришел к финалу. Я сказала ему, что тебя толкнули. Непонятно кто, в давке за тортом. Так что советую отбрехаться, – толчея, каблуки, уронили и так далее. Не мне тебя учить.

– Агата-а-а, какой ужа-а-а-ас!! Папарацци были?!

Мухобоева замялась:

– Только на выходе. Когда тебя всю в креме выводили. Не переживай! От лица крем отмыли, осталось только платье!

– Какой позор! – простонала я.

– Не бери в голову. Есть люди покруче. Тебя переплюнула жена вице-губернатора. Она влепила пощечину секретарше бывшего мужа.

– Слава богу, – с абсолютной искренностью сказала я. – Подрались?

– А как же. Разнимать пришлось.

– Агата, а ты не помнишь, я много курила?

– Насчет курила скажу четко – один раз. Со мной, возле дамской комнаты. Пепельниц в зале не было, основной зал у нас для некурящих. А вот относительно пила… не знаю, Соня. Я часто, но ненадолго отходила. Но по-моему, ты и пила-то совсем чуть-чуть. Одно шампанское, пару бокалов.

– Понятно. Как думаешь, разговоров много будет?

– Не забивай себе голову. Я уже пустила слух, что лично видела, как тебя толкнули на торт.

– А мой вид? Я сильно пьяной выглядела?

– Сильно, – не стала врать женщина, которая уже почти год активно набивается ко мне в подруги. – Даже удивительно.

– Я что-нибудь говорила?

– Молчала, как истукан! Только мычала иногда что-то неразборчиво.

– Господи, да что меня к торту-то понесло!!

– Не что, а кто. Тебя к торту мой муж потащил. Прости. Хотел похвастаться, у нас кондитер превосходный…

– Да ладно, – отмахнулась я. Судя по развитию вчерашних событий, надо радоваться, что я в кабинке дамского туалета попой в унитаз не отключилась. Или мужского, могла ведь и перепутать. – Спасибо тебе за все. Я твой должник.

– Да ладно тебе. Иди лечись.

Я попрощалась, кажется, с новой подругой – не всякая женщина станет преподносить горькую правду столь тактично, без уверток и ехидства, да еще и поможет по мере сил исправить положение, – зажала в руке мобильник и крепко, крепко задумалась. Поставила себя в интерьеры отеля и восстановила в памяти каждый шаг вчерашнего вечера.

Вот я прохожу из зала до дамской комнаты, подкрашиваю губы, поправляю прическу… Сумочка лежит на огромной мраморной полке с двумя овальными вырезами для раковин под кранами… Я направляюсь в туалет… Сумку оставляю там же под зеркалом…

Отсутствую минуты две.

Мог за это время кто-то подложить отравленную сигарету в пачку «Парламента»?

Элементарно. На мраморной поверхности лежало несколько дамских сумочек – чья, где, никто не разберет, – все следят только за собственными котомками, за прочим багажом не присматривают. Сигарета могла появиться в пачке именно в этот отрезок времени. Поскольку Агата в этот момент тоже удобства навещала.

Итак, с появлением папиросы все ясно. Но куда потом делась пачка?! Ладно бы я всю сумку потеряла, так ведь нет – сумка на месте, курить я больше не ходила, видимо, вообще, кроме как за тортом из-за стола не поднималась. Так куда и когда делась пачка?! «Парламент» изъяли в отеле или… уже в доме?!?!

Вопросы повисли в воздухе, и сколько я ни пыталась восстановить в памяти хоть какие-то смутные воспоминания, результат был плачевным. Я ничего не помнила.

Я могла оставить сумку за спиной на чужом стуле, на полу, на умывальнике, пока меня от крема отмывали. И спрашивать об этом Назара Савельевича – дело практически безнадежное, он не имеет привычки приглядывать за вещами жены.

В начале одиннадцатого я вышла из своей машины на парковке перед детской поликлиникой. Огляделась – над дверью в больницу не было камеры наблюдения, только крошечный глазок над кнопкой «вызов», – и пошла неспешно гулять по окрестностям.

Гуляла долго. Делала пометки, записи и чертежи в блокноте, просчитывала, высчитывала и кумекала.

Результатом прогулки осталась довольна.

Вернулась к верному «ниссану», уселась за руль и поехала к офису мужа.

За конторкой на вахте сидел знакомый парень.

– Здравствуйте, Саша. Я хочу поговорить с вашим начальником. Он сейчас на месте?

– Нет, – удивленно отозвался охранник. – Сегодня же суббота. Но есть Вася Круглов, он главный по смене. Позвать?

– Нет, нет. Я пройду сама. Где он находится?

– Вторая дверь направо. – Все еще удивляясь, Саша махнул одной рукой, указывая направление, второй потянулся к кнопке селектора.

Я перегнулась через конторку и легонько накрыла пальцы охранника:

– Не надо звонить. Я приехала по своим делам, незачем отвлекать Назара Савельевича на пустяки. Договорились?

– Ну-у-у… Как скажете.

– Вот и славно. Зачем беспокоить занятого человека всякой ерундой? Правда?

Изображая беспечный вид, я прошла до комнаты охраны и, войдя туда, сразу наткнулась на Васю Круглова, знакомого мне по нескольким месяцам работы в поместье.

– Добрый день, Василий. – Парень только кивнуть успел, а я уже строчила пулеметом: – Не могли бы вы сделать для меня дубликат записи с камер наблюдения за вчерашний день? – Вася изобразил лицом недопонимание, и пришлось объясняться: – Я вчера приезжала к Назару Савельевичу и, выходя, встретила знакомое лицо. Сразу этого человека не узнала, и вот сейчас хочу убедиться – ошиблась я или нет? Вы мне поможете?

– Конечно, – с готовностью кивнул Круглов. – Какое время вас интересует?

В точности я этого не знала. Телефон могли подбросить и сразу после того, как сняли с него некую информацию или гораздо позже, ближе к вечеру.

– А вы перепишите на флешку весь день. Так, наверное, проще будет? Мне сейчас некогда, я тороплюсь и просмотрю запись дома. Хорошо?

– Да, пожалуйста.

Василий быстро нашел в компьютере запись с камер наблюдения за вчерашний день, перенес их на флешку, которую я вручила, и мы простились.

– Спасибо. Вы меня очень выручили. До свидания.

Просить начальника смены о том, чтобы он ничего не докладывал Туполеву о визите супруги, я не стала. Во-первых, это совершенно бесполезно, парни получают зарплату от Назара Савельевича, а не от Софьи только что Туполевой. А во-вторых, незачем привлекать к своему визиту внимание чрезмерной таинственностью. Хватит и того, что я успела все сделать до появления в комнате охраны хозяина офиса с вопросом: «Что тебе здесь надо?» Авось парни и так не прибегут с докладом: «Ваша супруга только что запись с камер наблюдения сняли-с». Работники Туполева побаиваются и без надобности не пристают…

Я отъехала от офиса, остановилась в тихом переулке и, перегнувшись, достала с заднего сиденья ноутбук. Вставила флеш-карту в гнездо и включила запись на просмотр.

В пятницу я приехала к Назару в 11.32. Весь тот временной отрезок я помнила чуть ли не посекундно, так как постоянно смотрела на часы, старалась никуда не опоздать, не потерять Тиму, цеплялась за пульсацию секундного двоеточия на мониторе как за последнюю реальность в сплошном кошмаре. Я помнила каждое мгновение из тех полутора часов.

На экране ноутбука, разделенном на четыре сектора – парковка, крыльцо, вахта, коридор и первые ступени лестницы первого этажа, – появилась моя машина.

Я в ускоренном режиме просмотрела следующие полчаса (я в тот момент только с «рогоносцем» разговаривала) и остановилась на времени 12.14, когда в офисе появился первый за это время посетитель.

Высокий мужчина задержался немного у конторки, получил от охранника какую-то рекомендацию и под присмотром второго бодигарда двинулся на второй этаж.

Успел ли он подложить сотовый телефон, не подкладывал ли ничего, понятно не было. Он налегал пузом на вахту и ковырялся в своем портфеле, спиной к камере.

Н-да. Так дело не пойдет. Сначала мне надо найти на записи момент, когда был обнаружен мобильник Туполева, и действовать в обратном порядке, не от факта, а от места. Точного и определенного.

Телефон Туполева нашел охранник, проходящий мимо вахты на улицу для перекура в 14.08. Он поправил стопку каких-то газет и буклетов на конторке и обнаружил под сползшими уголками мобильник шефа. Нажал на пару кнопок и рысью побежал на второй этаж.

Теперь мне оставалось только найти на записи посетителя, эти самые газеты столкнувшего.

Перемотав запись в обратном порядке, этого товарища я вычислила довольно быстро. Просмотрела запись в ускоренном режиме еще раз и поставила на нормальный просмотр. Мальчишка-рассыльный с пакетом в руках и ветровке с длинными рукавами – это в такую-то жару! – промчался мимо парковки, сказал что-то в камеру над крыльцом и вошел в вестибюль. Протянул пакет охраннику за вахтой и, пока тот регистрировал корреспонденцию в журнале поступлений, облокотился на стопку газет.

Что он там выделывал – вытряхнул ли мобильник из рукава ветровки или просто кулак разжал, – заметно не было. Парнишка стоял спиной к камере. Но вот когда он от конторки отошел, газеты уже лежали в нужном мне беспорядке и, судя по всему, прикрывали уголками сотовый телефон.

Я выключила запись, откинулась на спинку сиденья и хмуро посмотрела в ветровое стекло. Запись возвращения телефона выглядела очень сомнительно. Перемещения мобильника заметны не были, мальчишку, скорее всего, найти получится, но вот будет ли от этого толк? Наверняка в пакете, что зарегистрировал вахтер, окажется какая-то рекламная чепуха, сам мальчишка будет твердить: ничего не знаю, дяденьки, отпустите домой, у меня мамка больная… Толку от моих изысканий получилось не много.

Я развернула «ниссан» в сторону конспиративной квартиры, где мы договорились встретиться с подполковником Огурцовым, и, не тратя времени попусту, поехала туда.

Михаил Николаевич уже был на месте и ждал. Невысокий и крепенький, чуть лысоватый и уверенно-неторопливый, он заварил свежий чай, поставил чистую пепельницу на стол и распечатал небольшую коробочку шоколадных конфет. Эта коробочка, украшенная букетом и мыльными пузырями в виде сердечек, невероятно трогательно смотрелась на обезличенной кухне конспиративной квартиры. Аромат шоколада и чая разогревали затхлый запах нежилого дома. Мы обнялись, Огурцов похлопал меня по спине и сказал:

– Ну давай. Рассказывай. Неторопливо, со всеми подробностями.

Детальное изложение последних событий много времени все же не заняло, я хорошо продумала свой рассказ. Продумала фразы и установки, отсекла наносные впечатления, и уже минут через десять, резко хлопнув ладонью о стол, ставила точку:

– Не понимаю! Не понимаю, Михаил Николаевич, что за чертовщина творится вокруг меня!

– Вокруг тебя? – негромко уточнил подполковник.

– Да! Сегодня, на свежую голову, иного ответа я просто не нахожу. Все происходящее четко бьет в исходную точку – в вашего покорного слугу. – Я ернически, но расстроенно поклонилась. – Сначала похищение Тимофея и дикая просьба, потом отравленная сигарета и мое, прошу заметить, только мое, фиаско. Кстати, – я повернулась, дотянулась до сумочки, повешенной на спинку стула, и вынула из нее стеклянную баночку с надписью «Пюре из моркови и кабачка», – вы анализ мочи на токсины сделать поможете? Вот, – протянула я контрразведчику баночку совсем не с детским пюре, – утренняя.

Подполковник без всякой брезгливости принял анализ и отнес его в прихожую. Вернувшись, пробурчал:

– По уму, Софья, надо бы кровь сдать…

– А! – отмахнулась я. – Мне только знать надо – травили либо нет. – И усмехнулась. – Или предлагаете мужу справку из контрразведки принести?

– Ладно, – кивнул Огурцов, – надеюсь, хватит и мочи. У тебя галлюцинации после сигареты были?

– Нет. Ни снов, ни галлюцинаций. Как в черный колодец провалилась до утра и не выныривала. Хотя ходила, исполняла простейшие функции… вот только разговаривать почти не могла. Мычала.

– Понятно, – протяжно выдохнул подполковник. – Тогда скажу так. Если наркотик действительно такой хитрый был и это наши друзья нарисовались, то результата не дадут никакие анализы. Новейшие препараты расщепляются без следа практически сразу. Тут даже спецлаборатория результата не выдаст…

Я легла грудью на стол, приблизила лицо к сидящему напротив мужчине и, медленно подбирая слова, спросила:

– Михаил Николаевич, дядя Миша, вы что, всерьез полагаете, что это привет оттуда? Что некая резидентура намерилась отомстить какой-то Соньке за провал операции? Продумала, осуществила дикий… спектакль! И все для того, чтобы опозорить Соньку перед всем светом? – Огурцов смотрел на меня, почти не мигая, и молчал. Видимо, ждал, пока я сама развенчаю эту версию. – Овчинка выделки не стоит! – практически выкрикнула я и вернулась в прежнюю позу. – На таких, как я, иностранные разведки не будут тратить ни людские, ни материальные ресурсы!

– Много ты понимаешь в разведках и ресурсах, – буркнул подполковник. У нас с ним всегда так было, с самого начала: как только я начинаю выдвигать гипотезы, матерый профессионал тут же дает понять. – Ты в наших играх, девочка, даже не пятое запасное колесо. Сиди тихохонько и жди, чего прикажут. Не лезь.

– Тогда ответьте: к чему весь этот демарш? Если я по-прежнему интересую иностранную разведку, то, как мне кажется, представляю для них ценность прежде всего как агент с незамутненной репутацией. А меня дважды, повторяю, дважды за один день выставили как… как полное ничтожество! Я воровала телефон у собственного мужа, падала на стол с пирогами… Зачем все это?! В вашей практике подобное было?!

– Нет, – честно ответил подполковник и помотал круглой головой с большими залысинами. – Но все когда-то случается впервые.

– Тогда давайте искать и думать, – серьезно предложила я и раскрыла блокнот с заметками, сделанными сегодня утром. – Вот смотрите. Это, – я начертила на чистом листке прямоугольник, – детская поликлиника с двумя выходами. Тимофея могли вынести и отсюда, и отсюда, это не суть важно, главное тут вот что – дорога от поликлиники одна. Я проверяла. Соседний переулок перекопали для летнего ремонта теплотрассы, и похитители просто обязаны были дважды проехать мимо вот этого здания. – Я быстро чертила план местности и стрелкой указывала путь следования машины, что увозила Тимофея. – А вот тут у нас банк. Там есть наружные камеры наблюдения, захватывающие объективами вот этот отрезок дороги. И если попросить у банкиров предъявить запись с камер наружного наблюдения, то машину похитителей мы вычислим довольно быстро. Мы знаем точное, а не предположительное время, когда машина увозила от поликлиники ребенка, – 11.25. Это не очень оживленная дорога, поликлиника стоит в глубине квартала. И если сопоставить еще и время, когда машина проехала к больнице, то, думаю, задача становится вполне выполнимой. На обратной дороге в машине должны находиться как минимум два человека, один из них – женщина в белом халате на заднем сиденье с ребенком на руках. Не думаю, чтобы фальшивая медсестра стала переодеваться прямо возле поликлиники и передавать Тимофея кому-то с рук на руки. Ребенок мог расплакаться, и рисковать они не стали, уехали сразу. Я правильно рассуждаю? – Огурцов неопределенно дернул плечами, и я кивнула: – Тогда продолжаю. Для того чтобы попасть к нашему поместью, машина похитителей должна была проехать по автостраде мимо поста ДПС…

– Не обязательно, – быстро вставил подполковник. – Они могли по реке до вашего дома добраться. Высадиться на берег…

– Нет, – поморщилась я, перебивая старшего товарища. – Это долго, я уже прикидывала. Река петляет километрами, а Тимофея успели довезти до беседки буквально за сорок – сорок пять минут. По воде это сделать невозможно. Они пришли по берегу, через камыши.

– Хорошо, согласен. Что ты там с ДПС придумала?

– Там, невдалеке, тоже недавно камеры у дороги повесили. Нарушителей снимают. Так вот, если сравнить записи с камер наблюдения банка и ГИБДД, то вычислить машину, мне представляется, совсем уж просто! Одна и та же машина светится в конкретных местах, в конкретное время…

– Не обольщайся, – снова встрял контрразведчик. – Номера и марка машины могут ничего не дать. И даже, скорее всего, ничего не дадут. Поменять номера ничего не стоит, а машины, возможно, уже и в городе-то нет.

– Но ведь это все равно зацепка!

– Зацепка, – согласился Огурцов. – Но слабая.

– Тогда вот что. Наш дом, Михаил Николаевич, стоит в первозданной глуши. Никаких новорусских коттеджей поблизости. Но сотовая связь тем не менее работает отлично. Так вот о чем я хочу вас попросить… Не сможете ли вы установить номер телефона, который как минимум дважды выходил в эфир из означенного радиуса действия? Преступники поддерживали связь. Сначала им должны были сообщить – Соня выполнила условия и принесла телефон, то есть дать команду «несите ребенка на место». Потом, как я думаю, отзвонилась уже команда непосредственно похитителей: задача выполнена, можете сообщать Соне, что ребенок ждет ее в беседке. Групп обязательно должно быть две! Время указывает. Одни берут из почтового ящика телефон, другие доставляют Тимофея, и связь необходима. Ведь никакой уверенности в том, что в беседке не окажется, например, Ирина Яковлевна, у них не было! Иначе, как я думаю, Тимофея могли бы оставить в кустах неподалеку от дома. В корзинке там или в автомобильном сиденье… Подождать, подглядывая, пока я его не заберу, и потом отъехать. Но мне сказали четко и определенно – ребенок в беседке. Я запишу для вас временные параметры – в течение десяти, пятнадцати минут из радиуса возле нашего дома должен выходить в эфир, как минимум дважды, один и тот же сотовый телефон.

– А если их было два – у шофера и у «медсестры»? – недовольно пробурчал подполковник.

– Без разницы. Абонент у них будет один и тот же.

– Н-да, – крякнул Огурцов, – толково. Очень даже. Но сейчас, Соня, даже грибы по лесу с сотовыми телефонами собирают. И сено косят.

– Возле нас, Михаил Николаевич, сено не косят. А грибов в этом году нет. Лес сухой, аж трещит. На противоположном берегу, правда, стоит деревенька… но, думаю, установить, с какого берега прошли звонки, все же возможно.

– А рыбаки? – упорствовал, прикидывал подполковник.

– В двенадцать часов дня? В такую жару? Не смешите меня, Михаил Николаевич… Вот, возьмите распечатку номеров сотовых телефонов всех работников поместья. – Я вынула из блокнота сложенный лист бумаги. – Их звонки, как я надеюсь, можно исключить.

– Откуда у тебя этот список? – близоруко щурясь на лист с перечнем фамилий и номеров телефонов охранников, горничных, посудомоек и поваров, спросил Огурцов.

– У мужа в кабинете нашла и отксерила. Все работники оставляют нам свои контакты на случай экстренной связи. И кстати, звонки по мобильникам с территории поместья у нас не приветствуются. Об этом предупреждают каждого нового человека.

– Так-так-так, – пробормотал подполковник. – Затея с сотовым телефоном уже лучше. Но тоже… не факт. Если против тебя работали профессионалы, сотовые телефоны они уже дезактивировали…

– Михаи-и-ил Николаеви-и-ич, – пропела я, – какие профессионалы?! Какие?!

– Обычные, – вздохнул Огурцов. – Сейчас даже пятиклассники знают, что по активированному сотовому телефону его найдут и трубку надо обесточить.

– Но попробовать стоит? – с надеждой спросила я.

– Попробовать стоит, – серьезно кивнул разведчик. – Иного выхода на группу у нас все равно нет. Ты вот что, Софья, езжай-ка домой, а я делами займусь.

– Когда мне ждать результата?

– Я сам тебе позвоню.

– Михаил Николаевич, дядя Миша, – взмолилась я, – а можно я вам позвоню?! Вдруг вы забудете, закрутитесь, а я уже вся комок нервов! Можно я сама вам буду звонить?

– Хорошо. Но только вечером. До девяти часов все равно никаких результатов не будет. Объем работы большой, да и выходной, отпуска…

Я опустила глаза:

– Михаил Николаевич, даже не знаю, как вас благодарить… Вы столько для меня делаете…

– Это моя работа, Софья, – сурово отчеканил господин подполковник. – Пока не буду уверен, что на тебе не висят «коллеги», это моя работа.

– Спасибо! – Я перекинулась через стол и чмокнула разведчика в круглую щеку. – Спасибо!

Подполковник смутился и неловко крякнул:

– Я твой должник. А долги привык платить.

С давних времен в клане Туполевых была заведена традиция воскресных семейных обедов. В два часа дня все домочадцы собирались за парадно накрытым столом и кушали вдумчиво, неторопливо с беседами и перерывами. На мой современно-невдумчивый взгляд, происходило это несколько нудно, но приходилось признавать: заведенные и поддержанные традиции коллектив сплачивают.

Сегодня была суббота. По субботам Назар Савельевич часто работал. (Причем, не без обиды хочу отметить, до нашей свадьбы Назар Савельевич предпочитал работу через виртуальный офис. Потом начал сбегать. На работу. Может быть, я его утомляю? Мешаю? Впрочем, на прямой вопрос муж как-то ответил мне не менее прямо: «Соня, когда ты рядом, я могу думать только о тебе».

Интересно, это была увертка или комплимент?)

Но Ирина Яковлевна протрубила общий сбор, и я как-то сразу догадалась, что целью внепланового обеда является прилюдная моральная порка проштрафившейся невестки. То есть меня. За обеденным столом меня ожидает демонстрация неодобрения, меня подвергнут обструкции, хотя я бы предпочла бойкот. Так как манера, в которой со мной разговаривала дражайшая свекровь, приятным общением за семейным обедом никак не назовешь.

(Хотелось бы знать, кто из добрых друзей донес Ирине Яковлевне о моем полноценном падении в торт на презентации отеля?!)

– Как самочувствие, Софьюшка? – елейно вопрошала свекровь. – Выпей брусничного морса. Или рассольчику приподнести?..

– Спасибо, не стоит, – бормотала я и утыкалась носом в тарелку с борщом.

(По большому счету, Ирина Яковлевна меня любила. Была довольна тем, что сын наконец-то определился-остепенился, и ласково намекала на внуков.

Мы были неплохими собеседницами. Пару раз выезжали вместе на курорты и вообще-то дружили. Делали друг другу милые подарки и советовались по вопросам ведения дома. Меня все устраивало в Ирине Яковлевне – даме воспитанной, интеллигентной, с хорошими манерами, – кроме одного. Полного отсутствия чувства юмора. А мне не шутить трудно. И порой некоторые из моих замечаний вызывают у Ирины Яковлевны, мягко выражаясь, недоумение. Она находит сии выражения непонятными, лишенными смысла и даже вульгарными. И гостей, рассказывающих анекдоты, старается за свой стол не приглашать. Согласитесь, любому человеку обидно, когда в обществе не понял шутки только ты один.

А для меня невозможность шутить, когда вздумается, тяжкое испытание. Приходится контролировать каждое слово, помнить, кто сидит рядом, и перехватывать на выходе чужие репризы, так как возраст и проблемы надо уважать. Ирина Яковлевна не виновата, что такой уродилась, зачем же ее обижать?

И как бы там ни было, с шутками я пока справлялась. Окончательно мне подпакостило совсем не чувство юмора, а дорогой Назар Савельевич. Год назад его мама категорически отказалась лечиться в клиниках после запоев, потом непонятно откуда взялась троюродная Раечка, и часть забот по надзору за Ириной Яковлевной Туполев перевел на нее.

Примерно полгода мы жили спокойно. Пока однажды поздним вечером сын не нанес маме визит и не застал в ее гостиной картину маслом: две дамы – Ирина Яковлевна в пеньюаре со страусиными перьями и Раечка в вязаной кофте – мирно глушат коньяк в обществе телевизора.

Скандал был страшенный. Троюродная Раечка едва не вылетела в сугробы вместе с чемоданами и клубками недовязанной шерсти.

Но отбрехалась.

– Назар Савельевич, у тебя с мамой в последнее время проблемы были?! – вопрошала. – Нет. Я Иру контролирую.

– Чем?! Коньяком по вечерам?!

– Да. Мы по капельке, по чуть-чуть.

Туполев проконсультировался с наркологами и однозначного ответа не получил. По гамбургскому счету, вердикт был таков: все до поры до времени, все строго индивидуально. Болезнь терапевтическими дозами не лечится, а глушится, принимает латентные (внешне) формы.

Назар провел серьезный разговор с мамой – Раечку свекровь отстояла – и переложил обязанности семейного ефрейтора на слабые плечи молодой жены. На мои то есть.

– Следи за этой сладкой парочкой, – сказал хмуро. – Ты всегда дома, всегда в курсе всего. Следи.

Я, говоря по совести, выполняла указания мужа спустя рукава. Следить за двумя дамами глубоко бальзаковского возраста – занятие малопочтенное. Я сделала вид, что бдю. И выбрала тактику тотального надзора – громогласно предупреждала кумушек о своем визите и максимально оберегала Ирину Яковлевну от волнений и стрессов. Так как по большому счету – или по молодости, наивности и глупости, – не слишком понимала, почему две пенсионерки не могут доставить себе капельку радости? Они что, воруют?! На карачках по усадьбе ползают?! Или мордобой с охраной устраивают?! Они сидят тихонечко, как две седые мышки, и под пару рюмашек вспоминают о былом. Счастливом, молодом и здоровом. У них и радости-то не много в жизни осталось. Пусть посудачат кумушки под коньячок. В меру.)

Пытка обедом длилась час с четвертью. По меркам клана Туполевых совсем не долго, и то спасибо Ульяне. Она все время сбивала ритм недовольного пыхтения свекрови веселыми рассказами о Тимофее, тем снимала напряжение и в конце концов ловко выдернула меня из-за стола уместной просьбой:

– Софья, ты не поможешь мне? Не подержишь Тиму, пока я ему ногти на ногах стричь буду? Он так боится щекотки!

– А пирожные?! А кофе?! – возмутилась Ирина Яковлевна.

– Ой, я на диете, – соврала наша худющая любовница и, сбросив с колен салфетку, поманила меня с собой: – Пойдем. А то скоро дитя начнет когтями паркет царапать.

Сказала и прикусила губу. Шутки наша свекровь понимала буквально, и большего подарка Ульяна мне сделать не могла. Она полностью вызвала огонь на себя, и, пока Ирина Яковлевна переваривала информацию – представляла, как когти Тимы натурально царапают паркет, – мы смылись, сопровождаемые насмешливым взглядом Туполева и тусклым взором сытой Раисы.

– Спасибо, – выбегая из дверей обеденного зала, шепнула я.

– Не за что. Всегда пожалуйста, – улыбнулась Ульяна. – А на Ирину Яковлевну не обижайся, для нее подобные мероприятия важны.

Кто бы сомневался. Свекровь пытается выглядеть главной слонихой нашего стада. Мудрой, терпеливой и недремлющей. Она правит, направляет, карает, милует, наказывает, указывает путь и валит деревья.