Текст книги "Курс выживания"

Мне эти игры для девочек младшего и преклонного возраста не интересны в принципе. У меня другие приоритеты, мне важно, чтобы меня любили…

– Пойдем ко мне? – предложила Ульяна. – Отпустим Ирину, – нашу горничную, – и пойдем гулять с Тимофеем? Он уже, наверное, проснулся…

Мы сидели на полу беседки поверх разложенного толстого одеяла и смотрели, как Тима, лежа попкой вверх, катает перед носом пожарную машинку.

Вокруг лениво жужжали оплавленные жарой разнокалиберные мухи, от реки несся легкий свежий ветерок, Ульяна, видимо под впечатлением моих вчерашних откровений, отважилась на столь же прямой вопрос:

– Сонь, скажи честно, я вам не мешаю?

– Нет. Мне ты совершенно не мешаешь.

– А может, мне замуж выйти, а?

– За кого? Есть кандидат?

– Да нет, это я так… Как, думаешь, Назар к этому отнесется?

– Не знаю, – немного подумав, ответила я. – Он у нас человек-загадка. Может благословить, а может и скандал устроить. Все зависит от личности кандидата. А тебе плохо одной, Ульяна?

– Я не одна, – спокойно ответила девушка. – У меня есть Тимоша. – И перевела тему.

Вечером ровно в 21.00 я набрала телефон подполковника Огурцова:

– Алло, Михаил Николаевич. Результаты есть?

– Есть. Кое-что.

– Какие?! Какие результаты?!

– Ну, во-первых, установили машину. Машина – двойник. Слышала о таком фокусе?

– Ага. Это когда две похожие машины ездят под одним номером. Один автомобиль настоящий, второй – фантом.

– Да. Так вот, настоящая машина – синий «форд» – уже неделю ловит рыбу на Селигере вместе со своим хозяином. Вторая – как ты говоришь, фантом – исчезла.

– Ну! Ее вообще найти не удалось?!

– Как в воздухе растворилась. Мы съемки камер ГИБДД за два дня через компьютер пропустили – нет «форда». А в остальном, – подсластил пилюлю подполковник, – твои догадки оказались верны. Синий «форд» мы зацепили, как раз сравнивая данные с камер банка и загородного шоссе.

– А с телефонами получилось?!

– С телефонами получилось, – скупо и как-то не очень довольно, констатировал Огурцов. – Но об этом говорить пока рано. Мы работаем, Софья.

– Эта работа… По вашему профилю, Михаил Николаевич? – чувствуя, как замирает сердце, проговорила я.

– Давай немного подождем. Надо уточнить.

– Михаил Николаевич, товарищ подполковник! – провыла я.

– Во-первых, полковник. Уже. А во-вторых, рано. Рано подводить итоги, надо проверить информацию.

– И долго? Как долго вы будете ее проверять?!

– Сегодня вечером я встречаюсь с одним человечком. И надеюсь, к утру все разрешится.

– Кто? – тихо спросила я. – Кто это сделал?

– Подожди, Софья. Потерпи. Все слишком… сложно.

– Сложно?!

– Да. Сложно и странно.

Ну спасибо. Удружил… уже полковник. Я ж теперь ночь не усну!!

– Хотя бы намекните!

– Нет. Пока не буду уверен, никаких намеков. – И быстро свернулся. – Ты когда просыпаешься?

– Я вообще не ложусь!

– Нет, ты поспи, а завтра часиков в десять звони. Договорились?

– Угу. Ровно в десять.

– Отбой.

Этой ночью Назар Савельевич оставил меня в спальне одну. Не скажу, что произошло нечто сверхординарное – Туполев храпит и часто спит отдельно, – но той ночью исход из супружеской спальни он произвел весьма демонстративно.

Их светлость показывали, что изволят обижаться-с. Они-с наказывали жену за недостойное, на взгляд света, поведение.

Я приняла таблетку снотворного, оглушила сознание и проснулась по звонку будильника в девять с четвертью.

* * *

В половине одиннадцатого я вошла в прихожую конспиративной квартиры. Сказала «здрасте», переступила порог и, едва взглянув на Михаила Николаевича, тут же установила: выражение лица господина уже полковника не обещает никаких иллюзий. Таким сосредоточенным и хмурым я его еще не видела.

А уж прошу поверить, повидала я его всякого. В прошлом августе Огурцов на меня орал, топал ногами, обзывал тупым недоумком и всякой бестолочью, грозил арестом и обещал посадить лет на восемь с конфискацией. Порой, тем же августом, он бывал вдумчиво-спокоен и сосредоточен на деле; сегодня его внешне непримечательное, круглое лицо пугало меня абсолютной закрытостью и отсутствием эмоций.

Полковник проводил гостью привычно на кухню – в комнаты я как-то заглядывала и нашла их неуютными, пахнущими пылью и старыми окурками, – достал из кармана «Мальборо» и спросил для порядка:

– Начнем с главного?

– Да, – кивнула я и напряженно поджала пальцы ног в открытых босоножках.

– Тогда слушай. Тебя, Софья, проиграли в карты. Поставили на кон и проиграли.

– Меня? В карты? Проиграли? – собирая в кучу расползающиеся мысли, рефреном вторила я.

– Да.

– Кошмар, – без всяких эмоций отозвалась я. – Вы это серьезно, Михаил Николаевич?

– Абсолютно.

– Но кто?!

– Имя Максим Иванович Мельников тебе о чем-нибудь говорит?

– Да, – чувствуя, как стул подо мной становится иллюзорен и зыбок, прошептала я. – Он поставил меня на кон?!

– Не совсем так, но не повезло именно ему.

– Не повезло, – повторяя за полковником, тупо бормотала я. Иногда все же стоит людей подготавливать. Покурить, чайку предложить, «как дела?» спросить, за жизнь потрепаться… с намеками…

А не вываливать все сразу!

Но высшие чины родимой контрразведки рассусоливать, как видно, не привыкли.

– Михаил Николаевич… Я что-то не очень понимаю…

– В среде золотой молодежи, Софья, появился новый вид досуга: собирать коллекцию звездных любовниц. Слышала о таком?

– Краем уха, – сглотнула я.

– Крутые парни коллекционируют звезд шоу-бизнеса, актрис, телеведущих… дороже всего стоит ночь с олимпийской чемпионкой… Иногда речь идет о миллионах. Но я не буду забивать тебе голову. В случае с тобой, с женой Авиатора, – Михаил Николаевич назвал Туполева старым, о многом говорящим прозвищем, – игра становится острее. Подобие «русской рулетки» получается, Софья. Повезет – не повезет. Выстрелит – не выстрелит. Понимаешь?

– Да. Они сумасшедшие? Самоубийцы? Назар порвет их в клочки!

– В том-то и суть игры. Это новый вид смертельного экстрима. Уложить в постель жену опасного человека. Причем уложить не силой, а добровольно, в полном осознании происходящего.

– Какая мерзость!

– Согласен. Ребятки горя в жизни не видели. Развлекаются. Чаю хочешь?

– Хочу. – И пока полковник колдовал над чашками и чайником, принялась приводить мысли в порядок. Получалось не очень, но шок уже проходил. – Сколько человек участвовало в игре?

– Трое, – не оборачиваясь, бросил Огурцов и снял с полочки коробку конфет с сердечками-пузырьками. – Один из игроков состоит на связи с ФСБ. Пару лет назад влип в нехорошую историю, его прижали и раскрутили по полной. Сахар нужен?

– Нет. Заварки побольше.

– Я поднял старые связи, вчера встречался с… Ну, это не важно. В общем, теперь я знаю все точно. Тебя поставили на общий кон, и проигравший Мельников должен выполнить условия. Пей чай.

– Благодарю, – автоматически сказала я, оплела заледеневшими пальцами большую горячую кружку и уставилась в стену.

Максима Мельникова я знала. Он сын нашего губернатора. Молодой человек, примерно мой ровесник – лет двадцати семи, – имеет приятную наружность и гонор, которого хватило бы на всех губернаторских сыновей средней полосы России. Пару раз на каких-то политических пати Макс меня клеил. Откровенно и даже нагло. Было видно, отказ получать он не привык.

Теперь, судя по всему, губернаторский сынуля взялся за меня всерьез…

Но по большому счету, дело даже не в Максиме и мне. Он мелкий пакостник и, по слухам, наркоман. Дело в его папаше и моем муже. Два сильных властных человека давно построили редуты и только ждут команды «пли!».

Еще во времена своего первого выборного срока Иван Петрович Мельников сделал попытку поставить Назара Савельевича на место. Мэр губернской столицы избирался практически на средства Туполева, и с этой стороны власти был полный порядок и взаимопонимание. Мельников на губернаторское кресло прибыл из Москвы. Он был новым, пришлым человеком и в тонкости местной политобстановки вник не слишком. Или не захотел вникать. Сразу после победы на выборах, прямо на инаугурации, Петрович отвел Назарыча в сторонку и дал понять, что в регионе теперь новый хозяин.

Но у Назара Савельевича тоже были свои люди в столицах.

Мужики встретились еще раз, поиграли мускулами и остались при своих интересах.

Два месяца назад Мельников получил одобрение главного человека страны. ВВП продлил его полномочия, и нынче, как подозревал Назар, назревает новая попытка перераспределения сфер влияния.

– Как все не вовремя, – глядя в стену, пробормотала я.

– Ты о Туполеве и Мельникове?

– Угу. Если Назар узнает, кто отдал приказ похитить его сына… Мне даже представить страшно… О компромиссах не будет и речи. Порвет всех игроков, как туалетную бумагу.

– Ну-у-у, – протянул Огурцов, – тут дело такое, щекотливое…

– Доказательств никаких? – грустно усмехнулась я.

– Да. Только косвенные.

– Какие? Как вы вышли на Максима?

– Благодаря связке SIM-карта – сотовый-теле-фон. Мы определили номер телефона, что выходил дважды на связь возле вашего дома, SIM-карту похититель сразу уничтожил, телефон тоже. Но вот один из его абонентов… Он был не так осторожен. И звонил еще по одному номеру, уже с другой SIM-картой, но пользовался тем же аппаратом. Понимаешь? Именно так потянулась ниточка к Максиму Мельникову. И по правде говоря, даже не напрямую, а окольно…

– То есть в судебном порядке им предъявить нечего?

– А ты надеешься увидеть сына губернатора на скамье подсудимых? – печально покачал головой Огурцов.

– Нет. Дело замнут.

– Скорее всего.

– А вот Туполев… Туполев не замнет.

– Тебе лучше знать.

– Михаил Николаевич, мне надо подумать, – решительно сказала я.

– Давай, думай. Я отъеду на пару часиков по делам, а ты сиди здесь и думай. Помощь нужна?

– Нет. То есть да… Точнее, не знаю.

– Говори, Софья, говори. Я твой должник, погоны, – свежеиспеченный полковник похлопал себя по плечу, – здесь и твоими молитвами.

– Я подумаю, Михаил Николаевич. Сначала подумаю.

– Хорошо. Я не прощаюсь.

Полковник взял со стола сигареты, крякнул сочувственно и, осторожно прикрыв дверь на кухню, вышел в прихожую и дальше на улицу.

Я осталась сидеть над чашкой остывшего, уже покрытого радужной пленкой чая, пытаясь создать модель возможного развития ситуации.

Что произойдет, если сегодня я обо всем расскажу Туполеву? Принесу ему в дрожащем клюве известие, что губернаторский отпрыск инспирировал похищение его сына и пытается уложить в постель его жену? Предварительно проиграв в карты…

Назар – человек прозорливый. В бизнесе.

Но пределы личного пространства считает экстерриториальными. Неприкосновенными под страхом смерти.

Сможет он удержать эмоции в узде? Сможет использовать ситуацию не во вред, а во благо? Отмерит семь раз, прежде чем один раз топором махнуть?

Скорее – да. Он крепко задумается.

Но не простит.

А как поведет себя губернатор? Испугается замарать чистый послужной лист и попросит мировую?

Возможно. Он человек умный. Но сына не отдаст. Он у него – единственный. Мельников вдовец, Максим его неповторимое избалованное творение.

Так как поведут себя мужики?! Начнут войну или перегрызутся тихонько?

Господи, ну что за напасть! Почему я должна решать подобные вопросы в одиночестве над чашкой холодного чая, на какой-то пыльной конспиративной квартире, без крепкого плеча поддержки?!

За что мне все это?!?! В чем я провинилась?!

Но по большому счету… причитать в подобном размере глупо и высокомерно. Кто такая – я? Ничто, песчинка, даже не в космическом масштабе. Я потерплю. Я должна нажать на горло, придушить гордыню и забыть об унижении. В этой ситуации делать упор на собственное «я» стыдно и недальновидно. От благополучия и спокойствия моего мужа зависит столько людей – с детьми и семьями, – что ссорить сейчас из-за интриг какого-то гаденыша крупного бизнесмена и губернатора непозволительная роскошь.

Я зрительно представила себе толпу мамочек с детишками на руках перед воротами закрытых предприятий – а ведь такое вполне возможно! – что чуть не взвыла от ощущения полной беспомощности. Если Назар начнет конфликтовать всерьез, без скидок на интересы, Мельников в долгу не останется. Натравит на него ручную областную прокуратуру, привлечет налоговиков, и пойдет неразбериха. Пока у Назара Савельевича с карательными организациями мир-дружба-жвачка. Старый постулат – в основе любого крупного состояния лежит преступление – не вполне подходит для семейства Туполевых. Назар вышел не из бандитов, а из крепких хозяйственников. Его отец Савелий Назарович Туполев когда-то был директором крупного предприятия, едва не приказавшего долго жить в постперестроечную эпоху. Ценой немалых усилий – о деньгах тогда в принципе и разговора не было – директор спас родимое детище, стал крупнейшим его акционером и постепенно, год за годом, шаг за шагом, нарастил капитал.

Назар принимал самое активное участие в делах отца. Их тандем – отец и сын, обещавший стать серьезным бизнесменом, – многим стал поперек горла. Деньгами в России принято делиться. Несколько лет конкуренты от криминала пытались давить на Туполевых (Назар к тому времени почти полностью заменил отца у руля семейного предприятия) и, в конце концов, «заказали» строптивого и несговорчивого молодого магната Назара Туполева.

Но произошла ошибка. Киллер по кличке Самоед перепутал в темноте отца и сына, и от его выстрела погиб Савелий Назарович.

Сын, спасая жизнь, договорился с конкурентами, потребовав в качестве отступного – отдать ему убийцу отца.

Заказчики киллера сдали. И с этого момента началась почти пятилетняя вендетта, унесшая много жизней. Четыре года Назару пришлось скрываться за границей, его мать чуть не спилась от горя, Самоеда искали по всей России, искала милиция, бандиты, ФСБ и частные детективы, но… нашла его я. Случайно. Чудом жива осталась. И в благодарность за спасение Туполев – не женился на мне, это произошло гораздо позже, – а сделал очень, очень богатой женщиной.

И вот теперь, когда в нашей уже совместной жизни покой, любовь и благодать, мне на голову свалились Мельниковы. Губернатор плевать хотел на честное бизнесменское имя Туполева. Когда речь коснется его единственного сына, он натравит на Назара всю мощь фискальных организаций. Налоговая полиция измучает налетами. Прокуратура проверками доносов. Назара обложат как зверя…

Н-да… полетят клочки по закоулочкам.

А когда паны дерутся, известно у кого чубы трещат. У народа.

Так что мне – терпеть?! Молчать и ловко уворачиваться?

Нет. Уворачиваться тоже нельзя. Младший Мельников настроен решительно. Похищение Тимофея, возможно и скорее всего, не последняя его задумка. Так что сдачи придется дать. «Мы принимаем бой!» – почему-то вспомнился мне тощий волчонок из мультика про Маугли. Мы принимаем бой…

Насмешка. Против Максима Мельникова да без поддержки авиации я выступаю в весе пера. Тощий длиннолапый волчонок, с молочными зубами и трясущимся от страха хвостом…

Но сдачи дать придется. Причем не просто дать, а положить на обе лопатки, чтобы о мести и думать забыл.

Эх, рано попросила полковника оставить меня одну! Я так мало знаю об истинной подоплеке дела! Я ничего не знаю о ставках в этой игре, о группе, работающей на Мельникова, о людях, что помогли ему ювелирно провернуть сложнейшую операцию с похищением и передачей ребенка, о способах и возможностях этих типов…

Но передышка была мне необходима.

И помощи ждать неоткуда. Безусловно, у меня есть надежные, проверенные друзья, готовые со мной в огонь и в воду. Но все они живут в этом городе. И просить их окунаться в интригу, замышленную против сына их губернатора, а в принципе и против самого Мельникова, совершенно бессовестно. Я могу потерпеть неудачу и утопить их вместе с собой…

Воевать в одиночку?

Нет, сил не хватит.

Снова просить о помощи Огурцова? Он не откажет…

А цена? Подписка о сотрудничестве? Год назад Михаил Николаевич непрозрачно намекал на это… Тогда я отказалась, причем так жестко, что даже не захотела узнавать, с какой конкретно спецслужбой меня судьба свела, и сказала так: «Знать ничего не хочу, кто вы, что вы, откуда. Я хочу забыть о вашем существовании навсегда».

Но вот – довелось. Припекло и позвонила. И в помощи контрразведчик не отказал. И говорит, что и дальше готов помогать.

А дальше? Что будет дальше?!

Как рассчитывал полковник, я стану двойным агентом и начну сотрудничать?!

Ну уж дудки. Не так я утопла, чтобы хвататься за канат, спущенный с разведывательного судна. Я еще побарахтаюсь. Еще попробую выплыть самостоятельно.

Я налила себе свежего горячего чая, села у подоконника и стала думать. Велосипед решила не изобретать, а бить проверенными народными средствами.

… С полковника Огурцова градом катил пот. – Ну и жара, – жаловался он. – Получил результат твоих анализов. Все пусто, все в норме.

– Жаль, – огорчилась я. – Хотелось бы узнать степень их возможностей и подшить первый листок к делу.

– И не надейся, – отдуваясь, фыркнул полковник. – Серьезные ребята работают.

– А откуда они?

– Столичная бригада. Работают по найму. Как только работу сделали – фьють! – исчезают.

– Значит, найти «медсестру» уже не получится?

– Ты ее видела, исполнительницу роли медсестры сразу убрали из города. – Огурцов шумно выхлебал свой остывший чай, утер лоб носовым платком в зеленую клеточку и сказал: – Ну давай. Говори. К какому решению пришла?

– Я решила пока не говорить ничего Назару. Не сталкивать его с губернатором лоб в лоб.

Огурцов пожевал губами, прикурил сигарету и попыхал:

– Уверена?

– Да. Выигрыш незначительный. Больше вреда.

– Ну что ж, вольному воля. Что собираешься делать? Прятаться?

Я помолчала немного, посмотрела в окно за спину полковника и проговорила:

– Мне тоже нужна бригада. У вас есть надежные люди? Специалисты, работающие по найму?

– Есть, – прищурился разведчик.

– Вы дадите мне их контакты?

– Дам. А почему тебе нужны не работающие на меня люди?

– Вы только не обижайтесь, Михаил Николаевич, но я не хочу быть вам обязана еще больше. Да и непонятно, как дело обернется, вдруг вас рикошетом заденет… Мне легче заплатить. Я женщина богатая. – Лицо полковника словно корочкой льда покрылось. Он поднял брови вверх, вытянул губы, но ничего не сказал. – Простите. Но так действительно будет лучше. Я могу проколоться и впутать вас в разборки с политиками, их сыновьями, моим дорогим супругом… Я не хочу, чтобы вы пострадали. Мне так спокойнее.

– Не уверен, – нахмурился Огурцов. – Ты хоть догадываешься, кто против тебя работает?

– Нет, откуда. Расскажите, пожалуйста. – И пока полковник ходил наливать себе чаю, постаралась подать свое видение проблемы: – Мне, Михаил Николаевич, эти… работнички кажутся топорных дел мастерами. Грубо действуют. Зачем им понадобилось дразнить гусей? Зачем похищали ребенка, зачем этот бесполезный аттракцион с телефоном? Отравленная сигарета? Они ведь просто насторожили меня! Я уже ощетинилась и вряд ли способна к уступкам!

– Думаешь? – усмехнулся разведчик.

– Да!

– Ты ошибаешься, Софья. Тут везде тонкий психологический расчет. Вот смотри – тебя очень тонко заставили чувствовать себя виноватой. Ты отдала, заметь, сама отдала с рук на руки сына Туполева без угроз и насилия. Тебя очень грамотно поставили в условия, где ты растерялась. Ты не спала ночь, тебя перепугали какими-то анализами, заставили прийти в поликлинику в разгар рабочего дня, когда там полный сумасшедший дом… Ты растерялась и обрадованно бросилась на шею первой попавшейся девице в белом халате.

– Она назвала Тимофея по имени, – уныло просопела я. – Я подумала, она – наша медсестра.

– Подумала она. Тут за тебя все по-секундно продумали!

– А телефон? Зачем им понадобился телефон?!

– А что еще просить взамен ребенка? Ведь не деньги же, получить которые надо время. А время – это милиция, Туполев, наружка и так далее… Нет, Софья, тут все проделали грамотно. Просьба была пустяковой, и ты ее выполнила не задумываясь. И что еще важно, с помощью того же телефона в тебе поселили недоверие к мужу. Разделили. Ты, Софья, особа крепкая, а с Туполевым да при его поддержке сильна вдвойне. И противник, прежде всего, постарался вбить между вами клин…

– Да не поверила я им! Ни на секунду!

– Не поверила она, – в своей любимой манере отмахнулся полковник. – Еще как поверила! Раз к мужу не побежала… Или хотя бы задумалась…

– Ну хорошо, – не стала спорить я. – А зачем вообще понадобился весь этот цирк?! Вот скажите!

– Тебя ломают, Софья, – печально сказал полковник. – Жестко. Об колено. И прежде всего, стараются лишить поддержки и доверия мужа. Ведь главное, что может встать между вами, – это его сын… Только безопасность ребенка может поссорить вас всерьез. И ты поступила так, как они рассчитывали. Ты промолчала.

– Я не успела, – тихо проговорила я. – Я хотела поговорить с Назаром, но не успела.

– А почему? Почему ты не успела?

– Сначала он задержался на работе…

– А почему? – продолжал добивать полковник. – Почему он задержался?

– Не знаю.

– Его задержали, Софья. Пустяковым делом, фикцией, но задержали. А потом тебе подсунули на презентации отравленную сигарету, и ты опростоволосилась. Прости. Опозорилась перед всем городом, и какие теперь у тебя отношения с мужем?

– Отвратительные, – вздохнула я.

– Вот то-то и оно. Сценаристу представили ваш точный психологический портрет…

– Сценаристу? – перебила я.

– Да. Или ты думала, все эти тонкости и нюансы Макс Мельников изобрел?

– Да вот сама удивляюсь. Макс Мельников шибко умным юношей не выглядит.

– Максимка только деньги платит. Сценарий за него профессионал разрабатывал.

– Я хочу встретиться с этим профессионалом!

– Я тоже, – серьезно кивнул полковник. – Но у меня нет американской визы.

– Он что, в Америке? – тупо поинтересовалась я.

– Да. Работает через Интернет. От заказчиков получает только портреты без имен собственных, так что предъявить ему что-то в судебном порядке тяжело. Перед законом практически он чист – играет в игры больших мальчиков, сценарии якобы для триллеров пописывает.

– Вот сволочь! Хорошо устроился.

– Не плохо, – согласился Огурцов. – Но суть не в этом. Психолог он отличный. Экстра-класса. Вот ты думаешь, откуда твоя свекровь вовремя взялась на берегу и нашла спящего без присмотра ребенка?

– Я уже ничего не думаю, – буркнула я.

– И правильно. Похитители там немного пошумели, вышел один из охранников и потом вызвал твою свекровь. Сечешь?

– Угу. Ломают об колено.

– Со всех сторон. И оправдаться не дадут. Ты сама отдала ребенка в чужие руки, промолчала, и в любом случае уже за одно это Туполев тебя по головке не погладит. И вот еще что. Ты думаешь, тебя просто так заставляли дать честное слово? Тянули время, пока основная группа подкладывает ребенка в беседку? Нет, Софья. Умение держать данное слово тоже хорошо вписывается в твою модель поведения. И не крути носом. Вписывается! От такой женщины, как ты, этого вполне можно ожидать. Тебе ведь только кажется, что обещание, данное под давлением, ничего не стоит. Для тебя стоит. Давит. Возникает, записанное на подкорку, и путает шаги. Улавливаешь?

Крыть нечем. Приятно поговорить с умным человеком. Всегда что-то новое о себе узнаешь.

– Тут много чего набирается, Соня. Вот, например, тебе кажется, что похищение Тимофея – удар неадекватной силы. Так?

– Да. Это чересчур…

– Ошибаешься. Похищение – это проверка. Рассказала ты обо всем мужу или выполняешь обещание и скрываешь от него правду. Ведь пойми: только сильный удар гонит волну. Он показателен и заметен. А вокруг вашего поместья – тишь и божья благодать. То есть ты идешь на сделку и компромиссы, в принципе, возможны и дальше, – грустно констатировал полковник.

– Михаил Николаевич, вы так много всего узнали… А откуда?

– Мобильная группа представляет отчет о результатах работы заказчику.

– А я могу поговорить с этим вашим заказчиком?!

– Нет. Его уже нет в стране.

– Вы его отпустили?!

– Это была цена откровенности. И потом, – несколько замялся полковник, – он, Соня, отличный агент. Мне и так бо-о-ольшое одолжение сделали, когда разрешили с ним встретиться и поговорить.

– Понятно, – кивнула я. – Чужих агентов сдавать нельзя… Или вам не позволят?

– Софья-а-а-а, – с укором протянул разведчик.

– Хорошо, простите. А вы узнали, что сценарист подготовил для меня в дальнейшем?

– Узнал. Тебя сломали бы окончательно, а потом появился – он. Рыцарь на белом коне, друг с плечом в бронежилете.

– Господи, какой бред! Они что, всерьез рассчитывали, что я кинусь в объятия Мельникова от безысходности?! Чушь!!!

– Ох, Софья, – усмехнулся Огурцов, – горячая ты голова. Не кинулась бы она… Кинулась! Так бы подвели, что и не заметила. На сказку о благородном рыцаре-спасителе ловятся все женщины. Умные, сильные, богатые – все. А ты у нас женщина на все сто процентов. Прими это как комплимент. Ведь не зря же тебя к Туполеву потянуло…

– Это другое! Это любовь! Она в схемы не вписывается!

– Зато отлично вписывается в модель поведения. Это твой психологический портрет: рядом только сильный мужчина. И когда тебе в самый критический момент кто-то предложил бы теплое дружеское плечо, ты бы не отпихнула Мельникова. Поверь, тебя подводили именно к этому. Это довольно известный психологический прием – довести человека до критического состояния и предложить помощь.

– Но как они собирались довести меня до критического состояния?!

– Вариантов развития сценария несколько, в зависимости от твоих поступков.

– А конкретно?

– Конкретно знает только непосредственный заказчик. На один шаг вперед, дальнейшее моделируется. Мельников и так не удержался, похвастался приятелям, как продвигается операция. То есть я знаю только о прошлом.

– Как бы мне выйти на этого сценариста!

– Дай время, выйдем, – сурово пообещал разведчик. – Мне тоже этот тип интересен. Но я о другом. Я только что показал тебе, какой сильный у тебя враг. Какой бы нестандартный ход ты ни выдумала, сценарист всегда тебя переиграет. Он профи, Софья, а ты даже не дилетант. Ты – жертва.

– Не пугайте меня, Михаил Николаевич.

– А я и не пугаю. Я трезво оцениваю ситуацию. Одной тебе не выпутаться.

– И что вы предлагаете? – опустив плечи и глядя полковнику на первую пуговицу расстегнутой рубашки, спросила я.

– Я могу нажать на Мельникова-младшего. Заставить прекратить игру.

– Нажать? Заставить? – тихо переспросила я. – И что это даст? Такие типы, как Макс Мельников, не привыкли отступать. Вы его вынудите пойти на попятный, а через год, месяц или неделю он отомстит. За унижение. Поверьте, я неплохо знаю подобных людей, их нельзя оставлять за спиной…

– Ты предлагаешь мне его посадить? Лет на десять за организацию похищения?

– От этого только хуже будет, – отмахнулась я. – Посадим сынишку, и в моих врагах окажется еще и его папаша.

– Дошло наконец-то, – удовлетворенно откинулся на стуле полковник.

– Нет, Михаил Николаевич, не дошло. – Я упрямо подалась вперед. – Я по-прежнему считаю, что в данном случае открытая конфронтация неуместна. Таких типов нельзя оставлять за спиной. Их надо делать своими друзьями. Союзниками.

– Объяснись? – нахмурившись, попросил Огурцов. – Ты собираешься сдаться?

– Нет. Я стану так необходима для Максима Мельникова, что он сам попросит меня стать его другом. Без постели.

Огурцов собрал на лбу морщины, подняв надбровные дуги, сел на стуле немного косо и побарабанил пальцами по столу.

– Другом? – спросил наконец. – Мысль неплохая, но трудно выполнимая.

– А вы послушайте сначала. Максима Мельникова надо держать рядом, в поле зрения. Так?

– Ну… да.

– И для этого я должна стать ему необходимой как глоток воздуха. Его надо поставить в условия, когда он сам захочет прекратить игру. Это его психологический портрет: никакого давления, только добровольное принятие решений.

– У тебя ничего не получится. Я тоже таких людей знаю, Мельников – упертый, самовлюбленный тип. Отморозок.

– Да. И на этом я сыграю. На его самовлюбленности и отмороженности.

– Звучит разумно, но суть?

Я на мгновение опустила глаза, потом подняла их снова на «старшего товарища» и сказала прямо:

– Михаил Николаевич, мне кажется, будет лучше не посвящать вас в тонкости. Если у меня ничего не получится, то это будет только мой провал. – И усмехнулась. – А ваши погоны останутся на месте. Вам не нужен такой враг, как губернатор Мельников. Он никому не нужен…

– Ты хорошо подумала?

– Да. У меня было время.

– Почему? – одним словом выразил некоторую обиду старый контрразведчик.

Я взяла сигарету, помяла ее в пальцах и, тщательно подбирая слова, проговорила:

– Михаил Николаевич, приезжая сюда, вы сказали, что считаете себя моим должником. Теперь мы в расчете?

– Да.

– А я не хочу доводить счет услуг до отрицательного для себя баланса. Простите.

– Ты странная девушка, – то ли с осуждением, то ли с одобрением сказал Огурцов.

– А вот скажите мне честно, господин полковник. Оказывая мне сейчас поддержку, вы считаете себя вправе рассчитывать впоследствии на ответную услугу? Скажите честно.

Михаил Николаевич потер, помассировал ладонью шею и грудь, взял со стола пачку «Мальборо», потом отшвырнул ее обратно. И сказал так:

– Врать не буду. Если когда-нибудь Интересы Государства пересекутся с моими личными симпатиями… я приду к тебе, Софья. Так что можешь баланс услуг не высчитывать. Спрашиваю в последний раз: помощь нужна?

– Мне нужны порядочные люди, работающие за деньги. Профессионалы. У вас такие есть?

– Как не быть, – вздохнул Огурцов. – Сколько человек тебе нужно?

– Как минимум двое – мужчина и женщина. Мужчина с опытом наружного наблюдения, женщина, желательно молодая и привлекательная.

– Подожди минутку, – прокряхтел полковник, достал из кармана брюк сотовый телефон и, подслеповато щурясь, нашел в нем нужный номер. – Алло, Анатолий Иванович, добрый день. Огурцов беспокоит… Есть работа, ты как?.. Да, да… Для меня лично. Точнее, для моего друга… Когда? – Полковник говорил быстро, что-то слушал, потом протянул мне трубку и буркнул: – На, договаривайся. Где, когда и сколько людей тебе понадобится.

Анатолий Иванович, как и ожидалось, подошел к вопросу деловито и сухо. Я описала ему требования к наемным работникам и пообещала их встретить уже сегодня вечером.

– Ну вот и все, Софья, – с некоторой печалью произнес старый, добрый рыцарь плаща и кинжала. – Если что, звони. Не откажу. Что-нибудь придумаем.

– Спасибо, Михаил Николаевич. – От теплоты его голоса у меня даже в носу защипало. – Но я сама… побарахтаюсь.

* * *

Вечером следующего дня я вошла в дверь кабачка под стилизованно-старинной вывеской «Кабриолет».

Обтягивающая короткая юбка, тонкая, почти прозрачная кофта и длинный жакет-туника – все в черном цвете – приковали внимание посетителей, а пара пацанов в углу заведения призывно поцыкала зубами.