Текст книги "Странник Тим, или Детективное агентство «Агата». Книга 1"

Дело № 2
«Фиалковая Саманта»

Тимур проснулся оттого, что кто-то щекотал ему ступню.

– Вставай, лежебока, – хихикал Крендель, сидящий на кровати. – Нас ждут великие дела!

– Это ты, – искренне обрадовался Тимур. – Это ты!

– А ты кого ждал? – смешно сморщившись, спросил Крендель.

– Тебя!

– Тогда что за вопросы? – Крендель почесал за ухом.

– Я… я боялся, что ты не придёшь, – опустил глаза Тимур.

– Вот те раз, а куда ж я денусь? – Крендель в недоумении замер с поднятой лапой.

– Мне целый день казалось, что Амальгама – это сон, который исчез, когда я проснулся, – сбивчиво пытался объяснить Тимур. – И чем больше я убеждал себя в обратном, тем сильнее казалось, что всё произошедшее мне просто приснилось. И ты, и Дом, и аллея Серебристых каштанов, и сама Амальгама – мои фантазии, сон…

– Тим, – перебил его, улыбаясь, Крендель. – Я настоящий, и ты настоящий странник, и Амальгама, и аллея Серебристых каштанов – всё настоящее, и так будет всегда. Как говорила Аглая Спиридоновна, мы с тобой теперь – не разлей вода. Вставай, странник Тим, нам пора.

Дом встретил Тимура радостным шелестом листвы.

– Привет. – Тимур коснулся шершавого ствола. – Как поживаешь? Смотрю, листьев у тебя прибавилось и веточек тоже. – И тихо добавил: – Я скучал по тебе.

Дом в ответ щипнул пальцы лёгким тёплым зарядом. Ветер подул в лицо и взъерошил волосы. Тимур посмотрел вверх и стоял так, пока голова не закружилась. Ему казалось, что шелест листьев складывается в тихую нежную мелодию. Однажды мама сказала, что деревья умеют петь, надо только научиться их слушать.

– Завтрак готов, – прокричал Крендель из кухни. – Можешь смеяться, у нас сегодня крендельки с маком.

– Крендельки с маком, – тихо рассмеялся Тимур. – Крендельки с маком!

Он опять посмотрел на небо, солнце только показалось из-за горизонта. Светало. Влажная ночь отступала, оставляя на траве росу. Где-то в густой кроне каштана запела птица.

– Тимур!

– Иду!

Завтрак прошёл очень весело. Крендель рассказывал смешные истории, а Тимур покатывался от смеха. А Дом поглощал, словно губка, втягивал в себя их счастливый смех. Светящаяся паутина расползалась по стенам, увеличивалась и становилась ярче. А под окном из пола пробилась маленькая толстенькая почка. Она несколько раз прокрутилась вокруг своей оси и превратилась в миниатюрное подобие стула, который впоследствии должен был стать вполне удобным креслом.

– А? – Крендель с видом заправского экзаменатора гонял Тимура по азбуке Морзе.

– Точка, тире.

– С.

– Три точки, – не задумываясь ответил Тимур.

– К.

– Тире, точка, тире.

– Отлично, Тим! Теперь ты настоящий амальгамец!

Тимур заулыбался, довольный похвалой.

– А теперь напиши мне… например… «Я странник Тим из Амальгамы».

Тимур старательно вывел ручкой на бумаге:

– Ого, ни одной ошибки!

– Я никогда не думал, что это может быть так интересно!

Неожиданно раздался стук.

– Ранний посетитель, – сверкнув глазами, констатировал Крендель. – Новая загадка, как думаешь?

– Сейчас и узнаем, – ответил Тимур, отпирая дверь.

На пороге стоял высокий худой молодой человек.

– Вы детектив? – робко спросил он.

– Да. У вас к нам дело?

– Не знаю, – смутился ранний гость, а потом, словно чего-то испугавшись, торопливо добавил: – Нет, наверное, нет. Вы так молоды. Извините, я п-пойду. – Он развернулся и, сразу как-то ссутулившись, спустился с крыльца.

– Может, чашечку чая? – поинтересовался проскользнувший на порог Крендель.

– Да. Нет. Не знаю, – растерянно обернулся молодой человек. Он нервно теребил воротник коричневого костюма, взгляд больших чёрных глаз неуверенно перебегал с Тимура на Кренделя.

– А вы проходите, там и узнаете, – ласково проворковал Крендель, подталкивая гостя в дом.

– Да-да, проходите! – ободряюще подхватил Тимур, пропуская молодого человека вперёд.

Гость залпом проглотил несколько чашек чая. Над столом висела тягостная тишина.

– Так какое у вас дело? – нарушил молчание Крендель.

Молодой человек вздрогнул и пролил чай на скатерть.

– Извините, я такой неловкий, – густо покраснел от смущения странный гость.

– Меня зовут Тимур, а это Крендель. – Тимур попытался взять разговор в свои руки.

– Я Теодор Маловски, – заикаясь произнёс молодой человек, нервно пригладив густые, коротко остриженные волосы.

– Господин Теодор, мы вас не торопим. Вы можете выпить ещё парочку чашек чая, если вам это требуется, чтобы успокоиться, – доброжелательно продолжал Тимур, подвигая к гостю чайник.

– Спасибо. – Теодор смущённо улыбнулся. – Мне нужно найти девушку! – неожиданно выпалил он и сразу расслабился.

– Прекрасно! – ласково улыбнулся гостю Крендель. – Вы попали именно туда, куда нужно. Это ваша знакомая?

– Что вы! – снова стал пунцовым Теодор. – Я её не знаю, – продолжал он, теребя край пиджака. – То есть знаю.

– Так знаете или не знаете? – еле сдерживая смех, спросил Тимур.

– П-понимаете… п-понимаете… – ещё больше занервничал Теодор.

– Мы всё понимаем. – Крендель накрыл его подрагивающую руку своей огромной лапой и попытался поймать бегающий взгляд. – Но, если вы не расскажете нам всё по порядку, мы не сможем вам помочь.

Теодор на минуту задумался.

– У меня магазин цветов, лучший в городе. Ко мне целый год п-приходила молодая девушка и п-покупала маленький б-букетик фиалок. А сегодня она не п-пришла, – скороговоркой выпалил он и облегчённо выдохнул.

– Как её зовут? – поинтересовался Тимур, достав тетрадь.

– Не знаю. Мы с ней ни разу не разговаривали.

– А зачем же вы её ищете? – удивился Крендель.

– С ней что-то случилось. П-понимаете? Я чувствую! – с неожиданным жаром ответил Теодор.

– Хорошо, хорошо! – замахал лапой Крендель. – Не волнуйтесь так! Сейчас заполним договор, и вы более подробно всё нам расскажете. Потом пойдёте домой, а мы займёмся поисками девушки.

Как выяснилось из сбивчивого рассказа Теодора, молодая девушка приходила в магазин каждую субботу. Появлялась всегда одна. Ни с кем не разговаривала, проводила в магазине много времени, просто любуясь цветами.

– Девушка явно не из б-богатых. У неё всего четыре п-платья, – печально улыбаясь, рассказывал успокоившийся Теодор. – Она их меняет каждую неделю, но их всего четыре. И ещё ей очень хочется купить орхидею из Седьмой п-параллели – она часами п-простаивает возле неё.

– Это дорогое удовольствие, – высказался Крендель, перебравшийся на своё любимое место – тахту.

– Очень дорогое! Но, как владелец магазина, я мог бы себе п-позволить п-подарить ей орхидею, – застенчиво закончил Теодор.

– А она не пришла! – всплеснув лапами, закончил Крендель.

– Я п-прождал целый день! Вы не п-представляете, что мне в голову только не лезло. Что она нашла другой магазин, заболела, п-похищена или, что ещё хуже, п-погибла! Я п-проклинал свою застенчивость! Сколько раз клялся себе, что заговорю с ней! А как вижу её – так всё! – Теодор просительно сложил руки на груди. – С ней что-то случилось! П-понимаете? А она так хороша… Если вы видели орхидею Ланси, – обратился он к Кренделю, – вы должны меня п-понять. Её п-прелесть может оценить только истинный любитель цветов. В ней нет ничего яркого и броского, лишь изящная форма, но это может заметить человек, любящий п-прекрасное! – торжественно закончил Теодор.

– Как она выглядит? – уточнил Тимур. Слушая разговор, он методично заносил все детали в тетрадку.

– Орхидея?

– Да нет же, девушка.

– Можно? На несколько минут. – Теодор протянул руку к тетрадке и быстро зашуршал карандашом по бумаге. Изредка он закрывал глаза, нервно теребил мочку уха, а потом снова возвращался к рисунку. Через несколько минут Теодор показал друзьям портрет девушки.

– Да у вас талант! – спрыгнув с тахты и разглядывая рисунок, присвистнул Крендель.

– Есть немного, – покраснел Теодор.

Тимур взял рисунок и подошёл к окну. На портрете вполне профессионально была нарисована молодая девушка. Красивое нежное лицо со слегка вздёрнутым носом, миндалевидные глаза и прямые волосы до плеч.

– Она б-брюнетка с синими глазами, – добавил Теодор, с надеждой заглядывая в лицо Тимуру. – У меня нет родственников, я живу один. Эта девушка – единственное, что у меня есть. Вы п-понимаете?

– Понимаю. – Тимур представил личико Лисёнка. – Мы постараемся, господин Теодор. Сделаем всё, что сможем.

– Какая трогательная история, – вздохнул Крендель, глядя на удаляющегося Теодора. – Помню, с Аглаей Спиридоновной был похожий случай. Молодость, романтичный молодой человек и так далее.

– Как же мы будем её искать? – почёсывая нос кончиком карандаша, задумчиво рассуждал Тимур. – Думаю, нам нужно посетить магазин Теодора и осмотреться на месте. Возможно, её видел какой-нибудь продавец из соседней лавки.

– Надо так надо.

– Сейчас за рюкзаком сбегаю, – крикнул взбудораженный новым делом Тимур, взбегая по лестнице.

Магазин Теодора действительно оказался совсем рядом, и Маловски искренне обрадовался их приходу. Тимур с интересом обошёл все стеллажи с цветами, такое изобилие красок и форм ему видеть ещё не приходилось. Теодор неотступно следовал за ним и восхищённо рассказывал о каждом растении. Тимур с удивлением наблюдал, как хозяин магазина поменялся на глазах, говоря о цветах. Куда девались его нерешительность и заикание? Глаза сверкали, речь стала плавной и уверенной.

– Подойдите сюда, подойдите! Смотрите, какое чудо!

Тимур остановился возле горшка с невысоким кустом, покрытым ярко-синими листьями с белой каёмкой.

– И что? – пожал он плечами. Если не считать яркой окраски, то растение показалось ему ничем не примечательным.

Теодор засвистел простенькую весёлую мелодию, и вдруг листья медленно закружились вокруг своей оси в такт музыке. Куст задвигался, зашелестел, казалось, он сейчас выпрыгнет из горшка и бросится в пляс.

– Да он танцует! – ахнул Тимур.

Теодор перестал свистеть, и куст сразу замер.

– Elium saltator, то есть элиум танцующий! – Теодор радовался, как ребёнок, хвастающийся новой игрушкой. – Теперь обратите внимание на это скромное растение!

Он подвинул к Тимуру небольшой горшок с кустиком небесно-голубой травы.

– Коснитесь её, не бойтесь!

Тимур осторожно тронул травинку. Кустик моментально свернулся в шар и, подняв облачко пыли, исчез в земле. Перед Тимуром был обычный горшок, без всякого намёка на то, что в нём что-то растёт.

– Ого! – рассмеялся Тимур, с интересом разглядывая взрыхлённую землю.

– Отойдём на шаг. – Теодор, сияя от удовольствия, потянул его за руку.

Прошло несколько секунд, и из земли показался нежно-голубой кончик. Он выжидающе замер, словно оценивая обстановку. Поняв, что ему ничто не угрожает, кустик вылез полностью, отряхнулся, как маленький щенок, развернулся и распустил травинки.

– Ofelia pudica, офелия стыдливая, – восхищённо сверкая глазами, прокомментировал Теодор.

– Никогда не думал, что цветы могут быть такими интересными! – удивлённый Тимур покачал головой.

– Мы вроде как по делу пришли, – напомнил Крендель. Всё это время он дремал у входа, жмурясь от яркого солнца. – Ведёте себя, как дети в магазине игрушек.

– О да, извините, – покраснев, смутился Теодор. – Вот сюда, п-пожалуйста. – Он провёл их к стеллажу, на котором одиноко стоял горшок с грязно-белым цветком на длинном толстом стебле. Тимур, ожидавший увидеть что-то совсем необычное, с удивлением уставился на блёклое неприметное растение. Крендель скептически фыркнул.

– Смотрите, смотрите, какое чудо! – в голосе Теодора звучало неподдельное восхищение. – Вы видите?

Тимур подошёл ближе и внимательно присмотрелся. Цветок был поразительно похож на миниатюрную улыбающуюся мордочку обезьяны.

– Вот он, Bandar ridiculаm, бандар забавный. Теперь вы понимаете, о чём я, понимаете?

Тимур кивнул, хотя особого восхищения цветок у него не вызвал. Вдруг мордочка скривилась и показала язык. Тимур отпрыгнул от неожиданности, а «обезьянка» продолжала корчить смешные рожицы.

– Обезьяна? Живая? – охнул Тимур.

– Что вы! Это растение!

– Апчхи, апчхи! – Крендель зажал лапами нос. – Извините, вы тут без меня поговорите. Апчхи! Я подожду вас на улице. – Дав задний ход, он ретировался за дверь. – Апчхи! Видимо, у меня аллергия на такое количество цветов.

– Я хотел спросить. – Тимур постарался вернуться к расследованию. – У девушки были особые приметы? Например, родинка или шрам.

– О нет! – Теодор сразу погрустнел и, задумавшись, снова затеребил воротник пиджака. – Но у неё очень красивые руки! – воскликнул он обрадованно. – Изящные, с длинными тонкими п-пальцами. И кожа такая нежная. Это вам п-поможет?

– Не думаю, – пожал плечами Тимур.

– О, конечно, я п-понимаю, – вздохнул Теодор. – Но п-подождите! Я сейчас.

Маловски бросился к прилавку и достал из ящика стола маленькую деревянную коробочку.

– Я складываю туда деньги, которые она мне даёт за фиалки, – покраснел Теодор. – Чтобы вернуть ей п-потом… – тихо добавил он.

– Её деньги отличаются от других?

– Нет, нет, что вы!

– Разрешите, я посмотрю. – Тимур достал из коробочки монетку, напоминающую его серебряный амальгамум. Покрутил в руках и уже собирался положить обратно, как вдруг почувствовал нежный аромат, исходящий от монеты.

– Они пахнут или мне кажется?

Теодор схватил коробочку и поднёс к носу.

– Она пользуется духами с запахом фиалок! – радостно сообщил он. – И цвет любит синий. Все её четыре п-платья имеют оттенки синего – голубое, б-бирюзовое, цвета морской волны и сиреневое.

– Я возьму монетку? – Тимур убрал её в бумажный пакетик. – А с какой стороны девушка приходила, вы не помните? – поинтересовался он.

– Конечно! Я несколько раз выбегал за ней, но так и не решился остановить. Если стоять спиной к дверям магазина, то она уходила в левую сторону.

– Какие новости? – спросил Крендель, когда Тимур вышел из магазина.

– Первое – приходит только по выходным дням, значит, по будням занята. Второе – у неё красивые руки, следовательно, она не занимается тяжёлым физическим трудом. Но не богата, скорее всего, служит в каком-нибудь доме служанкой или горничной. И последнее – она любит фиалковые духи. – Тимур протянул пакетик с монеткой Кренделю.

– Только не это, умоляю! Можно я не буду нюхать? Кстати, ты знаешь, как называется наука, изучающая запахи? Одорология! – авторитетно заявил Крендель.

– Странное название, совершенно не вяжется со словом «запах», – удивился Тимур. – А ещё я узнал, что она приходит в магазин с левой стороны от входа.

– Наши действия? – хитро улыбнулся Крендель.

– Займёмся поиском свидетелей.

– Услада моих ушей и их кисточек! Я горжусь тобой с каждым днём всё больше, у тебя врождённые детективные данные. Вперёд, мой друг!

И Тимур с Кренделем направились в лавки по левую сторону от магазина Маловски.

Хозяйка посудной лавки не смогла сообщить ничего, так как девушка никогда к ней не заходила. Но сразу же предложила им купить сервиз из Тридцать третьей параллели, меняющий рисунок по желанию хозяина.

– Это избавит вас от всех проблем, связанных с приёмом гостей! – нахваливала она свой товар, выкладывая на прилавок ромбовидную тарелку, хаотично испещрённую разноцветными линиями. – Если у вас ужинают важные люди, вы можете поменять рисунок на классический, с вензелями. Представьте себе любой дизайн, и он появится на посуде.

При этих словах линии задвигались, заплясали, и на тарелке распустился цветок лотоса, запели диковинные птицы.

– А мы можем… – заворожённый Тимур повернулся к Кренделю.

– Нет! – твёрдо ответил тот, оттаскивая друга от прилавка. – Тим, мы же не за этим пришли.

В следующей лавке под названием «Фрукторай» молодая продавщица вспомнила девушку с букетиком фиалок.

– Где она живёт, не скажу, но точно помню, что покупала жемчужную кукурузу и прыгающий огурец.

– Какой? – не понял Тимур.

– Прыгающий. Вы что, прыгающих огурцов не видели?

Девушка подозрительно оглядела посетителей.

– Он юный совсем, – закивал головой Крендель. – Ещё ничего не знает и не видел.

– Тогда я вам покажу! – У продавщицы в предвкушении большой продажи засверкали глаза. – Наш магазин самый известный в Амальгаме, такого обилия фруктов и овощей вы не встретите нигде! Наша жемчужная кукуруза – самого вкусного и нежного сорта.

Девушка выставила на прилавок берестяной лоток с початками, в каждом из которых соединились зёрна всех цветов, какие только может нарисовать воображение. Зёрнышки, словно яркие цветные жемчужины, плотными рядами опоясывали початки, делая каждый уникальным и неповторимым.

– Как можно есть такую красоту? – Тимур, не удержавшись, провёл пальцами по зёрнышкам. На ощупь они оказались гладкими и холодными.

– Ещё как можно! – в один голос ответили Крендель и продавщица. – Красота – не самая главная ценность жемчужной кукурузы. Она индикатор!

– Это как?

– А вы попробуйте! – Продавщица протянула Тимуру ярко-оранжевое зёрнышко.

Тим покрутил его в руках и с сомнением засунул в рот. Проглотив, почувствовал жжение в животе.

– И что?

Продавщица показала Тимуру зеркало, в котором отразился ярко-оранжевый мальчик. Его кожа окрасилась в цвет кукурузного зерна, только волосы и глаза остались прежними.

– Это отмывается? – испугался он, потерев щёку.

– Само пройдёт, через минуту, – покатился со смеху Крендель.

Тимур ещё раз взглянул в зеркало и тоже расхохотался.

– А можно посмотреть на прыгающий огурец?

– Минутку! – ответила продавщица и скрылась под прилавком. – Но с ним возникают некоторые трудности. Вот!

Перед Тимуром оказалась плотно закрытая коробочка с небольшими отверстиями.

– Посмотри в дырочку, – посоветовал Крендель.

Тимур, приподняв коробочку, осторожно заглянул внутрь. Там лежало нечто, напоминающее лопнувшую фиолетовую сардельку с перламутровой мякотью.

– На вид не очень съедобный, – засомневался Тимур.

– Ошибаетесь! – воскликнула обиженная продавщица. – У него бесподобный аромат, а вкус напоминает спелую малину! Единственная проблема – он может убежать до того, как вы его попробуете.

– Как убежать? – Тимур изумлённо уставился на девушку.

– Обычное дело для такого овоща. Эти огурцы, как только их срывают, испытывают огромное желание прорасти где-нибудь. Если повезёт, вы поймаете его в момент поиска подходящего места. В лучшем случае огурец осядет на вашей грядке, в худшем – ускачет к соседу и обоснуется там. – Продавщица улыбалась, довольная произведённым эффектом.

Впечатлённый Тимур снова заглянул внутрь. Огурец вдруг подпрыгнул и забился о стенки коробки, пытаясь вырваться. Тим вздрогнул от неожиданности и снова рассмеялся.

Наблюдая за мальчиком, Крендель внезапно испытал незнакомое прежде чувство нежности. Ему никогда не приходилось близко общаться с детьми. Прежние хозяева были старше и, как правило, гораздо спокойнее, рассудительнее, чем Тимур, яркие детские эмоции которого и радовали, и пугали одновременно. Крендель впервые стал проводником для ребёнка и теперь вынужден был признать, что не всегда знает, как себя вести. Сумеет ли он стать Тиму настоящим другом? Сможет ли заменить семью, которую тот потерял? Вопросы, на которые Крендель пока не нашёл ответа.

Он терпеливо ждал, пока продавщица покажет Тимуру необычные овощи-фрукты. Ни одно расследование, решил Крендель, не стоит того, чтобы лишать маленького странника радости. Наконец экскурсия в мир съедобных растений Амальгамы закончилась, и друзья благополучно отправились на поиски девушки с фиалками.

В следующем магазине им наконец-то повезло. Пожилой круглолицый китаец, хозяин лавки «Молочные реки удовольствия от Чанг Минга», заявил, что знает девушку.

– Её зовут Саманта. Милая добропорядочная девушка, покупает у нас молоко.

– Вы уверены, что это именно она? – уточнил Крендель. – Посмотрите внимательно на рисунок.

– Конечно, уверен! У неё синие глаза и чёрные волосы. И от неё всегда приятно пахнет фиалками, – довольно улыбаясь, подтвердил господин Чанг Минг, отчего его круглое лицо с узкими глазами стало ещё больше походить на луну.

– Вот так? – Тимур приоткрыл конвертик с монеткой и протянул ему.

– Да-да, именно так! И живёт она где-то рядом.

– Почему вы так решили? – встрепенулся Тимур, сразу достав тетрадь с карандашом.

– Однажды Саманта забыла кошелёк, и ей пришлось возвращаться домой. Не прошло и пяти минут, как она уже была здесь. А вашу маму, случайно, не Агатой зовут? – вдруг спросил хозяин лавки.

– Да. – Сердце Тимура взволнованно забилось. – Откуда вы её знаете?

– Ваша мама часто покупала у меня сливки. Вы очень на неё похожи. Но что-то я последнее время её не вижу. Она путешествует?

– Мама умерла. – Тимур отвёл глаза.

– Ох, примите мои соболезнования! Прекрасная была женщина – вежливая, заботливая. Она спасла мою девочку от кожной болезни, привезла лекарство из другой параллели и ни копейки не взяла. Мне так жаль. – Старик вытер рукавом набежавшую слезу. – Вы можете приходить к нам в любое время. У вас неограниченный кредит, а кое-что наша фирма предоставит вам бесплатно. Баожей! – закричал он.

Послышались шаги, дверь кладовки распахнулась, и появилась улыбающаяся старушка.

– Баожей, это сын Агаты!

– Мой мальчик, наш дом всегда открыт для тебя. – Старушка кинулась обнимать Тимура. – Мы всегда будем рады видеть тебя, – ласково приговаривала Баожей, расцеловывая его в обе щеки.

– Спасибо вам! – Тимур застенчиво улыбался, поглядывая через её плечо на довольную морду Кренделя. – А что покупала мама? Мне бы хотелось тоже это попробовать.

– Конечно же! – Чанг Минг схватил Тимура за руку и потянул к прилавку. – Выбирай!

– Мечтательное молоко, молоко Удовлетворённости? – Недоумевая, Тим читал названия.

– Тебя это смущает? – загадочно улыбался Чанг Минг.

– Сливки Мечтательности, Безмятежности, Безопасности. Сметана Надежды, Очарования, Дружелюбия, Великодушия. – Не переставая удивляться, Тимур продолжал читать этикетки на глиняных горшочках. – Какие странные названия.

– Это молочные продукты настроения! – гордо произнёс Чанг Минг.

Тимур растерянно оглянулся на Кренделя, не произнёсшего за всё время ни слова.

– Мои продукты самые лучшие и соответствуют своим названиям!

– Вы хотите сказать, что…

– Да, мой дорогой. – Баожей ласково погладила мальчика по голове. – Сметана Надежды рождает в душе человека надежду, а сливки Мечтательности дают возможность расслабиться и помечтать.

– Так не бывает! – не поверил Тимур.

– Бывает, если знать секрет их приготовления и использовать молоко…

– От верблюдов Вабара, – закончил Крендель, с удовольствием наблюдая за происходящим. – Их разводят в Зачарованной стране на юге пустыни Руб-эль-Хали в Тридцать пятой параллели.

– Это волшебство?

– Ну если только чуть-чуть, – широко улыбнулся Чанг Минг.

– Так что брала мама?

– Сливки Уверенности в себе. – Баожей бережно сняла с полки горшок размером с миниатюрную кофейную чашечку и протянула Тимуру.

– Спасибо! – Он осторожно прижал горшочек к себе. – Спасибо! Извините, но нам надо идти.

Тимур поспешно направился к выходу, испугавшись, что все увидят, как дрожат его губы. Неожиданное открытие, что мама тоже сомневалась в своих силах, потрясло и в то же время придало уверенности в себе.

– Удачного вам дня! Сливки действуют ровно час, не забудьте об этом. И мы всегда ждём вас в гости!

Воодушевлённые первой удачей, Тимур с Кренделем продолжили методично опрашивать всех торговцев по левую сторону от магазина цветов. На повороте с Центральной площади они наткнулись на пожилую женщицу в огромной соломенной шляпе, торговавшую яркими атласными лентами.

– Да, это Саманта, она служит в доме госпожи Мордвиновой. Вон он, на той стороне стоит, жёлтый такой, с белой крышей, – подтвердила женщина.

– Ну вот всё и выяснили, – довольный результатом, сказал Крендель. – Очень просто.

– А жаль, – вздохнул Тимур. В глубине души ему хотелось попасть в настоящее приключение, а не заниматься обычными поисками, которые к тому же так быстро закончились.

Маловски так и засиял от счастья, когда друзья сообщили ему результаты поисков. В порыве чувств он обнял Тимура и даже попытался броситься на шею Кренделю, но тот благоразумно подстраховался, выскользнув за дверь.

Решив, что стоит отметить удачно законченное дело, они накупили вкусного и отправились на аллею Серебристых каштанов. Солнце уже закатилось за горизонт, тёплая влажная ночь вступала в свои права. Прохладный ветерок с реки заставил Тимура поёжиться, но при виде сияющих окон Дома в груди у него сразу потеплело. Тим даже прибавил шаг, ему казалось, что там его встретит что-то хорошее и светлое. Мальчик торопливо взбежал по ступенькам и, приложив руку к дверям, почувствовал уже привычное тёплое покалывание.

– Привет, – улыбаясь, тихо сказал он.

В ожидании омлета, аппетитно шкварчащего на плите, они расположились на кухне.

– Надо не забыть заполнить дело, – подумал вслух Тимур перед тем, как приняться за еду.

– Успеешь, – ответил Крендель, пожирая глазами сковородку. – Что-то я проголодался!

Но стоило им приняться за омлет, как раздался стук в дверь.

– Кого это ещё принесло? – недовольно проворчал Крендель. – Может, сделаем вид, что нас дома нет? – предложил он, втягивая носом аппетитный аромат.

Тимур отрицательно покачал головой и отправился открывать. Каково же было его удивление, когда на пороге дома оказался рыдающий господин Маловски.

– Она… они… я… – силился что-то рассказать Теодор.

– Кто там? – прокричал из-за стола Крендель.

– Проходите, господин Маловски. – Тимур подхватил гостя под локоть и подтолкнул в комнату.

Увидев рыдающего Теодора, Крендель с тоской посмотрел на сковороду с омлетом и, печально вздохнув, накрыл её крышкой. Потом он достал и молча положил перед Теодором пачку салфеток. Тот выхватил сразу несколько и уткнулся в них, продолжая вздрагивать плечами.

– Если вы не успокоитесь и не расскажете нам всё подробно, мы не сможем помочь Саманте, – поглядывая на растерянного Тимура, сказал Крендель.

Но Теодор, словно заведённый, продолжал рыдать и бессвязно бормотать, автоматически доставая новые салфетки. Он утирал ими глаза, нервно комкал и складывал на стол. Скоро возле него образовалась горка бумажных комков.

Почти полчаса ушло на то, чтобы успокоить Маловски и добиться от него хоть какого-то связного рассказа.

– Она в тюрьме, – с трудом выдавил из себя Теодор, размазывая слёзы по щекам. – Я п-пришёл… а мадам Мордвинова заявила, что Саманта воровка и таким место в тюрьме, куда ее и отправили. Она не могла этого сделать, не могла… Я знаю! Вы верите мне, верите? – И он снова попытался зарыдать.

– Молчать! – сверкнув глазами, рявкнул Крендель.

Тимур от неожиданности подпрыгнул на стуле и уронил на пол стакан. Теодор перестал трястись и шумно высморкался в очередную салфетку.

– П-простите, я так п-перенервничал, – смущённо произнёс он, пряча глаза.

– Ничего, с кем не бывает. – Крендель великодушно похлопал его по плечу.

– Я летел словно на крыльях, а тут такое, – судорожно вздохнул Теодор.

– Что она украла? – поинтересовался Тимур.

– Кольцо, очень дорогое кольцо, так сказала хозяйка. Но она не могла, не могла!

– Разве здесь есть тюрьма? – изумился Тим. Ему почему-то показалось странным наличие такого учреждения в Амальгаме.

– Естественно, друг мой. Если есть полицейский участок, то и тюрьма имеется. И Уголовный кодекс у нас существует. Правда, в нём только четыре статьи, но очень важные, – ответил Крендель.

– Всего четыре? – снова удивился Тимур.

– Первая за убийство, вторая за похищение людей, третья за провоз запрещённых товаров на территорию Амальгамы и последняя за воровство. Остальными преступлениями занимается гражданский суд.

– И что же Саманте теперь грозит? – Тимур сочувственно глядел на раскисшего Теодора.

– Ей обездвижат кисть правой руки. Конечно, если докажут, что именно она совершила кражу, – вздохнул Крендель.

Теодор всхлипнул.

– Это как? – поинтересовался Тимур.

– Специальный укол с ядом лягушки Рекси, и кисть на всю жизнь останется неподвижной.

– Ничего себе, – покачал головой Тимур, подметая осколки стакана. – Почему так жестоко?

– По сравнению с наказаниями за остальные преступления это не так страшно, – махнул лапой Крендель.

– А что же за остальные? – Тимур оставил уборку и сел.

– За убийство виновного после специального психиатрического лечения до конца жизни отправляют жить в семью убитого.

– Какое странное наказание, – удивился Тимур.

– Почему же странное? Убивая человека, преступник лишает его близких моральной и финансовой поддержки. У родителей отнимает ребёнка, у семьи – кормильца, который в будущем содержал бы их и помогал. Мне кажется, это не только вполне разумное, но и очень серьёзное наказание. Прожить остаток дней с людьми, которые наверняка тебя никогда не простят, и более того, всегда будут ненавидеть, – очень тяжкое наказание, – философски заметил Крендель.

В комнате повисло долгое молчание.

– А если преступник не согласится? – нарушил тишину Тимур.

– Тогда он станет похож на амёбу, бессмысленно доживающую свой век. Так что, мой друг, все предпочитают первое.

– А за остальные преступления?

– П-похищение детей и ввоз запрещённых товаров – п-принудительная деградация на срок до п-пяти лет, – тихо сказал молчавший до сих пор Теодор. – Если за это время не откроются обстоятельства, оправдывающие осуждённого, то п-пожизненно.

– Всё-таки дикость какая-то! Какие-то средневековые законы, – возмутился Тимур.

– Знаешь что, дорогой мой! – неожиданно вспылил Крендель. – Тебе напомнить численность населения Амальгамы? Разве она может позволить себе терять жителей по прихоти убийц? Или у нас столько детей, что потеря одного для нас ничего не значит? Амальгама не просто провинциальный городок, она – перекрёсток параллельных миров! Ты не забыл? Попробуй догадаться, что можно здесь украсть. Не догадываешься? То, что может разрушить другие миры или изменить их до неузнаваемости!

– Но ведь кражи разные бывают! Можно украсть артефакт, а можно – какое-то там кольцо! А наказание у вас одно для всех! – попытался возразить Тимур.

– А тебе не кажется, что такие правила появились не на пустом месте? Были какие-то причины их появления. И не нам менять законы, в конце концов! – Крендель с силой хлопнул лапой по столу.

Теодор от неожиданности подпрыгнул.

– Вернёмся к делу, – примирительно сказал Тимур, смущённый яростным выступлением Кренделя. – Вы хотите, чтобы мы расследовали дело Саманты?

– Да, да! – Теодор схватил Тимура за руку. – У нас есть три дня до оглашения п-приговора. Три дня!

– Тогда чего сидим?! Вперёд! – заторопил их Крендель, явно расстроенный и смущённый своей вспышкой.

Тимур схватил рюкзак, все бросились к выходу, но, распахнув дверь, замерли на пороге. На улице стояла глубокая ночь.

– Отбой. – Крендель аккуратно закрыл дверь. – Всем спать!

Госпожа Мордвинова, высокая худая женщина неопределённого возраста, внимательно изучила удостоверение детектива, и её лошадиное лицо ещё больше вытянулось.