Текст книги "Самое лучшее случается неожиданно"

У нас с Орловой всё было так и не так. Я чувствовал налаживающуюся тонкую связь между нами, которая могла зародиться лишь при встрече двух характеров, совершенно противоположных друг другу, один из которых строже и чище другого, а другой со смирением, восхищением и с благодарностью подчиняется ему, принимая превосходство партнёра над собой. Вопреки своим принципам я рад был подчиняться Вере Сергеевне, даже дружбу с ней считал за счастье и всем своим видом пытался дать ей это понять. Она же в последнее время относилась ко мне настолько чутко, что иногда я даже не мог определить ту тонкую грань, где кончается начальник и начинается умная женщина. Как-то незаметно, пусть и не сразу, проявилась эта благородная утонченность в наших отношениях: симпатия и снисхождение, с одной стороны, любовь и уважение – с другой. И ещё моё восхищение, доходящее до патологического страха унизиться в глазах той, кем так дорожу, и до жадного желания скорее отыскать самый короткий путь к её сердцу. Нужен был какой-то смелый шаг, который я непременно должен был сделать, чтобы удивить Орлову.

Как известно, успех рождается множеством безуспешных усилий. Решив не откладывать этот смелый шаг, в ближайшую пятницу после окончания утреннего совещания я остался в кабинете Орловой.

Она перебрала бумаги на столе, потом сделала пару звонков по телефону, а я всё сидел на своём обычном месте за длинным столом в тиши большого кабинета и украдкой любовался своей начальницей. Мне нравилось в ней всё: движения рук, мимика лица, то, как она, задумавшись, чуть приоткрывала губы… Очень красивые губы… Всё, о чём я когда-то думал как о неосуществимом, теперь казалось мне очень возможным, словно рядом в кресле заместителя генерального директора сидело не существо из другого мира, а обыкновенная простая земная женщина. И я мог смотреть на неё. Утренний солнечный свет и тени с улицы, проникавшие сквозь чистое стекло большого окна, скользили по её лицу, делая его ещё более красивым и волевым. Казалось, что эта женщина происходит из племени амазонок. Свободных. Неприручаемых. Опасных. Обладающих по праву рождения яркими, обжигающими образами и сильнейшим магнетизмом! Сдерживая и укрощая неуправляемую страсть, они воспитывают в себе незаурядную силу характера, потому что одной силы интеллекта для полнокровной жизни им явно недостаточно.

В одном из гороскопов сказано: Овен – лидер, знак огня и человек действия, окружающие чувствуют его силу. Орлова была именно такой на все сто процентов.

– Что у вас, Виктор Иванович? – Она наконец обратила внимание на меня.

– Давайте сегодня поужинаем где-нибудь? – предложил я.

Повисла пауза. По лицу Веры Сергеевны я понял, что она удивлена. Орлова долго молчала, оценивая меня задумчивым взглядом. И под этим её взглядом я уже начал чувствовать себя неуютно.

– Давайте, – неожиданно просто согласилась Вера Сергеевна. – Закажите ужин часов на семь.

– В каком ресторане?

– На ваш выбор. Но лучше где-нибудь не в центре.

Я понял её опасения и назвал загородный клуб, где был ресторан, в котором неплохо готовили.

Мы договорились встретиться у входа в клуб ровно в девятнадцать часов. А я решил, предварительно сделав звонок по телефону, всё-таки съездить туда в обеденный перерыв, осмотреться и выбрать столик получше.

В полдень я вышел из офисного здания на залитую солнечными лучами улицу. Природа уже вовсю наливалась буйной зелёной силой. Солнце светило ярче, чем обычно, ласковое небо отливало нежно-синей глубиной, и было легко и приятно на душе от мыслей о предстоящей встрече с самой удивительной женщиной. Закрыв глаза, я подставил лицо тёплому весеннему ветру. «Весна – прекрасное время года, как сама жизнь!» – мелькнула мысль. Всё-таки как это прекрасно жить, дышать полной грудью и каждый день видеть ту, в которую влюблён! Я рискнул и получил согласие Веры Сергеевны поужинать сегодня со мной, хотя, если честно, до самого конца не очень верил, что она согласится. Но весной чудеса случаются.

Открыв глаза и улыбнувшись всему миру, я шагнул навстречу его тёплым солнечным лучам туда, где стояло жёлтое такси.

Всю дорогу до ресторана меня не покидало радостно-возбуждённое настроение. Сегодня я встречусь с Верой Орловой в неформальной, непринуждённой обстановке! И очень многое скажу ей! Признаюсь в том, каким я был глупым и недалёким… да что там – круглым дураком! Что пять лет молчал о том, о чём должен был кричать на всех улицах города: «Вера Сергеевна Орлова – самая лучшая женщина на всём свете!» Я не мог сказать точно, в какой момент она стала для меня больше, чем просто красивой женщиной, специалистом, начальником, и никак не мог определить ту грань, за которой перестал видеть в ней лишь яркую сексуальную красавицу, а рассмотрел сильную особенную личность. Что это произошло не на праздновании дня её рождения в ресторане – это точно. Намного раньше. Наверное, в тот вечер в кафе, где мы сидели после моей драки и когда я увидел её глаза и ощутил всю силу её обыкновенной женской теплоты и человечности. Да, наверное, тогда. Но почему меня не покидает ощущение, что я давно знаю эту женщину? Почему мне такими знакомыми иногда кажутся её взгляд, интонации голоса? Может, я видел её в своих юношеских снах? Или она мне напоминает кого-то очень близкого?..

В назначенное время я ждал её у дверей ресторана с букетом красных роз в руках. Стоял тёплый безветренный вечер, завтра наступали выходные, и от предчувствия чего-то очень важного и хорошего поднималось настроение. Я ловил себя на том, что волнуюсь, как мальчишка на первом свидании: вдруг она задержится или совсем не приедет? И гнал от себя эти назойливые мысли, но они лезли в голову снова и снова. Тогда, чтобы отвлечься, я решил немного пройтись вдоль высоких, подсвеченных изнутри окон двухэтажного здания, выстроенного под старину.

Я пригласил Веру Сергеевну в этот уютный загородный клуб, в котором ещё недавно сам бывал частым гостем. Мне всё здесь нравилось: и посетители, и сервис, и кухня, и музыка, и возможность вести беседу без помех. А главное – я всё ещё являлся членом этого клуба и меня здесь знали. Правда, ещё ни разу я не приглашал сюда женщину, хотя и мог это сделать. И мужчины, и женщины, члены и гости клуба, находили себе тут развлечения по душе и интересам. Даже одинокий посетитель чувствовал себя комфортно в этом заведении: карточный зал, бильярд, бар, ресторан с живой музыкой, большой зал стриптиза с подиумом и приват-комнатами, сауна с бассейном в подвале и даже уютные двухместные номера на втором этаже – всё было в распоряжении гостей с купюрами в кармане. С семи часов вечера в ресторане работали певцы, звучала живая музыка, а ближе к полуночи на подиум к двум высоким отполированным шестам выходили стройные девушки и профессионально обнажались в такт танцевальному ритму. Девочек администрация подбирала строго и со вкусом, и редко какая-нибудь даже самая состоятельная гостья из зала могла соперничать с ними в красоте или сексуальности. И вот теперь у дверей этого заведения я ждал Веру Орлову. Ждал так, как, казалось, не ждал ещё никого никогда в жизни. Хотя понимал всю рискованность своей авантюрной затеи: я пригласил Орлову в ресторан, где показывали стриптиз, причём не мужской. Зачем? Удивить? Или посмотреть на её реакцию? На это я не мог честно ответить даже себе. Да, мне здесь нравилось. Но каким-то шестым чувством я знал и предполагал: ей здесь тоже понравится. Ведь мы с ней были в чём-то похожи. Да, мы всегда притягиваем в свою жизнь именно такого человека, которым являемся, по сути, сами. Если нас не устраивает наше окружение, нужно заглянуть в свою душу. Если же мы считаем, что нам не везёт на людей, то это лишь потому, что мы сами такими являемся.

Она не опоздала. Я заметил её, выходившую из такси, и в этот момент мог бы поклясться, что не встречал женщину очаровательнее: высокие каблуки, длинное платье в обтяжку под расстёгнутым модным пальто, яркая помада – это Вера Орлова. Пройдя длинный жизненный путь, мужчина интуитивно чувствует свою женщину и понимает, что с ней ему будет хорошо. Именно это я чувствовал и понимал сейчас. Ко мне шла моя Вера Орлова – красивая и настоящая!

Она приветливо улыбнулась и помахала мне рукой, и я поспешил навстречу.

– Здравствуйте, Вера Сергеевна! Вы неотразимы! – с галантной улыбкой я протянул ей букет и поцеловал руку.

– Благодарю! Ну, ведите! – она приняла цветы, легко положила свою ладонь на мой локоть, и мы вместе шагнули в услужливо распахнутые швейцаром двери.

До входа в ресторанный зал мы шли по длинному, ярко освещённому коридору. Она легко и неслышно, словно дикая кошка, ступала рядом, и соблазнительные формы её тела прорисовывались под лёгкой материей платья при каждом шаге. Любое её движение открыто расточало тайны красоты, грешной и пленительной. «Кто будет обладать этой женщиной, познает вершину блаженства!» – отпустил я на волю свои фантазии, не сопротивляясь той огромной власти, которую сейчас имела надо мной Вера Сергеевна Орлова.

Администратор проводил нас до столика в уютном углу зала. Это место я присмотрел днём. Стены, сходящиеся под прямым углом, как бы образовывали подобие незаконченной комнаты, и в этом полутёмном закутке стоял наш стол. Отсюда просматривалась сцена, мы могли видеть почти всех в зале, а нас при неярком освещении не было видно совсем.

Официантка в белом фартучке и короткой юбочке предложила нам меню и, одними глазами поздоровавшись со мной, как с постоянным клиентом, вежливо оставила нас.

Я просматривал список знакомых названий и цен, испытывая волнение от очарования моей гостьи, от чудесно начинающегося вечера и от понимания, что всё это может иметь продолжение. Я не спешил с выбором блюда, совсем не возражая против того, чтобы дама взяла инициативу в свои руки. Я так и сказал ей об этом.

– Хотелось бы поскорее чего-нибудь перекусить. Если честно, я прямо с работы… – оторвавшись от просмотра длинного списка аппетитных названий, ответила Орлова. И, заметив удивление в моём взгляде, пояснила: – Платье и туфли у меня всегда в кабинете в шкафу как дежурные на всякий непредвиденный случай.

– Однако и дежурная форма у вас!.. Вера Сергеевна… скажу я вам! – Я смерил её восхищённым взглядом ценителя женской красоты. – Бьёт с первого выстрела в яблочко!

Орлова никак не отреагировала на мой ковбойский юмор и, отложив меню, всё расставила по местам.

– Виктор Иванович, я заметила, что вы здесь не впервые. Прошу, закажите, что-нибудь вкусненькое сами. А то, серьёзно, очень кушать хочется.

Я был обескуражен её многозначительной фразой «Я заметила, вы здесь не впервые», но не показал виду.

– Здесь неплохо готовят телятину, но она немного жестковата, поэтому могу посоветовать отменные королевские креветки в соусе, – сказал я, не глядя на цены. – Можно ещё взять фруктовую корзинку и белого вина.

– Давайте так и поступим, – подвела итог моим изысканиям Орлова.

– Однако наблюдательность и выдержка у вас, Вера Сергеевна! Вызывает восхищение. Вам бы в разведке работать. – Подняв руку, я подал знак официантке подойти.

– Это вы о чём? – Орлова изобразила непонимание.

«Ладно, – подумал я, – всё ты отлично понимаешь!» Вслух произнёс:

– Бросьте. Вы не выглядите простушкой.

– И как же, по-вашему, я выгляжу? – Она смотрела на меня с вызовом в глазах.

Я чуть помедлил с ответом:

– Можно сегодня без отчеств?

– Попробуйте. – Произнося это, она не отвела взгляда.

– Вы сегодня выглядите невероятно красивой, Вера. И я понимаю, что сижу за одним столом с самой королевой!

– И всего-то! – усмехнулась Орлова, снимая очки. Она посмотрела на меня по-доброму, чуть прищурившись, как смотрят близорукие люди. – Надеюсь, что королеву здесь всё-таки накормят.

Её взгляд обезоруживал, глаза смеялись. «Господи! Какие красивые глаза!» – я едва удержался от следующего комплимента.

К нашему столику подошла официантка.

– Так французское или итальянское вино? – уточнила девушка в белом фартуке, записав в свой блокнот наш нескромный заказ.

– Несите французское, – сделала выбор Орлова и посмотрела на меня. – Вы не против, Виктор?

«И голос у тебя тоже очень красивый!» – подумал я, кивнув головой.

– А вам? – официантка переключила внимание на меня.

– Пожалуй, бутылочки французского хватит. Спасибо, – Я открыто и искренне улыбнулся ей. – И попрошу вас побыстрее принести нам креветок. Мы просто умираем от голода.

Орлова тоже улыбнулась девушке, подтверждая мои слова, и стала смотреть на поющего со сцены мужчину. Голос певца звучал трогательно и тепло. Он пел что-то о любви. А я любовался профилем своей гостьи. Во всём её облике, в осанке, в том, как она поворачивала голову, чувствовались достоинство и внутренняя сила знающей себе цену женщины. Сейчас она была собой и не походила ни на одну из женщин, встреченных мною раньше. Я был в этом уверен, как был уверен в том, что ни один мужчина, встретив в своей жизни такую королеву, не смог бы забыть её никогда. Вглядываясь в красивые тонкие черты, я старался уловить хоть одну знакомую чёрточку. Но нет, я бы запомнил такое лицо…

– Почему вы так смотрите? – её потревожил мой взгляд.

– Простите, Вера, но я почему-то подумал, что вы на кого-то похожи…

– На кого?

– Не могу сказать. Просто иногда ловлю себя на мысли, что мы уже встречались раньше.

– Интересно… – Теперь она уже не смотрела на сцену, развернув ко мне лицо и плечи. – Продолжайте.

– Нет. Это, наверное, от того, что я часто думаю о вас и жалею…

– О чём?

– Что не встретил вас раньше.

– А если бы встретили? Что тогда? Сегодня не узнали бы?

Стараясь сдержать подступающее к горлу волнение, я как можно спокойнее произнёс:

– Узнал бы из миллиона! И очень рад, что вы появились в моей жизни…

– Рады? Правда? – Голос Орловой зазвучал громче, и казалось, в нём появились весёлые нотки, но в глазах промелькнул какой-то нервный огонь, и я почувствовал, как сама она вся напряглась.

– Правда, – поспешно согласился я, смутившись такой её странной реакции. – Вы чудесный человек и необыкновенно красивы. Когда принесут наш заказ, давайте первый тост выпьем за вас! Кстати, а правду говорят, что вам предложили место в Москве в головном офисе?

Я намеренно перевёл разговор на работу, чтобы снять возникшее вдруг напряжение.

– Это не совсем так, но нет ничего не возможного.

Я хотел, чтобы Вера снова почувствовала себя раскрепощённой и свободной. Она поддержала тему о возможной реорганизации нашего офиса. Мне нравилось то, как она ответственно говорит, как серьёзно смотрит мне в глаза, но больше всего мне нравилось то, как она улыбается, и я намеренно вставлял в беседу разные необидные колкости и остроты, вызывая тем самым на её губах улыбку. Но теперь, стараясь тонко чувствовать, когда нужно остановиться, я вёл себя галантно, выказывая особый уровень уважения к сидящей напротив женщине, той, которая была моим боссом и моим идеалом. Да, она являлась моим начальником, и, чтобы в её голове не возникло ни тени сомнения в правильности её сегодняшнего поступка, я всем своим поведением давал ей понять, что опытнее и знаю, как нужно вести себя в подобной ситуации.

Ждать выноса блюд пришлось недолго. Французское вино понравилось Вере. Она снова раскрепощенно улыбалась, и за эту восхитительную улыбку я был готов сделать для неё всё, что бы она сейчас ни попросила, и, наверное, даже больше!

– Какой хороший вечер, – сказал я, в очередной раз наполняя бокалы. – Давайте за это выпьем!

– Чудесный. – Она прикоснулась к своему бокалу со смущённой улыбкой, которая делала взрослую женщину похожей на неопытную школьницу и очень красила её.

– За хороший вечер! – произнесла она, поднимая бокал.

– За наш хороший вечер! – поправил я, откровенно лаская её взглядом, и поймал себя на мысли, что сейчас Вера Орлова совсем не похожа на ту недоступную Златовласку, впервые встреченную мной пять лет назад. Она ещё более похорошела и расцвела настоящей женской красотой, её взгляд приобрёл какое-то новое выражение, стал более мудрым и тёплым. Я любовался ею и понимал, что любовь вместе с образом этой светлокудрой женщины уже бесповоротно навсегда поселилась в моём сердце…

3

В зале притушили свет, оставив освещённой только сцену, заиграла небыстрая ритмичная музыка, и к шесту на высоких каблуках вышла первая танцовщица. Зал притих. На темноволосой девушке было надето лёгкое полупрозрачное короткое платье, не скрывающее от взоров гостей налитую грудь и очень тонкого шнурка вместо трусиков. Откровенные движения стриптизёрши были профессионально точными и возбуждающими воображение. В танце с неё лёгкой паутинкой соскользнуло платье, и в этот момент ко второму шесту в прозрачной тунике грациозно вышла светловолосая танцовщица. Обе девушки синхронно обняли шесты и изобразили гимнастическую оргию. Потом черноволосая приблизилась к подруге и обнажила её, сняв всё. Следующий танец был лесбийским.

На сцене пары танцовщиц сменяли одна другую, остро держа внимание зала. Иногда отрывая взгляд от актрис, я смотрел на Орлову и видел, что её захватило сценическое действо.

В зале за столиками без пиджаков и галстуков сидели мужчины и несколько небедно одетых женщин. Поглядывая на танцующих стриптизёрш, гости потягивали виски и вино. Между столиками на высоких каблуках ходили голые девушки. Шторы во всех приват-комнатах были плотно задвинуты, значит, там шло настоящее эротическое представление. Пахло табаком и фруктами: где-то кто-то курил кальян, и этот запах доносился до нас.

Зазвучала арабская мелодия, и на подиуме появилась невысокая полненькая танцовщица с ладной фигурой, одетая в восточный откровенный костюм. Она мастерски исполнила танец живота.

Я заметил, как при выходе этой стриптизёрши напряглись руки и пальцы Орловой, как неотрывно следили за каждым движением девушки на сцене её глаза. И тогда я рискнул проявить инициативу. Подозвав жестом официантку, показал ей на понравившуюся пышечку.

Музыка смолкла, и полненькая танцовщица, звеня многочисленными браслетами на руках и ногах, подошла к нашему столику.

Я предложил ей присесть на диванчик возле моей подруги. Орлова кинула на меня горящий удивлёнием взгляд, но мне показалось, что в нём промелькнула и благодарность.

– Вера, я видел, что эта девушка понравилась вам, – наклонившись к самому уху своей спутницы, сказал я. – Она может сидеть с нами хоть до утра. Вы можете говорить, трогать, обнимать её. А хотите, можете уединиться с ней для приватного танца в отдельную комнату.

Орлова смерила меня горящим взглядом. Но сказала спокойно:

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем вы это сделали?

Зазвучавшая на сцене музыка помешала мне расслышать все слова последней фразы, но я разобрал их по её губам.

– Эта девушка понравилась и мне, – признался я. – Пусть посидит с нами. Угостим её напитками. Поговорим. Вы не против?

Вера, ничего не ответив, посмотрела на стриптизёршу.

– Как зовут нашу красавицу? – не дожидаясь её разрешения, обратился я к танцовщице.

– Ангелина, – представилась та.

– Что желаем выпить? – снова спросил я. В зале очень громко звучала музыка. Когда я разговаривал с приглашённой стриптизёршей, мне приходилось наклоняться через сидящую между нами Орлову, и я как бы невзначай легко коснулся рукой её ноги чуть выше коленки, а плечом задел грудь. Вера сидела словно изваяние. А меня вдруг пробила нервная дрожь. Я убрал руку с ноги своей спутницы и сел неестественно прямо. Каждой клеточкой моего тела завладело желание, не теряя ни секунды, прямо сейчас уединиться в отдельной комнате с Верой, и меня совсем не интересовали обнажённые прелести другой женщины. Заставляя свой организм расслабиться, я стал смотреть на танцующих женщин.

Потягивая вино и глядя на сцену, мы просидели втроём около получаса. За это время Вера, задав Ангелине несколько вопросов, лишь пару раз прикоснулась к ней, остальное время смотрела на танцовщиц, будто забыв про сидящую рядом голую гостью. Но мне было заметно, как она напряжена. Понимая такое состояние моей подруги, стриптизёрша со своей стороны не проявляла инициативу.

– Что-то не так? – поинтересовался я у Орловой во время короткой паузы между номерами.

– А Ангелина может исполнить танец? – Орлова смотрела на меня с просьбой во взгляде. И мне показалось, что я правильно прочитал в её глазах эту просьбу – Ангелина должна уйти! Пригласить за наш столик профессиональную стриптизёршу было лишним.

– Танец будет здесь или на сцене? – всё-таки уточнил я.

– На сцене, – тихо сказала Вера и, наградив меня короткой благодарной улыбкой, отвела глаза.

– Ангелина, ты станцуешь для нас на сцене?

Я наклонился к стриптизёрше через Орлову, уже смелее скользнув ладонью по ноге своей начальницы вдоль всего длинного разреза платья. Вера сделала вид, что не заметила и этой моей дерзости. А я лишь улыбнулся уверенной скупой улыбкой. Но я не был настолько пьян, чтобы не контролировать свои действия, просто мой многолетний опыт общения с женщинами подсказывал, что сегодня Орлова должна стать моей.

Назвав свою цену и получив от меня деньги, Ангелина направилась к подиуму. Я не видел, как она танцевала, потому что всё остальное время смотрел только на свою соседку по столику. А Вера Сергеевна Орлова, неотрывно глядя на сцену, будто не замечала меня и наслаждалась своей местью.

Когда женщина кладёт одну ногу на другую в области колена, она просто сидит так, как ей удобнее. Но чем ближе к верхней части бедра скрещены её ноги, тем больший интерес она вызывает у мужчины. К тому же такое положение ног придаёт её позвоночнику нужный изгиб. И вообще скрещенные высоко в бёдрах ноги выглядят более стройными, длинными и сексуальными. Это самый эффективный для женщины способ продемонстрировать достоинства своей фигуры и, конечно же, форму ног. Орлова сидела именно так, откинув назад по самый край высокого разреза длинный подол своего платья, и я даже видел на её стройных ногах краешек кружевной оборки чулка и белую полоску тела. Она сидела откровенно желанная, не обращая на меня никакого внимания. А я не мог пошевелиться – зрелище было покруче какого-то там танца на шесте. По части сексуальности Вера Орлова могла дать фору всем танцовщицам клуба вместе взятым.

Я всегда считал, что женщины, одевающиеся откровенно, но со вкусом, имеют больше шансов выйти замуж. Кроме их сексуальной притягательности тут есть и психологический фактор: такие женщины более решительны, открыты, умны и независимы. Словом, чем откровенней наряд, тем больше шансов на успех, а чем успешнее женщина, тем дольше длится её молодость и счастливая жизнь. А что же мы – мужчины? Мы очень хотим владеть такими женщинами! Как мучительно я желал Орлову!

Посмотрев выступление Ангелины до конца, Орлова взглянула на меня и, убедившись в нужной кондиции жертвы, не спеша запахнула подол платья. Потом неожиданно предложила:

– Может, уйдём?

В этот момент я не мог перечить ей ни в чём. И мне было всё равно куда идти. Мы вызвали такси, подозвали официантку со счётом, я рассчитался, встал, выдвинув стул, помог подняться Орловой и двинулся к выходу вслед за ней по коридору. Всё это я проделал автоматически, будто под наркозом. Прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки шла женщина, сводящая меня с ума. Горячая картинка её открытых красивых сильных ног всё ещё стояла перед моими глазами, а она сама на каблуках, в длинном платье с невозможно высоким разрезом будто двигалась плавнее и сексуальнее, её голос, поворот головы и взмах её руки были невозможно желанными и эротичными…

– Вы не устали, Виктор? – поинтересовалась она в такси. – Что-то на вас лица нет.

– Не устал, – с готовностью отозвался я, заинтригованный её вопросом. – А куда мы направляемся?

– Поедем в одно место. Оно мне очень нравится. Вы не против?

Я даже был бы не против, предложи она мне сейчас взойти вместе на инквизиторский костёр.

Она назвала водителю адрес, и мы поехали.

Местом оказалось небольшое ретрокафе в центре города. Я где-то и когда-то встречал его название, но никогда не бывал в нём.

Мы спустились в полуподвальное помещение большого жилого дома. Полумрак невычурного зала, простые столы и стулья, танцующие пары, живой саксофон, гитара… Это напомнило мне юность.

Встретивший нас у входа молодой официант показал свободный столик, мы прошли и заняли места. Букет красных роз положили на стол. Подошёл официант с небольшим кувшином в руках и поставил цветы в воду. Я осмотрелся, удивившись многочисленному наплыву молодёжного контингента среди гостей за тридцать. Потом взглянул на свою спутницу и ещё больше изумился перемене, произошедшей с Верой. Куда подевалась королева? Теперь рядом со мной сидела девчонка с весёлыми искорками в глазах и с открытой, почти детской улыбкой на лице. Не вписывающееся в этот образ дорогущее модное платье никак не мешало и не портило его – главным были глаза Веры и выражение её лица.

– Вам тут нравится? – спросила она, заметив моё внимание к своей персоне.

– Да, – признался я. – Какая-то позабытая аура добра и уюта. Пахнуло юностью. Жаль, что раньше не бывал здесь.

Звучал саксофон. Подошёл официант. Мы заказали кофе.

– Вера! – услышал я мужской окрик из зала и посмотрел в ту сторону. К нашему столику через пары танцующих пробирался прилично одетый молодой человек, похожий на сыночка успешных родителей, ничего не сделавший в жизни самостоятельно, но имеющий доступ ко всем благам жизни, чуть выше среднего роста и среднего телосложения. Я видел его впервые.

– А я названиваю тебе целый вечер! – сказал незнакомец, не обращая внимания на меня и без спроса подсаживаясь за наш столик. – Ты давно здесь?

– Нет. Мы только приехали, – посмотрев немного смущённо на меня, ответила моя спутница молодому человеку и перевела глаза на него. – Вот, познакомься, Саша, это Виктор… – и чуть замешкавшись, добавила: – …мой старый друг.

Мне неприятно резануло слух слово «старый».

– Будем знакомы! Саша!

Молодой человек посмотрел в мою сторону и протянул руку. Ладонь была длинная, сухая и крепкая.

– Виктор!

Я ответил слишком крепким рукопожатием, дав понять, что не из слабаков.

– Может, к нам, за наш столик? – Александр, сдержав гримасу боли на лице, спрятал ладонь под стол и переключил всё внимание на Веру.

– Спасибо… – Компания этого молодого человека явно стесняла Орлову. Такой растерянной я видел её впервые и хотел было уже вмешаться в разговор, но Вера сказала: – Мы бы хотели с Виктором сегодня побыть вдвоём. Извини, Саша.

– Ладно, – Молодой человек поднялся, теперь уже уважительно оглядев меня сверху вниз, – я понимаю. Может, хоть потанцуем?

– Я же сказала – нет! – По появившимся твёрдым ноткам в голосе я снова узнавал Орлову.

Неудачливый сын успешных родителей скрылся в глубине зала. Я проводил его долгим взглядом.

Вера сидела молча, стараясь не смотреть в мою сторону. Принимая во внимание, что глаза женщины очень выразительны и нежны, стоит ли удивляться, что отведённый взгляд может выдать её с головой, если ей есть что скрывать? Вечер уже не казался томным: перемена в её настроении угнетающе подействовала и на меня.

– Кто это? – поинтересовался я после нескольких минут молчания.

– Так… один знакомый, – Она повернула лицо ко мне, и на нём я прочитал решимость. – Пригласи меня!

Это прозвучало совсем неожиданно. Она впервые сказала мне «ты».

– Танцевать? – на всякий случай уточнил я. Она сидела слишком близко. Наши взгляды сошлись в непонятном поединке. Её глаза пылали внутренним огнём.

– Пригласи! И давай уже перейдём на «ты»!

– Давай… – Я с опасением подчинился и поднялся из-за стола первым. В голове стучала одна мысль: «Что с ней такое?»

Мы вышли к невысокой сцене, где играл саксофонист…

Потом мы не садились за столик несколько медленных танцев подряд. Я нежно обнимал Веру за талию, смотрел в её глаза, и моё желание оказаться сегодня с ней в одной постели куда-то улетучилось, в сердце всё сильнее вливалась не страсть – нежность, очень большая нежность, в которой растворялось желание. И, целуя её пальцы, я давал ей понять это и видел, что она понимает. И я любовался ей. Она молчала. И я любовался… Она улыбалась. И я любовался… Она что-то говорила. И я любовался… И я не отдал бы её никому ни за что на свете!

Музыка смолкла, и мы вернулись за наш столик с цветами.

– Всё-таки жаль, что наша встреча не произошла двенадцать лет назад, – сказал я.

– Почему именно двенадцать? – улыбнулась она.

– Тебе тогда исполнилось восемнадцать.

– Я не понравилась бы тебе.

– Понравилась бы. Ты, наверное, и тогда была необыкновенно умна и красива…

– Ошибаешься, – вздохнула Вера. – В школе меня не считали красавицей, я тогда носила короткую причёску и брекеты.

– Многие носят брекеты и не становятся от этого хуже, а короткие волосы тебе пойдут, – сказал я, пытаясь ухватить конец какого-то неясного воспоминания, промелькнувшего в мозгу, но не успел – снова зазвучала музыка и Вера, схватив меня за руку, потащила к сцене.

Когда мы отдыхали после пары быстрых танцев, я попросил её что-нибудь рассказать о себе.

– Да особо нечего рассказывать. Я из небольшого городка на Чёрном море. После школы окончила в Москве университет. Поработала в столице. Потом направили сюда. Вот работаю здесь. Всё.

– И как же называется твой небольшой приморский городок?

– Анапа.

– Значит, ты – анапчанка? Удивительно, – усмехнулся я, – как складывается судьба! Четырнадцать лет назад я отдыхал в Анапе. Она мне понравилась. Места красивые. Помню ваш дельфинарий, археологический музей под открытым небом и множество ресторанов и кафе.

– А больше ты не приезжал в Анапу? – Вера задала вопрос, внимательно глядя на меня.

– Нет. Как-то не случилось. Приехал бы, наверное, если бы кто-нибудь позвал, – с улыбкой закончил я и многозначительно посмотрел на Веру.

Она никак не отреагировала на мои слова, и её взгляд показался даже холодным. Меня это немного задело.

– А почему после Москвы ты приехала в наш город и задержалась у нас? – спросил я, чтобы побыстрее замять возникшую неловкость. – Обычно происходит наоборот.

– Предложили должность. Почему бы и нет? А у тебя есть другие предложения?

– Поехала бы домой, к родителям. Чудесный город. Летом у вас там хороший пляж и много отдыхающих.

– Отдыхающих хватает, – вздохнула Вера. – Только моя карьера закончилась бы на бухгалтере общепита или управляющей рестораном. А самый чудесный город тот, где человек счастлив. А с вашим городом у меня кое-что связано.

– И что же это?

– Потом как-нибудь… Пойдём танцевать!

Зазвучала ритмичная музыка. Мы поднялись одновременно. Вера снова удивила меня: её движения в быстром танце были красивы и элегантны, как и она сама.