Текст книги "Пришедшие отцы"

– Быстрая Змея, дай отдых.

– Нет! – вождь угрюмо посмотрел на жену.

– Я не дойду.

– Дойдёшь.

– Твоё слово – закон! – склонила голову Светлая Река. – Но оттуда приходят белые Великаны. Там их земля. Так говорили старейшины. Нам туда нельзя. Великий Запрет. Великаны убьют нас.

– Отцы говорили, что Великаны нам не враги, что это – наши учителя, давшие нам слова и научившие делать каменные топоры и ножи, – ответил Быстрая Змея, вглядываясь из-под руки в очертания гор, которые в знойном волнистом мареве казались не стоящими на месте. – Я там родился давно и не видел ни одного Великана. Хотя мать и рассказывала о них. Идём туда.

После короткого отдыха племя двинулось дальше. Впереди с копьём в руках шёл вождь, за ним несколько сильных охотников тоже с копьями и топорами, потом женщины и дети. Кроме набедренной повязки, плечи вождя прикрывал кусок шкуры убитого им хищника, за спиной на кожаном ремне болтался колчан с луком и стрелами, а из небольшого чехла, висевшего на перекинутом через шею ремне, торчала щербатая, неровная рукоять каменного ножа. Небольшая группа мужчин с очень тёмной то ли от загара, то ли от природы, кожей замыкала растянувшуюся колонну. Многочисленные шрамы и царапины на их телах говорили о нелёгкой жизни и частых схватках охотников с хищниками и себе подобными. На некоторых из них тоже были шкуры, но попроще: в основном козлиные, хотя иногда встречались и шкуры оленя.

Уставшие женщины, обременённые свёрнутыми шкурами и маленькими детьми, под палящими солнечными лучами шли медленно. Дети постарше с трудом поспевали за ними и ещё пытались не отставать, но уже многих подняли на руки мужчины. Племя двигалось медленнее, чем предполагал Большая Змея. Похоже, что до темноты им уже не успеть найти в горах пещеры.

– Вперёд! – время от времени приободряюще покрикивал Быстрая Змея на своих соплеменников. – Там вода и отдых.

Они убегали от жары и сильнейшей засухи, охватившей центральную часть равнины. Большая река обмелела и замутилась, маленькие реки, озёра и ручьи высохли, и животные стали разбегаться в поиске других пастбищ. Наступал голод. На Совете племени было решено, что старики ещё останутся на месте последней стоянки на берегу мутного ручья, бывшего когда-то широкой рекой, затем пойдут, насколько хватит сил, вниз по течению по долине навстречу солнцу, неся знания и язык другим живущим там редким племенам. А молодые, невзирая на запрет стариков, направятся в сторону виднеющихся на горизонте горных вершин. И поведёт их Быстрая Змея. Там вода, там деревья, там камни, из которых получаются хорошие острые и крепкие топоры. Змея был уверен, что только так удастся сохранить племя.

Оставив старикам основные запасы добычи, Быстрая Змея повёл племя по ходу Солнца.

Они шли уже столько дней, сколько на руке пальцев, а горы на горизонте очень медленно приближались. Оставался ещё один последний переход, на который сородичи Быстрой Змеи тратили последние остатки сил.

И вот в сгущавшихся сумерках племя, наконец, достигло подножья высоких гор. Но силы уже покинули большинство женщин. Поэтому, увидев воду, Быстрая Змея приказал мужчинам разбить стоянку на берегу большого предгорного озера. Пока мужчины занимались обустройством лагеря и сбором дров для костра, женщины и дети зашли в его прозрачные и холодные воды.

– Разложить костёр и всем собраться у огня, – распорядился вождь. – Мужчинам приготовить копья и топоры. Женщинам – ножи. Детей – внутрь круга. Равнинный лев – страшно, мы его знаем. Он не ночной охотник и боится огня. Но в этих горах, как сказали отцы, живёт ещё более страшный хищник – длиннозубый тигр. Он хитёр и коварен, убивает по ночам, и огонь ему не страшен. А мы – без укрытия. Поэтому пусть спят дети и женщины, всем спать нельзя.

Яркий костёр высоко выбрасывал в темноту языки рвущегося пламени, освещая уставшие хмурые лица людей, сидящих вокруг. Дети спали, сбившись в кучу. Женщины, по очереди дежурившие у огня, непрестанно кормили стреляющее искрами раскалённое прожорливое красно-жёлтое чрево заготовленными сухими ветками и кусками брёвен. Мужчины, опираясь на копья, чутко вслушивались в ночь. Но кроме треска поедаемых пламенем дров да многоголосого кваканья береговых лягушек, время от времени прерываемого заунылым кряканьем неизвестных птиц на озере, ничего не было слышно.

Быстрая Змея решил осмотреться вокруг. Перешагнув колышущуюся границу темноты и света от костра, он поднял глаза в ночное небо. Казалось, множество ярких искр от костра рассыпались высоко-высоко над землёй и застыли на тёмном небосводе. Быстрая Змея лёг на ещё хранящий дневное тепло песок и стал смотреть. Что-то притягивало его туда, к этим искрам. Рядом, положив голову ему на плечо, легла Светлая Река.

– Что это такое там? – спросил вождь, показывая на звёзды.

– Мне говорила моя мать, а она слышала ещё от Великанов, что там высоко живут Боги и наши родители, ушедшие к ним, а это свет от их костров. И когда мы умрём, мы тоже уйдём высоко-высоко в небо и разожжём там свой костёр.

– А кто это – Боги?

– Это родители Великанов.

– Там красиво! Оттуда всё видно далеко. И костров много. Значит, родители Великанов делят добычу с нашими родителями, – протянул Быстрая Змея задумчиво, вглядываясь в звёзды. – Наверное, там много воды и еды?

– Великаны говорили, что там много всего. И там всем хорошо.

– А если взойти на самую высокую гору, то можно будет увидеть умерших родителей: мать, отцов?

– Наверное, – сказала Светлая Река.

– Красиво, – повторил Быстрая Змея. Ему вдруг захотелось приласкать свою жену, сделать для неё что-нибудь хорошее, и он сказал:

– Светлая Река, ты поспи. А я буду охранять твой сон.

– Я очень устала, Гур. Я только чуточку посплю…

И молодая женщина моментально уснула на плече вождя. Из всего племени только она не боялась произносить его детское имя вслух. И он не наказывал её за это. Наоборот, когда она так называла его, Быстрая Змея вспоминал тепло своей матери и её ласковый голос. Вождь заметил, что в последнее время его всё меньше и меньше интересовали другие женщины, и всё больше он привязывался к своей красавице-жене. Прислушиваясь к лёгкому дыханию Светлой Реки, вождь закрыл глаза.

Сквозь пелену лёгкой дрёмы чуткий слух охотника среди звуков ночи уловил мягкую поступь мощных звериных лап. Быстрая Змея, открыв глаза, насторожился и втянул ноздрями воздух: ничего, что бы указывало на опасность. Показалось? Но чутьё охотника подсказывало, что зверь затаился где-то рядом. Вождь повернул голову в другую сторону и снова втянул воздух. В нос ударил запах дикой кошки! А мужчины, опираясь на копья, смотрят на пламя костра и не чувствуют, что смерть уже за спиной.

Быстрая Змея очень медленно и осторожно освободил свое плечо от головы спящей женщины и нащупал лежащее рядом копьё. Запах усилился, и его почувствовали сидевшие у костра охотники. Но стоило только первому из них повернуться, как его голова покатилась по земле, сбитая мощным ударом когтистой лапы. Огромный зверь выпрыгнул из темноты и схватил клыками бьющееся в конвульсиях тело. Над стоянкой и озером пронёсся жуткий звериный рык. И заглушая его, над берегом озера раздались испуганные вопли женщин и детей. И тут же ночь разорвалась множеством грозных звериных рыков. Быстрая Змея, опираясь на копьё, вскочил на ноги и, перекрывая вопли, закричал:

– Держитесь возле костра! Защищайтесь!

Он не мог подойти к соплеменникам: у его ног лежала испуганная и ничего не понимающая проснувшаяся беременная жена.

– Беги к огню! – крикнул он ей, держа копьё направленным в темноту в ожидании зверя. – Беги к костру!

Женщина повиновалась. Но как только она поднялась на ноги, из ночной тьмы метнулась большая тень, и сильный хищник, оскалив страшную клыкастую пасть, встал прямо перед остриём копья Быстрой Змеи. Их глаза встретились. Маленькие недобрые глаза тигра блеснули холодным огнём, и он стал пятиться.

– Ну, давай! – закричал ему Быстрая Змея, тыча копьём в темноту. – Давай!

И тут зверь прыгнул. Вождь понял, что копьё не выдержит натиска огромной туши хищника, но отступать и бежать Быстрая Змея не мог. Он знал, что за его спиной – Светлая Река. Вождь приготовился встретить смерть, как подобает мужчине. Но в самый последний момент зверь, не долетев до Быстрой Змеи всего пары шагов, будто ударившись о невидимую преграду, перевернулся в воздухе и был отброшен туда, откуда прыгнул. Тяжело поднявшись с земли, тигр опустил голову, поджал уши и хвост и скрылся в темноте. Жуткое многоголосое рычание, носившееся над берегом, разом смолкло.

– Великаны! Великаны! – услышал вождь радостные возгласы за спиной…

***

– Все живы? – услышал капитан голос своего первого помощника Айта и понял, что находится в сознании.

– Главному Компьютеру восстановить освещение! – не своим голосом хрипло произнёс Ранн, почти не надеясь на выполнение команды. Но сразу же вспыхнул свет. По всему Залу Управления в воздухе плавали мелкие предметы и приборы. Члены экипажа навигации находились на своих местах, пристёгнутые к креслам ремнями безопасности, и с недоумением поглядывали вокруг.

– Никому не отстёгиваться! – приказал капитан. – Это невесомость.

– Корабль в дрейфе, командир, – сообщила главный штурман. – Гравитация отключена.

– Инженер, что с генераторами и двигателями? – спросил Ранн.

Геф уставился в свой монитор и стал непослушными пальцами суетливо вводить программу. Через минуту он доложил:

– Второй и четвёртый генераторы аварийно сброшены, их секции заблокированы. Остановлены: первый, третий и пятый. В них небольшие потери топлива через систему дублирования второго и четвёртого блоков. Шестой, седьмой и восьмой работают на максимальной мощности. Двигатели в порядке, функционируют в номинальном режиме. «Эра» движется. Силовое поле и энергетическое кольцо отключены.

– Главному энергетику проверить запас энергии в аккумуляторах.

– Приборы показывают зарядку сто процентов, – почти сразу ответил Брон.

– Хоть это радует, – произнёс капитан. – Главному Компьютеру запустить гравитационное поле! Инженеру Прому проверить основные системы и запустить силовое поле корабля!

Когда плавающие в воздухе предметы попадали на пол, Командор разрешил офицерам отстегнуться от кресел.

– Внимание! Говорит капитан. Всему экипажу занять рабочие места, осмотреться, привести всё в порядок, – распорядился Ранн по общей связи. – Главному Компьютеру проверить работоспособность систем и доложить о повреждениях. Включить станции внешнего наблюдения и мониторы. Жду докладов по отсекам.

– Кейзар, – прозвучал голос инженера Прома, – в эксплуатационных отсеках есть пострадавшие. Погибших нет.

– Медицинской службе оказать помощь в отсеках! – приказал Ранн.

Потом пришёл доклад о том, что в лаборатории найдены тела двух погибших. Видимо, эти тхатхи не успели по команде капитана занять антигравитационные капсулы. Сидя в своём кресле, Ранн ещё долго принимал доклады о состоянии корабля, о готовности систем, служб и подразделений, стараясь проанализировать ситуацию и найти ответ на вопрос – что случилось? Крейсер жил и функционировал. Все системы работали. Но служба навигации никак не могла сориентироваться в звёздном пространстве.

– Геа, – попросил он главного штурмана, – пожалуйста, смоделируйте на компьютере весь наш маршрут от Синей Звезды.

– Вход и выход из Гиперпространства Компьютер просчитывает, но далее – не находит решения по вводимым данным, – очень скоро ответила Геа.

– Как вы думаете, Геа, Чёрная Звезда втянула нас?

– Да, командир.

– Но мы живы. Это значит, что мы прошли сквозь неё?

– Сквозь Пространство, командир.

– Невозможно! И мы ещё физически существуем?

– По-моему, да, – пожала плечами Геа.

– Как это можно объяснить?

– Пока не знаю, командир, – озабоченно сказала главный штурман. – Может быть, что-то подскажет наш астролог?

– Тогда хоть сориентируйтесь, в какой Галактике мы находимся?

– Слушаюсь, командир. Штурманская служба сейчас как раз этим занимается.

Глядя на то, как второй штурман Айр безуспешно делает третью попытку поочерёдно наложить звёздную сетку на видимые на огромном экране дальнего обнаружения Галактики, Ранн всё больше утверждался в своей догадке, что космический крейсер «Эра», один из лучших кораблей Империи, провалился в другую Вселенную или, как любят говорить учёные, в параллельный мир.

«Афра, зайди в мой кабинет», – мысленно связался капитан с астрологом корабля. «Буду через минуту, Командор», – последовал ответ. Капитан тяжело поднялся со своего кресла и громко произнёс:

– Первый помощник Айт, принимайте управление кораблём. Докладывать мне о любых изменениях. Я у себя в кабинете. Общее собрание офицеров назначаю через три часа. Надеюсь, к тому времени хоть что-то станет ясно…

– Слушаюсь, – ответил первый помощник и подошёл к креслу капитана.

– Компьютер, капитан Айт управление принял, – произнёс он отчётливо и громко.

– Капитан Ранн управление сдал, – тихо проговорил Кейзар и медленно вышел в открывшуюся дверь.

В рабочем кабинете капитана его уже ждала красивая женщина с пепельными волосами в серебристом комбинезоне – единственный член экипажа, имеющий доступ в кабинет командира в его отсутствие. Даже начальник службы безопасности не имел такого доступа. Когда Ранн вошёл, женщина смотрела в большой иллюминатор на миллиардные скопления незнакомых звёзд. При появлении Командора она произнесла:

– Как мы ошиблись, Урби!

– В чём, Афра?

– Мы не можем знать всё о Вселенной.

– Согласен. Хочешь освежиться?

– Энергетический напиток нам всем сейчас не помешает, – сказала астролог и подошла к стоящему посреди комнаты дивану.

– Два энергетических напитка, – произнёс капитан возле автоматического бара в стене у зеркала. Через пару секунд светлая дверца бара медленно, произведя мелодичный звук, откинулась, и на образовавшийся столик выехал небольшой поднос с двумя бокалами, наполненными прозрачной голубоватой жидкостью.

– Прошу, – капитан поднёс один из бокалов сидящей на светлом диване гостье.

– Спасибо, – взглянув на хозяина кабинета, женщина изящно приняла предложенный бокал из его руки.

Ранн опустился на мягкую обивку дивана рядом с астрологом. Сделав первый неспешный глоток и ощутив, как приятное живительное тепло расходится по всему телу, он спросил:

– Афра, ты понимаешь, что с нами случилось?

– Мы в чужом мире, Ранн, – тихо ответила женщина, не мигая глядя перед собой. Затем она подняла на капитана зелёные глаза:

– Я читаю твои мысли: корабль неисправен, запасы топлива и продовольствия критично малы, связи со Звёздным Флотом нет – что делать? Ты боишься, Ранн? Ты не владеешь ситуацией?

– Мы действительно в параллельном мире? – задумчиво произнёс капитан.

– Ты уже знаешь ответ. Я так же, как и ты, не чувствую потока Живой Энергии. Ни я, ни мои верные помощницы – Мауджетты не можем связаться ни с одним из телепатов нашей Вселенной, даже с помощью усилителей торсионных полей. Проанализируй ещё раз всё с момента перехода на световую скорость, и ты поймешь, Ранн: мы провалились в другую Вселенную. Как это физически произошло, пока не могу объяснить, потому что случившееся с нами противоречит всем известным Физическим Законам. Но, видимо, «Эра» всё же успела войти в Четвёртое измерение, получив для разгона дополнительную энергию от взрыва сброшенного сверхвещества. Только этим можно объяснить мгновенное перемещение крейсера между измерениями. Моя опытная команда всё равно настроится на информационные поля этого чужого мира. Тогда что-нибудь прояснится: где мы, на что надеяться, что предпринимать? Выход должен существовать…

– Всё дело в новом топливе, – произнёс Ранн. – Мы столкнулись с чем-то мощным и неизведанным, с тем, что открывает перед нами двери не только в Гипермиры, но и в Сверхпространство. Ты понимаешь это, Афра?! Да, нам помог взрыв контейнеров с первородным веществом. Думаю, что иначе «Чёрный Гигант» просто уничтожил бы нас. Сейчас специалисты в лаборатории просчитывают полученные характеристики новой энергии. Скоро узнаем результат. Меня больше беспокоит вопрос, как поведёт себя экипаж в этих условиях? Нужно ли открывать им всю правду, не оставляя надежд на скорое возвращение домой?

– Мы с тобой, Урби, Командоры Звёздного Флота. Ты получил доступ к Знанию заслуженно, я – от рождения, как одарённая Творцом личность. Помню день, когда тебя принимали в Корпус Командоров. – Женщина улыбнулась красивой улыбкой и изящно лёгким поворотом головы откинула прядь пепельных волос. – Я, тогда совсем ещё юная девочка, выросшая и воспитанная в этом звёздном Корпусе, стояла в общем строю кандидатов в офицеры в Большом Императорском Зале и во все глаза смотрела на своего кумира – легендарного звёздного капитана, Кейзара Урби Ранна. Я видела, как Император вручал тебе Звезду Командора, слышала, как ты произносил клятву Командора. Я мечтала о тебе, Ранн, с самого детства, читая о твоих далёких экспедициях в учебниках, представляла, как стою с тобой рядом у штурвала гигантского звездного крейсера и мы уносимся в неизведанные просторы Дальнего Космоса! А в тот незабываемый день я впервые увидела героя и мужчину своей мечты! И влюбилась! И ты мой герой до сих пор, Ранн! Ты герой для всех нас. Ты не можешь себе позволить расслабиться и растеряться! Команда верит тебе и знает, что Кейзар Ранн не даст никому погибнуть и вернёт всех домой. И ты не имеешь права разубеждать их в этом, как не имеешь права и на ошибку. Я помогу тебе, Урби. Экипаж должен остаться одним целым – командой, идущей к цели. Иначе мы все погибнем. Но мы с тобой, Командор, владеем Знанием, которого нет у других. И мы воспользуемся им. В ситуации, когда встаёт вопрос о жизни экипажа, мы обязаны приоткрыть часть этого Знания остальным, показать им Мир – как он есть! Не сразу – частями. Неподготовленные могут не понять непостижимого. Для них это – просто Божественный Мрак! Но приоткрыть им завесу Знания мы должны. Считаю это нашим долгом и нашей обязанностью.

– А клятва Командора? – капитан поднялся с дивана и нервно заходил по комнате. – Мы не имеем права давать Знание недостойным. Наш Император говорит, что Знание в руках недостойных может стать оружием, обращённым против них самих и против самой Жизни!

– Всё это осталось там, Ранн, в той жизни на обратной стороне Чёрной Звезды! – Афра поднялась вслед за ним. – Ты пойми, по законам Вселенной теперь мы просто обязаны погибнуть. Мы здесь пришельцы – незваные гости. В этой Вселенной своя жизнь и своя жизненная программа. Мы – вне её.

– Я уже думал об этом, Афра. Какая у нас альтернатива?

Астролог села обратно на диван и задумалась. Ранн постарался настроиться на её мысли. Молодая женщина подняла на него глаза и улыбнулась:

– Милый Урби, присядь. Ты же знаешь, что я сильнее тебя. Даже в Академии никто из преподавателей не мог со мной тягаться в телепатии. Телепатия и телекинез – мои любимые развлечения. Никто никогда так и не смог пробить мою защиту, только астролог Императорского Совета – Всесильная Майа. Но она – самый главный в Империи телепат. И сила ей дана Творцом. Но я, сидя здесь, могу читать мысли любого члена экипажа. Даже твои.

– Сдаюсь, – сказал Ранн присаживаясь. – Ну, позволь, дорогая моя, и мне немного потренироваться в телепатии.

– Ладно, давай пообщаемся, – услышал Ранн в своём мозгу голос Афры, хотя женщина, глядя на него, не проронила ни слова.

– Так какой у нас выход? – мысленно спросил Ранн.

– Вспомни, как ведёт себя в организме попавший туда вирус, чтобы выжить? – вместо ответа спросила Афра.

– Вирус паразитирует на клетке, питаясь её энергией, – вспомнил капитан науку об инфекциях, когда-то занесённых в Империю с дальних планет.

– Правильно. Мы для этой Вселенной – как тот вирус для здорового организма. Значит, мы должны найти пригодную для жизни планету с живыми существами и запитаться от неё. Аккумулировать и хранить какое-то время Живую Энергию могут только живые существа. Нужно переключить экипаж на энергию этих существ. Только тогда мы сможем не погибнуть.

– Можно чуть подробнее? – не понял Ранн.

– Захватить Живую Энергию космоса мы не можем. Это уровень Творца. А мы здесь чужаки, настроенные на другую жизненную программу. Но у каждого живого существа есть энергетическое поле, или его ещё можно назвать энергетический двойник, который и получает от своей Вселенной эту Живую Энергию. Энергетические двойники под нашей властью, потому что это уже физический мир, который нами управляем. Он вторичен. И его энергией мы и сможем подпитывать себя.

– Желательно, чтобы эти существа на планете походили на нас? А если нет?

– Что говорит Закон Единого Поля? Все Вселенные живут по единому Закону Творца. Или проще – по одной Программе. Могут быть небольшие и несущественные отличия, но не более того. Мы направим наш корабль на самый край двенадцатой Галактики этой Вселенной. Топлива должно хватить. Как бы ни располагались звёзды, общие схемы и строй во всех Вселенных должны быть похожи. Значит, нам надо искать пригодную для жизни планету в том же секторе, что и нашу планету Полоя в нашей Вселенной – в двенадцатой Галактике. По первым признакам думаю, что эта Вселенная гораздо моложе нашей, но будем надеяться, что на планете есть существа, похожие на нас, пусть и не очень развитые. Уверена, что на той планете мы обнаружим и топливо для наших двигателей. И может, даже починим корабль. Вот это и есть программа твоего выступления перед Советом Офицеров.

– Афра, – воскликнул вслух Ранн, – но если вирус начинает жить в одной клетке, то он вносит изменения в программу всего организма!

– Это так, – согласилась женщина.

– Если мы вмешаемся в развивающуюся на планете жизнь, то невольно внесём изменения в Программу развития этой планеты и всей Вселенной. Пойдут искажения в Замысле Творца. ОН нам не давал такого права. И за это нас постигнет ЕГО кара в любой Вселенной. Никто не должен вмешиваться в дела Создателя!

– Мы говорим об альтернативе нашей скорой гибели. Не думаю, что экипаж захочет завтра умереть во имя будущего процветания чужой планеты. И мы можем и не задерживаться в этой Вселенной. Починим корабль, запасёмся топливом, пищей и – домой. Нам бы только вернуться. А там пусть Творец нас наказывает! Ты подумай о том, что эта Вселенная не примет и наши души. Значит, здесь после смерти нам предстоит быть тенями – вечными скитальцами между Физическим и Высшим мирами, пока мы не распылимся на частицы общего потока Энергии. Представь себе такую перспективу! В самом неблагоприятном случае пусть лучше уж это будет живая планета, а не пустой корабль в чёрном космосе. А ещё лучше, если мы проживём долго.

– Афра, значит, нам придётся убивать! – капитан продолжал нервно ходить по кабинету. – Убивать подобных себе!

– Ранн, Живую Энергию нельзя аккумулировать в запас. Она входит в живой организм из Космоса, и получить её нам можно только через существо, обладающее разумом. В животном нет души, нет сознания, поэтому и доля Живой Энергии в нём ничтожно мала, и её информационная составляющая не удовлетворит организм тхатха. В наших блоках «энергетического сна» мы сможем продержаться какое-то время без Энергии Космоса. С помощью пищи, витаминов и энергетических сеансов мы ещё какое-то время сохраним своё физическое тело от старения. А что потом? Наше энергетическое тело ослабнет, не получая подпитки Живой Энергией, мы состаримся и умрём. Кораблём и роботами надо управлять! В крайнем случае, для старших офицеров можно некоторое время забирать остатки Живой Энергии у других членов экипажа. То есть – убивать своих! Сколько нас – две тысячи? Всё равно долго мы так не протянем. И за это нас тоже покарает Создатель. Потом, разумных существ с живой планеты можно и не убивать, а только забирать у них часть Энергии, оставляя необходимую им часть для жизни. Думаю, что оборудование корабля при некоторой перенастройке позволит нам это сделать. И ещё не известно, есть ли на той планете разумные существа. Что заранее сокрушаться? Но нам всё равно надо искать эту планету и идти к ней. По Закону Единого Поля, пригодная для развития жизни планета во Вселенной может быть только одна. Может, ты с чем-то не согласен?

– Ты права, Афра, – вздохнул Командор.

– Что ты скажешь сегодня экипажу? – женщина испытывающе смотрела на капитана.

– Я подумаю над этим. – Ранн устало прилёг на свободной половине дивана.

– Ты хочешь отдохнуть? – Афра погладила седеющие кудри капитана. – Ложись ко мне на колени. Я помогу тебе забыться.

– Спой мне, – попросил Ранн, послушно кладя голову ей на колени.

– Меня удивляет твоя просьба, Урби, – смущённо заулыбалась красавица. – Ты никогда не просил меня об этом. Откуда ты знаешь, что я пою?

– Я слышал, как ты пела вместе с Геа на базе подготовки на Полоя за несколько дней до старта. Помнишь, у вас там на лесной поляне собрался целый девичник! У тебя очень красивый голос. Тогда я случайно услышал, как ты поёшь, и первый раз посмотрел на тебя не как на девчонку, а как на женщину. На очень красивую и очаровательную женщину с пепельными волосами и божественными зелёными глазами! Спой, пожалуйста.

– А что спеть? – согласилась польщённая Афра.

– Спой что-нибудь про дом, про родную Полоя. Мы все по ней очень скучаем.

– Хорошо, – сказала Афра. – Я буду петь, а ты забудь обо всём остальном, расслабься и спи.

И негромко запела красивым низким голосом:

 
– В холодном безмолвии тысячи звёзд
Свой свет безразличный за далью веков нам шлют.
Жизнью своей эти звёзды живут:
Горят, существуют, рождаются, гаснут,
Пространство и время через века доносят до нас этот свет.
И там, среди звёзд, живёт много планет:
Таинственных, странных, огромных и малых.
Их жизнь измеряется в тысячи лет движения света,
И где-то она только в самом рожденье,
А где-то давно уже умерла. И всё – Бесконечность.
Живёт в Бесконечности этой планета – планета Полоя.
Ей правит единственный там повелитель – Великое Счастье,
Великое Счастье Империи Тхатхов – Планеты Великой.
Там тхатхи умны и красивы, и жизнь там прекрасна.
И Космос открыт перед ними. Да будет священна Жизнь!
Пройдут миллиарды годов во Вселенной, веков миллионы прежде,
Чем свет от Полоя достигнет галактик других во Вселенной
И дальше пойдёт, угасая.
И там будет жизнь. Как воля Творца, она бесконечна.
Конечны лишь мы – производные жизни, частицы Великой Материи.
Ребёнок и взрослый, испытывай трепет,
Взирая в ночи на огромное Небо:
Средь звёзд миллиарды – Пространства и Времени нет во Вселенной.
Энергия Жизни – она созидает! Всё остальное – ничтожно.
Да будет священна Вечная Жизнь! Да будет воля Творца!
В холодном безмолвии тысячи звёзд
Свой свет безразличный за далью веков нам шлют…
А может быть, это привет от разумных Вселенных?
Ведь всё – Бесконечность…
 

Отдохнувший и чувствующий себя в нормальной физической форме, Ранн собрал офицеров управления, чтобы довести до их сведения свое решение. Он знал, куда нужно вести корабль.

– Слава Империи! – приветствовал капитан собравшихся в большом зале подчинённых.

– Слава Империи! – гулко ответили пять сотен голосов.

Зная, что и как сейчас нужно сказать, командир всё-таки помедлил. Внимательно осмотрев зал и ещё раз взвесив правильность своего решения, он начал без долгих предисловий:

– Вы все с первой ступени Академии уяснили, что наша бесконечная Вселенная – это и есть Космос. Существуют всякие легенды о параллельных мирах и других Вселенных. Но никто в них никогда не бывал, во всяком случае, ещё никто оттуда не возвращался. Сейчас мы с вами немного приоткроем завесу этой тайны. И вы станете владеть информацией, доступной на Полоя лишь Посвящённым. Прошу отнестись к услышанному серьёзно и без крайней необходимости не распространять информацию, которую здесь узнаете. Настал такой момент, что от действий каждого из нас сегодня может зависеть жизнь корабля, жизнь экипажа.

Капитан выдержал небольшую паузу, потом произнёс:

– Мы прошли в параллельную Вселенную, господа!

Многоголосая волна поднялась, прошлась по залу и постепенно улеглась. Командор помолчал, оглядывая притихших офицеров. Затем продолжил уверенным голосом:

– Кто-нибудь когда-нибудь должен был сделать это. И мы с вами совершили невозможное – смогли пройти в другую Вселенную! Это прорыв в науке! Огромный скачок вперёд!

– Значит, она существует – параллельная Вселенная? Это не сказки? – раздалось сразу несколько отдельных голосов, и по залу снова прокатилась затухающая волна глухого шума.

Дождавшись тишины, капитан продолжил:

– Да, господа, существует! И не одна. Посмотрите на экраны: перед нами невообразимое множество звездных систем спирального рукава неизвестной нам Сверхгалактики. Диаметр её, как и диаметр составляющих её галактик, непостоянен, потому что она в движении. Она растёт. Возраст этой Сверхгалактики наш Компьютер оценивает примерно равным двадцати двум миллиардам лет. Она моложе нашей Вселенной на целых шесть миллиардов, а может, и больше. Эта Сверхгалактика состоит из десятков миллиардов исполинских звёздных систем – галактик. Для сравнения скажем, что свет пересекает нашу родную Галактику за сто тысяч лет. Но заметим, что наша Галактика не самая большая во Вселенной. Но и не самая маленькая. В ней более ста миллиардов звезд. И таких галактик в нашей Вселенной не менее пятидесяти миллиардов. Новая Вселенная, что лежит сейчас перед нами, имеет тот же принцип строения, что и наша, лишь с небольшими различиями, и живёт и развивается она по тем же Физическим Законам, что и наша. Об этом нам говорит Теория Единого Поля. Все галактики удерживаются гравитационным полем, образуя скопление галактик. Просматривается тенденция к скручиванию и объединению звёздных систем в сверхсистемы, которые состоят из большого числа галактик. Они располагаются неравномерно и имеют различные формы. Существующие здесь галактики и сверхсистемы, как и в нашей Вселенной, по их строю и структуре можно разделить на три типа: эллиптические, спиральные и неправильные. В любой галактике все звёзды вращаются вокруг её центра. Планеты вращаются вокруг звёзд и ещё вокруг собственной оси. Галактики вращаются – галактики живут. Но существует и так называемая Галактика галактик или – Сверхгалактика. Это и есть Вселенная. Так же, как и наша, эта неизвестная Вселенная похожа на эллипс с диаметром около ста миллионов световых лет. Она имеет свой центр, и все галактики внутри неё вращаются вокруг этого центра. Постоянное многоуровневое вращение – вот где скрыты поистине неисчерпаемые запасы энергии. Разгадав этот секрет, наша цивилизация в своё время создала генераторы торсионных полей, что позволило ей достичь скорости света и шагнуть в Четвёртое измерение. Но далеко не все секреты Вселенной разгаданы сегодня цивилизацией тхатхов. Может быть, в совсем скором будущем нам удастся перешагнуть и скорость света. А это откроет перед нами ещё большие возможности! Но вернёмся к сегодняшней ситуации. В данный момент «Эра» находится на удалении примерно тридцати миллионов световых лет от центра этой новой для нас Вселенной. Представляете, какое там, в центре, гравитационное поле, если в ней более тысячи биллионов звёзд? Все галактики растут и разбегаются. Вместе с ними растёт и Вселенная. Всё это нам знакомо. Думаю, что, применив здесь общую схему звёздного строя, согласно Закону Единого Поля, мы без большого труда сможем ориентироваться в этой Вселенной.