Текст книги "Имперский вояж : Из варяг в небо. На мягких лапах между звезд. Чужая война. Тропинка к Млечному Пути"

Глава 37

– Эй, паря, ты чего приволок? Тебе что было сказано? Тебе было сказано доставить эсминец, а ты припёр крейсер. Ты чем меня слушал?

– Босс, чтобы добраться до того куска железа, мне пришлось бы там часов двадцать ковыряться в хламе. Там филейная часть линкора сошла с орбиты, ну и, соответственно, потащила за собой кучу всего. Так что пришлось выбирать с краю. Я подумал, что нет разницы, что в переработку пускать, корпус старого эсминца или половину корпуса не менее старого крейсера. На выходе то на то и выйдет. По массе они практически совпадают, этот огрызок даже поболее будет. Опять же, вы сказали, что нужно успеть до прибытия военного транспорта, а капитан мужик вредный, ждать не любит. Было такое?

– Но-но! Ты ещё поговори у меня. Что там с линкором?

– Так все в порядке, босс. Уже всё в порядке. Пришлось попотеть, но сейчас всё в норме. К этой туше столько прицепилось, что еле нашел место, куда прилипнуть. Сейчас всё статично, но завтра придётся растаскивать кучу, что образовалась вокруг линкора. А я вам ещё когда говорил, что надо перетащить этого монстра на другую точку, но вы же мне не дали.

– Ты меня еще поучи, салага! Сам знаешь, тогда не было возможности, транспорт был на подходе, а у нас груза не хватало, нужно было всё делать срочно.

– Босс, я у вас работаю уже два месяца, и каждый раз всё нужно срочно. А вы ещё не хотели «Буксю» ремонтировать.

– Ну, вот откуда ты такой умный взялся, а?

– Так вы ж сами меня наняли.

– Как нанял, так и уволю.

– А кто работать будет?

– Разговорчики! Ложись на сто двадцать. Скорость до самой малой. Так, всё, на удалении двадцать пять задержи. Замри. Есть захват. Готово, можешь отстёгиваться, дальше сам справлюсь. На сегодня всё, можешь отдыхать.

– Босс, я бы хотел вернуться на свалку. Хочу прикинуть, как и чего завтра делать, а то и сегодня начну, если придумаю что.

– Да вали куда хочешь, с глаз долой. Вечно у тебя всё не как у людей. Вон, операторы ремдроидов спят и видят как бы свалить побыстрее, а тебя с работы пинками гнать приходится. Что у тебя по топливу?

– Норма, босс. Только сегодня бункер принял. Ещё на пару дней хватит.

– Когда успел? Я вроде на топливо разрешение не визировал.

– Так я вам ещё вчера запрос отправлял.

– Я помню, ещё из ума не выжил. Там запчасти были.

– Ну, да и про топливо тоже. Всё одним файлом. Вы его и завизировали сразу.

– Тьфу ты… сгинь с глаз.

– Так точно, босс! Меня уже нет, босс!

– Вот неугомонный, – улыбнулся в седые усы Моли Гейл. На самом деле ворчал он так… для порядку. Ему нравился новый работник. Грамотный, расторопный, инициативный. Иной раз Моли ещё только обдумывает что-то, а этот парень уже всё сделал. Какую работу ни дай, всё делается быстро и четко. Любо-дорого посмотреть. А пилот какой… чудо, а не пилот, похоже, мальчишка родился уже в ложементе пилота. Мало того, выяснилось, что ещё и технарь не из последних. Моли долго хохотал, когда увидел, как парень пинками выкинул с буксира Чудю и его братию. Честно говоря, давно пора бы уже этого алкаша выгнать пинком под зад отсюда, так работать тогда некому будет. Этот старый пропойца, конечно, кретин порядочный, ну так и альтернативы нету. Верфь концы с концами еле сводит, а чтобы найти хороших спецов, нужно и платить соответственно. А где средства взять? Тут бы на плаву удержаться.

Раньше-то доход от шахтёров шёл, а теперь шахтёры народ нищий. Корпораты совсем оборзели, скупают ресурсы по таким мизерным ценам, что шахтёрской братии хоть в петлю лезь. Эти сволочи арендовали абсолютно все перерабатывающие линии на обеих станциях. Вот и приходится людям, тем, кто пока ещё на себя работает, сдавать всё сырьём. А куда деваться? Вывозить в соседнюю систему будет нерентабельно, да и кто помешает этим сволочам там тоже всё под себя подмять, а может, и подмяли уже. Хотя нормальные люди давно ушли из этих мест, остались только самые никчемные да подневольные, работающие на корпоратов.

Изначально предприятие Моли предназначалось для других целей. Любой шахтёр в этой системе, да что там в системе, во всем секторе знали, что, если нужен ремонт или модернизация, нужно лететь к Моли. Предприятие процветало, шахтёры всегда были с деньгами и каждый старался как-то выделиться. То лишнюю пушечку прицепит, то буровые экстракторы навороченные воткнёт. Покраска опять же, ох как извращался народ, разукрашивая свои посудины, плюс ремонт. Работать среди летающих как попало огромных глыб опасно, знаете ли, так что верфь не простаивала.

А потом пришли корпораты, и всё стало плохо. Они пришли со своими копалками, жалкими пародиями на шахтёров. Люди, отрабатывающие вложенные в них средства, находятся в положении рабов. Оплата труда столь мизерная, а процент, набегающий по долгам, столь велик, что работники даже в мыслях не лелеют мечту о свободной жизни. Эти тараканы наводнили систему и сектор. Свободным шахтерам стало невозможно работать, и кто пошустрее да посообразительнее, подались туда, куда ещё не дотянулись руки вездесущих корпораций. А Моли завис. Верфь с собой не утащишь, а продать её здесь возможности не было, только как металлолом, но в этом случае денег не хватит, чтобы начать заново. По началу Моли-то ещё бодрился, как ни крути, но корпоративным копалкам тоже нужен ремонт. В принципе, так и было, но ровно до тех пор, пока у них не появились свои, корпоративные ремонтные доки. Вот тут-то Моли и взвыл. Стало худо, хоть стреляйся.

– О-хо-хо-хо! – вздохнул старый шахтер. – Вот были же времена, когда нашему брату был почёт и уважение. Как станции гудели, когда братва возвращалась с промысла…

Старый шахтер даже зажмурился от приятных воспоминаний. Тогда они были молодые, шустрые, злые как до работы, так и до веселья. Да разве ж в то время посмели бы эти жадные ублюдки так поступить? Да ни в жизнь! Им бы быстро объяснили, что к чему. Каждый шахтерский комплекс – это была не просто рудодобывающая платформа, это были ещё и боевые корабли по совместительству. А сейчас… выродилась молодёжь, не захотели перенимать опыт у стариков, отказались от профсоюзов, пожадничали, ну, и пожинают плоды теперь, у этих бесхребетников, которые себя называют шахтёрами, даже вооружения нет. Ковыряют каменюки в дальнем поясе и безропотно везут на сдачу, пересчитывая жалки крохи, что отслюнили им скупщики. Даже пикнуть боятся. Молодежь нынче не та.

– Тьфу! – Снова сплюнул старый шахтёр. – Нет, но этот хорош, хорооош зараза. Вон как дунул. Только след догорающей плазмы остался. Да этот старый буксир даже в лучшие времена такой тяги не выдавал. А самое главное, ведь сам его отремонтировал. Нет, как красиво всё-таки Чудя кувыркался в условиях минимальной гравитации дока. Находка, а не парень. Отнял у этого криворукого урода ремонтный комплекс и сам всё отремонтировал, за два дня отремонтировал. А Чудя клялся, что не меньше двух недель придётся возиться. Молодец. Главное, видно же, что работает с удовольствием. Вот прям как сам Моли в свои молодые годы. А вообще, если бы не военный заказ на утилизацию старого военного хлама, который свозили сюда со всего сектора, давно бы уже банкротом стал. Но и то хлеб. Иначе, пиши пропало. Старый шахтёр задумчиво пожевал ус и переключился на частоту дока.

– Чудя, старый ты пердун, где тебя бездна носит?

– А мы тут это, босс…

– Что ЭТО? А ну, быстро собирай своих криворуких бездельников, и чтобы через десять минут все были в доке. У нас работы по горло! А если не успеешь справиться с работой до середины завтрашних суток, я тебе инженерный комплекс в задницу засуну! Даже Елазна не поможет!

Илья уже второй месяц работал на Моли. Матёрый дядька. Такой монументальный. Ростом он, конечно, не вышел, но в ширину… короче, проще перепрыгнуть, чем обойти. А усищииииии, куда там незабвенному Будённому. Однако Моли Гейл хоть и выглядел люто, но в общем-то был хорошим мужиком. Илюха ему был благодарен. После прибытия в систему, которая и являлась конечной точкой маршрута, разработанного Грегом, аттестацию удалось пройти быстро. Полдня-то и убил всего. Теперь землянин являлся сертифицированным пилотом и инженером– ремонтником. А вот дальше дело встало. Ну не было тут работы, хоть ты тресни. Никому не нужен был пилот без опыта, а уж аналогичный инженер и подавно. Ну и куда податься бедному крестьянину? Нет, землянин прекрасно понимал, что стоит ему засветить свои реальные показатели интеллекта и всего остального, то отбоя от работодателей, скорее всего, не будет. Но он не должен привлекать к себе внимание. А посредственность никому не нать и даром. Видимо, своих разгильдяев девать некуда.

Вот и получается, что, если и согласятся взять на работу, то только опытного, а если тебя никуда не берут, то как получить этот гадский опыт? Замкнутый круг. Илюха неделю шерстил сеть, в надежде получить хоть какое-нибудь предложение, но тщетно. От отчаяния опускались руки, и вот, когда казалось, что всё, гейм, как говорится, овер, на почту упало предложение. Требовался пилот на старый, если не сказать древний, буксир, для работы на свалке. Ниже, что называется, падать некуда. Мало того что это корыто, которое по ошибке назвали буксиром, является по ходу ровесником тех загадочных Древних, что построили сеть гиперврат, так ещё и на свалку. НА СВАЛКУууууууууу, хоть волком вой. Хочешь плачь, а хочешь смейся. И ведь деваться-то некуда, других предложений на горизонте как-то не наблюдается.

Самое смешное, что находилось предполагаемое место работы хрен знает где, на окраине системы, а добираться туда предлагалось за свой счёт. Так и хрен бы с ним, но вот незадача, не ходят туды челноки, вот не ходють и всё тут. Правда, есть возможность нанять извозчика, но складывалось такое впечатление, что все хозяева кораблей, которые хоть мало-мальски были способны передвигаться в вакууме, решили поправить свое материальное положение за счёт землянина, заламывая такую цену, что проще было купить корабль, нежели оплатить проезд. Засада, блин.

Однако аборигены не на того напали, Илюха в баре подпоил одного охламона до состояния зеленых соплей, а потом на слабо взял. Попытка, конечно, наивная, но, как ни странно, сработала. Моли долго хохотал, когда очнувшийся капитан требовал оплатить доставку работника, а потом предложил тому на выбор: или он убирается с верфи своим ходом и по доброй воле, или Моли распилит его сраное корыто и засунет ему в задницу. У него вообще это была любимая угроза. Чуть что, сразу что-нибудь да в задницу норовит запихать, причём это что-нибудь обычно крупногабаритное. Репутация этого космического гнома была, по-видимому, серьезная, так как незадачливого извозчика как ветром сдуло.

Вот таким волшебным образом Илья удостоился чести быть принятым на работу. Место жительства ему определили там же, то есть на работе, то есть совсем на работе, то есть прямо на буксире. Дело в том, что кроме двух жилых блоков, имеющих собственную систему жизнеобеспечения, таковую имели ещё только диспетчерская вышка самой верфи и собственно вот этот самый буксир. В одном блоке обреталась бригада УХ, под предводительством вечно синего, потому что пьяного, Чуди, во втором проживал непосредственно работодатель, на вышке, естественно, жить было нельзя, всё-таки диспетчерская она как-никак, ну и остается, как говорится вот, прошу любить и жаловать, БП-41. Буксир Пустотный под номером… ну вы поняли. Там даже была двухместная каюта. Ну как, двухместная, для двоих индивидуумов, таких как, например, сам Илья, вполне было можно разместиться, в тесноте, что называется, и шпроты дохнут, но вот на габариты Саида сие помещение ну никак рассчитано не было. Ну и что делать? Сам буксир, который Моли ласково называл «Букся», представлял собой жалкое зрелище. Жизнь основательно потрепала этого старика. Но да ладно с этим, естественно, что такой протяженный срок эксплуатации кого хочешь ушатает, но тут даже ИскИна не было. И дело даже не в том, что его сняли, украли или пропили, он тут вообще не предполагался. Вместо него был астрокомпьютер, служивший некой прослойкой между пилотом и системами корабля. Этакий адаптер пилота, ну или переходник, если проще.

По всем правилам этот музейный экспонат должен был быть утилизирован ещё лет этак триста назад, но, видимо, про него забыли. Короче, жизнь в этом ветеране хоть и теплилась, но явно уже угасала. Почесав репу, землянин решил, что выбирать как бы всё равно не из чего, поэтому первым делом спросил разрешения у Моли на зачисление в команду героического «Букси» своего брата. Так, мол, и так, сами мы не местные, жить негде и всё такое. На что хозяин заведения только махнул рукой. Мол, делай, что хочешь, но зарплату платить он будет только одному, в остальном, если это не помешает работе, то пусть себе живёт. Раз такое дело, Илюха закинул удочку, что неплохо бы слетать на станцию, во-первых, это нужно для ознакомления с этим чудом инженерной мысли (имелся в виду «Букся»), а во-вторых, надо вещички забрать вместе с братцем. Моли скривился как от зубной боли, но всё же дал добро, тем более что, как выяснилось, так и так нужно было лететь в заправочный док. Так и начались трудовые будни.

На станции землянина ждала делегация встречающих во главе с давешним охламоном, любителем выпить на халяву, пышущим к тому же праведным гневом за свою поруганную честь и просто-таки требующим возместить все понесенные убытки в размере, в размере…

В каком размере, Илья так и не узнал, так как делегация как-то съёжилась, сначала исчезла группа поддержки, а затем и сам страждущий тоже не замедлил скоропостижно порскнуть куда-то в недра станции.

– Чего они хотеть? – прогудело за спиной землянина.

Илюха оглянулся. За спиной стоял Саид.

– Хотели узнать, как пройти в библиотеку. – Пожал плечами парень.

– Куда ходить? – не понял гигант.

– А, – махнул рукой Илья, – не бери в голову. Грузи вещи вооон на тот корабль.

– Это нет корабль, – лицо Саида разочарованно вытянулось, – это есть мусор.

– Согласен с тобой полностью, но на данный момент этот мусор не только средство передвижения, а еще и дом, и инструмент для заработка. Лучшего всё равно пока нет, так что грузись смело.

– Гонорар большой. – Расплылся в понимающей улыбке Саид.

– Нет, брат, с гонораром тоже всё плохо. Но ты не переживай, прорвёмся.

Саид задумчиво посмотрел через обзорное окно на скорлупку, которой казался отсюда «Букся».

– Саид не переживать. Саид с братом. Саид не один.

Пока принимали бункер, Илья шерстил сеть на предмет технической документации по буксиру. Вообще-то он глубоко сомневался, что таковая найдётся, однако удача улыбнулась. Документация нашлась. Это было очень даже хорошо. А вот ремонтные комплектующие отсутствовали за ненадобностью. Илюхе они, конечно, были нужны, но, похоже, что только ему. В связи со снятием с производства ещё в незапамятные времена самой модели буксира, прекратилось и производство комплектующих расходников. А вот это было очень плохо. Однако Илья не унывал и продолжал поиски. Мало ли, вдруг где-то у кого-то да завалялось, а пока приходилось работать на том, что есть. Работа двигалась медленно. «Букся» скрипел, стонал и жаловался на свою судьбинушку каждым стрингером, но тем не менее свое дело делал, хоть и медленно. Не забывая при этом жрать топливо, как из пушки. Поиски запчастей успехом не увенчались, но зато Илья наткнулся на один интересный лот в одном весьма сомнительном аукционе.

Дело было так. Одни ушлые ребята решили облагодетельствовать Дыру, под одноименным названием Ды-Ыра, своими конструкторскими талантами. Попросту говоря, задумали открыть производство шахтёрских платформ. Не учли только одного, что этот шахтёрский рай (система действительно была когда-то богата на предмет полезных ископаемых), давно перестал таковым являться. Сейчас ситуация скорее напоминала филиал ада для рудокопов. Короче, услуги этих умников никому не понадобились. Немногие свободные шахтеры, которые ещё остались тут в очень небольшом количестве, тупо не имели средств для новейшей техники, а у корпораций, которые занимались шахтерской темой, и своей техники было в достатке. В общем, вылетели ребята в трубу.

Они, конечно, пытались трепыхаться, пробовали перепрофилироваться в сторону ремонта или модернизации, не зная о том, что до них этой дорогой уже прошёл Моли, но и тут, естественно, потерпели фиаско. Слишком дороги были услуги, а иначе не получалось, средства на оборудование были потрачены огромные, окупать их как-то надо было, но вот беда, местные нищеброды никак не хотели нести деньги. Так или иначе, но встал вопрос о том, что надо бы валить отсюда. Но не тут-то было. Вывоз всего оборудования, верфи и ангаров разорил бы ребят окончательно, проще было всё распродать на месте, по дешёвке. Жаба, конечно, давит, но что поделать – или продавать, или пополнять стройные ряды нищебродов. Устроили аукцион, но тут выяснилось, что есть люди и поумнее. Незадачливых строителей развели как лохов. Торговцы, через аукционных служащих, заранее знали обо всех лотах и так же заранее всё поделили. Кончилось тем, что во время проведения торгов, кроме стартовой цены, ставка делалась лишь единожды и больше никем не перебивалась. В итоге лохи получали минимум, а местные барыги практически на халяву приобретали ценное оборудование. Но на любую хитрую задницу всегда найдется что-то с обратной резьбой.

Илюха нарвался на этот цирк случайно, когда шерстил всё подряд на предмет запчастей. Заинтересовался. Когда вник в это дело, сложил два плюс два и понял, что в этом фарсе сам может некисло поживиться. Вот что его заинтересовало. Одним из лотов этого аттракциона стоял мощный конструкторский ИскИн, который мог если не всё, то очень многое в плане любых расчетов, любых кораблей. С его помощью можно создать корабль с нуля. Нарисуй очертания силуэта, а дальше умная железяка рассчитает всё, что можно, и выдаст рекомендацию, почему эта хрень летать не сможет или наоборот. Правда, для этого нужно иметь знаний в разы больше, чем имелось у землянина, ну так он и не собирался креативить на этой ниве. Эта штука могла и по модернизации уже построенного корабля хорошо помочь. Парень решил, что девайс ценный, а цена смехотворная, каких-то двадцать пять тысяч. Деньги пока были, поэтому почему бы не приобресть такую полезную в хозяйстве вещь. Сказано – сделано. Когда истекали последние секунды аукциона и предвкушающий наживу жулик уже потирал руки, Илюха сделал ставку. Никто и мяукнуть не успел, как ставка в двадцать шесть тысяч выстрелила.

Был еще один нюанс, умная железяка была нужна, но вот наживать врагов очень не рекомендовалось. Поэтому Илюха подумал, что уж если наглеть, то по максимуму. Пока «торговались» другие лоты, он воспользовался звонком другу, то есть защищенным каналом, и попросил обезличить сделку. Мысль была такая, если срастется и СБ его прикроет, то можно брать, ну а если нет, то хрен с ним, перебьюсь. Ответ пришел в течение пятнадцати минут и даже положительный, такая оперативность была неожиданной, но чего там скрывать, приятной. Таким образом, лот ушёл из шаловливых ручек, вот только на кой ляд СБшникам сдалась эта игрушка, так никто и не понял. Побулькали, конечно, хитрованы, но СБ такое СБ, тут булькай, не булькай, а ваши не пляшут.

Глава 38

Железка оказалась более чем полезной. Для начала Илья загрузил техническую документацию «Букси» и дал задание на расширение жилого пространства. Пришлось ночью позаимствовать ремонтный комплекс бригады ЭХ, они обычно в таком коматозе, что никто и не почесался. Дроиды переборку подвинули на раз, у них это так лихо получилось, просто песня. Правда, размер трюмного пространства для перевозки полезного груза уменьшился, ну да «Буксе» и не грозит стать транспортом. Далее парень выяснил, что нет нужды лопатить сеть самому в поисках запчастей. Оказалось, что «Головастик», так теперь обзывался ИскИн, может сам прекрасно это делать. Ну, так флаг ему в руки. Диагностические данные по состоянию буксира загружены, вперёд и с песней. Хрена лысого. Запчастей не было, нигде. Но Головастик и тут не подвёл. Быстро разобрался в ситуации и предложил решить проблему путем подбора аналогов. Оставалось убедить Моли в необходимости их приобретения. Ну не покупать же запчасти за свой счёт, чтобы отремонтировать казённый буксир.

Битва под названием «Уболтать Моли» продолжалась неделю. Илюха вымогал средства упорно. А работодатель не менее упорно держал оборону, даже начал одно время прятаться, но парень неизменно обнаруживал его и сверлил мозг не хуже электродрели, приводя при этом убедительные доводы в рентабельности затеи, со всеми выкладками и расчетами увеличения производительности труда и, как следствие, увеличения прибыли. В конце концов босс с криком «Да подавись ты, вымогатель!» таки завизировал покупку необходимого оборудования и оплатил её.

Все бы хорошо, но работать с ИскИном приходилось только на базе, когда буксир цеплялся к электроснабжению с берега, ну, в смысле с верфи. Подключить этот полезный девайс к бортовому питанию «Букси» возможности не было. Уж больно слаб был реактор. Его едва хватало на свои нужды, и лишний потребитель он уже не тянул. Слава богу, что реактор не был ровесником буксира, кто-то его сюда уже гораздо позже поставил, прилично сэкономив при этом, это даже ежу понятно, так как на его место и более мощный легко бы встал. Головастику с Илюхой на пару приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы мощности реактора на всё хватало. Запасные части были хоть и аналогами, но ведь и более современными к тому же, а значит, более энергоемкие. Короче, пришлось покрутиться. Рук на всё не хватало. Парень был вынужден в какой-то момент попросить помощи у Моли, чтобы тот разрешил привлечь бригаду ОХ, во главе с Чудей.

Однако как привлек, так и выкинул с буксира. Какой чёрт понес Илюху в машину, он и сам не понял. Интуиция, видимо, сработала. Иначе не назовёшь. Парень чуть дара речи не лишился, когда увидел, что этот долбаный рукоблудец Чудя пытается демонтировать камеру синтеза плазмы, даже не перекрыв подачу топлива. Короче, успел вовремя. Далее вражина только хрюкал на каждый пинок по заднице, когда Илья таким незатейливым образом провожал суперинженера долой с буксира. Бригада ОЙ слиняла раньше, ещё после первого пинка, не дожидаясь, пока внимание землянина переключится и на них.

Пришлось всё делать самому. Два дня Илюха почти не спал. Ведь приходилось ещё и работать по профилю, но дело того стоило. Из старого буксира стала вырисовываться конфетка, ну, насколько это можно было вообще сделать. Вот только реактор портил всю картину. Ну не хватало ему мощности. Не потому, что он был старенький, с годик он бы ещё протянул, он просто от рождения был маломощный. Парень попытался закинуть удочку в сторону Моли на предмет замены, но тот сделал страшные глаза и закрылся у себя в жилом модуле. Пришлось снова чесать репу на пару с Головастиком. Решением проблемы стал демонтаж, вернее модернизация, системы охлаждения. Она как раз была ровесницей самого «Букси», потому что полностью воздушная. А реактор как раз был поновее, и изначально имел уже современную систему охлаждения. Кто-то его подогнал под возможность охлаждаться воздушным путём, но, если честно, корявенько. Илюха решил, что такая здоровенная дура, которая жрёт прорву энергии, на борту буксира вообще без надобности, тем более что и эффективность её была под вопросом. Она едва справлялась. Парень не поленился и с мультитулом, в одном скафандре, высадился на обломок фрегата на свалке и нашел там всё, что нужно. Естественно, что сначала Головастик всё посчитал и проверил, выдав рекомендации по необходимым частям. В итоге получилось очень даже неплохо. Аналог современной, гибридной системы охлаждения, только собранный вручную из одной секции древней установки воздушного типа и охлаждающего контура, скрученного с фрегата. Воздушная часть теперь охлаждала только помещения и работающую аппаратуру, а охлаждающий контур справлялся с нуждами реактора и двигателей, а главное, нагрузка на реактор снизилась, правда, на Головастика всё равно не хватало, но это не беда, на свалке как бы и некогда с ним играться. Совесть за подрезанную втихаря систему не мучила. «А что? – подумал землянин. – Я ж не украл, а на дело пустил». – Осталось только выдурить с работодателя баллон для заправки системы. Моли чуть не плакал, но денег дал, а когда увидел, что получилось, вообще воспрял духом, особенно его порадовало то, с какой скоростью Илья теперь доставлял ему обломки на переработку. Теперь даже жить на буксире стало комфортней, так как до этого приходилось изнывать от вечной жары. Взгрустнулось только бригаде ОХ, им теперь приходилось впахивать в разы больше, а бухать меньше, и всё это при той же зарплате.

– Брат, идти кушать надо. Саид хороший еда приготовил.

– Не могу, брат, – отозвался Илья, – сейчас поворот будет, а потом смена эшелона. Принеси сюда, если не трудно.

– Почему трудно? Совсем не трудно. Кормить брата какой труд?

Через несколько минут они вдвоём молча ели. Илюха вносил попутно необходимые поправки в астрокомп, а гигант завороженно смотрел на звезды.

– Красиво как, – вдруг нарушил тишину рубки Саид.

– Действительно, красиво, – согласился парень. – А разве раньше ты этого не замечал?

– Не быть время. Когда надо драться, нет время смотреть красоту. Можно мне сюда приходить? Я не мешать.

– Да, конечно же, Саид. Ты чего? Мы же вместе, почему же нельзя?

– Нас никогда не пускать на мостик, должны сидеть у себя или тренироваться.

– Ну, там тебе не здесь. Чужому и я бы не разрешил, но ты же не чужой, ты брат. Так ведь?

– Так, – улыбнулся Саид, – хорошо, когда есть брат, плохо один.

Саид – это вообще отдельная тема для размышлений. Илья даже представить себе не мог, как бы один справился с работой по ремонту буксира. Этот чудовищно сильный человек был просто незаменим как помощник. Что-то придержать, что-то поднять. Ведь большинство работ приходилось производить вручную, не всегда ремонтный комплекс был свободен. Самое главное, он всегда удивительно вовремя оказывался рядом. Именно в тот момент, когда надо. Он вообще умудрился окружить заботой парня, при этом всё получалось как-то совсем незаметно и естественно. Когда Илья, измотанный до невозможности, валился не раздеваясь на шконку в каюте, проснувшись, всегда обнаруживал себя раздетым, заботливо укрытым, а рабочее место, где он трудился перед этим, чисто убрано, инструмент аккуратно очищен и разложен по местам. А тут ещё и страсть к кулинарии проявилась. Ну, никто бы не заподозрил в этом громиле любителя готовить пищу, и ведь получалось это у него просто отменно. На буксире был штатный пищевой синтезатор, старенький, но вполне рабочий, однако в один прекрасный день Саид, ковыряясь вилкой в том, что выдала машина, грустно вздохнул.

– Это плохой еда. Такой еда можно есть, только когда нету хороший еда.

– На рестораны мы с тобой пока ещё не заработали, – в тон ему со вздохом ответил Илюха.

– Зачем ресторан, не надо ресторан, – оживился Саид. – Я сам ресторан. Продукты купить, и не надо ресторан. Вот только нет где готовить, – вновь расстроился он.

– Ну, это как раз не проблема. Сделаю я тебе плиту, пару нагревательных элементов найду и сделаю. А ты что, умеешь готовить?

– Саид уметь. Саид хорошо уметь. Вот увидишь, брат. Вкусно сделаю. А то ты всегда работаешь, а я нет.

– Ты тоже помогаешь. Без тебя я бы не справился.

– Я только помогать, это не трудно, я хотеть тоже быть полезен, я буду кормить.

– Уговорил, только не знаю, подойдет мне ваша кухня, вы там у себя что едите?

– Как везде. Много мяса, мантии должен быть сильным. Много овощи, мантии должен быть здоровым. Много фрукты, голова полезно.

– Хм. Мне подходит. Сделаю я тебе плиту, а для продуктов купим домашний холодильник, нам на двоих много не надо, на пару-тройку дней хватит, а потом нам же на станции бункироваться, вот и пополнять будем, ну, а если задержимся, то синтезатор никуда не денется.

– Да, брат, так хорошо будет.

Вот сейчас они и ели эту стряпню. Колбаски были чудо как хороши, правда, острые, заразы, просто жуть, аж слезу вышибает, но оторваться от них парень не мог. А свежевыжатый сок изумительно приятно снимал этот адовый жар во рту.

– Зачем идем обратно? – вдруг спросил Саид. – Моли сказал, можно отдыхать.

– Да понимаешь, когда бодались сегодня с линкором, я что-то увидел. Хочу глянуть.

– Что видел?

– Да сам не знаю. Показалось, что там целый корабль. Ну, в смысле не кусок, не обломок, а целый.

– Зачем на свалке целый? Это неправильно. А какой корабль?

– Вот я и хочу глянуть. С виду он похож на транспорт, но там куча мусора болтается, плохо рассмотрел. Сначала подумал, что кто-то там прячется, но прятаться в обломках, которые нет-нет да начинают свистопляску, себе дороже. Короче, надо смотреть.

Глаза парня не подвели, это действительно оказался малый транспорт и действительно практически целый. В том смысле, что снаружи он был абсолютно нетронутым, а вот внутри…

Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО. Абсолютно пустой. Из оборудования только силовые шины энерговодов. Попасть внутрь получилось через технологический люк в обшивке, он оказался не заперт. Илья вместе с Саидом, который наотрез отказался оставаться на борту буксира, бродили по пустым отсекам мёртвого корабля. Илья никак не мог отделаться от ощущения какой-то неправильности. Но что не дает покоя, понять не удавалось.

– Нет более унылого зрелища, чем мёртвый корабль, – озвучил свою мысль землянин.

– Не мертвый, – раздался голос гиганта в наушниках.

– Что?

– Корабль, он не мёртвый.

– Да на нём нет ни одной действующей системы. Какой же он ещё?

– Не живой.

– Ты говоришь загадками, брат, – удивился Илья. – Поясни, что ты имеешь в виду?

– Чтобы умереть, надо жить.

– Ничего не пойму, как это?

– Чтобы умереть, – терпеливо повторил Саид, – надо сначала жить. А если еще не жить, как умереть?

– То есть, ты хочешь сказать, что этот корабль новый, а оборудование на него ещё даже не ставили?

– Да, так есть.

Вот оно. Вот что всё время ускользало от парня. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы увидеть девственно-чистые контакты на точках подключения силовых шин. Если бы хоть раз что-то подключалось, следы бы остались по-любому. Вот балбес, на поверхности же лежало. Сертифицированный инженер-ремонтник, пилот, а заметил это Саид. Позорище. А тут он поймал за хвост ещё одну мысль, пока бродили, насчитал уже шесть независимых линий шин, неспроста это.

– А это мы с тобой удачно зашли, – вслух сказал землянин.