Читать книгу "МиГера. Обнять космос"

Правда, Ивор Геран не забыл заранее сообщить мне о прибытии наёмника, а потом и о его вылете в саванну. Это случилось уже на четвёртый день после того, как ликвидатор прибыл на планету. Как только адаптацию после прививок прошёл да оклемался маленько, так и двинул. Может, торопился, ну или ещё по каким причинам. Мне то неведомо.

К слову, с главой службы безопасности Центральной планетарной базы у нас тоже сложились своеобразные отношения. Конечно, убивать по его указке людей я не стала. Тут народ через одного имеет натянутые отношения с корпорацией, и если всех недовольных помножить на ноль, то работать станет некому. Но встречаются и такие индивидуумы, которых если грохнуть, то мир только чище станет. Вот от таких заказов я не отказывалась. С чего бы? Это деньги, пусть и невеликие, но курочка, как известно, по зёрнышку клюёт. Нет ничего плохого в том, чтобы наказать за разбой. А таких кандидатов тоже хватает. Не такие борзые, как ныне уже покойный Радистан Принс, но тоже пробы негде ставить.

В охотника за головами я не превратилась, всё ж таки основной контракт никто не отменял. Да и вообще, оно мне надо? А вот если по пути кто встретится, то почему бы и нет? Изредка Ивор указывал мне на перегнувшего палку индивидуума, а я, если выходило по дороге, с ним разбиралась. Имущество его, если удавалось что-то поиметь, продавала. Так и работала.

Словом, я знала, что помешать охотиться за моей головой эсбэшник не мог, более того – в плане технического обеспечения обязан был содействовать засланцу. Но и предупреждать меня ему никто не запрещал. Вот и в тот раз он предупредил.

Пришлось реагировать. Примерный район мне обозначили, оставалось лишь найти. Однако попросили (скажем так, очень настоятельно) при разборках с супостатом постараться сильно не гробить казённую технику. Понятно, что в бою некогда особо об этом думать, но пришлось дать обещание. Сказала: мол, постараюсь, а там как пойдёт. Ивора такое устроило. Дядя этот хитрозадый, без сомнения, сука порядочная. Как говорится, и вашим и нашим угодить пытается. Впрочем, его понять тоже можно: он на службе и связан контрактом, тем более что семья его, по сути, в заложниках находится. Она ведь там, в империи, а он тут. Вот я и вынуждена для сохранения его лояльности так или иначе подыгрывать. Просто деваться некуда. Но не о том речь веду.

Благодаря модулю разведки бедолагу я обнаружила быстро. Всего-то три часа дроны округу шерстили. Найти-то нашла, да только врага уже сожрали. Чувак допустил непростительную ошибку, расположившись прямо в чистом поле. Судя по пяти тубусам с ручными ЗРК – зенитно-ракетными комплексами, – рассчитывал с земли принимать. И у него могло бы получиться, если б не стая голодных падальщиков. Он даже успел специальной маскировочной сетью свою машину укрыть. В общем, действовал так, как любой другой вояка поступил бы. По всем, так сказать, правилам. Не знал дурилка (или не захотел узнать), что Экзотт на общепринятые правила плюёт. Вот и не уследил.

К слову, от него мне досталось отличное снайперское ружьё производства Элентийской автономии. Причём это даже не совсем ружьё было, а целый комплекс. Очень-очень занимательный. Настолько, что я даже не понимаю, зачем он ещё и зенитно-ракетный комплекс взял с собой. Может, для подстраховки? Так сказать, на всякий случай? А вообще одной этой штуки хватило бы для гарантированного моего устранения. Почему? Ну, тут лучше подробно объяснить.

Дело в том, что игрушка эта далеко не серийный образец, вышедший из оружейных лабораторий АЭСИ. Точно не знаю, но, скорее всего (моё предположение), заказной вариант. Чем отличается от других аналогов? Да в общем-то ничем. Разве что бывший хозяин решил, что просто хорошее снайперское оружие ему без надобности. Видимо, поэтому машинка имела возможность трансформироваться практически под любую задачу. То есть при нужде, случись вдруг угроза боя накоротке, это снайперское ружьё повышенной точности и впечатляющего калибра за несколько секунд может превратиться в штурмовую конфигурацию. Нужно только разгонную рельсу сменить на укороченную. Причём в штурмовой версии используются самые распространённые боеприпасы, которые можно без проблем приобрести или добыть во время боя.

Спросите: ну и что тогда тут такого особенного? И в какой-то мере будете правы. Ничего сверхъестественного. Но универсальность уже очень здорово, согласитесь. Особенно для меня как одиночки. Да и калибр снайперской версии, поверьте, тоже впечатляет. Почти четырнадцать миллиметров болванка. Уже о многом говорит, верно? Однако есть ещё нюанс.

В комплекте обвеса имеется модуль, позволяющий работать с умным боеприпасом. Эта приблуда самая дорогая часть комплекса. Имея такую «вундервафлю», можно вести точный огонь на запредельных для обычного ручного оружия дистанциях. И да, подобный боеприпас в ближайшей оружейной лавке купить, конечно же, невозможно, ибо он в свободную продажу не поступает от слова «совсем». Однако, судя по тому, что, как говорится, «у нас с собою было» (точнее, у них, но теперь это уже неважно), найти их всё-таки можно. Чёрный рынок такой чёрный рынок. Где его нет? Был бы спрос, а предложение всегда найдётся.

Сколько стоит эта прелесть, боюсь даже представить. Моя совсем не развращённая в плане денег жаба на пару с хомяком горестно взвыли, когда поняли, что продавать оружие я не собираюсь. Правда, и для охоты использовать этот образец оружейного искусства глупо: слишком дорогое удовольствие. Сожранный наёмник явно с собой это чудо припёр, поэтому хитромудрый боеприпас взять негде. Да даже просто болванки такого калибра на Экзотте не водятся. На складах ЦПБ – Центральной планетарной базы – такого точно нет. Заказывать же из империи – ну его нафиг. Как-нибудь перебьюсь со старой доброй «колотушкой».

А вот когда свалю отсюда, такое оружие в самый раз будет. Так что отложила в запас. С привязкой оружия к владельцу мне помогли. Нашлись на ЦПБ и знающие люди, и необходимое оборудование. Естественно, не бесплатно… даже, скорее, очень-очень не бесплатно.

Что интересно, машину летуна зверьё не тронуло. Она новая и даже мясом не воняет. Хотя, пробегай мимо виверн, он не преминул бы попробовать её на зуб. Сдаётся мне, падальщики случайно на наёмника нарвались, ну или супостат неосторожно засветился. Зверьё ведь не только на запах ведётся, но и любое подозрительное движение подмечает. Сунулся зачем-то дядя из-под сети – и хана.

От самого басурманина только кровавое пятно осталось и сильно пожёванные ошмётки скафандра. Повезло, что ружьё под раздачу не попало, чудо просто. А вот тубусы ЗРК потоптали, гады, чем привели их в полную негодность. Очень жаль, к слову. Зато сеточку маскировочную я прибрала, и плевать, что она была казённая. Когда Ивор чуть позже спросил, не видала ли я чего-то похожего на месте происшествия, ушла в отказ: мол, не видела, не знаю и так далее.

Про УСК – универсальный стрелковый комплекс – гад также удочку закидывал. Видимо, углядел-таки ещё на базе. Ну что же, понимаю его. Губа не дура. Ещё бы, такие деньжищи! Но я-то кремень. Да меня мои внутренние животные разорвали бы, если б я созналась. Короче, сделала морду кирпичом, тем более что с моей внешностью это раз плюнуть, и стояла на своём. Да и вообще, он что, действительно думал, что я вот так возьму и выпущу из рук мою прелесть? Ага, вот прямо щаз!

Конечно же, Ивор не поверил мне, но за руку-то не ловил. А даже если б поймал, так и что? Нет у него рычагов давления на меня. Впрочем, он особо и не настаивал. Видимо, понял, что оружие не отдам.

Вот и ладно. А то вкрай оборзел: слетай туда-то, поговори с тем-то, а теперь пугани того-то. Что-что? Какая-какая компенсация? Вы что, милочка, грибков объелись? Это вы зря. Получите денежку, а норму за вынужденный простой в работе, будьте любезны, в двойном объёме выньте да положите на склад. И нечего так зыркать! Мало ли что выполняли наш заказ. Никто и не обещал лёгкой прогулки. И да, тут по вашу душу нового киллера прислали, так вот знайте: мы его обуем, оденем и выделим транспорт, на котором он отправится вас убивать. Так вот, когда убивать будет, вы там, смотрите, поаккуратней. Казённое имущество не повредите и уж тем более губёнку свою на него не раскатывайте.

Интересная позиция, да? Главное, беспроигрышная. Сам вроде как не при делах, если спросят. Типа это всё она, дикарка с Земли, растудыть её в качель. А грохнут меня, так и ладно. Зато урода Принса больше нет, а с остальным Ивор как-нибудь разберётся. Типа «мавр сделал своё дело» и далее по тексту. Ну а случись вдруг такое, что я выживу, тоже ведь не беда. Он-то опять ни при чём. А через какое-то время там, в империи, до некоторых деятелей дойдёт, что смысла нет слать «убивцев» на Экзотт. Такой расклад главу местной службы безопасности тоже более чем устраивал. Ну да ладно.

А сеточка, которая прилипла к моим ручкам вместе с УСК, очень интересная оказалась. Эдакая шапка-невидимка, блин, высокотехнологичная. Накрылся ею – и мало того что с высоты не разглядишь, ибо визуально маскирует прекрасно, сама подстраиваясь под местность, так ещё и любые излучения от летуна экранирует. Я бы хрен засекла урода, и, если бы не зверьё, он вполне мог добиться успеха.

Второй соискатель объявился примерно через год. И он, в отличие от первого, серьёзно подошёл к делу. В том смысле что очень старательно готовился, изучая науку выживания на планете. Поэтому собрался только недели через две. А я ещё после первого визита решила работать на опережение, поэтому задержка была даже на руку. Хватило времени и добраться, и место найти такое, где враг обязательно должен будет появиться, если отправится в сторону Пскова.

Три дня я потратила на дорогу и устройство засады неподалёку от ЦПБ. Остальное время караулила ушлёпка. Причём неподалёку – это так, чтобы не сильно далеко и тем не менее вне зоны ответственности базы. Это было одним из условий, которые поставил Ивор Геран. Мол, разбирайся как хочешь, но не подставляй. И такое место нашлось. Очень удобное. Такое, где наземные твари до меня не доберутся, а от летающих смогу отстреляться в случае чего. И всё же перестраховалась – аж три раза вымыла свою «Пчёлу» специальным составом, который отбивает любые запахи, интересные для хищников.

На самом деле химия эта помогает мало. Вернее, помогает-то она нормально, но не будешь же во время промысла после каждой разделанной туши намывать машину. Мало того что времени на это много тратить придётся, так ещё и сделать это можно исключительно в условиях ПОП – промыслового опорного пункта – или ЦПБ. Когда-то придумали состав, но позже стало ясно, что он так себе подмога. В общем, промысловики этой фигнёй вообще не пользуются. Мазилка ведь к тому же не бесплатная.

Однако в наличии сия хреномазь имеется. Пусть она более чем бесполезна, но в моём случае пришлась весьма кстати. Потому что за полторы недели ожидания мной никто на предмет «покушать» так и не заинтересовался. Впрочем, как ни крути, и торчать пришлось в тех местах, где зверья почти нет. В промысловых масштабах, конечно же. Выбили давно. Сидела в засаде пусть не под самым боком у ЦПБ, но довольно близко. Так что, возможно, ещё и поэтому ни одна тварь не позарилась. Но это мало относится к делу. Уж мне-то грех жаловаться.

Так вот, расположилась я в группе каменных останцев. Точнее, верхом на одном из них. Эдакие толстенные каменные колонны диаметром метров по тридцать, торчащие из травы на полсотни метров. Как будто кто-то когда-то с большой высоты метал исполинские каменные дротики и они, рухнув вниз, воткнулись на огромную глубину. Причём не все вертикально. Одни были сильно наклонены, другие нет. И разбросано всё это безобразие в радиусе пары сотен километров с разной кучностью. Вот где-то примерно в центре того круга я и затихарилась на каменной, чуть покатой площадке. Главное, что удалось «Пчёлу» припарковать да накрыть той самой трофейной сеткой.

Один из разведывательных дронов всегда находился в воздухе, мониторя направление, откуда должна появиться угроза. Наёмник точно должен пролететь где-то здесь. Как близко, хрен угадаешь, но увидеть его я по-любому должна. А там уже не уйдёт. Ведь у меня теперь есть моя прелесть и немного спецбоеприпаса, для которого обшивка любого промыслового аппарата, даже самой новейшей модели, что синтбумага.

Зная, на какую машину посадят очередного гаврика из империи, я заранее озаботилась и выучила устройство. А Умник для подстраховки ещё подсветит мне точное место расположения пилота. Останется только взять цель, поставить на боевой взвод спецбоеприпас и нажать спусковой крючок. Дальше умная смерть всё сделает сама. Ну да, немного попорчу казённую машину, и да, все точно будут знать, кто это сделал. Но если честно, плевать. Починят. Правда, в таком разе о трофеях придётся забыть. Ивор та ещё сволочь, однако ссориться с ним тоже не с руки. Ну и ладно. Я и так в плюсе некислом.

Представляете, как меня трясло от злости? Ведь мне пришлось в общей сложности две недели – благо земных, а не местных! – вынужденно маяться от безделья. Две недели! Это четырнадцать стандартных дней. И каждый из этих дней мне потом пришлось отрабатывать двойной нормой. Как я только ублюдка за это не называла. Но самым часто упоминаемым эпитетом был «тормоз». Ну вот чего он так долго телился? Мне ж работать надо! А этот гад не спешил. Впрочем, о покойниках либо хорошо, либо ничего. Дождалась ведь.

Заодно и трофейную пушку опробовала. Ох и хороша она оказалась. Ох и… Я прям влюбилась. Куда там «колотушке»! Калибр чудовищный, а умный боеприпас – это вообще что-то с чем-то. Сам нивелирует огрехи стрелка. Жахнув в другую сторону от цели, конечно, не попадёшь, но если всего лишь чуток накосячил при выстреле, то вполне себе справляется. Опять же, можно до десяти целей одновременно пометить, ровно по количеству зарядов в магазине, и только потом бегло отстреляться. Вот ведь в Эленте лентяйки! Им уже в лом нормально целиться.

Но вообще аппарат просто чудесный. Пиф-паф – ой‐ой-ой. Не ружьё, а сказка. Моё! Никому не отдам. Стреляла с расстояния почти десяти километров. Семи с половиной, если быть точной. Округлила ради… В общем, я стреляла, поэтому как хочу, так и округляю.

Машина резко сбросила скорость, прекратив движение, и зависла в воздухе. Немного повисев, плавно опустилась на поверхность планеты. Видимо, искин перехватил управление, так как ничего особо важного я зацепить не должна была. Подумаешь, несколько мониторов наружного обзора расколотила. Мелочи.

Однако расслабляться не стала и продолжила отслеживать ситуацию. Прицел увеличенной кратности приближал картинку почти в упор. Я ж не знаю, попала или нет. Уверена только, что точно поразила место, где за тонкой обшивкой и некоторым оборудованием должен был располагаться искомый объект. Всё так, но мало ли. Вдруг он по малой нужде отошёл, поставив автопилот на удержание курса. Вряд ли, конечно, всего час примерно прошёл после вылета с ЦПБ, однако чем чёрт не шутит.

Ещё через полчаса на аварийный маяк прибыли два патрульных бота и эвакуационная техническая платформа. Быстренько проверили севшего на вынужденную летуна.

– Готов, – прозвучало на общем канале.

Потом посыпались команды. Начались штатные процедуры. То есть патрульное звено службы безопасности действовало точно по регламенту. Они должны провести предварительное расследование на местности и постараться, вернее попытаться, найти стрелка. Но я точно знаю, что это всего лишь имитация бурной деятельности для отчётности. Да и то, что клиент «готов», произнесено было для меня. Если б промолчали, я бы поняла, что выжил, и в момент эвакуации его тушки доделала бы работу.

Однако вскрывать лёжку я не спешила. Хрен его знает, что в голове у Ивора. Он мог бы попытаться и меня заодно зачистить. Ещё б и награду получил дополнительную. А промысловикам сказал бы, что я сама нарвалась. Я ж без прикрытия работаю. Правды ради надо сказать, что помощь мне предлагали, и не раз. Те же Кирилл и Нелли. В общем, многие ребята из Пскова хотели помочь. Не любят здесь залётных гастролёров. Но я отказалась. Ибо это только моё дело, и нет смысла впутывать в него посторонних людей.

К слову, патрульные всего около часа исполняли танцы с бубном. Заметили меня или нет, не в курсе. Сами не сказали, а я потом не спрашивала. Пролетели пару раз в относительной близости, и всё. Может, и засекли. Я-то была под экранирующей сеткой, однако аппаратура десантного бота не чета летуну. Чай боевая машина. Не должны были вообще-то. А может, особо и не искали. Исполнили спектакль да убрались восвояси. На бис-то вызывать некому.

Тем не менее я ещё несколько часов выжидала. Причём даже не подумаю оправдываться, что не параноик. Такая и есть. При моём образе жизни это не самая плохая черта характера.

Глава 2

Внимательный читатель вполне мог подметить в моей исповеди главную нестыковку. Ведь я упоминала, что после боя с Радистаном Принсом неплохо поднялась материально. А на деле выходит, что из всех трофеев одно, пусть и дорогостоящее ружьё да масксеть. Негусто да? Но вообще я имела в виду имущество самого гадёныша – два летуна и куча разнообразного оборудования. Как оказалось, его подельники такие же бывшие жертвы, которых он обобрал до нитки, а потом предложил работать на него… в смысле вместе с ним. Так что в тот раз уже я оставила этих доходяг без средств к существованию. Своего-то у них ничего не было. Все принадлежало именно Принсу, а значит, мне отошло.

Ну и поделом. Нефиг было связываться с кем попало. Теперь ребятки в таких долгах у корпорации, что отработать контракт ни при каких раскладах не смогут до конца жизни. А на моём счету появилось около миллиона имперских кредитов. Корпорация выкупила барахло по грабительским ставкам, конечно, безбожно занижая цену, но тут уж ничего не поделаешь. Чай не базар.

А вот ремонт «Пчёлы» и установка на неё заказанного оборудования обошлись гораздо дешевле, чем я думала. Возможно, главный инженер ЦПБ после кровавого побоища, которое я устроила в кругу, пересмотрел свои планы на мой счёт. Потому что в дальнейшем был чрезвычайно покладистым и уступчивым. Прежде всё посмеивался и хитро поглядывал, а тут вдруг стал до оскомины вежлив. Настолько, что каждый день принялся слать голосовые отчёты о проделанной работе.

Впрочем, УСК как трофей тоже нельзя отнести к мелочам. Во-первых, отличное оружие, которое, несомненно, пригодится в дальнейшем, и во-вторых, цена, если выставить на продажу где-нибудь в цивилизованных мирах, выйдет более чем приличная. Мне это Нелли подсказала. В общем, можете думать что угодно, но, как по мне, очень неплохо прибарахлилась.

Тот второй наёмник, собственноручно убитый мной, оказался последним, до закрытия контракта больше никто не заявился. А может, просто не успели. Ведь я рвала жилы, мечтая вырваться, наконец, отсюда.

И однажды это произошло. Контракт официально был признан полностью закрытым. Что интересно, дальнейшее сотрудничество мне предложено не было. Хотя обычно тем людям, кто смог выжить на Экзотте и полностью рассчитаться по контракту, несмотря на все препоны, созданные корпорацией, работу предлагают в обязательном порядке, причём на более выгодных условиях. Мне не предложили. Это означало, что меня ждут. В смысле где-то там ждут, и в «Биорес» не сомневаются, что таки дождутся. Ведь выход отсюда всего один. А раз так, какой смысл предлагать работу трупу? Правильно, никакого.

Именно поэтому я наотрез отказалась следовать в империю замороженным грузом. Да, полгода маяться в пути то ещё удовольствие. Даже экипаж, когда судно движется в гиперпространстве, не весь бодрствует. Во всяком случае, такое практикуется на длительных переходах ради экономии. Стоят вахтами примерно месяц через два. На коротком плече, когда рейсы производятся внутри территории Содружества, к примеру, и переходы на гиперструне редко длятся больше недели, конечно же, никто в криостаз не ложится.

Я бы легла, но… Валяясь глыбой льда, я буду беззащитна. Любой, кому надо, придёт и заберёт капсулу криостаза. Вряд ли члены экипажа грузового корабля «Колдвин» будут биться за меня аки львы. Они народ подневольный. Скажут отдать – они сделают это не моргнув глазом.

Меня уговаривали. Приводили кучу доводов. Ивор Геран, глава службы безопасности корпорации на Экзотте, и капитан корабля Селиан Айлер особенно настаивали: дескать, так безопасней и к тому же втрое дешевле. Так давили, что уверенность в подставе только крепла. Тут и дураку станет ясно: не о моих деньгах пекутся. Не знаю, как капитан, его могли и втёмную использовать, а вот Ивор точно знал и, скорее всего, особые инструкции получил. Но заставить меня даже у него права нет. Потому что в «Биорес», надо отдать им должное, свои собственные законы стараются соблюдать. Хитрят? Да! Изворачиваются? Вне сомнений! Но что касается основных положений, они их всё ж таки придерживаются.

Нелли, как, в общем-то, и Кирилл Эдуардович, вообще настоятельно советовали планету не покидать. Мол, будешь ты «спать» или нет, за тобой всё равно придут, и в таком случае ничего хорошего не выйдет. Однако застрять тут на неопределённый срок в мои планы не входило, и я решила рискнуть. Может быть, это мой второй, и последний полёт будет, если считать вместе с тем, после которого я оказалась на Экзотте, но плевать. Пусть приходят. Встречу как полагается. Так встречу, что мало не покажется.

Сборы были недолгими. Чего мне собирать? Имущества – кот наплакал. Все пожитки разместились в трёх сумках, одна из которых была оружейная. Лишнее, опять же за денежку малую, выкупила корпорация.

Труднее всего было расставаться с «Пчёлой». Она мне пять долгих лет… точнее, немного больше, но не в этом суть. Так вот, пять лет машина служила мне домом и не только. Могла бы – забрала бы с собой. Но к чему мне атмосферный летун? Однако продавать корпорации тоже не стала. Облезут. Сдала на хранение Кириллу. С тем условием, что можно пользоваться по мере надобности. Но если так случится, что я вернусь, то машина снова отойдёт мне. Вряд ли, конечно, такое произойдёт, но всякое ведь случается. Вот обладает Экзотт каким-то особым, суровым таким шармом. Чего не отнять, того не отнять. Поэтому нет смысла загадывать. Жизнь – штука такая, никогда не угадаешь, как она повернётся.

Но если машину целиком я забрать с собой не могла, то искина её таки прихватила. Зачем? А вот сама не знаю. Он же для меня уже ощущается как член экипажа, соратник, да и вообще как нечто живое. А своих бросать нельзя. Его короб с автономным питанием занял вторую сумку. Самую большую.

Пышных проводов тоже не было. У челнока меня провожали всего двое. Будете смеяться, но это опять были Нелли и Кирилл. Они до последнего пытались уговорить меня остаться. А элентийка, когда поняла, что отговаривать бесполезно, дала мне несколько адресов.

– Ты вот что, девочка, – сказала она. – Если сможешь живой добраться до империи, сразу же дуй в АЭСИ. В автономии тебя будет сложней достать. Особенно если обратишься к тем людям, чьи адреса я тебе скинула на сетку. Там же сопроводительные письма. Кроме того, если понадобится, тебе по моей протекции помогут на первых порах.

– А что, – удивилась я, – автономия стала отдельным государством и теперь не подчиняется имперским законам?

– Нет, конечно, – улыбнулась Нелли во все тридцать два идеальных и белоснежных. – И подчиняется, и остаётся суверенной территорией империи. Тем не менее служба безопасности своя, как и ВКС. Да и вообще живём обособлено. Просто так туда не попасть, исключительно по приглашению – это если надолго. А в туристических целях, конечно же, любой гражданин империи Кадар имеет право её посещать. Но на очень ограниченный срок. Тебе надо знать главное: лишних людей там не очень привечают и пристально за ними приглядывают.

– А ты что же, такая большая шишка, что имеешь право раздавать подобные приглашения?

– Нет, – снова улыбается Нелли. – Зато знаю таких людей, которые могут. По прибытии отправишь письмо с рекомендацией на обучение. Тебе вышлют приглашение. Вот и всё.

– В чём подвох?

– Ни в чём. И даже приглашение будет настоящим. То есть официальным.

– Подожди, Нелли. Официально обычно приглашают тех, кто интересен. А значит, кто-то будет иметь на меня виды. Вот только мне этого не надо, понимаешь?

– Я-то понимаю, Гера. Но пойми и ты. Твоя жизнь как одиночки заканчивается. Ты собираешься учиться. А в любом учебном учреждении своих учеников отслеживают. И самым перспективным предлагают работу. Хорошие кадры – это главное богатство любого государства, кто бы что ни говорил. Ты при любом раскладе попадёшь на заметку спецслужб. Неважно, чьи они будут: корпоративные или государственные. Будешь ты учиться в АЭСИ или нет, всё равно тебя кто-нибудь заметит. Слишком ты яркая.

– Пошутила так, да?

– Да я ж не про внешность, глупая. В общем говорю. Такую, как ты, сложно не заметить. По-любому же во что-нибудь влипнешь.

Это да, тут тётка права. Приключения сами меня находят, без вариантов.

– А внешность тем более лучше всего восстанавливать в клиниках АЭСИ. Там на сегодняшний день лучшая медицина. Если не веришь, на меня посмотри. Станешь и ты красоткой. Вот только вряд ли тебе это поможет. Скрыться в толпе обычных людей не выйдет: не та у тебя натура. Я к чему? На тебя действительно обратят внимание, это неизбежно. Но кто сказал, что ты должна соглашаться на предложения? Для тебя ведь что главное? Получить нормальное образование, верно? Вот и получай. Да и чего скрывать, образование у нас тоже лучшее.

– Каждый кулик своё болото хвалит? – спросила я с усмешкой. Уж больно баба расхваливает свою автономию.

– Это из ваших земных высказываний?

Киваю.

– Ну что же, может, и так. Но нам и правда есть чем гордиться, и во многом, кстати, благодаря заслугам вашего с Кириллом земляка. Чего ты упрямишься? Да и вообще, по своему геному земляне ближе к Эленте, чем к жителям империи. Мы с вами немного, почти незаметно, но отличаемся от них. Впрочем, разговор не об этом. Вот ответь мне: ты собираешься принимать гражданство империи?

Вопрос, что называется, с подвохом. Я и правда собиралась это сделать. Потому что по возвращении в Земной союз такой статус может мне помочь. Ведь там я исчезла. По сути, умерла, и теперь надо как-то легализоваться. При этом неважно, что между империей и союзом есть некоторые разногласия. Говоря откровенно, земляки мои сильно недолюбливают Содружество. Тем не менее как гражданка империи Кадар я буду иметь некоторые преференции и, главное, дипломатическую защиту, а также юридическую поддержку в случае каких-то неприятных ситуаций. А они точно будут, если я собираюсь делать, то что задумала. Поэтому в ответ на заданный вопрос я утвердительно кивнула.

– Ну и вот, – победно улыбнулась Нелли. – В таком случае сама должна понимать, что звание гражданина налагает ещё и некоторую ответственность. После официальной процедуры ты перестанешь быть никому не известной девочкой. С того момента начнётся жизнь в обществе. Так какая тебе разница в каком? И если уж к тебе придут с предложениями, не лучше ли находиться в этот момент там, где посулят лучшие условия? Но повторюсь: только тебе решать, принимать эти предложения или нет. Теперь понятно?

Хм. Она, конечно, права. Нельзя вечно жить дикой замухрышкой с помойки. И я, в принципе, совсем не против стать в дальнейшем членом какого-нибудь общества. Но прежде всего необходимо решить собственные задачи. Об остальном подумаю позже.

К слову, кроме рекомендательных писем и адресов от Матта Ви Нелли я получила от администрации ЦПБ все необходимые документы с сопроводительными идентификационными кодами, по предъявлении которых в головном офисе мне обеспечат всё обещанное, в том числе и гражданство. В этом смысле «Биорес» упрекнуть не в чем. Если уж вывернуться не получается, то свои обязательства корпорация исполняет в точности.

Осталось добраться до этой самой империи и при этом выжить. Ох, что-то тревожно мне. А предчувствия меня ещё ни разу в жизни не подводили. Знать бы ещё заранее, где, когда и как назревающая пакость произойдёт. Впрочем, мне не привыкать решать вопросы по мере их поступления. При любом раскладе буду барахтаться до конца. Так учил меня Грол, и только исключительно благодаря его науке я до сих пор жива. Значит, правильно учил, и нет смысла изменять вбитым до уровня условных рефлексов правилам.

Ну и, как водится, предчувствия меня не обманули. Сразу скажу, что полгода на струне – это то ещё испытание. Пришлось коротать время практически запертой в четырёх стенах. Нет, на самом деле стен, вернее, говоря судовым языком, переборок, было больше чем четыре. Но я ведь пассажир, а значит, доступ сильно ограничен: каюта, спортзал и кают-компания. Очень хотелось, если честно, побывать в рубке, но туда доступ перекрыли в первую очередь.

Хотя за те деньги, что с меня содрали за проезд, на любом другом корабле ещё и в задницу поцеловали бы. Тут же разговаривают и то через губу. Капитан так и вовсе, похоже, обиделся на мою неуступчивость и отказ ехать в криостазе. Да Бог ему судья. Или кто там у них, у этих имперцев? Елазна? Вот пусть она сама с ним и разбирается. Мне как-то фиолетово. Взрослый же мужик, что за детские обиды? Какая тебе разница, если пассажир полностью оплачивает все издержки? А ежели разница есть, то сам собой напрашивается вопрос: какая?

Оружие пришлось сдать на хранение в арсенал. Хотели и скаф мой отобрать да обломились. Потому что скафандр в первую очередь не оружие, а средство защиты. Кстати, мне ещё на Экзотте на эту тему мозги парили: мол, надо сдать обратно, типа это оборудование корпорации, всё такое. Но тут тоже утёрлись. Потому что в контракте ничего подобного прописано не было, к тому же всю экипировку в принудительном порядке обязывают выкупать или платить драконовскую аренду. Я же мало того что всё давно выкупила, так ещё и пользовалась не выданным, а трофейным. Какие ко мне претензии? Извините, но трофеи – это вообще святое. Так что, господа, пошли лесом.

Вот «колотушку» вернула: она мне без надобности. Хотя могла и забрать. Денег за неё мне выплатили в десять раз меньше, чем я заплатила вначале. Сослались на большой износ. При этом забыли, что выдавали мне тоже не новьё. Да что там говорить, я давно уже поняла, что в «Биорес» одни крохоборы собрались. Хай им всё это поперёк глотки встанет.

Короче, сдала исключительно промысловое оружие, но скафандр остался, а вместе с ним припрятала «бритву» и один из «спиртов», да ещё шесть снаряжённых магазинов к нему под охраной Пчёлкина. Ну как под охраной? Просто всё это дело я спрятала в транспортировочный бокс, в котором находился искин. Это я так перестраховалась на всякий случай. Вдруг обыскивать бы начали.