Текст книги "Луррамаа. Просто динамит"

Ада побежала наверх, а Мак подошел к двери, ведущей в маленькую каморку. Внутри было относительно чисто. Сдвинув весь хлам в сторону, Мак освободил на полу место, достаточное чтобы лечь, положил мешок к стене. Сверху прискакала, как молодая козочка, перепрыгивая через ступеньки, рыжая девушка, так тепло принявшая незнакомого мальчугана. Это было странно и необычно, но Мак был ей очень благодарен.

– Вот, тюфяк и подушка. Стели, ложись, дверь закрой, чтобы не мешал никто. Скоро дядя придет.

– Я со стола уберу? – предложил Мак.

– Брось, завтра уберем… Все, я тоже спать пойду! – зевнула Ада и пошла к себе наверх.

В кладовке было тесно, темно и душно. Мак повозился, укладываясь, спать на новом месте было неудобно и непривычно, но усталость взяла свое, и он забылся тяжелым беспокойным сном. Кто-то ходил, топая каблуками, по лестнице над головой. Что-то шипело, в дверь тянуло кислым неприятным запахом. «Да что же такое, почему сегодня ничего не получается?!» – прокричал чей-то голос. Мак ворочался с боку на бок, просыпаясь и снова проваливаясь в сон. Уже под утро кто-то вновь загрохотал по лестнице вниз. «Что за непонятная помеха, кто мне мешает?» Внезапно дверь каморки распахнулась от мощного пинка ногой.

– Ты!!! Что ты тут делаешь?!! – Чья-то сильная рука выволокла Мака из кладовки, ухватив его за шиворот.

Парень продрал глаза, его крепко держал и тряс как осину высокий, лет сорока мужчина в мантии мага.

– Д-д-д-дядя? – выдавил из себя Мак, лязгая зубами.

– Ада!!! Просыпайся немедленно!!! – заорал маг громовым голосом, Маку показалось, что даже стены задрожали, каменный холодильник точно затрясся. – Ты!!! Деревенщина!!! Пошел наверх!!!

Маг потащил подростка вверх по лестнице, ухватив его сзади за ворот и толкая впереди себя. Они поднялись до второго этажа, когда сверху им навстречу спустилась заспанная девушка в длинной, до пола, ночной рубашке.

– Ада!!! В прошлый раз ты притащила кошку, сегодня мальчишку!!! Осталось завести дракона!!!

– Отпусти… те меня! Вы меня трясете!.. Я себе язык прику… шу… – бормотал, клацая зубами, Мак.

– Дядя, что ты орешь ни свет ни заря? Я даже решила, что что-то случилось… Мак, это мой дядя… Дядя – это Мак из Старой Заставы, идет в Столицу, я его пустила переночевать. – Ада зевнула. – Вы знакомьтесь пока, а я пойду переоденусь…

Ада развернулась и ушла наверх, помотав головой из стороны в сторону, отчего ее рыжие кудряшки взметнулись, рассыпаясь по плечам. Маг отпустил парня и пристально на него посмотрел.

– Мак из деревни забытых магов, да? Макинтош? Макдональдс? Маккейн?

– Просто Мак… – пробурчал пацан.

Дядя наклонился, упершись ладонями в колени, приблизив свое лицо к лицу мальчугана.

– Что у тебя с носом?

– Это пластырь… Ссадина была…

– Ох уж эти деревенские знахари. – Маг выпрямился, ухмыляясь и испытывая чувство собственного превосходства. – Никто из них не знает про билирубин!

– Билли Рубин? Торговец? – недоуменно переспросил Мак, все же радуясь, что его отпустили и пока не бьют.

– Точно деревенщина! Билирубин, в просторечии зеленка!

– А, зеленку я знаю, – обрадовался Мак, услышав знакомое слово. – От нее кожа сохнет и царапины коркой покрываются и потом чешутся, пластырь лучше.

– Что бы ты понимал! – фыркнул дядя. – Так! И что мне с тобой делать?

– Не надо со мной ничего делать! – воспротивился Мак. – Я сейчас тихонько соберусь и уйду…

– Ага, щас!!! Ночлег придется отработать! – Маг помахал указательным пальцем перед носом парня. – Что ты умеешь делать?

Сверху спустилась Ада, одетая, как вчера, в брюки и широкую блузку, на ходу она собирала волосы в хвост, завязывая его сзади цветной лентой.

– Вы вроде успокоились, оба? – спросила она.

– Я выясняю, как этот юноша может отработать ночлег, – пояснил маг.

– Я? Могу копать, – предложил Мак. Дядя посмотрел на него презрительным взглядом, и парень поспешил добавить: – Могу не копать. Могу стричь овец!

– Пожалуй, это подойдет, – кинул маг взгляд на Аду.

– Но-но! Я этому коновалу не дамся! – возмутилась девушка.

– Не, людей я не умею, – отказался Мак. – Да и зачем вам лысая Ада?

– А что, отличная идея! – засмеялся маг, но посмотрел на нахмурившуюся девушку и осекся. – Все, проехали, что еще?

– На кузнице могу помогать, готовить…

– Стоп! Готовить? Идешь вниз, открываешь холодильник, отрезаешь там кусок мяса, увидишь, синее такое, и жаришь нам две порции на завтрак!

– Дядя! – подала голос Ада.

– Что? – Маг поднял брови, делая вид, что не понял. – Хорошо, три! Время пошло! Бегом!

Мак, обрадовавшись, что его наконец-то отпустили с заданием, убежал вниз.

– Дядя! Ну вот зачем опять! Твои шуточки уже достали!

– Да все нормально, сейчас проверим, что за гусь этот твой Мак! Десять, девять, восемь, семь…

Внизу что-то грохнуло, покатилось по каменному полу, вверх по лестнице взлетел парень с округлившимися глазами, размахивая руками и ничего не видя от испуга. Ада отпрыгнула в сторону и спряталась за дядю.

– Там! Синее! Оно дышит!!! И шевелится!!! – кричал Мак.

– Стой! Стой! – Маг выставил вперед руки, не давая парню приблизиться. – Успокойся!!! У тебя нож в руке!!!

Мак застыл на месте, приходя в себя. Заметив в своей руке нож, он смутился и убрал его в ножны. Перепугавшись на кухне, он на рефлексах выхватил нож и так и побежал, спасаясь от чудовища в холодильнике.

– У дяди такая идиотская шутка, – выглядывая из-за мага, сообщила Ада. – Он всех отправляет знакомиться с октоподидом. Это осьминог такой, специальная мясная порода.

– А она… а он у вас в холодильнике живет? – изумился Мак.

– Дикари! – подвел итог дядя. – Это отличное мясо, без жил, без костей. Пару щупалец отрезал – через три дня у него новые вырастают. Бесконечный запас, только кормить надо не забывать.

– Как вы такое едите… – передернулся от отвращения Мак.

– Ты провалил задание, давай дальше по списку, что ты еще умеешь! – рявкнул на него маг.

– Могу мыть полы, посуду, деду в лаборатории помогал…

– Ага, вот то, с чем ты точно справишься, – показал дядя рукой в сторону больших столов. – Там полно перепорченных и засохших образцов, все пробирки, колбы, все стекло надо отмыть, чтобы блестело! Мойка внизу!

– Это я легко, – согласился Мак.

– Я за ним присмотрю, – сообщила Ада.

Дядя вновь фыркнул и убыл на третий этаж, величественно подметая мантией ступени. Мак сбегал на кухню и принес оттуда большой медный таз с ручками. Потом он прошел вдоль лабораторных столов, собирая все стекло, мерную посуду, колбы, стаканы, стеклянные воронки, трубки, перепачканные тарелки, аккуратно складывая их в таз. Здесь пахло чем-то неприятным, кислым, запах щипал нос, лез в горло, даже слюна во рту стала кислой. Ада ходила следом, скептически наблюдая за действиями парня.

– А может, не складывать вместе пробирки с синим и красным осадком? – спросила она.

– Почему? – не понял Мак.

– Дядя их всегда мыл отдельно…

– А, так мы пока только собираем, помоем отдельно, не вопрос, – согласился Мак.

Заполнив таз, Мак легко дотащил его на кухню и поставил на стол рядом с мойкой. Открыв воду, он подставил под струю ведро, и пока оно наполнялось, поискал, чем мыть посуду.

– Это что, сода? То, что надо. – Мак высыпал в таз полпачки белого порошка. – А это жидкое мыло? Тоже сгодится…

«Нет! Нет! Только не соду и жидкое мыло!» – раздался в его голове голос шара.

Ада повернулась в сторону непонятного, еле слышимого писка.

– А что твой мешок делает возле двери?

– Да я так перепугался, – сконфуженно произнес Мак, – что сначала попытался сбежать, но не смог дверь открыть… Это ж надо додуматься держать в шкафу живого осьминога…

Смущенный парень поднял набравшееся ведро и, не задумываясь, вылил его в таз с лабораторной посудой.

«Нет!!!»

– Ты что делаешь!!! – Ада заметила ведро, но было уже поздно…

В тазу что-то зашипело, повалил едкий белый дым, на стол и на пол полилась синяя пена, разбухающая и лопающаяся огромными пузырями. Пена поползла по полу, стекая в водосток посредине комнаты. Деревянный стол, до которого она добралась, внезапно обломился и просел, как будто ему снизу отпилили две ножки. Со стола покатились на пол не убранные с вечера стаканы. Пена бурлила и становилась все выше, слив в полу уже не справлялся. Дым заволок все помещение и начал подниматься по лестничному проходу наверх.

Мак оцепенело наблюдал за происходящим, когда его дернули за руку и Ада крикнула ему в ухо:

– Что ты застыл столбом? Бежим!!!

Они бросились к двери, Мак подхватил мешок, куртку. Ада возилась с ключом в дверях. Наконец она справилась с замком, дверь распахнулась.

– Дядя!!! Спасайся!!! – прокричала Ада и вместе с Маком выбежала на площадь.

Они перебежали на другую сторону и обернулись, в испуге прижавшись к стене дома. Над башней валил дым. Что-то бумкнуло, и вверх взлетел сорванный с петель люк, прикрывавший проход на верхнюю площадку. Над башней взметнулся многометровый язык пламени. Из двери в башню выскочил маг, весь в клочьях пены. Он навалился на дверь, сдерживая напор изнутри, и с трудом запер ее. Из-под двери через щели лезла пена, по всей башне изо всех трещинок сочился дым. Земля затряслась, внутри башни что-то взорвалось…

– Что же сейчас будет? – охваченная ужасом, прошептала Ада. – Дядя всегда сливал химикаты в канализацию…

«А я предупреждал! – произнес шар. – Мак, пора рвать когти!»

– Мак!!! – Ада все не могла оторвать взгляда от башни и суетящегося около нее мага. – Пора бежать!!! Быстро!!!

Глава 4
Хресь! Тресь! И полгорода как корова языком…

…Земля под ногами вздрогнула и ударила вверх, сбивая людей с ног. Площадь вздыбилась, рассыпая по сторонам булыжники из разваливающейся мостовой и рухнула обратно, в клубы поднятой пыли. Из многочисленных трещин среди брусчатки валил дым. Мак, как и все вокруг, упал под стену, больно ударившись спиной, но в последний момент успел подставить руки, чтобы поддержать падавшую на камень Аду. С другой стороны площади от башни донесся грохот очередного взрыва. Что-то со свистом улетело в небо, проломив деревянные перекрытия смотровой площадки на крыше, что-то небольшое, но странное, так как за этим предметом, в дыму и облаках пара улетавшим вверх, тянулись какие-то синие лохмотья и раздавался дикий верещащий звук.

– Это же холодильник! – лежа на спине и глядя в синее небо, равнодушно заметила Ада, все еще приходящая в себя после падения.

– Он же сейчас обратно упадет! – испугался Мак и попробовал встать, но новый взрыв и сотрясения мостовой повалили его обратно.

Дверь башни выбило, и она в огне и дыму пролетела через площадь и как чудовищный снаряд врезалась в стену прямо над подростками, выбивая кирпичи и обломки штукатурки. Мак обхватил Аду руками и вместе с ней перекатился в сторону. На то место, где они только что лежали, рухнула сверху, сползая по стене, тяжелая створка, немного постояла и плашмя хлопнулась на землю. Мак почувствовал, как что-то холодное и скользкое шлепнулось ему на ногу, но разглядывать было некогда.

– Ада, вставай! – прокричал Мак.

– А где холодильник? – почему-то спросила девушка.

– Улетел куда-то, встаем!

Они попытались подняться и рухнули обратно.

– Моя нога! – перепуганно воскликнула Ада.

– И моя! Что это? – Мак приподнял голову, пытаясь разглядеть, что происходит. – Это ваш осьминог! Уйди, пошел прочь, чудовище!

Мак замахал руками, пытаясь прогнать синее многоногое, обмотавшееся вокруг левой ноги Ады и правой ноги Мака и сцепившее их вместе.

– Мак, Мак! Он испуган! Не пугай его еще больше, он только сильнее сжимает щупальца! – поспешила остановить подростка Ада. – Давай вместе, присели… и одновременно встали!

Они с трудом поднялись, держась за стену руками и пытаясь удержаться на трех ногах. На площади творился настоящий кромешный ад, из башни через все бойницы и дверной пролом во все стороны с жутким ревом било пламя, соседние дома, все в дырах от прилетевших в них камней, уже горели. В дыму по площади бегали люди, не зная, за что хвататься и как спастись. Где-то вдалеке бил пожарный колокол, гудели тревожные сигналы на заводах. В башне все еще что-то взрывалось, выбрасывая высоко вверх горящие комки, старые бочки, разлетавшиеся во все стороны, как головы огнедыщащего дракона, оставлявшие после себя огненно-дымовой след. Набрав высоту, смертоносные снаряды зависали в верхней точке, как бы раздумывая, не полететь ли им дальше, а потом нехотя начинали падать обратно на город. На соседних улицах уже занялись пожары, с мест падения пламенных подарков с небес раздавались звуки глухих взрывов. Город пылал, огонь разносило ветром с крыш на вплотную расположенные соседние здания. А башня, как направленная в небо огромная пушка, все стреляла и стреляла горящими снарядами.

– Мак! Очнись уже! – спохватилась Ада. – Надо выбираться! Осьминога все равно не снять! Обними меня правой рукой, не боись, я не кусаюсь. Я тебя потом укушу! Обещаю! Давай вместе связанными ногами шаг вперед, постарайся шагнуть одновременно со мной! Потом шаг вперед свободной ногой! Пробуй! И – раз!

Мак полностью доверился девушке. Все равно он бы потерялся в лабиринте улиц, да еще затянутых дымом, с летящей по ветру золой и пеплом, с горящими вокруг домами, бегающими туда-сюда людьми. Он вместе с Адой сделал несколько шагов вдоль стены. У них уже начало получаться.

– Ты!!! Это все ты!!!

Мак повернул голову, не отпуская девушку. Техномаг, каким-то чудом уцелевший, в прожженной мантии, с дымящейся подпаленной бородой, все еще стоял около башни, в струях бьющего вокруг него пламени, которое, казалось, само боялось разъяренного мага и огибало его фигуру со всех сторон. Заметив на другой стороне площади подростков, он протянул в их сторону руку, указывая на Мака скрюченным пальцем. Казалось, из глаз мага понеслись к парню остронаправленные потоки ненависти. У Мака задергался глаз и свело судорогой щеку.

– Это ты виноват!!! Я тебя проклинаю!!! – взревел техномаг громовым голосом, на кончике пальца появилось яркое свечение, ослепительная точка.

Внутри башни раздался очередной взрыв, и сверху упало рядом с магом несколько кирпичей.

– О, нет, нет, нет! Только не фаербол! – заметила новую опасность Ада. – Дядя, прости нас, мы не хотели! Мак, поторопимся, раз-два, раз-два! Шагаем, надо успеть свернуть в переулок!

Техномаг покосился на башню, но снова обратил свой взор на подростков.

– Я! Тебя! Проклинаю! – крикнул он громко, но уже не так сильно, как в первый раз.

Башня затряслась от серии оглушительных разрывов, на площадь упало несколько крупных валунов с верхних этажей. Кисть руки у мага засияла, сияние начало формироваться в шар. Маг пошатнулся, отпрыгнул от особо крупного валуна, упавшего рядом, и чуть не попал в вырвавшийся из нового пролома язык пламени, но вновь замер на месте, продолжая наводить указующий перст на Мака.

– Я… тебя… – прошептал маг. – Проклинаю…

Башня, пылающая как гигантская свеча, с оглушительным грохотом взорвалась, разбрасывая вокруг гранитные булыжники, куски стен, кирпичи, пламя, дым, ошметки пены, горящие обломки, ракетами устремившиеся во все стороны, как чудовищных размеров праздничный фейерверк, несущий огненную смерть всему живому. Ударная волна сбила мага с ног, прицел сбился, и сорвавшийся с руки огненный шар улетел в сторону, угодив в выбитое обломками окно еще не сильно поврежденного соседнего дома, внутри которого и взорвался, мгновенно превратив здание в пылающий костер.

Мак и Ада как раз успели свернуть в идущий вниз к реке переулок и рухнули на землю, скорее от несогласованности действий, чем от взрыва. Это их и спасло, когда над их головами с ревом и свистом разлетелись смертоносные обломки разорванной в клочья башни. Мак поднял голову. Прямо перед ним спланировал на землю, как сорванный с дерева лист, какой-то клочок бумаги. Парень схватил его свободной левой рукой. С картинки ему улыбался давешний сказочник. Мак зачем-то сунул бумагу в карман и, привстав на колено, помог привязанной к нему осьминогом девушке подняться. Вместе они побрели вниз к городской стене, воротам и выходу из города.

Они уже не видели, как из стены огня на месте бывшей площади вышел дымящийся маг с обожженной рукой, добрел до стоявшей на соседней улице телефонной будки и, покрутив ручку, закричал в трубку:

– Девушка! Коммутатор! Соедините меня с городской стражей! Плевать, что все заняты! Приоритет золотой!..

Мак и Ада, обнимая друг друга, брели вниз, к реке. Бегавшие по дороге горожане не обращали на них никакого внимания, кто-то бежал с ведрами тушить пожар, кто-то, напротив, стремился покинуть город, прихватив пожитки, зачастую не свои, а соседские. Кого-то зверски били за углом, отнимая узлы с тряпьем, молодой врач оказывал помощь раненому, перевязывая бинтом голову сидевшему у стены мужчине. Все были заняты спасением или грабежом, до двух странных подростков никому не было дела: живы, целы – и пусть идут куда хотят. На воротах никого не было. Городская стража, работая алебардами как баграми, растаскивала горевший по соседству дом, спасая людей. Мак и Ада вышли за стену и пересекли мост. Пригородный трущобный поселок пылал весь, туда прилетело несколько «гостинцев», устроивших глобальное возгорание. Прямо на дорогу за мостом упал с неба и взорвался, разбрасывая по сторонам пламя, какой-то горящий бочонок.

– Все, сворачиваем, вниз, под мост, – решил Мак. – Переждем там, потом решим, что дальше делать.

Подростки выбрались из потока бегущих из города людей, свернули и спустились с дороги к реке. Узкая полоска земли под прибрежным мостовым быком была занята набившимися туда горожанами, спасавшимися от бомбардировки. Мак и Ада все-таки пристроились с краю, у самой воды.

– Как во время войны, – говорил какой-то старик. – Когда фронт под городом стоял и Империя нас обстреливала…

– Кто же это все устроил? – возмущенно тараторила пышная торговка. – У меня лавка сгорела, не знаю – цел ли дом!

– Найти бы этих поджигателей да прилюдно расстрелять на площади! – подхватил стоявший рядом богато одетый горожанин. – Подо мной лошадь убило, кирпич в голову прилетел. Чудом сам жив остался.

– Лучше бы он тебе в голову прилетел, – буркнул кто-то из кучки беженцев. – Лошадь жалко, тебя – нет!

– Да вы мятежники! – вскинул голову богач. – Я на вас в городскую стражу донесу!..

Мак и Ада отодвинулись подальше от спорящих, стараясь быть как можно более незаметными.

– Хватит нам как сиамские близнецы ходить, – сказала Ада. – Надо снять бедное животное.

– А как, он же вон дрожит весь, вокруг грохот, сама же говорила, перепугался, – произнес Мак, опуская взгляд на общие ноги.

– Очень просто, – улыбнулась Ада. – Сначала надо снять обувь, потом опустим ногу… то есть ноги, в реку. Он успокоится, отлепится и уплывет.

Так и сделали, нашли плоский камень на берегу, сели на него, опустили ноги в воду. Брюки намокли, конечно, но их было совсем не снять. Синий осьминог, почувствовав себя в родной стихии, расплел щупальца и соскользнул в поток.

– Вот и все, – вновь улыбнулась Ада. – Мы спасли его, теперь можно спасаться самим.

Мак облегченно вздохнул, засовывая ногу в ботинок. Но только он встал, как из воды прямо в него вылетела синяя торпеда, вереща и расплевываясь по сторонам водой.

– Что? Опять? – Мак только и успел перехватить животину двумя руками и теперь держал ее на расстоянии, спасаясь от бьющихся в воздухе щупалец. – Да что с ним?

«Возможно, ты ему понравился…» – произнес молчавший до этого шар.

– Можно бы как-то и помочь, – рявкнул раздосадованный Мак.

– Сейчас он успокоится, – сообщила Ада. – В воде холодно, мокро, темно и со всех сторон хищные рыбы. Ему там не понравилось.

– А мне-то что с ним делать?

Синий осьминог перестал трепыхаться, обмотался щупальцами и теперь представлял собой бесформенный комок.

– Видишь, ему получше, но все равно неуютно. Посади его в мешок, – предложила Ада. – Потом отпустим где-нибудь в тихом ручейке.

– Похоже, выбора у меня нет, – огорченно произнес Мак. – Помоги-ка, развяжи его.

Мак двинул плечом, скидывая рюкзак на землю. Осьминога запустили в мешок, и парень опять закинул его за спину.

– Надеюсь, он там ничего не сожрет…

– Синька без спроса ничего не ест, – сообщила девушка.

– Надо же. У него и имя есть? И вы его при этом еще и едите…

– Мы его хорошо содержали, не обижали и много не отрезали никогда, – сказала Ада. – Да он и сам сильно не разрастается, старые щупальца отбрасывает, как ящерица хвост.

– Хорошо, хорошо. Наверху вроде стихло, пойдем, а то тут сейчас драка будет, – посмотрел Мак в сторону наседавших на богача горожан. – Надо убраться подальше, пока есть время.

Они вышли из-под моста. Мак посмотрел на город за рекой. В одном месте стена обвалилась, пригород превратился в пепелище, на котором догорали хибары бедняков. Над городом поднимались столбы многочисленных пожаров. Оттуда слышались крики и шум, люди продолжали бороться с огнем.

– Заводы горят, – показала рукой Ада. – Жесть, что ты натворил!

– Чего сразу я-то? – насупился Мак.

«Формально она права, ты послужил катализатором процесса», – заметил шар.

– Да ты бы лучше… – Мак хотел сказать «и дальше не вмешивался», но спохватился, что Ада его не поймет, приняв фразу на свой счет. – Что такое катализатор?

– Ты не знаешь? Хотя, конечно, откуда тебе знать, – вернулась Ада к своему излюбленному поучающему тону. – Катализатор – это что-то, помогающее двум веществам вступить в реакцию. Вот, например, красные и синие реактивы моего дяди никогда вместе не приводили к такому оглушительному эффекту. А! Я поняла!

Ада уставилась на Мака удивленным взглядом.

– Ты хотел сказать, что то, что ты сделал, стало катализатором и привело к взрывам и пожару?

– Да я вообще это слово сегодня первый раз услышал, – брякнул, не подумав, Мак и тут же поправился: – Где-то услышал, в голове застряло. Но так ведь и вышло. Я сложил все вместе – соду, жидкое мыло, еще воды туда налил, – и все это как зашипело, помнишь, какая пена полезла! Если бы знал, ни за что бы так не сделал! Правда.

– Я тебе верю, – грустно улыбнулась Ада. – Только теперь полгорода в руинах. И дядя тоже виноват: в подвалах много чего было, да еще он сливал туда свою химию. И тебя не предупредил.

– Мне надо уходить. – Мак потряс головой. – Тут точно нельзя оставаться. Твой дядя меня в следующий раз поджарит.

– Нет, не сможет. Фаербол – это боевая магия, работает только на поле боя или вот как сегодня – в месте большой концентрации энергии. Маг не может все время кидаться огненными шарами: слишком быстро истощается и он сам, и все вокруг. Я читала, что был случай, что река замерзла от такого.

– Это все круто, конечно, но я все же пойду, меня здесь поймают и посадят, никто не будет разбираться, кто виноват. А ты?

– Вернусь в город, – подумав, решила Ада. – Меня-то дядя сразу не убьет. И потом, я все могу свалить на тебя.

Ада улыбнулась, глядя на парня. Мак решил было обидеться, но понял, что девушка права, ей тоже надо было как-то выкручиваться из тяжелой ситуации.

– Что ж, пойдем, – вздохнув, произнес Мак. Девушка ему нравилась, она могла бы стать хорошим другом, умная, начитанная. – Поднимемся на дорогу и разойдемся.

– Ага, пойдем, только давай тут за кустами переждем, пока гвардейцы не проедут…

Тут и Мак услышал шипение пара и цокот копыт по каменному мосту. Подростки притаились за густыми кустами. Гвардейцы проехали мост и остановились.

– Эй, вы, стоять!

– Что там происходит? – прошептала на ухо Мака девушка.

Парень слегка раздвинул ветки и выглянул на дорогу.

– Крестьяне, шли в город.

– Кто такие, куда идете? – раздался голос гвардейца.

– Из деревни мы Большие Грязи, сразу за холмом. Как увидели дым, побежали все на помощь… – ответил чей-то голос.

– Знаем мы вас, грабить вы побежали, а не помогать! – перебил крестьянина гвардеец.

– Оставь их, – вмешался второй всадник. – Вы шли по дороге, не видели мальчишку с пластырем на носу и девчонку в богатой одежде? Они вместе шли, разыскиваются как особо опасные преступники.

– Нет, нет! Детей на дороге не было! – сразу отозвался крестьянин. – Мы много встречных горожан видели, бегут как крысы, но таких, как вы назвали, таких не было.

– Они не могли далеко уйти! Вперед, вперед! – Больше не обращая внимания на крестьян, всадники рванули с места в карьер и умчались по дороге.

Мак с недоумением посмотрел на Аду.

– Похоже, тебе теперь нельзя в город.

– Ага, я сама в шоке! – Ада выглянула из-за куста, посмотрела в ту сторону, куда унеслись всадники. – И на дорогу нам теперь нельзя, они же нас на ней будут искать и всех спрашивать.

– Пойдем полями, – предложил Мак. – Деревни будем обходить, доберемся до порта, там город, там нас не найдут.

– А пойдем! – чему-то обрадовалась Ада. – У меня будет настоящее приключение!

Отойдя от города, они вышли на старую проселочную дорогу, идущую в южном направлении.

«Вот то, что надо, – сообщил шар, – Я вас выведу к порту».

– Нам туда, – махнул рукой Мак, указывая направление. – Здесь мало кто ходит, стража сюда не сунется, а если что, спрячемся в канаве.

– Веди меня, мой капитан! – засмеялась Ада. – А у тебя пластырь отклеился!

– Давно пора! – Мак оторвал от носа уже надоевший ластик и протянул девушке. – Хочешь? Дедушка говорил, что он, когда засохнет, будет как леденец.

Ада возмущенно фыркнула.

– Он же грязный, пыльный и был прилеплен к твоему носу! Сам ешь. А лучше выброси.

Кто-то постучал Мака по плечу, он обернулся, но никого не увидел.

– Что за дела, что происходит?

Ада засмеялась.

– Это Синька, он все может сожрать.

Перед лицом Мака появилось синее щупальце, покачиваясь перед его глазами. Мак сунул ему засохший пластырь, щупальце убралось обратно в мешок, откуда раздалось чавканье.

– Он что, все может сгрызть?

– Не все, но многое, – подтвердила Ада. – Его даже сеном можно кормить, октоподиды неприхотливы.

– Так, одна проблема решена, – сказал Мак. – Парня с пластырем больше нет.

– А у тебя ни ссадины, ни царапины, и шрама нет, – заметила Ада.

– Зажило, – кивнул Мак. – Теперь тебя бы переодеть…

– Я могу надеть твою кепку и куртку и буду похожа на мальчика.

– Э… Нет. Ты ходишь не как мальчишка. И волосы не спрячешь… Хотя… Волосы как раз можно убрать под платок. Точно! Тебя надо переодеть в крестьянку. Длинная юбка, платок на голову. Рубаху домотканую.

– И где мы это все возьмем? – с настороженностью спросила Ада.

– Да купим на каком-нибудь хуторе. Для похода по лесу ты совсем неправильно одета. На одежду денег хватит. Ты будешь богатая чудачка, а я твой сопровождающий, – на ходу придумывал легенду Мак.

– Хорошо, мне нравится, – согласилась Ада…

СРОЧНО. СЕКРЕТНО.

Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица 12

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

От агента Наблюдатель, Старый Углеград

Обнаружен вражеский шпион, согласно ориентировке – объект Говорун. Исследовал подходы к охраняемой зоне. Работал под прикрытием странствующего барда, вел разговоры с горожанами, в основном с подростками. Подан сигнал в городскую стражу, организована попытка захвата под предлогом незаконной коммерческой деятельности. Объект Говорун от преследования скрылся в неизвестном направлении. В то же время несколько подростков из числа его собеседников пропали без вести. Поиски результата не дали. Изучается связь пропавших и их родителей с охраняемой зоной. Городская стража связала пропажу детей с объектом Говорун.

Прошу выслать усиление для обеспечения технического наблюдения за внутригородской обстановкой.

Приложение 1. Дагерротип с изображением высокого старика с длинной бородой, беседующего с ребенком. На плече у старика сидит птица.

Подпись: Предположительно имперский техноворон, модификация неизвестна.

Приложение 2. Листовка розыскного отдела с портретом разыскиваемого и предложением награды.

Резолюция: Направить в аналитический отдел для рассмотрения и выдачи рекомендаций по дальнейшим действиям.

Подпись: Начальник департамента.

Резолюция аналитического отдела:

Предлагаем направить агента с комплектом акустического и визуального наблюдения и орлом-охранником для перехвата неизвестной модификации ворона-лазутчика, предположительно используемого для отправки донесений.

Резолюция начальника департамента: Согласен, отправить по готовности.

Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».

Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Объект «Сейф».

ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.

Передано по телеграфу в зашифрованном виде, таблица «Икс»

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

От агента Наблюдатель, Старый Углеград

Объект «Сейф» уничтожен. Агент Хранитель арестован местными властями за несоблюдение правил техники безопасности, ведется следствие. Объект Ключ пропал. Начаты поиски в северном и западном направлении.

Прошу выслать розыскную команду с расширенными полномочиями в связи с чрезвычайной важностью объекта Ключ.

Подробно: через несколько дней после появления объекта Говорун в старой части города произошла серия взрывов, приведшая к уничтожению объекта «Сейф», разбросу горящих обломков и многочисленным пожарам и разрушениям по всему городу. Согласно опросам свидетелей, неустановленным лицом была произведена диверсия и акт саботажа. Агент Хранитель пытался уничтожить неустановленное лицо, выпустив фаербол, но не преуспел, после чего был задержан городской стражей. По его показаниям объект Ключ привела неустановленное лицо в объект «Сейф», что привело к срыву серии опытов, проводимых на объекте. Причина срыва опытов не разъяснялась. Причина возникновения пожара и подрыва объекта «Сейф» не разъяснялась, предположительно самовозгорание хранящихся в нем опасных химикатов. Неустановленное лицо с объектом Ключ покинули город предположительно в северном направлении, в сторону границы. В последний раз их видели на мосту, ведущем к трассе Столица – Новый Углеград. Также проверяется западное направление, беженцы, идущие в Столицу. Поиски производятся городской стражей и механизированными гвардейцами, дальность поисков заканчивается на границах округа.

Приложение 1. Словесный портрет неустановленного лица и известные данные. Подросток, на вид 12–14 лет, высокий, худой, летняя куртка, кепка, на носу пластырь. Не местный, не горожанин. Походная обувь, вещмешок. Замечен на дороге из Нового Углеграда, на станции дилижансов, замечен слоняющимся по улицам, пробовал напроситься в подмастерья к одному из кузнецов, присутствовал при взрыве объекта «Сейф», в последний раз замечен укрывающимся под мостом во время пожаров и разлета горящих обломков. Проверяется возможная связь с объектом Говорун.

Резолюция: Сформировать команду и отправить немедленно, неустановленному присвоить код: объект Пластырь.

Подпись: Начальник департамента.

Резолюция аналитического отдела: В связи с важностью предлагаем разослать ориентировку по объекту Ключ всем спящим агентам для оповещения в случае обнаружения.

Резолюция начальника департамента: Согласен, разослать и перевести агентов из режима «спящий» в режим «наблюдатель».

Штамп архива: «ИСПОЛНЕНО».

Подпись: Передано на хранение в архив в связи с исполнением, подшито в папку «Объект «Сейф», копия подшита в папку «Объект Ключ».

ЧРЕЗВЫЧАЙНО СРОЧНО. СТРОГО СЕКРЕТНО.

Доставлено курьером

Столица Республики.

Министерство государственной безопасности.

Департамент контрразведывательных операций

От аналитического отдела департамента

Объект Ключ, предложение.

Анализ охвата поисковых работ показывает, что южное направление не задействовано. Хотя вероятность нахождения на нем объекта Ключ мала, это направление также нуждается в команде агентов. Предлагаем задействовать министерство строительства и отправить на это направление агента Строитель под прикрытием, для чего перевести его в режим «действующий». План операции прилагаем…

…Проселочная дорога вилась меж полей. Ада искренне радовалась нечаянной прогулке, с восхищением оглядываясь по сторонам. Она то останавливалась, разглядывая какой-нибудь цветок, то забегала вперед, и даже когда шла рядом с Маком, время от времени подпрыгивала от возбуждения. Мак шагал размеренным темпом, стараясь не гнать, чтобы не утомить непривычную к походам девушку, но Ада уже начала заметно сдавать, веселье постепенно улетучивалось, она перестала отбегать в сторону и просто шла рядом.