Текст книги "Непрошеные, или Дом, с которым мне «жутко» повезло. Часть 2. Жизнь продолжается?"

Теперь, о главном! Непосредственно приступив к магическому обряду, меня не покидало стойкое ощущение, будто бы я имею дело вовсе не с рядовой «грязью», о которой упомянул ранее!.. А с чем-то более могущественным!.. Моя свеча постоянно гасла!.. Крест упирался в невидимую преграду!.. По стенам метались зловещие тени!.. Какая-то неведанная сила периодически подталкивала меня то в спину, то под руку!.. И честно признаться, мне не очень-то и хотел надолго задерживаться в том проклятом помещении!.. А ведь Кузнецов в нём жил!.. И то, что для нас, обычных людей, может считаться экстра неординарным, воспринимаемым на уровне шока!.. Для него, вполне могло стать привычной повседневностью!.. Отсюда и желание парня вернуть призраков в свою обыденную жизнь!.. Давайте представим, что ваш подозреваемый, без чьей-либо помощи, а вполне самостоятельно сумел восстановить контакты с теми бесами!.. Предположим, что нашел он с той нечистью, некий общий язык!.. Ведь ко мне он более не обращался!.. Хотя должен был перезвонить и назначить время повторной встречи!

Скажу больше!.. Я вполне допускаю мысль о том, что именно Кузнецов и являться тем единственным стабилизатором шаткого равновесия между нашими мирами!.. И может так случиться, что арестовав парня, вы невольно выпустите «джина из бутылки»!.. После чего и следует ожидать самых неприятных последствий!

Попрошу вас, на полном серьезе, отнестись к моим предупреждениям!.. Нам тяжело даже приблизительно оценить масштабы того зла, которое, быть может, уже готово проникнуть в нашу жизнь!.. И это, уже вовсе не мистика!.. А вполне реальная перспектива!

Если верить Кузнецову!.. В его доме, каким-то невероятным образом, образовался свободный проход в царство мёртвых!.. Вы можете просчитать последствия, если вся эта сатанинская рать вдруг двинет в нашу сторону?.. Наступит полный хаос, сродни Библейскому апокалипсису!.. Со столь могущественной чёрной силой, с её мощью и вероломством, человечеству просто не справиться!.. Любое оружие из когда-либо созданного человеческой расой, здесь будет бессильно! Ещё раз прошу: оставьте вашего «беглеца» в покое!.. Для нас, для людей Кузнецов уже потерян!.. Своих невольников демоны тьмы просто так не отпускают!.. Уверяю вас: парень наверняка обречён!..

ГЛАВА 9

Когда выходишь из темной комнаты в ярко освещенное помещение, глаза рефлекторно реагируют на резкое изменение окружающей среды. Вот и мне невольно пришлось зажмуриться, когда я проследовал из сумрачной спальни в зала.

В первое мгновение, когда глаза только-только начали привыкать к яркому свету, мне вдруг показалось, что площадь и объем и без того большой комнаты увеличился, как минимум вдвое. Однако присмотревшись, понял, что не показалось. Он действительно, каким-то чудесным образом стал на много длиннее и шире.

Изменилась в нём и обстановка. И прежде всего, меня ослепила гигантских размеров люстра, подвешенная под самым потолком. Прямо под ней (вместо бывшей стандартной, ширпотребовской столешницы), по самому центру комнаты возвышался массивный резной стол (предположительно из красного дерева). Вокруг него, на таких же серьёзных стульях расположились, как знакомые мне, так и увиденные впервые личности. Всего их было человек десять. Ой, вновь извиняюсь,… Конечно же, не людей. А с десяток существ, ничем от нас не отличавшихся.

Во главе стола, на более высоком стуле с подлокотниками (скорее похожем на трон) восседал Виталий Зиновьевич. Рядом с ним, по левую от него руку пристроилась брюнетка. Та самая восточная гейша с высоким разрезом на платье. Тогда как слева, зияло единственно свободное место. На него и сопроводила меня сновавшая туда-сюда прислуга. Лишь устроившись за столом, я наконец-то, смог более внимательно присмотреться к остальным гостям. Ближайшей «соседкой» по столу (наверняка неслучайно) оказалась Марта. В этой строгой, почти официальной обстановке, она вела себя предельно сдержано и была исключительно немногословной. Чуть дальше расположились все те, с кем я мчался в машине, уходившей сегодняшним утром от милицейской погони.

Мое внимание вдруг привлек, один из гостей. Невзирая на помпезность вечернего, точнее полуночного раута, он лежал лицом в салате. Довольно трудно было ошибиться в предположении, что этим хамом и был Алик Квасов. Тот самый, что провел всю нашу последнюю рискованную поездку в багажнике и которого давеча представил мне адвокат. Рядом с ним, развалившись на стуле, пристроился самый настоящий… Чёрт. По-видимому, от нечего делать, он ковырялся вилкой в своем ухе и слегка позёвывал. Я даже усмехнулся, в шутку предположив, что явился он сюда на пару с Аликом, в качестве наглядной иллюстрации «белой горячки» на почве хронического пьянства.

Как ни странно, но ни чёрт; ни новый стол; ни моя увеличившаяся в размерах комната, ни эта разношёрстная компания – вовсе не вызывали во мне ни удивления, ни уж тем более, какой-либо растерянности. Неким внутренним чутьем я ощущал себя здесь своим. И все для меня тут было, как будто привычным. Разглядывая окружающих, я неожиданно столкнулся с чьим-то встречным, хитро улыбающимся взглядом. Лицо незнакомца показалось мне уж больно знакомым. К счастью, долго ломать голову в воспоминаниях, где и при каких обстоятельствах я мог его видеть, мне так и не пришлось.

– Не уж-то, через столько-то лет, ты признал своего обидчика!.. – наклонившись ко мне, прошептал Виталий Зиновьевич. – …Да-да!.. Это он, Хью Брайнт!.. Когда-то Брайнт сражался в отряде Ричарда Львиное Сердце!.. А после, перешел под знамена рыцарей Храма!.. Именно по моему приказу, Хью и завершил твой многолетний крестовый поход!.. Невзирая на то, что мы серьёзно с тобой повздорили!.. И ты, назло мне, в одиночку отправился в Святую Землю!.. Чем, кстати, разгневал меня в ещё больше степени!.. Твоя дальнейшая судьба, все ж была мне вовсе не безразлична!.. Я даровал тебе неуязвимость!.. Почти, бессмертие!.. То есть именно то, что отличает людей от богов!.. Когда же мне и самому пришлось отойти от власти, печать бессмертия пришлось с тебя снять!.. Просто мне не хотелось, чтоб ты разделил горькую участь оставшихся в живых тамплиеров!

– Это вы, о казнях на кострах? – уточнил я, пытаясь продемонстрировать свою начитанность и осведомлённость.

– Пытки и казни, стали лишь следствием!.. Тогда как основная причина краха самого влиятельного в Европе духовного братства, заключалась несколько в ином!.. Надёжно упрятав казну ордена, я решил более не вмешиваться в дела братства и предоставил ордену полную свободу действий!.. Своим бездумным поведением, роскошью и демонстрацией богатства, оставшиеся тамплиеры, и погубили некогда блестящую идею!.. Многие из них забыли о своей изначальной миссии, забыли о ратных делах, погрязли в сплошных пирах и полном разврате!.. А оставшись без покровительства Верховных, нужно было вести себя гораздо скромней!.. Возомнив себя, чуть ли не равными богам, они и подписали себе смертный приговор!.. Идиоты! Не случайным было и то, что орден возглавил старый маразматик Де Боже!.. С его приходом я окончательно понял, что это финал!.. Потому и поспешил я «вывести тебя из боя»!.. Заклятие, мною же и наложенное, мог снять либо лично я; либо мой приближённый, полностью посвященный в наши таинства!..

И тут, в моем сознании тотчас всплыли воспоминания о последнем сне и лицо того самого тамплиера, троекратно разрядившего в меня свой арбалет. Теперь я уже точно знал кто он, как его зовут и чью волю он исполнил.

– Хью! Быть может, в знак примирения, вы пожмете друг другу руки? – во всеуслышание произнес адвокат. И тот, к кому он обратился, незамедлительно привстал и протянул мне, через весь стол свою пятерню.

Признаться, я вовсе не знал, как поступить в столь щекотливой ситуации. С одной стороны, этот Хью ничего плохого мне, как будто не сделал. По крайней мере, в нынешней жизни. Тогда как иная жизнь, существовала для меня на уровне некой легенды; сказки или плохого сна. С другой стороны, мне предстояло пожать руку, по сути, своего убийцы. Дескать, так держать, парень! «Мочи» всех без разбора. И если потребуется, то я с великим удовольствием ещё раз подставлю тебе свою грудь.

Немного поколебавшись, я все же пожал ему руку.

«Ответить на предложенное рукопожатие или нет – на данный момент, вовсе не принципиально!.. – подумалось мне. – …Так к чему ж по пустякам портить отношение со своим покровителем?.. Так уж и быть, здесь я ему уступлю!.. Зато в следующем, более злободневном вопросе, я обязательно своё наверстаю!.. Да и повод у меня, кажется, уже имеется!»

– Виталий Зиновьевич!.. – как бы, между прочим, я обратился к адвокату. – …Это правда, что родители мои погибли вовсе неслучайно?.. Быть может, к их смерти причастен кто-то из «ваших»?.. Допустим, тот же Хью?

– Нет-нет! Это исключено!.. – заслышав мой вопрос, Брайнт отрицательно завертел головой. – …Можешь не сомневаться, я здесь ни при чем!.. Если хочешь, то мы вообще, только-только узнали о твоем земном существовании!

В свою очередь переносица Виталия Зиновьевича задвигалась так, будто некий хищный зверь, почуяв приближение добычи, принюхиваясь, водит своим носом по ветру, с целью определения правильного направления для решающего броска.

– А ведь я говорил, что нутром чую чужеродный дух!.. – с некоторым укором тотчас пояснил он свои действия. – …Иначе, с чего это вдруг Роббер заинтересовался судьбой своих родителей? Причём, в столь «интимных» подробностях?.. – в то же мгновение адвокат указал на дверь спальни. – …Он там, во второй комнате!.. Немедленно схватить его и притащить сюда! – отдал приказ Виталия Зиновьевича. При этом на его лице проступили тёмные прожилки, чуть ли не волчьего оскала.

Особи мужского пола, сидевшие до сего момента за столом, без раздумий и лишних вопросов, рванули со своих мест. Желания выполнить приказ, им было явно не занимать. И через считанные мгновения из темноты коридора, на яркий свет зала был извлечен истекающий кровью калека. Тот самый, что до смерти перепугал меня своим ужасным внешним видом, равно как и своим внезапным появлением.

Незнакомец, назвавшийся моим отцом, на сей раз не показался мне таким уж устрашающим. Зато сцена, развернувшаяся перед моими глазами, была куда более омерзительна. Несчастного (и без того, жутко истерзанного) тащили волоком через все комнаты. При этом его пинали и били куда не попадя. Тот стонал, извивался, орал и умолял о пощаде.

– Ты посмотри, каков подлец! Как давит на психику!.. – зло ухмыльнулся Виталий Зиновьевич. – …Роббер, именно до твоей жалости, он и пытается сейчас «достучаться»!.. Надеется пробудить в тебе сочувствие и сострадание!.. Примерно так же поступают ваши нынешние чиновники, взятые с поличным на очередной взятке!.. У них резко ухудшается здоровье, отказывают ноги, им тотчас нужно делать срочную операцию в одной из зарубежных клиник и, вообще, они становятся такими несчастными, что простого обывателя так и подмывает примкнуть к митингу под названием: «Свобода коррупционеру и взяточнику!»

На самом деле, нашему притворщику, как собственно и нам всем, здесь присутствующим, чувство физической боли вовсе не знакомо!..

– Тогда зачем его бьет? – поинтересовался я, в полном удивлении.

– Считается, что здесь так положено!.. Все они когда-то были людьми!.. Кое-что от прежней жизни, так и осталось в их генетической памяти!.. Данные земные инстинкты и говорят в них сейчас! Если хочешь, это некие атавизмы или рудименты!.. То есть, привычки, приобретенные в человеческой жизни и не отжившие, до сей поры!

Для наглядности, ты можешь представить себе человека, отсидевшего долгий срок!.. Через какое-то время он вновь возвращается в зону!.. Нет, не сидельцем!.. А предположим, в составе какого-то благотворительного фонда или комиссии по правам человека!.. Тут-то и просыпается в нём, казалось бы, давно забытое!.. Чуть сгорбленная походка, настороженный взгляд!.. В его речи, невольно проскакивает тюремный жаргон!.. Ну, и так далее!.. Если ж взглянуть на ситуацию ещё более упрощённо!.. То можешь считать, это нашей игрой в человеческую жизнь!.. Ведь для нас, присутствие в материальном мире, это не более чем случайное, весёлое и увлекательное путешествие!.. Потому и дурачимся: кто, как умеет и кто во что горазд!

– Честно говоря, вы до предела меня запутали!.. – после очередного звонкого удара по телу пленника и его душераздирающего крика, я едва сумел перевести дух. – …Уж и не знаю: кому из вас верить!

– А знаешь, почему ты растерялся?.. – поинтересовался Виталий Зиновьевич. И тут же, не дожидаясь ответа, продолжил. – …Как и все люди, ты пытаешься определить кто из нас отрицательный, а кто положительный герой!.. Отсюда и вопрос: чью сторону, тебе принять!.. Подобные размышления, мягко говоря, примитивны!.. Мысли глобально, тогда и поймешь, что абсолютной истины или безоговорочной правды, просто не существует!.. Как и не бывает абсолютно плохих или идеально хороших людей!.. Тоже самое можно сказать и об иных формах существования!.. Душа каждого из нас, это бескрайний мир с положительными и отрицательными оттенками!.. Не нужно расчленять его, выдёргивая отдельные, удобные для вашего восприятия сегменты!

Предположу, что сейчас твои симпатии, явно не на моей стороне!.. Потому и намерен я кое-что тебе продемонстрировать!.. Сиди на своем месте и внимательно наблюдай за происходящим!.. – сказав это, адвокат обратился уже к своей «гвардии». – …Достаточно!.. Не трогайте его!..

Толпа расступилась, оставив непрошеного гостя, тоскливо лежащим на полу в луже крови.

– Роббер! Скрывать мне нечего!.. – в полной тишине громогласно произнес Виталий Зиновьевич. – …Это действительно, твой последний земной или, если желаешь, то биологический отец!.. Кузнецов Владимир Иванович!.. Извиняюсь!.. Погибший Кузнецов Владимир Иванович!

– Давай-давай, договаривай!.. Расскажи: почему!.. – закашлявшись, кое-как вновь продолжил калека. – …Точнее, с чьей подачи я вдруг стал «бывшим» и погибшим!

– Заткнись, невежда!.. Когда говорят Верховные, элементалы помалкивают!.. – рявкнул на него адвокат. – …Ты вправе считать, что это я, либо мои люди причастны к той смерти!.. И возможно, в этом имеется определённая доля истины!.. Ведь убивая тебя, вряд ли кто-то из наших догадывался, кем на самом деле является твой биологический сын!.. Тогда как прикончить такого «шакала», как ты, святое дело для любого из нас!.. Однако, не о твоей смерти сейчас речь!.. Я предпочту поговорить о Роббере!

И для начала, я поведаю ему кое-какую поучительную историю!.. И если в моем рассказе будет хоть слово лжи, я разрешаю тебе тотчас прервать мое повествование! В первую очередь, я хочу напомнить о том, что ваша «династия», самым подлым и коварным образом выкрала моего сына!.. Фактически, законного наследника нашего клана!.. Почти тысячелетие вы прятали его в своем мире!

– Но, ведь ты сам его проклял!.. – избитый калека попытался выразить своё возмущение. – …То есть, фактически ты от него отказался!

– Не передёргивай!.. – Виталий Зиновьевич вновь повысил голос. – …То был наш, и только наш сугубо внутренний спор!.. Некоторое недоразумение!.. Тогда как официального отторжения (положенного в подобных случаях) с нашей стороны, так и не последовало!.. – сделав паузу, адвокат продолжил. – …Вы стерли его память!.. И, вполне возможно, внедрили ещё что-то в его хронологию!.. Что именно, с этим мне ещё предстоит разобраться!.. После чего, в строжайшей секретности вы вновь переправили его в мир материальный!.. Твоя ж основная миссия!.. – Магистр указал на изуродованное существо, ранее выскочившее из моего шкафа. – …Заключалась в самом элементарном!.. А именно, переправить мальчика из глухой Сибири (где и суждено было ему родиться) на другой континент!.. В иное полушарие!.. Причём сделать это вы должны были тайно!.. Дабы юноша, невзначай не вспомнил о когорте избранных, к которой он некогда принадлежал!

Уже там, в иной стране и на подвластной вам территории, Роббера следовало обвенчать с кем-то из «ваших»!.. После чего, официально провозгласить о переходе Роббера в ваш стан! Но, к счастью, ты отвлекся от своей главной жизненной цели!.. Вместо того чтоб присматривать за мальчиком, вы тотчас скинули ребёнка на бабку и помчались решать свои, сугубо личные задачи!.. А именно: мстить своим недругам по вашим прошлым жизням!.. Тут-то и напоролись вы на нашего брата!.. Удача повторно улыбнулась мне, когда Роббер попал в этот самый дом!.. И я совершенно случайно узнал о его нынешнем существовании в мире людей!.. Теперь, уж будьте уверены в том, что я обязательно верну своего сына в его «родные пенаты»!.. Вот вам всем, а не мой мальчик!.. – при этом Магистр выставил перед собой кукиш. – …Одного лишь я не могу понять!.. Почему, после вашей гибели, Роббер остался совершенно безнадзорным!.. Что это было?.. Ваша уверенность в том, что он надёжно упрятан в глухом российском городе или какой-то иной тайный умысел; какая-то хитрость; некий подвох!..

– Ту же самую историю, я мог бы пересказать в совершенно иной, если не сказать в противоположной интерпретации!.. И у меня, уж точно, есть чем ответить!.. – тихо проговорил чужак. – …Тем не менее, я предпочту промолчать!.. Вон вас сколько!.. Вы ж меня просто растопчите, так и не дав мне договорить!

– Ты правильно поступишь, если промолчишь!.. – усмехнулся Виталий Зиновьевич. – …У парня своя голова на плечах, пусть сам и разберется с кем ему остаться!.. А тебе, Жерар, скажу следующее!.. Коль посчастливится тебе уйти отсюда целым и невредимым, так передай своему Верховному, что очень скоро я вызову его на Великую битву!.. По-моему, пришла пора покончить с вашим паскудным земным логовом!.. Со страной, созданной им из последних отбросов человеческой цивилизации, и которая претендует ныне на мировое господство!.. Ведь это он, Бельфегор послал тебя?.. Или я все-таки в чём-то ошибаюсь?

– Ошибаешься! То была воля Изольды!

– Изольда? – переспросил адвокат. Вместе с ним, похоже, были удивлены и все остальные.

– В самом ближайшем будущем, Изольда станет очередной женой Бельфегора!.. Именно она и послала меня в этот, созданный ей самой, переход!.. Дабы забрал я оставленные здесь, в её бывшем земном жилище кое-какие ритуальные реликвии!

Пробравшись в дом, я и столкнулся (причём, совершенно случайно) со своим сыном!.. Да, ещё и с вами!.. Учтите, что о каком-либо причинении вам ущерба не могло быть и речи!.. Я лишь надеялся вновь воспользоваться переходом, чтоб убраться восвояси!.. Потому и прошу вас, отпустить меня с миром!.. Гарантирую, что ваши мысли, адресованные моему Верховному, в обязательном порядке будут ему переданы!

– Поверить в то, что бывшая хозяйка данной квартиры, проделав головокружительную карьеру, может стать супругой Бельфегора и, соответственно, причислена к иерархии Верховных, пожалуй, ещё можно!.. – призадумавшись, констатировал Виталий Зиновьевич. – …Вся атмосфера этого жилища сплошь пропитана аурой ненависти, отрывками редких заклинаний и проклятий! Здесь, даже нет домового или иного духа, присматривающего за порядком!.. По всему чувствуется скрупулезная работа, выучка и нестерпимое желание в достижении поставленной цели! А вот на счёт её поручения, касающегося выемки каких-то там реликвий, я подозреваю откровенную ложь!.. Любая реликвия материальна, а значит, вовсе не пригодна для транспортировки в иное измерение!

– Боюсь, что вы не правильно меня поняли!.. – уж совсем освоившись, назвавшееся моим отцом существо, приподнялось с пола. – …Речь идет о рукописном свитке, текст которого я и должен был просто запомнить!.. Сам же пергамент, мне пришлось ликвидировать!

– Интересно! Какой свиток мог здесь сохраниться?.. – в мою голову вдруг пришла неожиданная мысль. – …Коль от прежнего дома остались рожки да ножки!

– Молодец!.. Быстро смекнул!.. – похвалил меня Виталий Зиновьевич и тотчас прикрикнул на оппонента. – …А ну живо зачитай тот текст!

– Не имею права! Да вы и сами, можете о том сильно пожалеть!

– Пугать меня, вздумал?.. – лицо адвоката вновь покрылось чёрными прожилками. – …Желаешь, чтоб мы прибегли к инвольтации?..

Что именно означало это диковинное слово «инвольтация», по вполне понятным причинам я не имел ни малейшего представления. Однако, судя по тому, как побледнел и съёжился от страха все ещё сидевший на полу субъект, это было, пожалуй, самое худшее и ужасное из того, что могло ожидать любого в той потусторонней, загробной жизни.

И во мне вновь проснулось сочувствие и сопереживание к тому, у которого отсутствовали некоторые части тела. Возможно потому, что выглядел мой биологический отец, в плотном-то кольце своих недругов, ну, совсем уж беззащитно. Или от того, что пострадать ему предстояло вовсе не за себя. А за того, чей приказ он сейчас исполнял; кому клялся не раскрывать эту тайну ни при каких условиях и обстоятельствах. Вполне возможно и то, что во мне проснулась, дремавшая с самого детства наивная мечта иметь полноценную семью.

Помнится, я даже пытался сконструировать «машину времени», с помощью которой было б возможно предотвратить ту роковую автокатастрофу, унесшую жизни моих родителей. В течение всей своей жизни, добиваясь каких-либо успехов, я каждый раз представлял, как могли бы радоваться за меня мои мама и папа, о которых я знал лишь по рассказам и воспоминаниям бабушки. В минуты своего отчаяния, опять же я мысленно обращался к ним за советом и некоторой помощью.

И вот когда несбыточная мечта, казалось бы, начала осуществляться. По крайней мере, я уже мог видеть, мог говорить со своим отцом, мог и поделиться с ним своим самым сокровенным.… Однако случилось это слишком поздно и в самый неурочный час…

– А впрочем, инвольтация!.. Пожалуй, станет для тебя чересчур суровой карой!.. – тем временем, Магистр продолжал размышлять вслух, медленно вышагивая по комнате. – …Ведь ничего предосудительного ты, и в самом деле, нам не сделал!.. Так уж и быть, пользуйся моим сегодняшним хорошим расположением духа!.. Более того, я отпущу тебя!.. Но при одном условии!..

– Весь во внимании? – предчувствуя скорое освобождение, чужак был в ту секунду слишком нетерпелив.

– Предлагаю тебе небольшую игру!.. А именно, сразиться со мной в очном турнире!.. Один на один!.. Покажешь себя достойным соперником, так и ступай на все четыре стороны!

– Хотелось бы сразу уточнить правила, предполагаемого поединка?

– Они будут самыми простыми!.. Выбор оружия я предоставлю тебе!.. Будем использовать лишь людские возможности!.. Уж извини, но данная территория обязывает!.. Короче, ничего внеземного!.. У каждого из нас по одной условной жизни!.. «Смертью» будет считаться лишении соперника головы; либо сразу двух, иных конечностей!.. Ну, или чье-либо полное энергетическое истощение!.. В этом случае, сам понимаешь, не до войны!.. Коль продержишься более пяти минут, то можешь считать себя свободным!

– А если!.. Победа будет за мной? – самоуверенно поинтересовался калека.

В моей же голове совсем не укладывалась мысль: на что он, вообще, может рассчитывать. Ведь на нём уже и сейчас не осталось живого места. Бой ещё не начался, а принимающий вызов не имел руки и кое-как волочил ногу. Фактически, его участь была уже предрешена. То, о чем я лишь подумал, вдруг озвучил адвокат (или мне это лишь показалось).

– Да ты, братец, наглец!.. – он удивлённо покачал головой и с ухмылкой добавил. – …В случае, твоей победы, проси чего хочешь!

– В таком случае, ты перепишешь на меня тот договор, который успел заключить с моим сыном!

– Не понял! О каком договоре идет речь? – в полном удивлении (дескать, не знаю о чём это ты) переспросил Магистр. При этом даже я сумел распознать в голосе Виталия Зиновьевича нотки откровенной лжи.

– О том, который Олег, по своей неопытности заверил кровью!

– Хочешь сказать, что я буду должен подарить тебе его душу?

– Ты, правильно меня понял! – ответил отец (тот, что биологический).

И, признаться, данное заявление произвело на меня впечатление. Невзирая ни на что, этот распотрошенный тип, собирался с оружием в руках биться именно за меня. А ведь мог попросить и нечто иное, что-то более существенное… Нет-нет, в данной словесной баталии никому из соперников верить было нельзя. Вполне возможно, что он блефовал с одной лишь единственной целью: заручиться моим доверием.

– Что ж!.. Я принимаю твои условия!.. Попрошу прислугу удалиться!.. Здесь останутся, лишь рыцари!.. – утвердительно кивнул головой адвокат. И, обращаясь уже ко мне, добавил. – …Роббер, сынок!.. Все у нас будет хорошо!.. Не успеешь и глазом моргнуть, как я искромсаю этого невежду на мелкие кусочки!

Вот ведь, как порой бывает! Тридцать с лишним лет жил себе сиротой. И вдруг отцов обнаружилось сразу двое. При этом каждый из них, готов был биться за меня не на жизнь, а на смерть.

А впрочем, предстоящий турнир можно было рассмотреть и в несколько ином ракурсе. И тот, и другой, не раздумывая поставили мою жизнь на кон. Словно я вовсе не был им сыном, не был и живым человеком. Сейчас я оставался для них вещью; неким призом, сродни медали или переходящего кубка. Тут, уж и сам не знаешь, за кого болеть, кому желать победы и кому, в конце концов, лучше достаться.

В одно мгновение Виталий Зиновьевич облачился в рыцарские доспехи, поверх которых сияла своей белизной лёгкая накидка с красными двухлапчатыми крестами. В руке он сжимал стальной меч, поблескивавший в отсветах люстры. Сейчас он и стал, тем самым Магистром Ордена. Именно этот образ я неоднократно видел в своих сновидениях. Статный, седовласый, с гордым, уверенным и решительным взглядом.

Да собственно, мне и сейчас казалось, что все происходящее со мной вовсе не реально. Что я вновь прибываю в плену Морфея и в очередной раз вижу сон о своей прошлой, быть может, и вовсе не существовавшей жизни. Иначе, каким иным образом можно было объяснить сиюминутное исцеление, безнадёжно израненного полуживого человека. Надеюсь, вы поняли, что речь сейчас идет, уже о втором моем отце (как подметил адвокат, биологическом). Лужа крови, которая излилась из него, вдруг исчезла. Да и он сам, уж успел дополнить к своему телу все отсутствующие до сего времени «детали».

Высокий рост, правильные черты лица, кольчуга, рыцарский меч и чёрный шерстяной плащ с нашитым на левом плече белым восьмиконечным крестом, создавали визуальное ощущение, что Магистру он, уж точно, ни в чем не уступает. А может и превосходит последнего, как в атлетичном, так и возрастном плане. Потому как выглядел он, если не моим ровесником, то лишь чуть-чуть постарше.

Кстати, по поводу мелко-изрубленных кусочков, обещанных адвокатом. Как только противники изготовились к бою, в этих перспективах я очень и очень засомневался…

«Из трех крупнейших духовно-рыцарских орденов основанных крестоносцами, самую длинную историю, перебросившую мост от первых крестоносцев клермонского призыва до современности, имеет орден братьев-госпитальеров, или ионитов. Основанный участниками первого крестового похода, орден менял и своё название, и деятельность, и местонахождение. Под ударами сильнейших врагов, мусульман и христиан, он отступал, теряя территории бывшие домом для многих поколений рыцарей. Святая Земля, Кипр, остров Родос, Мальта, даже Россия (двести лет назад, великим магистром иоаннитов стал российский император Павел Первый) – таков далеко не полный путь крестового братства. Но орден устоял, преодолев превратности судьбы, и дожил до наших дней. В 1988 году состоялось избрание на должность очередного руководителя ордена Эндрю Бэрти – простого школьного учителя из английской глубинки.

Скромный преподаватель английского языка получил впечатляющий титул, который полностью звучит так: «Его преосвященное высочество, фра (брат) Эндрю Бэрти, семьдесят восьмой князь и великий магистр суверенного военного ордена Святого Иоанна Иерусалимского, Родосского и Мальтийского».

Так, неожиданным образом, история переплелась с современностью.

Шагнём же теперь на девятьсот лет назад, к истокам «священного братства рыцарей Христовых»…

Весьма любопытно взглянуть на одежду иоаннитов. После того, как орден из монашеского, превратился в духовно-рыцарский, были введены особо строгие правила ношения одежды. Главной частью официального костюма госпитальеров был чёрный шерстяной плащ, с нашитым на левом плече белым крестом. Об этом кресте стоит сказать особо.

Сейчас он больше известен под названием Мальтийского; официально же он всегда назывался «крестом Святого Иоанна Иерусалимского», того самого, который более знаменит как Иоанн Креститель.

Сам крест представляет собой стилизованное изображение четырех скрещенных копий – это конечно дань рыцарскому происхождению. Восемь его углов символизируют принятое в средние века деление на восемь сторон света и восемь «языков» ордена иоаннитов. Считают так же, что крест хранит память об основателях ордена: четырех рыцарях (четыре копья) и их четырех оруженосцах… В эпоху крестовых походов чёрный плащ, стал своеобразным «фирменным знаком» иоаннитов, его ношение было обязательным для всех рыцарей ордена.

Вообще, эффектная одежда госпитальеров, вместе с блестящими латами и золотыми шпорами, являлась объектом вожделения многих рыцарей, но разрешение на её ношение давалось только самым знатным европейским аристократам, при условии выплаты ими в орденскую казну умопомрачительной по тем временам суммы…»