Текст книги "Под покровом угольной пыли"

Часть 2

– …О-о! Никак в нашем полку прибыло?.. – увидев молодых людей, вошедших в кабинет начальник цеха, невысокий и лысоватый мужичок, сидевший за своим служебным столом, расплылся в улыбке. – …Здравствуйте-здравствуйте, ребята! По поводу пополнения мне уже звонили из отдела кадров! Проходите, будем знакомиться!.. Я ваш будущий начальник цеха, Иван Никифорович Ипанчинцев!.. – тотчас представился руководитель. – …Ну, а кто из вас кто, и что вы собой представляете, мы так же сейчас узнаем!

Начальник взял из рук ребят принесённые ими документы. Полистал те бумаги, особо не вчитываясь в написанное и тотчас поинтересовался, обращаясь к прибывшим.

– Пожалуй, начнём! Александр Фролов, кто будет?

– Я! – отозвался один из вошедших. Это был коренастый блондин.

– Сразу чувствуется армейская выучка!.. – удовлетворённо заметил Иван Никифорович. – …Служил?

– Так точно! Месяц назад демобилизовался!

– В таком случае, к тебе вопросов более нет! Надеюсь, что в новый трудовой коллектив ты вольёшься без проблем! Кто у нас следующий? Ага!.. Потапов!

– Здесь! – буркнул темноволосый молодой человек.

– Так ты у нас, Юра Потапов, сварщик! Какого разряда?

– Разряд третий!.. – смущаясь, ответил парень. Он был, пожалуй, самым застенчивым из пятерых юношей, вновь прибывших на производство.

– Чего ж так робко? Третий разряд для начала трудовой деятельности совсем даже неплохо! Глядишь, через годик уже пятый, а то и шестой получишь! У тебя практики здесь будет вдоволь! Ведь у нас, почитай, сплошной металл! Переходим к следующему!.. Геннадий Баракин!.. Правильно?

– Если вы обо мне, то верно! – шагнул вперёд семнадцатилетний курчавый юноша.

– Итак, Гена!.. Чем же ты после школы занимался? Ведь в армии, судя по анкете, ты не служил!

– Грузчиком и разнорабочим подрабатывал! – несколько уклончиво ответил молодой человек.

– Что ж! Считай, что с сегодняшнего дня ты рабочий класс! А это основа нашего социалистического общества и государства!.. Кто ж у нас будет четвёртым?

– Артём Скороходов!.. – не дожидаясь своей фамилии, назвал себя очередной «новобранец».

– Да-да! Есть такой!.. – полистав бумаги, начальник нашёл необходимую карточку. – …Ну, а ты, Артём! Какой рабочей специальностью владеешь?

– Если это касается моей новой работы, то в армии исполнял обязанности кочегара котельной! – усмехнулся Артём.

– Тоже не плохо! По крайней мере, ты имеешь хоть какое-то представление о нашем производстве!.. – одобрительно кивнул Иван Никифорович. – …Артёмка, тебе ж сам Бог велел: быть машинистом кота, а то и начальником смены! Правда, для этого необходимо немного подучиться! Пополнить, так сказать, свой багаж знаний новыми науками!

– А я и собираюсь на следующий год в институт поступать!

– Молодец! Выбирай ВУЗ с энерготехническим факультетом! Хорошие специалисты нас позарез нужны! А уж направление от предприятия мы тебе обязательно подготовим! Так!.. И кто ж у нас будет последним из прибывших орлов?.. – руководитель уткнулся в документы и после длительной паузы, поморщившись, произнёс. – …Последним у нас будет Сидоров!

– Верно, гражданин начальник! Только я вовсе не «последний»! – слегка поправил начальника, доселе остававшийся без внимания парень.

– Значит, судимость имеешь? – Иван Никифорович пристально посмотрел на Александра.

– Имею! И что с того? – ничуть не смущаясь, лишь слегка поежившись, ответил крепкий юноша.

– Зачем в цех пришёл? Работать или балду гонять? – строго поинтересовался руководитель.

– Естественно, работать!.. – тяжело вздохнув, ответил Сидоров. Как-то не привлекал парня данный разговор о его бывших огрехах.

– Что ж, попробуй! В свою очередь и мы к тебе присмотримся!.. Что ж ты за овощ такой? Случайно оступившийся или с гнилым нутром! И учти, парень!.. Начнёшь выкрутасничать, вышвырнем к чёртовой матери! Судимые у нас, конечно ж, работают! Не без этого!.. Однако держим мы их под жёстким контролем! У нас особо не забалуешь! Своевольничать мы никому не позволим! А ставить себя выше коллектива попросту не советую! И это прошу учесть всем!..

Теперь же, когда мы немного друг о друге узнали, скажу несколько слов о дисциплине! Работать вам предстоит на стратегическом объекте, обеспечивающем электроэнергией и теплом большую часть города! А самое главное, объекты железной дороги! Потому и должны вы строго соблюдать свои должностные обязанности, а так же беспрекословно исполнять приказы и распоряжения своих непосредственных руководителей: будь то бригадир, либо начальник смены! Никаких опозданий, самовольных уходов, и тем более прогулов! Появление на рабочем месте в состоянии алкогольного опьянения будет расцениваться как диверсия, как умышленное нанесение вреда производству!

Ну, а сейчас!.. Потапов познакомиться с бригадиром сварщиков! Тогда как остальные, в сопровождении начальника смены, проследуют в котельный цех! И уже там, на месте ознакомятся с должностными инструкциями и правилами безопасности!..

Масштабность и громадьё котельного цеха, ребят просто-таки поразило. Для них, всю жизнь проживших в приземистом частном секторе, даже четырёхэтажный дом уже считался чуть ли не небоскрёбом. А тут, впервые увидев цех изнутри, они и вовсе оробели.

Котлоагрегаты, выстроенные в одну линию и занимавшие основную площадь цеха, были настолько высоки, что их верхушки, упиравшиеся в самый потолок, казались для пацанов какими-то поднебесными и вовсе недосягаемыми. Люди, работавшие там, на верхотурах, представлялись смотрящим на них с нижних цеховых уровней, просто букашками, копошащимися на телах гигантских огнедышащих драконов.

Заунывно гудели металлические трубы и короба, вдоль и поперёк пронизывающие цех. Жар, исходящий от топок, обжигал лица проходящих мимо них рабочих. Но работяги, похоже, уже привыкшие к подобным температурным аномалиям абсолютно были равнодушны к тем огнедышащим языки пламени, они просто не обращали на них никакого внимания.

Персонал котельного цеха был чем-то схож с шахтёрами из угледобывающей штольни: в касках, с фонарями и чёрными от угольной пыли лицами. Та пыль была здесь повсюду. Тонким и толстым слоем она покрывала абсолютно все горизонтальные поверхности цеха, нельзя было сделать и шага, чтоб не поднять за собой лёгкого облачка тёмно-серого цвета.

А какой невероятный вид открывался из окон котельной! Фантастический пейзаж с высоченными заснеженными горами угля, заготовленного на долгий отопительный период, чем-то напоминал альпийские вершины из журнала «Вокруг света».

– Мать честная! И как же со всей этой хренотенью можно справиться! – задрав к верху голову и открыв от удивления рот, кое-как сумел вымолвить Баракин.

– Да! Вот такой наш цех!.. – с нескрываемой гордостью объявил начальник смены, сопровождавший вновь принятых на работу. – …Ребята, я сейчас занят! Поэтому побродите пока сами по цеху! Немного пообвыкнитесь, а к двенадцати часам подходите вон к той конторке!.. – при этом, начальник указал на остеклённую будку в самом центре цеха. – …К тому времени я уже освобожусь и буду в вашем полном распоряжении!

– А наверх можно подняться? – тотчас поинтересовался один из парней.

– Можно!.. – усмехнулся руководитель. – …Только руками ничего не трогать, и не мельтешить под ногами рабочих!

– …Ух ты! И как же здесь здорово!.. – забравшись под самый потолок и первым выскочивший на верхнюю площадку, выкрикнул Генка Баракин. – …Ребята, а мне тут нравиться!

– Дурак ты, вот и радуешься!.. – буркнул поднявшийся следом Сидоров. – …Ты б лучше представил, как всю эту грязь, которую ты видишь вокруг себя, тебе же самому и придётся в скором времени чистить! А уж, сколько этой самой угольной пыли ты пропустишь через свои лёгкие!.. Неспроста же котельщики так рано выходят на пенсию!

На какое-то время между друзьями воцарилась немая пауза. И Сашке Фролову вдруг показалось, что он слышит нечто похожее на приглушённые многоголосые завывания.

– Ребята, у вас нет ощущения, что рядом с нами кто-то стонет?

– Конечно! Это местные работяги воют!.. – усмехнулся Сидоров, вновь обращаясь к Баракину. – …Та ещё видать у них работёнка!

– Нет, Саня!.. – перебил Сидорова Скороходов. – …Это вовсе не стон!.. Так пар в пароперегревателях завывает! О подобной жуткой схожести мне ещё в нашей армейской кочегарки мужики рассказывали! Дескать, полное сходство с адскими муками и гигантскими кострами приготовленными для грешников!

– Скороход! Ты какого хрена постоянно высовываешься! Ну, скажи: тебя о чём-то спрашивали?.. – огрызнулся Сашка. – …Коль знаешь, так и знай себе в тряпочку! Генка-то пацан тёмный!.. Четыре класса образования!.. Слаще морковки, из своего овощного магазина, где грузчиком работал, ничего и не ел! Вот и хотел я его малость постращать! А ты, со своим добром, в чужой дом залез!

– Эй! Вы чего это тут разгалделись? И вообще, кто такие и чего здесь делаете?.. – внезапный злобный окрик заставил ребят притихнуть и обернуться на мужской бас, раздавшийся вроде бы из ниоткуда. Но оглянувшись, они увидели перемазанного сажей и весьма неряшливого мужичка, выползшего откуда-то из-под скруббера. Скороходову даже показалось, что он впервые увидел живого чёрта. Таким костлявым и взъерошенным выглядел тот неизвестный.

– Мы новенькие!.. – оправдываясь, залепетал Сашка Фролов. – …Мы на работу, лишь сегодня устроились! Нас отпустили цех посмотреть!

– Теперь понятно!.. – с видом знатока грязный мужичок удовлетворённо покачал головой. Достав из кармана рваную и грязную от угольной пыли пачку папирос, он добавил. – …Тогда, шнурки, запоминайте неписаные правила станции!.. Первое из которых гласит: не хрен вам здесь, на верхотурах делать!.. Ваше место внизу, на нулевой отметке у шлакосборников! А здесь, своим галдежом вы нарушаете покой уставших от жизни и работы людей!

– Это ты о себе? – усмехнулся Сидоров.

– Не умничай!.. – огрызнулся мужичок. – …Ни то возьму в руки обрезок трубы! И не посмотрю, что ты такой здоровый! Да, накостыляю так, что мало не покажется!

– Ладно-ладно! Мы больше не будем! – за Сидорова ответил Генка.

– Так-то лучше!.. – чумазый незнакомец немного успокоился. – …Когда начнут распределять вас по вахтам, постарайтесь попасть в смену к Ягаеву!.. Или, на крайний случай, к Бойко! Это лучшие начальники смен! Уж точно, не пожалеете!.. В остальных вахтах начальники выслуживаются перед руководством! Пахать у них будете, как Папы Карлы!.. Как за себя, так и за чужого дядю! Не будет у вас ни отдыха, ни перекура!

– Так ты у них, что ль работаешь?.. – вновь принялся ёрничать Сидоров. – …Уж больно видок у тебя измождённый!

– Я те щас покажу: «видок»!.. – на сей раз в руках «чёрта» действительно оказалось нечто увесистое…

Перепачканного сажей незнакомца, внезапно возникшего на верхней цеховой отметке, никто из ребят всерьёз, естественно, не воспринял. Однако фамилии «хороших» начальников смен каждый для себя мысленно отметил.

Весело сбежав по металлическим лестницам вниз, парни продолжали выкрикивать шутки в адрес того взъерошенного мужичка. Угомонились они лишь внизу, возле будки начальника смены.

– Ну что, Гена? Видел местного жителя?.. – Сидоров по-прежнему продолжал подшучивать над Баракиным. – …Скоро и ты, таким станешь! Неумытым и прокопчённым!

– Генка! Ты ещё не видел остальных стонущих!.. – шутку Сидорова, подхватил другой Саня, уже Фролов. – …Там их, наверное, тысячи! Тех, что не в силах самостоятельно дойти до дома! Им едва хватило сил забраться в укромные щели и сразу заснуть! О них-то и говорил чумазый, предупреждая нас, чтоб мы не шумели!

– Отстаньте от меня! Хорош, чушь молоть!.. – огрызнулся Баракин. В душе он конечно же понимал, что подначивания ребят были беззлобны. Ведь это были его друзья и знали они друг друга с самого детства…

Часть 3

– …Через несколько секунд я начну отсчёт: от одного, до десяти. Когда я его закончу, вы вернётесь в двадцатое октября одна тысяча девятьсот девяносто пятого года!.. Один!.. Два!.. Три!.. Четыре!.. Пять!.. Шесть!.. Семь!.. Восемь!.. Девять!.. Десять!..

Итак! Сейчас семь часов вечера, двадцатого октября одна тысяча девятьсот девяносто пятого года!.. Вы расслабленно сидите в кресле с закрытыми глазами! Я собираюсь сосчитать до пяти и щёлкнуть пальцами!.. На этот раз, вы откроете глаза, полностью проснётесь и будете чувствовать себя прекрасно! Вы будете ясно помнить всё, что недавно пережили!

Один!.. Два!.. Вы медленно поднимаетесь вверх!.. Три!.. Не счёт пять, вы откроете глаза и проснётесь!.. Четыре!.. Пять!..

Пётр Константинович щёлкнул пальцами.

– Откройте глаза! Вы проснулись! Каково ваше нынешнее состояние?

– Пожалуй, я зря на вас «бочку катил»!.. – Шаталов от души потянулся. – …Ощущение такое, будто сутки проспал без задних ног! Спасибо, уже за это!

– Ну, а что видели? Что узнали?

– А чего здесь говорить! Сон мне, действительно привиделся! Но ведь это был всего лишь сон, и не более!.. Как и любое сновидение, он был настолько же реалистичен, на сколь и глуп!

– Поделиться подробностями не желаете? – едва сдерживая своё любопытство, врач осторожно подталкивал Сергея к началу повествования.

– Ну, вообще-то, это личное! Но уж, коль вы настаиваете, так и быть!.. – несколько смущаясь, согласился Шаталов. По выражению его лица было понятно, что своими тайнами он делился крайне редко. Однако сейчас, по-видимому случай был исключительным и Сергея просто подмывало на откровенность. – …Приснилось мне, будто бы я, это вовсе не я!.. Как будто бы, я совсем другой человек! Да и жил-то я, там во сне, в совершенно ином времени!

Надо полагать, то были ваши профессиональные хитрости! И прибегаете вы к их помощи, дабы убедить своих клиентов в верности вашей, ранее озвученной теории о переселении душ! Признаться, срабатывают они просто безупречно! Полная иллюзия присутствия!

– Если возможно!.. – несколько поморщившись Пётр Константинович всё же решился прервать не очень-то и приятные его слуху рассуждения. – …Попрошу вас не отвлекаться от подробностей своих сновидений!

– Хорошо-хорошо!.. Звался я Артёмом Скороходовым! И было мне двадцать два года! Я окончил ремесленное училище и успел отслужить в армии!.. Ну, а во сне вместе с друзьями (такими же, как и я сам оболтусами) мы прибыли в отдел кадров ТЭЦ-2 устраиваться на работу!

– Имена тех «оболтусов» вы, случаем, не припомните?

– А как же!.. – усмехнулся майор, успевший вжиться в новую для себя «роль». – …Ведь я с ними был, почитай, с одной улице! Полжизни провели вместе! Знал их, как облупленных! Сашка Сидоров!.. Тот, вместо армии отсидел два год в тюрьме за хулиганство! Потому и на работу его не очень-то и брать хотели!.. Сашка Фролов!.. Весёлый малый!.. Он учился со мной в одном классе! Так же как и я, совсем недавно вернулся из стрелкового подразделения!.. Юрка Потапов!.. Этот уже имел «корки» сварщика!.. Ему было проще! По своей специальности сразу оформился! Ну, а Генка Баракин, прибился к нам за компанию!.. В армию он не призывался из-за какого-то хронического заболевания кожи! Бросил школу после пятого класса и устроился разнорабочим в соседский овощной магазин! Он всегда мечтал о квалифицированной рабочей специальности, потому и пошёл с нами!

– Сергей Георгиевич! А вы, вообще, когда-нибудь!.. Быть может, по служебной необходимости!.. Бывали на территории той самой ТЭЦ, о которой рассказываете?

– Упаси боже! Ни разу в жизни и близко к ней не подходил!.. – встрепенулся Шаталов. – …Но, кажется теперь, знаю её как свои пять пальцев! Без труда смогу отличить какой-нибудь деаэратор, от бойлера!.. – и тут сотрудник угрозыска запнулся. Лукаво прищурившись, он обратился к психотерапевту. – …Не предложите ли вы мне проверить мои новые знания, посещением той станции? Дабы окончательно убедить меня в вашей правоте?.. – и так не дождавшись ответа, он вдруг подытожил. – …Нет! Так дёшево меня не купишь!.. Проверять и убеждаться в чём-либо я не буду! Я абсолютно убеждён в том, что это был всего лишь сон, не имеющий ничего общего с окружающей нас действительностью! Те же Фролов, Сидоров, Скороходов – все эти люди, не более чем плод моего воображения! А может, и плод ваших манипуляций!

– Вас на работу-то, приняли? – не обращая внимания на предубеждения Шаталова, как ни в чем ни бывало, поинтересовался Пётр Константинович.

– Конечно!.. – улыбнулся Сергей. Спокойствие и невозмутимость врача вернули его к прежней беседе. – …Честно говоря, впервые узнал о такой специальности, как расшлаковщик котлов! Считай, самая низшая должность в станционной иерархии! Приняли и меня, и моих друзей!

– Что ж, было дальше? – на сей раз, психотерапевт надеялся получить ответ на уж давно мучивший его вопрос: что случилось с тем Скороходовым, сорок лет назад попавшим в психоневрологическую больницу.

– Экскурсией провели нас по котельному цеху!.. Распределили по рабочим сменам!.. Я попал в одну вахту с Фроловым и Сидоровым! Мы немного освоились и даже успели попрактиковаться в дневной смене!.. Ну, а вечером!.. Как всегда, мы отправились в ДК на танцы! Ту-то и вернули вы меня в нынешний девяносто пятый! Обидно даже как-то!

– Не уж-то понравилось?

– Ещё бы! Где ж ещё, как не во сне, возможно вновь ощутить себя молодым и беззаботным! А, кроме того!.. Скажите: кто ж в наше смутное и бандитское время, откажется (пусть и виртуально) вернуться в былой Советский Союз? Да ещё и в период начала «хрущёвской оттепели»? Эх!.. Как же не хватает нынче той железобетонной стабильности, послевоенного спокойствия и уверенности в завтрашнем дне!

– Не знаю, не знаю!.. – с явным сомнением покачал головой Пётр Константинович. – …Боюсь, что найдётся!.. Причём, в не малом количестве наших граждан, у которых слово «совок» непременно вызовет ассоциации с такими понятиями, как уравниловка; повальный дефицит и жуткие очереди за колбасой и туалетной бумагой!..

– Вот только не надо «лечить» мою память какой-то там туалетной бумагой! Подобные басни вы можете рассказывать нынешним малолеткам!.. – возмутился майор. – …В отличие от них, если не хрущёвские, то, по крайней мере, времена Брежнева и эпоху Великой Державы, я точно успел застать! Потому и в курсе того, что было и что стало с моей страной!.. Да и чего вы все привязались к этой долбаной туалетной бумаге? Будто это и есть мерило всего нашего благополучия!

Если хотите, то я всю жизнь готов задницу свою подтирать газеткой «Правды», нежели жить в бесконечном стрессе и глубоком страхе, как за своё жизнь, так и за будущее своих близких! Ведь если не в подъезде тебя «разденут», то «хату» твою, уж точно «обнесут»! При вашем «совке» убийство человека считалось нонсенсом! Всю городскую милицию готовы были на уши поставить по такому исключительному эпизоду!.. А нынче «валят» людей на каждом углу, без оглядки и без разбора – в сутки по паре десятков трупов!.. Тут и сам не знаешь: вернёшься с работы живым или по моргам тебя уже следует искать!

Да, и что с того, если магазины теперь ломятся от шмоток, от продуктов и той же туалетной бумаги? Когда заводы и предприятия стоят, когда нищие люди по тем магазинам, как по выставочным залам, облизываясь, ходят!

Нет! Как не крути, а Перестройку в стране начали именно те, кому прежний порядок мешал воровать! Теперь, все они в шоколаде! Тогда как весь народ по уши в дерьме!..

Признаться, Пётр Константинович и затеял-то тот пустой спор (о преимуществах социалистической модели общества над капиталистической) вовсе неспроста. Даже скорее преднамеренно. Потому как не удалось ему сегодня добиться желаемого результата. Да, собственно, на него (в первую же встречу с Шаталовым) он особо и не рассчитывал. Гораздо важнее было иное. Чтоб в подсознании пациента остались лишь положительные эмоции от пережитых им гипнотических видений. Тогда и возникнет в нём последующее желание на повторный сеанс регрессии. Потому и следовало здесь действовать постепенно и крайне аккуратно, двигаясь к намеченной цели маленькими шажками, дабы не спугнуть своенравного майора-атеиста.

В свою очередь Шаталов мыслил несколько иначе…

– Серёжа! Давай на следующей недели мы ещё раз сходим к Петру Константиновичу?.. – возвращаясь домой, осторожно начала разговор Вера. – …Он говорит, что положительная динамика на лицо!

– Какая на хрен, ещё динамика?.. – вспылил вдруг Шаталов. – …Динамика наполнения его кошелька?

– Он обещал провести повторный сеанс совершенно бесплатно!

– Пойми, Верунчик! Я более не желаю терять время на всякую глупость!

– Глупость, не глупость!.. – укоризненно покачала головой супруга. – …А когда ты вышел из его кабинета, твоё лицо явно порозовело! И вообще, ты будто вновь засветился радостью жизни!

– Отдохнул хорошо!.. По-настоящему расслабился! Вот и засветился!.. – усмехнулся Шаталов. – …Дорогая! Кажется, я выполнил данное тебе обещание: к врачу мы сходили!.. Попрошу не требовать от меня чего-то большего!.. Давай-ка, мы лучше!.. Рванём в декабре, всей семьёй в отпуск! В какой-нибудь тихий, горный санаторий! Так сказать: оторвёмся от опостылевшей повседневности, пока санаторно-курортное лечение в нашем ведомстве ещё не отменили!

– А может, всё-таки сходим? – почти безнадёжным тоном, всё же попыталась уговорить мужа супруга.

– Я же сказал: нет! Забудь о психиатрии! Ведь я не придурок какой! Я нормальный мужчина!.. Разве что, немного измотанный и уставший!.. И кстати, по какому такому поводу ты взялась жаловаться посторонним людям на свою, якобы, несчастную жизнь? Ещё раз об этом услышу, у нас с тобой будет серьёзный разговор!

– Серёжа! Но ведь ты сам виноват!.. Твои неконтролируемые выходки меня пугают!

– Верунчик!.. – майор нежно приобнял супругу за плечи. – …Не хмурься! Так уж и быть!.. Впредь, я постараюсь следить за своими эмоциями!.. Только давай, мы навсегда забудем о шарлатанах от медицины, жирующих на наших бедах!..

Сергей Георгиевич Шаталов проснулся среди ночи в холодном поту.

И хотя накануне удалось ему заставить свой разум забыть о вчерашнем психотерапевте и прошлом сеансе гипноза, однако подсознание, видимо оказалось вовсе неподвластно его здравому смыслу. В независимости от течения мыслей Сергея, даже во сне оно продолжало работать, что-то анализировать, находить некие аналогии и извлекать из них какие-то выводы. Конечным результатом того неощутимого и неосязаемого процесса, по всей видимости, и стало его ночное видение, ставшее для Шаталова настоящим кошмаром.

Ничего подобного Сергею Георгиевичу ранее не снилось. Никогда прежде он не переживал в своих снах этакого страха и ужаса.

А приснилось Шаталову следующее.

Ночью, в одних трусах и майке, он вдруг оказался в пустынном и мрачном котельном цехе. Сергей стоял по колено в угольной пыли, которая была здесь повсюду. Огромные по своей высоте и объёму котлоагрегаты зловеще смотрел на него яркими огнями приоткрытых и работающих на полную мощность топок. Жар, исходящий от них, был сродни огнедышащему вулкану. В абсолютной тишине бесконечного цехового пространства отчётливо слышался монотонный гул тысячеградусного пламени.

Сон был предельно реален. Одновременно испытывая: как страх, так и любопытство – Шаталов медленно пошёл вдоль обмурованных стен печей, поднимая вверх вихревые бури мельчайшего угольного порошка. Самое интересное заключалось в том, что Сергей знал, куда ему следует идти. Там, в темноте и глубине мрачно-тёмного цеха, должна будет быть остеклённая будка…

Внезапно кто-то шепнул ему: «Артём! Скорее убегай! Сейчас, здесь будут ОНИ!..»

При этом само слово «ОНИ», в сознании самого Шаталова ассоциировалось с несколько противоречивыми чувствами. С одной стороны, оно отзывалось в душе Сергея с уже знакомым ему безумным внутренним страхом. Будто бы, он знал ИХ лишь с самой негативной и отвратительной стороны. И в то же время, с НИМИ было связано нечто неизведанное, маняще-таинственное.

Оглядевшись по сторонам, Шаталов никого не увидел – цех был по-прежнему пуст. Оказалось, что предупредивший его голос вовсе никому не принадлежал. Он скорее отождествлялся с его внутренним голосом, который нередко являлся Шаталову в минуты неотвратимой и внезапно возникшей смертельной опасности. Кроме того, обращение к нему, как к Артёму – вовсе не вызвало в Сергее какого-либо удивления или недоумения. Словно это имя являлось привычным для него псевдонимом, либо детским прозвищем.

Через секунду бетонный пол под ногами Шаталова вдруг мелко задрожал. И очень скоро, едва ощутимые колебания холодных плит переросла по нарастающей в ритмичную вибрацию. Вся угольная пыль до сего момента покрывавшая горизонтальные поверхности, поднялась в воздух, образовав плотную и густую взвесь схожую с тёмным туманом.

И тут (пожалуй, исключительно спинным мозгом) Сергей вдруг почувствовав.… А если быть более точным, то он осознал, что к нему с неистовой скоростью приближается нечто огромное и пугающее. Однако в нахлынувшей на него безумной панике (ни то, чтоб куда-то бежать) он был не в силах даже пошевелиться. Его дыхание перехватило. Страхом было скованно всё его тело. Он мог лишь безучастно ждать того, что, в конце концов, должно было появиться из мрака, окутавшего котельный цех.

Неожиданно гулкая вибрация стихла и какая-то незримая сила внезапно оторвала его от пола; подхватила и с невероятной скоростью понесла его тело в открывшийся люк топки. Сергей сопротивлялся буквально каждой клеткой своего организма. Однако все его попытки что-либо изменить оказались тщетны. Шаталова неотвратимо несло в огнедышащую лаву печи.

«Не-е-е-е-е-т!.. – в исступлении заорал Сергей, когда волосы на его голове полыхнули ярким пламенем, а кожа принялась вздуваться огромными пузырями термических ожогов. И только тогда, когда его тело уж целиком оказалось в топке; когда его сущность, в одно мгновение сравнялась с неимоверным жаром – и наступило спасительное пробуждение…

Вера, супруга Шаталова, разбуженная истошным ночным криком, ничего не понимая, включила ночник.

– Что случилось? – она тотчас спросила у подскочившего с кровати мужа.

Сергей метнулся к зеркалу. В полумраке комнаты перед его взором предстало искалеченное сплошным ожогом и, казалось, ещё дымящееся отражение лица незнакомого ему человека.

– Твою мать!.. – ругнулся Шаталов и скрылся за дверью ванной комнаты. Сейчас в его голове пульсировала лишь одна мысль: ожог на лице – это навсегда. Даже самые искусные пластические операции не смогут окончательно скрыть тех шрамом и стяжек кожи. Ничто более, не поможет ему вернуть его былой облик.

Он не нашёл ничего лучшего, чем подставить свою голову под мощную струю холодного душа. Его щёки, лоб и подбородок немедленно защипало неприятной болью, будто бы кожа на этих участках лица, сплошь состояла из мелких и глубоких порезов.

От нестерпимой боли Сергея зажмурился, потому и не увидел он,… Скорее Шаталов лишь по-чувствовал как что-то липкое отслоилось от поверхности его лица. И как это «что-то», с неприятным чваканьем упало на дно ванны. Приоткрыв глаза, он уставился на то место, откуда и донёсся этот неприятный звук.

О, ужас! То была кожа с его собственного лица. Словно резиновая маска, с нечёткими отверстиями для глаз и рта – она плескалась в кровавой воде на самом дне ванны.

Со страхом предрекая самую худшую картину и заранее подготавливая себя к чему-то неминуемо трагичному, Сергей медленно обернулся к зеркалу. Однако там, к своему неописуемому восторгу, он вновь увидел свою прежнюю и привычную (без каких-либо изъянов) мокрую физиономию…

Покидая ванную комнату, Шаталов столкнулся в коридоре с Верой. После более чем пугающего серёгиного «твою мать», она крадучись подобралась к двери санузла и попыталась подсмотреть, что делает там её супруг.

– Серёжа, ты так страшно кричал! Может, мы всё-таки сходим к врачу?.. – быстро сообразив, что муж её в относительном порядке, осторожно поинтересовалась девушка. Просто она не нашла ничего более подходящего для первой реплики.

– Уж будь уверенна, я к нему обязательно схожу!.. Причём, завтра!.. И без тебя!.. – с неким злорадством ответил Шаталов. – …Знала б ты, чего этот ухарь со мной учудил!.. И ещё не известно, чего впредь ждать мне от самого себя, потому как не ведаю я какую дрянь он впихал в мою башку, пока находился я в бессознательном состоянии!.. Ведь он, как лоха обвёл меня вокруг пальца! Уж и не знаю, с чего это вдруг подзабыл я о том, что такие уроды как твой Пётр Константинович, готовы на всё, дабы затянуть простачков в свою «обдираловку»!.. Ну, ничего!.. Уже завтра я ему устрою спецпроверку с особым пристрастием!.. Тогда и поймёт наш доктор, с кем взялся он шутки шутить!..

В те минуты, когда Сергей прибывал во взвинченном и раздражённом состоянии, Вера предпочитала не вступать с ним в какие-то споры или пререкания. Она знала, что муж её достаточно быстро выходил из себя. Однако, настолько же скоро он был и отходчив. После чего принимался извиняться, просить прощения, то есть, становился более сговорчивым. До этого самого момента супруга и решила отложить, начатый было Шаталовым разговор.

«А возможно, Серёга и прав!.. – возвращаясь в постель, размышляла про себя девушка. – …Быть может действительно, врач несколько сшельмовал? Ведь ничего подобного из того, что случилось с Шаталовым нынешней ночью, с ним доселе не происходило!.. Получается так, что Пётр Константинович ему не помог, а только усугубил Сережкино эмоциональное состояние!..»

Остаток ночи прошёл на редкость спокойно. Возможно поэтому, проснувшись под трель будильника, Шаталов несколько пересмотрел свои первоначальные планы.

Нет, к гипнотизёру он обязательно поедет, но только вечером. А с утра ему следовало заняться служебными делами. Ведь начавшийся понедельник, как всегда предвещал (и без каких-либо «разборок» с врачом) массу проблем и рабочих «заморочек». Уголовный розыск – сами должны понимать…

И, действительно, нынешнее утро выдалось для Сергея Георгиевича вовсе не простым. Такие дни, когда ни с того ни с сего, без каких-либо праздников и иных видимых причин, в городе вдруг фиксировалось значительно большее, чем в обычные дни количество насильственных смертей – Шаталов называл аномальными. И спокойной жизни сотрудникам уголовного розыска они уж точно не обещали.

По информации дежурного, за субботу и воскресенье: произошло с десяток пожаров; пять убийств на бытовой почве и девятнадцать нанесений тяжких телесных повреждений. Ещё семеро потерпевших погибли от рук грабителей и насильников.

Однако непосредственный начальник Шаталова, полковник Мишарин, обратил особое внимание Сергея вовсе не на вышеизложенную статистику…

В суточных сводках вовсе не упоминалось о том, что недалеко от прибрежного дачного посёлка (район Карьера), который находится на самой границе городской черты, в ночь с воскресенья на понедельник было обнаружено нечто таинственно-криминальное…