Текст книги "Дорога королей. Наемник"

Интерлюдия 1
Волки

Айрон со своими людьми, покинул таверну до рассвета. Он хотел пораньше прибыть в замок королей.

Ему не хотелось спать. Могучее тело жаждало действия. Весна сводила его с ума, а отец отправивший его как какого-то посыльного вызывал желание разорвать кого-то на части.

Ладно уж, хватит, – подумал он, – я хорошо повеселился сегодня. – он плотоядно оскалился припоминая подробности ночной охоты.

Айрон понимал, что Гурей обязательно пожалуется отцу. Но что переживать о неизбежном. Ему сейчас так хорошо… Чужая кровь согревает желудок, а неостывшие воспоминания чужих страданий радует душу.

И было бы из-за чего так мчаться. Очередная побрякушка для отца. Серебряный меч с серебренными волками. В их замке два хранилища завалены такими. На каждое собрание отец заказывает новый. Зачем? Да, чтобы соответствовать статусу. Все самое новое и красивое.

Это раздражало Айрона. Когда отец отослал его за посылкой, он ожидал получить все что угодно, но не декоративную безделушку.

Как же это его злило. Он с радостью устроил бы еще одну гонку, но посланников от Стоунсонов трогать нельзя. Если веселье с простолюдинами еще удастся замять, то в случае со слугами другого дворянского рода будет не так просто все утрясти. Стоунсоны хоть и не воины, но они имеют вес. Вот кстати из-за таких побрякушек их и ценят.

Айрон тяжело дышал, а его сердце бешено билось в груди. Обычно, этот побочный эффект длился почти сутки после каждого превращения. Ему сейчас хотелось спрыгнуть с коня и бежать самому. Дышать полной грудью. О как ему нравилось ощущать в себе силу. Почти так же как ощущать власть над слабыми жертвами.

Они двигались по дороге, проходящей сквозь лес. Многие путники, даже днем боялись соваться в эти места. Но это была самая короткая дорога до замка королей. Да и Айрон не был простым путником.

– Э, Совёнок, – позвал он.

Молодой парень, с гордым именем Саволион, подстегнул коня и поравнялся с Айроном.

– Да господин, – склонил он голову.

– Ты же недавно с нами?

– Да, господин, недавно.

Айрон слегка нахмурился.

– Тот болтун говорил вчера, будто ты рассказал ему что-то про меня.

Совенок понимал что вопрос с подвохом. Так же он знал, что обманывать нельзя. Господин Вульфсон всегда чувствует ложь.

– Рассказал господин. О том какой вы бесстрашный и беспощадный.

Вульфсон оскалился.

– А что еще? Что еще ты рассказал?

– Я… я сказал что с вами нужно считаться. И что даже если вы возьмете силой его жену, то ему не следует вам перечить. – Совёнок заискивающе заглянул в глаза Вульфсону.

Айрон рассмеялся.

– Что, прям так и сказал?

– Да господин, – довольно улыбаясь раздул грудь парень.

У Айрона резко изменилось лицо.

– Слушай сюда, Совенок. – Он резко выбросил руку и схватил парня за шею. – Не смей меня ни с кем обсуждать. Если конечно намерен и дальше оставаться живым.

Он отпустил Совёнка, а затем коротко, без замаха двинул ему в лицо тыльной стороной ладони. Удар казался не сильным, но парня снесло с лошади. Он упал на землю и покатился как куль.

– Это тебе, чтобы запомнил.

Снова засмеявшись, Айрон ударил коня шпорами.

Их отряд скакал без происшествий больше часа, пока в один момент лошади не встали на месте. Айрон был спокоен и казалось чего-то ждал. Его бойцы принялись крутить головами в поисках опасности и понукать коней, но те только храпели и не двигались с места.

Вскоре на дорогу вышел виновник переполоха.

Это был средних размеров горбач. Внешне животное походило на медведя, затем исключением, что вдоль его позвоночника тянулся костяной гребень. При чем на холке, гребень выпячивался так сильно, что это были уже шипы. Некоторые охотники определяли опасность такого зверя по длине и количеству этих шипов.

У этого горбача, из холки торчали два длинных шипа и еще один едва начал пробиваться.

Бойцы стали доставать мечи. Изрядно помятый Совенок тоже достал меч, правда левой рукой. Правая была неестественно согнута, он сломал ее, когда свалился со своей лошади.

Айрон оглядел своих воинов и усмехнулся чему-то своему. Он уже успел приобрести прежний вид. Лицо больше не было опухшим, став узким, с тонкими выразительными чертами. Клочковатая шерсть пропала полностью. Тело тоже стало меньше, однако технологично проработанный доспех все равно облегал его фигуру. Только наплечники в виде волчьих голов выглядели теперь излишне большими.

– Я сам с ним справлюсь. – бросил Вульфсон и спрыгнул с коня.

Горбач тем временем медленно приближался. Кони, как завороженные следили за ним не решаясь сдвинуться с места. Они даже перестали всхрапывать.

Айрон вышел вперед и двинулся на хищника. Он даже не вынул меч, так и шел с голыми руками, гордо выпятив грудь.

Солдаты за его спиной ошалело переглянулись. Они конечно знали о том на что способен их господин, но это был явный перебор.

Дарнир, старший в их отряде, естественно после Айрона, жестом подал своим людям знак не вмешиваться. Затем, немного подумав, так же жестами дал понять, что сейчас нужно приготовиться и внимательно следить за командами. Он решил перестраховаться на всякий случай.

– Я самый страшный хищник в этом лесу. – громко и уверенно сказал Айрон. Горбач застыл на месте и удивленно уставился на новое действующее лицо. – Ты посмел заступить мне дорогу. – парень оскалил зубы. Его глаза светились в темноте, а переполнявшая его энергия не давала покоя.

Хищник принюхался, затем несколько раз фыркнул и стал низко утробно рычать. Чем ближе приближался Айрон, тем злобнее становился рык.

– Ты боишься меня? – усмехнулся Вульфсон. – Я чувствую твой страх.

Когда до зверя оставалось три метра, тот внезапно бросился вперед, и снес фигуру Айрона ударом лапы.

Горбач издал громкий не то рык, не то вой и встал на задние лапы. Ростом он стал не менее двух с половиной метров.

У Дарнира расширились глаза. Пока тело Айрона летело в сторону, перед ним пронеслось многое. От жестокой казни, до горестных лиц его семьи.

– Вперед вашу мать! – заорал командир отряда. – Разрубите эту тварь на куски! – он сам спрыгнул с коня и бросился к телу господина. – опомнившись, он бросил через плечо. – Совенок, ты оставайся с лошадьми, следи чтобы не разбежались.

Айрон был жив, хоть и потерял сознание. Удар пришелся в плечо, и оно как минимум было вывихнуто. Сейчас его вправлять не время, и Дарнир с кряхтением подняв тело господина, потащил его к коням.

За его спиной начался нешуточный бой. Не смотря на относительную молодость, горбач оказался на удивление боевитым и сопротивлялся до тех пор, пока один из бойцов не перерубил ему шею топором. Но Дарнир этого не видел. Он думал как будет объясняться перед Акиллом, отцом Айрона.

* * *

– Айрон, ты ведь уже не мальчишка. – Акилл спокойно оглядывал сына с перемотанной рукой. – Нужно учиться сдерживать в себе инстинкты. Одно дело рвать крестьянок, но идти с голыми руками на медведя, это не серьезно.

Айрон молчал опустив голову. Наедине с собой, он мог сколько угодно думать что его отец недостаточно хорош, или смешен в своей любви к красивым вещам. Но он оставался матерым волком, и сейчас у Айрона тряслись поджилки. Акилл был слегка расстроен, однако это расстройство, Айрон ощущал спинным мозгом.

– У тебя для этого есть люди. – тем временем продолжал Акилл. – Пускай, лучше бы у кого-то из них руку выбило. Да хоть на части бы разорвало. Но не тебя. Ты не имеешь права подставляться. Потому что сейчас я не могу на тебя рассчитывать.

Айрон еще ниже опустил голову.

– Мы семья сынок. Мы стая. Ты можешь думать о том что у нас есть охрана и личные телохранители. Но на самом деле, у нас есть только мы. Поэтому в первую очередь, в расход должны идти солдаты. Понял?

Айрон коротко кивнул.

– Иди готовься, скоро начнется собрание. Оденься прилично, наша семья, должна быть идеальна во всем.

Айрон, низко поклонившись, вышел из покоев отца и направился в другой конец дома Вульфсонов. Туда где располагались его покои. Рядом с замком королей был выстроен целый город, в котором у большинства знатных родов было выстроено собственное поместье. Использовался дом всего один раз в году, но он мало чем уступал их крепости в Лесных Далях.

У Акилла было четверо детей и все сыновья. Он часто шутил, что продал ради этого душу Хайролу, волчьему богу. Трое сыновей были законнорождёнными, но был и младший сын. Бастард, которому отец, почему-то уделял больше внимания чем всем своим родным сыновьям вместе взятым.

Один только раз, Айрон попытался из ревности убить ублюдочного брата, но отец уже ждал его перед покоями мальчишки. Его тогда три дня продержали в клетке. Этого наказания было достаточно. С тех пор он не предпринимал попыток навредить пацану.

По пути к своим покоям, Айрон пересек большую гостиную, в которой о чем-то переговаривались Ариэль и Архаил. Старший и младший сын Акилла.

Привет! – окликнул его Архаил. – Слышал, ты пытался оприходовать самку горбача? – Братья засмеялись. – Солдаты говорят что ты в порыве страсти запрыгнул на нее, да так и засел на ее шипах.

– Ага, – криво усмехнулся Айрон, усевшись в кресло напротив братьев. – Она вся извивалась и норовила убежать. Вот я и решил зафиксироваться.

Братья снова засмеялись.

– Что брат, из-за весны голову срывает? – понимающе спросил Ариэль, старший брат. Он был всего на два года старше Айрона, но порой казалось что парень даже разумнее отца.

Айрон только кивнул.

– Чувствую на тебе кровь аж семерых. Отец тебе ничего не сказал? – Спросил Ариэль у брата.

Младший Архаил редко вмешивался в беседы старших братьев. Зачастую больше слушал. С Айроном он и вовсе не общался, но к старшему брату тянулся как к лидеру.

– Не. А что он скажет? – спокойно ответил Айрон.

– Ты ведь через южный тракт шел?

Айрон кивнул.

– Гурей, я надеюсь цел?

– Да, цел. У него были там какие-то жители, но они сами нарвались сам понимаешь. Гурея я в погребе закрыл, что бы под горячую руку не лез.

– Гурей мужик хороший, не стоило его обижать брат. – спокойно заметил Ариэль.

– Он чернь, простолюдин, с каких пор мы стали переживать об их чувствах?

Ариэль глубоко вздохнул.

– Да не переживай, я ему оставил золота. Если ему так не хватает компании, позовет еще людей, ну или купит рабов.

– Хорошо брат, – со спокойным видом кивнул Ариэль, – молодец, что оставил золото. – затем он замолчал, выразительно глядя на брата.

Айрон пожал плечами и поднявшись с кресла направился в свою комнату.

Когда он скрылся, Архаил недовольно поморщился.

– Его кровожадность однажды пустит нас по миру.

– К сожалению это в нашей крови. Я и сам погубил немало жизней. – Ариэль по доброму улыбнулся брату.

– Нужно ведь быть избирательным. Я удивлен почему отец ничего ему не предъявил.

– Сейчас не время, мы должны выглядеть едиными и сплоченными.

– Думаешь отец накажет его после? Он ведь тоже ценит Гурея.

– Наверное накажет. Наверное позже. – неопределенно пожал плечами Ариэль.

– Но если честно, у меня все не идет из головы этот Блудсон. Чем он питался последний год? Здесь явно что-то не чисто.

– Не бери в голову. Сейчас все готовятся. В следующем году, нам тоже будет чем всех удивить.

– Мне почему-то тревожно, будто вот-вот должно случиться что-то плохое.

Ариэль усмехнулся.

– Это последний год перемирия. Сейчас даже дворовые собаки чувствуют неладное. И естественно, на этом собрании все будут бряцать оружием показывая свою крутизну. Наш отец мудр. Мы не будем до времени показывать свою силу. Зато когда момент настанет, у наших врагов не останется шансов.

– Брат, но этот Блудсон, с ним что-то не так. Не только в приобретенной силе.

– Ты просто переволновался. У тебя ведь в этом году совершеннолетие, начнут волосы под мышками расти. – Ариэль добродушно засмеялся и потрепал брата по полечу.

Архаил смутился, но все равно продолжил.

– Ты должен победить. Ты должен стать королем. И уже сейчас у людей должно откладываться это в голове. Я считаю, мы должны заявлять об этом сейчас.

– Отец мудр. Он куда мудрее, чем порой может казаться. Я тоже хочу победить. Думаю этого хотят все в нашей семье. Но десятки других благородных семей, точно так же возлагают надежды на своих старших сыновей. Если мне суждено стать королем, то все они мои будущие подданные. И я бы не хотел, чтобы у них сложилось обо мне такое же мнение, как у Гурея о Айроне.

Откуда-то из-под земли, донесся протяжный крик боли. Айрон безусловно сам виноват в том что полез на медведя. Но Дарнир допустил все остальное и должен быть наказан по заслугам.

Следующий вопль был куда громче и протяжнее.

Интерлюдия 2
Король

Акилл вышагивал в окружении своих законнорожденных сыновей. Он держал под руку свою прекрасную жену, Лерею. Это была очень красивая женщина, с высоким лбом и горделивой осанкой. Она почти всегда молчала. Даже с сыновьями говорила мало, однако все считали ее мудрой женщиной.

Перед самым входом в зал собраний, семейство разделилось. Сыновья Акилла вместе с матерью направились к высокому арочному проходу, а глава семейства, свернул в коридор предназначенный для тех, кто влияет на судьбу страны.

На сводчатом потолке коридора, были изображены события из жизни богов. Многие изображения были украшены золотом и аметистами.

Изображения на стенах, содержали картины показывающие деяния королей и великих героев, а статуи из белого мрамора были в точности похожи на героев тех картин.

Раньше, этим проходом пользовался только король. Согласно поверьям, пока он шагал, мысленно готовясь к собранию родов, его мысли становились упорядоченными, а решения которые он в последствии принимал, были самыми справедливыми.

Акилл не чувствовал ничего. Напротив, он считал фрески безвкусными и бесполезными. Они не навевали на него никаких мыслей, только отвлекали. А учитывая что от времени краски поблекли, изображения рисковали еще и вогнать в тоску.

Из одного из ответвлений появился Тарион Блудсон. Он был высоким мужчиной, а его худоба подчеркивала это настолько, что казалось будто он отражается в кривом зеркале. Пути дворян пересеклись и дальше они следовали плечо к плечу.

– Ну здравствуй старый противник, – произнес Акилл. – Вижу, ты всё также не стареешь.

– Здравствуй, – кивнул в ответ Тарион. А ты всё также сияешь новизной и блеском.

– Все наперебой шепчутся о твоем сыне. Говорят он очень вырос, – Акилл усмехнулся, – мол даже выше тебя теперь.

– А я слышал, что твои сыновья совсем повзрослели. Все взгляды обращены только на них. Слухи твердят что они втроем, почти доросли до тебя.

– Ох уж эти слухи. – Акилла всегда ставила в тупик манера разговора Блудсона. – Скоро конец перемирия. И знаешь, я с радостью вернусь к нашей вражде, но признаюсь по секрету, мне будет не хватать этих лет покоя.

Блудсон лишь слегка кивнул.

– И скажу тебе еще вот что, мне жаль что многие сыновья погибнут в следующем году. Будь моя воля, я изменил бы старые традиции.

– И естественно, посадил бы на трон своего сына. – произнес Тарион.

– А почему нет? Он силен и мудр. В нем нет кровожадности и жестокости. Я думаю, он и дальше сможет держать страну в мире. – Акилл посмотрел на собеседника. – Все знают, каким способом люди вашего рода могут получить много силы за раз. Сколько людей он извел перед этим собранием?

– Столько, сколько было необходимо. – спокойно ответил Тарион. Его лицо не выражало ничего. Будто статуя время от времени цедящая слова. – Могу лишь пожелать удачи твоему сыну.

– Удача дело нужное. Но на нее следует уповать тем, кто самостоятельно не способен владеть своей жизнью.

– Тебе я тоже пожелаю удачи, – заключил Тарион. Они как раз вышли из высокого арочного прохода и оказались перед огромным столом в виде полумесяца.

Зал собраний озарился ярким светом. Он был огромен. Ходили слухи, что когда-то давно, в этом зале разместились пять тысяч человек дворянского происхождения. И каждому хватило места за своим столом.

Сейчас благородных семей значительно меньше, однако зал был наполнен шумом голосов. На собрание прибыли все главы родов со своими сыновьями и женами. В зале, имелось место для каждого.

Предводители семейств, восседали отдельно от родственников. Они обсуждали дела с соседями и следили за тем, что происходит за Главным столом. Специально продуманная акустика, позволяла всем людям в зале слышать каждое слово сказанное главами самых благородных и богатых родов. Тех что заседали в центральном месте.

Сейчас, ключевые места занимали семь семей.

Блудсоны, повелители крови.

Вульфсоны, оборотни.

Виндсоны, повелители неба. Они жили высоко в горах и управляли крылатыми созданиями, с которыми росли с самого детства и умирали в один день.

Шасы, змеелюды из далеких и пустынных мест. Говорили что они, как и Вульфсоны являются оборотнями, но этого никто не мог подтвердить. Однако, нередко их враги погибали после воздействия крайне мощного яда.

Семейство Лефонт, повелители леса и растений. С этим родом редко кто вступал в конфликты. Во-первых, Лефонты были довольно мирным семейством. Во-вторых, прежде чем добраться до их угодий, нападавшим нужно было миновать лес, в котором каждая тварь норовила их сожрать, а каждое растение задушить.

Лефонты жили по соседствую с еще одним благородным семейством, Баристонами. Те жили в мире с животными, и оберегали их. А еще оберегали Лефонтов. Баристонам не нашлось места за главным столом, но они никогда и не претендовали на общую власть.

По краям серповидного стола сидели, представитель семейства Бронсонов, и господин Иммортал.

Бронсоны, никогда не претендовали на власть в королевстве, но всегда были рядом с королями. Поддерживали правителей, кем бы те не были.

Им принадлежало право, принимать решения, которые король не смог принять самостоятельно. Они умели читать мысли, изредка предсказывали будущее, и порой являлись единственным решающим звеном во многих делах. Кроме всего прочего, именно Бронсоны утверждали состав семейств, чьи главы будут заседать за серповидным столом.

Господин Иммортал, не решал ничего. Он всегда был и занимал свое неизменное место. Единственная его особенность состояла в том, что он был бессмертен. Он никогда не был женат, ну, по крайней мере свидетелей этому не осталось. Однако у него было множество детей. Многие из них даже заслужили право на свой собственный герб и угодья.

Старше всех за столом, не считая Иммортала, был Тарион Блудсон, в этом году ему исполнится четыреста семьдесят три года. И это очень много. Однако когда Тарион был еще совсем юнцом уже тогда ходили слухи о том, что господин Иммортал старше ископаемых костей драконов.

Было время, когда бытовало мнение, будто все благородные семьи ведут свои корни от господина Иммортала, но эту версию быстро замяли. В это никому не хотелось верить.

Примерно раз в сто лет, на господина Иммортала совершалось покушение. Как ни странно, зачинщиками в основном являлись его собственные дети. Обычно их задумка удавалась. Но потом, господин Иммортал возвращался и все причастные, а так же их семьи, крайне жестоко погибали. При этом бессмертный, всегда беззаботно улыбался и молчал. Это было его нормальное поведение. Иногда он смеялся. Но в основном, просто наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой.

Даже прежний король, несмотря на все его безумие, не помышлял о том, чтобы лишить господина Иммортала его места за Главным столом.

Одно только кресло пустовало. Королевский трон, на котором никто не сидел, вот уже двадцать четыре года…

После того как прошла вся традиционная торжественная часть, начался совет. Как и обычно, его вел Горин, глава семейства Бронсонов.

– Мы все переживаем за судьбу Винэрии. И все хотим, чтобы наша страна процветала и ширилась. Но давайте будем объективны. Это последнее собрание, на котором благородные мужи смогут спокойно о чем-то договориться. Еще год остался до конца перемирия, а после все вернется на двадцать пять лет назад. К разрухе и мраку.

– Что ты предлагаешь, Горин? – спросил Тарион Блудсон со своего места.

– Я предлагаю, оставить все так, как есть. По моему, мы прекрасно справились без короля. Мы ведь можем и дальше править коллегиально, и без всякого договора.

По всему залу поднялся шум, а господин Иммортал улыбнулся чуть шире прежнего.

– В следующем году перемирию конец. – откинувшись на спинку кресла изрек Акилла Вульфсон. – Ты сам заверял условия общего договора. Нас удерживает не здравый смысл, а нежелание сдохнуть. Как там было? В случае нарушения договора, семья виновника лишится одного из своих членов, за каждый год оставшийся до окончания перемирия. Начиная с главы и дальше по ниспадающей. Я вот не хочу сдохнуть раньше времени. Однако накрутить кишки Блудсона на клинок мечтаю очень давно.

В зале снова послышался шум, а Акилла тем временем продолжил:

– Как бы хорошо нам всем не жилось, я думаю по истечению срока, начнется настоящая мясорубка. За эти двадцать пять лет, у благородных семей накопилось друг к другу много вопросов.

Шум в зале усилился, все больше приобретая одобрительные нотки.

– Нам нужен король на этом месте. – Акилла указал пальцем на трон. – Или ты решил, что сможешь самостоятельно разобраться в том бардаке который нас ждет?

Зал взорвался одобрительными возгласами.

– Попрошу тишины! – рявкнул Бронсон и хлопнул ладонью по столу.

В зале воцарилось молчание.

– Дорога королей, безусловно является нашим наследием, мы веками жили под правлением доблестных воинов, прошедших испытания и доказавших, что они самые достойные. Но очевидно, что страна, да и мы с вами, только страдали от их правления. И сейчас появился шанс что-то изменить.

– Что ты предлагаешь, Горин? – тем же самым тоном спросил Тарион Блудсон.

– Давайте выберем правителя сами. Не основываясь на его доблести или силе, но на мудрости и уме.

– А кто будет выбирать? – Спросил Акилла.

– Мы все и выберем, проголосуем.

Блудсон засмеялся. Акилла закатил глаза. Глава семьи Шасс, сделал такое лицо, будто услышал необычайную глупость от ребенка.

– Горин, мы все будем голосовать за своих сыновей. – спокойно проговорил Вернон Виндсон. Мы безусловно уважаем тебя, но не готовы отдать тебе право на такое решение.

Горин Бронсон нахмурился.

– Ты никогда не проголосуешь за себя или своих сыновей соответственно и решение будет за тобой.

– Но есть же еще господин Иммортал, – вдруг нашелся Горин. После его слов упомянутый господин, рассмеялся гулким басом.

– Этого не будет. – заключил Тарион Блудсон. Остальные согласно закивали. – После собрания, представители наших родов пойдут Дорогой королей. А к следующему собранию, мы будем короновать достойнейшего из них.

В зале снова послышался одобрительный ропот.