Текст книги "Дорога королей. Наемник 2"

Глава 10. Призрак из прошлого

Мост как мост, да и река вполне обычная.

Девчушка держала меня за руку и тянула за собой.

Что-то было в ней до боли знакомое. Не знаю в чём тут дело, но я просто не смог ей отказать. Она бодро шагала вперед, иногда оглядываясь, будто проверяя, на месте ли я.

На вопросительные взгляды товарищей, я сказал что скоро вернусь.

Пара минут, и мы с девочкой на другой стороне реки, посреди стареньких домиков и дворов заросших травой.

Интересно, она и правда здесь живёт, или просто пришла по какому-то делу?

– Как тебя зовут? – спросил я осматриваясь.

– Гилея, – ответила она, а затем достала из корзины яблоко и положила перед входом ближайшего дома. Затем она переместилась к соседнему порогу и там тоже положила плод.

В дверях одного из домов появился дряхлый старик.

– Гилеюшка пришла, не забывает нас. – прошамкал он. – И друга привела. Наверное тоже теперь будет приходить покармливать нас. Было бы хорошо.

– Здравствуй дед, – поприветствовал я старика.

Тот уставился на меня, но почувствовав что пауза уж слишком затянулась, ответил:

– Какое уж тут здоровье, – усмехнулся он. – Вот тебе не хворать и здравствовать подольше, а я уж свое пожил. – он тяжело вздохнул. – Да. Вот одна Гилеюшка только и радует. Не забывает старичков. – дед хихикнул.

Я заметил что Гилея смерила меня прищуренным взглядом, будто не одобряла наш со стариком разговор, а затем продолжила своё занятие.

– Какие новости есть? – спросил я, что бы поддержать беседу.

– Какие уж тут новости? – ответил он вопросом на вопрос, – не до новостей мне сейчас. Только Гилеюшка и радует, а до остального мне дела нет.

– Ой, да что разговаривать с этим старым? У него и в молодые-то годы один ветер в голове был, а сейчас он еще и не соображает. По три раза одно и то же повторяет.

На порог соседнего дома, вышла красивая черноволосая женщина. Она оглядела меня цепким взглядом.

– Воин? – спросила она. – как зовут тебя?

– Здравствуй красавица, меня зовут Сатир, – без задней мысли ответил я.

– Да, раньше тебя звали по другому, но то имя больше не настоящее. А Сатир… – она усмехнулась глядя на меня. – Мне нравится. Дай-ка я на тебя посмотрю.

Женщина сошла с крыльца и подошла ко мне на расстояние вытянутой руки, затем обошла по кругу.

– Хороший ты парень Сатир, ладный. И зверем от тебя пахнет. – если ее замечание про имя я пропустил мимо ушей, то на этих словах я напрягся.

– Простите что? Кто вы?

– Кто я? Всего лишь простая женщина встреченная на пути, – она усмехнулась. – А вот ты, настоящий герой. Сразился с призрачным псом.

Старик на своем крыльце так и охнул. Из других соседних стали появляться другие жители. Кто-то уселся на скамейке рядом, кто-то уперся на куцый забор и все внимательно слушали наш разговор.

Я же решил пока не реагировать, а попытаться узнать больше информации.

– Я сражался с большим псом, было такое дело. Но откуда вы об этом знаете?

Искоса глянув на небо я отметил, что день вроде ещё в разгаре. И чего им не работается. Ведь крестьяне обычно в это время в полях или делают работу по хозяйству. Ну это я сужу по Галее и других жителях из своей родной деревни. Галея, Гилея, хм, очень похожие имена.

– Чувствую, – ответила женщина, – он даже метку свою на тебе оставил, да не простую, – она ткнула пальцем в направлении моей ключицы. – Ого. И даже подруга его видит в тебе равного. У тебя есть все шансы стать королём Винэрии.

– Я не… – у меня аж голо перехватило. – Я простой наёмник, госпожа. Сопровождаю господина в пути.

– Господина, – передразнила меня женщина, – небось из благородных?

Я проигнорировал ее вопрос, но она продолжила, будто и так знала ответ.

– Происхождение не даёт никаких преимуществ, Сатир. Зато какой бы из тебя получился король, м-м-м, загляденье. – она снова обошла вокруг меня. – За тебя и жизни жертвуют. Даже твой господин едва свою не отдал по глупости.

Я хмуро слушал женщину. Знала она даже слишком много, осталось понять, настоящая она или снова галлюцинации расшалились. Хотя, вроде не стихами говорит, что уже внушает доверие.

– И любовь в тебе живёт, хоть и пытаешься ее поглубже спрятать. – кольца висящие на моей груди, те самые что я купил для себя и Галеи, вдруг стали горячими. На меня вдруг разом обрушились все переживания о моей утрате, все те что я старался подавить в себе. – Такое не забывается быстро, герой.

Я почувствовал, что по моим щекам потекли слёзы. Этого еще не хватало. Заметив это, женщина удовлетворенно улыбнулась.

Ситуация была откровенно странная, но мне хотелось говорить с ней и отвечать на её вопросы.

– То что полжизни провел как простолюдин, так это не беда, всему научим.

– Кто вы? – просипел я, удивившись насколько пересохло горло.

– Это не имеет никакого значения, будущий король, главное кто ты. Ты ведь к спруту спешишь? Так ты уже пришёл, здесь будет испытание.

– Как это здесь? – утеревшись рукавом нахмурился я. Судя по тому что сказал Алеф, до пункта назначения еще целых два дня.

– Мы сами решаем, кого пускать к спруту, а кого отправлять длинным путём. – она усмехнулась. – Так пойдёшь?

– Что, прямо сейчас? – удивился я.

– А когда? Время не ждет, – ответила женщина улыбаясь. – Стал бы ты ждать, если бы знал что случится с твоей Галеей? Или предпочёл бы ринуться в бой защищая её? – она снова усмехнулась, – Прямо сейчас, Сатир.

– Но мне нужно предупредить господина Алеф и своих людей.

– Да уж, загляденье, – хмыкнула женщина, – о людях и долге, печёшься больше чем о себе. Может хоть посмотришь, куда собрался звать своих людей, и… – она хмыкнула, – господина. Вдруг там опасно, нужно ведь проверить.

– Ну да, – согласился я. Логичное замечание. – Давайте я взгляну, а потом пойду за своими.

– Так идём, – улыбнулась женщина.

– Сатир, – вдруг кто-то окликнул меня. Я оглянулся и увидел призрака из прошлого. На меня, смотрел Силкан. Он сидел у одного из домов. Его лицо было сильно изуродовано шрамами, но я сразу его узнал.

– Силкан! Дружище! – воскликнул я и начисто забыв про женщину и испытание, бросился к другу. – Как ты… Ты выжил, друг!

Силкан только усмехнулся глядя на меня. Я рассмотрел его поближе. У него не было одной ноги по колено и кисти правой руки.

– Как видишь, не очень-то и выжил. – ответил он криво улыбаясь. Вторая половина его лица не выражала никаких эмоций, будто была парализована. – Я все никак не мог тебя поблагодарить, за то что ты столько тащил меня. О, и даже меч мой сохранил, – он глянул мне на пояс.

– Да, я только с ним и хожу с тех пор, – ответил я радостно улыбаясь. – Как ты смог тогда уйти? – я уже даже и не вытирал влажные щёки.

– Я и не уходил… – он вдруг осёкся, глядя куда-то мне за спину. Я обернулся следя за его взглядом. Черноволосая женщина, уперев руки в бока с недовольным видом следила за нами. – Ты, вот что Сатир, носи мой меч и дальше. Им еще мой дед владел и я рад что он в надежных руках, а не ржавеет где-то. – зачастил Силкан под взглядом соседки. – И… – он посмотрел прямо мне в глаза своим потухшим и измученным взглядом. – Принимай верные решения, у тебя всегда хватало на это духа. Даже когда все вокруг считали что ты неправ.

Силкан вдруг замолчал и опустил глаза в пол, а позади меня раздался требовательный голос:

– Сатир, нужно идти.

Голос черноволосой снова завладел мной и я пошёл за ней, периодически оглядываясь на старого друга.

– Силкан добрый парень и хороший помощник, – с улыбкой сказала она. – Уверена, он рад что встретил старого друга. – она шла на отдалении.

Я вдруг подумал о том, что она все время ходит вокруг меня, но ни разу не прикоснулась. Хотя, почему должна была? У местных это не особо принято.

– Ты уже знаешь что попросит у тебя спрут? – спросила она.

Я помотал головой глядя на неё. Я вдруг обратил внимание, насколько она красива. Женщина впечатляла даже по меркам местных женщин. В ней было что-то завораживающее, почти гипнотическое.

– Он может попросить многое, но может и сущую мелочь. Может захотеть забрать тебя самого, а может потребовать детей или любимую и не беда, что они в другом краю. – ее улыбка, на миг показалась мне горькой. – Ты готов отдать все, что попросит воплощённая жадность.

Я вдруг вспомнил слова Алефа, о том что тот отдаст все что бы не попросил спрут. Эти мысли заставили меня задуматься на миг, но черноволосая снова завладела моим вниманием и я кивнул.

– Хорошо, – улыбнулась она, её глаза совсем не улыбались, но это не имело никакое значение.

Мы подходили к её дому, такому ветхому и так не подходящему для этой красавицы. Эх, видимо не хватает ей твёрдой мужской руки, чтобы наладить хозяйство. Обязательно вернусь сюда, чтобы помочь ей, когда закончится контракт с Алефом. А может и вовсе откажусь от задания. Здесь я нужнее.

– Нет, нет, – улыбнулась мне женщина, – у тебя другая судьба.

Мы зашли на порог ее дома, и она открыла дверь. Внутри оказалось довольно уютно, хороший дом в котором можно жить. Только бы снаружи навести порядок, да двор облагородить.

В следующий миг, прямо посреди гостиной появилась ощеренная пасть волка. Будто материализовалась из воздуха или выросла из стены.

Это был не просто волк, это была Шелия. Мощным прыжком она сорвалась с места и протаранила меня в грудь лобастой головой. Я пролетел добрых три метра спиной вперед и приземлился на в траве.

Рогачиха приземлилась надо мной, а затем развернувшись, она начала пятиться, утробно рыча и не сводя изумрудных глаз с черноволосой.

– Ты что здесь забыла, подстилка шерстяная?! – закричала женщина на волчицу. – Он сам пришёл! Я могу его забрать!

Волчица щёлкнула зубами и снова зарычала.

– Порычи еще здесь! Вали к своему кобельку плешивому, или вон, к сопляку которого должна сопровождать. – Волчица покосилась на меня с какой-то досадой и снова рыкнула. При этом, она не переставала понемногу пятиться. – Или решила сама занять его место? Я любому буду рада.

С загривка волчицы вдруг соскочила маленькая стремительная тень. Я не сразу понял кто это, пока мимо меня не просеменили мохнатые лапки того самого паука, что пытался вчера вынуть кинжал из моей раны.

Паук встал перед черноволосой и угрожающе поднял лапки.

Женщина злобно оскалилась, мгновенно лишившись всей привлекательность. Сама она поблекла и будто постарела на несколько десятков лет.

– А, паучий король, как же я сразу не догадалась. И что тебя сюда притащило? – Женщина сморщилась от досады окончательно растеряв всю красоту. – Эх! Стоило удаче постучаться в мои двери, как неудача прибежала вслед за ней. – она отвернулась от паука и прошлась взад-вперед. – Ну что, проваливайте, или ты подраться со мной решил?

Паучок сделал несколько шагов навстречу женщине.

Я не сразу понял как изменилась окружающая обстановка. Дома вдруг стали таять… Вернее они стали изменяться, уменьшаясь и принимая другие формы.

– А еще тебе чего? – взвилась от злости женщина, глядя на паука. Между ними явно что-то происходило, но я совершенно не понимал что. Паук просто шаг за шагом наступал на женщину, а та пятилась и будто скукоживалась.

На каком-то моменте, она стала прозрачной, а все вокруг стало совсем иным, будто морок спал. Я был посреди кладбища.

Оно, как и деревня, делилось на две половины. Часть была ухоженная с аккуратными ухоженными надгробиями, вторая же, представляла собой скопление кое-как сколоченных крестовин без опознавательных знаков.

– Почему я должна кого-то жалеть? – визжала женщина, – меня не спросили, когда отдавали на смерть!

Черт! Опять грёбанная поэзия.

Я краем глаза следил за происходящим. Все моё внимание, было приковано к грубому надгробию, на том самом месте, где стоял дом Силкана. Да чтоб тебя…

 
Почему всегда, умирает другой?
Он как все, поведет новых жертв на убой!
 

Женщина не унималась, ее голос стал приобретать истерические нотки. Она тыкала пальцем в паука, потрясала кулаками и иногда даже топала ногой. Она ругалась с молчаливым пауком, будто обвиняла того в чем-то.

Метаморфозы закончились и я понял, что наконец увидел красавицу в ее настоящем обличье. Схожие черты были, она и правда была когда-то ослепительно красивой, но теперь это был распухший, полуразложившийся труп утопленницы.

 
Я любила всем сердцем, не рубила с плеча,
Почему теперь жертве не съесть палача?
 

Её переполняла такая злоба, что казалось от неё исходят волны ненависти. В поблекших глазах женщины мелькал маниакальный блеск. Не смотря на лицо мертвеца, ее мимика выделялась живостью несвойственной людям.

 
Даже если я и не стану жива,
Я устала нести эту ношу сама.
 

Она рванулась вперед, вперив в меня взгляд мертвых глаз.

Паук бросился ей наперерез. Как только они встретились, призрак женщины сразу растаял, огласив округу протяжным воем, от которого у меня завибрировало все тело, а барабанные перепонки заболели.

Морок окончательно рассеялся. Паук подернувшись дымкой тоже исчез.

Посреди частокола надгробий лежал я и поскуливающая волчица. Она тряслась и похоже была серьезно напугана.

Гилея. Где девчонка? Я начисто о ней забыл.

– Уважаемый, – раздался позади меня властный голос. – потрудитесь ответить на три вопроса. Кто вы такой? Что делаете на нашем кладбище? И что вы сделали с юродивой?

Интерлюдия 2. Это не имеет значения

После своего испытания, Алеф навсегда перестал быть прежним. Если уместно, мальчик Алеф, был жестоко убит и растерзан повелителем страха, призраками собственной семьи и… самим собой.

Нет больше пацана. В слабом теле, на старых костях и плоти вырос новый человек. Не Алефка, бастард о котором шепчутся по углам и не любимчик прислуги. Теперь, когда Алеф мысленно произносил своё имя, его сопровождали звуки военных труб, скрип доспехов, скрежет зубов и тот самый запах, что сопровождает бесконечную вереницу побед.

Его тело, измученное последними днями, вдруг стало наполняться силой, которую он раньше никогда не ощущал. Пока что это был тоненький ручеёк, но Алеф чувствовал, что скоро он превратится в кипучий поток. Даже воздух стал ощущаться по другому, будто признавая власть парня, он смиренно служил и наполнял его жизнью.

Кровь бурлила по венам, давая силу и уверенность в себе.

В начале, Алеф не понял что за изменения с ним произошли. Он оставался тем же запуганным, сомневающемся в своих решениях мальчиком. Однако, когда он лежал пришпиленный к дну телеги стрелой, он молчал. И молчал он не от шока.

В его голове, роилось множество мыслей.

Какое значение имеет эта боль? – думал он. – Какая разница что произойдет с моим телом? Какая разница, что еще должно произойти в будущем? Случится все то, что должно. Хочу я того или нет, оно произойдет. По моей вине или по чьей-то ещё, это не важно. Важен лишь мой путь и цель к которой я иду.

Эти новые для него мысли, звучали набатом. Он не понимал, его ли это суждения, но с каждой фразой, эти утверждения становились частью него.

Я мог сдохнуть прямо сейчас, попади стрела на два сантиметра левее. Паук давно мог убить меня. И пока я позволяю себя подгонять как ленивую клячу, я не буду ничего стоить.

В него будто извне вливалась чья-то сильная воля и она требовала действий.

Королями не становятся из страха смерти! – Эта мысль подобно упорному паучку билась в его голове. – Королями не становятся убегая! Королями не становятся от слабости!

Его тело еще не верило в произошедшие метаморфозы, сознание не до конца свыклось с новым Алефом, но теперь это был лишь вопрос времени.

Галлюцинации, меняющие все вокруг, стали отступать. Они не исчезли, просто перестали донимать парня. Теперь они пытались услужить и показать что-то, что до этого было скрыто.

Алеф только сейчас понял, что это была какая-то сила, вроде дара от пса. Он понял, что видения, на самом деле. Пытались услужить, хотя вначале только пугали. Раньше Алеф не решался взять новый дар хозяйской рукой, даже не знал что можно, а тот устав намекать, ждал когда им воспользуются. Главное, что понял парень, если не подойти и не взять своё, не подчинить своей воле, этот дар сведет его с ума.

 
Себя придется побеждать, жизнь постепенно превратится в бой.
Либо ты владеешь силой, либо она завладеет тобой.
 

Даже девочка убрала из своих стишков издевательские нотки. Она все так же подтрунивала, но лишнего не позволяла.

Когда Алеф пришёл в себя, первое что ему захотелось сделать, это открыть хранилище и взять в руки кинжал с костяной рукоятью. Тот самый, которым в своем испытании он перерезал горло жертве.

Взяв в руку оружие, он вдруг вспомнил тот день, когда впервые открыл новое хранилище и увидел черный клинок. Тогда он ощутил нечто очень опасное и чуждое. Теперь же, то что казалось ему смертельно опасным, стало частью его самого. Алеф не знал что это, да и какое это имело значение?

Как только костяное покрытие коснулось руки Алефа, жизненная сила стала наполнять его. Слова его отца, требование его матери, слова девочки, теперь это звучало совсем по другому. Алеф сможет стать королём. Алеф будет королём. Просто нет иного выбора.

Королями становятся, когда страх смерти, слабость, неуверенность отходят на второй план. Когда это все продолжает жить в тебе, но появляется кое-что более важное.

Слабая, едва ощутимая тень проникала в сознание Алефа. Она была легче мыслей, но всё её существо было направлено на то, чтобы сделать парня сильнее.

 
Ты уже чувствуешь новую силу, —
Что испытание тебе подарило?
 

Теперь девочка напоминала старую приятельницу, что спешит поделиться каким-то секретом.

– Я не понимаю, о чем ты? – хмуро ответил Алеф. Не смотря на прилив энергии и начавшую нарастать жажду действия, он все еще не пришёл в себя, к тому же его плечо болело так сильно что оттягивало большую часть внимания на себя.

Паук сидя перед Алефом, скрестив передние лапки, наблюдал за ходом беседы.

 
Властью над жизнью, непросто владеть.
Решать кому жить, а кому умереть.
 

Алеф пропустил слова девочки мимо ушей, потому что в этот момент на отряд напали рогачи.

В неразберихе боя, он не решался встать и присоединиться. Все таки понимание разницы между ним, подростком, и наёмниками, ощущалось явственно.

Краем уха он услышал обрывок очередного стишка девочки, которая задумчиво глядела на него:

 
Тебя определённо не назовёшь мыслителем,
Ты даже ведь не знаешь, кто твои родители…
 

А потом пришла Шелия.

* * *

– И чего было выпендриваться? – усмехнулась Лерея.

Тарик и остальные главари, убедили большую часть своих людей принять волчью клятву.

– Обязательство семье Вульфсон имеет и преимущества. – пояснил Барод, который в последнее время стал для Лереи кем-то вроде правой руки. – Наверное сработал тот фактор, что после этого люди становятся значительно сильнее физически.

– А сколько гонору то было, – не слушая Барода, продолжила Лерея. – жаль что Акилла их раньше не дожал.

Барод тактично промолчал, но затем все же решил добавить:

– Не смотря на рычаги, которые даёт волчья клятва, она все же является некой привилегией. Раньше было не принято раздавать ее всем подряд, особенно разбойникам.

– Ну и зря, – ответила Лерея, совершенно игнорируя каскад выражений лица, что динамично сменялись на лице Барода.

– Все воины семьи Вульфсон, всегда были отменными бойцами и это редко было достигнуто долгими тренировками. – продолжил рассказывать Барод, решив что госпожа просто не знает всех тонкостей. – Волчья клятва даёт много преимуществ.

– А чтобы почувствовавшие власть слуги не возомнили о себе лишнего, в этой маленькой капсуле вшиты знания о том кому следует служить и что будет с тем кто впадет в немилость. – продолжила его мысль Лерея. – Барод, ты никак вздумал объяснять мне, что значить быть членом семьи Вульфсон? Это ресурс, который нужно использовать. Я ведь могу обсуждать с тобой почти любые дела, и ты даже не подумаешь о том чтобы меня предать. И всё благодаря волчьей клятве.

– Госпожа… – Барод низко склонился. – Я бы никогда…

– Да знаю, выпрямись, – махнула рукой Лерея. – В итоге ряды слуг дома Вульфсонов, пополнили почти три сотни вчерашних разбойников, которых к тому же не жалко. У нас есть ударная сила, а твои люди будут целы.

– Да, но как быть с семьями убитых? – Барод напомнил о теме, которую Лерея с радостью спрятала бы в долгий ящик.

Как только клятва была принята новыми слугами, Лерея первым делом приказала убить тех бывших товарищей, что отказались воспользоваться своей удачей. Тех что отказались от принятия клятвы.

Женщине не показалось это решение жестоким. Напротив, она не понимала почему Акилла решил когда-то договориться с разбойниками, а не истребил всех. Но что думать о тех временах. Лерея решила вопрос кардинально. К тому же она хотела проверить, как далеко распространяется власть клятвы.

Недовольство на лицах воинов было достаточно явным, но на этом все. Люди отправились исполнять приказ.

О том что Лерея допустила серьезную ошибку, она узнала только к вечеру. Оказалось что с разбойниками было связано довольно много крестьян и обычных людей. В итоге много семей лишилось кормильцев. Лерею эти новости не порадовали, но важно было другое. Бывшие разбойники, безропотно убили своих вчерашних товарищей.

Выяснив всё что было нужно, Лерея приказала снарядить отряды разбойников, и отправила их на разорение земель своего соседа.

– Кстати, – продолжил Барод, оторвав Лерею от размышлений. – В Варне и правда был Алеф, ваш… внебрачный сын вашего мужа и правда жив. По поступившей информации, он заплатил почти сто тысяч монет за отряд наёмников. Похоже он совершенно не разбирается в ценах. Но интересно другое, зачем ему отряд наёмников?

– Ага, и откуда он взял деньги, – задумчиво добавила Лерея. Хранилище рода Вульфсон открылось ей сразу после смерти Акиллы, как прямой наследнице. А кроме этого, Алефу просто неоткуда было взять такую сумму. В замке таких денег не было. По крайней мере, заполучить их было нелегкой задачей даже для неё. Её покойный муж хорошо заботился о безопасности и сохранности нажитых богатств. – Хотя какое это имеет значение? – вдруг поморщилась она. – Он такой же наследник, как и я. В случае моей смерти все перейдет ему.

– Но он же… Это такой риск. – Барод едва не сболтнул лишнего. – госпожа Лерея, вы не думаете, что оставлять его опасно?

– Опасно не оставить его. Если я вдруг погибну и будет некому принять на себя управление домом Вульфсон, эта семья исчезнет навсегда. Поэтому Алеф должен жить. – Лерея тяжело вздохнула. – Барод, попытайся узнать, что он задумал. Не мешайте ему и по возможности приставь толковых людей, пускай присмотрят.

Барод понимающе кивнул.

– И прикажи готовиться выступать ночью. Вудкэт прислал свое согласие, осталось только дождаться реакции Блудсонов.