Текст книги "Осада"

У входа в конюшню стоял крестоносец с копьем в руке.

– Мартин! – окликнул его на ходу барон. – Передай на ворота, чтоб никого без моего приказа не выпускали.

Мартин пообещал, что немедля будет сделано, и убежал к воротам. Люди с галереи последовали за бароном. При этом наемники и крестоносцы избегали поворачиваться друг к другу спиной, что, понятное дело, немного осложняло подход к лестнице и спуск по ней. Несколько человек поспешили обратно в башню, чтобы спуститься там.

На лестнице волей обстоятельств Тимофей оказался между долговязым крестоносцем и Карлом. Сразу за ними сунулся было один из наемников, но Карл так на него глянул, что тот предпочел подождать, пропустив вперед госпитальера. Ступив с последней ступеньки на песок, Тимофей негромко, чтобы не привлекать чужого внимания, окликнул долговязого. Когда тот обернулся, Тимофей спросил:

– Скажи-ка, а сабля, которую ты видел у караван-баши, была похожая или в точности такая же?

– Точно такая, – сразу и уверенно ответил долговязый. – Поручусь за это, мастер. Я чего еще на нее внимание обратил: сабля дорогая, породистая, а перевязь для нее какая-то простецкая. Самодельная. Будто бы караванщик взял отрез ткани, закрутил по-правильному, и вот вам перевязь.

– Спасибо, – сказал Тимофей.

На перевязь из белой ткани он тоже обратил внимание. Рядом с такой богатой саблей она казалась простой крестьянкой, льнущей к настоящему лорду. Тимофей в задумчивости покачал головой. Если на первый взгляд все указывало на сарацина, то теперь все улики столь же единодушно указывали на караван-баши.

Барон, не дожидаясь отстающих, решительно направился прямиком через двор к навесам. Тимофей поспешил за ним.

Двор крепости перед главной башней был четко разделен на две части. Правая практически пустовала, если, конечно, не считать пары деревянных манекенов, на которых уже давно никто не тренировался. Иногда лучники на спор пускали в них стрелы. Слева в три ряда выстроились навесы. Позади них, в тени крепостной стены, тянулась длинная коновязь с поилками. Там лошади и ослы, принадлежавшие каравану, заедали сеном недавний стресс. За ними по каменной лестнице спускались с южной стены паломники. Многие с удивлением оглядывались на солидную процессию во дворе.

Впереди шагал сам барон. Его сопровождала группа мирских рыцарей. За ними шел Тимофей с саблей в руке, а его, в свою очередь, сопровождал Карл, тоже с клинком наголо. Замыкали процессию простые крестоносцы и наемники. Они по-прежнему не рисковали подставлять друг другу спину, но и уступать не хотели, поэтому две группы шли параллельно. Крестоносцы держались правее – это позволяло им прикрыться щитами. Наемникам досталась левая сторона. Все равно ни у одного из них щитов не было.

Люди во дворе спрашивали, куда это все так рванули, и, услышав краткую версию произошедшего, примыкали к своим. Трое госпитальеров поначалу держались отдельно, но постепенно сблизились с остальными настолько, что казалось, будто бы и рыцари ордена тоже в общей и без того не слишком-то стройной колонне.

– Едва сарацины скрылись из виду, как христиане готовы биться друг с другом, – прошептал Тимофей и тяжело вздохнул.

– Один из нас лишь прикидывается другом, – так же тихо возразил Карл.

– Это верно, – согласился Тимофей. – Но только один. Невиновные не должны от этого пострадать.

– Милосердие – одна из восьми рыцарских добродетелей, – сказал Карл. – Я уверен, что господин барон помнит об этом.

Тимофей в этом сомневался.

Навес караван-баши стоял рядом со входом в главную башню. Просторный и покрытый сверху белой тканью, а не ворохом соломы, он предназначался для самых уважаемых из числа тех гостей, кто не был достаточно уважаем, чтобы ему отвели покои в самой башне. Ткань также свисала с трех сторон, превращая навес в подобие шатра.

Когда барон со свитой был уже на подходе, из-под навеса вышел караван-баши. Он озабоченно оглядывался по сторонам, но, увидев столь внушительную процессию, остановился. Осознав, что процессия направляется к нему, караван-баши медленно попятился обратно под навес.

– Стой на месте! – приказал ему барон.

Караван-баши испуганно взглянул на барона, потом на свою охрану, которая внезапно показалась ему очень малочисленной, и снова на барона. Локерли указал на Тимофея, но караван-баши этого не заметил.

– В чем дело, господа? – спросил он, изо всех сил стараясь казаться спокойным и лишь чуточку удивленным.

У него это плохо получалось. Впрочем, когда к тебе приходит порядка полусотни людей с оружием в руках и суровым выражением на лицах, необязательно убивать сэра Жерара, чтобы не на шутку взволноваться.

– Вопрос к тебе есть, – ответил барон.

Караван-баши слегка выдохнул, но только слегка. Учитывая размах делегации, вопросец наверняка был еще тот. По знаку барона Тимофей выступил вперед с саблей в руках. За его левым плечом грозно маячил Карл.

– Скажите, баши, это ваша сабля? – спросил Тимофей.

Караван-баши скользнул по ней взглядом. Когда он заметил кровь на клинке, узнавание на его лице сменилось выражением панического ужаса.

– Где вы ее нашли? – прошептал он.

– В теле сэра Жерара, – ответил Тимофей. – И мы все хотим знать, кто ее туда воткнул. Так это ваша сабля?

Ответ, в общем-то, был начертан на лице караван-баши, однако тот старательно замотал головой.

– У тебя ее видели, – заявил барон и добавил, указывая поочередно на Тимофея и на долговязого крестоносца. – Вот он и вот он. Хочешь сказать, что они лгут?!

– Нет, нет, ни в коем случае, – караван-баши замахал руками. – Сейчас, сейчас.

Он быстро огляделся по сторонам, словно надеялся увидеть где-то спасительную подсказку. Наемники по знаку Локерли быстро выстроились вдоль навесов. Сам он тем временем прошел поближе к хозяину. Караван-баши вперил в него взгляд. Мол, спасай хозяина, начальник охраны.

– Сэр Жерар действительно мертв, – сообщил ему Локерли. – Сабля была воткнута в тело, но не все верят, что это ваша сабля. Барон верит.

Последняя фраза прозвучала как приговор.

– Если это вы его порешили, то могли бы и предупредить, – гораздо тише добавил Локерли. – У меня слишком мало людей, чтобы вас теперь защитить.

Это прозвучало как «теперь выкручивайся сам». Караван-баши кивнул буквально всем телом и, еще раз повторив специально для барона свое «сейчас», вихрем метнулся под навес. Вдоль «стен» стояли массивные сундуки. Те, что справа, были открыты. На их крышках и стенках висела аккуратно расправленная одежда.

Караван-баши бросился прямиком к ближайшему сундуку, да так, что чуть не нырнул в него с разбегу. Во все стороны полетели тряпки. Некоторые из них караван-баши быстро перетряс, но ни из одной даже самого простенького ножика не вывалилось.

На центральном столбе Тимофей приметил полосу белой ткани. Внезапный порыв ветра слегка расправил ее, позволив признать в ней перевязь. Барон ее тоже заметил.

– Угу, – произнес он таким тоном, каким он же сказал бы: «Ну вот, мне все ясно!»

Внимание барона не ускользнуло от остальных. Те, кто раньше видел самодельную перевязь на караван-баши, уверенно шептали другим:

– Смотри, та самая. Да точно она!

Наемники уже оглядывались на ворота, прикидывая, как бы половчее пробиться к ним. Однако ворота были заперты, и перед ними выстроился караул с оружием в руках. Караульные смотрели в их сторону.

Локерли, однако, сохранял полную невозмутимость. Скрестив руки на груди, он буравил барона хмурым взглядом. Его спокойствие передалось остальным. Наемники стали поувереннее. Крестоносцы негромко переговаривались, и в их речах – полушепотом и с оглядкой на барона – стали проскакивать высказывания, что мастер может оказаться и прав. Тряпка, может, и та, но не идиот же баши, чтобы так откровенно подставляться под удар. Уж ее-то он мог бы и припрятать в своих сундуках.

Правда, этот аргумент пока что разбивался о простой вопрос:

– Ну а кто тогда?

В поисках ответа крестоносцы оглядывались на Тимофея. Он тоже старался изображать уверенность, что у него получалось хуже, чем у Локерли, и про себя молился о чуде, которое, казалось, только и могло предотвратить грядущее кровопролитие.

– Сейчас, сейчас, – через плечо пообещал караван-баши, ныряя в следующий сундук.

– Если он собирается перетрясти весь свой груз, надо бы ему помочь, – громко проворчал барон. – А то мы его до самого вечера не повесим.

Караван-баши услышал. Ввинтившись во второй сундук так, что во все стороны полетели рубахи и штаны, он извлек еще одну белую тряпку. Быстро развернув ее, караван-баши вытащил на свет саблю.

По рядам собравшихся прокатился удивленный вздох. Сабля была точно такая же!

– Не может быть, – выразил общее мнение барон.

Он даже оглянулся на Тимофея, дабы убедиться, что сабля из его рук каким-то таинственным образом не перекочевала под навес.

– Извольте убедиться сами, – громко отозвался караван-баши, выходя с саблей из-под навеса.

Барон изволил. Караван-баши подбежал к нему и продемонстрировал саблю. Окинув ее внимательным взглядом, барон обернулся к Тимофею. Тот взял саблю у караван-баши и сложил вместе два клинка.

– Черт побери! – сказал барон. – Да они одинаковые.

В первый момент Тимофей был готов с ним согласиться. Затем он заметил отличия.

– Посмотрите, господин барон, – сказал Тимофей, поворачивая полученную от караван-баши саблю. – Здесь камня не хватает.

На гарде справа осталась только смятая ударом золотая оправа. Барон кивнул, показывая, что отметил это.

– И вот здесь, смотрите, потерто покрытие, – продолжал подмечать различия Тимофей. – А вот тут скол небольшой. Пожалуй, все. В остальном они одинаковы. Думаю, вот эта сабля, – он поднял ту, что сразила сэра Жерара, – была сделана позднее как копия той. Или, возможно, ее владелец больше берег свое оружие.

– И кто этот владелец? – спросил барон.

– Этого я, увы, не знаю, – сказал Тимофей и, повернувшись к караван-баши, спросил: – А у вас откуда эта сабля?

Тот внимательно осмотрел оружие, дабы убедиться, что эта не та сабля, которая сразила благородного рыцаря, после чего ответил:

– Это трофей.

– Что-то я не видел тебя на стенах, – возразил барон.

– О нет, господин барон, не сегодня, – поправился караван-баши. – Пару дней назад сарацины налетели на нас по дороге сюда. Мы, слава богу, отбились, а потом я заметил в пыли эту саблю. Думаю, ее обронил один из нападавших. Я взял ее себе, но, разумеется, сразу заплатил остальным их долю.

– Так и было, – сказал Локерли.

Барон отмахнулся, как от комара. Мол, не лезь, и без тебя тут все ясно. Это было обычным делом. Добыча после боя строго учитывалась и делилась на всех участников, а если кто-то желал присвоить приглянувшийся трофей, он вносил от себя что-нибудь равноценное или просто платил отступные.

– Вот поэтому и перевязь самодельная, – констатировал Тимофей. – Кстати, баши, а вы не могли бы надеть ее? Вместе с саблей?

Караван-баши удивленно взглянул на него, но лишь пожал плечами и, метнувшись туда-сюда, принес перевязь. Перебросив ее через плечо, он пристроил на место свою саблю, предварительно вновь проверив, что ему не подсунули окровавленное оружие.

– Посмотрите, – сказал Тимофей. – Все отличия скрыты тканью или положением оружия.

– Вы, мастер, хотите сказать, что кто-то сделал похожее оружие, чтобы свалить вину на этого караванщика? – спросил один из госпитальеров.

– Так оно и было! – тотчас воскликнул караван-баши.

– Бред! – заявил барон. – Убить его можно и проще, и дешевле.

Он так глянул на караван-баши, словно собирался немедля на практике показать, как без хлопот с копированием сабли избавиться от караванщика. Тот побледнел.

– Это если бы хотели погубить караван-баши, – возразил Тимофей. – А если предположить, что главной целью было избежать наказания за убийство сэра Жерара?

– Или этот, – барон указал на караван-баши, – везет груз оружия, и у него целый запас таких сабель.

– Клянусь, никакого оружия, – ответил караван-баши, всплеснув руками. – Только ткани.

– Проверим, – сказал барон и тотчас распорядился обыскать весь караван.

Рыцарям лично копаться в грузе было не по чину, поэтому обыск проводили рядовые крестоносцы. Наемники контролировали, чтобы те в поисках оружия не присмотрели что-нибудь для себя.

Как и полагал Тимофей, обыск ничего не дал. Весь груз действительно оказался тканями или тем, что из них можно было пошить. Среди личных вещей караванщиков обнаружили несколько ножей, но они оказались слишком убогие, чтобы барон признал их за оружие, так что формально караван-баши не солгал ни на йоту.

Барон хмуро посмотрел на него.

– Ладно, верю, – неохотно признал он. – Не твоя это сабля. А чья?!

Караван-баши сжался, насколько позволяли его габариты, и мелко замотал головой. Мол, не знаю, но я не виноват.

Все вокруг оживленно переговаривались, строили предположения о том, кто же все-таки погубил сэра Жерара. Догадки большей частью были запредельно сказочные, с активным участием ангелов и демонов, а меньшей частью просто невероятные.

Кроме того, Тимофей уловил краем уха, что сэр Жерар, как убежденный сторонник суровой дисциплины, популярностью в гарнизоне не пользовался. Хотя без дела тоже никого не наказывал. Таких командиров солдаты обычно не убивают, разумно полагая, что бывают и хуже, а уж убийцам Господь непременно пошлет кого похуже.

– Значит, так, – сказал барон главе каравана, – сейчас скажи своим людям, чтобы собрали там все внизу.

Он указал на северную стену, но явно имел в виду то, что за ней.

– Да какие там трофеи, господин барон?! – вмешался Локерли и пренебрежительно махнул рукой. – Сарацины все с собой утащили.

– Не все, – возразил барон. – Камни оставили, а они нам еще пригодятся.

Локерли оглянулся на северную стену. Ничего сквозь нее, понятное дело, он не увидел. Впрочем, войско сарацин к этому времени все равно уже полностью скрылось за холмами. Вот только никто не мог гарантировать, что они так же бодро не вернутся обратно.

– Рискованное дело сейчас выходить, – заметил Локерли.

– Я бы даже назвал это отчаянной вылазкой, – ответил барон и демонстративно отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Локерли оглянулся на караван-баши. Тот развел руками, одновременно изобразив на лице сложную пантомиму: ну ты же видишь, что сейчас его лучше не сердить. Локерли покачал головой. Затем он махнул рукой своим людям и пошел назначать героев для отчаянной вылазки.

– Идемте, мастер, – сказал барон. – Надо доложить обо всем командору.

* * *

Покои командора Антуана де Пелеца находились на верхнем этаже центральной башни. Там ему легче дышалось. А вот барон де Кейн с Тимофеем, пока взобрались наверх, малость запыхались. Тимофей отер рукавом вспотевшее лицо. Барон выглядел бодрее. Ну так он каждый день тренировался – его личные покои были всего лишь этажом ниже.

У дверей покоев командора стоял на страже госпитальер в полном боевом облачении и с коротким копьем в руках. Он заглянул внутрь и доложил:

– Господин командор, здесь барон де Кейн и мастер с ним.

Ответа Тимофей не расслышал, но госпитальер отступил в сторону, позволив им войти.

Командор де Пелец был очень стар и очень болен. Причиной болезни были раны, а причиной ран – старость. По крайней мере, сам командор утверждал, что в молодые годы прорубиться сквозь строй сарацин было для него детской забавой, а уж всякие там пешие копейщики и вовсе были не более чем сорной травой под копытами его коня. Однако с тех пор много воды утекло. Командор постарел, сарацины подучились, и в стычке месяц назад они сбросили командора с коня, после чего трижды поразили копьем. Лекарь, осмотрев раны, пообещал поставить командора на ноги и уложил его в постель.

Там он и лежал на горе подушек и выглядел еще бледнее, чем когда его привезли в крепость после той злополучной стычки. Тимофей с сожалением подумал, что точно так же угасал от ран Гуго Великий после неудачного похода в Каппадокию. Он в итоге так и не встал с постели. А ведь Гуго был моложе и крепче командора.

– Рад вас видеть, господа, – сказал командор. – Я уже слышал о вашей славной победе, и мне не терпится узнать подробности.

Голос у него был сильный и бодрый, да и взор ясный. Угасать он явно не собирался. За столиком в углу лекарь смешивал свои снадобья. Маленький и худенький, он, если бы не борода, запросто сошел бы за мальчишку. Особенно на фоне рослого слуги, который лениво застыл рядом в ожидании приказов.

– За тем и пришли, – ответил барон.

– Тогда я слушаю вас, – сказал командор.

Слуга помог ему поудобнее устроиться на подушках и снова обратился в статую. Барон кратко поведал о недавнем штурме. Тимофей тем временем наслаждался легким сквознячком. В комнате было два окна – одно напротив другого, – и едва уловимый ветерок время от времени прокатывался между ними, обдувая его раскрасневшееся лицо.

За окном слева в небе кружила птица. Когда она снизилась, Тимофей разглядел белую голову и признал сипа. Местные крестьяне поговаривали, что эта птица несет на своих крыльях зло. Ученый араб, с которым Тимофей как-то разговорился на эту тему, заверил мастера, что сипы – самые обычные падальщики, но их талант заранее появляться на месте трапезы сделал из них предвестников неприятностей.

Барон закончил доклад описанием удачного попадания камнем в главаря сарацин, после которого враги обратились в бегство.

– У вас превосходная репутация, мастер, – сказал командор. – Однако здесь вы превзошли самого себя.

Теперь его голос прозвучал заметно слабее.

– Спасибо, господин командор, – с достоинством ответил Тимофей. – Но я думаю, это получилось случайно.

– Я тоже так думаю, – бросил барон.

– Раз вы так единодушны в этом вопросе, мне остается только согласиться с вами, – сказал командор и едва заметно улыбнулся.

В следующую секунду его скрутил приступ жесточайшего кашля. Лекарь вскочил на ноги, чуть не опрокинув плошку с толченым зельем. Командор остановил его жестом и, откашлявшись, спросил у барона:

– Наши потери?

– Трое ранены, двое убиты, – ответил барон. – Пехотинец из новеньких и сэр Жерар.

На последних словах по лицу командора скользнула тень.

– И что самое паршивое, – продолжил барон, – его убил кто-то из своих.

– Не верю! – резко выдохнул командор.

– Тем не менее это так, – сказал барон и, указав на саблю в руках Тимофея, добавил: – Вот этим оружием его проткнули.

Тимофей шагнул вперед и поднял саблю к свету так, чтобы командор мог рассмотреть ее всю.

– Богатое оружие, – тихо сказал командор. – И опасное в умелых руках. Чье оно?

– Мы этого пока не знаем, господин командор, – признал Тимофей.

– Мастер вызвался разобраться в этом деле по справедливости, – добавил барон.

Прежде чем Тимофей успел возразить, что он вообще-то лишь призвал поступить в этом деле по справедливости или, если быть совсем точным, не убивать тех, кто заведомо невиновен, командор ответил:

– Благодарю вас, мастер. Господин барон, я прошу вас занять место сэра Жерара.

Барон склонил голову, показывая, что принимает назначение. Командор снова закашлялся. На этот раз куда серьезнее. Казалось, еще немного – и кашель разорвет его пополам. Лекарь все-таки подскочил к нему, проигнорировав слабый жест командора, и лишь слегка подвинулся, чтобы не загораживать барона с Тимофеем. Командор движением кисти подозвал их к себе.

– Мастер, – он едва сумел выдавить из себя слова в перерывах между приступами кашля. – У вас время до рассвета. Барон, не выпускайте никого.

– Будет сделано, – пообещал барон.

Лекарь замахал на гостей руками. Мол, ступайте, ступайте, больному не до вас! Командор уже кашлял кровью. Барон молча повернулся и вышел из комнаты. Тимофей последовал за ним. На пороге он оглянулся. Лекарь со слугой колдовали над хрипящим командором. Черные одежды придавали им сходство со стервятниками. Тимофей помотал головой, отгоняя неприятное видение, и шагнул через порог. Часовой прикрыл за ними дверь.

– Справедливость – дело хорошее, мастер, – на ходу сказал барон. – А вот неопределенность в подобных делах – наоборот, плохое. Она у воинов чувство локтя убивает.

– Казнь без доказательств определенности не прибавит, господин барон, – парировал Тимофей.

– Не мудрите, мастер, – сказал барон. – Воины – люди простые. Кого вздернули, тот и виновен… Ладно, жду вас завтра с рассветом с доказательствами вины этого караванщика. Не опаздывайте.

Он зашагал вниз по лестнице. Тимофей вздохнул. Первой его мыслью было последовать совету барона и не мудрить. Другими словами, дождаться, когда командору полегчает, и, объяснив ему истинное положение вещей, отказаться от этого задания.

– Это вообще не по моей части, – тихо проворчал Тимофей себе под нос.

Командор бы понял Тимофея, и понял правильно, однако и барон прав – неопределенность в вопросе «Кто это нам бьет в спину?» плохо скажется на гарнизоне. А ведь где-то неподалеку до сих пор бродит приличный отряд сарацинов. Проще говоря, кого-нибудь все равно повесят. Учитывая настрой барона, это будет караван-баши, человек, который никак не походит на того, кто мог бы одолеть в бою сэра Жерара. То есть скорее всего совершенно невиновный человек.

Тимофей снова вздохнул, махнул рукой и поспешил вниз по ступенькам. Барон к тому времени уже успел спуститься на этаж и сделал шаг в коридор.

– Господин барон! – окликнул его Тимофей.

Барон остановился и обернулся:

– Что еще, мастер?

– Если позволите, один вопрос, – сказал Тимофей.

– Вопрос позволяю.

– Вы ведь появились на стенах не сразу, – сказал Тимофей и быстро, прежде чем барон успел подумать: «Уж не меня ли ты подозреваешь?» – добавил: – Может быть, вы видели или слышали что-то подозрительное по дороге?

– Если бы я видел убийцу, я бы тогда же с ним и покончил, – ответил барон.

– Не сомневаюсь, – согласился Тимофей. – Но если не само убийство, то, быть может, кого-то около галереи? Или на ней? Если идти от главной башни, она же будет прямо перед вами.

– Я был на воротах, – сказал барон. – Потом через конюшню прошел к угловой башне. Там я никого не видел. Шум боя, конечно, слышал, но полагал, что это на стене.

Он на пару секунд задумался, затем помотал головой.

– Голоса Жерара я точно не слышал, – добавил барон.

– А в самой башне?

– Тоже нет, – ответил барон. – Хотя дверь на галерею была закрыта. Ах да, на площадке прямо под вами Локерли труса праздновал. Расспросите его. Говорят, этот парень очень дорожит своей шкурой. Такие люди обычно внимательны к тому, что происходит вокруг.

– Спасибо, господин барон, – сказал Тимофей.

Барон коротко кивнул и направился к своим покоям. Тимофей, все еще обуреваемый сомнениями, остался стоять на площадке у окна. Здесь оно было широкое.

За окном лежал тот же унылый пейзаж, что наблюдался с башни, разве что холмы по эту сторону были пониже. Меж ними чуть более светлой полосой тянулась дорога. Она вела в Тиберию и дальше, в Иерусалим, куда Тимофей за четверть века так и не добрался. Всегда отвлекали какие-то дела, причем справедливости ради как минимум в треть из них Тимофей впутывался сам. Хотел как лучше, а дальше оно уже как-то само закручивалось. Вот и теперь он внезапно оказался ответственным за розыск убийцы. Такого в его практике еще не было.

В конце коридора барон обернулся. Тимофей заметил это буквально краем глаза. Мозг, под завязку загруженный другими вопросами, отреагировал с большим опозданием, и когда Тимофей, в свою очередь, тоже обернулся, барон уже входил в свои покои.

Внутри, у самой двери, висело большое зеркало. В нем отражалась кровать у стены и сидящая на ней женщина. Из одежды на ней было разве что ожерелье на шее, но ее это ничуть не смущало. Долговязый крестоносец был прав. Другую такую красотку найти было бы сложно. Женщина на кровати была не просто хороша. Она была идеальна. Тимофей созерцал ее всего одно мгновение – потом дверь закрылась – и почувствовал себя моложе лет на десять. А еще он безошибочно узнал это лицо. На кровати барона сидела жена караван-баши.

– Вот тебе и раз, – вслух произнес Тимофей.

– Вы что-то сказали, мастер? – раздалось сверху.

Тимофей поднял голову. На верхней площадке стоял рыцарь-госпитальер.

– Нет, это я размышлял вслух, – ответил Тимофей. – Передайте, пожалуйста, господину командору, что я выполню его поручение.

* * *

Люди во дворе крепости разошлись по своим делам. На воротах, слава богу, никто не висел. Левая створка была приоткрыта. В нее заходили нагруженные камнями ослы и люди.

На взгляд Тимофея, барон послал их за стену сгоряча. Камней в крепости еще хватало. Некоторую ценность представляли лишь столб из песчаника, способный своим весом переломить любую лестницу или хребет – его наемники привезли, – да круглые булыжники для требушета, из них, как потом выяснилось, наемники подобрали всего один.

Карл ждал на выходе из главной башни. На плече у него висела веревка, а в руках он держал обрывок грубой ткани.

– Думаю, теперь уже можно протереть саблю от крови, – сказал Карл. – Все-таки доброе оружие. Обидно будет испортить.

Тимофей согласно кивнул. Взяв у рыцаря тряпку, он старательно очистил клинок, а потом они вдвоем убедились, что не осталось ни единого кровавого пятнышка. Затем Карл быстро скрутил из веревки перевязь для сабли.

– Спасибо, Карл, – сказал Тимофей, примеряя ее на себя; подошла идеально. – У тебя отличный глазомер.

– Это да, – без ложной скромности ответил Карл. – Стрельба из лука его отлично развивает. Если бы не мой брат, я мог бы стать лучшим стрелком в нашей округе.

– А что сделал твой брат? – спросил Тимофей.

– Он сам стал лучшим, – ответил Карл. – Пришлось мне стать вторым.

Тимофей усмехнулся. В ворота проскочили двое наемников с мечами в руках. Створка за ними с тихим стуком закрылась, отрезая крепость от внешнего мира. Караульные задвинули засов. Им служил массивный брус из темного дерева, и, наверное, проще было сорвать ворота с петель, чем сломать его.

– Командор поручил мне найти убийцу сэра Жерара, – сказал Тимофей.

Он произнес это таким тоном, каким обычно жалуются на судьбу. Мол, у меня все плохо, а винить в этом вроде и некого.

– Ответственное поручение, – заметил Карл.

– Я бы сказал, даже слишком.

– Но вы не отказались, – произнес Карл таким тоном, под которым очевидно подразумевалось: «настоящего воина трудности только закаляют».

В молодости подобные утверждения особенно греют душу.

– Я собирался, – признал Тимофей. – Но все случилось как-то очень быстро.

На лице рыцаря отразилось вежливое сомнение.

– Вы ведь сами вмешались, еще до того, как командор дал вам это поручение, – напомнил он.

– Иначе бы они просто перебили друг друга, – ответил Тимофей. – Многим тут только дай повод мечами позвенеть. И это бы еще полбеды, а если бы им под горячую руку попали паломники?

– Вы поступили правильно, мастер, – сказал Карл.

– Скорее справедливо.

– Разве это не одно и то же?

– Слова точно разные.

Карл покачал головой. На его лице отразилось уже откровенное сомнение, но рыцарь так и не нашел что возразить и потому просто сменил тему:

– Так с чего мы начнем?

Тимофей на секунду задумался над этим «мы», потом уточнил:

– Ну вообще-то эта задача поручена только мне, Карл.

– А мне командор поручил защищать вас от любых врагов, – спокойно сказал рыцарь. – Вряд ли убийца будет сидеть сложа руки, если узнает, что вы его ищете. К тому же вы занимаетесь справедливым делом, а долг рыцаря – всегда и всюду сражаться за справедливость. Как ни крути, а я опять с вами.

На самом деле было так. Карл появился в крепости неделю назад – пришел с предыдущим караваном. Как рыцаря, его, понятное дело, пригласили отобедать в главной башне. Там, за общим столом, Карл и поведал, что прибыл на Святую землю защищать христиан от неверных. «Отлично, – ответил на это командор, он тогда еще спускался к столу. – Как раз нужно защитить нашего мастера. Он христианин, хотя и византийского обряда». Карл в ответ спокойно кивнул и с того момента стал верным телохранителем Тимофея в его вылазках за материалами. Даже успел спасти ему жизнь в стычке с разбойниками.

– Хорошо, – сказал Тимофей. – Значит, мы вместе выведем убийцу на чистую воду. Кстати, Карл, а ты вообще умеешь искать убийц?

– Нет, – ответил рыцарь и добавил с улыбкой: – На поле боя они меня сами находят. А вы, мастер?

– Тоже нет, – признал Тимофей. – Хотя кое-что я все-таки об этом читал. Подрядился как-то переписать дюжину книг для монастырской библиотеки, а они оказались по римскому праву. Там стародавние юристы свои лучшие дела подробно разбирали, и я немного их науку себе на ус намотал.

– Это были дела об убийствах?

– Не только, – ответил Тимофей. – Но нам это все равно поможет, потому что суть везде одинакова. Видишь ли, Карл, человеческая природа в чем-то подобна машине. Всегда существуют какие-то невидимые рычаги, которые побуждают человека к действию.

– Похоже на чародейство, мастер, – негромко заметил Карл. – Воинам Христовым не пристало к такому прибегать.

Тимофей помотал головой.

– Нет-нет, Карл, никакого чародейства, – сказал он. – Это не более чем образное описание причин и следствий. Вот, к примеру, возьмем этих паломников. – Тимофей указал рукой на двух босых стариков в серых плащах, которые несли от колодца ведро с водой. – Они хотят поклониться святым местам и ради этого пустились в далекий и опасный путь.

– Наверное, они очень благочестивые люди, – не вполне уверенно предположил Карл.

– Скорее всего, – согласился Тимофей. – Другими словами, благочестие стало тем рычагом, что побудило их отправиться в путь. Не будь этого, они сидели бы дома, в уюте и безопасности.

Карл с пониманием кивнул.

– Вот так же и преступник, – продолжал Тимофей. – Он хоть и плохой, а все-таки человек. Должна быть причина, которая побудила его убить сэра Жерара. Эти латиняне все как один пишут: хочешь найти того, кто совершил преступление, – ищи, кому это выгодно.

Карл в задумчивости погладил подбородок, потом покачал головой.

– Не представляю, – сказал он. – Сэр Жерар – рыцарь ордена. Он дал обеты бедности и нестяжательства и, судя по тому, что я видел, честно их исполнял.

– Это верно, – согласился Тимофей. – У меня сложилось такое же впечатление.

– Поэтому я и подумал вместе со всеми на караванщика, – продолжил Карл. – Такая красавица, как его жена, это ведь тот еще рычаг. Верно?

– Верно, – сразу согласился Тимофей, вспоминая обнаженную прелестницу.

– Но вы все равно считаете, что он на самом деле не виновен?

Тимофей пожал плечами.

– Как у нас на Руси говорят, не пойман – не вор, – сказал он. – К тому же он уж точно не тот человек, который смог бы одолеть в бою сэра Жерара. Тот был прекрасным воином.

– Возможно, сэр Жерар тоже так считал, – предположил Карл. – А излишняя самоуверенность погубила немало славных рыцарей. Отец не раз предупреждал нас с братом против нее. Что, если сэр Жерар недооценил противника и повел себя излишне беспечно, а тот этим воспользовался?