Текст книги "Вкус жизни"

Но таких упорно не находилось.

В порядке эксперимента Наташа специально задала в поисковике вакансий критерий «возраст не важен» и посмотрела на предложения. Их оказалось немало: кассир в продуктовом сетевом магазине, мойщица посуды в общепите, ночной оператор в кол-центр, все тот же складской работник. Здесь на возраст никто внимания не обращал. Главное, чтобы имелась постоянная регистрация и не было вредных привычек. И выбирай – не хочу!

Осознав свою истинную ценность на современном рынке труда, Наташа долго сидела на кухне, уронив на колени руки. Неудивительно, что Катя чуть не в лицо назвала ее сумасшедшей, когда Наташа отказалась от ее предложения. Страховым агентом она, видите ли, не ощущает себя в полной мере. Призвания у нее нет. Глаз не горит, и душа не трепещет…

А полы мыть в круглосуточной чебуречной у метро не хочешь?

Март кончился. Потянулся апрель, такой же сырой, холодный и мрачный. А в душе у Наташи так и вовсе стоял бесконечный ноябрь. Несмотря на разгар весны, на сердце словно кошки скребли. Все было по-прежнему – ни работы, ни перспектив. Остатки уверенности в себе растаяли раньше залежалого снега. Все эти «нет ничего невозможного!», «я справлюсь!» и прочие мантры совсем перестали работать и выглядели теперь в глазах Наташи сплошным самообманом. Целыми днями она бродила по одинокой квартире, казавшейся теперь слишком большой и неуютной. Лихорадочный энтузиазм, накрывший ее после истории со смесителем, почти сразу и схлынул: для серьезного ремонта не было ни желаний, ни средств. А менять ковры и гардины, как самонадеянно думалось осенью, Наташа себе точно больше не могла разрешить. Пять тысяч за метр! С ума она, что ли, тогда сошла?

К тому же, сколько в действительности стоит настоящий ремонт, ей теперь регулярно сообщала дочь. Когда Лена покупала свою заветную квартиру на Васильевском, мечтая жить в историческом центре, то и представить себе не могла, сколько нервов и сил потребуется для «реставрации подлинных интерьеров позапрошлого века» – именно такой у нее был план. Ни больше ни меньше.

– Представляешь, когда сбили всю штукатурку до кирпича, мне пришлось целое пухто заказывать, чтобы все увезли! – энергично жаловалась она маме по телефону.

– Что-что заказывать? – недоумевала Наташа.

– Ну, контейнер такой железный на самосвале. Огромный, двадцать семь кубометров! Сбили штукатурку, а под ней – чего только нет…

«Мыши? Клопы? Тараканы?» – обмирая от ужаса, думала Наташа, благоразумно не произнося ничего подобного вслух.

– В общем, все надо менять, – делилась Лена. – Все-все! Кроме паркета. Его я реставрировать буду. И печь, разумеется.

– Какую печь? – поинтересовалась Наташа.

– Аутентичную. Девятнадцатый век. Собственно, я ради нее эту квартиру и купила. Мам, она потрясающая! Темно-зеленые изразцы, бронзовое литье, а поверху – сосновые шишки, орлы и короны! Ее надо будет очистить от краски, восстановить дымоход, вставить новую топку со стеклянными жаропрочными дверцами – и у меня будет настоящая голландская печь, представляешь!

Сочетание шишек с коронами показалось Наташе несколько странным, но спорить она не стала. К тому же предстоящая дочери реставрация старой печи в стиле «начать и кончить» казалась ей таким хлопотным и затратным делом, что портить настроение Ленке и лишать ее совершенно щенячьего, с повизгиваниями, энтузиазма было бы просто бессовестно. Поэтому Наташа поддерживала и хвалила все дочкины выдумки и затеи, а про себя думала: до чего же хорошо быть молодой. Когда тебе тридцать с хвостиком, ты все можешь, тебе все по плечу. Ремонт? Отлично! Несите два! Я обязательно справлюсь.

А вот когда тебе пятьдесят пять и ты живешь по инерции, не имея ни опоры, ни работы, ни цели, вот тогда все, буквально все вокруг видится по-другому. В минуты отчаяния Наташе порой начинало казаться, что она сидит на дне высохшего колодца и смотрит на кружок неба над головой. Он крошечный, размером с кофейное блюдце и висит далеко-далеко. Не достать, не допрыгнуть, даже кончиком пальца не дотянуться.

Хотя говорят, что именно тот, кто волею судьбы оказался на этом самом колодезном дне, даже в самый яркий солнечный полдень может оттуда увидеть звезды. Нужно только вглядеться попристальнее.

В самом конце апреля природа, словно опомнившись, что пора все-таки включать весну, принялась с бешеной скоростью наверстывать упущенное, щедро раздавая горожанам и солнечный свет, и долгожданное тепло. Чтобы немного развеяться после очередной неудачи с трудоустройством, Наташа поехала в цветочный питомник в Павловск полюбоваться на заполнявшие отреставрированные оранжереи первоцветы. Все прошлые годы она наведывалась туда аккурат перед дачным сезоном, чтобы купить новых луковиц тюльпанов и лилий, но в этот раз ни о каких покупках цветов можно было не думать. Куда их сажать-то, когда нет дачи? Не в ящики же на балкон. И Наташа решила просто прогуляться по парку: пройтись по дорожкам вдоль прудов и каналов, побросать с мостиков крупу уткам, полюбоваться статуями, живописной Аполлоновой колоннадой и изящным павильоном-ротондой, чью воздушную белизну столь выгодно оттеняла нежная апрельская зелень. Павловск Наташа всегда предпочитала садам Петергофа или Царскосельскому парку – те казались ей более вычурными и помпезными. Слишком ухоженными, без легкого флера романтического запустения, который, кстати, нужно культивировать не менее тщательно, чем безукоризненную геометрию аллей Петергофа, прямыми стрелами вонзающихся точно в Финский залив и в подножие Большого каскада.

А в Павловске все было проще. Спокойнее, по-домашнему. К тому же в это время года и в будний день не особенно многолюдно, что позволяло Наташе не так остро чувствовать собственное одиночество. Влюбленные парочки ей почти что не попадались. Несколько раз на игровых площадках возле кафе она видела молодые семьи с детьми, по аллеям, подальше от шума, фланировали мамы с колясками – вот, пожалуй, и все, если не считать вездесущих пенсионеров, неспешно прогуливающихся в солнечной части парка. К Наташиному удивлению, один из них неожиданно с ней заговорил. Это был плотный, даже грузный мужчина с выступающим «пивным» животом, туго обтянутым непродуваемой курткой. На вид – возраста Алексея или скорее постарше. Когда она стояла у кромки декоративной пристани и, роясь в сумке в поисках пакета с кукурузой для уток, уронила упаковку бумажных платочков, мужчина поднял ее и протянул Наташе. Она вежливо поблагодарила и улыбнулась. Вероятно, почувствовав, что симпатичная незнакомка никуда не спешит, галантный кавалер задержался – стоял рядом и смотрел, как она сыплет крупу в воду. Утки, точно оголодав, едва завидев еду, устремились к ним из всех заводей и кустов. Особо нахальные отчаянно пихались и даже били крыльями по воде, пытаясь прогнать конкурентов. Наташа, бросая им кукурузу, усмехалась:

– Вот обжоры! Тут же каждые пять минут кто-нибудь останавливается, и не с пустыми руками, а они все равно кидаются, точно месяц не ели.

– Вы правильно делаете, что кормите их зерном, а не хлебом, – похвалил мужчина. – А то ведь все так и норовят булку покрошить.

– Да, я знаю, что им это вредно, – кивнула Наташа.

– Не просто вредно, а даже опасно. Птицы – ладно, глупые, не понимают. Но люди-то должны соображать!

– А вы биолог? – сама не зная зачем, спросила Наташа.

– Нет, географ. Учитель. Теперь уже на пенсии. Извините, я не представился – Михаил.

– Наталья.

– Часто здесь бываете?

– Нет, редко. Из Питера особо не наездишься… А вы?

– Я местный житель…

Пока знакомились, Наташа деликатно рассматривала собеседника. Несмотря на недостатки фигуры, выглядел Михаил вполне презентабельно: чистая незаношенная одежда и обувь, стильные солнечные очки, которые он поспешил снять, заметив, что собеседница все чаще смотрит ему в лицо. Он был гладко выбрит, но вот отросшая стрижка явно напрашивалась на обновление. Хотя кто знает: может, это мода такая? Алексей, с тех пор как начал лысеть, признавал только самые короткие стрижки. Но у всех вкусы разные.

Когда Наташа опустошила запас угощения для птиц, Михаил пригласил ее прогуляться по парку. Они неторопливо пошли вдоль пруда, перескакивая в разговоре с темы на тему. В основном говорил Михаил: остроумно и даже немного дерзко – о своей работе, о школьных порядках и нравах, с гордостью – о внучке-отличнице, изучающей три языка и мечтающей о карьере лингвиста, с нежностью и печалью – о недавно умершей жене.

– Она умерла совсем недавно, в декабре. До сих пор, когда совсем замотаюсь в школе, забываюсь и начинаю ее в толпе взглядом выискивать, пока с работы иду. В универсам забегаю – и ну глазами спины в клетчатых жилетках перебирать. И смех и грех, честное слово. Она в отделе готовой кулинарии работала. Там мы и познакомились. Всегда мне советовала, что купить, чтоб посвежее и повкуснее. Мне ужасно ее не хватает.

– Сочувствую, – сказала Наташа, печально кивнув. – После стольких лет, проведенных бок о бок, одиночество – тяжкое бремя. Никому не пожелаешь его испытать.

– Ну, прожили мы с Верой не так много, – объяснил Михаил. – Шесть лет всего. Она моя третья жена. Но все равно так грустно без нее… Чудесная женщина была и хозяйка прекрасная. А вы, судя по вашим словам, тоже, как я вижу, знакомы с одиночеством не понаслышке?

Однако Наташа решила обойтись без личных подробностей, неуместных в разговоре со случайным человеком, и перевела разговор на другую тему. То радовалась вслух теплому дню, то, глядя на аккуратно покрашенные белым кашпо классического аптекарского огорода, мимо которого они проходили, рассуждала о даче. Внимание и интерес Михаила, его откровенное желание понравиться льстили Наташе. Еще бы! Впервые за много лет кто-то подошел к ней не дорогу спросить, а именно чтоб познакомиться. Это было приятно, даже несмотря на довольно скромный облик ее собеседника. На героя женских грез он никак не тянул, но необременительной легкой беседе это ничуть не мешало.

– А вы? – настойчиво поинтересовался вдруг Михаил. – Вы тоже остались без мужа?

– Э-э-э… Не совсем. Не до конца, – не сразу подобрала слова Наташа. – То есть я хотела сказать, что он жив. Мы развелись.

– Понятно. И как давно?

– Осенью.

– Теперь гуляете?

– В каком смысле? Что вы хотите этим сказать? – удивилась она.

– Здесь хорошо. Красиво. – Михаил огладил волосы и прищурился вдаль. – Сюда часто одинокие приезжают. Те, кто хочет опять познакомиться.

– Да? Я как-то не об этом думала, – пробормотала она, имея в виду, что лишь соблазнилась погожим солнечным днем, но он понял ее по-своему:

– И напрасно. Одному и неудобно, и тяжело. Вдруг заболеешь? Или какая-нибудь помощь понадобится? Вот вы сами сказали – у вас дача есть. В одиночку на ней наверняка трудно управиться. А когда вдвоем, и проще, и веселее. Как полагаете?

Чтобы скрыть от Михаила выражение собственного лица, с которым в первые мгновения она никак не могла совладать, Наташа была вынуждена отвернуться. Ничего из ряда вон выходящего он вроде бы не сказал, но от его рассуждений перед Наташиным внутренним взором моментально возник тот самый пресловутый «стакан воды», который то ли она подаст, то ли ей подадут. В поисках кандидатки в подавальщицы вместо умершей прекрасной хозяйки Веры, которую он присмотрел за прилавком сетевого магазина, Михаил, похоже, сюда и пришел. Как наверняка и многие остальные. Получалось, что и она, Наташа, тоже?

Но ведь это неправда! Она просто гуляла, радовалась весеннему солнышку и теплу и даже думать не думала, чтобы проявить интерес к этому рассудительному пузану с явными проблемами с пищеварением, а может, какими-нибудь и похуже. Раз он уже сейчас готов смотреть на нее не как на женщину, а как на будущую сиделку.

Нет уж, спасибо!

– Извините, – сухо сказала она. – Я, кажется, заболталась, а мне давно пора ехать.

– Как знаете, – не обиделся он, явно не в первый раз сталкиваясь с подобным ответом. И через пару мгновений крикнул в ее удаляющуюся спину: – А вы симпатичная. И даже очень. Симпатичнее многих. Может, вам тоже когда-нибудь повезет. Если воспользуетесь везением.

«Ну и тип! – никак не могла успокоиться Наташа, уже выруливая с парковки. – Может, и вам повезет… Нужно мне твое везенье! У меня и без него все отлично! Ну или будет вот-вот. И бегать по паркам в поисках мужика для подачи стаканов воды я точно не собираюсь!»

Пробираясь по нешироким улицам перед выездом на шоссе, она еще долго возмущенно пыхтела, вспоминая слова Михаила. За все прошедшие после развода месяцы настойчивые напоминания Татьяны о необходимости устроить свою личную жизнь не вызвали у Наташи никакого душевного отклика. Она и с людьми-то почти не виделась, кроме детей, подруг да бесконечных несостоявшихся работодателей, а тут на тебе! Чуть не первый же человек, с которым выпало вести разговор, оказался тем самым «устройщиком личной жизни». Интересно, что он о ней подумал, когда она с радостью, как наивная дура, кинулась нарезать с ним круги по парку? «А вы симпатичнее многих…» Скажите на милость! Сколько он, интересно, еще кандидатур сегодня оценил, прежде чем заговорил с ней?

Вот угораздило вляпаться! Все настроение от прогулки испортил.

И, словно в насмешку над никчемностью причины, расстроившей ее чуть не до слез, судьба решила подбросить Наташе настоящую неприятность. Уже на подъезде к городу, на выезде с автозаправки, мотор ее «Мини Купера» несколько раз чихнул и затих. Посидев с минуту зажмурившись, изо всех сил сжимая ключ от замка зажигания в кулаке, Наташа приоткрыла один глаз и осторожно, словно замочная скважина могла тяпнуть ее за палец, вставила и повернула ключ.

Бесполезно. Из-под капота не донеслось ни единого звука.

Дальше пошло неприятное, но неизбежное. Хорошо, что Наташа еще с заправки толком не выехала. Заправщики объяснили, как вызвать эвакуатор, и организовали погрузку, пока она растерянно переминалась с ноги на ногу поблизости, остро чувствуя вину за собственную бесполезность перед всеми, кто ей помогал. Слава богу, она хотя бы знала, в каком автосервисе обслуживали ее автомобиль, – не пришлось Алексею звонить. За все прошедшие месяцы Наташа каким-то чудом ухитрилась обойтись без общения с ним по житейским вопросам, хотя поначалу и сама была убеждена, что придется время от времени его дергать. Но ничего, как-то справилась.

Ей опять повезло – у автомеханика, обычно занимавшегося ее «Мини Купером», нашлось время для диагностики. Когда через час он вышел в клиентский зал из ремзоны, Наташа уже вся извелась, терзаемая самыми мрачными предположениями: что придется менять то и это, и она на несколько дней останется без машины, или еще того хуже – запчасти нужно будет заказывать из Москвы, и тогда ждать придется две-три недели… Однако реальность оказалась гораздо щедрее на неприятности, чем ее собственная фантазия.

Поинтересовавшись, почему это Алексей Олегович вдруг пропустил очередное ТО, которое нужно было делать еще в феврале, и узнав, что Алексей Олегович больше такими вопросами не занимается, механик, склонив голову, долго смотрел сквозь стекло на машину, стоявшую в центре ремонтного бокса, словно что-то прикидывая, затем перевел взгляд на Наташу:

– Ну, что вам сказать… Вот вы, к примеру, кто по профессии?

– Никто. То есть химик-технолог, – выпалила она и все-таки уточнила: – Я не работаю. Домохозяйка.

– Понятно. Тогда представьте: вот гладите вы белье. Или нет, лучше так: моете окна…

– Это не обязательно. Я двадцать семь лет за рулем и уже давно не заливаю стеклоочиститель в бачок с антифризом, – оборвала Наташа молодого нахала, по возрасту – явно ровесника Костика, к месту припомнив одну из автоподколок, которыми ее первое время дразнил Алексей. – Можете как есть объяснять.

– А если как есть – расставаться вам надо с этой машиной, – припечатал механик и принялся заполнять принесенный с собой заказ-наряд. – Сейчас мы аккумулятор, конечно, заменим, но через месяц-другой вас опять на эвакуаторе привезут. А потом снова. И снова. Модель-то у вас недешевая, а износ основных агрегатов очень приличный. Есть смысл привести в порядок и скинуть, пока кузов нормальный. И купить что-нибудь на замену, попроще и поновее. А еще лучше – совсем новое, чтоб на гарантии было, раз вы теперь сами обслуживаете, без Алексея Олеговича. Как-то так.

Оторвав взгляд от бланка, он протянул его Наташе на подпись и тут же едва не выронил, заметив, как она закусила губы и закрыла глаза.

– Что с вами? Вам плохо? Вы так побледнели. Хотите воды?

Мотнув головой, она промычала что-то нечленораздельное и, ткнув ручкой в бланк возле поставленной галочки, с деревянной спиной села в кресло – ждать, когда ей вернут машину.

Ее старую, потрепанную, видавшую виды машину, на которой она отъездила двадцать лет.

Купить новую… Он что, издевается?!

Глава 7

В самом начале мая у Алексея с Ариной родились долгожданные близнецы. Едва только молодая мать оправилась от родов, как немедленно принялась постить в интернет фотографии. Десятками, сотнями, тысячами – во всяком случае, так показалось Наташе, когда она открыла Аринин блог после недельного перерыва, во время которого и произошло это знаменательное событие. В последнее время Наташа старалась пореже туда заглядывать: семейная жизнь бывшего мужа становилась все более монотонной – счастье, счастье, счастье, опять счастье и снова оно. Счастье на природе, на диване у камина, в магазине детских товаров и в объятиях жены. Рука об руку, плечо к плечу, голова к голове.

Смотреть тошно.

О рождении братиков маме сообщила Ленка. Не так чтобы восторженным тоном, скорее по-деловому:

– Родила, да. Все нормально, здоровенькие. Без сюрпризов – мальчик и мальчик. Климентий и Оскар. Два восемьсот и три пятьдесят. Нет, я сама у них еще не была, в выходные поеду. Они планировали партнерские роды, но вышел облом – Аринку в последний момент решили все-таки кесарить. Схватки слабые, давление скачет, двойня, да и возраст недевичий. Аринка ужасно расстроилась: она так хотела, чтобы папа был рядом! Да и он тоже переживает, что не смог ее поддержать.

Услышав про расстройство Алексея из-за недопуска в родильный зал, Наташа сначала ушам своим не поверила. Партнерские роды… Он что, действительно собирался присутствовать? Тот человек, который даже ни разу в женскую консультацию ее не проводил, когда она ждала его детей, и брезгливо морщился, когда у Наташи случался приступ токсикоза? А тут – роды. Нет, конечно, вряд ли он туда собирался. Наверняка просто говорил так, чтобы не огорчать новенькую жену, а сам придумал какой-нибудь хитрый маневр, чтобы увильнуть в последний момент. Но не пригодилось, и позориться не пришлось.

Когда родильные страсти слегка улеглись и молодую мать выписали из роддома, в блог посыпались домашние видео и фотографии. На них вид у Алексея был безусловно счастливый, хоть и слегка обалдевший. Наташа не могла удержаться от улыбки, глядя на снимки, запечатлевшие выписку из роддома, где у Алексея в каждой руке по малышу в белоснежных мешках-комбинезонах с красивой вышивкой. Невольно вспомнилось, что, когда она родила Ленку, таких шикарных комбинезонов для новорожденных еще не было и в помине, детей заворачивали в кружевные конверты, а то и просто в одеяла и перевязывали розовыми или голубыми лентами. А когда Наташу забирали с Костиком, то встречали их только Таня с Толиком и свекор. Людмила Михайловна сидела с Леной, а Алексей был в длительной командировке и лишь без конца названивал, переживая, чтобы сына без него ни в коем случае не регистрировали. А то вдруг Наташа надумает назвать его каким-нибудь новомодным Данилой или Арсением.

Ну конечно, то ли дело Оскар и Климентий!

Сразу следом в блоге Арины появилась новая серия чисто рекламных фото – дома, в светлой и просторной детской, судя по виду из окна, переделанной из Наташиной спальни. Одинаковые кроватки в скандинавском стиле, шкаф в виде домика, два кресла-качалки, и в каждом из них – по счастливому родителю с младенцем на руках. Зато, когда замелькали не постановочные, а обычные кадры, подловленные на вездесущий смартфон, на которых Алексей в ужасе и нерешительности склонялся над орущими близнецами, сжимая в кулаке то ли полотенце, то ли одноразовую пеленку, Наташа не смогла отказать себе в легком злорадстве: давай, хлебай теперь полной ложкой свое «призовое отцовство». Это тебе не по командировкам шнырять, обеспечивая семью. Деньги зарабатывать любой дурак может, а вот два памперса одновременно сменить – тут особая, акробатическая сноровка нужна. Такое не каждому по зубам.

Немного подумав, она все же поздравила Алексея с рождением малышей. Звонить не стала – отправила сообщение. От подарка близнецам воздержалась, боялась не угодить. Хотя это был бы просто вежливый жест. Ведь куча людей разводится и ухитряется поддерживать дружеские отношения. В гости друг к другу ходят, поздравляют с праздниками и днями рождения. Но за прошедшие месяцы Алексей не проявил никакого желания общаться с Наташей не то чтобы дружески, а хотя бы формально. И даже общие дети не стали для этого поводом. Хотя… какие же они дети? По сравнению с Оскаром и Климентием тянут скорее на их дядю и тетю, а не на родных брата с сестрой. С ума сойти! Вот эти крошечные комочки, лежащие в центре покрывала на кажущейся огромной супружеской постели, – ближайшие родственники Ленки и Костика! Как удивительно распорядилась природа мужским и женским родительством. Выйди Наташа замуж еще хоть тысячу раз, новых детей у нее не появится. А у Алексея – пожалуйста. С молодой женой еще десяток спокойно сможет родить при обоюдном желании.

С подругами новостями бывшего мужа делиться не пришлось – и Таня, и Катя были подписаны на блог Арины и сами все видели. С Катей Наташа к этому моменту кое-как помирилась. Обошлось без прочувственных фраз и объятий, просто через некоторое время Катя сделала вид, что ничего не случилось, а Наташа ей это позволила. Стали потихоньку общаться – созванивались и переписывались.

В один из дней мая Катя позвонила Наташе и поинтересовалась, как у той обстоят дела с поиском работы. До этого момента опасную тему обе старательно избегали – ведь именно она стала яблоком раздора, в очередной раз поставившим под удар их дружбу.

И вот Катя нарушила негласную договоренность. Выслушав очередное неопределенно-увиливающее мычанье – мол, все по-старому, без перемен, – она попеняла Наташе на неэнергичность и отсутствие деловой хватки (с таким же успехом можно было ругать паралитика за то, что он почему-то не ходит) и снова предложила работу. Это было неожиданно: в отличие от Наташи, у самой Кати с деловой хваткой все было в полном порядке, и на одни грабли она обычно дважды не наступала. Заведя такой разговор, подруга тут же и уточнила:

– Вообще-то там не совсем работа, а скорей подработка. Довольно специфичная, но тебе подойдет. Помнишь Марка, документальщика? Ну, того самого, с которым я на Камчатку летала? Он еще в горячем источнике новую камеру утопил? Так вот, он теперь в рекламе работает, ведет курс молодого креатора, или что-то в таком же роде. У него есть учебный проект, для которого нужна женщина приблизительно твоего возраста. Да не бойся ты, никто из тебя телезвезду делать не собирается! Там массовка, толкучка. Требуется определенный типаж и минимальные кулинарные навыки, а у тебя есть и то и другое. Съемки здесь, в Питере, всего один день. Ничего сложного, да еще и заплатят. Что скажешь?

– Не знаю, Катюш, – нерешительно протянула Наташа. – Как-то это все неожиданно очень…

– Снимать будут через неделю, успеешь привыкнуть к мысли. Это все твои возражения?

– А вдруг на меня посмотрят и скажут, что я не гожусь? Мало ли что типаж подходящий, – продолжала упираться Наташа.

– Не скажут. Ты уже прошла кастинг.

– Как это?

– По фотографии. Неужели ты думаешь, что для учебной рекламы они будут с подбором актеров как-то по-особому заморачиваться? Там даже текста у тебя не будет. Стой себе – и работай лицом и руками. Да ладно тебе ломаться! Сходишь, развеешься. Может, получится интересно, еще, как уже сказала, и заплатят. В общем, подумай до вечера – и напиши, что согласна. Договорились?

Все отведенное Катей время «на подумать» Наташа не столько прикидывала, стоит ли соглашаться, сколько удивлялась Катиному характеру. Вот что за человек! Больше месяца не общались, да и потом про Наташины сложности с трудоустройством – ни-ни, и вот снова звонит и как ни в чем не бывало: «У меня для тебя есть отличное предложение…» И ведь даже не сомневается, что если Наташа снова откажется, то лишь потому, что сама – нерешительная недотепа, а не потому, что предложение это совершенно не для нее. Ну какая из нее актриса? Курам на смех. Тем более – телевидение, реклама… Но, с другой стороны, это все так интересно! К тому же – массовка, можно будет не высовываться на первый план, затеряться в толпе. В конце концов, дав согласие, Наташа ничего не теряет. Самое худшее, что может случиться, – она не справится и ей не заплатят. Такое вполне можно пережить.

Написав Кате «я согласна», Наташа тут же принялась засыпать ее вопросами: как одеться, что взять с собой? Та заверила подругу, что особо напрягаться не стоит:

– Да не парься ты так! Надень платье какое-нибудь с недлинными рукавами – там надо, чтобы руки были нормально видны. Мейк можешь не делать – они сами накрасят, как им будет нужно. Я, кстати, поеду с тобой. Не возражаешь? Любопытно взглянуть, как делается кино, пусть это и просто туфта рекламная, да еще и учебная.

Наташа не возражала.

В день съемок Катя заехала за ней в восемь утра, и к девяти они уже были на месте. К разочарованию Наташи, это оказалось обыкновенное здание из стекла и бетона, внутри которого не было никаких огромных залов с декорациями дворцов и замков, а по коридорам не бродили толпы знаменитостей. Арендованная для съемок студия воображения тоже не поражала: гулкая, холодная и не такая уж большая комната была почти совершенно пуста, если не считать нескольких треног с камерами и софитами, установленными вокруг выгнутого пологой дугой внушительных размеров стола. Удивил цвет стены позади него: он был ярко-зеленым, слишком контрастным и явно не сочетался с идеей кулинарного шоу.

Высказав свое недоумение вслух, Наташа услышала за спиной веселое хмыканье. Обернувшись, увидела молодого мужчину, выставлявшего свет. Он объяснил ей, что такое технология хромакей:

– Зеленый фон потом уберут и наложат отснятое изображение на любой другой, который понадобится режиссеру. Это удобно и дешево: не надо заморачиваться с дополнительным реквизитом и со строительством декораций.

Благодарно кивнув, Наташа хотела спросить у словоохотливого техника что-то еще, но тут всех участников съемки позвал ассистент режиссера, чтобы в общих чертах познакомить их с творческим замыслом будущего рекламного ролика.

Согласно утвержденной идее, в кадре должна была быть представлена просторная домашняя кухня, на которой четыре поколения женщин одной семьи, от шестилетней внучки до почтенной прабабушки, готовят праздничный стол для семейного торжества. Наташа получила роль бабушки, второй от конца. Проинструктировав участниц съемки, ассистент режиссера куда-то умчался, отправив их гримироваться. Костюмерша, беглым взглядом окинув Наташино светло-синее платье, в целом одобрила ее вид и выдала длинный фартук в цветочек. Как решила Наташа, довольно безвкусный и аляповатый, но здесь ее мнение никто учитывать не собирался. Следом за костюмершей подскочила «мейкап-стилист»: никем другим эта худосочная девица, вся в пирсинге и с торчащим ежиком ультракоротких волос цвета морской волны, быть не могла. Попросив Наташу подкрасить губы своей собственной помадой, она сначала кивнула, потом мгновенно нахмурилась, пару раз мазнула ей по лицу сухой грязноватой кисточкой с остатками пудры и тут же перешла к следующей «актрисе».

Появился режиссер. Был ли это «тот самый Марк», о котором ей толковала Катя, Наташа сказать не могла. Запомнить всех Катиных друзей, знакомых и кавалеров в лицо было решительно невозможно. По команде режиссера участницы заняли место за столом, и каждая получила инструкцию, что должна будет делать. Узнав, что ей нужно будет только лепить пельмени и красиво выкладывать их рядами на доске да в какой-то момент, подняв голову, улыбнуться, посмотрев на своих «дочь» и «внучку», Наташа немного успокоилась и приободрилась. Уж с чем с чем, а с таким пустяковым заданием она точно справится.

Пока режиссер давал указания другим «актрисам», выстраивая мизансцену, Наташа, скучая, разглядывала площадку и снующих в ее глубине людей. Где-то там, за линией софитов, была Катя, уже успевшая то ли отыскать старых знакомых, то ли завести новых. Наташа видела, как она оживленно смеялась, стоя в обществе двух мужчин и той самой девицы, что мазала Наташин лоб общей пудрой.

Между тем режиссер, похоже, завяз где-то между «дочкой» и «внучкой», объясняя им, в чем заключается их задача. Поджидая, когда он освободится и начнутся съемки, Наташа, избегая прямого света софитов, поглядывала по сторонам. Взгляд зацепился за словоохотливого техника, который рассказал ей о зеленом экране. Убедившись, что тот целиком погружен в работу и в сторону съемочной площадки не смотрит, она стала его разглядывать. Еще во время короткого первого разговора он показался ей симпатичным не только из-за проявленной вежливости, и сейчас она все больше в этом убеждалась. Явно моложе нее – вряд ли больше сорока, – стройный, высокий, с очень милой улыбкой и выражением рассеянной доброжелательности на лице, обычно не свойственной людям, которых в любой момент ждет начальственный окрик или отрывистая команда, призывающая сосредоточиться. Впрочем, вполне возможно, что дергали его не так уж и часто – работа у него спорилась. Это было понятно даже тому, кто ничего не понимал в осветительском деле, как Наташа, к примеру. С каждой минутой он нравился ей все больше. Снова и снова отыскивая его взглядом, она удивлялась самой себе: столько лет вообще на мужчин не смотрела, была, если можно так выразиться, ходячим примером и образцом, идеальной замужней женщиной, а тут – на тебе…

Наконец начались съемки, и уже через полчаса Наташа почувствовала себя страшно разочарованной, а еще через час – выжатой досуха, словно провела двенадцать часов на ногах и за беспрерывной тяжелой работой. Изнанка телеволшебства оказалась муторной и совершенно неинтересной, свет софитов бил в глаза, заставляя их постоянно слезиться. Режиссеру постоянно что-то не нравилось: то камеры снимали актрис не с нужного ракурса, то «прабабушка» не так реагировала на появление «правнучки», то «мама» глупо улыбалась, глядя в объектив и явно забывая, что сегодняшние съемки – не ее бенефис, а «продвижение семейных ценностей посредством совместного хавчика», как объяснили им в самом начале. Удивительно, но больше всего проблем возникло не с шестилеткой, которая, точно приклеив к лицу чисто рекламную улыбку, с профессиональной четкостью раз за разом вбегала на площадку, выкрикивая свой текст, а со взрослыми исполнительницами. Режиссер без конца делал им замечания и подходил, чтобы лично изобразить, как нужно повернуться, с какой гордостью и теплотой должна смотреть «мама» на работу «дочки», а «дочка» – должным образом отыгрывать контакт с «собственным ребенком»… А не пытаться почаще встать в профиль, потому что у нее, видите ли, четвертый размер и в таком ракурсе ее грудь смотрится наиболее выигрышно.