Текст книги "Соратники"

Но теперь всё это осталось в прошлом. Многое с тех пор произошло, вот и блюдечко сменило хозяев, попало сперва к Василисе, а нынче очутилось у него, Левса. И теперь он сможет видеть всё, что творится или когда-то происходило в обоих мирах, не только в данную минуту, но и всё, что было когда-то. Нужно лишь правильно дать команду.

И Левс, удобно устроившись на ложе из звериных шкур, начал с того, что потешил своё самолюбие.

– А ну, покажи мне, как я старикашку Перуна победил, – потребовал он.

Покатилось яблочко по блюдечку, покатилось по серебряному, посветлела блестящая поверхность, показала тёмное грозовое небо, готовое вот-вот разразиться бурей. Грузные, свинцовые облака будто улеглись всей тяжестью на вершины высоких скал. Голы и пусты те скалы, нигде ни деревца, ни куста, ни даже травинки, лишь серый мёртвый камень. И только на вершине одной скалы, на большой и ровной, как стол, площадке, сошлись два могучих поединщика – Левс и Перун. Впервые в жизни предводитель Монстров смотрел на себя со стороны и теперь, увидав, ухмыльнулся довольно. Выглядел он достойно, что надо: грозно, свирепо, устрашающе. Именно так, как и хотел всегда выглядеть. Впрочем, и Перун пока что проигравшего ничем не напоминал: держится прямо, смотрит сурово и гордо, с ненавистью и презрением. Ясно, что оба заклятых врага даже не сомневаются: нынче живым со скалы уйдёт только один из них.

Воздух накалился и словно стал вязким и плотным от сгустившейся ярости. Левс отчётливо помнил, как чувствовал это тогда всей кожей. Он не сводил взгляда со своего противника, подобрался весь, готовый к атаке, но выжидал, предоставляя врагу сделать первый ход.

Перун же медленно переступал с ноги на ногу, слегка раскачиваясь, меч в его левой руке угрожающе поблёскивал сталью, будто гипнотизировал. Эти монотонные движения раздражали, отвлекали, Левс с трудом удерживался от того, чтобы не встряхнуть головой. А потом Перун вдруг быстро сжал ладонь правой руки в кулак и резко выбросил её вперёд. Сорвалась с кулака молния, ослепительно-яркая, потрескивающая мощью, полетела прямо в голову Левса, и другой бы, менее тренированный воин, заворожённый обманчивой плавностью движений противника, наверняка не смог бы от удара уйти. Но не Левс. Доли секунды понадобились ему, чтобы дёрнуться в сторону. Пусть на полшага всего, но и этого хватило, чтобы молния, вместо того, чтобы раскроить ему череп, только опалила висок и гриву. Яростный рык заклокотал в горле. Знал Левс, что нельзя, ни в коем случае нельзя терять самообладания и время на гнев растрачивать, поэтому усилием воли удержал себя, не бросился бездумно на Перуна в ответ. Оскалился предводитель Монстров, завёл за спину руку в латной перчатке с огромными когтями и пошёл по кругу, так, чтобы всегда быть у Перуна слева. Знал Левс – метание молний у Перуна много сил отнимает, и, пока они восстанавливаются, уязвим враг, можно к нему и поближе подойти. Вот тогда и сделал шаг вперёд и снова пошёл по кругу. Кроме латной перчатки вооружён он был коротким копьём с широким листообразным наконечником, которым то и дело стремительно совершал короткие выпады, то пригибаясь низко, то вытягиваясь во весь свой немалый рост. Ни на мгновение не позволял Перуну расслабиться и перевести дух, заставляя отбиваться мечом. Выпад – блок. Лязг-скрежет металла о металл, удары, высекающие искры. Напряжение во взглядах, рваное дыхание, короткие вскрики – когда злобные, а когда и боли. Дважды Левс длинными выпадами задел Перуна остриём копья, по щеке чиркнул да по бедру мазнул. И дважды только ловкость и позволила Перуну уйти от этих смертельных колющих ударов, переведя их в скользящие. Трижды сам Перун могучими ударами меча своего едва не обезоружил противника, Левсу даже единожды за копьё обеими руками ухватиться пришлось, отводя в сторону остро наточенное лезвие. И всё это время продолжал он вокруг врага своего хороводы водить, сужая круги, незаметно подбираясь ближе для удара, запутывая и обманывая замахами копья. Перун с его наконечника глаз не спускал, парировал, искал бреши в обороне, атаковал, сам снова переходил в оборону. И копил, копил силы, чтобы снова молнию во врага своего люто-ненавистного запустить.

И вот наконец сжал опять в кулак правую руку Перун. Вновь сверкнула молния – только вот Левса на том месте, куда она полетела, уже не было. Резко пригнувшись, прыгнул он вправо, а копьё своё обманно влево метнул, вынуждая противника качнуться в нужную сторону. Мгновенно преодолел Левс разделявшее их с врагом расстояние, присел и полоснул когтями перчатки Перуна по животу, вкладывая в удар этот всю силу. Не ожидал противник атаки с другой руки, не успел мечом на этот раз отвести от себя угрозу. Глаза его распахнулись от боли, сделал он запоздалый шаг назад и упал на колени. Враз ослабели пальцы, выпал тяжёлый меч, зазвенело, задребезжало тревожно и обречённо лезвие его о камень. Обхватил Перун себя за живот, зажимая ладонями рану. Его выбеленная, шитая золотом льняная рубаха мигом окрасилась алым. Левс издал короткий торжествующий вопль, подскочил к поверженному врагу и попытался сорвать с его шеи Медальон Повелителя, но как только дотронулся до золотой цепи, тут же отлетел в сторону.

И сейчас, наблюдая за этим моментом со стороны, Левс почувствовал, как по его телу пробежала дрожь: оно до сих пор будто ощущало тот мощный удар, сравнимый разве что с сильнейшим ударом молнии. Поморщился сидевший у себя дома предводитель Монстров, тряхнул сердито гривой и вновь обратил взгляд к волшебному блюдечку.

То показывало, как Перун повалился боком на камни, глаза его закатились, лицо побелело. А Левс, тряся обожжённой Медальоном рукой, склонился над ним, пригляделся, прислушался. Его противник больше не шевелился и не дышал, с лица исчезли все краски. Удовлетворённо зарычав, Левс подобрал копьё и пнул ногой тело побеждённого врага. Перун не шелохнулся, но в следующий же миг, не успел Левс сделать и шагу, как мгновенно, будто по волшебному повелению, разразилась сильнейшая буря. Засверкали молнии, загрохотал гром, ливень ударил сразу со всех сторон и полил сплошной стеной, а ветер поднялся такой силы, что сначала сбил Левса с ног, а потом и вовсе сорвал со скалы и унёс прочь.

Левс снова поморщился – помнил он и этот момент, как отнесло его внезапно разыгравшимся ураганом далеко от места поединка и с силой ударило о скалу. Когда, дождавшись окончания бури, он в сопровождении нескольких воинов вернулся на летающем острове к той вершине, место битвы уже пустовало. Левс решил тогда, что слуги Перуна оказались проворнее и унесли тело своего господина раньше, чем за ним прибыл Левс. Но оказалось, что всё было иначе, и блюдечко теперь показало, как именно. Едва Левс скрылся, Перун заворочался, тяжело поднялся на колени и, всё ещё прижимая одной рукой рубаху к ране, махнул другой и что-то прокричал, силясь заглушить вой ветра, трепавшего его одежду, волосы и бороду. И тотчас огромная грозовая туча опустилась на вершину скалы, укрыла Перуна и вместе с ним взмыла ввысь.

Давно погасло блюдечко, а Левс всё ещё сидел, в полном ошеломлении уставившись в него. Наконец опомнился, поднял голову, сжал кулаки и яростно зарычал.

Это что же выходит – Перун жив?

С силой щёлкнув острым когтем по яблоку так, что оно зазвенело, Левс приказал:

– А ну покажи мне Перуна! Сейчас же!

Яблоко послушно выполнило команду и вновь покатилось по кругу. Опять засветилась серебряная поверхность, и Левс увидал своего злейшего врага – уже сейчас, в эту самую минуту. Одетый как обитатель Яви, более чем живой и даже выглядящий относительно здоровым, тот легко шагал по дорожке между деревьев под пение птиц и шелест едва тронутой желтизной листвы.

До боли в глазах Левс вгляделся в картинку, не утруждая себя сдерживанием яростного рычания. Получается, Перун в Яви? Вот, значит, куда он уполз зализывать свои раны и где спрятался трусливо… Так вот почему Вещая звезда взошла именно там! Что же выходит – и нет никакого нового Повелителя?

Или всё-таки есть? Что-то он, Левс, совсем запутался… Хорошо, что у него теперь есть волшебная диковина, она быстро разрешит все сомнения. И предводитель Монстров снова обратился к волшебному блюдечку:

– А ну, – прорычал он сердито, – покажи-ка ты мне нового Повелителя…

* * *

СЕРЕБРЯНОЕ БЛЮДЕЧКО С ЗОЛОТЫМ ЯБЛОЧКОМ – одни из самых волшебных и ценных вещей вымышленного мира, с помощью которых можно увидеть всё, что когда-либо происходило или происходит в данный момент, как в Прави, так и в Яви.

Левс

Вожак Монстров и правитель их царства, на определённом этапе истории – злейший враг Перуна. Будучи с рождения изгоем в своём сообществе, Левс со временем сумел, используя силу и хитрость, не только укрепить своё положение, но и захватить власть в своём клане. В этом ему помог некий тайный «Советчик», голос, разговаривающий с Монстром из крупного куска чёрного обсидиана. Благодаря помощи «Советчика» Левс овладел некоторыми уникальными способностями, в частности, умением отдавать приказы своим воинам на большом расстоянии, при помощи телепатии.

После того как Левс стал предводителем клана, Львы развязали на Боудике масштаб ную битву кланов и вышли из неё бесспорными победителями. Немалую роль в этом сыграли рекомендации «Советчика», а также наличие в распоряжении у Львов менгира. Оживлённые с помощью магической арки Монстры не только делаются сильнее и выносливее, но и становятся безгранично преданы Левсу и телом, и душой (если бы это слово могло быть к ним применимо).

Утвердив свою власть на Боудике, Левс решил, что ему этого мало, и захотел подчинить себе весь мир, включая не только Правь, но и Явь.

Глава 8
Правь
С лица воды не пить

Ветром стремительным полетел Леший на поиски Яги и уж через несколько мгновений достиг цели своего пути. Легла его дорога не в солнечный бор сосновый и не в светлую рощу берёзовую, а в самый тёмный и мрачный из лесов, что только имелись в Тридевятом царстве, – на самом дальнем краю мира славянских сказок и преданий.

Лес тот стоял словно мёртвый, деревья кривые да покорёженные, какие непогодой завалены в буреломы непроходимые, какие мхом уже поросли да сгнили от старости. Ни травинки, ни листочка зелёного, свежего не осталось в той чаще, только трава сухая, клубком заплетённая, да камни замшелые. Ни зверя, ни птицы вокруг не слыхать. Тихо в том лесу, как на погосте. Оттого всякий, кто зайдёт сюда намеренно, либо забредёт ненароком, тотчас смекнёт, что оказался не где-нибудь, а на пороге Навьего царства.

Именно здесь, на тёмной даже в самый ясный солнечный день поляне за страшным тем лесом, и жила который уж год Яга. Знамо дело: не от большой охоты она тут поселилась и не забавы ради судьбу себе такую выбрала, – чтобы стражем тернового моста стать…

Уж сама потеряла счёт Яга, сколько лет провела в тёмном лесу. Навий царь слово своё держал, дозволял ей изредка видеться с женихом, ненаглядным Ратибором. И были для неё те свидания всем светом в окошке – хоть и редко они случались, ох как редко… Жила в ожидании их Яга долгими годами одна-одинёшенька, порой целыми месяцами ей и слова перемолвить было не с кем, кроме слуги своего верного, кота Баюна. С покойниками, что день и ночь шли нескончаемым потоком по терновому мосту в Навь, особливо не поговоришь, а живые гости навещали Ягу редко. По большому счёту, один Леший только к ней и захаживал, да и тот старался бывать нечасто. Нелегки были для него те встречи. Вдалеке от Яги он часто вспоминал о ней, что греха таить, тянуло его к ней, всё не ржавела, как мудро гласит пословица, старая любовь. И не мешал этой любви нисколько облик тот страшный, что приняла Яга по воле рока. Не было Лешему никакого дела до того, что выглядит его избранница уродливой старухой, он-то знал, какова на самом деле его ненаглядная Яга. Знал – и на всё был готов, чтоб к прежней жизни свою возлюбленную вернуть и счастливой её сделать. Пусть и не ответила на его чувства Яга, оставалась верна Ратибору, даже мёртвому, всё равно продолжал любить её тот, кто звался когда-то воеводой Лесилко. Дружбой той, что предложила ему Яга в ответ на признания его страстные, дорожил Леший, как зеницей ока. И потому, несмотря на поселившуюся в сердце тревогу, всё ещё надеялся, что найдёт Ягу живой и здоровой в её избушке на краю мёртвого леса.

Но не дошёл ещё Леший до поляны, как сразу понял, сердцем почувствовал: нет тут Яги. Ещё тревожнее, ещё горше на душе стало. Оглянулся, смотрит – будто тень какая-то мелькнула меж мёртвых стволов.

– Эй, кто тут прячется? – крикнул во весь свой зычный голос.

Ответом лишь мёртвая тишина была. А тень снова мелькнула в деревьях, уж подальше от поляны.

«Может, зверь какой ненароком забрёл, али мелочь лесная балуется, боровики да подкустовники», – подумал Леший. Принял игру, притаился, будто крепко задумался, даже глаза закрыл, чтобы обмануть гостя тайного, а сам втихаря глядит через полуприкрытые веки и видит, что тень уже с другой стороны скачет по веткам сухим. Вдруг как напали на Лешего сон да дрёма, уж так прилечь захотелось, мочи нету! Понял тогда царь лесной, кто тенью рядом таился, поднялся на ноги, крикнул:

– Хватит ужо, пошутил и будет!

Не помогло. Не проходит дрёма, пуще прежнего клонит. Тряхнул головой Леший, ещё громче да сердитее крикнул:

– А ну не балуй, Баюн, кому говорю!

Миг – и сон как рукой сняло. Подёрнулся дымкою лес, рассеялась ворожба, увидел Леший, что стоит он на тропке – для обычного глаза неприметной, но ему хорошо знакомой. А рядом на большом еловом пне чёрный кот сидит. Здоровенный, с волка ростом, шерсть богатая, глазищи огромные жёлтые сузил злобно, усищи топорщатся, а хвост пушистый так и хлещет по бокам.

– Ты чего это, Баюн, вдруг колдовать вздумал? – насупился Леший. – Нашёл, с кем шутки шутить! Али не признал меня?

Сверкнул глазищами кот, спрыгнул с пня – легко будто и не весил ничего, подошёл к Лешему, обнюхал кругом да и молвил:

– А откуда мне знать, что это именно ты? Вдруг, это не ты вовсе? Вдруг кто чужой твой облик принял?

– Это что ещё за новости? – удивился Леший. – С чего это кому-то вздумается себя за лесного царя выдавать?

Спросил – а у самого в мыслях то, что случилось нонче у дуба-портала, где распознал он, что вовсе не Яга с ними была, а другой кто-то в её облике. Стало быть, неспроста молвил такое кот, ох, неспроста…

– Ну-ка признавайся, что у тебя на уме! – приказал Леший.

Кот Баюн фыркнул, снова забил хвостом, но послушался, сел у ног Лешего и завёл рассказ. Баял долго, не спеша, со всеми подробностями да красотами – знамо дело, первый во всём Тридевятом царстве сказочник, положено ему так. Леший, которому не терпелось скорее разобраться, в чём дело, уж упарился его подгонять. Еле дождался, пока наступит конец Баюновой сказке, не пролившей пока что свет на тайну исчезновения Яги, но, меж тем, всё ж добавившей в загадочную ту историю кое-что новое.

Как оказалось, намедни Яга, как иногда случалось, отбыла куда-то, а когда воротилась, кот сразу почуял неладное. Выглядела-то хозяйка обычно, но вот пахла совсем иначе, чем-то душистым, приторным, как цветы заморские, – в жизни не было у неё такого запаха. Да и вела себя Яга куда как странно. Шастала по избе, осматривалась, точно была тут впервые, всё перерыла, пока не нашла самую ценную из своих диковин – блюдечко серебряное с яблочком золотым. Тут-то у Баюна уж сомнений никаких не осталось: не Яга перед ним, другой кто-то. Настоящая-то хозяйка его прекрасно знала, где волшебное блюдечко лежит, чай, пользовалась им по многу раз на дню.

Поняв, что в облике Яги в избу наведался кто-то совсем иной, Баюн попытался было зачаровать незваного гостя, навести на него дрёму – но не тут-то было. Гость и сам оказался в колдовстве не промах. Не подействовали на него чары Баюна, а вот самому коту не поздоровилось – его точно сила какая-то невидимая подхватила, унесла в чулан, и замок снаружи сам собой заперся.

Из чулана-то кот выбрался, дело нехитрое, дождался только, когда в избе всё стихнет. Но вот диковину волшебную таинственный гость, уйдя, с собой прихватил, чего коту было очень жаль. Он давно уж в отсутствие хозяйки повадился и сам в серебряное блюдечко поглядывать, смотреть, что на белом свете делается, учиться через то уму-разуму.

– Уж больно мне это дело по душе, – признался, завершая свой рассказ, Баюн. – Такой стал до него охотник, такой охотник…

– Ты только вот что… Яге не говори, а? – спохватившись, добавил он. – А то осерчает ещё… Не скажешь ведь?

Не ответил на его вопрос Леший, было ему не до кота с его шалостями. Гадал он, кем мог быть тот гость незваный, что в облике Яги в избушку наведался, ломал голову, да что-то ничего придумать не мог. Ясно было только одно пока: кто бы ни был злоумышленник, он знает, что случилось с Ягой. Эх, разыскать бы того самозванца да допросить хорошенько – да где ж его найдёшь…

– Сдаётся мне, надобно избушку осмотреть, – заключил Леший и, развернувшись, зашагал к опушке. Кот широкими прыжками поспешил за ним, запоздало интересуясь на ходу:

– А что Яга-то? Где она сама? Уж не случилось ли с ней чего?

Эх, если бы Леший знал, что ему ответить…

За опушкой мёртвого леса раскинулась неширокая поляна, бежала через неё тропинка к Калинову мосту через речку Смородину – дороге в Царство мертвых. Белеют кувшинки в чёрной воде той реки, а мост весь из терновника сплетён, острыми шипами ощерился, и бредут по нему в Навь бледные фигуры, тихие да печальные. Покосился Леший невольно на тот мост да поскорее взор отвёл. Вовсе не хотелось ему о смерти думать, тем более ныне, когда пропала его подруга и непонятно, что с ней сталось. Оглянулся он в поисках избушки, убедился, что тут она, подозвал к себе.

– Избушка, избушка, на куриных лапках, на веретённых пятках, бревном подпёртая, ельником покрытая! А ну, повернись туды дворцом, сюды крыльцом, поворотись к лесу задами, ко мне – дверями!

Избушка та хорошо знакома ему была – сам её Леший в подарок Яге справил, сам и заколдовал и разумением наделил. Непростой была та изба. Снаружи неказистой да тесной казалась, внутри же места много больше было, считай, палаты просторные, живи – не хочу. И характер у избушки имелся да далеко не шёлковый. Чужаков она не любила, сторонилась их. Едва завидит, норовит в лес удрать. А кто догонять вздумает, тот, не ровён час, может и лапой куриной в лоб получить, сильной да увесистой – мало не покажется.

Однако ж от Лешего избушка убегать не стала, драться же с ним и не думала. Прислушалась к голосу знакомому да словам уговоренным, повернулась крыльцом в нужную сторону, замерла. Зашёл Леший в избу, следом и кот заскочил. Осмотрелись оба внимательно, только не нашли ничего. Ни гость загадочный никакой вещицы не обронил, что выдала бы его, ни Яга подсказки не оставила.

– Эх, – вздохнул Леший. – Как бы нам сейчас с тобой да то блюдечко серебряное с золотым яблочком! Поглядели бы в него – враз бы всё узнали.

Помолчал Баюн, подумал, недаром он самым мудрым котом в Тридевятом царстве слыл, да и молвил:

– Не печалься, царь лесной. Не одна-единственная то у хозяйки диковина была! Отвори-ка сундук заветный да погляди, может, что ещё полезного найдём.

На сундук, знамо дело, чары были наложены, кому чужому его ни за что бы не открыть, только Леший-то для Яги не чужим был. Почитай, самый близкий друг закадычный.

Открыл он сундук, заглянул внутрь, а вместе с ним и кот сунулся.

– Ну, гусли-самогуды в таком деле точно ни к чему, – забубнил он. – Как и шапка-невидимка, и скатерть-самобранка. Ковёр-самолёт да сапоги-скороходы такому, как ты, и вовсе без надобности… Ну-ка, а там что в углу, дай посмотрю… Ба! Да это ж клубок путеводный. Вот он точно придётся кстати.

– И верно! – обрадовался Леший, торопливо вынимая маленький красный клубок величиной с девичий кулачок. Нитка в том клубке шерстяная, толстая, чародейством спряденная, из трёх тонких сверченная да каждая со своим наговором.

Что делать с клубком, Леший знал прекрасно и мешкать не стал. Наказал торопливо коту, чтоб без хозяйки не шалил да как следует за всем присматривал, вышел на порог избушки, кинул клубок и крикнул:

– Веди меня к Яге!

И тотчас подскочил клубок, покатился по тропинке неприметной и скрылся в чаще леса с такой скоростью, что мчаться за ним пришлось со всех ног. Уже на бегу Леший ветром обернулся, смекнув, что так оно быстрее будет.

Скоро да резво катился красный клубок. Вот уж и чаща тёмная закончилась, лес пошёл настоящий, шумный и зелёный, зверем да птицей живой. Леший где сам шагал, где ветром нёсся, чтобы время сократить да в буреломах больших не застрять или холмы пешим не обходить. Как ни торопился он, клубок волшебный всегда впереди оказывался, но из виду не терялся, не пропадал.

Вот спустились они с горы высокой, долина показалась, в ней там да сям рощи небольшие светлые: берёзки, липки да дубки, не то, что во владениях Яги. Спешит за клубком Леший – и вроде дорога вспоминается, места сразу знакомыми кажутся. И то верно: жил же он здесь когда-то. Хоть и много воды утекло с тех пор, как он воеводой Лесилкой был, не десять и не двадцать лет прошло, а куда как больше, но ясно помнились ему те времена, в этих самых местах проведённые.

Получается, что к стольному граду царя Выслава клубок привёл, – вот только нет его давно, того града. Уж много лет тому, как умер царь, и дети его, внуки-правнуки разлетелись по белу свету. На дороге, что прежде к вратам в город вела, булыжники совсем уж под землю ушли, еле-еле угадывались подо мхами да лишайниками. Домов не осталось вовсе, на том месте, где они стояли, теперь деревья листвой молодой шумят да птицы со зверями перекликаются. Даже на месте дворца царского каменного, что таким прочным казался да незыблемым, теперь одни лишь руины. Усмехнулся горько Леший – сколько раз он входил в палаты богатые, сколько гулял тут, чужое бахвальство слушал да сам бахвалился… Всё ушло, всё. Время взяло своё. И толку-то нынче от чаяний Выслава, что хотел в своё время всё больше земель завоевать, всё больше злата-серебра добыть…

Покачал головой Леший, провёл рукой по замшелой каменной стене дворца. Деревянные части его давно превратились в труху и рассыпались, а вот камень ещё держался, хоть и расцвёл весь мхом, словно бархатом. Клубочек меж тем в развалины скакнул и покатился дальше, ловко огибая порушенные стены с провалами бывших окон да завалившиеся стрельчатые арки.

«Куда ж это он ведёт? – задумался Леший. – Похоже, в темницу…» И точно – направился клубок вниз по лестнице, прямиком в казематы тёмные. Сразу пришло на память воеводе бывшему, как и он тут томился по приказу царя. Только не до воспоминаний сейчас было, сердце от тревоги за Ягу стучало всё сильнее. Неужто тут его ненаглядная? Жива ли? Здорова ли? Хорошо знал Леший, что в казематах сидеть – это совсем не то, что на солнышке греться, на своей шкуре это испытал…

Гулко шаги отозвались эхом по ступеням каменным развалившимся, по коридору подземному тёмному – хорошо, что теперь-то Леший не как тогда, умел видеть в темноте. Остановился вдруг клубочек, замер. Толкнул его Леший легонечко ногой, – нет, не катится.

– Ну наконец-то!.. – раздался знакомый голос. Огляделся Леший, только сейчас заметил в тёмном углу Ягу. Сидит, горемычная, цепями к стене прикованная, ещё более тощей да костлявой стала, один нос крючком торчит. Только голос всё такой же, молодой да звонкий. От одного его звука сразу стало на душе теплее, а вокруг светло, точно в солнечный день. – Я уж и не чаяла, что меня кто-то отыщет. И как назло, разрыв-травы с собой не случилось!..

Кинулся к ней Леший, на ходу чары творя. Полезли из земли корни да сучья, оплели цепи кованые, поднажали да и сломали, словно и не было их, пыль одна железная осталась.

Помог Леший подняться Яге, обнял осторожно, с нежностью, тут же засыпал вопросами:

– Как ты? Здорова ли? Как оказалась здесь, кто тебя заточил? Давно ли?

– Да погоди, не части так! – усмехнулась Яга, отряхиваясь от железной пыли. – Не тревожься за меня, всё у меня хорошо. А что попала сюда, так сама виновата. Позволила себя вокруг пальца обвести.

– И кому ж позволила? – продолжал спрашивать Леший.

– Да пёсьеглавцам, кому ж ещё! – фыркнула Яга. – Налетели, окаянные, толпой… А я не сдюжила супротив всех разом.

Открыл было рот Леший, чтоб новый вопрос задать, да Яга не дала это сделать. Подобрала клубок, сунула в карман, а Лешего живо под руку взяла, опёрлась всем телом, попросила:

– Выведи меня скорее отсюда!

А пока шли по лестнице, сама за расспросы принялась.

– Расскажи-ка мне, для чего Боян всех Соратников созывал?

– Так ты и в чертоге не была! – запоздало смекнул Леший.

– Нет, конечно. Я уж тут сидела, цепями прикованная.

Пока поднимались они из темницы сырой на свет белый, поведал Леший обо всём, что произошло. И о том, что явился к Соратникам кто-то другой в облике Яги, и об общем Совете Царств, что созвали, когда взошла Вещая звезда, и о поручении Бояна как можно скорее сыскать в Яви нового Повелителя, и о битве с Монстрами возле дуба-портала, после чего и отправился он её искать.

Слушала его Яга очень внимательно, голову склонила, будто задумалась о чём. Выслушав, молчала долго, а потом забрала у него из рук свой посох и молвила:

– Спасибо тебе, Лесилко, что выручил меня из беды. Один ты у меня верный друг, только на тебя и была надежда… Ну, а теперь, прощай покуда, есть у меня дела неотложные.

– Погоди! – вскинулся было Леший.

Не успел ведь он её ни о чём расспросить, хотя немало вопросов на языке вертелось. Да только не стала слушать их Яга. Мигом обернулась серой совой, взмыла в небо и пропала с глаз долой. А недоумевающий Леший так и остался один-одинёшенек на развалинах царского дворца.