Текст книги "Скользящий странник (сборник)"

Так… бумажник, кредитки, носовые платки, зажигалка, ручка… Ничего интересного… А это что такое? Она отдернула руку, испугавшись своей догадки. Но тут же, еще раз оглянувшись на дверь, она схватила маленький предмет, оказавшийся, конечно же, тонким, почти как лист бумаги, сотовым телефоном! Потрясенная до глубины души своей находкой (у нее перед глазами стояло побледневшее лицо Антона, когда он обнаружил, что его борсетка вместе с ее сумкой остались в заблокированном холле), Лара все же смогла взять себя в руки. Телефон работал в режиме «без звука». И показывал полную зарядку. Значит, они вполне могли позвонить кому угодно и попросить о помощи. Но вместо этого Антон заставил ее поверить в то, что они заперты в квартире на три дня. Зачем?! И кто он такой, этот самый Антон, вдруг вмешавшийся в размеренный ход ее жизни?

Осторожно, стараясь ступать бесшумно, Лара подошла к двери спальни. Оттуда по-прежнему доносилось сопение. Приоткрыла дверь, заглянула в щелку – спит. Тогда она нашла в списке контактов первый попавшийся и набрала номер.

– Да, Дмитрий Олегович! – отозвался сонный, но вежливый голос. – Алло? Я вас не слышу! Алло! Связь плохая!

Лариса молча нажала «отбой». Удалила последний вызов из списка набранных номеров. Вернулась в гостиную, положила на место телефон, аккуратно сложила пиджак так, как он лежал до этого. Потом пошла в ванную, пустила воду в джакузи, включила – механизм ровно загудел – и присела на стоявшую тут же скамеечку. Голова ее, из которой моментально испарились и сон, и остатки хмеля, лихорадочно работала.

Стало быть, Антон – не Антон, а Дмитрий Олегович, то есть тот самый клиент, который оплатил установку сигнализации. И квартира эта – его собственная. Сразу все встало на свои места: и то, как легко он ориентировался на кухне, и как нашел на задворках этой усадьбы «прачечную», и то, что джемпер ему подошел так, будто для него и был куплен. Впрочем, почему – будто? Для него и куплен. А доверенность она не посмотрела. Впрочем, что бы это дало? Бумажка, в которой было бы написано, что хозяин квартиры господин Яковлев доверяет своему помощнику такие-то полномочия, ничего не изменила бы. У Антона… то есть Дмитрия были ключи, и поэтому у нее не возникло подозрения.

Так, будем рассуждать дальше. Надо понимать, и дверь захлопнулась не сама по себе. Как она, дура, сразу не догадалась, что тяжелая стальная дверь не могла захлопнуться от сквозняка?! Тут нужен был торнадо. Но торнадо не было. Значит, кто-то просто захлопнул дверь в заранее оговоренный момент. Антон-Дмитрий быстренько навешал ей лапшу на уши, а она была в такой панике из-за того, что пропустит день рождения ненаглядного Леши, который и не вспоминал о ней два месяца, а потом вдруг соскучился и позвал на свой день рождения. Причем и позвонил-то не сам, а через Надьку передал. Ох, о какой чепухе она думает, когда тут творится такое непонятное и наверняка страшное.

Дальше следовал логичный вопрос – зачем? Зачем этот Дмитрий заманил ее в свою квартиру? Откуда он вообще про нее узнал, раз они никогда не встречались раньше? Интересно, ее шеф случайно послал в Москву или «владелец заводов, газет, пароходов» заказал именно ее? Слово «заказал» напугало Лару окончательно. Выжившие после перестройки и приватизации сограждане понимают это слово совершенно однозначно. Да он же ненормальный! Он наверняка маньяк! Хотя вроде не похож… Впрочем, все маньяки не похожи на маньяков, так и в газетах всегда пишут. Итак, будем смотреть правде в глаза: если Дмитрий – сексуальный маньяк, то он своего добился. Она, можно сказать, сама его… соблазнила. Что теперь? А вдруг он не оставляет свидетелей?!

Ларису охватила паника. Сколько у нее времени? Неизвестно. Ясно одно: если она сможет и дальше делать вид, что ничего не знает и что испытывает к своему временному, как он выразился, «сожителю» нечто большее, чем симпатию, то, возможно, получится выиграть время. А что дальше? Да она и не сможет. Он увидит страх в ее глазах и все сразу поймет. Он не дурак, этот Антон-Дмитрий. Далеко не дурак.

Стук в дверь, тихий и деликатный, заставил Лару подпрыгнуть так, что она ударилась головой о какую-то полочку. Сверху шлепнулась на пол стеклянная ваза и разлетелась на несколько частей.

– Лара! У тебя там все в порядке? – раздался за дверью встревоженный голос. – Ты там сидишь уже час!

– Д-да, – с трудом сдерживая дрожь в голосе, выдавила Лариса. – Уронила… Сейчас выхожу.

Она подумала было, а не дождаться ли ей в ванной помощи, но сразу же отказалась от этой мысли: если Дмитрий – хозяин дома, то до ванной никто не доберется, пока он сам этого не захочет. И вызывать его гнев или подозрения тоже не стоит. Значит, надо выходить. Затравленно оглянувшись по сторонам, Лара увидела на нижней полке углового шкафчика аккуратно сложенную стопку носовых платков. Ну что ж, хотя бы так… Осторожно переступив через осколки, она подошла к двери и открыла защелку.

– Что случилось? – Дмитрий выглядел обеспокоенным. – Ты в порядке? Не порезалась? А я проснулся – тебя нет, слышу – в ванной. Пошел варить кофе и завтрак готовить, как договаривались, а тебя все нет и нет… Лара, что с тобой?

Не говоря ни слова, Лариса метнулась мимо него в большую комнату, добежала до огромного окна и тут же распахнула его. Оттуда хлынул свежий холодный воздух – как раз то, чего ей не хватало. Она закашлялась, будто в легкие попала вода, – и от этого немного пришла в себя. Дмитрий шагнул было к ней, но остановился, вдруг заметив у нее в руке осколок разбитой вазы.

– Ты что?! – потрясенно выдохнул он. – С ума сошла? Лариса?!

– Тебя зовут Дмитрий. Дмитрий Яковлев. Ты – хозяин этой квартиры, – размеренным, обманчиво спокойным голосом проговорила Лариса. – У тебя есть ключи. И телефон. Если ты мне немедленно не скажешь, зачем ты все это устроил, я выброшусь из окна. И не подходи ко мне! – взвизгнула Лариса, заметив, что он сделал шаг вперед.

Он немедленно шарахнулся в сторону. Вид у него был настолько растерянный и испуганный, что Лара немного успокоилась. Оказывается, он боится не меньше ее. Это хорошо.

– Лара, я все объясню… – забормотал он. – Только, пожалуйста, не надо… Закрой окно! Вот, смотри, я отойду в тот угол. Я сяду. Не бойся, пожалуйста. Только закрой окно. Ты там сиди, если хочешь. Я тебе все объясню…

– Мне надо позвонить! – вдруг вспомнила Лара. – Дай телефон! Он у тебя в пиджаке! Там, за диваном!

Дмитрий, не оборачиваясь и не отрывая испуганных глаз от Ларисы, нащупал пиджак, достал телефон и протянул ей.

– Положи на стол и отойди туда, где сидишь! – приказала Лариса. Потом сообразила, что пока она набирает номер, он вполне может на нее наброситься. – Нет, наберешь номер и положишь телефон на стол.

– Хорошо, – покорно согласился Дмитрий, руки его дрожали. – Какой номер?

И тут Лариса, к своему ужасу, сообразила, что она не помнит ни рабочего, ни Надькиного, ни даже маминого номера – всегда просто набирала в сотовом.

– Звони охране, – приказала она. – Консьержу. Или кто у вас там? Я поговорю. Пусть придут, ты им откроешь. Я выйду с ними. Или нет… я им тоже не доверяю. Кто-то же захлопнул дверь по твоему приказу. Скорее всего, кто-то из них. Звони в милицию!

– Лара, умоляю тебя! Послушай меня только одну минуту! Ну не закрывай окно, если боишься. Это совсем не то, что ты думаешь… Хотя я не знаю, что ты подумала… Я действительно Дмитрий Яковлев. И это в самом деле моя квартира. И я немедленно тебя выпущу, честное слово! Не в халате же ты пойдешь!

Лара фыркнула, не сводя с него настороженных глаз. Она бы и в халате выскочила из этой чертовой квартиры, если бы знала, что дверь открыта и что он не схватит ее на полпути.

– Господи… Я не думал, что так все обернется… – Дмитрий ожесточенно потер руками лоб, собираясь с мыслями. – Твой Леша Воронцов, на день рождения которого ты так стремилась, – мой приятель. Можно сказать, друг. У нас отчасти общий бизнес. В общем, мы вместе с ним учились в институте и знакомы очень давно. Вот, можешь ему позвонить, кстати. Тут есть его телефон.

– А что я ему скажу? – вытаращила глаза Лара. – Тем более он твой друг. Я уже запуталась в твоих друзьях!

Но руку с осколком вазы опустила. К тому же рука давно уже затекла и онемела.

Обрадованный таким прогрессом, Дмитрий зачастил:

– Вы с ним познакомились на Новый год, правильно? Ты ему очень понравилась… Он даже сказал, что вот на такой женщине, как ты, он готов жениться.

Лара кивнула совершенно равнодушно. Если бы сейчас ей сказали, что на ней срочно хочет жениться Роман Абрамович, то она бы и в этом случае не обрадовалась. Не до того, знаете ли.

– Ну, короче, мы сидели как-то – Леха, я, приятель его Серега, кажется, и жена этого Сергея, Надя.

– Не жена, любовница, – автоматически восстановила справедливость Лара.

– Хорошо, любовница, – поспешно согласился Дмитрий. – Леха стал про тебя расспрашивать: мол, замужем ли, что да как. А Надежда говорит – не замужем, но поклонников хоть отбавляй.

– Вот зараза… – неуверенно сказала Лара.

– Ну, она, наверно, просто хотела тебе цену набить, что ли… – попытался оправдать ее подругу Дмитрий. – Потом Сергей ее про тебя очень хорошо отозвался, а Надежда то ли приревновала, то ли что… Сказала, что ты за кого попало замуж не хочешь, тебе нужен богатый. Поэтому и перебираешь.

– Вот стерва! – потрясенно выдохнула Лара. Нет, конечно, именно так они между собой и говорили, мысленно перебирая знакомых мужчин и тщательно перемывая им кости… но сказать такое постороннему?! Да еще и потенциальному поклоннику? Спасибо, подруга! И звонит потом как ни в чем не бывало!

– Лара… Закрой окно, пожалуйста! – попросил Дмитрий, поняв по выражению ее лица, что она стала чуть более вменяемой и готова к переговорам. – Если ты выпадешь случайно, то… Или простудишься. И я с тобой вместе.

Он неожиданно чихнул, потом еще и еще.

– Будь здоров! – процедила Лара, прикрывая окно, но не поворачивая ручку. – И сиди, где сидишь, не вставай, а то…

– Сижу! – обрадованно выдохнул Дмитрий, чихнул еще пару раз, высморкался и спросил: – Дальше рассказывать?

– Давай, – согласилась Лара, не ожидая ничего хорошего.

– Вот Леха и завелся. Понимаешь, он уже был женат. На нашей однокурснице, между прочим. Но мы с ним тогда оба только начинали, перебивались, как говорится, с хлеба на квас, копейки считали, все в дело вкладывали. А ей косметика хорошая нужна, шмотки, на море там съездить, то да се… Короче, нашла она себе мужика побогаче, чем Лешка. Сколько-то с ним так любовь крутила, а потом Леха узнал, выставил ее. И сына пришлось ей отдать. У нас такие порядки. Ну, раскрутился он, алименты платит ей нехилые. Она вроде обратно была готова, но он ее послал. Баб, говорит, и без тебя полно, только руку протяни – вопрос оплаты, и мороки меньше. Короче, Леха с тех пор о женитьбе и не заикался, он боится, что все его подружки любят не его, а его денежки. Денег у него немало теперь. Хотя у меня больше, – хвастливо добавил Дмитрий и, спохватившись, замолчал.

– Ну, дальше давай, – поощрила его Лара. – Со мной-то что?

– Да мы… вроде поспорили с ним, – неохотно продолжал Дмитрий. – Мы с ним похожи немного: на морду лица вроде ничего, под начальством не ходим, на жизнь хватает…

– Я вижу, – сухо кивнула Лара, обведя глазами комнату и уничтожающе посмотрев на дурацкий мотоцикл на подиуме. – Вам деньги просто девать некуда, лопатой гребете.

– Это мечта детства! – неожиданно обиделся за свое сокровище Дмитрий. – Не буду ничего рассказывать!

Ларисе стало смешно. Прыгать с пятьдесят шестого этажа, даже не выяснив, в чем дело, теперь уже как-то не хотелось. Уговаривать, что ли, чтоб не капризничал? Она придвинула к окну кресло и села.

– Рассказывай, раз начал.

– Он предложил: я, говорит, ее на день рождения приглашу, на восьмое. Еще попрошу Надежду передать, что она мне понравилась очень. А ты… ну, то есть я… с тобой познакомлюсь и постараюсь тебя…

– Трахнуть? – грубо уточнила Лара, чувствуя, как ее захлестывает злость.

– Соблазнить… – растерянно поправил Дмитрий, из чего Лара сделала вывод, что ее первоначальное предположение было верным.

– То есть таким образом ты бы доказал, что мне все равно, с кем спать, за кого выходить замуж и при прочих равных условиях я выберу того, у кого больше денег? – четко сформулировала Лара, недаром она всегда, еще со школы, любила, чтобы все было логично, обоснованно и структурированно.

– А если у меня не получится, – поспешно уточнил Дмитрий, – то я оплачиваю вам свадебное путешествие в любую страну мира. Он на тебе правда жениться хочет.

– А если у тебя получилось бы? – продолжала допытываться Лара.

– Если бы я тебя… то есть я хотел сказать…

– Я поняла, – кивнула Лара.

– То он бы мне дал доллар, – не глядя на нее, ответил Дмитрий.

– Логично, – опять кивнула Лара. – Удовольствие же ты и так получил. Право первой ночи, можно сказать.

– Лара… пожалуйста! – умоляюще произнес Дмитрий. – Я же не знал…

– Хорошее пари, – задумчиво рассуждала Лара. – Если я окажусь жадной стервой, которая охотится за кошельком, то тебе достается сексуальный уик-энд и один доллар. А мне – приятные воспоминания на старости лет. Если я останусь порядочной девушкой, мечтающей о принце Леше и не дающей поцелуя без любви – так, кажется? – то мне счастливое замужество, а Леше – проверенная жена и халявный медовый месяц. Короче говоря, при любом раскладе никто не в обиде. Красиво!

– Лариса, прости, пожалуйста! Мы думали, это будет просто шутка… Весело будет.

– Мне весело, – опять кивнула Лариса. – Послушай, Дима… Вот ты нормальный взрослый мужик. А я – да, я почти старая дева. Да, я хочу замуж. И не за бомжа, не за алкоголика, за успешного, самостоятельного мужчину. Это же нормально. Это закон природы, в любой самке заложен инстинкт – искать самого сильного в стае, защиту для себя и детенышей. Неужели это такой страшный грех? За что вы меня так? А, Дима?

– Начитанные стали! Инстинкт, детеныши! Альфа-самец, так, кажется, я не ошибаюсь? – вдруг разозлился Дмитрий и стал похож на себя самого. – У нас не стая, мы не звери! Вы не для детенышей стараетесь, для себя! Что, Лешкина бывшая о детеныше думала, когда налево ходила? А ты что, тоже о детенышах, когда ночью ко мне пришла? Врете, вечно врете! И себе, и нам! Да вы же зубами хватаетесь за тех, кто с деньгами, – вон, ты мне сама тогда наговорила! Грех не пойти навстречу.

– Хорошо, я поняла. А как, по-твоему, надо? – вдруг на удивление спокойно сказала Лара. – По-хорошему – это как? Научи меня жить, пожалуйста.

– Не знаю… – опять сник Дмитрий. – Вы живете, как мужики – деньги, карьера, машина. И думаете, как мужики. На добычу охотитесь. А требуете, чтобы к вам относились, как к этим… самкам. Слабым, короче. Нестыковочка получается.

– Дима… а ты правда не женат? – вдруг спросила Лара.

– Развелся три года назад.

– Почему?

– А моя… самка в бизнес ударилась. Я, дурак, ей денег дал – пусть, думаю, развлекается. А у нее вдруг талант открылся! Сеть фитнес-клубов. На кривой козе не объедешь. Железная леди, к чертовой матери! Даже ребенка не захотела родить.

– Ясно, – подвела итог Лара. – Хорошие мы все люди – и ты, и я, и Леха твой, и его бывшая, и твоя, и Надька. Вот только финансовый вопрос нас испортил.

– Квартирный, – зачем-то поправил Дмитрий.

– И квартирный тоже, – легко согласилась Лара. – Меня, во всяком случае, точно. Ладно, Дима, я все поняла. Спасибо за откровенность. И за все остальное – тоже спасибо. И правда, будет что вспомнить на старости лет. Я пойду переоденусь, и попрощаемся. Вызови мне такси, пожалуйста. На поезде я больше не поеду.

Дмитрий молча смотрел, как Лара выходит из комнаты. На пороге она обернулась и спросила:

– Дима, вот еще что… А какие доказательства ты должен Алексею предъявить? Ну, по итогам пари?

– Никаких, – хмуро сказал Дмитрий. – Не буду я ему ничего говорить. Он тебя завтра на день рождения ждет. Предложение тебе хочет сделать прямо там. Выходи за него замуж. Он хороший мужик, честное слово. Порядочный… так-то. И ты хорошая…

– Нет, Дим. Спасибо! – горячо отказалась Лара. – Ты меня своими откровениями перепахал прямо! Поеду в Тверь, найду там себе какого-нибудь разведенного одноклассника из тех, кто не уехал. И будем, как люди, жить, добра себе наживать…

Напевая себе под нос, Лара вышла из комнаты, и вскоре голос ее стих где-то в глубине квартиры.

Посидев еще с минуту без движения, Дмитрий схватил телефон, набрал номер и, дождавшись ответа, проговорил в трубку, стараясь, чтобы голос звучал весело:

– Леха? Привет! Ты как там? Ну, короче, с меня билеты на Мальдивы. Да, билеты, говорю, на Мальдивы или куда вы там захотите! Я тебе завидую! Завидую, говорю! Да, еще только вот что… Ты меня извини, но у нее синяк на скуле… Так это я нечаянно. Она мне по морде, а я на автомате блок неудачно поставил. Лара на ногах не удержалась и ударилась. Вот такая я сволочь. Ты уж не спрашивай ее. Она? А в аэропорт уехала. Знаешь, она из-за этого синяка, может, и на день рождения не захочет пойти. Ты уж лучше сам к ней утром заявись, там и договоритесь. Ну все, лады! Желаю удачи, жених!

– Ларка-а, ну и квартира у вас! На велике можно кататься! – восхищалась Надя, завершив экскурсию по апартаментам Яковлевых. – Только к окну подходить страшно. Я бы на пятьдесят шестом этаже ни за что не согласилась бы жить. А если лифт сломается? Тогда как?

– Тут ничего не ломается! – засмеялась Лара, доставая из холодильника очередную порцию съестного, которое приглашенные на день рождения хозяйки гости сметали с завидной скоростью. – А насчет велика ты совершенно права: Дима сыну уже купил. – Представляешь, парню год, он едва ходить начал, а папенька уже велосипед приобрел. Половину «Детского мира» уже скупил, честное слово!

– Счастливая ты, Лариска! – не скрывая зависти, сказала Надя. – И муж у тебя богатый, и не надышится на тебя, и квартира, и сын. А я своего Серегу все никак в ЗАГС затащить не могу. Хоть так рожай, без ЗАГСа. А боязно. И пора уже. Вот, блин… Как тебе все удается? Может, ты код какой к мужикам знаешь, раз в такой фирме работала?

– Знаю, – серьезно кивнула Лариса. – Я тебе расскажу как-нибудь. Только вряд ли ты… Ой, Надюш, сходи, пожалуйста, глянь там, чего на столе не хватает, а я пока бокалы протру. Зря я сегодня домработницу отпустила!

Услышав о домработнице, Надежда вздохнула и отправилась по длинной анфиладе комнат туда, где слышались смех и голоса гостей.

– О, Лариса, ты одна? А Надюха где? – в кухню заглянул Леша Воронцов. И увидев, что никакой Надюхи тут не наблюдается, прошел вперед и встал за спиной у Ларисы. – Что же тут у нас именинница одна скучает?

– Мне, Лешенька, скучать некогда. Только успевай поворачиваться. Как тебе гости?

– Да ну их! Не люблю шумных компаний, – отмахнулся Алексей.

– Давно ли? – усмехнулась Лара, запрокинув голову и из такого положения рассматривая Воронцова. Она прекрасно знала, что вырез ее вечернего платья, и без того довольно откровенный, при этом не оставил почти ничего недосказанного. – Сколько тебя знаю, Лешенька, вечно вокруг тебя народ тусуется, вечеринки. Мы и с тобой на вечеринке познакомились, помнишь?

– Помню… – вдруг севшим голосом сказал Воронцов. – Ты мне тогда сразу понравилась. Мне надо было сразу тебя хватать и в ЗАГС тащить. Думать тебе не давать и отказов твоих не слушать! И была бы ты сейчас моей женой, а не Димкиной, если бы…

– Если бы что, Леша? – в голосе Ларисы звучало кокетство и искренняя заинтересованность.

– Ничего… Дурак я, вот что. А Димке повезло. Он хоть понимает, как ему повезло? – Воронцов подошел еще ближе и склонился над Ларисой, жадно вдыхая запах ее кожи и духов.

– Он понимает! – раздался голос за их спиной, и Воронцов, дернувшись, выпрямился и отодвинулся от Ларисы. – Он каждый день говорит спасибо судьбе, которая подарила ему такую замечательную жену. Вот жена не даст соврать! Говорил я спасибо?

Дмитрий улыбался, глядя на Ларису.

– Говорил, – согласилась она и прижалась к мужу. – Только я в судьбу не верю, Димкин. Люди сами все делают, а судьба им помогает или мешает, но решают все равно они сами. – А ты, Леша, как думаешь?

– Идите к черту! – вдруг выпалил Воронцов и, едва не сбив с ног вернувшуюся с пустыми тарелками Надежду, выбежал из кухни.

Все трое посмотрели ему вслед. Но только одна Лариса – улыбалась.

Скользящий странник

Олег Рой

Когда несколько лет назад Вячеслав Герасимов устроился на работу в один из крупнейших столичных холдингов, ему казалось, что с этого момента весь мир ляжет к его ногам. Возможно, не сразу, а постепенно. Еще бы: не прошло и года, как он окончил факультет журналистики МГУ, а его персоной уже заинтересовалась такая компания! Своей новой работой Слава очень гордился и дорожил. И это было вполне понятно – каждому лестно в ответ на вопрос: «А где ты работаешь?» – небрежно назвать громкое имя фирмы и увидеть на лице собеседника уважение, а нередко и зависть. И плюс к этому офис в центре, отличная зарплата и огромное поле для реализации своих талантов, профессиональных навыков и воплощения свежих идей – что еще нужно молодому человеку? Друзья и бывшие однокурсники в один голос твердили, что Славке необычайно подфартило. Первое место работы – и сразу такое «тепленькое» и перспективное! Обычно вчерашним студентам, только-только получившим на руки диплом, крайне нелегко найти что-то по-настоящему хорошее. Везде интересуются пройденными стажировками, требуют рекомендации, опыт работы, знание специфики будущей работы, которое невозможно получить в теории, а только на практике, – а когда узнают, что всего этого не имеется, собеседование, как правило, заканчивается дежурной фразой «Спасибо, будем иметь вас в виду», а то и прямым отказом. Мало кто в наше суетное время готов брать на работу молодого специалиста, хотя бы на испытательный срок, чтобы поднатаскать его в деле прямо на месте и заодно присмотреться к его способностям, а потом, если все пройдет нормально, то и «вылепить» из вчерашнего студента хорошего специалиста. Славке в этом плане повезло, у родителей вовремя нашлось нужное знакомство. Молодого человека пригласили на собеседование, а дальше все пошло как по маслу – сотрудникам отдела кадров холдинга приглянулось его подробное и грамотно составленное резюме, а будущий начальник в последующей личной беседе отметил энтузиазм Вячеслава, свежий взгляд на вещи и огромное желание работать. Взяли его, правда, с приличным испытательным сроком – в четыре месяца, но то, что он непременно останется в компании, стало ясно уже к концу первого. Вячеслав был личностью очень творческой, быстро все схватывал, отлично справлялся с обязанностями, а недостаток опыта компенсировал потрясающей обучаемостью, заинтересованностью в успехе общего дела и бьющей ключом энергией. К концу испытательного срока Славу вместо помощника менеджера по рекламе, как обещали поначалу, взяли менеджером, а уже через два года ему доверили руководство одним из небольших подразделений крупного отдела, занимающегося рекламой и маркетингом. И первое время Славка был счастлив, ведь у него имелся полный комплект профессиональных достижений: интересная работа по специальности, солидная для его лет должность, отдельный кабинет и зарплата, которая позволила ему осуществить многое, о чем он мечтал. Вячеслав переехал из родительской квартиры в свою, правда, пока съемную и в спальном районе, зато теперь у него имелось личное пространство. А еще он купил машину, модный скутер, чтобы гонять по городу, и кучу всяких гаджетов, которые так любит молодежь.

Казалось бы, жизнь полностью удалась… Но, видимо, так устроен человек, что даже самое лучшее ему со временем приедается. Так случилось и с Вячеславом. На третий год работы в компании он вдруг оглянулся по сторонам и понял, что не так-то все и радужно, как выглядит со стороны. Да, он может похвастаться своей должностью – руководитель подразделения. Но, во-первых, в масштабах огромной компании подразделение в несколько человек – это капля в море, далеко не так солидно, как можно подумать. А во-вторых, оказалось, что быть маленьким начальником – это тот еще геморрой. Чуть ли не каждый день приходится часами высиживать на нудных совещаниях, постоянно писать отчеты и держать ответ перед вышестоящим начальством – не только за свою работу, а, самое неприятное, и за подчиненных ему, Славе, раздолбаев, за чьи косяки по шапке опять же получает он. Отдел у него подобрался сплошь бестолковый и ленивый, никто ничего не хотел делать – или Славе просто так казалось? Первое время он думал, что создание рекламы представляет собой безумно креативный творческий процесс, а теперь задавался вопросом: разве можно по-настоящему творить, не выходя за поставленные руководством рамки идей и финансов, да еще делать это не по вдохновению, а в обязаловку, в сжатые сроки и по заранее утвержденному плану? Конечно же, нет! Никакое это не творчество, а банальный конвейер, на котором он тупо растрачивает энергию и талант… Чем больше Вячеслав задумывался о своей работе, тем больше неутешительных моментов открывалось перед ним. Раньше он думал, что офис в центре – это очень круто, но недавно прикинул, скольких же нервов стоит ему добраться сюда от дома в спальном районе в час пик по пробкам или в битком набитом метро! Встаешь ни свет ни заря, когда еще темно, а возвращаешься, когда уже темно, поздним вечером. Да еще усталый, словно выжатый лимон. И вся жизнь напоминает бесконечный марафон «работа – сон – работа», который изо дня в день пробегаешь мимо настоящей жизни. Задумаешься об этом, и уже никакие деньги не нужны, только бы вырваться из цепких лап ненавистной рутины. На этом безрадостном фоне уже и зарплата кажется не такой высокой, и престижная запись в трудовой книжке больше не радует глаз и не тешит самолюбие…

Отдельной темой были отношения Славы с коллегами, особенно с женской половиной коллектива. Среди всех специалистов компании он был одним из самых молодых, к тому же обладал весьма яркой и привлекательной внешностью, поэтому томные взоры женщин всех возрастов и должностей преследовали его постоянно. Поначалу Слава, строго следуя принципу «не живи, где живешь», опасался служебных романов и даже легких интрижек на рабочей территории избегал, но однажды все-таки поддался. Стелла, или Стелла Викторовна, как к ней все обращались на фирме, являлась руководителем финансового подразделения, и именно с ней Славе приходилось общаться по работе больше, чем с остальными. Как-никак подготовка рекламных проектов невозможна без одобрения и участия ведущего финансиста. Стелла никогда не скрывала, что Славик ей нравится. Женщина взрослая, состоятельная, она тщательно следила за собой и была весьма искусна в любовных делах. Почти пятнадцать лет она состояла в законном браке с главным режиссером одного из модных столичных театров, муж был старше ее то ли на двадцать три, то ли на двадцать четыре года. Она отлично знала, что супруг частенько похаживал от нее налево и до сих пор продолжает похаживать, несмотря на солидный возраст, но вынуждена была с этим мириться. Что поделаешь – издержки профессии. Она была мудрой женщиной и прекрасно понимала, что из-за такой ерунды не стоит крушить выгодный брак, обеспечивавший ей более чем благополучное существование и регулярные поездки в заграничные турне. К тому же сама Стелла тоже времени не теряла. У нее никогда не переводились любовники, причем с возрастом они становились все моложе и моложе. Основную их часть составляли смазливые альфонсы, которые за чуть ли не заранее обговоренный гонорар готовы были изображать страсть в любое время суток, но были и более «настоящие» отношения. Так, например, получилось со Славой. Вячеслав сошелся со Стеллой вовсе не из-за денег. Хотя ни о какой любви тут, конечно, речи не шло. По большому счету, он и сам толком не понимал, зачем завел эту связь и почему продолжает сохранять ее. Возможно, дело было в том, что Стелла более чем устраивала его как сексуальный партнер. Опытная, раскрепощенная, изобретательная и ненасытная, она могла дать фору любой молоденькой девчонке. С ней можно было не опасаться того, что в один прекрасный день она заахает: «Ой, а я беременна!» – или поднимет вопрос о переходе отношений на более серьезную стадию вроде совместного проживания или, не дай Бог, свадьбы. А еще Стелла не доставала его глупыми романтическими бреднями, не засыпала сюсюкающими эсэмэсками, не устраивала сцен пустой ревности или ни с того ни с сего возникшей обиды, не требовала ужинов при свечах, букетов и дорогих подарков. Их связывал только качественный, ни к чему не обязывающий секс. Но и он со временем стал Вячеславу в тягость. Надоело чувствовать себя стальным тренажером, надоело прибегать к Стелле на квартиру или на дачу по первому ее зову, а потом вздрагивать от каждого шороха, опасаясь, что вот-вот вернется муж и застукает их. Захотелось чего-то настоящего, искреннего, чтобы встрепенулось не только тело, но и душа… Но головой Славик понимал, что разрыв со Стеллой может серьезно испортить ему жизнь. Ни для кого не секрет, что мадам мстительна и злопамятна, и если он бросит ее, с нее станется устроить ему на работе ох какую веселую жизнь… И поэтому Слава никак не мог решиться на этот шаг и продолжал, как и прежде, ублажать свою зрелую даму сердца. Именно ублажать, потому что эта связь раз от раза лично ему доставляла все меньше удовольствия и все больше дискомфорта.

У Славки была лишь одна отдушина, позволяющая ему окончательно не скатиться в эмоциональную пропасть и не погрязнуть в безликих буднях офисного планктона. Этой отдушиной был серфинг. Все выходные, отпуска, новогодние каникулы и майские праздники Слава проводил на волнах. Летал на разные курорты, прихватив с собой лишь небольшую сумку с необходимыми вещами и собственную доску, и все дни напролет не вылезал из океана. Летом, конечно, можно было покататься в выходные прямо в Москве или в ближайшем Подмосковье. Например, в вейк-клубе «Строгино», на Пироговском водохранилище или в «Wake Brothers» на территории яхт-клуба «Авангард». Но все же на родине можно было рассчитывать только на вейк-серфинг, что для настоящего серфера просто баловство – это больше развлечение для новичков. После скольжения по живым океанским волнам не очень-то хочется волочиться за катером по грязной речной воде. На это Слава решался лишь в редких случаях, когда становилось особенно тоскливо без водной глади и бурлящего в крови адреналина. Надо сказать, что серфинг был не просто увлечением для него, он стал его второй жизнью – яркой, насыщенной и экстремальной, как свежий океанский бриз. И в этой жизни он был вовсе не Вячеславом Герасимовым, подающим надежды молодым специалистом по рекламе, а отчаянным и неуловимым серфером под ником Sliding Pilgrim (Скользящий Странник). У Скользящего Странника была своя страница во всех социальных сетях и тысячи «френдов» и поклонников среди собратьев по увлечению со всего мира. Дело в том, что Слава не просто катался, он вытворял на доске такие трюки, которые мало кого могли оставить равнодушным. За его кульбитами наблюдали с берега, его снимали на камеру и фотографировали, а ролики, выложенные затем на Youtube или в сообществе серферов Вконтакте, били все возможные рейтинги по просмотрам. Но это было еще не все. Помимо трюков, он увлекался еще и тем, что собственноручно разрисовывал доски для серфинга и выкладывал в Сети снимки своих работ. Такое оригинальное увлечение, конечно, не могло остаться без внимания интернет-пользователей. Славу хвалили, писали множество коментов, ставили его фото наивысшие оценки. Вскоре после обнародования первых работ несколько знакомых по клубу обратились с просьбами расписать доски и для них. Слава постарался от души и был вознагражден за это сполна. Индивидуальные заказы посыпались со всех сторон, не только от москвичей, но и от жителей других городов и даже стран. Аэрография доски от Скользящего Странника в кругу поклонников серфинга стала считаться очень модной. За свою работу Слава получал очень неплохие деньги, и если бы не постоянная занятость на фирме, мог бы уже сколотить на разрисовке целое состояние. Но так как свободного времени было в обрез, приходилось брать не больше двух, максимум трех заказов в месяц. Однако, с другой стороны, это было не так уж плохо. Несмотря на то что ему льстил такой интерес к его творчеству, Слава не очень хотел превращать свое хобби в конвейер. Поэтому и брался за заказ только в том случае, если ему импонировал человек и воодушевляла тема планируемого рисунка. В остальных случаях Слава просто вежливо отказывался, придумывая различные отговорки, и никакие деньги не могли его заставить изменить свое решение.