Текст книги "Необычайные приключения Лёшика и его друзей в Кальдийском царстве"

Олег Рой
Необычайные приключения Лёшика и его друзей в Кальдийском царстве

Моему сыну Женечке

Глава первая,
о странном послании альбатроса

Это был не совсем обычный день. Вернее, утро выдалось самым заурядным, зато потом… И ведь ничто не предвещало начало нового интересного приключения. Впрочем, расскажу тебе, мой юный друг, всё по порядку.

В тот день с самого утра лил дождь. Он энергично барабанил по крышам, постукивал по карнизам, напоминая о том, что осень – не за горами, и навевал жуткую тоску. Пёс Жек, положив лохматую морду на мокрые лапы (даже в такую погоду он немного прогулялся по двору), грелся под крыльцом, кот Мурзик тщательно вылизывал рыжий в белую полосочку хвост, а ворона Карлуша, уютно устроившись под крышей дома, перелистывала блокнот со своими поэтическими творениями. Каких только стихов тут не было – и про замечательное путешествие на остров Страха, и про страну Мечты, и про Заоблачный мир – везде-везде отважная птица показала себя с лучшей стороны. Только во всех произведениях был описан и маленький храбрый человечек, лучший друг Карлуши, Жека, Мурзика и Банечки – Лёшик. Это под его предводительством друзья вышли победителями из стольких переделок. Да что говорить – благодаря ему всё получилось так, как получилось! А теперь – ох, это было самым грустным – теперь Лёшик находится в своей родной стране Курон, он – наследный принц, и маленькая милая девушка Леля – его жена.

Это, конечно, здорово. Но имелся и один повод для грусти: Лёшик был не со своими друзьями.

Карлуша, вспомнив об этом, поникла и закрыла блокнот.

– Вот бы Лёшик к нам пришёл! Как бы было хорошо! Кар! – продекламировала ворона и замолчала.

Вспоминала о маленьком человечке и милая девочка Стасенька – дочка хозяев двухэтажного особняка, в котором жили звери и птица. Она сидела в своей любимой комнате – библиотеке, за большим дубовым столом и, изредка поглядывая в окно, аккуратным почерком выводила в толстой тетради слова:

«Дорогой, милый дневник! Мне так одиноко без Лёшика! Раньше я могла рассказать ему всё-всё-всё, но теперь он живёт в другой стране, в которую так просто не попасть. Ах, как бы я хотела увидеть тот мир…»

– Ну что, дочка, всё сидишь тут? – неожиданно раздался голос. Стасенька вздрогнула и подняла голову: возле неё стоял отец, Ларион. – Уроки сделала? – спросил он.

– Угу! – кивнула девочка, закрывая дневник.

– Тогда пойди погуляй! – предложил папа.

– В такой-то дождь? Куда ты меня выгоняешь? – засмеялась девочка.

Посмотрев в окно, Ларион согласился.

– Да уж, погода неважная! – пробурчал он. – Из-за туманности и звёзд не видно, – папа Ларион расстроился, потому что ему, как астроному, видеть звёзды каждый день было просто необходимо.

– Со зверями тогда своими поговори – ты же понимаешь их язык! – не зная, как занять Стасю, предложил отец.

– Да уже обо всём говорили, папа! У нас в последнее время и тема-то одна – как плохо без Лёшика! – на глаза девочки навернулись слёзы, и она опустила голову, чтобы скрыть свои переживания. Однако Ларион был чутким отцом и всё понимал:

– Лёшик, Лёшик! Не зря говорят, мал золотник, да дорог! Ну, куда деваться, – астроном погладил дочь по голове, – придётся учиться жить без него!

Вздохнув, папа Ларион вышел из комнаты. И вот тут началось самое интересное: Стася поглядела в окно и увидела… настоящего альбатроса!

Ты когда-нибудь видел, мой юный друг, альбатроса? Если только в зоопарке, да и то не в каждом. А вот видел ли ты его, летящего прямо к твоему окну, да ещё и под дождём, да к тому же несущего что-то в клюве? Разумеется, нет! Поэтому представь, как удивилась Стася!

– Смотри! – воскликнула она и обернулась к папе, чтобы показать ему это чудо, но Ларион уже ушёл из библиотеки, и разделить удивление девочке было не с кем.

А альбатрос между тем подлетел ближе, сделал круг над домом девочки, заметил прикрывшую глаза, сидящую под крышей ворону и, остановившись в воздухе, слегка покачивая крыльями, чтобы держаться на месте, с почтением произнёс:

– Приветствую тебя, о великая, мудрая птица, которой люди служат верой и правдой, для которой строят дома и кидают в специальные контейнеры объедки, дабы ты не осталась голодной. Я ничего не перепутал?

Но Карлуша была не в состоянии ответить – бедная ворона испугалась до смерти, когда услышала голос, открыла глаза и увидела перед собой такую большую птицу. Всё, что она смогла, это выкрикнуть: «Кар!», взмахнуть крыльями и… свалиться вниз. Хорошо, что альбатрос находился как раз чуть ниже вороны, и она упала не на землю, а ему на крыло. Упала и тут же пришла в себя.

– Ой, простите, пожалуйста! Как вы меня напугали! – тут же стала извиняться смущённая Карлуша. И, снова добравшись до своего укрытия, засыпала гостя вопросами. – А ничего, что вы под дождём? Вам не мокро? Я бы подвинулась, но, боюсь, вы не поместитесь… А как вы сюда попали? И… и что это такое торчит у вас в клюве?

Прокаркав последнюю фразу, ворона с любопытством уставилась на клюв альбатроса – теперь она точно видела что-то белое и притом треугольное, похожее на листок бумаги.

– Я пролетел очень много, но дело стоит того! – с гордостью ответил альбатрос. – Это очень важное письмо! Мне надо отдать его тому, кто тут живёт.

– Это как раз мне! – обрадовалась Карлуша. – Я тут главная! – и с жадностью уставилась на письмо. Но альбатрос с сомнением оглядел взъерошенную ворону.

– Главная? – переспросил он. – А почему вы тогда не в доме, а на улице? Это же ваш дом?

– Конечно, мой! – нетерпеливо ответила птица. – Я живу в нём одна! А сейчас я… гуляю!

Не успела она это сказать, как отворилось окно библиотеки, и под проливной дождь высунулась Стасенька. Девочка повертела головой из стороны в сторону и, найдя птиц, крикнула:

– Карлуша! Этот альбатрос прилетел к нам? Что же вы делаете там?

– А это кто? – ничего не понимая, спросил альбатрос, вглядываясь в девочку. – Лицо знакомое! Кажется, я видел её тогда, на острове Мечты, где мы с вами и познакомились.

– Это моя служанка, кар! Я везде беру её с собой! – с важностью ответила Карлуша, не желая выходить из роли хозяйки дома. – Так давайте же сюда письмо!

– Нет, ну о чём вы там шепчетесь! Быстрее летите сюда! – прокричала девочка сквозь шум дождя и топнула ножкой.

Делать нечего – пришлось птицам повиноваться и подлететь к библиотеке. Ворона присела на карниз, а огромный гость привычно завис в воздухе, не обращая внимания на летящие с небес капли воды.

– Здравствуйте! Я принёс вам письмо! – поклонившись, произнёс альбатрос и положил белый треугольничек на подоконник.

Стася и Карлуша с любопытством склонились над посланием. На нём было написано большими корявыми буквами: «Лёшику».

– Лёшику… – с разочарованием повторила ворона.

– Лёшику? – задумчиво произнесла Стася.

Альбатрос полетал немного взад-вперёд и снова завис в воздухе.

– Да-да, именно ему! Ведь он же живёт здесь? – спросила птица. – Вы не поверите, сколько я пролетел, чтобы разыскать ваш дом! Но там такое срочное послание!

– Но… но Лёшик здесь больше не живёт, – запинаясь, прошептала Стася.

– Как? – разочарованию посланника не было предела. Его клюв вытянулся, глаза потускли, и, казалось, из них вот-вот польются слёзы.

– Не волнуйтесь вы так, – пожалела гостя Карлуша. – Мы знаем, где живёт Лёшик, давайте письмо, мы мигом ему передадим.

– Мигом? – удивились альбатрос и Стася. Девочка с недоверием посмотрела на ворону – уж ей-то было известно, что добраться до человечка в один миг точно не получится, но альбатрос так обрадовался этой идее, что она не посмела снова его расстроить.

– Это замечательно! Спасибо большое! – благодарил их гость. – Вы не поверите, как я устал! К тому же в ваших краях меня постоянно хотят поймать люди. Боюсь, если я продолжу поиски Лёшика, то окажусь в зоопарке.

– В зоопарке? Ну, нет, это не место для такой красивой птицы! – нахмурившись, сказала Стася.

– Вот и я так думаю! Вам, о великая птица, – альбатрос обратился к вороне, – несравненно повезло, что вы летаете здесь на свободе, вас не пытаются поймать, вы имеете столь прекрасный дом и даже собственную служанку, – при этих словах он посмотрел на Стасю.

– Служанку? – удивилась девочка.

– Да это он не в себе, от полёта… – смущённо опустив глаза и сделав жест крылом у виска, ответила Карлуша.

– Ну что, я могу лететь обратно? – альбатрос с надеждой посмотрел сначала на ворону, потом на девочку. – Вы передадите письмо Лёшику?

– Конечно, конечно! – беспечно махнула крылом Карлуша.

– Только не забудьте! Оно очень-очень важное! – снова попросил их альбатрос и, попрощавшись, полетел прочь.

– До свидания! – закричали ему вслед Стася и ворона и, только когда птица совсем исчезла в пасмурной тёмно-серой глади неба, посмотрели на лежащий на подоконнике треугольный конверт. Корявыми буквами (тот, кто это писал, похоже, не умел пользоваться карандашом) там было выведено имя адресата – Лёшик. Сейчас и Стася и Карлуша отдали бы многое, чтобы человечек оказался рядом, но он был в стране Курон, решал массу королевских вопросов и наверняка и не вспоминал о друзьях.

Между тем девочка строго посмотрела на птицу.

– И как, скажи мне, мы передадим это письмо Лёшику? Зачем ты это пообещала?

– Ну это, просто мне его жалко стало… – виновато ответила птица. – И потом, я подумала, что, может быть, мы справимся сами… Зачем Лёшика отвлекать от государственных дел? Нас вон сколько тут народу!

– Как? Ты предлагаешь вскрыть чужое письмо? – изумилась Стася. – Разве это прилично?

– А разве прилично отвлекать принца от важных дел? Даже если речь идёт о Лёшике… – не унималась ворона. – Спроси любого, да хоть Жека с Мурзиком.

Словно услыхав, что речь о них, в библиотеку вошли Мурзик и Жек. Кот лениво передвигал лапами, любуясь своей плавной грациозной тенью, особенно хвостом, а пес старался бежать так, чтобы его лохматые уши подпрыгивали – это казалось щенку очень забавным. Он так увлёкся своими ушами, что побежал слишком быстро и врезался прямо в Мурзика.

– Осторожнее! – зашипел на него кот. – Разбегались тут всякие!

– Ничего и не всякие, – обиженно гавкнул Жек и отошёл в сторону. Кот растянулся возле камина и заинтересованно посмотрел на приунывших Стасю и Карлушу.

– Что за секрет? – вкрадчиво произнес он. – Рассказывайте!

– Альбатрос принёс…

– Она хочет вскрыть!

– А разве можно Лёшика отвлекать?

– И как мы передадим за один миг? – перебивая друг друга, рассказывали ворона и Стася.

– Гав! Так дело не пойдёт! – пролаял Жек. – Давайте-ка по порядку. И пусть лучше Стася говорит, а то от твоего карканья, Карлуша, уши заболели.

Ворона обиженно отвернулась от друзей, делая вид, что теперь ей весь разговор совершенно неинтересен. Стася начала рассказ. Не успела девочка и трёх слов промолвить, как ворона забыла свои обиды и стала вставлять свои замечания и комментарии. Так они рассказали об альбатросе, загадочном письме и просьбе передать его Лёшику. Пёс и кот внимательно выслушали друзей и принялись рассуждать.

– Передать-то, конечно, можно, – задумчиво сказал кот. – До ведьминого сада доберёмся, оттуда – на остров Страха, а там и Лёшика найдём…

– Нет, но тут, может, дело чрезвычайной важности! – вскочил на лапы Жек, почуяв, что пришла пора новым приключениям. – Надо посмотреть, что там написано, и решить, стоит тревожить Лёшика или нет…

– Но… ведь это неприлично – вскрывать чужие письма, – не унималась Стася.

– Но альбатрос сам сказал, что дело очень важное. И потом, вот отправимся мы к Лёшику, а тут ведьма Жирола – тут как тут. Возьмёт да и отберёт письмо. И мы даже не узнаем, что там было… – доказывала ворона.

– Пожалуй, она права, – согласились пёс и кот.

– А так мы уже будем знать, что там написано, – закончила мысль птица.

Стасе ничего не оставалось, как уступить.

– Ладно – вскрывайте! Только я отвернусь – не могу видеть, как чужие письма читают!

И девочка, зажмурив глаза, повернулась к друзьям спиной. Впрочем, Карлуша нисколько не сконфузилась – как любая ворона, она не делила вещи на свои и чужие, и потому птица острым клювом попыталась вскрыть таинственный конверт. Жека и Мурзика немного смущало, что письмо адресовано не им, но жажда новых приключений перекрыла угрызения совести.

Карлуша осторожно поддела уголок конвертика, и вот на подоконнике оказалось раскрытое помятое письмо.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Жек.

– Написано что-нибудь?

Стася с любопытством приоткрыла глаза и тут же снова зажмурилась.

– Да, – неуверенно пробормотала Карлуша. – Написано-то написано, только дождём все буквы размыло. Ладно, попробуем прочитать.

Тут уж Стася не выдержала, открыла глаза и подошла к письму.

– Л, Ё – значит ЛЁ, – читала ворона по слогам, – Ш, И…

– Лёшик! – прочитала Стася. – Здесь написано: Лёшик!

– Ну да, я так и хотела сказать, – с умным видом подтвердила птица. – Не перебивай меня!

– Пусть лучше Стася читает! – предложил Мурзик.

– Ну и пусть! Не очень-то и хотелось! Как письма чужие вскрывать, так Карлуша, а как читать, так Стася, – обиженно протянула ворона и, позабыв от расстройства о плохой погоде, ступила на карниз, висевший за открытым окном, но, как только почувствовала холод и сырость проливного дождя, тут же вернулась назад.

– Итак, читаю, – говорила тем временем девочка. – «Лёшик! Мы в беде! Злая…» не пойму, кто – размыло буквы…

– Ну а дальше что? Дальше… – не терпелось Жеку и Мурзику.

– Опять непонятно, – пыталась разобрать Стася, – только отдельные буквы: «зако…ла…нога, напала на нас! Помоги!»

– И всё? – в один голос спросили пёс и кот.

– И всё! – ответила за девочку ворона. – А чего ещё писать? Тут и так всё понятно: «заколола нога, болезнь напала на нас… Помоги!»

– Так кому помочь-то? – Жек уже начинал злиться.

– Тому, кто писал, кому ж ещё! – прокаркала птица.

– А, тут написано – Али и Мади, – прочитала Стася.

В комнате повисло напряжённое молчание. Слышно было, как барабанит за окном дождь, как тихо потрескивает огонь в камине, как нервно ворочается Жек.

– Помню, помню этих черепах! – первым нарушил тишину Мурзик. – Один раз они обманом затащили нас в своё подводное царство, их правительница Кальди дыхнула дымом из трубки, и мы забыли всё на свете.

– Но потом же, потом они нам даже помогли! – пытался защитить животных пёс. – Вспомни, они переправили нас на другой берег!

– Всё равно я им не верю! – кот нервно махнул хвостом. – И потом, какая там нога у них кольнула? У них же нет ног!

– Может, не о ноге речь! Тут же половину букв размыло! – усомнилась Стася.

– О ноге, о чем же ещё! – стояла на своём Карлуша. – И как же нет – у них же эти… лапы. Они, наверное, не все буквы знают, вот и написали, как могут. В общем, надо запастись медикаментами и отправляться на помощь!

– Как? А Лёшик? – удивилась Стася.

Друзья начали спорить. Карлуша, как и Жек, была твёрдо убеждена, что тревожить по таким мелочам друга не стоит.

– У него свадьба, медовый месяц, куча государственных дел, а тут нате – мы с письмом о больной ноге! Ну уж нет, мы всё сделаем сами! – кричала она.

Стася придерживалась другой точки зрения. Раз уж вскрыли без Лёшика письмо, то рассказать о его содержимом адресату просто необходимо!

Жек воздерживался от какого-либо комментария, он был просто счастлив, что их, вероятнее всего, снова ждёт новое приключение, а об остальном пусть думают друзья.

В конце концов, видя, что общественное мнение не на её стороне, девочка совсем рассердилась, топнула ногой и сказала:

– Раз так, то я вас вообще никуда не отпущу. Вы же мои питомцы, и, значит, решать тут буду я! Без Лёшика я вас никуда не отпущу!

Такой поворот дел не устраивал никого, но звери, повздыхав, сдались.

– Ладно, мы пойдём к Лёшику и покажем ему письмо, – промурлыкал Мурзик. – Только не злись!

– Эх, Лёшик, Лёшик, – недовольно пробурчала ворона. – Нет, я его очень люблю и хочу видеть, но ведь мы и без Лёшика способны на многое! И можем это доказать!

Ворона не лукавила, она действительно хотела доказать, что она, такая умная, храбрая и красивая птица, и ещё двое её друзей способны горы свернуть. И всё, что они сделали до того, было не заслугой маленького человечка по имени Лёшик, а их собственным достижением. И хотя Анастасия настаивала, чтобы письмо отнесли Лёшику, Карлуша решила немного схитрить.

Всем необходимо было отдохнуть перед долгим путешествием, и вечером друзья улеглись спать. Но беспокойная птица никак не могла уснуть. Она подлетела сначала к щенку, а затем и к коту.

– Послушай, – говорила она каждому из них, – ну вот подумай, зачем тревожить нашего друга по каким-то пустякам? Неужели мы сами не справимся! Посмотри, какой ты сильный, большой, а я со своим умом буду вами командовать… Ну, то есть подсказывать.

– Да я, в общем-то, не против, только, чур, руковожу я, – ответил ей пёс. – Но как же Стася?

– Кто тут командир, мы ещё поспорим, но вообще я с самого начала был с тобой согласен, – подтвердил Мурзик, – правда, хозяйка настаивает…

– А мы пообещаем ей, что найдём Лёшика, а сами не станем его беспокоить, – даже не моргнув глазом, ответила птица. И услышала от друзей один и тот же возглас:

– То есть как? Обмануть?

– Ну да! Но это же ради Лёшика! И потом, подумай, как мы прославимся! Как нас будут хвалить, холить и лелеять! – говоря это, птица живо представила себе лучезарную картину: она парит в небе, внизу все жители города снимают шапочки и кричат: «Аро! Аро, Карлуша!» Такое было и раньше, правда, в другой стране, даже в другом мире, да и кричали люди не ей, а Лёшику… Вот и одолела тщеславную ворону зависть. И теперь она так убедительно уговаривала Мурзика и Жека, что те уступили и согласились пойти на обман – ведь и правда, ради Лёшика же, зачем его отвлекать?!

И вот, немного пошушукавшись, малость поспав, на рассвете друзья тронулись в путь. Погода наконец наладилась. Дождь перестал лить мощными потоками, и небо даже просветлело. Всё говорило о том, что днём будет солнечно, и это очень радовало друзей. Они вышли из дома и вдохнули приятный свежий воздух. Вслед за ними последовала и Стася, чтобы лично проводить своих питомцев в дорогу. Она даже сделала друзьям подарки: вороне сшила собственными руками сумочку, поместила в неё блокнот с бессмертными Карлушиными творениями и повесила птице на шею, Жек получил вкусную косточку, ну а самым лучшим подарком для Мурзика оказалась сочная жирная сарделька. Все трое питомцев были счастливы и стыдливо опускали глаза, так совестно им было за то, что они решили обмануть бедную девочку.

– А вот это передайте Лёшику! Я тоже сшила её сама, – сказала Стася и протянула маленькую бархатную шапочку с милым белым пёрышком.

– Как здорово! Лёшику обязательно понравится! – в один голос произнесли Жек и Мурзик. Пёс аккуратно взял шапочку в зубы.

– И зёрнышки для Банечки, – не забыла девочка и о маленькой мышке, которая навсегда поселилась в славном королевстве Курон. Стася положила зёрнышки и письмо альбатроса в сумочку Карлуши, висящую у птицы на шее, и попрощалась с друзьями.

– Будьте осторожнее и скорее возвращайтесь! – помахала она им рукой.

Пёс и кот помчались со всех лап, а птица взмыла в воздух.

Только успели звери выскочить за ворота, как их догнала сердитая Карлуша.

– Я, конечно, всё понимаю, – ворчала она, – но к чему нам лишняя тяжесть? Это письмо, шапка, да и зёрнышки! У меня уже шея болит от такой ноши!

– Там всего-то пять зёрен! Давай я понесу! – предложил Жек.

– А зачем? – ворона приземлилась на землю и заходила взад-вперёд. – Зачем нести, если мы в страну Курон не собираемся? Если уж и отправляться в путешествие, то налегке!

– В общем-то, это мудро! – промурлыкал кот. – Только куда мы всё это денем? Не выбросим же!

– Вот что, вы подождите тут, а я полечу в беседку и положу все эти подарки там, под скамейкой. Стася без нас всё равно туда не ходит, так что всё это полежит в безопасности до нашего возвращения, – предложила довольная своей идеей Карлуша.

– Ну что ж, лети! Мы ждём! – согласились звери.

Забрав у щенка шапочку, взмахнув крыльями, ворона мигом полетела назад, к саду семейства Флёров, и аккуратно положила под скамейку письмо альбатроса и всё то, что им передала для Лёшика и Банечки Стася.

Теперь на птичьей душе стало совсем легко, и друзья наконец отправились в путь.

Глава вторая,
о том, в какую беду попали черепахи

Но не так спокойно было на озере Забвения, как думали друзья. Страшная беда настигла черепах. И причём неожиданно и совсем некстати.

Али и Мади игрались с маленькими черепашками, прячась от них в зелёных водорослях. Сквозь прозрачную толщу воды просачивалось улыбающееся солнышко. Черепашата визжали, когда находили своих старших подруг, и смеялись от счастья.

– Я так и знал, что вы тут, – ликовал самый старший из ребятни, черепашонок со смешным именем Трам.

– Ах, так и знал! Ну ладно, теперь мы спрячемся лучше, – грозились черепахи. – Считай до десяти!

Али и Мади поплыли к другим зарослям, а черепашонок закрыл глаза и принялся снова отсчитывать.

– Один, два, три, – проговаривал он.

И вдруг всё потемнело – исчезли блики солнца, мрак сгустился над Али и Мади.

– Что это?

– Ты что-нибудь видишь? – спрашивали сёстры друг у друга.

– Мы ничего не видим!

– Мы боимся… – ответили, прижавшись к ним, три черепашонка, которым уже перехотелось прятаться.

– Девять, десять, – закончил счёт Трам и открыл глаза. – Ой, я ничего не вижу! – испуганно воскликнул он.

– Узнай, что там, а я отведу детей, – прошептала сестре Мади и, собрав всех черепашат, повела их к родителям.

Али устремилась вверх, чтобы посмотреть, отчего так резко потемнело. Она плыла, ничего не видя, – вода становилась теплее, и мудрая черепаха понимала, что поднимается ближе к поверхности. Она подумала, что её сестре наверняка гораздо сложнее, ведь той надо в такой тьме не растерять детей, да ещё и не запутаться в густых водорослях, таких высоких, что они вполне могли сойти за подводные леса. Рассуждая так, черепаха подплыла к поверхности озера и высунулась из воды, но ничего не увидела – её обступала темнота, а на голову налипло что-то похожее на толстый слой резины. При этом резина странно и достаточно неприятно шипела.

Али снова нырнула в озёрную глубь и попыталась выплыть в другом месте – но и там было то же самое. Черепаха выныривала там и тут, и везде было одно и то же: толстый густой слой чего-то жирного, шипучего и неприятного.

В конце концов черепаха поняла, что белого света ей так и не увидеть и, погрузившись в воду, поплыла назад, на ходу потирая голову. Ей казалось, что на макушке остался жир, в ушах у Али раздавалось непонятное шипение, а в душе поселился страх и надёжно укрепилось предчувствие опасности.

Около зелёного дворца, в котором жила их предводительница, черепаха Кальди, уже собралась толпа черепах.

– Что там?

– Ну что? – принялись забрасывать они вопросами испуганную Али.

Запинаясь от волнения, разведчица поведала своим друзьям о страшной беде, и тут в царстве черепах началась самая настоящая паника.

– Я не смогу жить в темноте!

– Я и так плохо вижу! – кричали бедные обитатели.

– А если… если нам будет не хватать воздуха? – вдруг воскликнула одна из черепах.

Животные втянули носами больше воздуха и почувствовали, что кислорода и впрямь стало меньше.

– Беда! – проговорила Мади. Все черепахи знали, что озеро Забвения потому и называется волшебным, что под толщей его воды можно было дышать, как на суше. Оттого и обитатели его были не совсем такими, как другие существа, живущие в воде, – они привыкли дышать и не могли жить по-другому.

– Мы задохнёмся!

– Что же нам делать? – послышались отовсюду испуганные возгласы.

Ещё чуть-чуть, и в подводном царстве началась бы самая настоящая паника, но тут зелёный дворец зашевелился, и из густых водорослей неторопливо выползла правительница Кальди, самая древняя из всех черепах мира. Теперь, когда глаза черепах привыкли к наступившей темноте, они могли хорошо видеть свою королеву. Панцирь её давно выцвел и приобрёл сероватый оттенок, глаза старушки стали водянисто-голубыми, прозрачными, как слеза. Она медленно обвела взглядом всех собравшихся черепах, затем вынула откуда-то из панциря большую деревянную трубку и закурила. Клубы дыма медленно полетели вверх, к поверхности воды. Задрав головы, черепахи наблюдали, как удалялись эти сероватые колечки. Ты, наверное, удивишься, мой юный друг, как это в воде – и дым?! Но не забывай, что я рассказываю тебе о волшебном подводном мире, и там, поверь мне, происходят и не такие странные вещи.

Итак, черепахи следили за клубами, вылетевшими из трубки их правительницы, но вскоре, когда те совсем исчезли из вида, потеряли к ним интерес. Подводные обитатели принялись снова перешёптываться и делиться своими опасениями, и одна лишь Кальди, не опуская головы, вглядывалась в мутную водяную даль. Вдруг скрипучим, словно рассохшееся дерево, голосом она произнесла:

– Возвращаются…

Черепахи сразу замолчали и снова поглядели в том направлении, куда, не отрываясь, смотрела Кальди. Увидели и ахнули: клубы дыма медленно и плавно, покачиваясь на ходу, плыли прямо на них. И подводные обитатели сразу поняли: даже эти маленькие колечки не смогли проникнуть сквозь толстый слой ужасной чёрной плёнки. Вот теперь в озере Забвения началась самая настоящая паника.

– Надо плыть в другие края! – кричали одни.

– Позовём осьминога, он поможет нам! – предлагали другие.

– Мы ничего не сможем сделать, мы погибнем! – восклицали третьи.

Черепахи, передвигая по песчаному дну своими маленькими коротенькими лапками, ползали туда-сюда. Кто-то собирал вещи – набивал маленькие зелёные сумочки, сплетённые из шелковистых водорослей, едой и вещами, кто-то плакал, кто-то кричал. Дети испуганно забились во дворец, совсем позабыв о том, что это жилище их правительницы. И лишь одна Кальди не паниковала. Она спокойно курила трубку и о чём-то размышляла.

– Слушай меня, подводный народ! – скрипучим голосом вымолвила она наконец, и в озере наступила тишина. Да, Кальди была из тех королев, которые говорят мало, но только по делу. Её слова всегда были самыми мудрыми и простыми, и оттого черепахи привыкли слушаться свою правительницу безоговорочно. – К нам пришла беда! – продолжала Кальди, бесстрастным взором глядя куда-то перед собой. – Даже мои волшебные клубы дыма не в силах прорваться через то, что сковало озеро. Они вернулись ко мне и рассказали, что это – чёрное облако, спустившееся с небес прямо на воду. Его послали тёмные силы. Силы, которые хотят завладеть нами!

От страха зеленовато-коричневые черепахи стали беловато-синими. Они с ужасом глядели на правительницу, надеясь услышать хоть что-то успокаивающее.

– Сколько лет я живу на белом свете, уже и сама не помню. Ну а вы – мои молодые подданные, прожившие не более ста лет, тем более не знаете. Но давным-давно, когда я ещё была малюткой, мой дедушка рассказывал, что такое уже было на озере Забвения. Тёмные силы хотели поглотить добрый подводный мир. Я не помню, кто именно это сделал, – старая черепаха вздохнула и снова заговорила, но уже громче, немного быстрее, и в голосе её послышалось даже лёгкое волнение. – Но я точно помню, что подводные обитатели не поддались панике. Они противостояли страшной силе. Они вооружились всем, чем только могли, и одержали победу! Так не будем слабыми хилыми животными, способными только лениво передвигать толстыми лапами. Мы – камень! Наш панцирь выдержит любые испытания, и наш мозг способен придумать, как справиться с этой бедой. Недаром нас называют мудрыми! Или вы не согласны?

– Согласны!

– Конечно, согласны!

– Спасибо тебе, Кальди! – закричали черепахи, и в подводном царстве паника отступила.

Итак, немного успокоившись, животные принялись думать, как справиться с этой бедой. Проткнуть толстый слой пленки – вот первое, что пришло им в головы. Идея хорошая, но что можно вонзить в это облако?

Маленькие черепашата поплыли в поисках чего-нибудь острого. Али и Мади обнаружили камень и принялись точить его о свои панцири. Остальные черепахи копали ямы, чтобы спрятаться туда, если ничего не получится. Кальди курила трубку и следила за возвращающимися клубами дыма.

– Она приближается, – вдруг сказала правительница, и подводный мир вздрогнул от страха. – Мои кольца приплывают быстрее, чем раньше. Значит, туча опускается к нам, – пояснила старая черепаха. – Времени мало…

Черепашата засуетились ещё быстрее и вскоре обнаружили на озёрном дне толстую палку – должно быть, от разбившегося корабля. Как самое настоящее сокровище, они доставили деревяшку правительнице.

– Замечательно, – осмотрев палку, похвалила детей королева. – Теперь надо заострить её вверху.

Али и Мади предложили идею поинтереснее: прикрепить к деревяшке камень – они как раз успели его заточить. Черепахи потрудились на славу, из камня получилось самое настоящее лезвие, правда, у основания смахивающее на лепешку. Панцири Али и Мади стали исцарапанными и потёртыми, но животные не обращали на это никакого внимания – какая тут красота, когда туча всё ближе и ближе.

И вот самые смелые, отважные черепахи – Али, Мади, ещё две старейшины, черепашонок Трам и предводительница Кальди – отправились наверх. Чем ближе они приближались к чёрному слою беды, тем страшнее им становилось, даже сердца животных сильнее забились. Но подводные обитатели не поддались испугу. Али, Мади и две старейшины держали в маленьких толстых лапках длинную деревяшку с привязанным к ней при помощи водорослей острым камнем, черепашонок Трам торжественно нёс трубку королевы.

И вот чёрная плёнка появилась перед ними. Увидав её, животные испуганно шарахнулись в сторону и чуть не выпустили из лап самодельное копьё. Облако-плёнка вблизи было ещё страшнее, чем издали. Теперь оно мало чем напоминало резину, а скорее было похоже на покрывало, внутри которого, кажется, кто-то находился. Это покрывало постоянно шевелилось, шипело и булькало и – что самое страшное – росло прямо на глазах. Да, да, это было ужасное зрелище – страшное облако раздувалось, становясь всё шире и шире и всё глубже погружаясь в водное пространство.

– Если так дело пойдёт дальше, то вскоре оно задавит нас, как батут, – задумчиво проговорила Кальди.

Старейшины, Али и Мади переглянулись и посмотрели на копьё, которое всё ещё держали в лапах.

– Ну… – проговорила Али. – Давайте попробуем сделать прореху!

Черепахи нерешительно направились к чёрной туче. Дрожа от страха под каменными панцирями, они подняли копьё вверх.

– На счёт три, – прошептала правительница Кальди, отойдя в сторону и не отводя глаз от острия. Черепашонок Трам подплыл к королеве и взял её за лапу. – Раз, два… Три! – сосчитала старая черепаха.