Текст книги "Лондон prêt-à-porte"

Глава 6

Выстрел прозвучал совсем рядом. Мое тело содрогнулось. На долю секунды, еще во сне, я испуганно сжался в ожидании острой боли. Промахнулись? Или стреляли не в меня? Сердце ухнуло и учащенно забилось.

– Доброе утро! – раздался бодрый голос Симоны.

Я открыл глаза, сел и ошарашенно уставился на нее.

– Доброе утро, партнер! Шампанское – лучший завтрак туриста.

Горлышко пузатой бутылки смотрело на меня, словно дуло аркебузы. Из него струился беловатый дымок газа. Я со стоном повалился на спину.

– Ты что, не будешь? Я даже бокалы в баре выпросила.

Послышалось шипение. В бокалах заискрился напиток парижских модниц. Медленно приходя в себя, я не мог вымолвить ни слова. Черт! Так и разрыв сердца с перепуга получить можно. Эта девушка с повадками непослушного подростка едва не угробила меня.

– Держи, – Симона протянула бокал. Шампанское выплеснулось на кровать. – Ой, прости. Простыни испачкала.

Я приподнялся и, прислонившись к спинке кровати, взял бокал. Она села рядом. От ледяного напитка перехватило горло. Я закашлялся.

– Кроме разрыва сердца, не хватает заработать ангину.

– Принести стакан теплого молока? – улыбнулась она.

– Угу. И добавь туда виски и мед.

– Вставай, неженка. – Симона забрала у меня бокал. – Я жду тебя внизу. Будем завтракать у Живанши.

– Где?

– Антуан, еще один глупый вопрос, и ты потерян для меня навсегда. Я в баре.

Я привел себя в порядок и спустился в холл. У стойки ресепшена толпилась группа пожилых туристов с чемоданами. За окнами бледное утреннее солнце пыталось высушить промокший асфальт. Симона пила шампанское за столиком. За ее спиной сияла витрина с украшениями и часами. На стекле я прочел крупную надпись «GIVENCHY».

– Значит, завтрак у Живанши? – я кивнул на витрину.

– Точнее, ланч. Ты же вчера сказал, что тебе нравится этот модельер. Смотри, какое чудесное колье, просто обалдеть. – Симона показала на украшение. – Разбогатею – обязательно куплю. Представляешь, длинное черное платье с открытыми плечами, а на шее – такое жемчужное колье.

– Добавить длинный мундштук с сигаретой – и можно снимать в кино, – согласился я, усаживаясь за столик.

– И взять у Макса на прокат его рыжую кошку, и черную тоже.

Мы оба тихо рассмеялись.

– Извини, что напугала тебя утром, – сказала Симона. – Хотела пошутить. Думала, что ты не спишь, а притворяешься. Я всю ночь просыпалась от скрипа кровати. Ты ворочался и даже разговаривал во сне.

– Живот болел, – невразумительно ответил я.

Официант подал крекеры с мягким сыром и зеленью.

– За наш фильм! – Симона подняла бокал. – Ты не забыл, о чем мы вчера договорились?

– Не забыл. Снимаем документальную хронику про Макса. Прибыль делим семьдесят на тридцать.

– Пятьдесят на пятьдесят! – Симона возмутилась так искренне, что привстала на стуле. И тут же болезненно скривилась и потерла рукой спину. – Пошел ты со своими приколами. Опять спина разболелась. Софа была такой жесткой, словно все пружины дыбом.

– Перебиралась бы ко мне, – пошутил я, искреннее жалея девушку.

Симона состроила гримасу:

– В другой раз – непременно. Если не сбежишь курить.

Теперь пришел мой черед изобразить смущение, но Симона заговорила о другом.

– Знаешь, о чем я ночью размышляла? Почти все известные кутюрье работают на какой-нибудь модный дом и при этом выпускают одежду под собственным брендом. Так обидно, что у Макса нет своего личного бренда! Пусть, кроме ZET MAX, будет еще один, например, «Макс Заступкин».

– Лучше «Заступкини» – на итальянский манер, – предложил я, согревая бокал с шампанским между ладонями. – Так хоть будет звучать. У него слишком простецкая фамилия. Извини, конечно.

– Ты прав, – Симона улыбнулась. – Все эти русские фамилии звучат нелепо: «Чугунов, Кроликов, Сластилина». То ли дело – «Маккартни»! Сразу проникаешься уважением, и деньги платить не жалко. Или «Дольче и Габбана». Мало кто знает, что это такое, но звучит привлекательно.

Симона начала рассказывать о российских модельерах и коллекциях на последней Russian Week. За ее спиной весело мерцали украшения GIVENCHY. Если чуть прищурить глаза, начинало казаться, что искорки бриллиантов распадаются на цвета радуги. Наверняка в каждой женщине живет радуга – надо только наклонить голову под нужным углом и быть чуточку пьяным, чтобы разглядеть цвета, – подумал я. Симона аппетитно хрустела крекером, слизывая с губ приставший сыр. И почему с похмелья всегда хочется забраться с кем-нибудь под одеяло и заняться любовью?

Вздохнув, я допил потеплевшее шампанское. Пузырьки будто вспенили кровь в сосудах, и она побежала быстрее. В голове просветлело, мысль заработала. Видимо, аристократы не зря пили с утра шампанское, прежде чем отправиться на заседание парламента. Может, и брокеры на бирже тоже принимают фужер-другой перед работой?

– Ты хочешь, чтобы Макс зарегистрировал свою торговую марку? – спросил я, наконец осознав, о чем мне уже полчаса толкует Симона. Она на секунду задумалась.

– Не знаю. Это мысли вслух, мечты. Влад будет против. В контракте оговорено, что Макс не имеет права на свой личный бренд, – сказала она.

Она почти не пила, а только поигрывала бокалом, покручивая его ножку. В ее серо-голубых глазах застыло тревожное внимание.

– Вчера Влад сделал мне выгодное предложение, – как бы невзначай заметил я, наполняя бокал шампанским. – И скажу тебе по секрету, я решил принять его, но при условии, что стану финансовым директором фирмы ZET MAX.

Симона удивленно спросила:

– Финансовым директором? Зачем?! Ты что, не доверяешь Владу?

– Доверяй, но пересчитывай, – философски изрек я. – Осторожность не повредит. Большие деньги – большие соблазны. Если Влад не блефует и не лукавит, то он согласится, чтобы я контролировал финансовые потоки. Симона, скажи, пожалуйста, кто такой Серж?

Она вздрогнула.

– Так… Общий знакомый.

– Позволь поинтересоваться, не о нем ли вы говорили в кафе, когда Макс пытался занять у меня денег?

– Не помню, – Симона глянула на часы. – Ой, совсем забыла, надо бежать! В двенадцать приедут модели на фотосессию. Блин, вот Маруся! Еще надо переодеться.

Она окликнула официанта и попросила яблоко.

– Для Флюпа, – пояснила она мне. – Он же должен где-то жить и что-то есть. Пусть живет на яблоне, в старом скворечнике. У всех должен быть дом, – Симона встала. – Ты сиди, допивай шампанское. Я заберу вещи из номера. Дай мне, пожалуйста, ключ.

– Может, помочь застегнуть корсет?

– Чуть позже. Потерпишь?

– «…И он стал ждать с неиссякаемым терпением воина», – продекламировал я, протягивая ключи.

Через пять минут Симона вернулась. За спиной висел неизменный рюкзак.

– Увидимся, – она положила ключ на стол и быстро поцеловала меня в щеку. – Привези книгу про бренды в бутик. Она не помещается в рюкзак. И не говори, пожалуйста, Владу о нашем разговоре насчет бренда. Я просто волнуюсь за брата. Вдруг он опять останется не у дел. Его столько раз обманывали. Сам говоришь: большие деньги – большие соблазны.

– Понятно. Рядом с ними всегда бродит лукавый с копытцами, как у пегасов, и тетка с косой.

– Какая тетка?

– Костлявая старуха.

– Глупая шутка, – брови девушки недовольно изогнулись. – У меня и так плохое предчувствие. Сны всякие про мертвецов, и ты еще тут нагнетаешь. Пока.

Симона вздернула лямки рюкзака и заторопилась к дверям отеля.

– Спасибо за яблоко для Флюпа! – крикнул я вдогонку. Она кивнула, не оборачиваясь.

Кузина Сью, Саломея, Мальвина – сколько же всего намешано в этой девушке с васильковой прической. Передо мной, сияя глянцевой кожицей, лежало на блюдце краснобокое яблоко. Зачем я дерзил на прощание? Не понимаю, что на меня нашло. Опять ревную к Владу? Но она же объяснила, что они всего лишь друзья, и даже поцеловала меня. Какой-то я стал недоверчивый и противный – старею, что ли?

Я съел крекер, чтобы заглушить кислый привкус шампанского, и позвонил своему давнему другу – полковнику ФСБ. В детстве мы жили в одном дворе и ходили в одну школу. Он младше меня на год. Когда-то он плевал дальше всех мальчишек в нашей компании, а теперь командует парнями в камуфляже с автоматами. Нашу дружбу воскресил сайт одноклассников. Узнав, что у меня автосервис, полковник тут же пригнал джип на ремонт, и с тех пор постоянно пользовался моими услугами. Я почти никогда не брал с него денег: ремонт осуществлялся в обмен на многообещающее: «Если что – звони…»

Я решил, что это «если что» наступило.

Полковник ответил на звонок, извинился, что занят, и попросил написать ему на электронную почту. Я набрал текст на экране мобильного и отправил полковнику. Пусть разузнает «что-нибудь» про фирму Влада. Информация не повредит. Прихватив полупустую бутылку шампанского и яблоко, я побрел в номер. Здорово Симона придумала, что Флюп живет на старой яблоне в скворечнике. И про яблоки тоже. Если их порезать на мелкие кусочки и высушить, то Флюпу будет из чего варить компот зимой. Еще можно приготовить яблочный конфитюр и печь с ним круассаны на завтрак.

Поднявшись в номер, я завалился на кровать, обдумывая, как выгоднее сформулировать условия сотрудничества для Влада, и не заметил, как задремал.

* * *

Когда я проснулся, серебристые стрелки часов AVIATOR показывали почти час дня. Почему люди измеряют время именно в минутах? Флюп улыбался на тумбочке, примостившись между яблоком и бутылкой шампанского. Темно-зеленое стеклянное пузо нависало над рыжим чубчиком игрушечного человечка. Если бы я превратился в сказочного клоуна, то измерял бы время по-другому.

Я принял душ и попросил портье вызвать такси, затем набрал домашний номер мамы. Трубку взяла Даша:

– Привет, дядя Антон, ты завтра прилетаешь?

– Наверное, нет. Я немного задержусь.

– Как жаль…

– Не расстраивайся. Лучше слушай сказку про клоуна. Однажды Флюп нашел часы. Небольшие женские часики. Флюп очень обрадовался, когда увидел их в траве около забора. Правда, у них не было стекла, они не ходили и немного заржавели стрелочки, но Флюп не огорчился. Он давно мечтал о часах, потому что у всех мальчиков и девочек, которых он знал, были часы. А это очень важно – иметь то же самое, что имеют другие. Иначе тебя будут обзывать…

Я задумался, пытаясь вспомнить, как обычно называют «немодного» человека. Может, лохом?

– Лузером[18]18
  от английского глагола lose (терять) означает «неудачник, человек, потерянный для общества»


[Закрыть]? – Даша подсказала английский эквивалент.

– Кто такой лузер?

– Это неудачник. У него нет денег, нет шикарной тачки, и девочки его не целуют.

– Понятно… Флюп не хотел быть лузером. Он взял часы и принес к себе в скворечник.

– Какой скворечник? – перебила меня племянница.

– Прости, забыл сказать. Флюп жил в заброшенном скворечнике на старой раскидистой яблоне.

– Как здорово! Когда ты приедешь, смастеришь скворечник?

– Смастерю. Не перебивай, а то я забуду. Итак, Флюп принес часы в скворечник и разобрал их. Почистил все пружинки, шестеренки, отполировал стрелочки, и часы снова затикали. Флюп обрадовался. Он повесил часы на стенку, лег на кровать и стал наблюдать, как стрелки обгоняют одна другую. Теперь никто не назовет его лузером.

– А что было дальше?

– Дальше? – Я улыбнулся. – Флюпу надоело тиканье часов. Оно было скучное, однообразное, грустное и невкусное.

– Как это – грустное и невкусное?

– Понимаешь… Флюп – он же клоун. Он привык веселиться, играть, всех смешить и не замечать время. Это настолько грустно – знать, что надо встать в семь часов и бежать на работу. В общем, Флюпу не понравилось, что время измеряют минутами. Он решил придумать свое время. Вкусное и веселое. Он нарезал яблоки на дольки и высушил их. Получилось что-то типа сухариков. Сшил специальный мешочек и стал везде носить его с собой. Пока идешь к другу, по дороге съел три сухарика – значит, путь от дома до друга занимает по времени три сухарика. От яблони до забора – пять сухариков. Поняла?

– Не-а, – задумчиво произнесла Даша. – А когда спишь?

– Яблочное время тоже спит. Проснулся, съел сухарик, обрадовался солнышку – и время снова пошло.

– Дядя Антон, ты смешной. – Она хихикнула.

– Это не я, это Флюп – смешной. – Я посмотрел на часы. Пора было одеваться и ехать в бутик. – До свидания, Даша. Мне надо бежать.

– Угу, – недовольно отозвалась она. – Платье для Барби не забудь!

– Поцелуй маму и бабушку. Скажи, что у меня все в порядке.

Одевался я с улыбкой на губах. «Тебе не инвестором надо быть, Антуан, а сказочником».

Портье доложил, что такси будет через пару минут. Захватив бутылку с остатками шампанского и книгу о брендах, я покинул номер.

Такси двигалось по Whitehall. Перед казармами Королевской конной гвардии застыл часовой на великолепном гнедом. Красный мундир, белые лосины, серебристый шлем. Вот что никогда не выходило из моды – военная форма! Во все века эполеты и мундиры очаровывали женщин.

* * *

В бутике я сразу угодил в объятья Макса.

– Антуан, ты настоящий друг. Super-duper! Я рад, что ты остаешься и будешь финансовым директором!

– Подожди обниматься, – я отстранился. – Откуда ты узнал? Симона разболтала?

В этот момент одна из двух женщин средних лет, сидящих за швейными машинками, начала громко возмущаться, что шелковый дюшес разъезжается. Оверлок плохо его берет, и край не выходит ровным. Макс сел за машинку и принялся шить, что-то объясняя и жестикулируя.

Вторая портниха продолжала строчить. Ткань послушно переползала с одной стороны машинки на другую под равномерный тикающий звук. Иногда женщина отрывалась от работы, съедала конфету и снова нагибалась над машинкой. На раскроечном столе лежали вперемешку вырезки черной и белой материи. Black & White.

Ко мне развалистой походкой подошел Николя в канареечной водолазке и пиджаке из черного манчестерского вельвета.

– Что, дринькаешь с утреца на радостях, да? – кивнул он на бутылку шампанского.

– Пить захотелось.

– То есть остаешься. Ну-ну, молодец! Отчаянный поступок. Не боишься?

Я демонстративно перехватил бутылку шампанского в другую руку и взял за горлышко.

– Не боюсь.

– Успокойся. Не дергайся. В курсе, что ты смелый парень. Но смотри, я тебя предупреждал.

Николя уселся в кресло и раскрыл книгу пьес Шекспира.

«Антуан, будь осторожен, – сказал я самому себе. – Этот небритый книголюб даром не запугивает. Видимо, мое присутствие здесь кого-то очень нервирует».

Я поднялся на второй этаж. За столом в приемной Симона разговаривала по телефону, прижав трубку плечом. При этом она вносила правки в документ на экране компьютера. Губы накрашены алой помадой, под цвет шелковой туники с V-образным вырезом. Когда она приподняла плечо чуть выше, чтобы плотнее прижать к уху телефонную трубку, я увидел чашечку бюстгальтера. Белого, в лепестках багряных роз. Трусики, небось, тоже в розочках или белоснежные, как сама невинность.

Заметив меня, Симона улыбнулась.

– Привет, – я поставил перед ней шампанское и положил рядом книгу о модных брендах. – И почему женщинам нельзя доверить ни одной тайны – тут же выстрелят в спину?

Она собралась что-то сказать, но я быстро проследовал в кабинет Влада.

Я ожидал, что директор ZET MAX начнет с упрека, что наши секретные планы стали известны всем, но ошибся. Влад даже не упомянул об этом. Он заявил, что согласен назначить меня финансовым директором. Он мне доверяет, к тому же дополнительный контроль за расходами не помешает.

Поблагодарив за доверие, я предложил раскрыть коллективу ZET MAX тайну об инвесторе и шести миллионах. Влад немного подумал и согласился.

Шило в мешке не утаишь.

* * *

Примерно через час белошвейки закончили работу и уехали, а мы расселись за раскроечным столом.

Влад доложил о моем назначении на должность финансового директора, затем была озвучена сумма ожидаемых инвестиций в наш бизнес.

Макс и Симона обрадованно переглянулись, узнав о шести миллионах, а Николя неприятно скривился, как будто слышал об этом не в первый раз.

– Мы построим империю! – Макс вскочил. – Бутики ZET MAX появятся по всему миру – в Нью-Йорке, Париже, а в Дубаи откроем десяток. Что вы на меня уставились? Арабские женщины просто помешаны на шмотках. Наверное, потому, что никто их в этих нарядах не видит. Будем летать туда-сюда. Принимать заказы прямо в гареме. Представляете, сколько всего можно продать в гарем? А кошек с собой можно будет возить? Интересно, сколько стоит кошачий билет?

– Макс, сядь и успокойся, – одернул его Влад. – Деньги поступят на наш счет после дефиле. Вчера состоялась очередная встреча с инвестором. Остались небольшие трения, но уверен, что в течение ближайших дней мы все уладим.

– Влад, а инвестор не потребует все права на бренд ZET MAX? – обеспокоенно спросила Симона. – Может быть, Максу зарегистрировать свою торговую марку?

– А что, правда, – подхватил модельер. – У всех есть: Маккуин, Гальяно, Джанни Родари…

– Есть вариант «Заступкини», – предложил я.

– Ха-ха, «Заступкини». Прикольно! Похоже на название спагетти. – Макс развеселился. – Идея! Наберем самых высоких и худых моделей и устроим показ «а ля спагетти». Прически юрлю-берлю[19]19
  Прическа из мелких крутых локонов, уложенным симметричными рядами. Два локона раскладывают сзади.


[Закрыть]. Наряды, как макаронные изделия, – узкие, изогнутые, с высокой стойкой. Канелонне, пене…

– Похоже на рекламу овощей, – хмыкнул Николя.

– Сам ты овощ! – воскликнул Макс. – Когда Пако Рабанн сотворил платье из металлических пластинок, его никто не осмелился обозвать слесарем. Зато он сразу прославился на Парижской неделе моды.

– Фасон изнашивает платье скорее, чем человек, – с умным видом процитировал Николя.

– Чего ты везде лепишь своего Шекспира? Ни пришей, ни пристегни, – Макс махнул рукой.

– Прекратите, – Влад недовольно постучал по столу, откашлялся. – У нас есть контракт, и хватит об этом, мы все обсудили. Вопрос закрыт. Никаких новых брендов не будет. Макс, скажи, что с принтами?

– Художники обещали сделать до конца недели.

– Хорошо, – кивнул Влад. – На следующей неделе начинаем репетиции.

Влад поднялся и направился в свой кабинет, сославшись на то, что ему необходимо сделать несколько звонков.

– Фух, – шутливо проговорил Макс. – Миллионы, миллиончики. Есть повод выпить. Недавно я где-то видел шампуньское. Или мне померещилось?

Он повернулся в сторону Симоны.

– Я его вылила, – огрызнулась она. – В унитаз!

– Надеюсь, не смывала? Где моя кружка? – воскликнул Макс.

– Да пошел ты! – весело ругнулась Симона.

– Ой, ой, ой! Ты что Кузина Сью, не в духе? У тебя задержка, или вы снова поругались? – Макс вопросительно взглянул на меня.

– Пошляк, – огрызнулась Симона. – Давай, колись наконец, что за принты? Ты не рассказывал.

– Подожди минуту, – отмахнулся Макс. – Николя, не в службу, а в дружбу, сходи в магазин. Обмоем миллионы. Купи пару бутылок шампанского Moet Chandon.

Недовольно бормоча, Николя встал и вытащил из-за дивана квадратный shoppers bag. На матерчатой сумке с ручками гордо значилось LUIS VUITTON.

– Не бойся, не порвется, – сказал Макс. – LVMH пузатый и вместительный…

Я невольно улыбнулся. LVMH (Luis Vuitton/Moet Hennessy) – громадный концерн, скупающий известные бренды.

Николя надел пальто, шляпу и направился к двери. Макс достал сигарету и закурил.

– Что-то голова разболелась.

– Погода, – высказался я и тоже закурил.

– Ты прав, дружище Антуан. Мелкая неврастеническая изморось.

– «В Хартфорде, Херфорде и Хемпшире ураганы бывают редко…»[20]20
  Цитата из фильма «Моя прекрасная леди», 1964 г. Режиссер Джордж Кьюкор. В главной роли – Одри Хепберн.


[Закрыть] – передразнила Симона. – Парни, вы меня достали. То о шляпках, то о погоде. Макс, расскажи наконец-то о принтах, или я уеду спать.

– Ну все, не фырчи, не фырчи. Помнишь: «эта публика может пришить за шляпную булавку, не то что за шляпку»[21]21
  Искаженная цитата из фильма «Моя прекрасная леди»


[Закрыть]. – Макс рассмеялся. – Думаю, настала пора выдать мою великую тайну. – Он развалился на канапе, пытаясь выпускать сигаретный дым колечками. – Когда я приехал в Лондон, то сразу сообразил, что этот город удивить коричневым платьицем в горошек или мешковатым синим свитером невозможно. Его можно только шокировать или приколоться. Британцы это ценят. Поэтому я и придумал коллекцию «Оскар – Уайльд». Вы видели вечерние платья. Роскошные, бесподобные и оскароносные…

– Имели счастье лицезреть и даже кое-что примерить, – сказала Симона. – Не боишься прослыть плагиатором?

– Ай, какое страшное слово – «плагиат»! Все кутюрье воруют идеи друг у друга и выдают за свои. Тырят бессовестно! – воскликнул Макс. – Мода давно крутится по замкнутому кругу. Все нововведения сводятся к деталям: укоротить юбку или удлинить, клетчатый пиджак или в полоску, опустить талию джинсов до пупка или до резинки трусов. Как видишь, моя прекрасная леди, я специально задумал плагиат. Пусть, пусть меня обзовут вором, но никто не посмеет оскорбить ни одно платье. А те, кто не заметят прикола и начнут критиковать, сами окажутся в дураках.

Лицо Макса приобрело плутовское выражение.

– Решил схитрить? – покачала головой Симона. – А как же великая честь и совесть портного?

– Не смеши, какая совесть? Кто в наше время шьет сам? Разве что тетя Зина. Вот она – настоящий портной.

– Так что будет «украдено» во второй части коллекции? – спросил я, чтобы вернуть разговор в продуктивное русло.

– Немного девятнадцатого века! – пошутил Макс.

– А если без шуток?

– Как трудно быть серьезным! – Макс наигранно вздохнул. – Вторая часть коллекции, мужская, – это винтажные сюртуки, френчи и пальто, позаимствованные у модников конца позапрошлого столетия.

– Их носил великий Уайльд, – догадался я.

– Браво, Антуан, брависсимо! Строгие силуэты, простые, но очень качественные ткани неброских тонов – драп, кашемир. Например, приталенный редингот с отложными обшлагами из бархата. И заметьте, к каждой вещи добавлено небольшое ярко-зеленое пятно – виньетка, бант, галстук или зеленая гвоздика в петлице. Уайльд поклонялся античности, черпал в ней вдохновение, знал цветовую символику древних, – восторженно говорил Макс, плавно жестикулируя и нанизывая слова, словно бисер на нитку.

Он рассказал о древнеримской империи, где цвету одежды уделяли особое внимание. Пурпурный цвет имел право носить только император. В желтую тунику облачались невесты. А если вы встречали римлянина, у которого, например, был зеленого цвета пояс или окантовка тоги, то вы понимали, что перед вами кое-кто нетрадиционной сексуальной ориентации.

– А женщины? – хитро спросила Симона.

– Женщинам слова вообще не давали, – отмахнулся Макс. – Но сегодня все смешалось в одну кучу, как вавилонское столпотворение. Цвета утратили значение, и теперь пурпурный принадлежит не императору, а кока-коле. Уайльд был последним денди, пытавшимся своими поступками, своей одеждой, своим образом жизни возродить преклонение перед красотой. За что и поплатился, – Макс потушил сигарету и вскочил. – Как они вообще посмели обидеть его? Лондон, погрязший в разврате, в котором умирало в год до пяти тысяч проституток. Серый, удушливый Лондон осудил его и заточил в темницу! Но мы воздадим ему почести.

– А зачем принты? – прервала обличающую речь Симона.

– Композиция костюма – это соединение всех элементов в одно целое для раскрытия идеи и образа, – Макс вышагивал по бутику. – На спине каждой вещи будет цветной принт: картинка Лондона конца девятнадцатого века. Например, фонарный столб, кирпичная кладка, узкий переулок… И в конце показа, когда все модели повернутся спиной к залу, перед публикой предстанет старинный переулок где-нибудь в Сохо.

– Как декорации спектакля, – заметил я.

– Вот именно – театр. То, что так обожал и перед чем преклонялся Уайльд. Что есть сегодня большая мода? Театр, шоу, мистерия, а не курсы кройки и шитья.

– Здорово! – Кузина подскочила к брату и обняла его. – Я всем твержу, что ты гений, а они не верят.

– Это их личная проблема. Простота хуже воровства, и нечего на нее равняться! Теперь, когда у нас будут миллионы, мы докажем, что настоящее искусство моды еще живет.

Это был камень в мой огород. Точнее, английская булавка в мою ягодицу. Господи, какие наивные! У них даже в мыслях нет, что инвестор может и отказаться…

– Макс, – лицо Симоны стало серьезным. – Почему ты не хочешь заставить Влада пересмотреть контракт? Пусть позволит тебе зарегистрировать собственный бренд.

– Отстань, я не стану больше говорить на эту тему. Влад раскопал миллионы – это главное. И какая разница, кому принадлежат несколько букв.

– Несколько букв? – вспыхнула Симона. – Да ради этих нескольких букв…

– Отстань, я сказал! – раздраженно прервал ее Макс. – Скажи лучше, что ты там про фильм говорила, который вы с Антуаном будете про меня снимать? Я должен буду раздеваться и ходить голым по апартаментам? Или сидеть на унитазе в плавках от CHRISTIAN LACROIX?

– Не эту муть, а настоящий фильм-хронику, какие снимает канал БиБиСи. Приключения русского модельера в Лондоне, его успех! – сказала Симона.

«Или провал», – чуть не сорвалось у меня с языка.

– Вау! Ты наконец-то нашла спонсора, проворная лиса!

Зазвонил телефон. Макс тут же забыл про нас и стал с кем-то разговаривать. Симона подошла ко мне.

– Спасибо за книгу.

– Не за что, – ответил я, всем видом изображая обиду.

– Я же говорила, что ты крейзи, Антуан. Как ты мог подумать, что я тебе выстрелю в спину? Мне только хотелось порадовать брата, что ты не уезжаешь, а он сразу побежал к Владу ругаться, что тот опять что-то скрывает от него. Влад ему все и рассказал. Мир?

– Мир, – улыбнулся я, пожимая протянутую руку. – Точнее, безоговорочная капитуляция. Извини, что нагрубил за завтраком, надо меньше пить шампанского по утрам.

Дверь бутика распахнулась. На пороге возник Николя с сумкой и пакетами в руках.

– О, кормилец вернулся! – радостно крикнул Макс. – Тащи Вуттона на диван.

Николя бухнул сумку и пакеты на диван. Звякнули бутылки, зашелестели пакеты. Запахло копченостями и соевым соусом. Макс убрал с раскроечного стола журналы и начал расстилать бумажную скатерть. Я стал помогать Николя раскладывать закуски. Симона достала упаковку с жареными креветками и, не дожидаясь, пока стол будет накрыт, уплетала одну за одной, запивая шампанским.

Сверху спустился Влад.

– Симона, – сказал он, – я нашел оборудование, о котором ты спрашивала, можем поехать забрать его прямо сейчас. Человек ждет.

– Влад, я тебя обожаю! – Симона, оставив креветок недоеденными, выскочила из-за стола.

Я смотрел, как она одевается, и невольно хмурился. Царевну опять похищают.

– Я готова. Всем пока! – Симона махнула на прощание рукой, а мне послала воздушный поцелуй.

Влад взял ее под локоть, и они покинули бутик. Я вышел за ними. Я знал, что это ревность, но не мог совладать с собой.

Холодный ветер пронизывал до костей, но я не уходил, провожая взглядом две фигуры, направляющиеся к метро.

Сзади хлопнула дверь. Оглянувшись, я увидел Николя.

– Пойду прогуляюсь, – сказал он и поспешил вслед за Владом и Симоной, которые, дойдя до перекрестка, свернули к метро.

Николя ускорил шаг, но натолкнулся на парня, возившегося с велосипедом около парковочной дуги. «Fuck you!», – заорал Николя и, оттолкнув англичанина, побежал. Через минуту он скрылся за углом.

Дрожа от холода, я вернулся в бутик. Макс болтал по телефону. Стол был завален закусками. В бокале с отпечатком губной помады струйками пузырилось брошенное шампанское.

Я плюхнулся в кресло и задумался. Сомнений нет – Николя торопился, чтобы не упустить из виду Влада и Симону. Это выглядело как откровенная слежка.

– Антуан, поехали в «Madame Jojo», – предложил Макс, закончив телефонный разговор. – Нас все кинули, а там будет веселая компания. И Анджи, помнишь, та симпатичная модель с короткой стрижкой, похожая на юного студента в юбке.

– Даже не знаю, – ответил я, занятый своими мыслями. – А куда отправился Николя?

– Хрен его знает. Сказал, что куда-то срочно надо. Эх, сколько добра пропадает, – Макс кивнул на закуски, наполнил бокал шампанским. – Николя тот еще супчик-голубчик. Палец в рот не клади, сразу хрясь и оттяпает. Прямо Джек Потрошитель какой-то. – Макс взял со стола нож и покрутил им в воздухе, словно стараясь проткнуть невидимое тело. – Так ты поедешь в ночной клуб?

Я ответил, что неважно себя чувствую и хочу прогуляться перед сном. Мы еще немного поболтали, съели по сэндвичу и расстались.

* * *

Я долго бродил по улицам, пока не оказался в районе Hyde Park. Одна мысль не давала мне покоя. Почему Николя следит за Владом? Что это – задание Сержа, или хорек-адъютант разнюхивает что-то для себя?

У входа в парк исполинским каблуком белела Marble Arch – триумфальная арка, за ней разбегались в темноту освещенные дорожки. Помнится, где-то здесь на протяжении шестисот лет располагалось публичное место казней. Преступников вели на эшафот сквозь строй гвардейцев под барабанный бой. Почти как героев. Хорошо придумано, чувствуешь себя в центре внимания перед смертью – последние пятнадцать минут славы. Разве человек может отказаться от такого – тщеславно покрасоваться перед толпой на любой сцене, будь то театральные подмостки, фэшн-подиум, трибуна в парламенте или даже эшафот? А что если предложить Максу скроить коллекцию предсмертных балахонов, которые палачи набрасывали на головы жертв? Идешь себе на казнь в наряде haute couture… Что за бред лезет в голову! Я развернулся и зашагал прочь.

На перекрестке я наткнулся на вывеску «Bar Salt». У входа стояли две деревянные бочки, в каких обычно выдерживают виски. Ух, ты! Не иначе виски-бар! Почти как дегустационный бутик. Может, угостят чем-нибудь эксклюзивным или супермодным?

В баре было светло, а главное – тепло. Посетителей немного.

Дизайн помещения подчинялся прямым линиям: квадратные столы, квадратные стулья с ножками-брусками. Стеллажи для посуды и приборов – и те были похожи на ящики, обитые по углам железом. Ничего не скажешь – кубический минимализм. Единственное, что не вписывалось в «прямоугольную» дизайнерскую концепцию – бармен. Он был розовощекий, круглолицый, с пухлыми губами и стриженной полумесяцем бородкой. Видимо, хозяин бара, одурев от кубизма, специально нанял закругленного со всех сторон работника.

Бармен, погладив выпирающий живот, пожелал мне доброго вечера. Я поздоровался, окинул взглядом плотные ряды всевозможных бутылок виски и попросил что-нибудь очень редкое, но интеллигентно-гламурное. Например, ROB ROY, о котором я вычитал в журнальной статье про Вальтера Скотта. На круглом лице бармена отразилось удивление. Он сказал, что первый раз встречает иностранца, знающего этот сорт.

– Jim, – он протянул руку через стойку, сложив губы в улыбку-бантик.

– My name is Antuan, – представился я.

Наливая, точнее, аккуратно нацеживая виски в тонкостенный бокал, Джим с гордостью поведал, что сам он из клана Макгрегоров, и знаменитый разбойник Роб Рой его очень дальний родственник. Виски оказался превосходным. Маслянистый, с отчетливыми нотками шоколада и подкопченного инжира. Надо будет рассказать Симоне.

После третьей порции мы с Джимом расстались добрыми друзьями.