Текст книги "Покер & ложь"

Время поджимало, деньги таяли. Пора было приниматься за Чингисхана, как вдруг…

– Вы позволите, господа?

К нашему столу приблизился незрячий француз, тот самый, которого я встретил в баре. Его локтя почтительно касался высокий мускулистый негр в ослепительно белой рубашке – слуга или вроде того. Гость просил разрешения посмотреть игру, что из уст слепого звучало довольно странно, даже цинично. Но никто, кроме меня, похоже, этого не заметил. Все присутствующие уважительно поздоровались с аристократом.

– Присаживайтесь, мсье Жан Пьер, – дядя в клетчатой кепке гостеприимно показал на пару пустующих стульев, как будто слепец мог его видеть. Глазами Жан Пьера был негр: тот помог сориентироваться своему господину и сам устроился рядом, тихо комментируя ему, что происходит и какие карты ложатся на стол. Игроков это нисколько не смущало. Видимо, подобное происходило не в первый раз.

Я тоже вскоре забыл о присутствии слепого и полностью погрузился в игру.

Моей целью был Чингисхан. Его фишки, его «награбленное» богатство.

Наконец долгожданный момент настал. Госпожа Удача не просто улыбнулась мне, а даже расстегнула верхнюю пуговку блузки. Крупье сдал два туза!

Отсчитывая фишки и собираясь сделать ставку, я незаметно покосился на дядю в кепке. (Всегда смотри налево!). Он потянулся за фишками – значит, будет добивать ставку или поднимать. Отлично! Бросил быстрый взгляд на «звезду»: губы плотно сжаты. Тоже что-то пришло. Супер: вот она, «хлебная» ситуация! Я объявил «бет» в полбанка – немного, чтобы не спугнуть главного противника и запутать остальных. Пусть думают, что у меня какая-то средняя карта – валеты или десятки. Ход удался. Все заколлировали, а Чингисхан сделал рейз – удвоил банк. Я скромно уравнял, изображая нерешительность. Дядя в кепке и «звезда» сбросили карты. Мы остались вдвоем.

На флопе из трех карт старшей выпал король. Прекрасно – и опасно. Госпожа Удача расстегнула для меня еще одну пуговку. Я поставил рейз, изображая, будто у меня король.

Чингисхан заколлировал. Поверил в мой блеф. Испугался. Значит, короля у него нет.

Четвертой картой вышла восьмерка. Ничего не изменилось. Я немного помедлил, делая вид, что размышляю, затем объявил «банк». Чингисхан неожиданно удвоил – «ре-рейз». Ах, хитрец, король у него все-таки был, но он таился. Но мне только это и было нужно. Я уже хотел объявить долгожданный «олл-инн» и поставить десяток оставшихся тысячных фишек, как громкий голос за спиной заставил меня вздрогнуть:

– Дорогой, не ставь, у него два короля на руках. Эй, парень, правда, у тебя два короля?

На мое плечо опустилась женская рука.

Я обернулся. Это была Елена – незнакомка с террасы! Стоит, хитро улыбаясь, и смотрит на Чингисхана, ожидая от него ответа.

Вопрос «какого черта?» уже готов был сорваться с языка, но интуиция подсказала промолчать. А Елена, так ласково, будто я ее муж, чмокнула меня в щеку, не сводя при этом глаз с Чингисхана. И тут я понял: она пытается отследить его реакцию.

– Правда, у тебя два короля? – повторила Елена свою провокацию.

– Да. У меня два короля, – невозмутимо ответил Чингисхан.

Чем окончательно сбил меня с толку.

Крупье что-то заговорил про правила. Слепой Жан Пьер прекратил крутить в пальцах монету и весь обратился в слух.

Ну и дела! Я готовлюсь взять банк, предвкушая, как поперхнется слюной самодовольный монгол, а эта девчонка ломает весь кайф. Очень вовремя появилась, нечего сказать. Да откуда она может знать, что я пролечу? И вообще, кто она такая?

Во мне все кипело. Я опять потянулся к фишкам, чтобы поставить олл-инн.

– Не дури, – тихо, но властно сказала Елена, сжав мое плечо.

Клянусь, я поставил бы на кон все деньги: любой игрок в покер подтвердит, что я прав. А уж если «переедут» и у противника окажется три короля, значит, не повезло. Но меня смутил еле заметный отрицательный кивок слепого. Он будто поддерживал Елену. Возможно, мне это лишь показалось – мало ли что привидится в адреналиновом угаре, но я все-таки не поставил. И не просто сбросил карты, а показал, что сбрасываю (вот дурак!) двух тузов. Среди игроков пронесся возглас изумления. Чингисхан громко заявил, что посторонние не имеют права вмешиваться в игру.

У стола тут же появился менеджер казино. Его сердитый вид и раздраженно-повелительный тон не сулил ничего хорошего. Однако Елена, ничуть не смутившись, объяснила, что у нас «свадебная» поездка, и она не желает, чтобы я – ее жених – проиграл все деньги. Я в подтверждение расплылся в глупой улыбке. Толстяк в кепке хихикнул, а слепой Жан Пьер что-то негромко сказал менеджеру. Тот окинул нас недоверчивым взглядом, но не стал раздувать скандал и отошел. А моя «невеста» как ни в чем не бывало продолжила «пытать» Чингисхана. Елена делала это будто из женского любопытства, кокетничая, но я чувствовал, что она напряжена:

– Ведь правда же, два короля? Я угадала, покажи?

Чингисхан снисходительно усмехнулся – как и подобает повелителю Азии, и вскрыл одну карту. Король. Все замерли. Неужели девушка права? Ситуация такая, что впору заключать пари. Но всей правды мы так и не узнали: вторую карту «монгол» показывать не стал, предоставив публике строить догадки.

Крупье подвинул Чингисхану выигрыш.

Я больше не мог оставаться в игре. Сгреб оставшиеся фишки, запихнул в карман и, не оборачиваясь, пошел к бару. Идиот, зачем послушался какую-то незнакомую девушку! Не было у него второго короля на руках!

Когда я заказывал коньяк, к стойке подошла Елена, попросила мартини.

– Злишься? – спросила, присаживаясь рядом. – А зря. Мог бы поблагодарить за то, что спасла твои деньги.

– У меня было два туза! – огрызнулся я.

– А у него три короля, – спокойно ответила она.

– Сомневаюсь, он же показал только одного.

– Именно поэтому я на сто процентов уверена, что у него было два короля на руках. И один – на столе. Итого три.

Я махнул рукой – да идите вы все… Какой смысл спорить, если шанс все равно упущен. Как и деньги. Был третий король, или его не было – теперь это лишь стертое временем предположение. А вот то, что у меня осталось чуть больше десяти тысяч евро, – непреложный факт, означающий, что задача выиграть сто тысяч чертовски усложняется. И как объяснить это моей «спасительнице», потягивающей мартини?

– Знаю, в это трудно поверить, но ты бы точно проиграл, – произнесла Елена, ловко поддев шпажку с наколотой оливкой.

– Ты ведьма, что ли, видишь все насквозь? – спросил я с сарказмом. – Или гадаешь на кофейной гуще?

«Ведьма» пожала плечами.

– Этот парень – профессионал. Ты ловил его, а он ловил тебя. Двойной обман. Видел, как снисходительно расплылись уголки его губ, когда ты уровнял его ставку? Он ждал этого, ждал твой олл-ин. Ты, вероятно, все время до этого играл осторожно, в засаде. Да?

(Мистика какая-то. Она не могла этого знать.)

– Ничего подобного, – я пытался возражать, но девушка поняла, что угадала.

– Так я тебе и поверила, – насмешливо сказала Елена, отпивая мартини. – А этот азиат – молодец. Прекрасно контролирует эмоции. Думаю, любой детектор лжи обманет. Заметил, как ловко он ответил, когда я спросила про двух королей? «Да, – говорит, – есть». У него действительно были два короля, но вот где… Или карманная пара, или один на руках плюс тот, что на столе. Он лгал и не лгал одновременно, потому что скрывать ложь не так-то легко. А уж выявлять – еще сложнее. Интонации голоса, движения тела, улыбка, глаза – хорошего лжеца выдает лишь совокупность факторов. Особенно надбровные дуги.

– Ты психолог? Или насмотрелась сериала Lie to Me?[5]5
  «Обмани меня» (англ. «Lie to Me») или «Теория лжи» – американский сериал 2009–2011 годов о расследовании преступлений специалистами, изучающими поведение тела и лица человека во время лжи


[Закрыть]

– Ага, – как-то очень буднично ответила она. – Пишу научную работу на тему «Обмани меня». Распознавание лжи. Одна из глав моей диссертации как раз посвящена блефу в покере – в него же играют отпетые мошенники и великие лгуны… Ну что ты так смотришь, опять не веришь? Это твое дело. Сам-то чем занимаешься?

– Работаю на железной дороге.

– Рельсоукладчиком? По фигуре заметно.

Она рассмеялась, затем, бросив взгляд на покерный стол, порывисто обняла меня и чмокнула в щеку.

– Ты же мой жених, не забыл? Сделай влюбленное лицо – иначе нас примут за аферистов. И, думаю, нам пора уходить. Надеюсь, ты заплатишь за мой мартини?

Я не возражал.

– Теперь возьми меня под руку и пошли отсюда.

Она вела себя так, будто и впрямь имела на меня какие-то права!

– И скажи наконец как тебя зовут. Суженый, ряженый…

– Анатолий.

Я взял ее под правую руку. Левую она держала в кармане широких брюк. Между нами оказалась сумка, но Елена и не подумала перехватить ее в левую руку. Ну ладно, раз ей не мешает, мне-то что… Плохой из меня жених.

Мы вышли из казино, улыбаясь персоналу, как настоящие влюбленные.

* * *

– Куда идем? – казино уже давно осталось позади, когда я решился привлечь внимание Елены, погруженной в свои мысли.

Мы неторопливо брели по набережной.

– Гуляем, дышим воздухом, – весело откликнулась девушка, будто и не было этих десяти минут молчания. – Проводишь меня до отеля?

Я кивнул. В отель так в отель – возвращаться в казино все равно не имело смысла. Как говорит Руслан, «смирись с тем, что произошло, сделай выводы и завтра играй лучше». Гнев, злость, раздражение – плохие попутчики в жизни и особенно в игре. Ты всего лишь проиграл деньги. А в мире ничто не изменилось. Море осталось морем. Звезды все так же блестят на небе. День сменит ночь. И люди вновь будут играть завтра, послезавтра и даже тогда, когда тебя не станет. Да уж. Пути Господни неисповедимы, а выкрутасы госпожи Удачи – непредсказуемы. Хрен с ними, с деньгами. Завтра выиграем. Сегодня просто не повезло.

Я глубоко вдохнул. Воздух, пропитанный запахом соли и водорослей, приятно освежал. Пояс огней набережной Promenade Des Anglais уходил вдаль изящной золотой дугой. А на небе, словно ее отражение, висел Млечный путь.

– Значит, ты не женат, – Елена вернула меня на землю.

– Нет. И никогда не был. И мне тридцать два года.

– И … – она вопросительно взглянула на меня.

– Что «и»? – не понял я.

– Продолжай, продолжай. Про невесту, которая томится в отеле в одиночестве. Что брови нахмурил? Или уже забыл, как врал утром про свидание?

– Ничего я не врал. Свидание состоялась. Но невеста не моя. Так, одна знакомая. И вообще – она не невеста. Твой отель далеко?

– Почти пришли. Я остановилась в Westminster.

– Что, здесь? – я удивленно кивнул на показавшийся впереди отель. И засмеялся. Вот дурак, мог бы еще утром догадаться, что она тоже из Westminster. Обычно все завтракают в своих отелях, а мы как раз сидели за соседними столиками.

– Ну что, войдем вместе, или стесняешься? – Елена мягко высвободила руку.

Я пожал плечами и направился в холл первым.

Через пару минут мы встретились у лифта. Ждали, не глядя друг на друга, поигрывая ключами.

Приехал лифт. Мы поднялись на третий этаж. Девушка вышла, я последовал за ней. Она не оборачивалась, а лишь тихо посмеивалась. Около двери с номером триста двенадцать Елена остановилась, повернулась ко мне. На губах хитрая улыбка.

– Спокойной ночи?

Я притянул ее к себе. Не настойчиво, не грубо. Но поцелуй не удался. Она отстранилась.

– Решил, что я снимаю тебя? Устроил проверку?

– Нет, просто влюбился….

– Неужели?

Она как-то странно посмотрела на меня, затем отступила на шаг.

– Надо достать ключ, – она вытащила левую руку, на локте которой висела сумка, из кармана брюк.

Мелькнуло что-то непонятное. Белые выпуклые рубцы на кисти, бугры выпирающих косточек, какая-то птичья лапа вместо пальцев – все скрюченное, маленькое… Так вот почему Елена постоянно держит левую руку в кармане – скрывает увечье. От неожиданности я отпрянул и начал бормотать сбивчивые извинения.

– Значит, до завтра? – Голубые глаза смотрели с какой-то отстраненностью, словно ей было все равно, отвечу я «да» или «нет», но мне показалось, что в глубине плескалась хрупкая надежда. Готов поспорить.

– Угу. Увидимся.

Не дожидаясь лифта, я взлетел по лестнице на четвертый этаж в свой номер. Чувствовал себя полным дураком. Она же калека! Зачем в наглую полез целоваться. Мог бы, кстати, и по физиономии получить. Хотя какого еще поведения можно ожидать от мужчины, когда девушка так настойчиво липнет… Или мне показалось?

И что если представление в казино – вовсе не продуманная игра, цель которой – завладеть моим вниманием, а искреннее желание помочь? И Елена в самом деле обладает феноменальной способностью распознавать ложь? Это же классно, круто! Надо подумать, поразмыслить.

А сейчас, пожалуй, пора поспать. Уже почти два часа ночи. День и так выдался скверным. Продул половину денег. Про брата ничего не узнал, про Алжирца – тоже. Еще эта чертова «пушка». Зачем ее оставил Руслан? И выбор-то странный, бестолковый – девятимиллиметровый пистолет Макарова. В обойме восемь боевых патронов. Надежная, но устаревшая модель. Отдача большая, максимальная убойная сила до пятидесяти метров. Заводской номер сбит. Похоже, пистолет попал сюда по криминальным каналам. Хорошо, что, перед тем как его спрятать, я тщательно стер все отпечатки пальцев. Если найдут, пойди докажи, чье это оружие.

… Слепой шевалье Жан Пьер. Как ни крути – загадочная личность. Явно играл в покер, когда был зрячим. И определенно что-то знает про Алжирца. Надо приглядеться к нему и быть начеку. Как и с Еленой. Странная девушка. Спасла меня от разорения (или не дала обыграть эту зубастую азиатскую «акулу»). То бесцеремонная, то робкая. Угловатая, как подросток. И словно в душу смотрит своими голубыми глазищами. Девушка-ребенок. Вундеркинд. Об умении распознавать лжецов много написано и даже снят сериал, но в реальности отличать ложь от правды умеют единицы. Талант Елены – на вес золота. Играя в карты, можно сделать состояние… А она выглядит скромно, одета бедновато. Не пользуется своим преимуществом, гордая бедняжка. Точнее, бедная гордячка, ей это больше подходит. Тяжело, наверное, жить с искалеченной кистью.

Интересно, что она подумала обо мне? Подозреваю, ничего хорошего. Мешковатая рубашка с коротким рукавом, куртка, джинсы, дешевая бейсболка… И до кучи синяк под глазом – правда, уже не такой заметный, как вчера. Ладно, загорю – буду парень что надо. Пусть короткая стрижка, нос картошкой, зато есть во мне что-то от Мэтт Деймона.[6]6
  «Шулера» (англ. Rounders. 1998 г. Режиссер Джон Дал)


[Закрыть]

Главное, держать себя в форме. Завтра утром – пробежка.

* * *

Ницца. Шестое июня.

Сегодня точно будет жара – в небе ни облачка. Море спокойное. На горизонте, похожий на гигантский айсберг, белеет круизный лайнер.

Спалось на удивление хорошо, один раз только разбудил рев мотоциклов за окном. Проснулся в девять утра. Сделал пробежку по набережной. Прекрасно! Бежишь себе, любуешься узором теней от раскидистых пальм. Море то тут, то там приветливо бросит солнечный блик. Вокруг полно таких же физкультурников. Кто бегом, кто на роликах, кто на велосипеде. Когда вокруг такая красота, хочется быть здоровым и жить долго. Это тебе не в сыром промозглом Питере, где короткое лето, а остальное время полузима-полуосень. Но я все равно люблю Санкт-Петербург и не променяю его ни на что.

Во время пробежки меня осенило, зачем судьба послала девушку с искалеченной рукой. Родился план, точнее, деловое предложение к новой знакомой. Если она согласится, то я быстро решу все проблемы. Всего-то пару дней за покерным столом – и выигранных денег хватит, чтобы вернуть долги брата.

Перед завтраком прогулялся до сквера – проверить, на месте ли пистолет. Все о'кей: камень не сдвинут, «клад» в сохранности.

Вернулся в отель, устроился на террасе и стал ждать Елену, уверенный, что она непременно скоро выйдет завтракать. Заказал чай, достал iPad, чтобы просмотреть сделанные записи.

… Полчаса назад звонила Марина. Опять уговаривала написать заявление в полицию. Я сменил тему – перевел разговор на Сашку. Я волновался, как его разбитая бровь. Мои переживания оказались напрасными: бровь заживает, швы снимут на следующей неделе. Мальчику крупно повезло: если бы удар пришелся чуть ниже, скорее всего, было бы косоглазие. Я слушал Марину и думал о том, что ей бы надо еще одного ребенка родить. Такой в ней запас нерастраченной любви, заботы… Хотя, может, и к лучшему, что Сашка один. Руслан, честно говоря, отец – никакой. Для него жизнь – игра.

Пока Марина делилась своими тревогами, я наблюдал за туристическим паровозиком, бегущим по набережной. Вспомнил, как однажды, во время испытаний тепловоза после капремонта, брал Сашку прокатиться в кабине. Мальчишка был в восторге, и я радовался вместе с ним – будто сам в первый раз сел за пульт машиниста. Железная махина мощью в тысячи лошадиных сил неудержимо несется вперед, и ты управляешь ею… Фантастика! «А что если сойдем с рельсов и начнем все крушить, как бронепоезд?» – кричал племянник.

Я успокоил Марину, как мог, и строго приказал, чтобы никакой полиции. Только в крайнем случае, если опять придут крутые парни с угрозами.

* * *

Елена появилась на террасе отеля около одиннадцати. Я поспешил ей навстречу, пригласил за свой столик, отодвинул стул – в общем, старался быть галантным кавалером. Но мои усилия были напрасны: девушка лишь сухо улыбнулась.

– Елена, если я обидел тебя вчера, прости, пожалуйста, – сказал я, когда принесли кофе.

– Бывает, – она подняла глаза от чашки. Я спокойно выдержал ее рентгеновский взгляд: мое раскаяние было абсолютно искренним.

– И спасибо за то, что спасла в казино мои последние деньги.

– Будем считать, это плата за телефонный звонок, – усмехнулась девушка. Голос ее потеплел. – Что пишешь? Ведешь дневник, или ты блоггер? – она кивнула на мой iPad.

– Упаси Боже! Конспектирую вчерашний покер. Привычка, – я убрал планшет со стола. – А у тебя классные очки.

Елена сняла свои Versace с дымчатыми линзами и положила на стол.

– С чего это ты вдруг расточаешь любезности? На влюбленного не похож. На джентльмена – тоже. Тебе что-то от меня понадобилось?

– Нет! – возразил я, но вовремя спохватился: врать ей бессмысленно. – Вообще-то, да, угадала. Тебя не проведешь.

– Обмануть можно любого. Особенно легко одурачить простака или самоуверенного эгоиста. И самый простой способ – скрыть ложь за полуправдой. Как это сделал твой вчерашний противник. Так что тебе от меня нужно?

– Нужна помощь. Для тебя – ничего сложного. Но для меня это будет неоценимая услуга.

Я хотел сразу посвятить Елену в свой план, но потом передумал. Начинать лучше с малого. Людям нравится помогать другим. А помощь стирает границы недоверия. А там, глядишь, и до дружбы недалеко.

Поскольку мой французский действительно очень плох – как и английский, я попросил Елену разузнать у консьержа про русского парня по имени Руслан: вдруг что всплывет? Объяснил, что Руслан – мой приятель, который жил в этом отеле и должен был встретить меня в Ницце. Но когда я приехал, оказалось, что он исчез и отключил телефон. Я безбоязненно назвал фамилию Руслана, поскольку у нас разные отцы и разные фамилии. Он – от первого брака, а я – от второго. И мы с ним совсем не похожи. Руслан высокий, поджарый и чернявый. Его отец – осетин, по заверениям мамы, из дворянского рода. У меня средний рост, русые волосы и крепкое сложение. Мой папа – простой русский пролетарий.

Дослушав, Елена коротко кивнула и направилась к стойке ресепшен. Пока она разговаривала с консьержем, я любовался яхтой, застывшей, как на картинке, посреди бухты.

Руслан обожает яхты и всегда старается попасть на покерные турниры, проходящие в приморских городах: Ницца, Монте-Карло, Барселона… Я вдруг отчетливо представил, как Руслан сидит на такой же террасе, как я сейчас. На столике фрукты, вино. Он рассматривает в подзорную трубу (подаренную мной на день рождения) яхту, скользящую по морской глади. Рядом с братом, закинув ногу на ногу, развалилась в плетеном кресле загорелая красотка, боготворящая этого вечно странствующего Д'Артаньяна. Веселого, щедрого, с густой черной шевелюрой и носом с горбинкой. Игрока и ловеласа.

Своего родного отца Руслан не помнил – брату было всего четыре года, когда тот ушел из семьи. Мой отец, за которого вскоре вышла мама, Руслана недолюбливал. Брат платил отчиму той же монетой, называя за глаза «батраком». Отец работал электриком, а дома постоянно возился по хозяйству и в огороде, заставляя нас помогать ему. Иногда отец нас поколачивал «для воспитания». Руслану доставалось чаще. Однажды осенью, когда брату исполнилось пятнадцать, он отказался копать картошку. Отец собрался «повоспитывать» его в своей обычной манере, но Руслан схватил полено и с ненавистью заорал: «Только дотронься, башку разобью! Батрак убогий!» Ростом Руслан был уже с отчима. Драки не случилось, но стало понятно, что примирение невозможно. В довершение ко всему брат заявил, что не собирается всю жизнь торчать в этой дыре (мы жили в поселке недалеко от Питера), тем же вечером собрал вещи и умотал в город. Поступил в техническое училище, получил комнату в общежитии. Дома он больше не появился. И виделся с отчимом с тех пор лишь однажды. На похоронах мамы.

Вернулась Елена, села за столик.

– Интересный у тебя приятель, – проговорила она.

– Что значит «интересный»? – спросил я.

– Десять дней назад кто-то украл из машины на подземной парковке золотые часы Cartier. Владелец заявил в полицию. Часы обнаружили в номере твоего приятеля. Его, правда, там не оказалось. Полиция устроила засаду, но Руслан так и не вернулся. Полагают, заметил слежку, или его кто-то предупредил. Сейчас он в розыске. Удивлен?

– Да.

Я отвернулся, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции. Час от часу не легче. Вчера – пистолет, сегодня – кража. Зачем брат украл часы? На него это совсем не похоже. Руслан, конечно, тот еще пройдоха, но раньше не был замечен в воровстве.

Несколько минут мы сидели молча. Елена пила кофе, устремив взор к далекому горизонту. Я же лихорадочно искал ответ, зачем брату понадобились чужие часы, но не нашел ни одного логичного объяснения.

– Твой друг вор и карточный шулер? – спросила Елена.

– Нет.

– Ты давно с ним знаком?

– Очень давно. С детства.

– Кем он работает?

Я задумался, говорить правду или нет. Решил, что лучше не врать: этот ходячий детектор лжи все равно догадается. В итоге честно рассказал, что Руслан зарабатывает на жизнь игрой в покер. Участвует в турнирах и прочее. И зачем такому, как он, воровать какие-то часы? Сколько они могут стоить – пусть пять, десять тысяч евро… Мелочь для профи. Глупый, ничем не обоснованный поступок.

– Консьерж ничего не мог перепутать? – я с надеждой взглянул на Елену.

– Вряд ли. Тем более, он начал выспрашивать: кто, что, с какой целью интересуетесь… Пришлось сказать правду, – она хитро прищурилась, но, заметив мое замешательство, весело рассмеялась. – Не бойся, друзей не выдаю. Сказала, что знакома с приятелем Руслана, который позвонил из России и просил выяснить, куда запропастился его кореш. Не звонит, не пишет. А полуправда, как ты уже знаешь, лучше всего скрывает ложь.

– Спасибо, – я выдержал небольшую паузу, будто задумался, и перешел к главному. – А ты действительно сразу видишь, врет человек или нет?

– Не всегда. Если человек подготовлен, как, например, преступник, ожидающий допроса, то это очень сложно. А вот такого самоуверенного типа, как ты, насквозь видно. Давай поспорим, что угадаю, в какой руке у тебя будет монетка.

– Это – один к двум, – хмыкнул я обиженно. – Случайность. Не по шансам.

– Ты прав, давай тогда по-другому. Положи монетку под одну из трех чашек. Это будет уже вероятность один к трем. Устраивает?

Я кивнул.

– Спорим на сто евро против двухсот.

– Принимаю ставку, – согласилась Елена. – Деньги на стол!

Она отвернулась. Взяв со стола три пустые чашки, я спрятал монету под одной из них.

– Готово.

Елена повернулась, оглядела чашки, затем попросила:

– Сними очки.

– Все для тебя.

Она хихикнула и прикрыла рот ладошкой, видимо, заметив радужные переливы у меня под глазом.

– Да уж, синяк будет сбивать меня. Вся правда в глазах, они – предатели души. Хотя, это полная чушь. Как разглядеть, сужается зрачок или увеличивается, – в микроскоп, что ли? Ладно, итак, чашки. Монета может быть здесь, а может и не быть. Быть или не быть…

Я невольно улыбнулся, наблюдая, как она гипнотизирует взглядом чашки. Колдунья, прорицательница, ведьма! Официант с подносом застыл невдалеке, с интересом глядя на нас. И даже подмигнул мне. Я развел руками: девушка развлекается. Елена что-то бормотала себе под нос, тихо спорила сама с собой – как вдруг ее голубые глаза буквально впились в мое лицо. Я вздрогнул от неожиданности.

– Под этой нет? – требовательно спросила она, указывая на первую чашку. – Отвечай!

– Нет.

– И под этой нет?

– Нет.

– Значит, монета здесь?

– Нет, – соврал я.

Она тут же подняла чашку, схватила монетку и повертела ее у меня перед носом.

Официант закатил глаза и восхищенно покачал головой.

– Фантастика! – я вскинул руки. – Чудеса.

– Все как дважды два, – объяснила Елена, спрятав мои сто евро в сумку. – Сначала – отвлекающая болтовня. Ты расслабился, перестал контролировать мышцы лица и голос. Затем мой резкий вопрос – и твои глаза сказали ДА, когда ты говорил НЕТ. И еще легкий кивок головы, который ты даже сам не заметил. Так что пардон, месье. Я очень сожалею. Или хочешь отыграться?

– Нет, сдаюсь! И предлагаю стать партнерами. Играем в покер на пару. С твоим талантом мы быстро заработаем кучу денег.

Елена склонила голову набок и чуть прищурилась, внимательно глядя на меня.

– Ничего сложного, – поспешил продолжить я свою мысль. – Я рискую, делаю ставки. Ты изображаешь мою невесту, сидишь рядом и подаешь знаки – блефует противник или нет. У тебя так классно получается…

– Скажи честно, зачем ты приехал в Ниццу? – прервала мою речь Елена.

– Отдохнуть, позагорать, сыграть в покер, – я состряпал слащавую гримасу. – Море, солнце, красивые девушки…

– И только за этим?

– Да, – твердо ответил я, опустив взгляд. (Мужчины лгут женщине, глядя в глаза).

– У тебя отпуск? – продолжался допрос.

– Да.

– Что-то не похоже… – Она недоверчиво поцокала языком. – Совсем не похоже. Ты слишком напряжен. Второй день за тобой наблюдаю. Играешь в покер на крупные ставки. Но, вроде, не профессионал. И уж точно не богатый бездельник. Кто же ты?

– Просто развлекаюсь. Устал водить тепловозы.

– Так ты машинист?! – она как-то странно посмотрела на меня и несколько раз провела рукой по лицу, словно отгоняя дурные воспоминания.

– Помощник машиниста, уже два года, – уточнил я.

– А что – нормальная профессия. Гоняем грузовые составы. Платят неплохо.

Елена как будто занервничала. Два раза поправила челку. Зачем-то полезла в сумку. Мне стало любопытно, в чем дело.

– Мне показалось, или у тебя с поездами что-то неприятное связано? А может, с машинистами? – я поиграл бровями. – Вообще-то, мы надежные ребята. Положительные.

– Да нет, ничего такого. Немного удивилась, вот и все, – она взяла чашку, торопливо отхлебнула и поставила на блюдце, сморщившись. – Закажи еще кофе, пожалуйста. Мой совсем остыл.

Я подозвал официанта и сделал заказ.

– Если ты – помощник машиниста и возишь грузы, тогда мне тем более непонятно, зачем тебе это, – она махнула рукой в сторону казино Rhul. – Признавайся.

– Я же сказал – развлекаюсь. Дали хорошую премию и…

– Ты говоришь неправду, – прервала меня Елена. – Так нельзя. Предлагаешь играть на пару, заниматься мошенничеством, а сам что-то скрываешь и откровенно лжешь, даже когда делаешь вид, что говоришь правду. Я не стану с тобой играть. Партнеры должны доверять друг другу. – Она встала. – Спасибо за кофе.

– Не за что, – буркнул я, осознав, что мой план провалился. Но выкладывать правду я не собирался. Нельзя.

Елена еще немного постояла, словно выжидая, затем бросила короткое «прости» и направилась прочь с террасы.

Я не побежал за ней – потому что сам не был до конца уверен, правильно ли поступаю, пытаясь втянуть ее во все это. Слишком опасная авантюра. Слишком милая девушка.

Елена переходила дорогу. Стройные, немного худые ноги. Левая рука в кармане шорт, на ней болтается пляжная сумка. На середине пешеходного перехода Елена вдруг остановилась. С ноги съехала шлепка. Девушка как-то смешно, неуклюже стала запихивать в нее ступню, а шлепка сваливалась опять. Зажегся красный свет. Засигналили автомобили. Елена схватила непослушную обувь и с одной босой ногой засеменила к тротуару.

Жаль, что у нас как-то все не заладилось.

Недалеко от входа в отель, в тени пальм стоял небесно-голубой «Мерседес». Шикарная ретро-модель. Я несколько минут любовался автомобилем, затем отправился в магазинчик Люси. Она что-то разузнала про Алжирца и хотела встретиться.

* * *

История с похищением часов и то, что теперь Руслана разыскивает полиция, повергла Люси в шок. Она не смогла сдержать слезы, попросила меня повесить на дверь магазина табличку «Закрыто» и вышла в подсобку. Из-за двери некоторое время доносились ее приглушенные всхлипы и сморкания. Вернулась с упаковкой бумажных платочков. Сентиментальная душа. Именно таких женщин старается выбирать мой брат. Расчетливый даже в этих вопросах. Они и накормят, и обогреют, и «будут ждать вечно». А ведь Люси, наверное, на что-то надеется в отношениях с Русланом. Добрая отзывчивая бедняжка. А может, ей просто интересно с ним? Развеселить и покуражиться братец, и правда, умеет. Ладно, это ее личное дело.

Людям не нужна истина – большинство из нас ищет подтверждения своим иллюзиям. Самообман.

Почти час мы пили кофе. Люси курила. Увидев во мне родственную душу, рассказала о том, как познакомилась с Русланом, как он за ней ухаживал, посылал цветы, а однажды подарил часы. И хотя ее мама утверждала, что это дурная примета – дарить часы, она все равно очень обрадовалась подарку. И что вскоре у них «все случилось» – на яхте, куда Руслан пригласил ее прокатиться. Такой романтик.

Я пил кофе, сочувственно поддакивая, но в душе злился на брата. Почему его, бабника и кутилу, так любят женщины? Вспомнилась наша история с Мариной. Мы были сокурсниками и пережили бурный роман. Собирались пожениться. Но после одной некрасивой истории все закончилось. Виноват был я, просил прощения и, думаю, получил бы его, но меня неожиданно призвали в армию. А Марина вышла замуж за моего брата и родила. Банально, тривиально… И больно. Вернувшись домой после дембеля, я полгода не разговаривал с Русланом, но в итоге все-таки простил и его, и Марину. Брат есть брат. И Сашка, племянник – отличный парень. Вырос такой смелый, боевой, с упрямым характером. На голове копна вьющихся черных волос, как у Руслана.

Когда Люси успокоилась, она рассказала мне, что Алжирец содержит ресторан Castle в Антибе. По слухам, там есть приватный зал, где играют в покер на крупные ставки. Размен не менее пятидесяти тысяч. Еще поговаривают, что Алжирец занимается контрабандой. Опасный человек. У него есть подручный – то ли двоюродный брат, то ли родственник по имени Мустафа. Делает для Алжирца всю грязную работу и способен даже убить человека.