Текст книги "Катала"

5

– Где мы?

– А я откуда знаю? Вслепую перли в подпространстве, а теперь висим хрен знает где!

– Тоже мне навигатор!

– Так блоки все подчищены. Базы данных нет.

– А визуально, по звездочкам определиться можешь?

– С ума сошел? В разных точках пространства картина звездных карт другая. У тебя что по математике было, двоечник?

– Не царское это дело. Нам, королям, такие мелочи нафиг не нужны, – нахально сказал я.

– А как выбираться будем? – хмуро спросил Энди.

– А это уже забота моих подданных. Нам, королям, приходится решать более глобальные проблемы… – Чувствую, это теперь будет мой любимый перл. – Например, какую подданную сегодня на ночь в свою спальню пригласить… – Я демонстративно облизнулся, глядя сальными глазами на сестренку Энди, и едва успел перехватить какой-то электронный блок, который она тут же запустила в мою голову.

Увернуться не удалось. Точки опоры не было. Мы парили в воздухе. Наш капитан, он же штурман и пилот, в целях экономии энергии отключил гравитацию.

– С ума сошла? – зарычал на нее Энди. – Это же блок навигации!

– Так он пустой!

– Но ведь исправный! В него только пакет программ надо воткнуть.

– А чего он дразнится!

– А ты не реагируй. Не видишь, что ли? Парень со скуки бесится, а ты ему в этом потакаешь. Не обращай внимания, и все дела.

– Не обращать внимания на своего короля? – «возмутился» я. – Да за такое нарушение придворного этикета я вас всех на плаху!

– Во-первых, мы не твои подданные, – твердо сказал Энди. – Ни я, ни Ли тебе на верность не присягали.

– А во-вторых? – заинтересовался я.

– А во-вторых, король на этом корабле только один! – ткнул себя пальцем в грудь Энди. – Капитана корабля все без исключения должны слушаться беспрекословно, невзирая на чины и звания.

– Браво, – торжественно изрекли мои королевские уста. – Первый тест на профпригодность пройден. Возможно, в будущем я подберу тебе теплое местечко возле своей персоны.

Иллена, не выдержав, рассмеялась.

– Впервые вижу такого обалдуя.

– Да, я уникален. И моя уникальность готова изрыгнуть только что родившийся в моей голове супергениальный план.

– Изрыгай, скромняга, – махнула рукой девчонка.

– В пространстве мы определимся, это не проблема…

– Да ну? – недоверчиво фыркнул Энди.

– Не да ну, а ну да! Верить надо своему королю. Так вот, с координатами мы в два счета определимся, но, пока мы тут висим без связи с внешним миром, предлагаю разобраться в ситуации. Мне очень хочется знать, с какого бодуна на нас начали охоту.

– Ты Тахира имеешь в виду? – потребовал уточнения Энди.

– Мелкие шавки меня не интересуют. За нами охотится Синдикат, Большой Джо, а может быть, и кто-нибудь еще. Я хочу знать всех своих врагов и что им от меня надо. Ну, с Синдикатом все понятно. Думают, что я умудрился перешвырнуть все выигранные деньги в галактические офшоры, но Большой Джо-то почему с цепи сорвался?

– Не знаю, – пожал плечами Энди.

– Вот и я не знаю, а знать надо. Тут явная подстава. Королевство мне намеренно продули.

– С чего ты взял? – изумилась Иллена.

– С того, что договор с тобой этот Алишер оформлял не на свое имя, а на некую абстрактную личность, именуемую «король Фессалии», чтобы расплачиваться с тобой не ему, а мне пришлось.

– А ведь и верно, – нахмурилась девчонка.

– Вот эту сволочь в первую очередь нам и надобно найти. Все нити дела у него в руках. Или в руках Трушаделя. В «Астрели» они на пару комедию ломали.

– Предлагаешь вернуться за ними на Далатею? – хмыкнул наш капитан.

– Нет. Они наверняка уже оттуда подорвали. Я предлагаю разблокировать мой ПКИ и покопаться в архивных данных свалившегося на меня королевства. Должно же там быть что-то на моего предшественника! Пока мы тут висим без связи с внешним миром, наши ПКИ не засекут, и я могу смело вернуть себе личность Артема Загоруйко, на которого переписано королевство и весь прилагающийся к нему комплект документации.

«Страж, а ну изобрази!» – приказал я перстню.

Серый камешек моргнул, и на экранах рубки управления с бешеной скоростью замелькали кадры фессалийской хроники, протоколы, договора…

– Э! Кончай всякой ерундой бортовой комп загаживать, – всполошился Энди. – Тут же терабайты информации!

– И нам их срочно надо изучить, чтобы найти следы Алишера! А лишнее потом сотрем. Так, дама может отдыхать, мужики за работу. Ленка, дуй по новой в душ, смывай боевой раскрас. В прежнем виде ты мне больше нравилась. И рот прополощи. А то разит от тебя…

– Так же, как и от тебя! – дерзко вякнула девчонка.

– Слушай, все хотел узнать, а почему мы не захмелели? – встрепенулся Энди.

– Тайна фирмы. Ты лучше гравитацию включи, а то твоя сестра в водяном пузыре утонет. И вообще, не экономь по мелочам.

– Ладно, – кивнул капитан, дотянулся до пульта управления, и мы все плавно опустились на пол.

Иллена удрала размываться, а мы с ее братом начали копаться в документации в надежде напасть на след аферистов, так лихо подставивших меня. Первые данные удручали. Начать с того, что королевству Фессалия всего один год. До его образования это была тихая планета, на которую пару столетий назад высадились первые колонисты, распахали землю и начали там жить-поживать да добра наживать. И вдруг ни с того ни с сего на общем всефессалийском собрании выбрали себе короля Алишера Первого, оформили все это в присутствии трех свидетелей из департамента недвижимости Галактической Федерации и зарегистрировали сей факт в соответствующих галактических инстанциях. А дальше, как говорится, тишина. Следы Алишера из фессалийских хроник исчезают, а Трушаделя в них не было вообще. Ну, это, положим, понятно. Обычный слуга. Камердинер, или кто он там еще. Доконала нас финансовая документация. И знаете чем? Тем, что ее практически не было! Всего одна запись о поступлении на лицевой счет Алишера Первого пятнадцати миллиардов галактических кредо, и все!

– Тут какая-то хитрость, – пробормотал я.

– Может быть, файл зашифрован? – предположил Энди.

– Наверняка какой-нибудь фигней, мелочью, которую любой бухгалтер знает, а мы, как два идиота, до второго пришествия над этой хренью будем биться, – расстроился я.

Мы с Энди еще минут двадцать тупо таращились на экран, до тех пор, пока из душа не вышла освеженная водными процедурами Иллена.

– Всю голову сломала, пока мылась.

– Ты себя била водой по голове? – хмыкнул я.

– Нет, проблемой. Мне этого Алишера тоже хочется за глотку подержать. Эх, надо было мне на курсы детективов поступать, а не на бухгалтерские.

Мы с Энди замерли.

– Менеджмент знаю, бухучет знаю, а вот где искать этих подлецов, не знаю…

– Ты бухгалтерские курсы посещала? – изумился Энди. – Почему я не знаю?

– Тихо, – взмолился я, – не спугни. – И заорал: – Ты бухгалтерские курсы посещала?!!

– Да, – испуганно уставилась на меня девчонка.

– Чему вас там еще обучали?!!

– Экономическому анализу, аудиту…

– Энди, мы спасены. Сваливаем эту проблему на твою сеструху, и дело в шляпе.

– Идет.

– Ленка, подключайся, тебе вот этот бред о чем-то говорит?

Я вывел данные на большой экран.

– Конечно, – пожала плечами девчонка.

– Расшифровывай!

Мы с Энди откинулись на спинки кресел и блаженно улыбнулись.

– И ведь родному брату о курсах ни гугу. Когда только успела?

– Когда ты контрабандой занимался, – сказал я и запел: – «Бухгалтер, милый мой бухгалтер. Вот он какой, такой простой! Бухгалтер, милый мой бухгалтер, а счастье будет, если есть в душе покой».

– Впервые слышу такую песню.

– Естественно. Я ее только что сочинил, – нахально соврал я.

– Сколько у тебя талантов!

– Море! Смотри, как ловко твою сестренку к делу пристроил. Видишь, как старается? Не зря я ее из дерьма вытаскивал.

– Не зря.

Запущенный Ленкой стул смел нас обоих на пол. Она, оказывается, не только работала, но и подслушивала.

– Ну вот, опять покушение на мое королевское величество, – простонал я, потирая пострадавший бок, и начал подниматься с пола. – Энди, скажи ей, что это государственное преступление.

– Что толку? Она меня все равно не послушается.

– А если я устрою международный скандал?

– Устраивай, – разрешила мне девица. – Только скажите мне сначала, что вам непонятно в этой записи? – кивнула Ленка на экран.

– Нам непонятно, где все остальное, – пояснил я.

– Что остальное?

– Остальные финансовые операции, – включился Энди в разговор. – Мы так поняли, что тут какой-то специальный бухгалтерский шифр нужен.

– Знаете, как называют этот шифр? – хмыкнула девчонка.

– Как? – дружно спросили мы.

– Марентинский банк.

– Ну, так вводи его, – потребовал я.

– Да хоть вводи, хоть выводи, – рассмеялась Ленка, – толку не будет. Вы что, еще не поняли?

– Нет, – дружно сказали мы.

– Сразу видно, с миром финансов не знакомы. Перевод на счет Алишера прошел в Марентии, в ее центральном банке.

– Ну и что? – не понял я.

– То, что финансовая деятельность нашей Фессалии идет через Марентинский банк, а значит, дело глухо.

– Нашей Фессалии? – хмыкнул Энди.

– Раз король наш, значит, и Фессалия наша.

– Как делить будем? – невольно улыбнулся я, хотя, если честно, мне уже было не до смеха. – По закону или по справедливости?

Ребята задумались, переваривая в голове вопрос.

– Ладно, не напрягайтесь. Блондинам, а особенно блондинкам, это вредно.

– Я не блондин, – возразил Энди.

– Я тебя и не имел в виду. Так, шутки в сторону! Что это за Марентинский банк и почему дело глухо?

– Потому что это самый дремучий банк Галактики. Вернее, банки. На этой планете сидят сплошные ретрограды. К системе галактических транзакций их банки вообще не подключены из-за опасений взломов. Там вся бухгалтерия в бумаге, а расчеты идут только на наличку. Жутко неповоротливая система, но зато надежная. Чтобы заключить контракт, снять деньги или положить, надо явиться лично в банк. Поэтому их услугами в основном пользуются только жители Марентии, ну и всякие сомнительные личности, желающие надежно спрятать свои капиталы. На Марентии с незапамятных времен действует закон о неразглашении банковской тайны.

– Но транзакцию на счет Алишера они все же провели, – нахмурился я.

– Центральный банк планеты в обмен на реальную наличку это допускает, но делается это все на месте. Не только межпланетные транзакции запрещены, но даже междугородние и внутригородские. Вся процедура проходит непосредственно в банке.

– Приплыли. Ну что ж, первая цель определилась, – пробормотал я.

– У тебя есть вторая? – вскинул брови Энди.

– Естественно. Второй будет мое королевство. В Марентии пополним наши финансы, а потом прямиком на мою историческую родину, в благословенную Фессалию.

– Родину, – фыркнула Иллена. – Да ты же там еще ни разу не был.

– Не волнуйся, скоро буду.

– В таком случае пора определяться в пространстве. Надо понять, где мы есть, – сделал вывод Энди. – Ты говорил, что для тебя это не проблема.

– Естественно! Раз звездных карт на борту нет, будем работать по старинке. – Я развернул котомку странника, извлек из него лист бумаги и допотопную шариковую ручку. Брат с сестрой опять уставились на дикую конструкцию, вынырнувшую из перстня. – Это Далатея. – Я поставил в центре листа точку и очертил вокруг нее приличный круг. – А это – радиус первого скачка. Для грузовика такого типа, если не ошибаюсь, двадцать шесть парсек.

– А ты, оказывается, что-то в нашем деле понимаешь, – удивился Энди.

– И что дальше? – спросила Иллена.

– Дальше – мы где-то в районе этой сферы, – обвел я круг еще разок.

– Само собой, но что это нам дает? – недоуменно спросил Энди.

– Многое, – с апломбом сказал я.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Иллена брата.

– Хоть убей, не понимаю, – честно признался тот. – Ну сфера, круг, мы где-то здесь. Звезд вокруг полно, а толку? Дальше-то что?

– Дальше включаем маршевые двигатели и дуем до ближайшего светила. Все равно у нас другого выхода нет, – спокойно сказал я.

– Тьфу!

Капитана я все-таки достал, а вот его сестренка рассмеялась.

– Не дуйся, Энди. Он абсолютно прав. У нас все равно нет другого выхода. Может быть, нарвемся там на обитаемую планету или хотя бы на маяк.

Энди подумал и начал настраивать аппаратуру, целясь на ближайшую звезду.

– Маршевые… полгода, что ли, до нее переться? На микроимпульсах дойдем.

– Это долго? – поинтересовался я.

– Одним скачком за несколько секунд, но нам надо экономить горючее. Пойдем в микроимпульсном режиме. А это как минимум шесть часов.

– Прекрасно. Если там признаков жизни не найдется, то на следующей остановке тормозните, – попросил я, поднимаясь.

– Клоун, – изрек Энди.

– А ты куда? – спросила его сестра.

– Спать. Ты со мной?

– Слушай, я его все-таки убью.

– Коронное преступление. Мои подданные за меня страшно отомстят.

С этими словами я вышел из рубки и рухнул на единственную на корабле постель. Постель капитана. Вымотал меня сегодня этот день основательно. Две телепортации, причем одна из них с существенным довеском пятьдесят пять килограммов, и один микропрыжок. Так и окочуриться недолго. Надо скорее силы накопить, а во сне восстановление идет шустрее. Заснул я чуть ли не раньше, чем голова коснулась подушки, и как назло сразу провалился во все тот же ночной кошмар. Днем я его от себя гоню, но по ночам прошлое частенько возвращается.

* * *

– Вы не успеете! Давайте вместе!

– Тёма, милый, капсула только на одного, – в глазах мамы стояли слезы.

Гигантская волна уже вздымалась над домами побережья.

– Артем, сопли некогда жевать! – отец сорвал со своего мизинца перстень, надел его на мой палец, одновременно перенастраивая Стража на меня, вытряхнул из развернувшейся котомки странника хронокапсулу и бесцеремонно затолкал меня внутрь. – Мы телепортом доберемся. Как только я закрою дверь, дави на эту кнопку.

Дверь захлопнулась, я бросился на нее всем телом, пытаясь открыть изнутри, увидел встревоженное лицо отца в окошке, жестом показывающего – дави! Дави на кнопку! И понял, что промедлением отнимаю у них шансы на спасение. Они не уйдут отсюда, пока капсула не вернет меня домой. Я с размаху долбанул кулаком по кнопке, и перед глазами потемнело. Страх за родителей, гнев, отчаяние сыграли со мной злую шутку: несмотря на свои неполные четырнадцать лет, сил у меня было немерено уже тогда, и я их не рассчитал, разнеся пульт вдребезги. Наверное, поэтому до дома так и не добрался. Хронокапсула выбросила меня на Далатею, на самое дно галактического Лас-Вегаса, в мир страстей, бандитов, азарта и разврата…

6

– Артем, проснись! Да проснись же!

Здорово меня все же вымотало накануне. Никогда еще с таким трудом не выныривал из сна. Иллена трясла меня за плечо, и от нее исходил такой чарующий аромат, что голова пошла кругом. Мне вдруг захотелось схватить ее, прижать к себе… о господи! Совсем с катушек съехал, тут где-то рядом ее брат. Гормон, назад!

– Чую, случилось что-то страшное. Я проспал завтрак. Угадал?

Я поднял веки, увидел встревоженное лицо Иллены, в глазах которой плескалось отчаяние, понял, что действительно случилось что-то серьезное, взметнулся с постели и рванул в рубку управления. Первое, что мне бросилось в глаза, – голубой шарик планеты на обзорном экране, поверхность которой в некоторых местах была перекрыта пеленой свернувшихся в спирали облаков.

– Что случилось?

– Нас тут ждали! – Энди ткнул пальцем в экраны меньшего калибра. К нам стремительно приближались четыре точки. – Они идут на захват.

– Оторваться можешь?

– Энергии только на один скачок хватит.

– У тебя же трехскачковый!

– На микроимпульсы много энергии ушло. Как минимум на полскачка топлива спалили. А полтора скачка в нашей ситуации – это самоубийство. Без штурманских программ зависнем в космосе опять непонятно где.

– На маршевых дойдем. И этих, как его… микроимпульсах.

– Не дойдем. Холодильники пусты. Братки Тахира всю жратву оттуда выгребли. С голоду помрем! Думай скорей, что делать.

– Планета пригодна для жизни хомо сапиенс?

– Приборы утверждают: да.

– Попытайся на нее сесть.

– Не успею. У них громадное преимущество в скорости. Они появились, когда я тормозил, для выхода на круговую орбиту.

– Может, это таможня?

– Нет. Идут без опознавательных. Таможня бы запросы слала.

Мысли в моей голове неслись галопом. Неужели Большой Джо или Синдикат? Но как они на нас так быстро вышли? Мы же делали прыжок практически наугад…

Ответ пришел в виде веселой трели моего ПКИ. Проклятье! Я забыл его заблокировать. По нему нас и засекли, как только грузовик Энди вошел в зону доступа галактической сети. Вопрос: кто? Большой Джо или Ники? Впрочем, и у того и у другого длинные руки. Ну что ж, поговорим.

– Энди, гони к планете!

– Так не успеем же!

– Включай внутренние антигравы, чтоб нас здесь по стенкам не размазало, и врубай маршевые двигатели на всю катушку! Иди по траектории захода на посадку.

– С ума сошел? В таком режиме мы мгновенно сгорим в атмосфере!

– Не мгновенно. Пару минут пошипим на этой сковородке. Исполняй!

– Эх! Раз живем!

Пальцы Энди замелькали над виртуальной клавиатурой, вводя команды. Уважаю. Я дал ПКИ разрешение на аудиосвязь.

– Арти, – сразу каркнул Никаэль. Голос у гарпии был резкий, грубый, – а почему без видео? Что ж ты личико-то прячешь?

Щас вот, разбежался. Буду я тебе своих спутников светить.

– Ты еще скажи: спой, цветик, не стыдись! Чего надобно, пернатый? Выкладывай быстрей, мне с тобой лясы точить некогда.

– Не знаю, что такое лясы, но ты мне денег должен. Тридцать миллиардов.

– Тебе должен тот, кто их с моего счета увел! А твои костоломы, вместо того чтоб разобраться, что к чему, сразу за бластеры хвататься начали. Ведь на их глазах все происходило. Проститутки долбаные. А еще друзьями назывались. Передай Вито, что я ему при встрече клешни с усами пообрываю, а Килаю лично глаз на жопу натяну!

Никаэль зашелся сухим отрывистым кашлем. Он смеялся. У гарпий отвратительный смех.

– Ты всегда умел выражаться образно. И я тебя ценил, но на этот раз ты меня подвел. Причем не только меня. Из-за тебя на меня Большой Джо в большой обиде.

– Так Джо у нас Большой, вот и обида у него большая.

– Арти, это плохие шутки. Деньги надо вернуть. Сто двадцать миллиардов.

– Сколько?!!

– Сто двадцать миллиардов. Ты задолжал их Большому Джо, а он этот долг переложил на нас.

– Какое счастье! Одной проблемой меньше. При случае обязательно ему намекну, что это ты его миллиарды прикарманил. Будешь знать, скотина, как своих людей кидать!

– Взять его! – каркнул Нико.

– Мы не можем, – каркнул в ответ кто-то из его личной стаи, – они уже входят в атмосферу. Если последуем за ними, то сгорим.

– Арти, – заволновался Нико, – ты что задумал? Вернись, я все прощу!

– Ты прямо как жена, брошенная неверным мужем, – расхохотался я и громовым голосом продолжил: – Ты до сих пор не понял, с кем имеешь дело? Думал, на тебя работала шестерка? Я воин! А воин унизительному плену предпочитает смерть!

Я вырубил связь. Воин… тоже мне воин! Нет, над тренажерами я под руководством Стража в свое время достаточно поиздевался, но вряд ли меня после этого можно назвать воином. Пока что на моем счету нет ни одного убитого врага. Табу. Даже в самых критических ситуациях, когда моя жизнь висела практически на волоске – а таких ситуаций на Далатее было полно, – мне удавалось не переступать эту черту.

Ух, как Ленка на меня таращится! Похоже, сыграно на пять. Все было очень убедительно.

– Прости, родной, нет времени на объяснения. – Я выдернул громоздкую тушу Энди из кресла пилота, бесцеремонно отшвырнул в сторону и занял место у пульта управления. Страж, повинуясь моему мысленному приказу, уже вовсю моргал алыми всполохами с камня перстня, вгрызаясь в электронные мозги грузовика. Ого! Алые всполохи – это запредельный режим. В чем дело? Нас начало мотать из стороны в сторону. Понятно. Пошла атака, и Страж начал выводить корабль из-под обстрела. Надо сказать, виртуозно работает!

– Какого хрена!!!

Вам приходилось слышать рев взбешенного медведя? Как оказалось, Энди не только внешностью, но и голосом на него похож.

– Энди, не вздумай! Он нас спасает! – Иллена повисла на взметнувшемся с пола брате, не давая ему броситься на меня с кулаками.

Какая же ты умничка! Правильно. Верить надо своему королю. Рывки стали мощнее. К счастью, корабельные антигравы под чутким руководством Стража работали отменно, смягчая гравитационные удары. Обзорные экраны начали перекрывать языки пламени. Взревели агрегаты, пытаясь охладить стремительно накаляющуюся от трения обшивку.

«Дай мне хотя бы пятьсот метров форы!» – мысленно взмолился я, обращаясь к Стражу.

Замечательный все-таки у меня защитник. Все понимает с полуслова. Нет, с полумысли!

– Все ко мне! – рявкнул я, зафиксировав в подкорке стремительно приближающийся зеленый мыс, глубоко вдающийся в голубые воды широкой извилистой реки, и дал команду перейти на бреющий полет.

– Не понял… – начал было Энди.

Он явно тормозил, но, к счастью, Иллена соображала быстрее и бесцеремонно подтащила ко мне своего брата.

– Держитесь крепче!

В рубке стало нестерпимо жарко. Так жарко, что запершило в горле.

– За что? – прохрипел Энди.

– За меня!

Я направил корабль на едва виднеющуюся на горизонте гору, сгреб обоих в охапку и скрутил пространство точно над мысом, одновременно блокируя свой ПКИ…

* * *

И опять мокрая тряпка шаркает по моему лицу. Интересно, сколько на этот раз я крови потерял и сколько лежал в отрубе?

– Слушай, а он вообще человек?

– Сам не видишь? Две руки, две ноги…

– Посередине хвостик. Насмотрелся на вас в душе. Ли, не о том речь! Люди на такое не способны!

– А кто способен?

– До сегодняшнего дня я был атеист, – неопределенно буркнул Энди.

Какая прелесть. Лежу спокойно, ничего не делаю, а имидж сам собой взлетает до небес. Зевс, Посейдон, быстро потеснились. На Олимп ползет Артем Великолепный – бог телепорта! Морда наглая, грудь колесом!

– Леночка, голову пощупай… – тоном умирающего лебедя попросил я.

– Ой! Он уже очнулся!

– Голову пощупай, говорю! – уже строже сказало мое величество.

– Зачем?

– Щупай!

Нежные девичьи пальчики осторожно прошлись по моей шевелюре.

– Рогов нет? – деловито спросил я.

– Нет.

– Значит, должен сиять нимб.

– Тьфу! Энди, оставайся атеистом. Боги такими раздолбаями не бывают.

– Не слушай ее, Энди. На колени и быстро бить поклоны! – приказал я, открывая глаза.

Подо мной зеленая травка, надо мной голубое небо, белые облака, а рядом сидят брат с сестрой и таращатся на меня. Лепота! У Иллены в руке мокрый кусок ткани, перепачканный в крови.

– Откуда тряпка? – поинтересовался я.

– Эта дуреха от подола юбки оторвала, – сдал сестренку Энди.

– Она же у нее и так мини, – «ужаснулся» я, потом сделал вид, что мою королевскую морду озарило, и глубокомысленно изрек: – Влюбилась и теперь искушает. Я бы даже так сказал: непристойно домогается!!!

Мокрая тряпка смачно шлепнула меня по лбу.

– Прошу прощения, ваше величество, – ядовито извинилась «искусительница». – Хотела ваши королевские сопли из-под носа удалить, но малость промахнулась.

– Вот доберемся до Фессалии, я тебя сразу на конюшню и поро-о-оть, поро-о-оть, вожжами да с оттягом! – мечтательно вздохнул я, приподнялся на локте и начал озираться.

Над вершиной горы, верхушка которой едва просматривалась в туманной дымке горизонта, все еще бушевало пламя. В отличие от самой горы его отсюда было видно очень хорошо.

– Сколько контрабанды я на нем поперевозил, – ностальгически вздохнул Энди. – Угробил ты моего кормильца.

– Помянем. За мной не заржавеет. Зато теперь мы официально мертвы, и Синдикат с Большим Джо от нас наконец отстанут. Кстати, ты сколько весишь?

– Девяносто восемь.

– Тебе надо срочно садиться на диету. – Девяносто восемь плюс пятьдесят пять. Полтора центнера с гаком, не считая меня, родного. И я все это пер через пространство. Псих! А ведь до сих пор вроде не был склонен к суициду. – И долго я тут без сознания лежал?

– Минут пять-шесть, не больше, – доложил Энди.

– А в прошлый раз? – повернулся я к Иллене. – Когда я тебя из казино вытаскивал?

– Минут двадцать отдыхал, – сердито буркнула девчонка. – Перепугал меня до полусмерти. Хоть бы ножкой для приличия дрыгнул, чтоб я не волновалась.

– В следующий раз непременно. Энди, Ленка, о том, как я вас с грузовика вытаскивал, никому ни слова. Договорились?

– Договорились, – синхронно мотнули головами брат с сестричкой.

– Вот и ладненько. Энди, ты успел определиться, где мы есть?

– Нет. Я только выруливать начал, как на нас навалились.

– А что если эта планета необитаема? – испуганно спросила Иллена.

– Тогда нам с тобой уготована роль Адама и Евы.

– А мне? – поинтересовался Энди.

– Тебя в библейских текстах нет, а потому, чтобы не нарушать каноны, мы тебя… – я многозначительно похлопал себя по животу. – Короче, молись, чтобы здешние леса кишели живностью и с хавчиком не было проблем.

Энди скупо улыбнулся, Иллена начала хохотать.

– Что, даже не испугалась? – «расстроился» я.

– Неа, – мотнула головой девчонка.

– Это плохо. Перед королем все должны вибрировать от страха, а не от смеха!

– Я от холода вибрирую, а не от смеха.

– А вот это нам совсем даже ни к чему. Возись потом с твоими соплями.

Местное солнце уже клонилось к закату, становилось прохладно, и Иллена, на которой было только легкое летнее платьице, зябко подергивала плечиками. Однако прежде чем заняться ее гардеробом, я решил позаботиться о технике безопасности.

– Так, ребята, валим под сень вон тех деревьев. Листва там плотная, кустики густые. То что надо.

– Предлагаешь коллективный поход в кустики? – фыркнула вредная девчонка.

– Предлагаю в них замаскироваться, – пробормотал я, напряженно вглядываясь вдаль.

Да, я не ошибся. Четыре точки над пылающей горой на горизонте не что иное, как поисковые флаеры. И, похоже, они не просто так там роятся. Флаеры идут строго по спирали, постоянно увеличивая радиус поиска и сканируя пространство…

– Валим отсюда! И побыстрее!

Я взметнулся на ноги, рывком поднял с земли Иллену и потащил ее за собой по направлению к роще, шумевшей зеленой листвой неподалеку.

– Да погоди ты, толком объясни: в чем дело? – Энди не спеша поднялся.

Вот увалень! Нет, это хорошо, что он не паникер, но с такой реакцией на внешние угрозы уровень выживаемости ноль. Как вообще этот контрабандист умудрился за столько лет ни разу не попасться?

– Бегом, кому сказал! Здесь скоро будут флаеры с уродами из Синдиката!

В заросли мы вломились почти одновременно. Причем Энди умудрился нас не только догнать, но и обогнать.

– Где флаеры? – тяжело дыша, спросил он.

– Скоро увидишь.

Я активировал котомку странника, выудил оттуда две легкие куртки цвета хаки, одну из которых кинул Иллене, и зеленый свитер, который достался Энди.

– И что теперь? – спросила девушка, застегивая на себе куртку.

– А теперь, как ты и мечтала, в кустики.

– Я мечтала?

– Ну не я же. Энди, подтверди.

– Да ну вас!

Краем глаза я заметил, что один из флаеров уже выруливает на опасную для нас траекторию.

– За мной!

Густой кустарник под раскидистым корявым деревом, отдаленно напоминающим дуб, был идеальным укрытием. Сверху хрен заметишь. Вот только термосканеры… Ну, я идиот!

– И правда флаер, – удивился Энди, разглядев, наконец, характерную точку на горизонте.

– Быстро на землю!

Энди с Илленой попытались влезть в кустарник, но я указал место рядом, и они послушно шлепнулись в зеленую траву. Что значит грамотная дрессировка! Я вновь залез в котомку странника, выдернул оттуда термопалатку, дал установку на температуру окружающей среды, накрыл ей ребят, поднырнул под зеленое полотно и пристроился к Иллене под бочок.

– А с другой стороны лечь не мог? – строго спросила курносая моралистка.

– Мог. Но с этой стороны приятней. – Обожаю подтрунивать над этой девчонкой.

Энди, лежавший с другой стороны Иллены, недовольно засопел. Однако даже через его сопение я уловил тонкий посвист гравитационных двигателей флаера. Обычный человек его не слышит даже в двух шагах. Я не обычный человек, но лучше об этом никому не знать.

– Ленка, не шебуршись. Флаер подлетает.

Все замерли. Поисковик прошел над мысом, и вскоре свист его двигателей затих вдали. Я выждал еще несколько минут и, убедившись, что опасность миновала, покинул наше импровизированное убежище.

– Подъем. На горизонте чисто.

Энди с Илленой выползли из-под палатки.

– Как ты определил, что он уже ушел? Я ничего не слышала.

Вот въедливая девчонка.

– Меня больше волнует другой вопрос, – хмуро буркнул Энди, – чего они тут ищут? Официально мы уже погибли.

– Ники очень подозрителен, и он в отчаянии. Большой Джо на него повесил сто двадцать миллиардов. Даже Синдикат такую сумму не потянет. Войну с Большим Джо тоже. Весовые категории не те, вот Ники и не может успокоиться. Цепляется за соломинку.

– Но мы же разбились! – не унимался Энди. – По крайней мере, так они должны считать.

– Я думаю, что наш король слегка переиграл, когда рычал на Ники, – безапелляционно заявила Иллена.

– Наш король… – вздохнул я благостно. – Энди, твоя сестра меня уже признала. Очередь за тобой.

– Перебьешься.

– Ленка, займись его перевоспитанием. Твой брат чересчур строптив. Кстати, а в чем я там переиграл? Все вроде убедительно звучало.

– Я во-о-оин! Я во-о-ин! – передразнила меня вредная девчонка. – Ты хотя бы раз, работая на казино, рычал на босса?

– Нет, – честно признался я, – был предельно вежлив. Иногда даже подобострастен. Этот долбаный птеродактиль обожает, когда перед ним трепещут и пресмыкаются.

– Вот и выбрался из образа. Если бы изобразил отчаяние загнанного в угол человека, который решил покончить с жизнью, все прошло бы гладко. А теперь твой босс засомневался.

Черт! А ведь она права.

– Видал, Энди, какие мы, блондины, умные. – Я затолкал палатку обратно в котомку странника.

– А у тебя там космолета случайно нет? – поинтересовался парень.

– Было бы кстати. Но объем пространственного кармана сильно ограничен. Минимальный комплект для выживания, ну и кое-какие мелочи для души.

– Пространственный карман? – задумалась Иллена.

– Не забивай свою хорошенькую головку такими высокими материями.

Я повертел головой, сканируя взглядом небо. Четыре точки с четырех сторон резко пошли вверх. Похоже, Ники отдал приказ прекратить поиски, сочтя их бессмысленными. Ну, дай-то бог.

– Что ты там увидел? – спросил Энди.

– Поисковикам дан отбой. Вышли за пределы атмосферы в открытый космос.

– Ну у тебя и зрение!

– На том и стоим.

– А у тебя другой одежки нет? – спросила Иллена, пытаясь закатать рукава, чтобы они не перекрывали кисти рук. Куртка ей была велика, а из-под нее еще выглядывала порванная юбка. Выглядела она в этом ансамбле довольно забавно.

– «Юбку новую порвали и подбили левый глаз, не ругай меня, мамаша, это было в первый раз», – весело пропел я, помогая закатать ей рукава.