Текст книги "Ищу спасителя"

2

Замаскироваться в кустах дракону в этой ипостаси труда не составляло. В человеческом обличии он, почему-то имел вид щуплого, сутулого парнишки. Этакий недокормленный интеллигент-студиозус. Для полноты картины не хватало только очков на носу. Как он ни пытался сотворить из себя что-нибудь другое, ничего не получалось! Гоблины очень на него за это ругались, утверждая, что это все его проклятая библиотека виновата, что надо больше кушать, и меньше читать. Но что бы там они не говорили, это качество позволило дракончику спрятаться буквально в двух шагах от расположившегося в роще на отдых рыцаря.

Детинушка сидел на земле между корней раскидистого вяза, вертя в руках кошель. Он явно прикидывал, куда его пристроить. Попытался засунуть за пазуху – не лез. Покосился на пояс. Там уже висел один кошель с призовой сотней. Тяжко вздохнув, рыцарь протянул руку, пошарил в груде валежника, лежавшего тут же, неподалеку, извлек оттуда котомку, и затолкал кошель внутрь.

– То, что надо.

Рыцарь сунул котомку под голову, и примостился между корнями, свернувшись калачиком. Через несколько минут до дракона донеся его могучий храп.

Странный какой-то рыцарь, задумался Ариэль, бросив взгляд на быстро темнеющее небо, подкрашенное догорающим закатом. Может я ошибся? Если верить романам, ему сейчас самое время петь серенады под балконом своей прекрасной дамы, а он тут дрыхнет без задних ног на голой земле. Ну, положим, нет у него в этом городе прекрасной дамы. Предположим это приезжий рыцарь. Тогда почему не идет в трактир? С такими деньгами его на любом постоялом дворе с распростертыми объятиями примут. Может, ждет кого?

Пока он мучился над этими вопросами, стемнело окончательно, и в небе проявилась ущербная луна. В ее призрачно-голубоватом свете роща словно покрылась серебром, и Ариэль невольно залюбовался этой фантастической картиной. В глубине души он был романтик. Наслаждался красотами природы дракону долго не дали. Ариэль встрепенулся, услышав подозрительный звук доносившийся откуда-то сверху. Дракон задрал голову, и выпучил от изумления глаза. Сам он в темноте видел прекрасно, и частенько парил в вышине, наслаждаясь ночной прохладой, но ни разу в это время суток не видел в небе соколов. Теперь увидел. Сокол, сложив крылья, пикировал вниз, причем точно на рыцаря! Дракон чуть не выскочил из кустов, чтобы спасти своего будущего спасителя, но в последний момент заметил, что траектория полета хищной птицы чуть-чуть изменилась. Сокол с размаху ударился о землю, слегка задев крылом храпящего детину, и мгновенно превратился в человека.

– А? Что? – подпрыгнул рыцарь.

– Что, что! Одежку давай! Так и знал, что опять где-нибудь дрыхнешь. Выигрыш, надеюсь, не проспал?

– Да ты что, как можно, Борюсик! Чтоб я да на посту…

Все встало на свои места. Голый парнишка, зябко ежившийся на легком ночном ветерке был тот самый оборотень, только что порвавший целую свору псов. В человеческом обличии этому рыжему вихрастому пареньку больше двадцати лет дать было трудно.

– Ты на посту только этим и занимаешься. Кто свой рыцарский меч недавно проспал? Я? Долго мне еще перед тобой нагишом приплясывать? Кончай пустозвонить Жак, и гони одежду.

– Уа-а-ау… – протяжно зевнул рыцарь и принялся вытряхивать из котомки ее содержимое.

Первым на траву выпал кошель, что очень обрадовало Борюсика, потом посыпались шмотки, в которые юноша тут же начал облачаться.

– Слушай, Борюсик, а тебе не кажется, что тебе пора одежку менять? Это пока мы по селам шли, твоя мантия странствующего мага прокатывала, а здесь, в столице их пруд пруди. Засыплешься. Опять же продал я тебя, чую не простому человеку. Не знаю, правда, кто он…

– Об этом не волнуйся. Я знаю. Гишпанский посол на родину с какими-то секретными бумагами поехал. В человеческом обличии он меня ни разу не видел, а с тебя взятки гладки. Не твоя вина, что он по дороге за своей покупкой усмотреть не смог. Внимательней надо быть!

– И то верно. А одежку все же смени. Столичные маги тебя вмиг расколют.

– Тут я с тобой согласен. Ладно, разберемся. Денежки у нас теперь есть, а значит шмотки не проблема. Пошли на ночлег определяться. Завтра у нас много дел.

– Я есть хочу.

– А еще чего хочешь?

– Пить и спать.

Оборотень удрученно вздохнул.

– Там, куда мы идем тебя и накормят, и напоят, и спать уложат.

– Это где?

– На постоялом дворе дубина! Ты видел хоть один постоялый двор без трактира?

– Не, я их вообще не видел.

– О великий Шямур! Кого ты послал мне в помощники для исполнения моей великой миссии! – простонал оборотень, – ты кроме своего родового замка еще где-нибудь был?

– Был.

– Где?

– В монастыре. Меня туда матушка определила. А потом папа обратно забрал, потом они долго спорили…

– Помню, все помню. Ты этой историей меня уже задолбал! Считай, вопрос был чисто риторический. Пошли, буду учить тебя жизни. Тема первого урока: медитация.

– А это что такое?

– Старый, проверенный способ снятия стресса после тяжелого трудового дня. Ты, кажется, хотел пить?

– Ну?

– Ну, так пошли!

Дракон немного подождал, выдерживая паузу, а когда их шаги затихли вдали, вылез из кустов, и скользнул следом. Искусству передвигаться практически бесшумно, и преследовать добычу, ориентируясь только на слух и нюх, его обучили гоблины, озабоченные тем, что он слишком много времени проводит в человеческом обличии. Они очень боялись, что когда-нибудь их воспитанник в этой ипостаси попадет в беду. Сегодня их наука дракону пригодилась, и именно благодаря тому, что двигался он соблюдая довольно приличную дистанцию, первый заметил опасность, как только рыцарь с Борюсиком углубились в лабиринты окраинных трущоб. Эти места пользовались дурной славой, но, кажется, ни Борюсик, ни Жак об этом не знали. Возможно, их бы не заметили, если б не Жак. В отличие от оборотня, который двигался по-кошачьи бесшумно, рыцарь ломился вперед, не разбирая дороги напролом, грохая сапожищами по плотно утрамбованной земле как слон. Из проулка за их спиной выскользнуло несколько довольно характерных личностей с дубинками, кастетами и ножами в руках. Зрение у Ариэля было превосходное, он одинаково хорошо видел как ночью, так и днем, а потому сразу узнал в одном из них зеваку, недавно просвещавшего его насчет гишпанского посла на собачьем ристалище. Дракон прибавил ходу, чувствуя, что его будущего спасителя пора конкретно спасать. На Борюсика он особо не надеялся. Оборотень за это короткое время несколько раз перекидывался в самые различные существа, резко отличающиеся друг от друга по массам и габаритам. А это должно было высосать из него бездну энергии, и соответственно его магические и физические силы сейчас близки к нулю. Удивительно, что он вообще еще ходит, а не валяется в отключке от истощения, свернувшись в зародышевое яйцо. Способностью к перевоплощениям в более мелкие существа без ущерба для своих магических и физических сил, обладали только их род. Род драконов. Только вот перекидывать они могли лишь в человека. Опасения Ариэля насчет Борюсика оправдались только наполовину.

Когда из очередного проулка прямо перед носами оборотня и Жака вынырнула еще одна толпа работников ножа и топора, оборотень с разгону зарядил ближайшему любителю легкой наживы в пятак.

– Ах ты ёрш твою медь!

– Борюсик, так нельзя, – начал выговаривать ему рыцарь, – может они заблудились, и хотят спросить доро… – удар дубинкой по голове, нанесенный сзади прервал его увещевания, но не вырубил. – Ах ты сволочь! – разъярился Жак, и принялся метелить разбойничков направо и налево мощными ударами своих пудовых кулаков, напрочь забыв о мече, ножны которого били его по боку, – ой, как бы мама не услышала, что я такие слова говорю!

– Какая мама! – пропыхтел Борюсик, из последних сил отбиваясь от бандитов, а сил у него в данный момент было действительно не много, – нас здесь сейчас прикончат! Достань свой меч, идиот!

– С ума сошел? Они ж порежутся! А вдруг потом помрут?

– Если не достанешь, то помрем мы!

– Да ладно… – прогудел Жак и удвоил усилия, азартно работая кулаками.

Надо сказать, что место для засады было выбрано довольно бездарно с точки зрения воинской науки. Жака и Борюсика зажали в узком переулке, что мешало нападавшим наброситься на свои жертвы скопом. Это их жертвы и спасло, так как, встав к спине спиной, они пока еще умудрялись отбивать все атаки. Однако положение у них было незавидное. Задние ряды нападавших, не участвовавших пока еще в битве, взялись за арбалеты.

Ариэль подоспел вовремя. Он с тылу врезался в толпу, сбив с ног сразу четверых, и лишь один из них успел выстрелить. К счастью прицел ему дракон все же успел сбить, и арбалетный болт просвистел над ухом оборотня. Борюсик резко обернулся, и увидел, как щуплый юнец за их спиной лихо мутузит любителей легкой наживы. Причем бьется один против десяти, и делает это очень профессионально. От его ударов бандиты разлетались в разные стороны и больше уже не поднимались. От оборотня не ускользнуло, что покончив с ними, юнец почесал затылок, окинул взглядом неподвижные тела, затем покосился на рыцаря и Борюсика, продолжавших отбиваться от остальных бандитов и застыл в раздумье: идти к ним или нет? Оборотня это заинтересовало.

– Чего столбом стоишь? – крикнул ему Борюсик, – сказал «а», говори «б». Давай к нам, студент!

– А можно? – обрадовался Ариэль.

– Нужно!

«Студент» в два прыжка оказался рядом, и дело сразу пошло на лад. Оборотень восхищенно причмокнул губами, видя с какой скоростью мелькают руки и ноги неведомо откуда взявшегося союзника. Реакция была не хуже чем у него, когда он был в форме, разумеется. Это наводило на размышление. Скоро все было закончено. В тесном проулке лежала куча тел без малейших признаков жизни, в отдалении топали спасающиеся бегством остатки банды. Дракон и Борюсик перевели дух, и только рыцарь продолжал буйствовать, азартно молотя какого-то бандита одной рукой. Одной, потому что вторая была занята. Она держала этого бандита за шкирку на вытянутой руке.

– Жак, Жак, успокойся, – заволновался оборотень, – он уже готов.

– Он меня ножичком хотел! – проревел Жак.

– Ничего удивительного. Дурное влияние улицы. И вообще, Жак, что за привычка брать в руки всякую гадость. Брось немедленно! А вдруг он заразный?

Заразы Жак, видимо, боялся, а потому бросил так, что его жертва летела метров пять, пока не поцеловалась с плотно утрамбованной землей проулка.

– Умница, а теперь займемся делом.

С этими словами оборотень принялся шарить по карманам поверженных врагов.

– Борюсик, а что ты там ищешь? – заинтересовался рыцарь.

– Компромат, – лаконично ответил оборотень.

– Чего-чего? – не понял дракон.

– Компрометирующие материалы. Доказательства что они бандиты, и мы имели право на законную самооборону. Вот видишь этот кошелек? Явно краденный! И этот, и этот тоже… теперь ни один судья не посмеет сказать… так, что-то мало у них компромату.

– А по-моему ты их просто грабишь, – почесал затылок Жак.

– Но-но! Что за пошлые намеки? Я провожу инвентаризацию боевых трофеев.

– А-а-а… боевые трофеи, – закивал головой рыцарь. – Это другое дело. Папа говорил боевые трофеи это дело святое. Только зачем нам столько? Мы вот только что шестьсот золотых выиграли…

– Заткнись, болван! – зашипел на него оборотень, – кто ж о таком вслух говорит? Видал как этот студентик бандитов метелил? Он, конечно человек порядочный, у меня глаз алмаз, а если б бандит оказался? Он же тебя тут за эти шестьсот монет и закопал бы.

– Вообще-то я по другой части, – печально вздохнул Ариэль, – я тут за одно дело сам вам денежек предложить хотел…

– Стоп! – поднял руку Борюсик, – только не здесь! Тут за каждой стеной уши. Все за мной. Нас ждет кабак. Там все и обсудим. Не возражаете?

– Нет, – хором сказали Жак и дракон.

– Только быстрее давай, – добавил рыцарь, – а то кушать очень хочется. Я ведь с утра не ел, а режим питания…

– …нарушать нельзя, – закивал головой Борюсик, – как ты меня достал! Тебя легче убить, чем прокормить. Наверное, я когда-нибудь так и сделаю… потом. А сейчас за мной!

С этими словами оборотень вприпрыжку устремился в сторону центра города, увлекая за собой рыцаря и потенциального заказчика.

3

Опытный взгляд хозяина трактира «Медвежий угол» сразу засек богатую, хоть и не первой свежести одежду рыцаря, и поспешил лично поприветствовать усаживающуюся за свободный столик компанию.

– Счастлив видеть в своем заведении таких благородных господ, – подобострастно улыбаясь, склонился он перед Жаком, – чтобы вы хотели заказать себе на ужин? У нас очень большой выбор блюд.

Борюсик довольно бесцеремонно ткнул его в бок, заставив повернуться к себе.

– Значит так. Для начала кувшин молока, рыбки…

– Вареной, жаренной? – потребовал уточнения трактирщик.

– И той и другой. Потом мясца слабо прожаренного, желательно с кровью, и дичь!

– Мы только что запекли гуся в яблоках.

– Замечательно! Тащи его сюда! Под гусятинку, кстати неплохо винцо идет. Так что давай еще кувшин вина.

– А вам господа? – трактирщик попытался вновь повернуться к Жаку, но Борюсик ему этого сделать не дал.

– Ему, – ткнул он пальцем в рыцаря, – то же самое что и мне, но только вместо вина пиво!

– Это еще почему? – насупился Жак.

– Тебе напомнить?

– Нет, не надо, – стушевался Жак.

– А вам что? – трактирщик поднял глаза на дракона.

– Да то же что и им, – отмахнулся Ариэль.

Его меньше всего заботил выбор блюд. Не терпелось приступить к делу.

Трактирщик поспешил на кухню отдавать распоряжения. Борюсик окинул оценивающим взглядом дракона.

– Ну, что ж, студент, давай знакомиться. Борюсик, – оборотень протянул руку через стол, застав этим жестом дракона врасплох. Об имени, планируя этот поход в город, он озаботиться не догадался, а настоящее имя называть было чревато.

– Ари… Андриэль! – Дракон потряс протянутую руку. – А вас как зовут господин рыцарь?

– Жак Паранель. Только я еще не рыцарь. Вернее рыцарь, но не настоящий, – начал путано объяснять Жак. – Меня бабушка в рыцари посвятила, а мне еще подвиг совершить надо… Жак меня зовут… вот. – Рыцарь, протянул дракону свою могучую длань.

Знакомство скрепили рукопожатиями.

– Ну, давай студент, рассказывай, – распорядился Борюсик, кинув острый взгляд на дракона, – в какой магической школе учишься?

– Почему в магической? – напрягся дракон.

– Видел как ты двигался. Я еще на собачьих боях твою физиономию засек. От тебя так магией и пыхнуло. Сразу видно, пацан. Экранироваться не умеешь.

– А то ты умеешь, – обиделся Ариэль, – от тебя за километр кошатиной несет.

– О! Это уже не первый курс, – изумился Борюсик, – и даже не последний. А по виду не скажешь. Что, неужто я так плохо заэкранировался? Ах да! Я же специально на собачек дух кошачий пускал…

– Я тебя еще до собачек засек, – успокоил оборотня дракон, заставив Борюсика сердито зашипеть.

– Хватит обо мне! Мы хотим знать все о тебе! Ты нам конечно помог, за это спасибо, но как я понял, у тебя до нас дело. А я на дело привык идти с открытыми глазами. Втемную не работаю!

– Вообще-то у меня дело до вашего товарища, а не до вас, – деликатно кашлянул Ариэль. – Я так понял, что ему надо срочно совершить подвиг, а мне срочно, позарез нужны услуги рыцаря.

– Он еще не настоящий рыцарь! – ощерился Борюсик.

– Я помогу ему стать настоящим.

– Борюсик, слушай, – глаза Жака загорелись, – мне предлагают подвиг!

– Завянь, недоросль! Сначала спроси: кто его предлагает. Есть такие подвиги, за которые папанька с маманькой тебя ремешком так отходят, что год на заднице сидеть не сможешь!

– Они-то ладно, а вот если бабушка… – сразу сник Жак.

Пока они препирались, дракон успел обдумать ситуацию и принять решение. В принципе оборотень это решение ему сам подсказал.

– Ладно, раскололи вы меня. Все правильно ты угадал Борюсик. В учениках при одном маге состою.

– Это при каком? – навострил уши Борюсик.

– При Пагацельсе.

– Что-то я такого не знаю, – нахмурился оборотень.

– А он больше на теорию налегает, и не практикует сейчас, старый очень, потому вы его и не знаете, – вывернулся дракон, проклиная себя за неосторожность. Про этого древнего мага врачевателя он прочитал в одном из свитков своей библиотеки, и его имя сорвалось с его уст само собой.

– А-а-а, тогда понятно, – успокоился оборотень.

Подскочившие к клиентам половые прервали разговор, и оперативно накрыли стол. При виде появившегося перед ним изобилия, Борюсик неприлично мявкнул, сцапал с блюда аппетитно прожаренную рыбку, одним махом обглодал ее, откинул идеально обсосанный скелет в сторону и вцепился в кувшин с молоком.

– У мага, значит, практиковался, – удовлетворенно мурлыкнул он, ополовинив кувшин, – это ты молодец, – оборотень провел осоловелыми глазами вдоль стола, и пододвинул поближе к себе блюдо с гусем. При этом он так ласково посмотрел на Ариэля, что тот сразу понял: на дичь ему за этим ужином можно не рассчитывать.

Понял это и Жак, а потому тоже набросился на еду, пока на столе еще хоть что-то да осталось. Запить трапезу он решил молоком, но в столешницу около руки, потянувшейся к кувшину тут же воткнулась вилка.

– Не трож-ж-жь, – прошипел Борюсик, сдергивая кувшин со стола, и одним махом добил его содержимое, после чего удовлетворенно слизнул молочные капли с верхней губы, покрытой юношеским пушком.

Глядя на них, на всякий случай решил подкрепиться и дракон, прикидывая как в будущем прокормить двух предполагаемых наймитов, если они с дуру ума согласятся пойти к нему на службу. То, что нанимать придется обоих, он уже понял. А в кармане звенит всего пара золотых против их шести сотен… задачка!

В течение нескольких минут из-за их стола раздавалось только дружное чавканье. Первым насытился дракон, (ему в этом обличии много было не надо), следом от стола откинулся Борюсик, последним закончил трапезу Жак, окинул грустным взглядом опустевшие блюда, и жалобно уставился на оборотня.

– Я ж говорил, что его легче убить, чем прокормить, – пожаловался дракону Борюсик, – добавки просит. Может налить ему вина? Хоть это и чревато, но зато расход продуктов будет меньше. А насчет добавки это не ко мне, – сыто рыгнув, Борюсик покосился на рыцаря, – я так полагаю, сегодня нас угощают… – оборотень перевел взгляд на Ариэля, и вопросительно уставился на него.

– Да, да, конечно, – закивал головой дракон, с ужасом думая, хватит его жалких финансов уже не на наем, а просто на этот ужин.

– Мама говорила, что вино вредно для здоровья, – прогудел Жак, задумчиво уставившись на кувшин, – им только воду разбавлять можно.

Его слова повергли дракона в шок. Он покосился на Борюсика, и понял, что для него это было тоже новостью. И еще он понял, что эта парочка сошлась друг с другом совсем недавно, иначе б у оборотня глаза не были такие квадратные. И тогда он решил познакомиться еще раз.

– Ну, вы про меня уже почти все знаете, – ученик мага, а вот про вас я ничего не знаю. Так что, прежде чем приступить к делу, хотел бы узнать подробнее кто вы такие, как познакомились и так далее. А уж потом я решу: стоит с вами связываться, или поискать еще кого-нибудь на стороне.

– Это справедливо, – Борюсик потряс головой, сцапал со стола кувшин с вином и наполнил им кубок Жака до половины, – трактирщик, каналья! Быстро сюда воды!

Недоумевающий трактирщик подскочил к столику уважаемых клиентов.

– Не понял-с, чего-с?

– Воды! Тут забавный эксперимент намечается. Да, и перемену блюд. А то, как бы наш доброволец не загнулся на этом эксперименте.

– Вы это о чем-с? – трактирщик уже совсем ничего не понимал.

– Ты вино водой когда-нибудь разбавлять пробовал?

Трактирщик рухнул на колени, и начал биться головой об пол.

– Пощадите! Не корысти ради, а токмо благополучия детишек для! Дела худо идут, едва концы с концами свожу, ну как тут не разбавить!!?

– Вот сволочь, – выдавил из себя ошарашенный кот. А то, что в своей истинной ипостаси Борюсик именно кот, дракон уже не сомневался. – Каких детишек?

– Моих.

– Если б не я сегодня угощал, заставил бы тебя заразу кормить нас всю неделю за счет заведения. Интересно, чтобы сказал по этому поводу сотник Гергел?

– Господа, не губите! Я согласен на все ваши условия! Только не говорите ни кому!

– Ладно, не скажем, – обрадовался Ариэль, – корми за счет заведения. Если мы с вами сейчас договоримся, – повернулся он к Борюсику, – денежки нам потом и самим будут ой как нужны.

– Я таки вижу, что мы с вами поладим, – расплылся Борюсик, – ты слышал, морда? – повернулся он к трактирщику, – господин тебя прощает. Быстро перемену блюд и вина. Но только нормального. А это оставь! – рявкнул он, увидев, как трактирщик схватился за кувшин с разбавленным вином. – Должны же мы довести эксперимент до конца.

Полностью деморализованный трактирщик поставил обратно на стол кувшин, и умчался на кухню, спеша выполнить заказ. Борюсик долил кубок Жака доверху.

– Посмотрим, что из этого получится, – пробормотал он себе под нос, и с удовлетворением уставился на половых, оперативно осуществлявшим за их столом перемену блюд. Как только они закончили свою работу, Оборотень наполнил свой кубок неразбавленным вином, внимательно посмотрел на дракона.

– А ты к этому делу как?

– Наливай, – разудало махнул рукой Ариэль, радуясь, что за все это великолепие ему платить не надо.

Борюсик одобрительно кивнул, и наполнил кубок дракона.

– Ну, за знакомство, – поднял он свой кубок вверх.

– За нормальное знакомство, – согласился с ним Ариэль.

Жак простодушно похлопал на них глазами и молча присоединился к ним. Они дружно чокнулись, выпили, и потянулись к закуске.

– Давайте начнем с вас, уважаемый господин Паранель, – прошамкал дракон, – кто вы, что вы, откуда и куда идете?

– Ну-у-у… – глазки Паранеля заблестели, и Ариэль понял, что его с разбавленного вина сразу повело, – …я это…

– Расскажи, расскажи, – мурлыкнул Борюсик, – как к бандитам попал, что у них делал.

– Ничего не делал, – насупился Жак, – уставший просто был. Еду себе на коне уставший, ну и дай думаю, малость отдохну. И конь уже притомился. Пусть травку пощиплет, подкормится, и я того… рядом с ним…

– Травкой подкормишься? – не понял дракон.

– Нет, отдохну, – грустно вздохнул Паранель, – вот и прикорнул под деревом чуток…

– А что перед этим-то было? – поинтересовался Ариэль, – кто ты, что ты, зачем ехал и куда?

Перед слегка затуманенным разбавленным вином мысленным взором Жака, начали всплывать картины, предшествовавшие этому событию…