Текст книги "Паладин. Странствующий рыцарь"

– Ну, у вас здесь я смотрю, все в порядке. Отец, оставайся пока здесь. У нашего нового родственника надежная охрана и тут сейчас самое безопасное место. А я пока прочешу замок.

– Мне отсиживаться здесь? – возмутился старый граф. – Рано ты меня списываешь со счетов, сынок. Я беру правую половину замка, ты левую. И проверяй, все ли в порядке у гостей. Не приведи Вездесущий, до них добраться успели.

– Это вряд ли, – усмехнулся Альберт, – соплеменники телохранителя моего нового родственника нападали только на тех, кто был вооружен, а наши гости, после того забавного коктейля даже проснуться по сигналу тревоги не изволили.

– Вот и прекрасно. Пошли. Да, надо часть гвардии отправить к зимней резиденции короля, а вдруг и на них напали? – отец с сыном покинули зал. Сапоги их уже грохотали по лестнице.

– На кого там нападать? Король же сейчас в Босгоне. Да к тому же, у них и своей охраны навалом.

– Лишняя не помешает. И не забывай, что король – наш будущий родственник…

Голоса затихли внизу.

– Что-то мне все это не нравится, – мрачно буркнул Люка.

– Мне тоже, – откликнулся Кевин. – Так, девочек долой. Надо посовещаться.

Выполнение этой ответственной операции взял на себя Люка. Велеречивый бесенок сумел убедить «мамочку», что ее нецелованный оруженосец под их защитой, в полной безопасности и непременно достанется ей, при первом же удобном случае, а сейчас недосуг, труба зовет! Гренадерша собрала свою перепуганную паству и удалилась, гордо отказавшись от охраны. Друзья за девочек не опасались, прекрасно понимая, что «мамочка» за себя и своих девочек постоять могла.

– Какие будут соображения? – задал рыцарь своим вопрос друзьям, как только они оказались наедине.

– Валить отсюда надо, – коротко ответил Люка.

– И бросить моего крестного в беде?

– А ты уверен, что это не он организовал нападение? – подпрыгнул бес. – «Крестный в беде»! – передразнил он юношу. – Да то, что он твой крестный, известно только с его слов. Где он был все эти годы? И потом, ты заметил, как были удивлены все гости, когда он об этом сообщил? Это наводит на размышления.

– Я чувствую, что это правда! – рассердился юноша. – Я видел его глаза. Они не лгут! И потом, первая стрела летела прямо в его лоб! А нападение… так, может, у них это в порядке вещей. Приграничье, все-таки.

– Насколько я знаю, на графство не было нападений уже двенадцать лет, – подала голос Офелия, осторожно ощупывая рану на голове.

– Что с тобой? – забеспокоился бес.

– Ерунда. Клок волос выдрали.

– Кто?

– Да тварь какая-то крылатая.

– Гарпия, – пояснил Кевин. – Почему-то не по горлу когтями, как они обычно работают, а за волосы схватилась. Там их штук десять на Фильку навалилось. Хорошо, «мамочка» помогла.

– Так, а что с той, что клок волос выдрала, стало? – насторожился Люка.

– Не переварила кинжал Кевина, – хихикнула девушка, – и выпала в окно.

– Тьфу! – в сердцах сплюнул бес.

– Ты чего? – покосился на него рыцарь.

– Ничего, валить отсюда надо, пока анализ ДНК не произвели.

Все посмотрели на него, как на больного.

– Да не смотрите на меня, как солдат на вошь, – рассердился Люка. – Есть мнение…

– Чье? – хмыкнул Кевин.

– Мое, – отрезал бес. – Я уверен, что нашего Фильку раскололи, и клок волос кому-то потребовался, чтобы подтвердить свои подозрения. И нападение, не исключаю, было сделано, только ради того, чтобы этот клок волос добыть. Так что времени мало. Если у некромантов есть аппаратура для экспресс-анализа, то нападение на замок повторится, и мы подвергнем риску не только свои жизни, но и жизни всех его обитателей.

Половину из того, что вещал бес, юноша не понял, но основное ухватил. Оставаясь здесь, он подвергает опасности жизнь своего крестного отца. Практически единственного родственника, оставшегося в живых на этом свете. Но, с другой стороны, Офелия… здесь, с войсками графа, больше шансов ее отстоять… или меньше? Если они просто смоются, то, возможно, их и не найдут, и замок графа де Рейзи оставят в покое…

– Принимается, – вынес он свой вердикт. – Осталось решить, куда валить будем.

– Вах! В горы, канэчно! – оживился Небоська.

– У братвы на малынэ завыснэм, – умильно облизнулся Авоська. – Гиви помныш, как мы там отдыхлы, а?

– Кагда на нас тэмные элфы за свой прынцесс обыдэлись? Помню, Вано, ти тагда ещо вора в законэ палучил, да?

– Да.

– За что получил? – насторожился Кевин.

– Вах! Одын малэнкий артэфакт у нэе взялы, – ляпнул Авоська.

– Савсэм малэнкий, – испугался Небоська, треснув друга по затылку, а потом для убедительности еще постучал ему кулаком по голове.

– А в этом что-то есть, – задумался юноша. – Об артефакте потом потолкуем, а вот то, что крестный рядом, и, в случае чего, я ему на подмогу быстро прибежать смогу… – задумался юноша.

– Так, – заволновался Люка. – Во-первых, ты забываешь, зачем мы здесь. Нам заплатили за компромат на твоего… ну и что, что он твой крестный? А вдруг налоги не платит? Это же страшное преступление! Да ты не бойся, отработаем деньги, а потом на них твоего родственника и отмажем!

Как Кевин ни зарекался не давать больше бесятине по лбу, Люка все же схлопотал оплеуху от разгневанного рыцаря. Бес ее покорно стерпел, возможно, понимая, что не прав.

– Надо мою маму проведать, – неожиданно для всех сказал тролль.

– Чего-о-о? – выпучила глаза Офелия.

– Не чего, а кого, – мрачно буркнул Зырг. – У нас, у троллей, правят всем вожди. На последнем, э-э-э… как бы это вам сказать…

– Сходняке, – подсказал Люка.

– Собрании, – подобрал слово Зырг, сердито глянув на беса, – было решено на людей не нападать. Договор был подписан. Уже двенадцать лет это перемирие действует.

– Это я знаю, – кивнул головой Кевин, – так чего ж они?

– Маму надо проведать, я сказал! – прорычал тролль.

Перед глазами юноши возникли бурые лепешки под окнами замка, все, что осталось от ринувшихся вниз из окон по приказу Зырга троллей, и он понял, что действительно стоит проведать родственников своего оруженосца.

– Еще какие пожелания есть? – на всякий случай спросил он у Зырга.

– Есть. Думаю, что не стоит об этом никому, кроме нас, знать. Ни граф, ни его сынок, ни, тем более, всякие местные бандюки, – тролль выразительно посмотрел на Авоську с Небоськой и подсунул им под нос свой мощный кулак, – чтоб ни слова не вякнули!

– Авось, нэ вякнэм!

– Нэбось, нэ вякнэм!

Кевин посмотрел на них и понял, что его безответственные телохранители обязательно вякнут.

– Тогда это надо делать срочно, – задумался он. – Вопрос – как.

– Как, как… как из пустыни уходили, так и отсюда уйдем, – сердито прогудел Зырг. – Помнится чуть не пол-оазиса оттуда сперли. Что ж мы, малым кругом не переместимся в мои степи?

– И то верно, – юноша окончательно принял решение, – давайте все ко мне поближе. Зырг, вспоминай свой дом. Герцогиня, к тебе магия тоже вернулась, так что будь на подхвате. Заклинание помнишь?

– А то! – Девушка с готовностью подлетела к своему рыцарю, и взяла его за руку. – Это чтоб не разбросало, – пояснила она.

Кевин открыл, было, рот, но его перебил тролль: согласившись с герцогиней он опередил своего хозяина.

– Верно. Давайте все возьмемся за руки. И за стены, стулья не держаться. Нам в тролльих землях лишний замок не нужен.

– Так мы ж тогда случайно, – фыркнул Люка.

– Вот, чтоб случайно замок не рухнул на юрту моей мамы и беремся за руки! – рыкнул на него тролль. – Ты бы лучше шефа нормальный портал научил открывать, вместо того чтобы сразу давать ему заклинания пятого уровня!

– Чего? – выпучил глаза Кевин.

– Ничего. Хватит на меня пялиться. Время дорого. Взялись за руки!

Кевин посмотрел на свою левую руку, в которой уже лежала ладошка Офелии, и подал правую Зыргу.

– Если не верить друзьям, то кому же еще тогда верить? – с чувством сказал он.

– Вот это по-рыцарски, – одобрил Люка. – Эй, коротышки, цепляйтесь за меня.

Все дружно взялись за руки, и Кевин начал колдовать…

11

Рыцарь прекрасно помнил заклинание переноса в незнакомее место, взятое из головы другого существа, и мысленным взором увидел бескрайнюю степь. Она стремительно пронеслась перед его закрытыми, для концентрации магических усилий, глазами и затормозилась в районе зеленых холмов. На самом высоком холме он разглядел деревянную постройку, а в низине, вокруг холма, множество шатров, затем мыслеобраз метнулся за этот холм и остановился на одинокой юрте, стоящей особняком от всех, и юноша понял, что это и есть цель их путешествия. Кевин начал произносить заклинание переноса и вдруг почувствовал, что все опять пошло наперекосяк. Отток магии был просто чудовищный. По его перекосившемуся от напряжения лицу Офелия поняла, что дело плохо и присоединилась к усилиям своего рыцаря. Их уже подхватил водоворот переноса, когда изображение одинокой юрты заколебалось, покрылось дымкой и вместо нее в последний момент появились стены богато убранного зала, в самый центр которого они и грохнулись. И это хорошо, что в самый центр, так как около стены, на которой висели ковры, гобелены и картины с изображением батальных сцен, стоял большой овальный стол дорогого красного дерева, а за ним сидели около трех десятков воинов в камзолах из черного бархата. На груди у них висели золотые медальоны с изображением Черного Рыцаря на виверне с волнистым мечом в руках, и около каждого на серебряной подставке стоял хрустальный шар. А в самом центре стола лежал человеческий череп, искусно выточенный то ли из цельного алмаза, то ли из куска горного хрусталя. В команду Кевина впилось множество недоумевающих глаз.

– Во, попали, – пробормотал Кевин, поднимаясь с пола, – прямо на Черных Рыцарей нарвались. И магию из меня, как назло, всю высосало.

Положение друзей действительно было критическое, а потому нахальный бес начал импровизировать.

– Вы на нас внимания не обращайте, господа, – одарил он Черных Рыцарей лучезарной улыбкой. Мы надолго своим присутствием вас не обременим. Временная остановка в пути. Перекурить там, отдохнуть. Обычные транзитные пассажиры, ну вы меня понимаете… Сейчас наш Филька поднатужится, и доставит нас по адресу. Правда, Филька?

– Да у меня тоже магия кончилась, – сердито пробурчала девушка.

– Тьфу!

И тут заорала сирена. Послышались встревоженные крики со двора:

– Проникновение за защитный периметр!

– Сработала система магического оповещения!

– Цитадель в опасности!

– Срочно найти посторонних и уничтожить на месте!

– Доложить совету о не санкционированном проникновении посторонних в цитадель.

Совет круглыми глазами смотрел на команду Кевина.

– И чего тут докладывать? – хмыкнул один из Черных Рыцарей, поднимаясь из-за стола. – Вот они.

– Ни-ни-ни, – затряс головой Люка, – это не мы.

– Мы тут решаем, как найти этого Зорро, – ощерился в довольной улыбке другой Черный Рыцарь, – а он сам к нам пожаловал, со всей своей командой! Заблудший нам сегодня благоволит!

– Вах! Слюшай, Гиви, ти пасматры, сколко рыцарей, да? Одна зарубка на двоих дэлат нэ надо. Авось, на всэх хватыт.

– Нэбось, хватыт.

Из рукоятей молотов гномиков вылетели лезвия.

– Толко всо по-чэстному. Правая сторона моя, лэвая твоя.

– Слюшай, Гиви, ти опять жульничать начнешь! Сэбэ болшэ возьмэш.

– А пускай оны сами поровну дэлятся, чтоб ныкому нэ было обидно.

– Нэт. Я им нэ вэрю. А давай назначим судью. Этого, мохнатого, возмэм! Пускай поровну подэлит. Э, дарагой, – повернулся к Люке Авоська, – пэть умэешь?

– Ну…

– Спой Сулико, да пагромчэ, чтоб их воплэй слышно нэ было.

– А хозяин пуст двэр подопрэт, чтобы нэ мэшали, – внес предложение Небоська.

– Совсем обнаглели карапузы, – поразился кто-то из Черных Рыцарей, вытаскивая из ножен меч.

– Полностью с вами согласен, – воскликнул Люка, грозя кулаком за спиной гномикам, – выпили-то накануне всего ничего, а уж гонору! Вы бы на всякий случай в две шеренги построились, а то ведь обидятся. Вон тот карапуз что справа, сам Гиви Горный. В авторитете товарищ. Мы, вообще-то, здесь случайно. Хотели бордельчик навестить. Ну, там винчишко, девочки, да по ошибке сюда залетели. Но это не страшно, если вы нашего Гиви не рассердите, мы по-быстрому перерегистрируемся на другой рейс и прямиком на место. Что, не верите? Хотите посадочные билеты, покажу? Во, смотрите!

Бес подскочил к столу, но, вместо того чтобы предъявить мифические билеты, хапнул с него череп и кинул его Кевину.

– Все в круг! – завопил он, бросаясь назад. – Колдуй!

Юноша сразу понял, что от него требуется. Как только череп оказался в его руках, магическая энергия мощным потоком рванула в его тело.

– Ко мне! – рявкнул он, восстанавливая в голове видение одинокой юрты.

Зырг схватил за шкирки упрямых гномиков, жаждущих ринуться в бой и кинулся с ними к шефу. Команда Кевина успела облепить рыцаря со всех сторон, к тому моменту, когда он довел заклинание до конца, и мир перед их глазами снова завертелся…

* * *

На этот раз перемещение прошло удачно. Они приземлись неподалеку от одинокой юрты и, что приятно, в кустах, а потому появление их прошло незамеченным. Осторожно раздвинув кусты, начали осматриваться. В отдалении, на вершине холма с крутыми глинистыми склонами стояла деревянная крепость, к воротам которой вела одна-единственная дорога. Вернее даже, не дорога, а широкая тропа, протоптанная в зеленой траве могучими тумбообразными ногами троллей. И по этой тропе к крепости тянулся мохнатый люд, от сотен, если не тысяч, юрт разбросанных в хаотическом беспорядке вокруг крепости.

– Где это мы? – шепотом спросил Кевин Зырга.

– Зартогадарг, – ответил тролль, – самое большое троллье поселение, где смогли ужиться сразу несколько десятков племен.

– А я думал, ваша столица из камня, – удивился Люка.

– Камень – плохой проводник при общении с духами, – пробурчал Зырг, – в нем холодно зимой и требуется много кизяка на обогрев. Дерево надежней. Одно плохо. В степи не растет. Приходится воровать. А людям, и особенно эльфам, это не нравится. Ладно, хватит языками чесать, пора маму проведать.

Тролль нагнулся и начал рвать траву, сооружая из нее какой-то дикий головной убор. Когда он напялил его себе на голову, лица практически не стало видно. Сквозь зеленые пакли лишь сердито поблескивали глаза.

– Это еще что за маскарад? – спросил Кевин.

– Так надо, – Зырг явно не хотел вдаваться в подробности и, спеша завершить разговор, направился прямиком к юрте, но дорогу ему перегородил бес.

– Не спеши, мой большой друг, – проворковал он, – ты и в этом наряде придешься соплеменникам по сердцу, а мы выглядим довольно дико. Предлагаю навести личины. Как, шеф, магия еще не кончилась?

– Нет, – Кевин вертел в руках прозрачный череп, задумчиво глядя на тролля. – В этой игрушке столько энергии, что она накачала меня под завязку. Офелия, тебе тоже не мешает подзарядиться. Положи на него руку.

– Ух, здорово!

– Так, пока она заряжается, – нетерпеливо сказал бесенок, – ты давай заклинание вспоминай, а ты, Зырг, личико на время приоткрой, дай шефу с натуры портретик срисовать.

Юноша сосредоточился и начал шевелить губами, еле слышно шепча заклинание, не сводя глаз с тролля, и через несколько секунд все преобразились. Перед рыцарем стояли мохнатые тролли самых разнообразных габаритов. Натуральные тролли наемники в полном боевом облачении с арбалетами, мечами в ножнах на боку.

– А этих-то чего укоротил? – прогудел Зырг, косясь на гномиков.

Гигант натянул обратно на голову свою травяную шапку, пряча лицо.

– Скажи спасибо, что вообще что-то получилось, – вступился за шефа тролль с голосом Люка. – У боевых гномов врожденная защита от магии. Сойдет. Сканают за мелкотравчатых троллей.

– Лучше за детей, – возразил Зырг, – меньше шансов засветиться. Мелкотравчатые… ишь, придумал. Нет такого племени у троллей, бесятина!

– А это не племя, это порода такая…

– Я тебе дам, порода! – зарычал Зырг. – Мы разумные существа, а не животные!

– Ребята, давайте жить дружно, – попросила Офелия. – Пусть будут детьми.

– А ты будешь их мамочкой, – хихикнул бес. – Отныне они под твоим надзором. Шеф, а ты больше ничего не забыл?

– Чего?

– Ну, типа подойдет к тебе такая же вот орясина, как наш Зырг, и рыкнет что-либо на тролльем. Что делать будешь?

– Притворюсь глухонемым.

– Добавь еще: тупым и дурным, – удрученно вздохнул Люка. – Что б вы без меня делали? Герцогиня, прошу сюда. Буду учить вас с шефом универсальному заклинанию мгновенного освоения иностранных языков. Главное, когда его произносите, внимательно смотреть на объект, являющийся носителем этого языка, мысленно стараясь влезть в его мозги, чтобы вытащить оттуда все фонемы, идиомы и прочую белиберду.

– Ничего не поняла, – тряхнула мохнатой головой Офелия.

– Словарный запас из него высосать надо. Теперь понятно?

– Теперь понятно.

– Ну, тогда запоминайте заклинание.

Люка выдал Кевину и герцогине довольно мудреную фразу, заставил ее тщательно заучить, после чего подтащил поближе к троллю гномиков, чтобы они были на виду его учеников, и дал отмашку. Кевин с Офелией хором произнесли заклинание.

– Ну, как? Получилось? – полюбопытствовал Зырг.

– Ты на тролльем чего-нибудь скажи, – нетерпеливо ткнул его в бок бес, – тогда ясно станет.

– Так я на тролльем и говорю.

– Отлично! Акцента нет? – поинтересовался Кевин.

– Вроде, нет, – пожал плечами Зырг.

– Сейчас проверим.

Объект для проверки нашелся быстро. Им оказался подросток тролльего племени, который как раз обогнул юрту мамаши Зырга и за каким-то чертом, преодолев заросли густого бурьяна, полез в кусты. Затормозив около компании Кевина, он тупо уставился на них. На его мохнатом лице отобразилась титаническая работа мысли.

– А чё это вы тут делаете? – недоуменно спросил он. – Второй зов скоро, после третьего не пускают.

– А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила Офелия.

– Я это… по нужде.

– Вот и мы тоже. Брысь отсюда! Место занято! – рявкнул на него Люка.

Подростка как ветром сдуло. И тут над холмами разнесся протяжный, трубный звук.

– И что этот сигнал означает? – поинтересовался Кевин.

– Обычно это означает, что умер один из старейшин племени, – мрачно ответил Зырг, – и всех созывают на выборы нового. Все кланы должны в этом участвовать. Если после третьего зова кого найдут в юрте, все! За неуважение законов племени у нас наказание страшное! В лучшем случае, изгнание.

– А в худшем? – поинтересовалась Офелия.

– Смерть, – лаконично ответил Зырг, – исключение делается только для тех, кто и так при смерти, и для младенцев. Пошли.

Он первым обогнул юрту и смело зашел внутрь. Друзья входить не стали, не желая мешать встречи мамаши с сыночком, но, судя по звукам, встречи не произошло. Похоже, юрта была пуста. Зырг вышел оттуда мрачнее тучи и зашагал стремительным широким шагом в сторону холма. Команда Кевина с трудом поспевала за ним, не решаясь приставать с расспросами к скрипящему от злости зубами троллю.

В крепость они поспели вовремя, еще до третьего зова. Протиснувшись сквозь толпу гомонящих троллей, друзья подошли вплотную к помосту, на котором, судя по седому меху, на корточках сидела старая тролльчиха в пестром просторном платье, задумчиво разглядывая черные меховые рукавицы на своих руках. Увидев ее, Зырг шумно выдохнул с таким облегчением, что Кевин понял: это его мать.

– Поспели, – пробормотал тролль и начал озираться.

С четырех сторон помоста стояли мощные тролли в звериных шкурах, держа за рога огромных черных круторогих баранов, доходивших в холке им до пояса. Бараны рыли копытами землю, сверкая налитыми кровью глазами, и норовили вырваться. За помостом было что-то отдаленно напоминающее трибуны, на которых рассаживались старые, умудренные жизнью тролли с посохами, больше похожими на дубинки. Старейшины, сообразил юноша. Практически вплотную к трибунам примыкала юрта, на вершине которой развевался черный конский хвост.

– Что это за бараны? – спросил рыцарь своего оруженосца.

– Совет старейшин, – мрачно буркнул Зырг.

– Я не про тех, что на трибунах, я про тех, что с рогами.

– А-а-а… боевые бараны. Используются для ритуальной казни провинившихся женщин и детей, – буркнул тролль.

– А для мужчин? – спросила Офелия.

– Для мужчин боевые буйволы есть.

– Опаньки, – возмутился Люка, – так это твою мамашу казнить собираются?

– Похоже, так, – скрипнул зубами Зырг, – а она даже к духам обратиться не может. Варежки из шерсти черных баранов на нее надели.

– А при чем здесь варежки? – не понял Кевин.

– Шаманы в основном руками колдуют. Мама у меня шаманка, – вздохнул он.

Кевин заметил, что голова тролля была повернута не в сторону эшафота, а на юрту.

– Вот оно в чем дело!

– Что такое? – тронул оруженосца за руку рыцарь.

– Аргыз. Теперь понятно, откуда ветер дует. Дрянь редкая, но шаман не слабый. За деньги, сволочь, продаст кого угодно. Если станет главным шаманом, то обязательно наши племена в какую-нибудь войну втравит. А возможно, уже и втравил.

– Ты же говорил, что будут выборы нового старейшины.

– Ошибся. Будут выборы главного шамана. Но, пока я жив, эта мразь главным шаманом не будет! Надо успеть пробраться в юрту, пока он не вышел. Он будет главным обвинителем на этом судилище, и без него процесс не начнется.

– А за что твою мать судят? – поинтересовался Люка.

– Потом, – отмахнулся Зырг и начал пробираться через толпу, поближе к трибунам со старейшинами.

– Действительно, нашел время, – поддержал оруженосца Кевин, устремляясь за ним. – Сначала надо его мамашу спасти, а уж потом разберемся, что к чему.

Друзья подобрались к краю трибун и, пользуясь тем, что все внимание троллей было устремлено на шаманку, нырнули за них. Это дало им возможность незаметно подобраться к юрте вплотную.

– Сейчас я с ним потолкую, – прорычал Зырг.

– Нет уж, – тормознул его Кевин, – лучше я.

– Правильно мыслишь, шеф, – подхватил бес. – Этот громила, если зайдет, шерсть во все стороны полетит. Вопли, рев, оно нам это надо? А ты аккуратненько его своим мечом – чик! И допрашивать потом будет некого.

Все уставились на беса, пытаясь сообразить: куда он клонит? Первым сообразил, как ни странно, тролль. Видать, вспомнил, как легко, одним тычком пальца бесенок свалил его с ног во дворце Гусейна ибн Арафата, и могучий тролль ни одним членом после этого пошевелить не мог. Даже язык отнялся.

– Да, шеф, ты лучше не ходи. Лучше пусть идет он, – ткнул пальцем в беса Зырг и скрипнул зубами. Очень, видать, ему лично хотелось поквитаться с Аргызом.

– Как ты думаешь, он там один? – не дожидаясь согласия Кевина, деловито спросил тролля Люка, пытаясь засучить рукава, но лишь взлохматил шерсть на личине.

– Когда шаман готовится к камланию, ему никто не должен мешать, – буркнул тролль.

– Прекрасно. Шеф, сооруди мне туда портал своим ножичком.

Кевин понял бесенка с полуслова, выхватил меч Треварда. и молниеносным, зигзагообразным движением кисти руки соорудил «портал», распоров кожаную стенку юрты. Бес немедленно нырнул в образовавшееся отверстие.

– Ты кто? – донеслось до друзей оттуда.

– Дух я местный.

Гомон толпы троллей, ожидавших начала представления, заглушил звук рухнувшего внутри чума тела. Его услышала только команда Кевина, да и то лишь потому, что настороженно прислушивалась. Из «портала» высунулась мохнатая голова тролля и голосом Люки вопросила.

– Ну, чего встали? Особое приглашение нужно?

Команда Кевина поспешила под прикрытие кожаных стен. Около раскрытых сундуков лежало бесчувственное тело Аргыза в юбочке из сушеных трав и в роскошном головном уборе, сооруженном из перьев орла.

– У меня созрел план, – глазки беса озорно блеснули.

– А мы потом убежать успеем? – поинтересовалась Офелия.

– После чего – потом? – не понял Люка.

– После твоего плана.

– А это уж как получится, – азартно потер руки бес.

– Ты конкретней, в чем план состоит? – потребовал Кевин.

– Я так понимаю, этот тип собирался сыграть роль прокурора. Готов взять на себя его полномочия. Только вот суть дела не знаю. Зырг, за что твою мамашу судить собираются?

– Точно не знаю, – хмуро буркнул тролль, – но подозреваю, что за убийство главного шамана.

– А главный шаман у вас кто? – продолжал допытываться Люка.

– Я.

– Что?!! – ахнула команда Кевина.

Все в полном обалдении уставились на тролля.

– Так вот ты какой сэвэрный олэн, – нарушил молчание Авоська и радостно захихикал. Да так радостно, что чуть не уронил кувалду себе на ногу.

Тролль зарычал.

– Нэт, это, скорэе, сэвэрный буйвол, – закатился Небоська, которого тоже пробило на ха-ха.

Зырг зарычал еще яростнее.

– Ладно, баран.

– Ладно, шаман! Слюшай, нэ видышь, шутым, да?

– Авось, шутым.

– Нэбось, шутым.

– Цыц! – шикнул на них Кевин, после чего повернулся к Зыргу. – Что-то подобное я и подозревал. Не каждый тролль отличается таким умом и сообразительностью. Может, еще какие секреты от нас скрываешь?

Юноша в упор посмотрел на своего оруженосца. Тролль удрученно вздохнул, поднял правую руку, а левой сделал пасс куда-то в район своей подмышки, согнув неестественным образом пальцы. На коричневой шерсти начали проявляться буквы из быстро седеющих волос: МАГ 1670. – Обалдеть! – ахнула Офелия. – Он закончил Магическую Академию Геребада… десять лет назад. Точно, мне рассказывали, что у нас обучался какой-то продвинутый тролль. Так это был ты? Это ты тогда закончил Академию?

– Через пень-колоду. В тысяча шестьсот семидесятом, – прогудел Зырг.

– Так ты еще, оказывается, и ма-а-аг… – протянул Кевин.

– Не совсем. Магия мне не очень удается. Так, по мелочи. Мы, шаманы, привыкли работать руками. Потому маме антимагические рукавицы и надели. Магией, если только хороший артефакт попадется, могу ударить, – Зырг покосился на прозрачный череп, который Кевин до сих пор держал в руках.

– А ведь как лохом прикидывался, – восхитился Люка. – Так, шеф, эта сволочь продажная… – бес увернулся от оплеухи, которую пытался ему отвесить тролль, – …я имел в виду эту сволочь продажную, – поспешил он ткнуть пальцем в Аргыза, – а эта сволочь, – Люка перевел мохнатый палец на Зырга, – не продажная и, что самое главное, наша. Так что мы ее будем защищать! И мамашу его, разумеется, спасем. А потом в тесном кругу поднимем данный вопрос на партсобрании, начистим этой мохнатой морде пятачок. Стоп, пятачок – это у меня когда-то был. Неважно: найдем, что ему начистить.

– Придурки, – не выдержала Офелия, – нашли время развлекаться. Там его мама на эшафоте сидит…

– И то верно. – Бес сорвал с Аргыза юбочку, приладил ее у себя на поясе и нацепил на голову корону, сооруженную из перьев орла. – В юриспруденции мне нет равных. Отмажу кого угодно. Эх, простора моим талантам нет. Я ж при желании могу даже адвокатом Заблудшего перед ликом Вездесущего сработать. Зажимают таланты, гады! Ну, как, похож? – встал бес в гордую позу.

Тролль мрачно покачал головой.

– Ни хрена ты на него не похож.

– А по-моему, одна морда.

– Да для вас все тролли на одну морду, а я-то различия вижу. Этот страшненький, плюгавенький, а ты сейчас писаный красавец. Кевин тебя с меня же лепил.

Все посмотрели на лежащее на полу тело, перевели взгляд на Зырга, но никакой разницы не увидели.

– Так, – заволновался тролль, – хватит на меня пялиться. Ты бы, бесятина, вместо того чтобы дурью маяться, лучше б шефа научил заклинанию полной копии.

Люка уважительно присвистнул.

– Шеф, я поздравляю тебя с прекрасным выбором оруженосца… Нет, я поздравляю себя. Это ж я тебе его выбрал.

Тут уже зарычал Кевин. Видя, что у друзей кончается терпение, бес прошептал юноше нужное заклинание, и как только тот его произнес, что-то в Люке неуловимо изменилось, и Зырг удовлетворенно кивнул головой.

– Ну-с, и за что же мамаша тебя прибила? – жизнерадостно вопросил Люка.

Ответить троллю помешал рев толпы.

– Так, кажется, у зрителей кончилось терпение, – сообразил бес. – Все отсюда брысь! Будем работать экспромтом.

– Посох с собой возьми, – ткнул пальцем Зырг в корявую палку, лежавшую около раскрытых сундуков.

– Угу, – Люка поднял посох, на конце которого зазвенели серые металлические шарики, привязанные к палке тонкими кожаными ремешками через специальные отверстия в них. – Никак свинцом залиты, – удивился бесенок. – Отлично. Двигайте отсюда. Разберусь.

Друзья поспешили покинуть юрту через проделанную Кевином дыру, проскочили сзади трибун и смешались с толпой. Мать Зырга по прежнему спокойно разглядывала меховые рукавицы на своих руках, безучастная ко всему остальному вокруг.

– Шеф, ты бы это… на всякий случай приготовился, – попросил Зырг, выуживая из карманов кованые звездочки. – Не доверяю я нашей бесятине. Парень хороший, но если чудить начнет, обо всем забудет. В случае чего хватай свою герцогиню и через портал… Да, ты ж его творить не умеешь… по мыслеобразу, в любое знакомое тебе поблизости место… магии хватит?

– Этого добра у меня теперь выше крыши.

Юноша покосился на череп, который по-прежнему держал в руках. В данной ситуации он был явной помехой. Действовать, возможно, придется быстро и решительно.

– Гиви, подержи.

Юноша передал артефакт Черных Рыцарей мохнатому гномику. Освободившаяся рука легла на рукоять меча.

Небоська радостно принял презент от шефа и протянул свою руку Авоське. Тот не менее радостно шлепнул по раскрытой ладошке друга своей ладошкой, они вытащили из-под скрытых тролльим обликом кольчуг амулеты и дружно приложили его к черепу. Кевин, Офелия и Зырг этого не заметили, так как им было не до них. Все внимание взрослых «троллей» было сосредоточено на сидящей на помосте старушке и входе юрты, откуда должен был появиться претендент на высокое звание главного шамана.

– Так, ты здесь карауль, а я поближе к старейшинам подберусь, – прогудел Зырг. – Один Аргыз на такое бы не решился. Это кто-то из старейшин воду мутит. Может, даже главный. Надо разобраться.

– Как разбираться будешь? – в голосе Офелии звучала искренняя тревога.

– Покамлаю чуток, – мрачно сказал тролль, – а потом ка-а-к… Ох, кому-то сегодня не поздоровится.

– А давай мы лучше магией… – начал было Кевин.

– Нет, шеф. Я понимаю, что ты маг, но против нашего камлания ты еще слабак.

Зырг, буравя толпу, начал подбираться поближе к трибунам со старейшинами.

– И почему я в нашей компании постоянно чувствую себя идиотом? – жалобно спросил Кевин Офелию.

– Да потому что ты по жизни такой, – рассеянно откликнулась девушка, не сводя глаз с полога входа юрты. – Слишком много в тебе рыцарских понятий. Доверчивый ты, как ребенок.

Пока они вели свою неспешную беседу, Авоська с Небоськой успели не поделить артефакт, и начали азартно пихаться, воюя за прозрачный череп. Боевые действия велись настолько активно, что гномики умудрились потоптаться по мохнатым лапам соседних троллей и пару раз ткнуть их рукоятями кувалд в бока, что, естественно, привлекло к ним внимание соседей.