Текст книги "Тринадцатый наследник"

Олег Шелонин, Виктор Баженов
Тринадцатый наследник

1

Все началось с позднего визита. Иван уже собирался ложиться спать, когда в прихожей раздался звонок.

– Кого это на ночь глядя принесло? – недовольно пробурчал юноша, прошлепал босыми ногами к входной двери и посмотрел в глазок.

Нежданного гостя он узнал сразу. На лестничной площадке топтался следователь прокуратуры капитан Соловьев, нервно теребя в руках милицейскую фуражку. Под мышкой у него была зажата зеленая папка. Иван открыл дверь, окинул Соловьева неприязненным взглядом.

– Чем обязан?

– Поговорить надо.

– Вам, может, и надо, а мне нет, – грубовато ответил юноша.

Говорить с капитаном, уже полгода мурыжившим дело о гибели его отца, Ивану не хотелось.

– Очень надо!

Что-то в затравленных глазах следователя заставило парня изменить первоначальное решение, и он, вместо того чтобы захлопнуть перед его носом дверь, отошел в сторону, пропуская капитана в квартиру.

– Ну пойдем поговорим.

Проведя позднего гостя в гостиную, Иван жестом предложил подсаживаться к столу, сам сел напротив.

– Я слушаю. Только предупреждаю: если отступные принес, то можешь сразу засунуть их себе в одно место и проваливать.

– Нет. Этот козел уже понял, что ты упертый и не отступишь. Молодец, хотя и дурак. Но я таких дураков уважаю. Следствие закончено и прекращено в связи с гибелью виновника аварии. Факты – вещь упрямая. Именно он вырулил на встречку.

– Но этот козел был в хлам!

– А твой отец в момент аварии был уже мертв! Сердечный приступ. Специалисты до сих пор не могут понять, как он умудрялся вести машину почти пять минут с остановившимся сердцем.

– Все равно этот гад должен ответить!

– Да ни хрена он не ответит, – раздраженно отмахнулся капитан. – Что ты как маленький? Сын мэра, видите ли, ответит. В совковые времена, может, и ответил бы. А сейчас…

– А сейчас он, по материалам дела, на момент аварии оказался трезв как стеклышко, и вообще машину вел не он, а его друг, у которого задним числом неведомо откуда появилась доверенность на вождение именно этого автомобиля, – наливаясь холодной яростью, прошипел Иван.

– Именно так, – сердито откликнулся капитан. – И хватит об этом. Я сюда не лаяться пришел.

– А зачем?

– Дело закрыто. Вот, прими по описи вещи отца и распишись.

Следователь вынул из кармана коробочку.

– Кольцо?

– Оно самое.

Иван мрачно уставился на коричневый футляр. В такие коробочки в ювелирных магазинах обычно упаковывают перстни и обручальные кольца. Правда, эта коробочка была для простого перстня великовата. Капитан положил ее на стол и как-то опасливо, даже чуть брезгливо отодвинул от себя подальше.

– Еще в кармане твоего отца была обнаружена записка.

– Знаю.

– Ну если знаешь, то распишись. – Соловьев извлек из папки смятый листок и уже заполненный бланк описи.

Иван автоматически расписался в подсунутом ему бланке, капитан, облегченно выдохнув, поспешил убрать его в папку и поднялся из-за стола.

– А почему вы с этим пришли ко мне на ночь глядя? – насторожился Иван. – Могли бы вызвать в отдел, как положено…

– Чего тебе зря мотаться? Мне со службы до дома все равно по пути, вот и занес.

Юноша откинул крышку коробочки и невольно передернулся.

– Ну я пошел. Ты меня не провожай, я сам, сам… – заторопился следователь и чуть ли не бегом ринулся в прихожую.

Гулко хлопнула входная дверь. Иван потянулся было к кольцу, но от него повеяло такой морозной жутью, что парень отдернул руку. Ему стало не по себе: огромное, черное, выполненное в виде спящего дракона, свернувшегося в кольцо. Юноша пересилил страх, осторожно выудил его из коробки и взвесил в руке. Надо же – тяжелое, словно сделано из чистого золота, но золото таким черным не бывает. Материал, из которого было изготовлено кольцо, больше напоминал черное стекло, похоже необыкновенно прочное. Ивана в ходе следствия уже спрашивали про это чудо ювелирной техники, что-то втирали, мол, его еще должны изучить эксперты, интересовались происхождением странной реликвии, но, как только Иван взял кольцо в руки, он вдруг четко осознал, что его просто откровенно хотели зажилить, но потом элементарно испугались. Этот испуг отчетливо читался в глазах поспешно удравшего из квартиры капитана, как только юноша открыл коробочку.

Иван положил кольцо на стол, взял в руки записку.

«Сынок, если ты читаешь эти строчки, значит, меня уже нет в живых. Надень это кольцо и постарайся никогда с ним не расставаться, а когда придет пора, передай его своему сыну. Поверь мне, это очень важно».

– Ну ни фига себе сюрпризик!

Юноша готов был поклясться, что не было у его отца такого. У него вообще никакого кольца не было. Даже обручальное не носил. Ну это-то понятно. Мать Ивана умерла при родах, и таскать символ супружеской верности на пальце вдовцу не имело смысла. Тогда откуда у него эта страсть, исходящая черной жутью? Иван еще раз вгляделся в неровные строчки. Нет, это явно почерк отца. Странно… Парень опять взял кольцо в руки, но надеть его так и не решился. Да и как такую громадину надеть? В такое кольцо только кулак совать. Ну его кулак, положим, не пролезет, а вот Валюшкин запросто. Ну и денек сегодня выдался. Днем чуть экзамен не завалил, а теперь этот ночной визит. Покачав головой, Иван протяжно зевнул и двинулся в спальню. Положив кольцо на подоконник, юноша плюхнулся на постель и мгновенно провалился в тревожный, тягучий сон.

Ему снился отец, облаченный в черные латы, чем-то смахивающие на латы Дарта Вейдера из «Звездных войн». На плечах отца – черный плащ, в руках – черный волнистый меч. Нет, скорее не черный, а вороненый. Да и отец… Черты лица воина ничего общего не имели с чертами погибшего в автокатастрофе отца, но тем не менее Иван был уверен, что это именно отец – суровый и непреклонный властитель! Он ему что-то говорил, но слова доносились словно сквозь вату, и юноша никак не мог понять, что пытается втолковать ему отец. Затем сон резко изменился. Иван оказался на поле брани. Бешено ржали кони, слышался лязг мечей. Его отца заманили в ловушку, и он отбивался из последних сил с горсткой верных воинов. Внезапно волны нападавших раздались в разные стороны. Отец проревел боевой клич, пришпорил коня и вместе со своим отрядом ринулся в образовавшуюся брешь. Навстречу ему рванулась ослепительно-белая струя огня, выпущенная боевыми магами светлых. Но это еще не конец. Его магический заслон сильнее! Но сколько сил потрачено на отражение огня! Где же Сегрел? Его армия давно должна ударить с тылу. Все, вот теперь конец. Пали последние защитники. Остался только он, темный император. Отец взревел и вогнал свой черный меч в гранитный камень. Он не отдаст его врагу.

– Что, взяли?

Светлые нахлынули толпой. Взметнулись вверх и с резким уханьем устремились вниз мечи…

Иван проснулся в холодном поту, всеми фибрами души чувствуя, что только что видел последний бой и пережил смерть своего отца… Какого отца?!! Его отец погиб в автокатастрофе! Парень поднялся с постели, потряс головой и потрусил на кухню. Выдернув из холодильника бутылку молока, нетерпеливо свинтил с нее крышку и жадно, взахлеб опустошил стеклянную емкость. Немного полегчало.

– Приснится же такая хрень.

Иван кинул пустую бутылку в мусорное ведро, посмотрел на часы, мерцавшие зелеными цифрами с микроволновки. Два часа ночи.

– Провалиться! Да что это со мной?! Чтоб этого капитана приподняло и хлопнуло! Приперся, понимаешь…

Иван, сколько себя помнил, всегда спал как убитый. Поутру будильник не каждый раз мог до него дозвониться. Юноша решительно вернулся в спальню и залез обратно под одеяло. В сон провалился мгновенно, стоило только голове коснуться подушки. И вновь перед ним были воины в черных латах, звон мечей, стоны умирающих, яростная схватка теперь уже в какой-то лощине среди мрачных скал. И что-то кричащий ему отец…

Этот кошмар длился долго. Иван просыпался, опять засыпал, отчаявшись, не поленился среди ночи залезть в ванну и принять холодный душ, но ничто не помогало. Незнакомый отец упорно врывался в его сны, что-то отчаянно пытаясь сказать, и все-таки добился своего, Под утро у парня будто вату из ушей выдернули, и он сумел разобрать обращенные к нему слова.

– Кольцо! Немедленно надень кольцо!!! – рычал воин в черных латах, не прекращая яростной рубки. – Я приказываю тебе не как отец, а как император!

Меч противника, скользнув по его латам, по инерции продолжил путь и вонзился в холку коня. Жеребец оглушительно заржал, встал на дыбы и рухнул на землю, подмяв под себя отца. Иван вновь вывалился из сна в холодном поту. За окном розовел рассвет.

– Тьфу! Нет, так дальше продолжаться не может.

Юноша спустил ноги с кровати, дотянулся до подоконника, сдернул с него кольцо и в свете разгорающейся зари начал рассматривать его уже более внимательно. Морда спящего дракона лежала на кончике хвоста, образовав этакий своеобразный черный нарост.

– Тебе бы в пасть бриллиант впихнуть, и получится натуральный перстень, – отчаянно зевая, сердито пробурчал Иван. – Ну что, если я тебя надену, дашь поспать?

Кольцо не удостоило его ответом. Неопределенно хмыкнув, юноша решительно сунул в него безымянный палец правой руки и тут же об этом пожалел. Кольцо мгновенно сократилось в размерах и плотно обхватило фалангу.

– Охренеть…

Веки черного дракона поднялись, явив взору изумленного парня два крошечных изумрудных глаза. Дракон медленно поднял голову с хвоста, внимательно посмотрел на Ивана. Нижняя челюсть рептилии слегка подалась назад, а из верхней челюсти выползли два маленьких острых клыка. Дракон резко опустил голову вниз, вонзая их в палец Ивана.

– Твою мать! – Юноша схватился за кольцо, пытаясь содрать его с руки, но не тут-то было.

Оно словно приросло к коже, не желая расставаться со своей добычей. Выступившие капли крови немедленно всосались в пасть дракона. Изумрудные глаза рептилии на мгновение вспыхнули красным светом и потухли. Клыки втянулись обратно в челюсть. Удовлетворенный кровавой трапезой дракон закрыл глаза, положил морду на хвост и опять заснул.

– Обалдеть. Рассказать кому – не поверят.

Юноша еще раз попытался стянуть кольцо с пальца и понял, что это бесполезно. Разве что пилить прямо на пальце.

– Это во что же я такое вляпался?

Иван, как и все нормальные пацаны его возраста, был знаком с мистической белибердой, широким потоком льющейся с экранов, и даже сам порой представлял себя героем фантастических саг, но, разумеется, во всю эту фигню не верил. Не хотел верить и сейчас, несмотря на то что его только что конкретно покусало доставшееся в наследство от папаши кольцо.

– Во бред! Да по мне, кажись, Кащенка плачет.

Иван потрогал дар отца. Колечко было вполне реальное. Щелкнул дракона по носу, но тот не отреагировал на столь вольное обращение к своей особе и продолжал спать. Для проверки парень ущипнул себя за ногу и зашипел от боли. К сожалению, он все-таки не спал. Значит, глюки. Это печально. «Все, надо кончать с зубрежкой. Сегодня никаких учебников, – решил Иван. – На последний экзамен иду без шпор и с пустой головой. Хватит! Переучился! Кто знает, может, на свежую голову даже ловчее получится. А может, вообще на шару прокачу, если экзамен Пончик принимать будет».

Этот лысый жизнерадостный преподаватель давно уже оставил попытки вколотить материал в тупые, по его утверждению, головы студентов, а потому со спокойной совестью оценивал знания в строгом соответствии с количеством зелененьких купюр, всунутых в зачетки.

Деньги у Ивана были. Сеть магазинов автозапчастей, разбросанная по всему Рамодановску, доставшаяся ему по наследству от отца, давала довольно приличный доход и позволяла жить на широкую ногу. Парень задумчиво посмотрел на кольцо. От него больше не тянуло морозной жутью. Экзамен назначен на шесть вечера. Куча времени!

– Если ты и сейчас мне не дашь спокойно поспать, – пригрозил дракону Иван, – отрублю вместе с пальцем, а потом распылю на молекулы!

Решив, что внушение сделал достаточно грозное, студент плюхнулся обратно в постель и мгновенно отключился. Была у него такая особенность. Он всегда засыпал очень быстро. На этот раз Иван спал спокойно, без всяких сновидений. Насытившийся его кровью дракон успокоился и больше не тревожил своего нового хозяина по всяким пустякам…

2

Ему повезло. Экзамен принимал Пончик, и юноша лихо завершил сессию «заслуженной» пятеркой. К столу преподавателя со своим билетом Иван подсел последним, а потому, когда все завершилось и он в приподнятом настроении покинул здание академии, солнце уже медленно, но верно клонилось к закату. Странные события, произошедшие с ним этой ночью, юноша предпочел забыть, хотя перстень по-прежнему украшал его палец. Это была чисто защитная реакция. Если признать факт оживающего по своему желанию дракончика, пристроившегося на его руке, надо автоматически признать, что крыша у него конкретно поехала. Этого Ивану делать очень не хотелось, тем более что он до сих пор не был уверен, что это кольцо не плод его воображения, так как никто вокруг на это чудо ювелирной техники внимания не обращал, словно оно было для всех, кроме него, невидимым! Ему хотелось другого: достойно отметить успешное завершение сессии дикой попойкой с друзьями. Однако друзья подвели. Не стали дожидаться припозднившегося в аудитории кореша и уже куда-то свалили праздновать кто победу, кто поражение и предстоящие каникулы. Целых два месяца полной свободы. Это же сказка! Однако где же их теперь искать? Скорее всего, в «Шайбе». Как правило, все студенты зависали там, когда было что отметить или просто накатило хорошее настроение.

«Шайбой» в студенческой среде называли пивбар, расположенный в парке, вплотную примыкающем к зданию академии. Он был почти со всех сторон стеклянный и внешне действительно напоминал шайбу, за что и получил свое прозвище. Иван решительно направил свои стопы в сторону парка, но стоило ему только оказаться под сенью деревьев, как сразу забыл и о «Шайбе», и о друзьях, которые в ней наверняка уже не раз приняли на грудь. Парк до отказа был забит людьми в странных одеждах. Большинство мужчин были запакованы в рыцарские доспехи. Кое-кто ограничился кожаными нагрудниками, обшитыми медными пластинами для зашиты от ударов меча. У многих за плечами висели луки и арбалеты. Дамы, а среди этого странного сборища были и дамы, щеголяли в роскошных средневековых нарядах. Иван понял, что попал на съезд фэнов фэнтези. Валюшка вчера что-то об этом говорила. Ну да, конечно! Говорила, что фэны выпросили у администрации на три дня внаем парковую территорию академии для своих игрищ, клятвенно пообещав потом за собой все убрать. Еще бы не выпросить, если декан их факультета сам фанат этих дурацких ролевых игр. О! Да вот и она! Облаченная в длинное белое платье, с короной в пышных черных волосах, Валя выглядела просто умопомрачительно! С этой веселой, озорной девчонкой они учились на одном потоке, только в разных группах, и давно уже симпатизировали друг другу, хотя, к великому сожалению Ивана, дальше чисто дружеских симпатий дело не шло. Порой мелькала между ними какая-то искра, они тянулись друг к другу, но в последний момент девчонка словно чего-то пугалась и ускользала.

Валентина стояла в окружении пяти рыцарей и звездочета, облаченного в синий плащ, который украшали золотые звезды и серебряные полумесяцы. Подружка Ивана о чем-то беседовала с сидевшей на деревянном троне девицей, наряженной в зеленый охотничий костюм. На голове собеседницы Вали тоже красовалась корона, а за троном стояли воины, одетые в такие же зеленые костюмы. Иван протолкался поближе.

– Я рада приветствовать принцессу объединенных кланов эльфов… Ой, не могу! – прыснула Валюшка и закатилась звонким веселым смехом.

Судя по всему, она была на этом представлении впервые.

– Ты серьезней, серьезней давай, – сказал звездочет, в котором изумленный парень опознал Владимира Михайловича, декана их факультета. – Ты сейчас не студентка, а принцесса людей.

– Так смешно же! Принцесса людей. Обхихикаешься! Просто принцесса, я еще понимаю…

– Если сейчас не прекратишь хихикать, то в следующем семестре смеяться буду я, когда придет пора принимать у тебя зачеты.

– А это уже использование административного ресурса в корыстных целях.

– В ролевых играх корысти нет. Есть только интерес. Так, еще раз!

Девушка справилась с приступом смеха, постаралась придать себе величавый вид и повторила ту же фразу, но уже с таким достоинством, что действительно стала похожа на принцессу.

– Принцесса эльфов рада видеть свою сестру, – откликнулась ее собеседница с трона, тоже с трудом сдерживая смех. – Что привело принцессу людей в мой дом? Желание погостить или срочные дела?

– Фи, как грубо! – не выдержал Иван. – Ты еще скажи: чего приперлась? Если по делу, то выкладывай, а если нет – проваливай! Какой дурак писал сценарий к вашим играм?

Все дружно повернули головы в его сторону.

– Вообще-то я, – сконфузился декан.

– Упс…

– Э! Да это никак Самойлов! – опознал своего студента Владимир Михайлович. – Надо было все-таки вчера тебе пару влепить!

– Надо! – радостно согласился Иван. – Но вы, по доброте душевной…

– Трепло! Слушайте, Валентина Николаевна, а не привлечь ли этого обалдуя к нашим играм? Язык у него подвешен неплохо. Если и мечом будет работать не хуже, то мы сегодня темным зададим!

– По вашему сценарию мы и так им зададим.

– А с ним зададим убедительней. Решено! Молодой человек, имеете возможность подтвердить свою тройку в нашем спектакле. И не возражать! Не то применю магию, я тут, как видите, по совместительству еще и маг, и ваша тройка мгновенно превратится в двойку. Верите?

– Верю. Чего делать?

– А это вам сейчас принцесса людей разъяснит. Поступаете в ее распоряжение. Валентина Николаевна, спуску ему не давать!

– Он у меня попляшет! – азартно потерла ладошки девушка. – Он мне за мою вчерашнюю тройку ответит!

– А при чем здесь ваша тройка? – не понял декан.

– Так я ж у него вчера списывала! Ты когда нормально к экзаменам готовиться будешь, двоечник? – треснула Ивана по лбу принцесса людей, заставив свою свиту пополам согнуться от смеха.

– Будем считать, что произошло посвящение в рыцари, – хмыкнул декан. – Вижу, что наш волонтер в надежных руках. Валентина Николаевна, займитесь им, а мы пока проиграем другие сцены.

Внезапно Иван почувствовал на своем затылке чей-то тяжелый, недобрый взгляд, резко обернулся, но увидел лишь спину бомжа, скрывавшегося в кустах. Что-то ему в этой спине очень не понравилось. Он даже не сразу понял, что именно, а когда понял – нервно икнул.

– Ты чего? – ткнула его кулачком в бок подруга.

– Да так… Представляешь, бред какой. Мне кажется, что я только что видел бомжа в ошейнике. И по-моему, у этого ошейника были шипы.

– Бред!

– Еще какой!

«Принцесса людей» подхватила Ивана под руку и потащила его за собой в глубь парка. А юноша все никак не мог опомниться. Невольно вспомнились события минувшей ночи. «Может, заглянуть в библиотеку, чтобы уточнить диагноз, а потом наведаться к психиатру, чтоб его подтвердить?» – мелькнула тоскливая мысль.

– Я тут уже почти со всеми перезнакомилась, – щебетала Валентина, уверенно лавируя между группами людей.

Она в Рамодановске была сравнительно недавно, но так стремительно обзавелась друзьями, словно прожила здесь всю свою сознательную жизнь. Ее родители переехали сюда из Подмосковья, а девушке соответственно пришлось переводиться перед самым Новым годом в рамодановскую академию на второй курс. На новогодней сцене академии они, помнится, и познакомились…

Откуда-то справа потянуло дымом костра. Ноздрей студентов коснулись манящие запахи шашлыка, а ушей – звуки песни. Похоже, кто-то из роллеров, пользуясь случаем, решил устроить пикник на природе и, приняв на грудь, выводил под гитару рыцарские рулады. Пел этот «кто-то» очень душевно, но оголодавшему Ивану гораздо больше по сердцу пришлись дразнящие ароматы шашлыка, а потому, перехватив у подружки инициативу, он резко свернул в сторону и вытащил ее на «поляну», где расположились роллеры.

– Э! Нам не сюда! Здесь лагерь темных. У светлых сбор в овраге.

– Не знаю, как у светлых, а у темных очень вкусно пахнет. Вдруг по шампурчику обломится?

«Поляной» служило футбольное поле, на котором факультативные сборные бились за переходящий приз академии – хрустальный мяч. Шашлыки роллеры готовили очень деликатно, в мангалах на металлических ножках, чтобы не повредить травяное покрытие «поляны», что говорило о высокой культуре участников предстоящих игр. На походных раскладных столах кто-то уже выкладывал нехитрую снедь: огурчики, помидорчики, хлеб. Роллеры, похоже, собирались отужинать. На некоторых столах грудой лежало оружие и доспехи. Как только Иван увидел все это великолепие, сразу забыл о голоде. Вид отливающих синевой мечей заставил его судорожно вздохнуть.

– О! К нам принцесса светлых пожаловала! – радостно загомонили роллеры. – А что, темные, может, сразу возьмем ее в плен?

– Только попробуйте! Я знаете как брыкаюсь!

– Сдаваться, значит, не хотим, – констатировал роллер, колдовавший около мангала. – Тогда чем обязаны?

– Шашлыками. Моего новобранца легче убить, чем прокормить. Как учуял запах, меня под мышку – и сюда. И плевать ему, светлые тут или темные.

Роллеры дружно заржали.

– У настоящего мужчины желудок всегда на первом месте, – одобрительно кивнул роллер, хлопотавший около мангала.

Как ни странно, но исходящие от шампуров умопомрачительные ароматы Ивана уже не волновали. Он не мог оторвать глаз от мечей.

– Можно? – робко спросил он ворочавшего шампуры роллера, глазами пожирая приглянувшееся ему оружие.

Роллер оторвался от мангала, проследил за его взглядом.

– Чую, у нас пополнение, – хмыкнул он. – Можно, можно. Почувствуй оружие предков в руке, и потом тебя за уши от наших игрищ не оттащишь.

Иван взял один из мечей.

– У-у-у… – расстроенно протянул он, – бутафория.

– С ума сошел? – обиделся роллер. – Какая бутафория?

– Так легкий же!

– Потому что титановый, балда! Это тебе, конечно, не булат, а тем более не дамасская сталь, зато черепушку сразу не проломишь. Им даже дамочки махать могут. Для наших игр самое то! А у тебя есть нюх. Из целой кучи единственный экспериментальный меч выудил. Он здесь у нас один такой. На пробу взяли.

– Да? – удивился Иван, взвесил меч на руке, проверяя баланс, а затем одним кистевым движением заставил его очертить сверкающий полукруг. Титановое лезвие со свистом рассекло воздух.

– Ого! – восхитился роллер. – Где это ты так научился?

– В детстве с пацанами в рыцарей играли. На палках дрались, – пояснил юноша.

– Наш человек, – одобрительно кивнул роллер. – Принцесса людей, срочно бери его себе в телохранители.

– Перебьется. Нормальные телохранители должны защищать тело охраняемого объекта, а не тащить его волоком за собой на запах шашлыка.

Вид разобиженной «принцессы людей» развеселил темных еще больше.

– Так, шашлыка им не давать, а, как начнется битва, огоньку прибавить! – начал радостно распоряжаться кто-то из толпы. – Сами на запах прибегут и сдадутся за пару шампуров!

– Фигушки, светлые за два шампура не сдаются! – Девушка схватила сокурсника за руку и потащила за собой с «поляны».

– А за четыре? – неслось им вслед.

– Э! А меч-то куда поволок?

– Да пусть тащит. Меч темных в руках светлого… Считай, что мы своего агента в их ряды внедрили.

Валентина при этих словах кинула на Ивана испытующий взгляд:

– А вот будь твоя воля, ты бы на какой стороне бился – темной или светлой?

– На которой лучше кормят.

Валя досадливо поморщилась. Ее спутник этого не заметил, так как продолжал восторженно рассматривать экспериментальный меч.

Лагерь светлых располагался на противоположной стороне парка, который захватил кусок оврага, спускающийся к руслу речушки Дожи. Промышленные отходы мегаполиса давно уже превратили ее в зловонную клоаку, и из чисто эстетических и экологических соображений речку загнали под землю, упаковав в стальные трубы, но пробитое ею за многие тысячелетия русло никуда не делось и по-прежнему рассекало Рамодановск пополам.

Светлые, в отличие от темных, шашлыки не жарили. Они занимались боевой подготовкой, устраивая тренировочные бои.

– Да, забыла пояснить тебе суть дела, – начала инструктировать Валя Ивана. – По сценарию объединенные войска двенадцати королевств при поддержке эльфов должны сокрушить темного императора, за которым стоят силы тьмы.

– Темный император, за которым стоят силы тьмы, и его сокрушают светлые. Это гениально! – восхитился Иван. – Наш декан просто фонтанирует. Такой неожиданный поворот сюжета…

– Завянь. Видишь того мужика? – указала она на жилистого, крепкого мужичка с незаряженным арбалетом в руках, что-то втолковывавшего группе рыцарей светлых.

– Вижу.

– Это Палыч.

– Может, Павлыч?

– Нет, Палыч. Он по сценарию очень сильно не любит эльфов и внедрился в наши ряды, чтобы гадить тут помаленьку.

– Коллега, значит, – закивал Иван, за что тут же схлопотал от подружки подзатыльник.

– Ты светлый, – строго сказала «принцесса людей», – и должен помогать, а Палыч должен вредить. Сеять раздор и панику. Заодно он, кстати, у нас инструктор. Великолепный эксперт по холодному оружию.

– А ты откуда знаешь? Ты же здесь впервые.

– А я и не знаю. Мне так наш декан сказал. Я просто процитировала его слово в слово.

– Ясно.

– Где-то тут еще его племянник Сема. – Девушка завертела головой. – Но похоже, он где-то по кустам шарится.

– Зачем?

– По сценарию он у нас оборотень. В образ входит.

– Охренительный сценарий! Нашему декану «Оскара» за него давать надо. Оборотень на стороне светлых сил!

– Наш декан просто очень демократичный. В его светлых королевствах проповедуют терпимость, и любые существа в них имеют право на существование, если соблюдают законы этих королевств.

– А вы что проигрываете? «Звездные войны» или «Властелина Колец»?

– Ни то ни другое. Раньше, говорят, их проигрывали, а теперь надоело. Решили что-нибудь новенькое забабахать. А декан наш графоманом оказался, вот и…

– …применил административный ресурс.

– Угу. Если б не он, этот парк фиг бы роллерам на растерзание дали. Палыч ему в разработке сценария здорово помог. Основные идеи выдал в обмен на роль шпиона.

– Какая осведомленность! Откуда информация?

– От Палыча. Он час назад хвост передо мной распускал и хвастался напропалую.

– Ясно. Хвост будем рубить!

Рыцари тем временем разбились на пары и начали тренировочный бой под бдительным оком Палыча.

– Идиот! Ты чего наотмашь лупишь! – взвыл один из рыцарей, схлопотав мечом по стальному наплечнику. – Он хоть и тупой, а больно!

– Биться в половину силы! – рявкнул Палыч. – Раньше времени руки-ноги себе переломаете, кто с темными потом драться будет? А ты щит почему не подставил? – обрушился он на трущего плечо рыцаря.

– Господа, – не выдержал Иван, – а вам не кажется, что этот шпион специально выводит вас из строя еще до начала битвы? Темные, между прочим, перед боем шашлычками подкрепляются.

Рыцари перестали бряцать оружием и вывернули головы в его сторону.

– Точно, истину глаголет засланец!

Из кустов вылез кучерявый парень с шампуром в руке, стрельнул озорными глазами в сторону «принцессы людей» и с наслаждением сдернул зубами с железного прута сочный кусок мяса.

– Откуда это у тебя, Сема? – улыбнулась «принцесса».

– У шемных штыил, пока они на шебя пяиись, – прошамкал Семен.

– Чего? – не поняла девушка.

Семен проглотил недожеванный кусок.

– У темных, говорю, стырил, пока они на тебя пялились. Дядя, вот тебе помощник, – кивнул он на Ивана. – Ему темные меч презентовали, значит, он теперь ихний, буржуинский.

– Помощник, говоришь? – Палыч подошел к Ивану, окинул взглядом его ладную, спортивную фигуру, одобрительно кивнул. – Это хорошо. А как мой помощник владеет оружием? Стрелять умеет?

– А то, – хвастливо задрал нос студент, – от меня все снайперы разбегаются, когда я в тир захожу.

– Почему?

– Ну мишень-то, она маленькая, – начал пояснять Иван, – а снайперы большие…

– Ясно. Значит, будем учить тебя стрелять по мелким мишеням, – хмыкнул Палыч, протягивая свой арбалет юноше.

Иван воткнул меч в землю, принял новое оружие, повертел его в руках.

– Блин, как настоящий!

– Зарядить-то сможешь? – усмехнулся Палыч, выдергивая меч Ивана из земли.

– Э, Палыч, не трогай, – заволновался парень, – он мой. Я его лично у темных увел. Редкая работа. Сплав забацан из титана.

– Вижу, – задумчиво кивнул Палыч, взвешивая титановый клинок в руке. – На меченый нарвался.

– Что?

– Да так, ничего. Мысли вслух, – «Шпион темных» воткнул меч обратно в землю. – Так зарядить сможешь?

– А я почем знаю? – пожал плечами студент. – Никогда такое чудо в руках не держал.

– Сначала нужно рычагом… – начал было объяснять Палыч, но договорить не успел.

Неожиданно для всех, да и для себя самого, Иван упер ложе арбалета в свой живот, схватился обеими руками за тетиву и одним движением натянул ее до упора, до самого последнего фиксатора.

– Без рычага натянул, – ахнули рыцари.

– Вот это силища…

– Неплохо, – одобрил Палыч и протянул студенту пару арбалетных болтов. – А ну раздайся народ, снайпер на позицию выходит.

Рыцари торопливо разошлись в разные стороны, открывая взору юноши прибитую в отдалении к дереву мишень – стандартный щит с намалеванными на нем концентрическими кругами. Иван неспешно зарядил арбалет, а потом… какой-то чертик заставил его быстро поднять руку и выстрелить навскидку, практически не целясь. Стрела воткнулась в самый центр мишени, пробив ее насквозь.

– Наконец-то у нас появился приличный арбалетчик, – азартно потер руки Палыч.

– И мы доверим ему контрольный выстрел, – сказал Сема.

– В кого? – испугался Иван.

– Императора темных добивать будешь, – обрадовал юношу Палыч. – Холостыми болтами, – поспешил добавить инструктор, увидев, как вытянулось лицо студента.

– Холостыми?!!

Что такое холостые патроны, Иван знал, но холостые арбалетные болты… Пока он хлопал глазами, Семен сделал знак своему дядьке отойти в сторону и что-то начал шептать ему на ухо, энергично размахивая шампуром. Кольцо на пальце Ивана слегка нагрелось, у юноши внезапно резко обострился слух, и, несмотря на то что Палыч с Семеном были достаточно далеко, а рядом галдели рыцари, восхищаясь силой и меткостью новобранца, студент стал отчетливо слышать их, словно они были в двух шагах! Внешне Семен выглядел все тем же беззаботным обормотом, только что стырившим у темных их жратву, но с первых же слов Иван понял, что внутренне «оборотень» был собран и напряжен, как туго сжатая пружина.

– Палыч, по-моему, светлые активизировались. – В голосе Семы звучала неприкрытая тревога. – Они его почуяли.