Текст книги "Дело «Тридевятый синдикат»"

– Угощайся и…– Кощей сделал выразительный жест ручкой.

– Убедил, сдаюсь,– снова пошел на попятную Люцифер.– Твои условия?

– Слушай сюда! – строго сказал Кощей.– Конкуренцию Ивану с Василисой я составлю, но по-своему. Русь сейчас за счет басурманских денежек жирует. Налажу дело там, и капиталы их ко мне поплывут. Возражений нет?

– Умно,– кивнул дьявол,– действительно по-деловому. Я тебе формулу дам…

– Оставь себе,– небрежно махнул рукой Кощей.

– Вот даже как,– пробормотал Люцифер.

– Таким макаром с эмигрантами твоими да с Иваном мы и разберемся. Василиса тоже в восторге не будет. Договорились?

– Разумеется! – оживился дьявол.– Теперь о папе. Есть тут у меня одна идейка.

Люцифер разлил борзенское, лихо опрокинул свою стопку и, не найдя более достойной закуски, запил гороховым супчиком.– Ловить его будем на живца. С Марьей-искусницей знаком, надеюсь?

– Ну? – Кощей приподнял брови.

– На нее ловить будем. Девчушка молодая, кровь с молоком. Мыслишки коротенькие, глупые, даром что Искусница. Возраст такой – влюблена в папу заочно, авансом, так сказать. Любопытство девичье на глупости толкает. Умудрилась связаться с ним через блюдечко Бабы Яги, пока той рядом не было… Знать бы как… Ума не приложу, что за магию использовала. Ведь не просто видела – трепалась с ним… Ну да речь не о том. Втюрилась в него окончательно, и – что самое главное – папа тоже разомлел. Чуешь, чем дело пахнет? Я давно такого момента ждал…

– Никак сестрицу Василисы украсть задумал?

– В точку попал.

– Слушай, зачем такие сложности? Почему не разобраться с побратимом Ивана в его мире?

– Нет! Это дело принципа! На месте преступления брать будем! Где напакостил, там пусть и ответ держит, и прямой дорожкой ко мне. Уж об этом я позабочусь. Ну так что? Скрадешь Искусницу?

– Опять я? – изумился Кощей.– Обнаглел!

– Так ведь сам-то я не могу! – простонал Люцифер.– Устав не позволяет. Если б Илья…

– Это кто такой? А-а-а, папа…

– …если б он сам меня позвал с просьбой какой, уж я бы расстарался! А так вот… перед тобой приплясываю… блин!!! – Волосатая рука сомкнулась на горлышке графина, и элитное борзенское тройной перегонки забулькало в луженой глотке нечистого.

– Бог с тобой,– махнул рукой Бессмертный,– помогу те… ты че?!!

Элитное борзенское фонтаном хлынуло обратно из недр нечистого.

– Ты выражения-то выбирай,– откашлявшись, прохрипел дьявол.

– Извини, случайность. Столько дурных манер приобрел в этих казематах.– Кощей сочувственно похлопал по спине нечистого, выгоняя из легких остатки борзенского.– Помогу я тебе, так и быть. Есть тут у меня одна виллочка небольшая, в странах басурманских. Там Марьюшку и спрячем.

– Ну спасибо,– Люцифер облегченно вздохнул, вытирая выступившие от кашля слезы.– Место не засвеченное? – тревожно спросил он.

– Будь спок,– Кощей поднял руку,– за базар отвечаю. Посреди моря-окияна да на острове Буяне ее ни один черт не сыщет. И удобства опять же. Как-никак царских кровей девица… а там как раз евроремонт закончили. Дерьмо, конечно… наших бы русских мастеров туда…– Кощей грустно вздохнул.– Ну да ничего, веков пять простоит, а там посмотрим.

– Круто,– похвалил Люцифер,– и я, чем могу, пособлю. Чертей в помощь дам. Надежных, проверенных товарищей. Таких, что не подведут. Идейные, морально устойчивые…

– Не надо,– строго сказал Кощей,– своими силами обойдусь.

– Ну должен же я хоть какую-то лепту внести,– растерялся дьявол.

– Три года назад ты уже внес. Хватит!

Люцифер виновато понурился.

– Дело прошлое… Ну так что? По рукам? – робко спросил он.

– Если договоримся об оплате,– радушно сказал Кощей.

– О какой оплате?

– За мои услуги. Или ты думаешь, я за просто так корячиться буду? Дудки. Меня и здесь неплохо кормят.

– Только что жалился, что голодом морят…

– Это чтоб жизнь кое-кому малиной не казалась. Скучно мне. Развлекаюсь.

– Уж и не знаю, чем тебя порадовать. С финансами у тебя все в порядке, и жизнью вроде не обижен… не хочу гадать. Назначай цену сам.

– Точно исполнишь?

– Честное нечистое!

– Ну смотри, я тебя за язык не тянул.

Дьявол уважительно посмотрел на Бессмертного.

– Значит, так, дело я в басурманских странах налаживаю. Марью на Буян отправляю. При этом помни! – Кощей выразительно потряс кулаком перед носом Люцифера.– Чтоб ни один волос с ее головы не упал! Со мной дело иметь будешь!

– Я тебя не узнаю,– дьявол был искренне удивлен,– сколько ты их поворовал в свое время…

– Старый стал, сентиментальный,– спокойно объяснил Кощей.– Однако вернемся к нашим баранам. Илья – уже не моя забота. Свернет шею по дороге к Искуснице – все! Разбирайся с ним как хочешь.

– Заметано,– кивнул Люцифер.

– Все это на бумажке фиксируем. Как положено. Кровью подписываем…

– Я же джентльмен! – попытался было возмутиться Люцифер.

– Ты мою подпись поимел? Я тоже хочу. Чтоб в рамочку и на стеночку,– непререкаемым тоном заявил Кощей.– И за это за все…

– Ну? – Люцифер нетерпеливо подался вперед.

– …ты обещаешь мне больше носа своего в тридевятое не показывать!

– И все?

– И все!

– А…

– И все!!!

– Да согласен я, согласен! И договор подпишем, раз уж тебе так загорелось. Только…

– Сначала договор,– вошедший в раж Бессмертный треснул кулаком по столу,– а потом все твои «только»!

– Как скажешь…– Нечистый пожал плечами, щелкнул пальцами, в руках его материализовались уже знакомые Кощею документы.

– Никаких стандартных бланков! – отмахнулся Бессмертный.

Вытащив из стола пару чистых листов бумаги, он принялся строчить свой вариант договора. Быстро соорудив два экземпляра, небрежно кинул их через стол дьяволу.

– Чернила можешь взять из пальчика. Я не такой садист, как ты.

– Нет уж, я тоже сначала ознакомлюсь,– буркнул Люцифер.

– Читай, читай, чернильная душа,– презрительно фыркнул Бессмертный,– а еще джентльмена из себя корчит.

– Ах ты…– вскипел Люцифер. Надкусив острыми зубами палец, он выхватил из воздуха гусиное перо и, смочив его своей кровью, подмахнул не глядя.

– Орел,– удовлетворенно хмыкнул Кощей, аккуратно сворачивая свой экземпляр.– Теперь можно вернуться к твоему «только». Что ты там хотел узнать?

– Чем я тебе помешал? – мрачно поинтересовался дьявол.

– ЭТО МОЯ ТЕРРИТОРИЯ! ПОНЯЛ?

– Не возражаю,– поднял руки, внезапно успокаиваясь, Люцифер.– Правда, ты делаешь страшную ошибку, но это теперь твоя проблема.

– Разберусь,– самоуверенно заверил Кощей, однако тень сомнения мелькнула на его пухленьком лице.– А проблема-то в чем?

– Баланс нарушил.– Люцифер развел руками.– Там,– он выразительно ткнул пальцем в потолок,– тебе отдельно объяснят, кто хозяин тридевятого.

С этими словами Люцифер исчез в ореоле молний и громовых раскатов.

– Скотина. Опять интерьер испортил,– огорчился Кощей, разглядывая подпалины на ковре.– Эх, если б не моя иголочка в яичке, я б вам всем показал… «Сотовый»!

В разбитое окно влетел ворон.

– Срочное сообщение в Центр.

«Сотовый» выразительно кивнул на графин.

– Все будет. Как положено. Передашь: «Был Лютый, требовал Марьюшку. Череп дал аванс. Аллюр три креста. Разряд экстра». И только попробуй перепутать! Лететь молнией!

Кощей взял мензурку, честно отмерил сто граммов и подсунул под клюв «телефону». Подзарядившись, «сотовый» тяжело перевалился через подоконник разбитого окна и рваными зигзагами, характерными для молниеносной связи, понесся в сторону культурно-развлекательного комплекса «Дремучий бор».

4

Акира бесшумной тенью скользил по галереям замка. Профессионалу его уровня стража не помеха. В искусстве невидимости этому низкорослому шустрому японцу равных не было. Сам Великий Сегун Макимото удостоил его чести лицезреть свою особу и милостиво позволил служить себе. Формула! Найти свиток легендарного «папы» и доставить его в Страну восходящего солнца. Что может быть проще? Ха! Если б он знал раньше, что такое Русь… Акира ужом прополз между ног о чем-то задумавшегося воина и оказался в просторном зале. Двенадцать ратников – это слишком. Даже для него. Все зоны невидимости перекрыты. Акира набрал побольше воздуха и нырнул под ковер.

– Батя, глянь, какие крысюки по замку бегают.

Безусый воин обнажил меч и двинулся наперерез бугорку, целеустремленно ползущему в сторону тайной комнаты.

– Ногами топчи. Ковер порвешь.

Полусонная стража оживилась. Началась потеха. Воины гурьбой носились за Акирой, пытаясь впечатать его сапогами в каменный пол. Вот когда сказалась самурайская выучка. Взмыленный ниндзя перекатывался под ковром, выворачиваясь из-под ног гогочущих ратников. Зазевавшийся юнец, первым заметивший «крысу», перекувырнулся через шарахнувшийся в его сторону бугорок и покатился, сшибая по дороге товарищей. В центре зала образовалась приличных размеров куча мала из смеющихся, гремящих кольчугами воинов. Ни один из них не заметил, как бугорок метнулся в сторону тайной комнаты. Еле слышно скрипнула дверь.

– Чего расшумелись?

Стражи поднялись с пола и виновато уставились на Матрену.

– Нашли время забавляться. Царевича разбудите. У-у-у, жеребцы! Вот я вам!

Мамка погрозила воинам пальцем и удалилась, прикрывая язычок пламени свечи морщинистой ладошкой.

– Ребяты… кажись, она к царю-батюшке в кабинет побегла.

– Будет нам на орехи.

– Гнать ее оттуда надо,– решил начальник караула.

– Правильно, батя.

Дружинники сняли со стены факелы и осторожно открыли дверь.

– Что случилось? – В зал стремительной походкой вошел сотник.

– Так… это… крыса…– растерялись стражники.

– Ну и где она?

– Там,– Кузьма кивнул головой внутрь кабинета,– вроде скрипело с той стороны.

– Вроде! Скрипело! – сердито передразнил Авдей.– Охраннички! Рабочий кабинет царя-батюшки от крысы уберечь не могут. А ежели она его укусит? Все за мной.

Акира с любопытством наблюдал за ползающими по полу воинами, заодно изучая обстановку. Факел Авдея света давал немного, но все лучше, чем ничего. Он в принципе умел работать и в полной темноте. На ощупь. Внимание Акиры привлек солидный письменный стол. Вот она, цель его путешествия. Перед мысленным взором японского разведчика возник невзрачный пергаментный свиток, скромно притулившийся на дне ящичка стола. Он вскрывает его и видит бесценные строки, начертанные божественной рукой великого «папы»…

– Хорош! Нет здесь никаких крыс. И чтоб сюда больше ни ногой. Ишь моду взяли по царским кабинетам шастать, как у себя дома.– Авдей, ворча, выпроводил воинов в коридор, еще раз окинул взглядом комнату и затворил за собой дверь. Помещение погрузилось во тьму.

Однако пора закругляться. Через два часа рассвет. Акира двинулся вперед.

– Глупая ниндзя.

Акира замер. Голос раздавался откуда-то сбоку, со стены. Но в комнате никого, кроме него, нет! Это Акира знал точно. Разведчик начал немножко психовать. Он знал, что работать в таком состоянии нельзя, и решил восстановить равновесие, погрузившись в нирвану. Первый промышленный японский шпион на Руси сел поудобнее в позу лотоса – и с грохотом полетел вниз, разбив вдребезги крышку царского стола своей крепкой самурайской головой.

– Глупая ниндзя,– хихикнул опять кто-то со стены,– по потолку ползает.

Услышав шум в кабинете, охранники кинулись к двери и в нерешительности затоптались у порога.

– Сотник сказал – ни ногой…

Где-то была допущена ошибка. Акира выполз из-под обломков, с опаской посмотрел вверх и еще раз сел в позу лотоса, вцепившись на всякий случай в длинный ворс персидского ковра.

– Хоросая голова. Крепкая.

Акира понял, что достичь гармонии ему не удастся, пока он не разберется с невидимым собеседником. Больше всего его смущало то обстоятельство, что в искусстве маскировки он явно уступал невидимке. На такое был способен только ниндзя. Еще один. Но он, Акира, самый лучший! Сам Сегун… И тут его осенило. А что, если он действительно не один? Великий Сегун послал дублера. Чтоб наверняка. Дескать, пусть конкурируют.

Пережевав эту мысль, Акира хитро улыбнулся и, сделав поклон в сторону невидимого конкурента, почтительно произнес на родном языке, по которому уже успел соскучиться за три месяца бесплодных поисков злополучной формулы:

– Акира склоняется перед искусством великого воина и признает себя побежденным. Могу я узнать имя победителя и назвать его сенсеем?

Ответ последовал незамедлительно, но почему-то на русском:

– Слусай, глупая ниндзя. Моя твоя не понимай. Моя русска воин. Самурай. По-птисьи не говорит. Ты по-селовесески скажи.

Акира был потрясен. Если на Руси завелись самураи, да еще такие… похоже, над Страной восходящего солнца нависла страшная опасность. Она начинает катиться к закату. Нужно срочно выяснить, сколько их у Ивана, чем владеют… Да, задача усложнялась. Первое решение самое верное. «Только бы он согласился взять меня в ученики».

– Сего молсис, глупая ниндзя?

– Воин сенсей, Акира кланяса,– старательно перевел свою речь шпион.

– Хоросая ниндзя. Снимай сенсей со стена.

Удивленный странным требованием сенсея, Акира тем не менее послушно двинулся на голос.

– Сенсей,– осторожно спросил он.

– Сдеся я,– ответил кто-то прямо перед его носом.

Акира протянул руки и замер. Меч. Пальцы быстро пробежали по ножнам, рукоятке… катана!

– Снимай!

– А… Э…

– Плохая ниндзя! Сенсей не слусаесь! Снимай со стена!

Акира осторожно взял в руки катану-кладенец и потянул на себя. Зазвенели цепи.

– Глупая ниндзя! Сильна нада! – заерзал от нетерпения «сенсей».

Акира сконцентрировался, рванул от души и оказался на пятой точке. Обрывок цепи звонко шлепнул его по лбу.

– Кнопка исси.

– Какой кнопка? – Акира потряс головой.– Формула исси. Ниндзя кнопка не нада, ниндзя формула папы нада.

– Слусай,– возмутилась катана,– моя русска самурай! Моя сам папа ковал. Моя сенсей?

– Сенсей,– испуганно кивнул Акира. С русским самураем, выкованным самим «папой», ему спорить не хотелось.

– Кнопка бей! – свирепо приказала катана.

Кнопку Акира не видел, а потому ударил наугад и, как ни странно, попал. С грохотом откинувшийся блок тоже попал. Точно по многострадальной голове лучшего ниндзи Страны восходящего солнца, который сидел в обнимку с «сенсеем» под стойкой царского «автомата» и широко улыбался. И ртом и узкими глазками, которые у японского шпиона были почему-то уже не узкими, а круглыми. Круглыми и очень косыми, ибо смотрели зачем-то в разные стороны.

– Глупая ниндзя,– проворчал «сенсей», дергаясь в цепких руках Акиры,– дырка нырять нада!

Понукаемый рвущимся на свободу русским самураем, Акира перевалился внутрь царского «автомата» и долго звякал там бутылками под руководством «сенсея», пока удовлетворенная катана не запела похабные частушки про какого-то Ваньку на чистейшем японском языке. Впрочем, Акира, усердно пытавшийся собрать глаза в кучку, этого не заметил. Он послушно заполнял найденную в «автомате» корзинку элитными сортами эликсира. Затем по требованию все той же катаны подвесил корзинку себе на шею, снова забрался на потолок и пополз обратно. Так они и покинули замок – с разудалой песней нескромного содержания и под вопли «демоны!!!» разбегающейся в разные стороны стражи.

5

Люцифер метался по кабинету, не в силах сдержать раздражение. «Об меня элементарно вытерли ноги,– свербело в мозгу нечистого.– Надо же было вляпаться в такое дерьмо! И ведь второй день молчит, зараза! Паузу выдерживает». Падший ангел сорвал со стены главное украшение своей коллекции – договор с зеленой подписью Бессмертного в изящной кружевной рамочке – и принялся яростно топтать его ногами. Отведя душу, он плюнул на обрывки пергамента, те молниеносно слились воедино и нырнули обратно под стекло. В дверь робко постучали.

– Кто там? – рявкнул дьявол.

– Вы квартальный отчет требовали…– робко проблеял кто-то из приемной.

– Заходи,– буркнул Люцифер. Окинув взглядом компьютерную распечатку, нечистый бросил такой взгляд на своего зама, что тот невольно попятился.

– И у тебя хватило духу прийти ко мне с этим?

Рогатая голова зама начала медленно втягиваться в плечи.

– Чего молчишь?

– Клиентов обслуживать некому, шеф,– жалобно пролепетал зам,– мой отдел с копыт сбился. Не успеваем…

– Отток кадров за этот год?

– Шестьдесят три процента.

Люцифер скрипнул зубами.

– Может, с других секторов чертей подбросите?

– Сгинь!

Зам не заставил просить себя дважды.

«Он прав,– мрачно прикидывал нечистый,– кое-какие отделы придется потрясти. Ох, папа… попадись ты мне… дорогим гостем будешь… за все ответишь… сполна». Люцифер надавил кнопку звонка. В кабинет, соблазнительно покачивая бедрами, запакованными в мини-юбку, вплыла секретарша-суккубочка.

– Жду ваших распоряжений, шеф,– томным голосом пропела она.

– От Кощея известий нет?

– Нет,– влажно выдохнула секретарша, грудью надвигаясь на дьявола.

– Свободна,– пробормотал Люцифер, торопливо прячась за письменный стол.

– Как скажешь, шеф! – Искусительница взмахнула густыми ресницами.– Кофе подать или чего покрепче? – Элегантно изогнувшись, она принялась поправлять на столе бумаги.

– Кофе,– просипел Люцифер,– и чего-нибудь… потом… дела, понимаешь…

– Понимаю.

Не прошло и пяти минут после ухода секретарши, как нечистый пришел в себя. «На кого она работает? На Валаала или Вельзевула? Вообще-то Асмодей тоже не прочь быть в курсе моих дел… Ладно, разберусь позже. Сейчас главное – основной состав удержать. Кадры решают все! Пора науку потрясти. Давненько я на участке новых технологий не бывал. Что-то наши яйцеголовые с победными реляциями не спешат. Заодно и посмотрим, чем они там занимаются». Люцифер щелкнул пальцами и оказался в Институте адских исследований на кафедре новых прогрессивных технологий. Появление инспектора осталось незамеченным, так как научные сотрудники в тот момент вели жаркие дебаты у огромного котла, в котором варилась какая-то подозрительная похлебка.

– Это нарушение всех классических традиций,– визжал почтенный черт в белом халате, потрясая сушеной мышью и змеиной головой. При каждом слове пенсне подпрыгивало на крючковатом носу профессора.– Их должно быть тринадцать! Чертова дюжина – вот залог успеха!

– Правильно! – вопила группа поддержки, состоявшая из молодых рогатых лаборантов и пары доцентов. В ответ им раздался свист и улюлюканье оппонентов, преимущественно младших научных сотрудников.

– Третий месяц с вашей чертовой дюжиной бьемся! Отдел снабжения скоро нам крантик перекроет! Ретрограды! Даешь двенадцать!

– Да в рыло ему, оппортунисту!

– Господа, так научные споры не решают! У, е-мое…

Получивший по пятачку оппортунист откатился в сторону. Сторонники классических методов решения проблемы так разобиделись на такой ненаучный подход, что дружно ринулись в атаку на новаторов. Под треск сшибающихся рогов в разные стороны полетели обрывки белоснежных халатов.

– О чем спор, господа ученые? – полюбопытствовал Люцифер.

– Вот он рефери! – патетически воскликнул профессор, по голосу опознав шефа. Выдернув из-под копыт противников раздавленное пенсне, он нацепил его на нос и сквозь паутину трещин впился в дьявола гневным, еще не остывшим от дебатов взглядом.– Шеф! Рассуди!

Растолкав сотрудников, профессор подскочил к котлу и закинул туда дохлую мышь и змеиную голову.

– Это тринадцатые,– пояснил он Люциферу.

– Опять эксперимент изгадил,– застонали оппоненты.

– Цыц! – прикрикнул на них профессор.– Технология, конечно, еще не совершенна, но тринадцать – это незыблемо!

В руках профессора появилась огромная метла, он принялся энергично расплескивать вокруг свое варево:

– Разразись, ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви! Ломай! Круши! Опрокидывай дома! Поднимай их на воздух! Сусака, масака, лэма, рэма, гэма!.. Фуридо, буридо, пэма, фэма!

– Вы ошиблись, профессор,– деликатно кашлянув, сказал один из ретроградов,– буридо, фуридо, вот здесь четко написано…

– Дай сюда,– потребовал Люцифер, начиная потихоньку закипать. Ретроград почтительно передал дьяволу книжку.

– А. ВОЛКОВ. «ВОЛШЕБНИК ИЗУМРУДНОГО ГОРОДА»,– медленно прочел дьявол на обложке и тяжелым взглядом обвел сотрудников адского научного отдела.– Три месяца, значит, бьетесь? Дармоеды!

Черти испуганно втянули головы в плечи.

– Это же переписчик! Не могли обратиться к первоисточнику? – гневно заревел он. Сверкнула молния. Ударил гром. Книжка резко разбухла, сменив заодно обложку: «УДИВИТЕЛЬНЫЙ ВОЛШЕБНИК ИЗ СТРАНЫ ОЗ». Л. Ф. БАУМ. Люцифер выхватил из рук профессора метлу и так яростно заработал ею в котле, что черти предпочли удалиться на безопасное расстояние. Похлебка была довольно горячей. Она еще булькала.

– Заклинание! – потребовал дьявол.

Раздувшийся том завис над котлом, открывшись на нужной странице. Дьявол встал на левую ногу и произнес:

– Эппи-пеппи-как! – Затем, презрительно покосившись на зрителей, встал на правую.– Хилло-холло-хелло! – После этого утвердился на обоих копытах и завизжал: – Зиззи-зуззи-зук!

– Шеф, это же не то заклинание! – испуганно проблеял толстощекий доцент.

Из котла с визгом повалили ошпаренные летучие обезьяны.

– Откуда взялась еще одна золотая шапка?

– Я лично, своими руками уничтожил ее! – верещал предводитель летучих бестий.

– Да нет здесь никакой шапки, волшебница Глинда отдала нам единственную!

– Это он!!! – завопил вождь обезьян, узрев в руках растерявшегося Люцифера метлу, которой тот продолжал по инерции мешать в котле.– На халявку прокатиться на нас захотел! Да еще и ошпарил до кучи! Бей его!

К чести сотрудников адского научного отдела, все они как один встали грудью на защиту родного начальства.

– Буридо-фуридо…– пробормотал ошарашенный дьявол, отскакивая от общей свалки в сторону.

Кипящий смерч рванул из котла вверх, засосав по дороге орду визжащих обезьян, пробил многокилометровые своды адских подземелий и понесся прочь.

– Лети в тридевятое! – заорал ему вслед Люцифер, успевший сообразить, как можно использовать «новую технологию», а заодно и испытать ее.– Найдешь там Марью-искусницу и забросишь ее на остров Буян! Прямо на виллу Кощея! А то этот боров бессмертный еще год чесаться будет! Обленился зараза,– пробурчал он, потихоньку успокаиваясь.

– Шеф! Она все-таки сработала!!! – Профессор прямо-таки танцевал на своих копытцах, нежно поглаживая томик Баума, вновь превратившийся в сказки Волкова.

Люцифер смерил его ледяным взглядом:

– Разболтались, лоботрясы!

Профессор сделал знак, и лоботрясы торопливо выстроились в ряд, втянув животы и откинув рога назад.

– В то время как весь ад мужественно борется за души наших клиентов,– мрачно начал свою речь дьявол, медленно прохаживаясь вдоль шеренги научной братии,– даже самых безнадежных, самых святых душ…– Люцифер сделал многозначительную паузу,– наша надежда… научная элита, так сказать, занялась черт знает чем!!!– Люцифер резко затормозил.– Короче, за бездарное разбазаривание дровяных ресурсов и рабочего времени приказываю: отдел расформировать, а сотрудников направить на принудительно-исправительные работы у котлов, где варятся самые невинные жертвы.

Попавший в опалу отдел науки дружно застонал.

– В три смены.

Научные сотрудники грохнулись с копыт на колени и стукнули рогами о каменный пол.

– Однако за мужество и героизм, проявленные при защите родного отечества и его лучших представителей…– Люцифер поправил бабочку на манишке,– от грязных лап иноземных захватчиков, объявляю амнистию…

Черти облегченно вздохнули.

– …И даю вам шанс реабилитироваться. Отправляйтесь на остров Буян. Туда скоро прилетит Марья-искусница. Задача – никого к ней не подпускать, глаз с нее не спускать, с острова ей не дать сбежать, и чтоб ни один волос не упал с ее головы. Пашите, черти, и родина вас не забудет!

– Рады стараться! – радостно рявкнули черти, вздыхая с облегчением.

– Качать шефа! – крикнул кто-то самый горячий.

Подхваченные волной энтузиазма, бывшие научные сотрудники адского НИИ высоко подкинули Люцифера. Дьявол самодовольно улыбнулся. Он знал, как поражение превратить в победу. Нечистый продолжал улыбаться до тех пор, пока не достиг потолка: своды адских подземелий, пробитые смерчем, уже успели затянуться. «Переборщил,– сообразил Люцифер, теряя сознание,– творческие личности – народ импульсивный…»