Текст книги "Последняя ошибка Темного Мастера"

– Так точно! – рявкнули стражники. – Поговаривают!

– Так вот, сладенькие мои, сейчас вы пойдете в этот темный-претемный лес и приведете мне этого противного волка… если он, конечно, красивый.

Зал радостно заржал, окончательно определившись с сексуальной ориентацией гламурного начальника.

– Слышь, командир, а может, ну его, этого оборотня? – вжал голову в плечи Адриано.

– Они, говорят, кусаются. Еще оттяпают чего… – прозрачно намекнул Беттино.

– Вы, кажется, не любите свою работу, – соизволил поднять на них глаза Алекс. – Запомните, птенчики мои. Того, кто не будет любить свою работу, того буду любить я.

Стражники подпрыгнули и рванули прочь со сцены, роняя по дороге алебарды.

– Глава городской стражи напрасно сомневался в своих подчиненных, – успокоил гогочущих зрителей господин Бине. – Как выяснилось, они очень любили свою работу.

Его замечание вызвало очередной взрыв смеха.

– Граф, – промычал Ланс, – если вернется моя жена, скажешь, что я пошел освежиться.

– Может, вас проводить? – засуетился хозяин замка.

– Ну что вы, граф! Неужели вы думаете, что я с трех кувшинов вина захмелею? Я тут договорился с одной прелестницей… ну, сами понимаете…

– Понимаю, ваше величество. Прекрасно понимаю.

Графиня неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала, а Денису вдруг захотелось стиснуть Ланса в дружеских объятиях, встряхнуть его, выбить из головы дурного дружка хмель, а потом затащить его в какое-нибудь уютное местечко, поговорить по душам, после чего надраться до поросячьего визга, вспоминая прошлое.

Ланс вывалился из ложи, пошатнулся. Охрана кинулась было ему на помощь, но он жестом их остановил:

– Ждите здесь. До удобств без вашей помощи дойду!

Королевская охрана беспомощно смотрела вслед удаляющемуся королю. За жизнь его величества они отвечали головой, но и ослушаться приказа не имели права. Невидимый Денис пристроился в хвост к своему другу, прикидывая, как бы половчее осуществить задуманное. Вскоре они оказались в безлюдном коридоре, и походка Ланса сразу изменилась. Она стала упругой, словно из короля мгновенно улетучился весь хмель.

«Опаньки, да ты никак придуривался, друг мой, – сообразил Денис. – И что же тебя заставило косить под алкаша?»

Путь Ланса лежал не в подземелья. В отличие от своей супруги, он, покинув замок, направился в сторону хозяйственных построек. Неподалеку от конюшен скользнул за какой-то сарай, щелкнул пальцами, и к нему из-за угла вылетели две старушки верхом на собственных косах и зависли в метре от земли напротив Ланса. Денис сразу их узнал. Это были бабки-кошмарихи, совсем недавно гонявшие чертей на болоте.

– Так, бабули, – хмуро буркнул Ланс. – Послезавтра у лесного царя день рождения.

– Знаем.

– Это хорошо, что знаете. Проследите, чтоб все было правильно. Не дай бо… тьфу! Не дай Темный, товар уйдет не туда. Я с вас живьем шкуру спущу.

– Все будет нормально, повелитель.

– Не подведем. Сопроводим этих лохматых до места.

– Тролли, они тупые, ничего не заметят, а мы, ежели чего, подсобим.

– Если все сделаете правильно, получите особую награду от Темного Мастера.

Бабки-кошмарихи сделали лихой вираж и исчезли на своих метлах за конюшнями.

На исходные позиции Денис возвращался в полном шоке. Ланс и Фиона независимо и, похоже, втайне друг от друга работают на Темного Мастера. От первоначального желания потискать Ланса в дружеских объятиях не осталось и следа. Да что же здесь, черт побери, творится?

Вернувшись в замок, Денис просочился за кулисы. На сцене как раз начинался десятый акт. Надо сказать, что представление Денис оформил в стиле блица. Один акт следовал за другим с приличной скоростью, и Самсон с Давидом едва успевали прокручивать сцену, с невидимой для зрителей стороны которой не занятые в очередном акте артисты с бешеной скоростью меняли декорации. Надрессированная за три дня труппа работала как часы.

– Надо сказать, бабушка у Красной Шапочки была со странностями, – честно отрабатывал свой гонорар господин Бине, вопя в жестяной рупор из суфлерной будки. – Она почему-то предпочитала жить в глухом лесу, а потому, возможно, слегка одичала.

Занавес открылся, явив взору зрителей лесной домик на полянке с морковной грядкой под окошком. Рядом с грядкой торчало пугало. Дверь домика распахнулась, и на пороге появилась бабушка с кнутом в руках, заставив публику согнуться пополам. Ржач стоял просто оглушительный. Мало того что на ней была черная кожаная кепка и того же колера трусы. На старушке был еще и черный кожаный лиф, явно набитый ватой изнутри. Он изумительно смотрелся на волосатой груди «бабушки», роль которой досталась Маттео. А уж щетиной бабуля заросла практически до глаз. Денис, работая на контрастах, специально запретил артисту бриться до окончания премьеры, чтобы достичь желаемого эффекта, и он его достиг. Публика просто угорала.

– Но, как ни одичала бабушка Красной Шапочки в лесу от одиночества, – сообщил зрителям Бине, – она по-прежнему продолжала следить за своей внешностью.

Квадратная бабуля выдернула с грядки корнеплод и внимательно осмотрела морковку со всех сторон.

– Тонковата, сойдет на маску, – рыкнула бабуля и выдернула из грядки еще одну морковку. Этот корнеплод оказался толще. – А вот это то, что надо.

Бабуля скрылась в домике, и оттуда стали раздаваться томные стоны. Несколько мгновений публика недоумевала, а потом опять согнулась пополам. До нее дошло, зачем старушке потребовалась толстая морковка.

Занавес опять закрылся, повернулась сцена, и вновь началась смена декораций.

– А тем временем влюбленный джигит несся на крыльях любви к предмету своей страсти, – сообщил публике Бине, – не подозревая о нависшей над ним угрозе. А вот расслабился он зря. В этом жутком лесу жили звери пострашнее волков-оборотней и медведей.

На этот раз домиков на сцене не было. Была поляна, поросшая густой травой и фанерные деревья, обрамляющие эту поляну. А на поляне, на пеньках порушенных деревьев сидели Джино, Лино, Адриано и Беттино в нарядах зайчиков в полосатых робах с косами в руках. И вид у них при этом был такой авторитетный, что публика опять согнулась пополам.

– Ну чё, братва, – просипел пропитым, хриплым голосом Беттино, – не пора ли нам заняться делом?

– Пора.

Заиграла музыка. Братва поднялась и начала косить. Зайчики явно были втертые, так как, пошатываясь, не только косили, рискуя оттяпать друг другу ноги, но еще и пели:

 
В темно-синем лесу, где трепещут осины,
Где с дубов-колдунов облетает листва.
На поляне траву зайцы в полдень косили
И при этом напевали странные слова.
 

Скосив всю траву, увлекшиеся зайцы принялись косить фанерный лес, и под дружный хохот зала дубы-колдуны и трепещущие осины начали рушиться на сцену.

 
А нам все равно, —
 

приплясывали квадратные зайцы, азартно размахивая косами.

 
А нам все равно.
Не боимся мы волка и сову,
Дело есть у нас: в этот славный час
Мы волшебную косим трын-траву.
 

– Шабаш, братва! – скомандовал Джино. – До хрена уже трын-травы накосили.

Зайцы побросали косы, сели на пеньки и начали набивать трын-травой самокрутки. Зачиркали кресала.

– Хороший косяк, – просипел Лино.

– Ядреный, – пропыхтел самокруткой Джино.

На поляну вышел волк со своей ромашкой, которую он продолжал обрывать.

– Лубыт, нэ лубыт, даст, нэ даст… – Увлекшись, он чуть не споткнулся об пыхтящего самокруткой Джино. – Вах! Зайчык! Слюшай, зайчык, ти нэ знаешь, гдэ тут бабушка живот? А то мэня Красный Шапочка так далэко послала…

Джино пыхнул в физиономию оборотня Сержа клубом ядреной трын-травы.

– Слышь, – просипел Джино, – сдается мне, шо ты, морда твоя плюшевая, не оборотень.

– А кито? – опешил волк.

– Ты педофил поганый. К маленьким девочкам пристаешь. А у нас за это дело опускают. Ату его, братва!!!

– Памагитэ!!!

Под громовой хохот благодарных зрителей волк ринулся с поляны, а за ним помчалась втертая заячья братва.

– А я ведь читала эту сказку своей дочке, – оживленно делилась впечатлениями со своей соседкой какая-то дама в партере, – там все было не так!

– Но так гораздо интересней, баронесса! Вы не находите?

– Еще бы! Но дочку на такую сказку я не поведу. Мала еще.

– Да, я вас понимаю. Мой сын, пожалуй, тоже не дорос.

Мужчины, пока за закрытым занавесом крутилась сцена, меняя декорации, обсуждали пикантные подробности спектакля, а кое-кто из них и другой момент.

– Смелые ребята. Темный Мастер дал запрет на сказки.

– Только на новые сказки, маркиз, не забывайте.

– А разве это не новая сказка, баронет?

– Конечно, нет, она написана уже давно. А то, что эта замечательная труппа ее слегка подправила, никого не волнует. Все формальности соблюдены.

– Да-а-а… в таком варианте сказка – это что-то. Хозяин труппы отчаянный смельчак, а режиссер просто гений! Кстати, как его зовут?

– Какой-то Гаврила Великолепный. Он же, кстати, и хозяин труппы заодно.

Тут занавес снова зашуршал, и зрители уставились на сцену. Всех волновал вопрос: какими гениальными задумками и режиссерскими ходами порадует их труппа Гаврилы Великолепного. Гаврила ожидания зрителей оправдал.

На этот раз страшный волк выскочил на сцену около домика бабушки Красной Шапочки еще более всклокоченный, одной лапой держась за хвост, другой пытаясь выдрать из спины закрученную штопором косу.

– Слюшай, это нэ зайц, да? Это бандыт какой-то! Хулюган! – стонал Серж, выдергивая из спины косу, повернулся к двери и застыл в прострации.

На двери дома бабушки висел плакат. На плакате был нарисован злой и страшный серый волк в кепке-аэродром, а под рисунком красовалась надпись: «ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ СТРАЖА».

– Вах! Замэтут волки пазорные. Нада замаскираваться.

Не откладывая дела в долгий ящик, злой и страшный серый волк сдернул с пугала лохмотья, натянул их на себя, выдернул из грядки морковку, грызнул с голодухи корнеплод, поморщился и только после начал стучать ногой в дверь бабушки Красной Шапочки.

– Кто там? – пробасила из-за двери бабушка.

– Это я, твой внучк.

– Дерни, деточка, за веревочку, – вкрадчиво сказала бабушка, – дверь и откроется.

Оборотень, недолго думая, дернул за веревочку.

– А-а-а!!!

Заорали оба, и волк, и бабушка. На бабушку произвела впечатление закрученная штопором коса в руках «внученьки», а на «внучку» габариты и кожаное белье стиля садомазо бабули, постукивавшей плеткой по голенищу черного сапога. Колориту старушке добавляли морковные кружочки, облепившие щетинистое лицо. Бабуля за это время успела сделать себе морковную маску.

– Ты за мной? – пролепетала бабушка, с ужасом глядя на косу.

Волк икнул и то ли от переживаний, то ли с голодухи грызнул морковку второй раз.

– Моя морковь? – ахнула бабуля. – Самая большая… элитная. Да я тебя сейчас…

 
Сей-час проль-ется чья-то кровь,
Сей-час проль-ется чья-то кровь, —
 

Грянул хор мальчиков за сценой.

 
Я нэ е-е-ел марков! —
 

поставил лихую точку Серго великолепнейшим сопрано, «незаметно» откидывая в сторону огрызок. Бабуля не поверила, сцапала оборотня за шкирку и под хохот зрителей вместе с косой затащила в домик.

 
Сей-час проль-ется чья-то кровь,
Сей-час проль-ется чья-то кровь…
 

– Да ты не девочка! – послышался рев бабушки из домика, а за ревом последовал удар хлыста. – Ну мальчик, ты попал!

И вновь закрылся занавес. Зазвенел колокольчик.

– Антракт! – объявил господин Бине.

Зрители загомонили и начали покидать свои места. Все потянулись к приготовленному радушным хозяином замка буфету, на ходу обсуждая триллер Гаврилы Великолепного. В отдельном зале, примыкающем к театру, для зрителей был накрыт самый натуральный шведский стол.

Денис окинул взглядом свою труппу. На лицах артистов сияли довольные улыбки. Хотя выступать пришлось в непривычном для артистов цирка амплуа, они справились! Успех был налицо. Вот только одного лица в своей команде Денис не заметил. Алекс испарился, и юношу это напрягло. «Блин! Он же собирался мочить огоньки в антракте!» – вспомнил Денис и кинулся на выход.

Только бы успеть. Только бы этот киллер недоделанный не взялся среди бела дня гасить гостей графа де Фейсбука! Все-таки невидимость – огромный плюс. Денис вихрем пронесся по залу со шведскими столами, элегантно лавируя между гостями. Киллера среди гостей и слуг не наблюдалось. Тогда ликвидатор начал нарезать круги по коридорам замка в непосредственной близости от театра, и ему наконец повезло. В одной из галерей замка он увидел собеседников Фионы. Баронет в коричневом камзоле с друзьями шел по коридору, а навстречу ему двигался напомаженный Алекс, усердно виляя бедрами на ходу. Он так глубоко вошел в сценический образ, что даже за пределами сцены из него не выходил, подтачивая пилочкой ногти на ходу. Баронет и его друзья, ожидая королеву, представление пропустили, а потому теперь с недоумением и долей брезгливости смотрели на гламурного господина с подведенными бровями в одежде капитана стражи, который пер прямо на них, не собираясь сворачивать в сторону.

– А что, противные, не скажете хорошему мужчинке, где здесь туалет? – грассируя голосом, спросил Шарль, приближаясь к баронету и его друзьям практически вплотную.

– Иди отсюда, педри…

Договорить друг баронета не успел. Шарль взорвался вихрем молниеносных ударов. Удары были такой силы, что всех четверых расшвыряло в разные стороны, и баронет с друзьями рухнули на пол, отключившись еще в полете. У Дениса глаза полезли на лоб. Чего-чего, а такого он от сказочника не ожидал. А Шарль с кинжалом в руке уже сидел верхом на баронете, который, как понял Денис, и был одним из огоньков. Юноша рванул вперед, с ужасом понимая, что уже не успевает. Шарль резко ухнул, нанося удар, но нож застыл в паре сантиметров над грудью баронета и дальше не пошел. Не магия, и не невидимая броня остановила удар. В глазах сказочника застыла такая вселенская тоска, что Денис понял: Шарль не мог. Не мог переступить черту, лишая жизни человека. Он стал весь красный от натуги, борясь с собой. Денис притормозил, с умилением глядя на его потуги. Алекс выудил из-за пазухи флягу с гномьей водкой, хлебнул для храбрости и сделал еще одну попытку. На этот раз ликвидатор решил вмешаться и перехватил руку сказочника, пытающуюся нанести очередной удар.

– Кто здесь? – завертел головой Шарль.

– Алекс, ты что, охренел? – проявился в воздухе Денис.

– Фу-у-у… это ты, шеф.

– Ты что всерьез хотел его убить?

– Ага, – сник сказочник.

– Зачем?

– Так это ж огонек! Если не загасить, Темный Мастер его против тебя использует. Ему новые сказки карты путают, потому он их и запретил. Только вот эту, про огоньки, заставил на себя работать.

И тут из приоткрытого рта лежавшего в беспамятстве баронета выплыл огонек.

– А ты этот огонек просто задуть не пробовал?

– Гм… а это идея. – Алекс дыхнул на огонек свежаком, и тот разгорелся еще ярче.

– Да куда ты со своими спиртными парами! – всполошился Дениса. – Иди отсюда, алкаш несчастный! – Юноша дунул на огонек, и он погас. – В следующий раз сказки своего конкурента внимательней читай, – наставительно сказал Денис, сдергивая тщедушное тело Шарля с баронета. – Чтоб уничтожить огонек, не надо убивать людей. Огонек можно просто задуть. Дай сюда пузырь.

Ликвидатор отнял у Алекса бутылку и начал вливать ее содержимое в рот баронета и его друзей.

– Нашел на кого добро переводить, – разобиделся сказочник.

– Эх ты, Черный Капюшон. Учить тебя еще и учить. Когда на них наткнутся, спишут дело на пьяную драку и все дела. Боюсь только, у них ума не хватит промолчать, что их всех один задохлик уложил. Так, ходу отсюда, пока нас вместе с ними не застукали.

– Они ничего не скажут, – успокоил Дениса Алекс.

Друзья шли по направлению к служебным помещениям театра графа де Фейсбука.

– Почему?

Шарль распахнул камзол капитана городской стражи на ходу и начал тыкать пальцем в висящие на груди амулеты.

– Вот этот скорость прибавляет, вот этот любые доспехи прошибает, вот этот память отшибает, вот этот…

И тут Денис заржал. Он понял, как хилому сказочнику удалось добиться таких результатов за столь короткое время.

– А как ты все-таки стал таким авторитетным киллером? Только не вздумай мне тут петь: а сколько я зарезал, сколько я убил, сколько душ невинных погубил. Все равно не поверю.

– Долгая история, – стыдливо буркнул Алекс.

– До конца антракта еще далеко, успеешь рассказать, – успокоил друга ликвидатор, заталкивая сказочника в гримерку. – Давай выкладывай.

– Понимаешь, когда я был политическим, – начал выкладывать Алекс.

– Кем? – насторожился Денис.

– Ну… политикой когда занимался. Я же секретарем при дипломатическом посольстве нашего короля в Дании служил.

– Понятно. Ну служил ты секретарем. Дальше что?

– Дальше? А дальше захотелось мне стать таким же крутым, как ты. Мы с тобой так лихо работали – пальчики оближешь.

– И как ты стал таким же крутым?

– Очень просто. Я ведь, до того как секретарем стал, адвокатом у министра финансов Гольбере служил. Как-никак дипломированный юрист!

– Это я помню.

– Ну вот я и использовал старые навыки. Взялся защищать одного бандита. Кровожадный он был, страсть. Мы с ним сделку заключили. Я его от виселицы отмазываю, а он меня обучает всему, что знает.

– И как, отмазал?

– Ага. Виселицу на пожизненное заменили. Очень прокурор тогда расстроился. И стражники тоже. Они этого зверюгу пять лет ловили, а его благодаря мне всего лишь в каменоломни упекли.

– И сколько ты за это время народу замочил, киллер недоделанный? Куриц и оленей не считать.

– А кабанов с медведями?

– Тоже.

– Тогда этот баронет сегодня должен был быть первым, – честно признался Алекс.

– И как тебе удалось задурить голову своей команде? Я видел – они же все уверены, что ты в этом деле ас. Колись.

– Понимаешь, какое дело, – начал колоться Алекс. – Я очень Темного Мастера не люблю, а потому пошел на него работать киллером.

– Здрасьте, приехали!

– Я сейчас все объясню. Рекомендации у меня от зэка, которого я от виселицы спас, были, и с ними я пришел к подручному Темного Мастера. Есть такой кадр в столице. Сразу получил от него заказ. С этим заказом пришел к клиенту и пояснил ему, что пришел его валить. Ну у клиента полные штаны, он в панике, а я ему и говорю. Давай сделаем так: я выправляю тебе документы и отправляю на Аляску учить эскимосов оленей разводить. Клиент так обрадовался, так обрадовался! Еще и денежек мне заплатил.

– И сколько народу ты таким методом грохнул? – засмеялся Денис.

– Уже со счету сбился. Но за сотню точно перевалило. Как видишь, я теперь настоящий профессионал!

– Еще какой! – хмыкнул юноша.

– Одним выстрелом двух зайцев убиваю, – продолжал хвастаться Алекс.

– Это как?

– Народ от Темного Мастера спасаю и авторитет зарабатываю.

– Авторитет?

– Ну да. Подручные Темного Мастера меня ценят. Говорят, так чисто у них еще никто не работал. Ни свидетелей, ни трупов после меня не находят. Я ведь клиентов вместе с семьями на Колыму отправлял хвосты медведям крутить.

– Так куда ты их все-таки посылал? На Аляску или на Колыму? – опять рассмеялся Денис.

– Эх, куда я их только не посылал, – ностальгически вздохнул Алекс.

– Так, друг мой. Хватит дурью маяться. Раз уж ты всерьез решил воевать с Темным Мастером, то вот тебе серьезное задание. Антракт длинный, на полчаса растянется. За это время тебе надо отловить оставшиеся два огонька. Один из них задуть, так же как мы только что задули огонек баронета. Только возьми себе в помощь кого-нибудь из своей бригады потрезвее.

– Возьму, – оживился Алекс.

– А последний огонек вместе с его носителем доставьте мне в целости и сохранности.

– Это как? – опешил Алекс.

– Откуда я знаю как? Напоите! Только не вздумайте мочить или гасить. Мне с ним по душам потолковать хочется.

– С кем? С носителем или огоньком?

– С кем получится. Но желательно с обоими.

– Понял! – Обрадованный Алекс выскочил из гримерки. – Лино, Джино, – услышал ликвидатор его голос из-за двери, – вы в следующем отделении не участвуете. За мной.

– Куда, шеф?

– За огоньками. Начинаем охоту.

Денис тоже решил не терять времени даром и отправился на поиски графа. Слишком много интриг в его замке закрутилось. Чтоб хозяин хотя бы в одной из них и не был замешан? Да не может такого быть! Денис опять растаял в воздухе. Нет, это надо же, магия вернулась! Да еще в таком мощном варианте. Ему и с транслятором заклинание невидимости раньше не давалось, а тут на тебе! Интересно, а фаербол у него выйдет? Юноша на ходу сосредоточился…

– А-а-а!!!

Расфуфыренная мадам, обвешанная брюликами с головы до ног, шарахнулась в строну от внезапно возникшего прямо перед ее носом гиганта.

– Прошу прощения, мадам, – поспешил успокоить даму юноша, – новый фокус репетирую.

– А! Так вы и есть тот самый Гаврила Великолепный. – Престарелая мадам окинула гиганта плотоядным взглядом. – Должна сказать, что я от вашего спектакля не в восторге.

– Что вам в нем не понравилось, мадам?

– Ах, зовите меня просто баронесса де Франти. А не понравилась мне сцена со злодеем и мамашей Красной Шапочки. Мне кажется, надо было сделать ее глубже, наполнить более чувственным содержанием.

– И как вы себе это представляете, мадам?

– О! Я себе это очень хорошо представляю. Пройдемте в мои покои, и я вам все подробно объясню.

– Сочту за честь выслушать ваши советы баронесса, но, к сожалению, сегодня это сделать не могу. Сами понимаете, на мне вся труппа, идет спектакль. Всех надо организовать, на путь истинный направить. Кроме того, с графом де Фейсбуком надо кое о чем поговорить.

– Однако, – изумилась баронесса. – Я слышу речь далеко не простолюдина. Да от вас дворянином тянет за версту.

– У вас прекрасный нюх, баронесса, – улыбнулся юноша, нетерпеливо озираясь по сторонам. Ему страшно хотелось послать светскую львицу куда подальше, но вокруг было слишком много народа. Насытившиеся зрители уже отваливались от шведских столов и потихоньку покидали пиршественный зал.

– Так вы из благородного сословия? – вцепилась в рукав камзола юноши баронесса, упорно игнорируя его довольно непрозрачные намеки. – Граф! – окликнула она хозяина замка, только что покинувшего пиршественный зал.

– Чем могу служить, баронесса? – подошел к ней граф де Фейсбук.

– Что же вы не сказали нам, что Гаврила Великолепный человек нашего круга?

– Вот как? – Граф де Фейсбук оценил взглядом гиганта. Дорогой, шитый на заказ камзол сидел на Денисе как влитой. В нем юноша уже не выглядел деревенским увальнем. – Скрывать не буду. Это новость для меня. Виконт де Луастье, нанимая труппу, об этом ничего не говорил. И с кем же я имею честь? – уставился граф на Дениса.

– Я, как и гости в вашей ложе, путешествую инкогнито, – начал напускать туману Денис, – так что обращайтесь ко мне просто – Гаврила Великолепный.

– И даже на свой титул нам не намекнете?

– Вам все мои титулы, регалии и звания перечислять? – с усталым видом и этак свысока, что было немудрено при его росте, спросил Денис.

– Ну… – смешался граф.

– Ладно, так и быть, немножко намекну. – Прислушивающиеся к разговору гости разом стихли. Всем было интересно. – В начале своей карьеры я был ровней вам…

Гости тут же зажужжали, обсуждая сногсшибательную новость. Если гигант начинал карьеру с титула графа, то кто же он теперь? Впрочем, в эту версию поверили не все.

– Наверняка какой-то проходимец, – услышал чей-то шепот юноша, – под благородного косит.

– Да с такой ряхой только мешки на пристани ворочать.

– А если это беглый зэк?

– Гм… это вряд ли. Для зэка изъясняется слишком велеречиво.

– А я вот думаю, не лжет. Вы посмотрите, какая стать, какая благородная осанка.

– Артист он, вот вам и осанка.

– Ну я, пожалуй, пойду к труппе, – заторопился Дэн, – надо дать им ряд ЦУ.

– Дать чего? – не понял граф.

– Ряд ценных указаний.

Денис отвесил изящный поклон и поспешил покинуть заинтригованное общество. Но далеко не ушел. Добравшись до пустынного коридора, юноша вновь вернул себе невидимость и поспешил обратно, твердо решив проследить за графом. В принципе он мог и не спешить. Граф уже шел ему навстречу. Он тоже спешил куда-то по своим делам. Чутье не обмануло Дэна. Граф де Фейсбук тоже по уши погряз в интригах, которыми, как и Фиона, предпочитал заниматься в подземельях. Денис, мысленно чертыхаясь, крался за ним по узким коридорам. К счастью, долго мучиться не пришлось. После очередного поворота подземного лабиринта к графу подскочило три господина в черных плащах. Что они собой представляют, понять было трудно, но у каждого из-под плаща торчали кончики мечей, упакованных в довольно дорогие ножны, а когда плащ одного господина с характерным лошадиным лицом случайно распахнулся, Денис увидел заткнутый за пояс пистоль огненного боя.

– Посторожи, – приказал граф одному из незнакомцев, кивая себе за спину, и тот пошел прямиком на Дениса.

Учитывая габариты невидимого гиганта, разминуться в узком коридоре, не раздавив идущего навстречу господина, было невозможно, и ликвидатору невольно пришлось отступить назад.

Оттеснив юношу за поворот, охранник повертел головой и успокоенно махнул рукой.

– Все чисто, – сообщил он, прислонился к стене и начал бдеть, перегородив проход.

Пришлось юноше ограничиться подслушиванием на расстоянии. Граф де Фейсбук оказался гораздо осторожнее Ланса и Фионы. Он давал указания тихим шепотом, и Денису пришлось изрядно поднапрячь свой слух, чтобы хоть что-то расслышать.

– У вас все готово?

– Да, господин.

– Хорошо. Завтра, ровно в полдень вы должны быть у оружейника Просперо. Купите у него меч с довеском.

– С довеском?

– Это пароль, – раздраженно прошипел граф, – по нему Просперо поймет, что вы от меня.

– Товар уже оплачен?

– Да, но вы все равно заплатите ему золотой. Ровно золотой и не медяком больше или меньше. Это тоже часть пароля. Только в этом случае Просперо отдаст вам товар. Я думаю, вам не надо объяснять, что меня волнует не меч, а именно товар? Считайте, что меч идет к нему на сдачу.

– А стоит ли так сложно, граф?

– Забыли, что стоит на кону?

– Ну что вы, граф!

– И – тихо! Дело очень опасное. Если кто лишний узнает…

Заговорщики понизили голоса, и до Дениса начали доноситься только обрывки.

– …тролль…осечек быть не должно… царь… сопроводить в Лапландию.

– А там?

– Нужные люди вас там сами найдут.

– Но…

– По мечу товар опознают. Это уже не ваша забота.

– Мы все поняли.

В гримерную Денис вернулся в полном шоке. Заговорщик граф де Фейсбук, к нему прибавился оружейник Просперо, не хватает только доброго доктора Гаспара. На этот раз Валька превзошел сам себя. Замешал к блуждающим огонькам и Шреку трех толстяков до кучи и радуется небось, зараза, упиваясь своей гениальностью. А я теперь эту кашу расхлебывай, своди концы с концами.

В гримерной Дэна ждал сюрприз. Его личный киллер Шарль Перро, Лино и Джино уже колдовали над пьяным дворянином, которого только что бросили на кушетку. Судя по всему, задание они успели выполнить.

– Все огоньки в работу взяли? – поинтересовался юноша.

– Это последний, – заверил его Шарль. – Я уже пытался с ним поговорить. Молчит, гаденыш.

Прозвенел звонок, призывающий зрителей возвращаться в зал. Антракт закончился.

– Валите, ребята. Вы все задействованы в этом акте.

– А как же огонек? – расстроился Алекс.

– Сам с ним разберусь. Бегом на сцену.

Алекс со своей братвой покинули помещение. Денис поставил стул рядом с кушеткой, выудил из ножен, висящих на боку, кинжал.

– Молчишь, зараза?

Дворянин промычал что-то непотребное. Накачали его водкой основательно.

– У меня заговоришь. Сейчас я из тебя огонек изгонять буду не по-детски. У меня долго не молчат. – Взяв кинжал за лезвие, юноша выставил его перед собой, так, что рукоять образовала крест. Тело дворянина выгнулось дугой. – Отче наш, иже еси на небеси, – начал читать молитву Денис. – Да святится имя твое…

Изо рта дворянина пошла пена, а вместе с ней выплыл огонек. Ликвидатор был к этому готов: мгновенно наложил крестное знамение на все четыре стороны света, а заодно на пол и потолок. Огонек заметался, не в силах вырваться из невидимой клетки.

– Ну что, поговорим? – весело спросил Денис.

Огонек попытался запрыгнуть в него, но из юноши вдруг рванул наружу такой ослепительно-яркий свет, что огонек шарахнулся от ликвидатора нулевого уровня как черт от ладана. Что интересно, Денис этой мгновенной вспышки даже не заметил.

– Но-но, не балуй, – строго сказал он огоньку. – Я тебе не по зубам.

– Вижу, – заскулил огонек.

– Значит, так. У тебя теперь есть только два пути, – начал излагать огоньку его ближайшие перспективы юноша. – Путь первый. Я тебя задуваю, и ты возвращаешься на свое болото в недра какой-нибудь гнилушки. Не бежать тебе уже в огненно-красной ливрее скорохода перед парадной колесницей черта, не изрыгать тебе пламя прямо изо рта на зависть остальным огонькам. – Огонек при этих словах заскулил еще жалобнее. – И другой путь. Ты сейчас отвечаешь на все мои вопросы, я тебе отпускаю грехи, и ты отправляешься прямиком на небеса к престолу Всевышнего. Заметь, не пеплом туда осыпаешься, – ткнул ликвидатор пальцем в пол, – а именно вверх взлетаешь, прямо в небеса. Ты ведь еще не успел сделать ничего плохого. Спрос с тебя будет небольшой.

– Я на небеса? – поразился огонек. – А меня пустят?

– А почему бы и нет? У меня там неплохие связи. Похлопочу. Если, конечно, искренне каяться будешь и ни в чем мне не соврешь.

– Согласен! Спрашивай.

– На кого работаешь, родимый?

– Сначала ни на кого не работал. Я же ведь случайно получился. Какой-то ненормальный писатель дикую сказку забацал, ну меня из гнилушки и вынесло. Меня и еще двоих. Ну начали мы шастать по болоту, а потом поняли, что нам надо народ смущать и с толку сбивать. Полетели в город ближайший, хотели было в первых же попавшихся людей вселиться и вдруг догадались, что в первых попавшихся нельзя. Только в дворян.

– Почему только в дворян?

– Так Темный Мастер нам приказал.

– Он вам это лично приказал? Он здесь?

– Нет, но мы поняли, что это он нам велел. А еще велел, чтобы дворяне, в которых мы вселимся, нашли резидента Темного Мастера в этом мире раньше, чем нас найдут Черные Капюшоны.

– Вот как? А почему такая спешка?

– Да резидент с Черными Капюшонами никак связаться не может, чтобы снять на нас заказ, – досадливо буркнул огонек. – Темный Мастер передумал и решил нас использовать в своих целях.

– А почему он с ними связаться не может?

– Откуда я знаю? Они, как заказ на нас получили, куда-то ушли и сгинули. Вот Темный Мастер и озаботился. Черные Капюшоны, говорят, страшная сила. Любой приказ Темного Мастера с блеском исполняют. Ни одной осечки еще не было.

– А какие у Темного Мастера были планы насчет вас?

– Насчет остальных огоньков не знаю, а мне надо было добраться до лесного царя, вселиться в него и что-то у него узнать.