Текст книги "Группа сопровождения"

И Уфимцев, чувствуя, что над ним повисло что-то неизведанное, но, по сравнению с предыдущими приключениями, соизмеримо опасное, рассказал все. По порядку.

– Ну, мы все это проверим…. – произнес Касимов.

Сунгоркин кивнул, вытаскивая из кармана диктофон и перематывая пленку, отчего Игорю стало еще более кисло.

– Ну, допустим, что это все правда, – продолжил майор, – И в доме у Сиплого ты не был, и знать ты его раньше не знал… Значит, ты тем более обязан нам помочь.

– В чем? – в отчаянии проговорил Уфимцев.

– Леш, – вместо ответа повернулся к Кожаному Касимов, – Будь другом, сбегай в буфет, бутербродов притащи, пивка. Я не знаю, как там корреспондент, но я, если честно проголодался. А ты, Андрюха?

– Да с вечера во рту маковой росинки не было, – отозвался тот, – Последние калории сжег, пока за этим водоплавающим гонялся, – и капитан дружелюбно, как лучшему приятелю со школы, подмигнул Игорю, – «More» куришь? Хорошие сигареты. Угощайся!

За те десять минут, пока Леша ходил в буфет, Касимов с Сунгоркиным рассказали корреспонденту следующее.

Кружкин на самом деле был судимым, отпахав в лагерях восемь лет. Однако к пресловутой «58-й» статье – «антисоветская деятельность» он не имел никакого отношения. Как и к традиционным «уголовным» статьям. Его дело было круче: не больше не меньше – «измена Родине», по которой «деревянный бушлат» был гарантирован. И дело это было не сфальсифицировано каким-нибудь следователем особого отдела, стремящимся повысить отчетность родного подразделения по выявленным врагам народа…

Попав в начале июля 1941 года в плен к немцам в Прибалтике, промаявшись полгода в лагере для советских военнопленных, старшина автомобильной роты Александр Кружкин понял, что шансов дожить до чьей-либо победы – хоть нашей, хоть немецкой, у него нет. Кормили узников через день гнильем из свеклы и картошки, изнуряли тяжкой работой и поэтому рвы для мертвецов, исправно удлиняемые экскаватором, никогда не пустовали.

Несмотря на то, что уже месяц он маялся кровавым поносом, Кружкин заставлял себя каждое утро подниматься по крику «капо» – старосты барака, и идти на работу. Дизентерия косила пленных десятками в неделю, но еще больше народу выкашивали пули охранников: тот, кто не мог работать, получал пулю в голову и отправлялся гнить в очередной не засыпанный еще ров.

Это была не просто борьба за жизнь. Кружкин знал, что ее финал будет не в его пользу. Но все равно цеплялся. Как цепляется утопающий за соломинку, как подстреленный волк уползает от охотников в сторону далекого темнеющего леса. Это было больше, чем борьба за жизнь. Это был инстинкт жизни.

Кружкин уже знал, что он не доживет до весны 42-го года, когда в лагере появились несколько русских мужчин в возрасте около шестидесяти лет в форме старших офицеров царской армии. К ним водили по одиночке, в заднюю комнату комендантского домика. О чем беседовали там, никто не догадывался – из комнаты не возвращались. Каждый вечер, к комендантскому домику подъезжали грузовики и людей после собеседования куда-то увозили.

Впрочем, в лагере быстро разобрались в некой схеме: грузовиков было два. Один из них, с людьми, отобранными в таинственной комнатке, далеко не уезжал. Обитатели лагеря могли вскоре слышать винтовочные выстрелы над очередным рвом за колючей проволокой. Вторая машина отправлялась дальше, за лес…

Спустя неделю на нары к Кружкину подсел старший лейтенант Маков, бывший командир его роты:

– Саша, – обратился он к старшине, – вчера закончили водить людей из соседнего барака. Значит, завтра возьмутся за наш, командирский. Знаешь, что это значит?

Кружкин кивнул:

– Выберут самых крепких и – на «правИло». А там – или пуля, или…

– «Что» значит это «или», знаешь? – спросил Маков, – Нет? Сотрудничать предлагают. Мне вчера на работах «капо» соседнего барака рассказал. Мол, беседуют полковники царской армии, предлагают вступить в русские освободительные части, чтобы бороться с большевиками. Предпочтение оказывают тем, кто пострадал от советской власти, или там, члены семьи были из «бывших»… Я знаю, что твоих всех раскулачили и в Сибирь сослали. Твое личное дело читал. Ты спасся тем, что от родных отказался и сам указал, где они зерно хранили. Я тебя не осуждаю, так многие поступали. А у меня отец – царский поручик, у Врангеля служил. Я скрыл это в свое время… Считал, что Белое Движение не принесло счастья ни моей семье, ни России. Так за что было умирать в подвалах на Литейном? Так что мы подходящие кандидаты в предатели.

– В предатели… – шепотом повторил Александр Кружкин.

– Я не собираюсь им служить. Знаешь, хотя у меня отец и воевал с красными, с немцами он дрался тоже – на Первой Мировой. Я так мыслю: гражданская война – это наши внутренние дела, а когда для сохранения власти продаешь Родину противнику, иноземцу – это мерзость последней степени. Слушай, старшина… Немцы нас наверняка потом на фронт пошлют, а там есть шанс к своим перебраться.

– А наши потом поверят? – выдохнул Кружкин, приподнявшись на локте над дощатом вонючем ложе, покрытом завшивевшими лохмотьями, бывшими когда-то шинелью умершего два месяца назад капитана.

– Надо сначала отсюда выбраться. А там видно будет. Пусть даже свои шлепнут, так ведь не завтра же. Еще поживем! – убежденно ответил Маков.

Старшина поверил ему. Пример самого командира роты был тому убедительным доказательством.

Третьего июля 41-го три «полуторки» – все, что осталось от их автомобильной роты после полутора недель войны, эвакуировали раненых медсанбата, уходя проселочными дорогами от катившегося по пятам железного катка немецкой армии. Грохот фронта то нагонял их ревом проносившихся над головой гитлеровских штурмовиков, то начал трепать напряженные нервы треском рвавшихся снарядов вражеских танков. Иногда канонада стихала, и казалось, что наступление противника захлебнулось и можно вдохнуть воздух полной грудью и перестать прижимать машины к обочинам – под защиту листвы деревьев, скрывавших маленькую колонну от глаз и прицелов немецких летчиков.

Неопределенность кончилась в одночасье. Кружкин, сидевший за рулем головной машины, увидел, как за очередным поворотом лес резко кончился. Параллельно опушке тянулась другая дорога. И здесь, на перекрестке, словно регулировщик-милиционер из недавней еще мирной жизни, стоял человек в серой форме танковых войск вермахта и огромными противопыльными очками в половину лица. Увидев вынырнувшие из леса машины, он сдернул свои окуляры и призывно и даже как-то дружелюбно махнул ими, словно предлагая поддать газку и побыстрее встретиться со старым приятелем.

Кружкин мог поклясться, что немец при этом даже улыбнулся.

«Стой!» – заорал Маков, сидевший в кабине рядом с водителем.

В кузове, сверху, откуда обзор был не пример лучше, что-то кричали и барабанили по кабине раненые.

Скорость «полуторки» на лесной дороге была невелика. Поэтому, Кружкин, за две недели войны уже наловчившийся сигать из кабины в кювет при вое пикирующих немецких самолетов, не стал давить на тормоз. Он просто откинул брезентовый полог, закрывавший дверной проем, и прыгнул в кусты.

Уже оттуда, из кустов, старшина смотрел, как грузовик, пробитый пулеметной очередью из откуда ни возьмись появившегося бронетранспортера, неловко завалился в мелкий кювет. Как летели щепки от бортов машины, пришиваемых немецкими пулями. Как кричали, умирая, раненые. Как водитель второй «полуторки», выскочив из кабины с винтовкой в руках, прильнул к крылу автомашины, выстрелил – и неловко повалился на бок. Как Маков, закатившись под задний скат грузовика, отчаянно стрелял из трофейного автомата, пытаясь прикрыть двух медсестричек, вытаскивающих из кузовов раненых и падавших вместе с бойцами в разогретую июльскую пыль проселка. Как взметнулась эта пыль перед лицом старшего лейтенанта от разрыва гранаты…

Потом перед лицом старшины появилась пара коротких, седых от пыли немецких сапог, прозвучала команда, произнесенная юношеским ломающимся баском:

– Рус! Штейт ауф! Хенде хох!

Макова Кружкин встретил в немецком госпитале для военнопленных, куда его определили санитаром. В первые месяцы войны накал взаимного ожесточения еще не был велик. И немцы – победители могли позволить себе великодушие по отношению к поверженному врагу, который совсем недавно даже считался союзником.

– У нас есть шанс, понимаешь? Выжить!

– А что дальше? – приподнялся на локте Кружкин, – Если не получится уйти – в своих стрелять?

– Не знаю… – помотал головой Маков, – Стоит ли загадывать так далеко? А тут все понятно. Еще пару недель, и мы все сдохнем. Как только фрицы новую партию пленных пригонят, доходяг в ров спустят, чтобы нары им очистить. Ты хочешь этого? Я – не хочу! Мы еще сможем послужить нашим, зачем умирать по-глупому?

Последняя фраза комроты, мужика дельного, которого Кружкин всегда уважал, хотя и не всегда понимал за излишнюю, как он считал, «идейность», стала самым весомым аргументом. В отличие от старшего лейтенанта, размышлявшего о возможном спасении с точки зрения высоких, таких далеких для старшины, материй, Кружкин рассуждал более конкретно: появился шанс выжить. А что будет дальше…

Жизнь для него была сложным калейдоскопом, и Александр никогда не пытался разгадать ее рисунок. Главное – не попасть под жернова.

… – А что было дальше? – произнес Уфимцев, запивая бутерброд очередным глотком пива.

– Дальше все было просто как апельсин, – усмехнулся Сунгоркин, щедро набулькивая темно-коричневую жидкость в гостиничный стакан. Перехватил взгляд журналиста, пояснил, – Не люблю, понимаешь, из горла…

– Аристократ! – буркнул Касимов, отправляя в рот щедрую порцию хлеба с колбасой.

Капитан реплику товарища проигнорировал, повернувшись в сторону Игоря:

– Они попали к нам, ну, в смысле в НКВД – так наше ведомство в то время называлось, – в марте 1942—го, после полугодовой подготовки в немецкой разведшколе там же, в Прибалтике. Немцы забросили под Рыбинск группу из трех человек – Макова как старшего, Кружкина как уроженца этих мест, еще одного морячка, тоже местного.

– Сами сдались? – уточнил корреспондент.

– Если бы все было так просто, – ответил «комитетчик», – За это время царские офицеры – инструктора распропагандировали Макова, и он отказался от своей первоначальной затеи – оказавшись в советском тылу, сдаться властям. Сдал группу Кружкин, поэтому он и получил всего три года исправительных работ. Морячка того осудили на десять лет каторги – была тогда такая мера, за то, что намеревался всерьез воевать с нами. Он, кстати, потом вышел и умер всего пять лет назад у себя в родной деревне. Так что россказни о том, что ЧК всех ставила к стенке, остаются россказнями. Не веришь – приедем в Ярославль, почитаешь дело. Интересное, между прочим. Маков потом все очень подробно изложил на допросах…

– При этом ему, наверное, сильно помогали, – откровенно улыбнулся журналист.

– История умалчивает. Хотя я читал в его деле собственноручные признания. Написаны твердой рукой, не похоже, что сильно пытали. Я думал над феноменом Макова… Пока не понял: он был человеком идеи и, поверив в идею освобождения России от коммунистов, пошел по этой дороге, не оглядываясь. Да ему и не было смысла выгораживать себя – как старшего группы Макова все равно бы расстреляли. Нужно же было кого-то расстрелять…

– А что была за идея?

– Немцы утверждали, что у них нет ни человеческих, ни административных ресурсов захватить весь СССР. Задача третьего рейха – оккупировать Европейскую часть России до Урала, поставив в крупных городах свои гарнизоны. Далее они намеревались создать русские и другие национальные армии, которые бы держали кордон от советской власти по Уральскому хребту и оренбуржско-калмыкским степям. В Сибири же и на Дальнем Востоке японцы должны были воевать за свое «жизненное пространство». Развалив коммунистическую систему, оккупанты якобы собирались вернуть Россию в лоно европейских народов, убрав со временем из страны свои войска, заменив их русскими. В конце концов, нашей страной на протяжении веков правили императоры, в крови которых было больше немецкой крови, чем русской. Мол, нужно было вернуть все на круги своя после революции 17-го…

– Стройная система… – заметил Уфимцев, – И вполне правдоподобная.

– Поэтому на нее и клевало немало людей. Им же никто не рассказывал про директиву Гитлера со словами «Я освобождаю вас от химеры по имени «совесть»! По словам того же Макова, полковник царской армии Дроздовский, который его обрабатывал, утверждал, что к весне 1942 года на оккупированной территории СССР были созданы национальные батальоны из практически всех более или менее многочисленных народов страны. Вот только с белорусами ничего не получалось. Дроздовский говорил, что это происходит из-за патологического упрямства и недоверчивости этого народа, поэтому немцы намерены делать ставку на тотальное уничтожение таких славянских «недочеловеков». От себя добавлю, они эту цель почти реализовали: с уроков истории ты должен был помнить, что в Белоруссии погиб каждый четвертый…

– Какое у диверсантов было задание? – спросил корреспондент.

– Молодец, – одобрительно усмехнулся Сунгоркин, – в корень смотришь. И здесь мы подбираемся к самому главному… Задание – отравить систему водоснабжения Рыбинска в преддверии нового наступления на Москву. Немцы планировали провести его не только с запада, как в 41-м, но и с севера, после захвата Ленинграда, через Рыбинск и Ярославль. В этом плане Рыбинск играл стратегическую роль, и его обороноспособность следовало максимально ослабить. Для этой цели диверсионная группа должна была принять на льду Рыбинского водохранилища гидроплан с грузом сильных психотропных препаратов и по условному сигналу отправить их в коллекторы водозаборов, питающих питьевой водой весь город. Немцы не желали убивать рабочих – тогда некому было работать на них, но хотели нейтрализовать на определенный срок.

Однако Кружкин сдал группу, сдал, замечу, не из идеологических соображений, а исключительно шкурных – я это понял из протоколов допросов. Испугался… Гидроплан госбезопасность захватить не сумела: летчик заподозрил неладное и садиться не стал. Самолет был сбит и упал под лед Рыбинского моря…

– Достали?

– Нет. Водолазы самолет не нашли. Сам знаешь, какая толщина ила в водохранилище… В общем, предателей тогда осудили, про самолет забыли – шла война, на повестке дня стояли другие задачи…

– Погоди… – остановил капитана журналист, – Теперь я сам попытаюсь домыслить. Кружкин про этот самолет помнил и рассказал о нем Сиплому, а уголовники решили взять груз. Только зачем им психотропы?

– Психотропы – это те же наркотики. Усек? Немцы всегда были сильны в химии, и наркоту придумывали чаще всего они. Сначала в медицинских и военных целях, а потом эта зараза ползла в народ. Ты представляешь, сколько нужно концентрированной гадости, чтобы отравить десятки тысяч людей?! А если ее разбавить и продать? Это же огромные деньги, Игорь!

– Да… – выдохнул журналист.

Картинка сложилась. Кружкин за стаканом самогона рассказал Сиплому о своей бурной молодости, упомянув о самолете с наркотиками. После чего умер. Сам или помогли? Сейчас уже не суть… А в прибрежном поселке появились крепкие ребята на машине с неместными номерами…

– От меня-то вы чего хотите? – спросил Уфимцев.

– Понимаешь, Игорь… – Сунгоркин придвинулся к нему поближе.

О том, что забытый самолет с очень редкими, не психотропными – нет, – очень сильными отравляющими веществами, находится в прибрежной зоне города с населением в несколько сот тысяч человек, органы безопасности узнали после развала Союза, когда часть архивов разведки вермахта из подвалов «Штази» – контрразведки и разведки уже несуществующего ГДР, попала в Россию. Выяснилось, что группу Макина все же использовали «втемную»: жителей города нацисты все же планировали отравить, о чем бывшему старшему лейтенанту предпочли не говорить: на убийство десятков тысяч гражданских людей он мог и не согласиться.

Госбезопасностью были подняты старые дела, но выяснилось довольно быстро, что из тех, кто мог бы рассказать о месте падения самолета, в живых никого не осталось. Тогда оперативная группа выехала в район и обнаружила подозрительную возню среди местного уголовного элемента. И теперь требовалось узнать, обнаружили ли преступники самолет, или нет.

– Чего уж проще? – проговорил Игорь, – арестуйте этих блатных, и они все вам расскажут.

– Ну, арестовывать их пока не за что. И предъявлять им тоже нечего. А если они не расскажут о самолете, Игорек? – подключился молчавший до этого времени Касимов, – Тогда что? Химическая бомба замедленного действия останется угрожать городу?

– Ну, они же не идиоты! Если им объяснить, что наркотиков там нет, а есть угроза тысячам людей… – не сдавался журналист, начиная понимать, куда клонят оперативники.

– Закоренелые преступники не очень-то идут на контакт с нами, – вставил свое слово Сунгоркин, – полагая, что длинный язык удлиняет срок. Тут нужен посредник.

– Я?!

– Ты!

– А если они меня шлепнут?!

– Не дрефь, – покровительственно положил руку на плечо Уфимцева Касимов, – Мы будем рядом.

– Только не надо «ля-ля»! – поморщился Игорь, – Рядом! Вчера на болоте вы тоже были «рядом», а колобок все равно укатился!

Против такого убойного аргумента возражений не нашлось, и в комнате несколько минут плавала тишина.

– Риск, конечно, есть, – проговорил, наконец, Сунгоркин, – Но… Мы подняли уголовные дела на Сиплого и выяснили, что он – авторитетный вор старой формации, а такие люди на «мокрые дела» просто так не подписываются. С ним можно и нужно поговорить.

Уфимцев молчал, опустив голову.

– А если я откажусь? – произнес он в пол.

– Тогда мы в твоей сумке, которую мы подобрали в лесу, сейчас найдем пакет с героином, – жестко проговорил Касимов, – И такой же героин найдем у Сиплого. Тогда ты пойдешь с ним в одной упряжке – появление твое около его дома зафиксировано. А потом на суде ты долго будешь рассказывать о своим мотивах появления в этом месте.

– Тебя могут даже освободить, – подключился капитан Сунгоркин, – из зала суда. Мол, очередная провокация спецслужб против свободной прессы. Ты даже можешь стать героем среди борцов за демократию. Но ты-то будешь знать, что стал героем из-за своей трусости. Чем ты лучше Кружкина?!

Уфимцев молчал.

– Ладно, – буркнул Сунгоркин, – никакого героина у нас нет. Можешь собирать манатки и валить на все четыре стороны. Только запомни, что ты станешь таким же как они – он кивнул куда-то за окно. – Те, что в сорок первом спасали свою шкуру.

Игорь поднял голову.

– Черт с вами, – произнес он, прищурившись, – я согласен. Только не думайте, что я вашего героина испугался.

– Ты своей совести испугался, Игорек, – ответил Сунгоркин, – А от нее ломки похлеще, чем от наркоты бывают. Правда у тех, кто она есть.

– Только не надо комплиментов, – скривился Уфимцев, – Что я должен делать?

Глава шестая. Визитер

Автобус, что вез Уфимцева обратно в село, был тот же, на котором журналист бесславно удирал от погони накануне вечером. Водитель узнал Игоря и, надрывая купленный в кассе автовокзала билет, дружелюбно заметил:

– Обсох после вчерашнего?

– Обсох, – равнодушно кивнул корреспондент, не имея ни малейшего желания продолжать разговор. Мыслями он был уже там, в конечном пункте своего путешествия.

Извилистая тропка в березовой роще, мелкое болотце с камышом, косогор, с которого Игорь сигал вчера, в свете дня выглядели по-домашнему мило. И в другой раз корреспондент, умевший ценить деревенские пейзажи, умилился бы даже, глядя на незамысловатую русскую природу, но…

Ледяной ком, спрятавшийся где-то около сердца после того, как он дал свое согласие на посредничество, не хотел таять, и поэтому, сжав зубы до желваков на щеках, Уфимцев прошел через рощу как сквозь вражеский строй.

…Вот и свалка раскуроченной техники, желтые заросли высокой травы, скрывающие покосившийся дом, все тот же пес, привязанный к дверце разобранного грузовика. И лает он так же: самозабвенно и злобно, с остервенением…

На этот раз парень в высоких армейских ботинках не счел нужным скрываться потайными тропами, выйдя к визитеру прямо из дома. Да и черной механизаторской спецовки не было поверх белой майки, обтягивающей широкие крепкие плечи.

– Опять ты? – с недоброй усмешкой процедил он, – Я же тебя предупреждал…

– Сиплый появился? – оборвал его Уфимцев, – Не темни, он должен быть дома. Передай ему, что у меня к нему есть очень важный разговор. Это в его интересах.

– В интересах? – переспросил липовый механизатор, – Угрожаешь? Немного я видел дурачков, которые решались на такое.

– Не твое дело! – повысил голос на парня Игорь, тем самым словно мстя ему за вчерашний страх.

– Ну, смотри… – мотнул головой боевик и вернулся в дом, привычно прикрикнув, – Джек, место!

Сегодня корреспонденту ждать долго не пришлось. Сопровождаемый остервенелым лаем собаки и ставшим вдруг молчаливым охранником, журналист потянул на себя шершавую скобу на почерневшей от времени некрашеной покосившейся двери.

Темные сени, забитые всяким хламом, явившимся взгляду на мгновение, пока входная дверь не захлопнулась за спиной…

Но в этот момент Уфимцев увидел нечто, что в другой момент заставило бы его удивленно поднять бровь, а после разговора в номере гостиницы лишь заставило учащенно биться сердце. (Хотя оно и так бухало в груди, словно молот в кузнечном цеху ярославского моторного завода). В углу, по соседству с дырявыми чайниками и сломанными удочками, стоял, небрежно прикрытый рогожей, аквалангистский аппарат.

«Не наврали, гады…» – беззлобно подумал корреспондент об оперативниках.

Ему стало легче: он нашел то, что в своих размышлениях напряженно искал весь свой путь до заветной калитки – ключевую фразу для начала беседы со старым вором.

«С чего мне начать разговор?» – спросил Игорь Сунгоркина после того, как тот сжато обрисовал ему ключевые моменты предстоящего диалога.

«Сориентируешься на месте, – ответил тот, – По обстановке. В таких ситуациях домашние заготовки не действуют».

Жилое помещение избы, разделенное давно не беленной русской печью, тоже не могло похвастать хорошим освещением. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь щели между грязными занавесками на окнах, выхватывая из полусумрака покрытые облупившейся коричневой краской полы, стол с остатками завтрака, окруженный несколькими стульями, старинную «горку» с посудой и – «видеодвойку» последней модели на тумбочке в углу. У стены стояла вполне современная софа, на которой, накрытый пледом, полулежал человек.

При появлении Уфимцева он слегка приподнялся и сделал пригласительное движение рукой:

– Журналист… Бери стул и садись… Нет, в центре комнаты садись, чтобы тебя отовсюду было видно…

Голос у старого вора действительно был сиплый. Однако по тому, как тот говорил – с натугой и придыханием, Игорь понял, что у хозяина берлоги были серьезные проблемы со здоровьем.

– …Ну, говори, зачем пожаловал.

– Я тут у вас в сенях интересный аппарат увидел, – заставил себя усмехнуться Уфимцев, – подводным плаванием увлекаетесь? Ну и как сокровища Рыбинского моря? Радуют?

– Плохое начало, – качнул головой старик на софе, – Хамишь. Значит, боишься… Не бойся, говори. Что тебе до моих увлечений? Что тебе здесь надо? Только не ври! – голос Сиплого внезапно окреп.

– Я работал с архивами УВД, – начал журналист, – и нашел интересное дело времен Великой Отечественной войны. О группе диверсантов из числа предателей, которые должны были отравить целый город с помощью препаратов, доставленных на самолете. Им это сделать не удалось: самолет сбили, диверсантов захватили. И в эту группу входил некто Кружкин, который, как выяснилось, после отсидки жил в этом селе. Мне захотелось с ним побеседовать. Вот только выяснилось, что Кружкин уже умер, а могилу его осквернили какие-то вандалы.

– И ты этих вандалов стал искать среди нас? – саркастически прохрипел Сиплый.

– Да! – выдохнул Уфимцев, – Это сделали ваши люди!

Из темноты комнаты в сторону журналиста шагнули сразу два человека. Корреспондент физически почувствовал тяжелую угрозу, исходящую от этих фигур, и напрягся, ожидая удара. Заговорил быстрее, старясь предотвратить такую нежелательную развязку. Однако напор не ослабил, памятуя наставления Сунгоркина «Надо их сразу вводить в клинч. Знаешь, есть такой боксерский термин? Нужно их ошеломить фактами».

… – Вы нашли этот самолет. Но в нем оказалось не то, что вы ожидали. Не наркотики, а яд! И ваши люди разгромили могилу Кружкина. Отомстили мертвому.

– Откуда ты знаешь…

– Только Кружкин не виноват, он сам не знал, что в самолете вместо психотропных веществ были сильнодействующие яды.

– Отвечай на мой вопрос! Откуда ты это знаешь?! – Сиплый почти выкрикнул эти слова, и Уфимцев почувствовал, как на его плечи легли тяжелые руки, стали давить к полу.

– Все это было в деле, в протоколах допросов, которые я прочитал… – выдохнул корреспондент, – Вы… Отравились?..

Руки на плечах неожиданно ослабли. Журналист не заметил, как старик подал сигнал своим громилам.

– Да, – просипел он, – Эта сука отравила меня. Там было всего несколько целых ампул. Остальные разбились, наверное, еще тогда, когда самолет упал в воду. Мы решили попробовать… Лохматый умер сразу, «Кружка» эта – тоже, а я скриплю еще… Но и мне скоро хана. Яд говоришь? Но тогда почему я жив до сих пор?

– Может, срок годности… – бросил реплику Уфимцев. – Этот яд должен отравить целый город и если он попадет в водозабор…

– Я тебе уже говорил, придурок, что остальные ампулы разбились, – прокаркал Сиплый, – Ящики были набиты колотым стеклом и затянуты илом. Отравиться город должен был еще тогда, в сорок втором…

– Но не отравился, – прошептал Уфимцев.

– За него это сделал я, – умирающий оскалил зубы в подобии улыбки, потом протянул руку в сторону стола, – Там карта с точными координатами падения самолета. Две недели искали… Этот Кружкин не хера не помнил… Отдашь властям, пусть экспертизу проведут. А то такой кипеж начнется… Возьми две ампулы оставшиеся. Тоже отдай… Не дрейфь, они безопасные – запаянные… Все – вали! Будешь статью писать – про меня не говори, а то все блатные смеяться будут, как Сиплый фрайернулся…

…Дверь дома захлопнулась с глухим стуком. Пес по-прежнему лаял. Со скрипом закрылась за спиной калитка. Охранник на этот раз не обмолвился ни словом. Ветер обдул вспотевшую спину, колыхнул сухую осеннюю траву, прошелестел листвой кривой березы, донес хриплый крик петуха. Всё.

Уфимцев посмотрел на часы: его визит длился ровно пятнадцать минут. Всё. Кончилось. Все так обыденно, что не верится. Он вспомнил рассказы о центре – «глазе» морского урагана, где волны плещутся в штиле, в то время как вокруг уходят на дно корабли. А может, все настоящее на самом деле обыденно, спокойно? Если ты, конечно, находишься в центре событий, а не страдаешь эмоциями где-то на их обочине.

Игорь сжал пальцами в кармане ампулы, завернутые в клетчатую бумагу, вырванную из школьной тетради. Всё. И он, передвигая вдруг затяжелевшие ноги, пошел по узкой тропке, заставляя себя не оглянуться назад, туда, где в спину, словно пулеметная очередь, бил тяжелый взгляд боевика, удерживающего на коротком поводке захлебывающуюся лаем немецкую овчарку. И Уфимцев на мгновение ощутил, что на его плечах – не джинсовая корейская куртка, а расползающаяся от влаги и грязи шинель. А сзади – вышка с солдатом латышских частей «ваффен-СС» и – короткий раструб «цвайундфирцих-машиненгевер», целящий меж лопаток. И – та же рвущаяся с поводка собака. И – томительное ожидание выстрела с вязким хрустом плоти, расходящейся под ударом пули…

…Та же березовая роща, те же желтые листья, чуть слышно шуршащие под ногами, прохладный по – осеннему ветерок, обдувающий спину… Те же, да не те. Игорь, поминутно оглядываясь, шел по тропе, то и дело сворачивая с нее под укрытие деревьев, готовый в любую секунду броситься в глубину леса. Он ждал погони. Но ее не было.

Во время очередного зигзага, Уфимцев только собрался перевести дух и выкурить сигарету, как из-за кустов, как раз со стороны леса, куда он собирался бежать, к нему шагнули две фигуры. Журналист едва не выронил пачку и уже собирался броситься наутек, но вовремя узнал в одной из них капитана Сунгоркина.

– Ну? – без предисловий произнес тот, останавливаясь перед Игорем и поднося зажженную зажигалку к кончику его сигареты. Уфимцев при других обстоятельствах обязательно оценил бы этот эффектный жест, как и само неожиданное появление контрразведчика, но в данный момент сил на удивление и восхищение не было.

Журналист в ответ прикурил сигарету, старясь спрятать дрожь в пальцах, затянулся, поперхнулся дымом, тяжко закашлялся. Сунгоркин стоял рядом и терпеливо ждал. Подавив кашель, Игорь также молча протянул капитану газетный сверток с ампулами.

– Что это? – спросил тот, не торопясь брать его в руки.

– То, что вы искали. Не боись, они запаянные…

Смеркалось. Накрапывал дождь. Ветер с Волги гнал листву и мусор вдоль главного рыбинского проспекта, именовавшегося до революции 1917-го «Крестовским». Проезжали редкие троллейбусы. По мокрому, узкому тротуару, едва освещенному тусклыми редкими фонарями, торопливо семенили прохожие, вжимая голову в плечи перед враз наступившей осенью. Уфимцев сидел на тяжелом дубовом стуле, смотрел в заплаканное окно в баре, обитом мореной сосной, с тяжелыми, стилизованными под старину, светильниками над столами, и пил бренди «Сленчев бряг».

Изделие из коньячного спирта, разлитого по пузатым, из зеленого стекла, бутылкам в подпольном заводике где-то под Москвой, никоим образом не напоминало настоящий бренди одноименной марки, появившийся в первопрестольной еще в 90-м. Однако это был единственное изделие в баре, которое можно было отнести к «коньякам». Остальной народ пил водку. Уфимцеву же не нужно было туманить голову – требовалось согреть душу. Поэтому он цедил коньячный спирт, привезенный откуда-нибудь из-под Грозного, и вспоминал события прошедшего дня.

В той роще Сунгоркин забрал у него уцелевшие ампулы, внимательно рассмотрел и засунул в портмоне листок бумаги с координатами погибшего самолета, переданные Игорю Сиплым. Выслушал короткий рассказ, потом протянул Уфимцеву руку:

– Спасибо за помощь. Дальше мы сами, – улыбнулся, – с меня причитается. Давай, Игорек, двигай к шоссе, там тебя машина ждет: добросит, куда скажешь, в Ярославле.

– Не, – помотал головой Игорь, – У меня еще в Рыбинске дела есть. До Ярославля сам доберусь, автобусом.

Он вдруг вспомнил о девушке со светлыми волосами, Любе. В конце концов, должно же произойти хоть что-то хорошее в этой чертовой командировке!