Текст книги "Вовчиця"

Вовчиця
Олександр Маяков

© Олександр Маяков, 2016

© Олександр Маяков, перевод, 2016

Редактор Інна Нюсьман

Редактор Надія Леоничева

ISBN 978-5-4483-3511-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Північ Норвегії, місце, де коротке літо і довга зима. Зима, яка вкутує вікові ялини білосніжною ковдрою. Рай для романтика, дикого звіра і… покидька. Інгвар не відносився ні до перших, ні до других, ні, тим більше, до третіх. Він був відставним солдатом, що вирішив влаштуватися на просторах півночі. У свої двадцять дев'ять років, Інгвар завершив кар'єру військового. Він не міг похвалитися бойовими нагородами або пораненнями. І це не тому, що він боягуз чи поганий солдат, а тому, що Норвегія мирна країна. Поступивши в двадцять років на службу добровольцем, Інгвар дослужився до капрала і пішов у запас. Звичайно, служба в лавах рейнджерів обіцяла хорошу кар'єру, але Інгвар не був кар'єристом. Він просто шукав своє місце в цьому житті. І місце в строю, та з автоматом його, чомусь, не влаштовувало.

Інгрід, мати Інгвара, бачила його в якості юриста. Тільки сам Інгвар себе там ніяк не бачив. Ні, йому подобалися костюми, випрасувані сорочки, краватки, але він знайшов це і в армії. Навіть більше, мундир був йому привабливіше, ніж фірмовий костюм. Можливо, це і було причиною, по якій він в одну мить зірвався і пішов служити. Так само раптово зірвався і подав рапорт на звільнення.

І ось уже майже рік, як він працює лісником у цьому північному краю. Дерев'яний будинок і безкраї ліси, його володіння. Робота не курна, тиха. Стежити, щоб браконьєри не відстрілювали звіра, а звір не ласував мисливцями. Останнє, до речі, зустрічається частіше. Так як отримати ліцензію на полювання особливих труднощів не варто, та й зброю купити не проблема, а ось навчитися нею користуватися – інша справа. Інгвару вже доводилося мати з такими справу. Приїхали якось панове не бідні на полювання. Показали ліцензію, узгодили маршрут і вирушили в ліс. Інгвар пропонував їм супровід, але отримав делікатну відмову. Мовляв, самі не маленькі, впораємося. Не минуло й двох годин, як горе мисливці прибігли назад, розгубивши по дорозі і зброю, і припаси. У жаху вони яскраво описували величезного вовка з червоними очима і людським поглядом. Інгвар, звичайно, не повірив у ці страшилки. Але, як лісник, зобов'язаний був перевірити. Він пройшов за маршрутом «мисливців» і не знайшовши нічого, крім звичайних вовчих слідів, повернувся назад. Звичайно, зустріч навіть із звичайним вовком загрожувала обернутися трагедією. Але вовк звір розумний і, думав Інгвар, углядівши трьох ідіотів, які в страху кидають зброю і зі страшними гримасами тікати від нього, він, скоріше всього, заллється істеричним сміхом, ніж буде наздоганяти обід. Та й вовки в цьому районі гості рідкісні.

Браконьєрів Інгвар ще не зустрічав, але начувся про них.

У двадцяти кілометрах від кордону його володінь знаходився невелике містечко Сагбрук. Колись у Сагбруці промишляли вирубкою лісу, але потім любителі природи домоглися свого і лісопилку прикрили. Були часи, коли Сагбрук майже вимер, але один заповзятливий пан вирішив відкрити тут курорт. Чи то його фінанси не витримали усього розмаху підприємства, чи то конкуренти постаралися, але з усього запланованого був побудований всього один готель. Після чого будівництво згорнули, готель продали, а невдалий туристичний магнат пустив собі кулю в лоб, під гнітом боргів.

Новий господар готелю хоч і був не настільки багатий, але розумніші був точно. Він заморозив те, що залишилося недобудоване до кращих часів, привернув спеців і почав свій невеликий бізнес. Спочатку туристів було мало, але з часом стало більше. З припливом туристів і Сагбрук став оживати. Влада згадала про старе, майже померле містечко. Держава профінансувала створення музею та реставрації лісопилки. Вона так само стала місцевою визначною пам'яткою. І не повірите, Сагбрук ожив. Звичайно, це додало клопоту і ліснику, але Інгвар прийшов сюди вже в новий розквіт Сагбрука і просто не застав ті часи. А ось його попередник пішов саме через, за його словами, метушню з туристами.

По правді кажучи, Інгвар не було в тягар пройтися по лісу з групою туристів. На відміну від мисливців, туристи завжди ходили з лісником. Це пояснювалося багатьом. І відсутністю зброї, і страхом заблукати.

Інгвар завжди з цікавістю спостерігав за захопленими обличчями туристів. Вони, як діти, із захопленням дивилися на звірів, природу. Під вечір, набравшись вражень, втомлені, вони поверталися в Сагбрук. Іноді, з ними повертався і Інгвар. Життя в лісі прекрасне, але поповнювати припаси краще все-таки в місті. Та й Хельга воліє зустрічатися з ним у Сагбруці.

Хельга, подруга Інгвара в цих місцях, служить в сагбрудцькій поліції. Не саме підходяще місце для молодої красивої дівчини, але їй це подобається. Колись її батьки познайомилися тут. Але тоді вже настали тяжкі часи, і через місяць після народження Хельги сім'я перебралася в Осло. З тих пір минуло двадцять п'ять років. Хельга виросла, стала поліцейською наперекір батькам і відправилася служити в тихе містечко. У конфлікті з батьками Сагбрук зіграв ключову роль. Або їх дочка буде ловити вбивць і маніяків в столиці або ж, по суті, відсиджувати службу в тихому містечку. А містечко було дійсно тихим. Населення ледве-ледве перевалило за дві тисячі, плюс дві-три сотні туристів. Крадіжки, тим більше вбивства, тут досить рідкісне явище. Так що поліцейських тут всього троє. Хельга і два старих раритету, які цілими днями ріжуться в карти. Тому в ділянці Хельга з'являється вкрай рідко, воліючи працювати в «полі». Іноді робота в полі заносить її до Інгвару. І тоді стервозна блондинка перетворюється в ласкаву і ніжну кішку. Так вийшло, що тільки Інгвару сподобалася ця дівчина в поліцейській формі. Ні, у неї були прихильники і до лісника, але справа в іншому. Коли Хельге було п'ятнадцять і її тіло стало цікавити представників протилежної статі, їй на очі потрапив один каталог. Це була невелика брошура з секс-шопу, показана на дозвіллі однієї подругою. Подруга Хельги фантазувала на тему фалоімітаторів, але Хельге це було не цікаво, так як позбавлятися невинності не входило в її плани. А ось розділ костюмів її зацікавив. Точніше, одне фото з нього. На фото була зображена жінка з хижим поглядом і гордо піднятим підборіддям. На жінці був шкіряний обтягуючий топ з декольте і поліцейським жетоном. На стегнах ледве трималися шкіряні шорти, а на ногах були надіті значні ботфорти. Голову вінчав багатокутний кашкет поліцейського. Напис під фото свідчив: «Не один чоловік не встоїть перед владою закону!» Фраза проста й банальна, але на Хельгу справила колосальне враження. Вона так і бачила себе в поліцейській формі, що зводить з розуму всіх чоловіків. Вона марила еротичними допитами ночами і вирішила піти служити в поліцію.

Мама з татом були в шоці. Розумниця і красуня Хельга вирішила все життя возитися з покидьками і ублюдками. Але Хельга так гарно і яскраво міркувала про обов'язок і справедливості, що батьки здалися. Та й, як вже говорилося, згадка міста юності батьків зіграла не малу роль. Хельга не була дурепою і не збиралася вести допити з маніяками і серійними вбивцями. Її мета була інша, підкорювати чоловіків своєю красою і силою мундира. Але тут її чекало розчарування. Чоловіки бачили в ній, в першу чергу, поліцейську і форма тільки заважала. А в цивільному одязі… такі відносини її не влаштовували. Саме поліцейський фетиш потрібен був Хельзі. І вона знайшла його в Інгварі.

Інгвару, як раз, подобалися жінки у формі. Від них віяло якоюсь неприступністю, що викликає бажання підкорити. І в один момент, Хельга і Інгвар зустрілися. Вона просто приїхала до нового лісника, як і належить поліцейському. Так уже склалося, що поліції і ліснику іноді доводиться співпрацювати. Хельга знала, що зустріне відставного солдата, але що він буде молодим, не розраховувала. У той день у неї був кепський настрій. Вона представляла зустріч зі старим воякою, який із ввічливості запросить її на чай. А вона, пославшись на невідкладність справ, відмовиться. Все обмежиться знайомством і ввічливим обміном посмішками. Але перед нею постав Інгвар. Довга дорога, нове місце, молодий чоловік був перед нею в неголеному і злегка розпатланому вигляді. Але це тільки підлило олії у вогонь лібідо Хельги. Саме таких чоловіків вона спокушала у своїх еротичних фантазіях. Серце дівчини тріпотіло. Вона була в кроці від реалізації своєї божевільної мрії.

Уявити собі стан Інгвара було складно. Треба було просто поставити себе на його місце. Звичайно, на відміну від Хельги, він не раз задовольняв свій фетиш, але йому, як будь-якій людині з певними нахилами, цього було мало. Це як заборонений плід, скуштувавши раз, хочеться ще і ще. І цей плід, дозрілий плід, був перед ним.

Стандартна процедура ввічливості, що включає в себе чаювання, і… тієї ночі їхні мрії збулися.

Їхні стосунки тривають вже майже рік. Вони бачаться пару раз на тиждень. Або він їде до неї, або вона до нього. Вони не збираються жити разом і проробляти це кожен день. Це б зробило їх потяг буденним, а вони цього не бажають. Нехай і коротка, але розлука надає якоїсь гостроти їх зустрічам. Накопичена пристрасть виривається на волю, даючи всю волю їх фантазіям.

Вільні стосунки. У них є всього пару ночей на тиждень, але це їх ночі. І знаєте, вони не користуються свободою. Ні Інгвар, ні Хельга не намагаються знайти ще кого-небудь на стороні. Звичайно, Хельгу дратує, коли Інгвар починає при ній фліртувати з цієї товстухою Уной. Так, за порівняння з Хельгой, Уна, продавщиця невеликого магазинчика, де воліє отоварюватися Інгвар, була пампушкою. До форм часів Ренесансу їй далеко, але й до осикою талії Хельги стільки ж. Але дратувала Хельгу зовсім не талія. Через особливості фігури, груди Уни були на пару розмірів більше. І тому Хельга ревнувала. Але і вона була хороша! Сама дівчина не втрачала можливості помститися Інгвар, пококетувати з барменом місцевої забігайлівки Фростом. Це така гра. Інгвар заграє з Уной, дратуючи Хельгу. А Хельга заграє з Фростом, дратуючи Інгвара. Тільки Інгвар, на відміну від Хельги, не сприймає ці ігри в ревнощі всерйоз. Все одно це частина їх прелюдії.

* * *

– Алло.

– Інгвар?

– Інгрід?

– Скільки разів говорила, що не називай мене на ім’я!

– Добре, мамо.

– Так краще.

– Щось сталося?

– А що, я не можу подзвонити своєму синові просто так? Обов'язково щось має статися?

– Ні, просто ти так просто не дзвониш.

– Хотіла дізнатися, коли ти збираєшся додому повертатися.

– Я і так вдома.

– Інгвар! То твій дім казарма, то ліс якийсь! Тобі тридцять років!

– Двадцять дев'ять.

– Не блазнюй! Я тебе народжувала! І я хочу онуків!

– Мама! Ну, досить!

– Не досить! Інгвар, подумай про нас! Годі ризикувати життям. То армія, то лісництво. Не дай Бог, з тобою щось трапиться!

– Добре, мамо, я подумаю над цим.

– Де ти там подумаєш? Вже як Мауглі! Скоро на вовчиці одружишся.

– Ні, є в мене варіант. Людський.

– Так? І хто вона? З пристойної сім'ї?

– Вона з Осло.

– Те, що вона з Осло, не гарантує, що вона з пристойної сім'ї.

– Вона служить у поліції.

– Те, що вона служить у поліції, не гарантує, що вона з пристойної сім'ї.

– Я… я кохаю її і мені все одно з якою вона родини.

– Чому так не впевнено?

– Впевнено!

– Ну гаразд. Сподіваюся, ви…

– Мама!

– Добре, добре. Не буду тиснути. Всього доброго.

– І тобі.

* * *

– Моді, що за казки ти нам тут розповідаєш? – Голосно вимовив Бруні.

– Тихіше, придурок, – зашипів на співрозмовника той, кого назвали Моді. Двоє інших співрозмовників мовчки спостерігали за перепалкою. Крім них в барі майже нікого не було. Воно й зрозуміло, час обідній. Туристи зараз або гуляють по лісу з Інгвар, або ходять по музею і тартаку. У барі вони з'являться не раніше вечора. Тому обережність не завадить. Хоч бармен і зайнятий бесідою з якимось старим біля стійки, відгомін розмови мисливців міг долетіти й до нього. А «мисливці» цього не хотіли. Так як вони… браконьєри. Один з панів не бідних, що раніше вже згадувалися, замовив їм добути голову величезного вовка з червоними очима і людським поглядом.

– Чого ти кричиш? – Обережно озирнувся Моді.

– Але це маячня, Моді. – Наполягав на своєму Бруні.

– Замовник хоче, – випускаючи клубок сигаретного диму, почав міркувати Моді, – замовник платить, ми виконуємо.

У цій компанії Моді був авторитетом і не Вермунд, що не Ейнар не могли йому перечити. У Бруні були привілеї. Як не дивно, але цей рудий високий хлопець припадав Моді рідним братом. Моді був майже на дві голови нижче Бруні. Його чорне волосся було коротко стрижені, та й голився він вкрай рідко. Взагалі, Моді зовні нагадував Інгвара. Фрост навіть прийняв його за лісника. Хотів крикнути: «Гей, Інгвар, ти чого забув тут в таку ранню годину та ще без Хельги?!», але придивившись, не наважився. А ось Свейн, завсідник бару, прийняв заїжджого за лісника. Ну, старому це можна пробачити.

– А якщо ми не знайдемо цього вовка? – Чи не відступав Бруні.

– Знайдемо. – Впевнене виголосив Моді і, загасивши сигарету, наказав, – вирушаємо!

Вермунд і Ейнар, так і не вимовивши й слова, встали з-за столу і стали збирати речі. Бруні, з незадоволеним обличчям, став їм допомагати. Невдоволення і мовчання Бруні веселило старшого брата. Зібравшись, вони покинули бар.

– Вдалого полювання! – Побажав їм у слід Фрост. Моді кивнув у відповідь.

Це був останній раз, коли цих чотирьох бачили живими…

* * *

Черговий похід з туристами – заряд позитиву. Захоплені обличчя, клацання фотоапарата, все як завжди. Інгвара бавила ця дитяча безпосередність туристів. Ці вигуки при вигляді оленів. Радість, коли кролик пробіжить по стежці.

Так проходила і ця прогулянка. До певного моменту. Один з туристів якраз знімав кролика, що біжить по снігу. Поки камера не спіймала в кадр людину. Він сидів прямо на снігу, притулившись спиною до дерева. Голова була мокра, шапки не було зовсім і це при морозі нижче нуля. Затуманений погляд йшов кудись у далечінь. Губи були бордовими від замерзлої крові. Турист опустив камеру, посмішку з його обличчя як вітром здуло.

– Там людина, – заїкаючись, турист вказав на пораненого. Інгвар якраз розповідав двом молодим дівчатам одну кумедну історія. Дівчата сміялися, слухаючи байки красивого лісника.

Інгвар і дівчата синхронно повернули голови на вигук. Подальше синхронне дію справили виключно дівчата, здавлене скрикнувши. Інгвар мовчки кинувся до пораненого.

– Гей, ти живий? – Лісник намагався нащупати пульс. Слабкі удари ледве промацувалися на шиї. Поранений насилу поворухнув злиплими губами. Погляд став більш усвідомленим. Він подивився на Інгвара і насилу вимовив:

– Моді? Біжи, Моді … – його голова стала завалюватися на бік, а очі закрилися.

– Не втрачай свідомість, – Інгвар підняв голову пораненого в надії, що він отямиться.

– Ой, а що це? – Одна з дівчат підійшла впритул і присіла навпочіпки. Інгвар подивився на живіт пораненого, куди вказувала дівчина. Живіт був розпоротий. Лахміття одягу просочилися кров'ю і прикривали рвані рани.

– Трясця твоїй матері… – тільки й зміг вимовити лісник. У той же момент почулися кашляючи звуки з боку «щасливого» туриста, що виявив пораненого. Його рвало прямо на дерево, про яке оперся поранений. Правда, в сторону, а не на вмираючого бідолаху.

– Ти чого? – Сполошилися Інгвар, а турист лише махнув за дерево. Лісник піднявся і обійшов дерево. Від дерева, метрів на п'ятнадцять, двадцять по снігу тягнувся червоний шлейф. Закінчувався він страшною картиною. Буквально на парі десятках квадратних метрів розгорнулися драматичні події. Сніг на цій площі був червоним. На землі і навіть гілках були розкидані частини розтерзаних людських тіл. І в центрі цієї композиції стояв величезних розмірів вовк. Його зріст був рівний людському, якщо не перевершував. А якщо цей родич Акелли став би на задні лапи, то був би вищим людини рази в два або навіть три. Але самим страшним був не розмір, а погляд. Він був людським. Таке відчуття, що на Інгвара дивився не звір, а людина. Червоні зіниці були по істині людськими. Інгвару навіть на мить здалося, що закривавлена морда намагалася посміхнутися. Але лише на мить, бо вовк-людожер не може посміхатися, він може тільки оскалитись.

Облизавшись, вовк розгорнувся і кинувся геть.

З пару секунд Інгвар думав кинутися за вовком чи ні. Але факти і здоровий глузд взяли гору, і він залишився тут.

* * *

Хельга примчала швидше медиків, тільки з нею зв'язалися її раритети і повідомили про подію. Слова «там вовк на твого Інгвара напав і комусь живіт розпоров» подіяли як каталізатор. Хельга гнала машину так, що гонщики Формули-1 нервово курять в стороні. По лісі вона мало не летіла. Маршрут туристів вона знала напам'ять, доводилося кілька разів ходити з Інгваром. Буквально за півгодини поліцейська домчала до місця. Труп Бруні так і сидів притулившись до дерева. Хельга за весь час служби жодного разу не бачила небіжчиків, тому при вигляді понівеченого тіла її мало не знудило. На негнучких ногах вона попленталася далі і в жаху завмерла. У декількох метрах на снігу лежала голова. Голова Інгвара. Скуйовджене волосся, закривавлений рот скривився в жахливій посмішці. Очі скляним поглядом дивилися в порожнечу. Шия була, як би зрізана тупим ножем. Голова лежала на снігу на правому вусі.

– Інгвар. – Одним губами прошепотіла Хельга. Найбільше вона боялася саме цього. Що одного разу вона побачить пошматованого Інгвара або вбитого браконьєрами. Просто страх істерички. Вона, як хижачка, вчепилася в нього і боялася втратити. Він її і більше нічий! Тільки з ним вона відчула себе жінкою, а тепер…

– Хельга, медики ще не приїхали? – Цілком спокійно сказав підійшовший Інгвар. Він стояв перед нею живий, цілий і неушкоджений. Хельга не могла нічого вимовити. Чи то ангел зійшов з небес, чи то розум дівчини скаламутився. Схлипнувши, вона кинулася обіймати Інгвара і заридала.

– Що з тобою? – Здивовано запитав Інгвар і, помітивши відірвану голову, зрозумів.

– Я не знаю, хто цей нещасний, – піднявши голову дівчини і заглянувши їй в очі, лагідно почав Інгвар, – але він не я. Він дуже схожий на мене, але я цілий і неушкоджений.

– Угу, – тихо прошепотіла поліцейська заспокоївшись.

* * *

Медики прибули тільки через півтори години. Чи то поломка сталася у них, чи то заблукали. Все одно їх присутність було потрібно лише для констатації смерті.

Приїхав буквально в слід за Хельгой Свей відвіз переляканих туристів назад у місто.

Хельга вже заспокоїлася і приступила до своїх прямих обов'язків. В залишках одягу вона знайшла дивом збережені документи. Два брата з двома знайомими вирушили на полювання і нарвалися на вовка.

– Ці теж самі вирішили пополювати? – Запитала Хельга, заповнюючи протокол.

– Не знаю, – відповів Інгвар, – до мене вони не приходили. Свейн говорив, що бачив їх у шинку у Фроста два дні тому.

– Вірити Свейну, – з сумнівом промовила Хельга. – Він був тверезий?

– Звичайно, інакше б я не відправив з ним туристів.

– Давно не бачила його тверезим.

– Я його тверезим бачив взагалі вперше.

Молоді люди засміялися. Виглядало це моторошно. На невеликому майданчику в калюжах крові і серед розірваних тіл щиро і, можна сказати, щасливо сміялися двоє коханих.

* * *

– Алло.

– Мама?

– Інгвар? Що у тебе з голосом?

– Проблеми на роботі.

– У тебе?

– Так, вовк задер чотирьох браконьєрів.

– Жах! Інгвар, негайно…

– Ні! Це моя робота!

– Інгвар!

– Я сказав, ні! Все, бувай!

* * *

– Хельга в курсі? – Поцікавився Свейн.

– Ні, і не повинна дізнатися. – Відповів Інгвар.

– Може, я відправлюся з тобою?

– Ні, – лісник похитав головою. – Він розірвав чотирьох професіоналів.

– Чотирьох покидьків.

– Не думаю, що для вовка має значення покидьок перед ним чи ні.

– І все одно підеш один?

– Не бачу сенсу ризикувати обом, – відповів Інгвар. – До того ж…

– Погляд? – Запитав Свейн. Сарказму в голосі не було. Так, легка недовіра. Старий не вірив у слова лісника. Вовк з людським поглядом?

– Так. – Відповів Інгвар і підхопивши карабін пішов у ліс.

– Удачі, рейнджер. – Тихо вимовив Свейн. Вони вже все обмовили. Якщо через шість годин Інгвар не повернеться, Свейн підніме тривогу. А от як раз цього старому хотілося найменше. І так через ці події весь туристичний бізнес під загрозою зриву. Владі дорого коштувало робити так, щоб інцидент не піддався розголосу. Мер навіть натякнув, що вони повинні розібратися з цією проблемою самі і в найкоротший терміни. Поліція послала все це далеко і надовго. Ну, дійсно, не двом ж людям похилого віку і дівчині розбиратися з вовком. Інгвар запропонував допомогу своїх товаришів по службі, але перед їх викликом вирішив розібратися сам.

Що саме рухало Інгваром в той момент, він, по суті, не знав і сам. Погляд. Ну, що таке погляд? Та й чий погляд? Вовка? Не звичайного вовка, а людожера. Але було в тому погляді і те, що не вкладалося в образ лютого звіра. Це був не погляд тварини, який вбив чотирьох людей. Цей погляд був сповнений жалю, здивування і, як здалося Інгвар, переляку. І… ліснику здалося, що це погляд належить жінці.

Для початку, Інгвар повернувся на місце трагедії. За ці дні снігу не було і там практично нічого не змінилося. Ось шлейф від дерева, де сидів поранений. Він помер прямо на руках у Інгвара. Між деревами все було так само. Тільки тіла прибрали. Ось тут стояв вовк. Он туди він стрибнув і втік. Інгвар пройшов до місця, куди стрибнув звір. Тоді, чомусь, ніхто не оглядав простір осторонь від місця трагедії. Хоча там так само були сліди крові. Не великі, як ніби хтось був не сильно поранений. Просто окремі краплі на невеликій відстані один від одного.

– Отже, ти поранений… на. – Задумливо виголосив Інгвар, дивлячись на червоні плями на снігу.

Так і не знімаючи карабіна з плеча, він рушив по сліду. Звір був поранений і серйозно. Плями і вовчі сліди петляли. За пару годин, Інгвар дійшов до подоби барлогу. Зовні це нагадувало великий, метра два у висоту, замет з чорним отвором входу. Біля входу були сліди крові та вовни. Клапті вирваною вовни були розкидані біля входу.

Все-таки знявши з плеча карабін і взявши його напоготові, він увійшов в барліг. У барлозі було темно, хоч око виколи. Але карабін був оснащений невеликим ліхтариком, який, хоч і з труднощами, але розганяв темряву на шляху. Вниз йшов спуск метра на три, чотири. Досить глибоко. Узвіз не був крутим, приблизно під сорок п'ять градусів. Ніяких сходинок, тільки бруд і купа гілок. Внизу, в отворі миготіли відблиски.

Спускаючись, Інгвар помітив велику кількість вовни. У проході її було ще більше, ніж біля входу. І ще одне, прохід був вузьким. Інгвар насилу спускався, намагаючись не торкатися стін. Здоровенний вовк тут ніяк би не пройшов. До того ж, поранений.

Це була землянка. Внизу була досить велика кімната приблизно п'ять на п'ять метрів. Відсвіт давав невеликий ліхтар, що стоїть в лівому кутку, відразу біля входу. Ліхтар стояв на старому ящику. Вздовж тієї ж стіни стояли похилені стелажі. На них в цілковитому безладді лежали близько десятка книг, металевий чайник, мобільний телефон і засушені яблука. Все це було покрито досить великим шаром пилу. У правому дальньому кутку стояло старе двоспальне ліжко. Постіль була зім'ята, а кольоровий плед валявся поруч на підлозі. Але Інгвар помітив це тільки потім. Перше, що кинулося йому в очі (по правді, не помітити цього було складно) було, точніше, була дівчина. Вона лежала прямо на земляній підлозі кімнати. Оголена, в купі вовчої шерсті. Вона була мокра і вся тряслася. Інгвар кинув карабін і кинувся до дівчини. Її лихоманило. Каштанове, злегка руде волосся просочилися потом і збилися в сальні локони. Він підняв її і відніс на ліжко. Вона була без свідомості і важко дихала. Інгвар вкрив її пледом. Після розкрив портативну аптечку і вколов антибіотик. Служба в армії привчила Інгвара тягати з собою портативні аптечки за армійськім зразком. Звичайно, ідеально було б закуповувати армійські аптечки, але поки це проблематично, а така саморобна солянка в самий раз.

Хворій стало легше. У всякому разі, лихоманка пройшла. Інгвар промив антисептиком рани на її тілі. У незнайомки були зранені руки і ноги. Ліва ікра була поранена сильніше всього. Там була важка рана, яка загрожувала загноїтися. Як міг, лісник обробив рану, але шкіра навколо неї все одно залишалася синюватою. До того ж повітря в землянці був сперте. Звичайно, це забезпечувало тепло, але дихати практично неможливо.

У кутку Інгвар знайшов одяг: джинси, светр, хутряний жилет і чоботи. Навіть було нижня білизна. Тільки зараз Інгвар помітив, що дівчина гола. Точніше, він помітив це відразу, просто тоді не надав цьому значення, були пріоритетні завдання.

Одягнувши незнайомку, Інгвар взяв її на руки і виніс на вулицю. Коли він одягав її, він помітив кілька нюансів. По-перше, груди незнайомки була більше ніж у Хельги. По-друге, вона була шатенкою. Навіть не шатенкою, колір її волосся був чимось середнім між рудим і коричневим. Це більше подобалося Інгвар, ніж білі локони Хельги. Та й у їх парі домінувала Хельга. Інгвар задовольнявся тим, що вони просто сплять. Йому приносило задоволення знімати з її пружніх грудей жетон, розстібати ґудзики поліцейської форми, хоч там і були тільки значки сержанта. За цією обгорткою його чекав сюрприз у вигляді мереживної білизни. У незнайомки теж була мереживна білизна. «Як у Хельги» – подумав Інгвар, одягаючи її в одяг.

Зараз вона мирно спала у нього на колінах. Вони сиділи на снігу біля входу в землянку. Інгвар вже повідомив Свейну, що з ним все добре і, пояснивши як пройти до землянки, попросив прийти на допомогу. Незнайомку треба відправити до лікарні. Хоча б у Сагбрук.

Поки Інгвар розмірковував про транспортування незнайомки, вона прийшла до тями. Просто відкрила очі і подивилася на Інгвара. Він якраз розглядав її обличчя. Побачивши, що вона відкрила очі, молодий чоловік посміхнувся. Спочатку вона ніяк не реагувала, а потім різко стрепенулася, підскочила і вирвалася з його обіймів.

– Що таке? – Здивовано запитав Інгвар, але потім все-таки зрозумів. Ситуація як з Хельгой.

– Стій! – Викрикнув він. – Я не він. Тобто… я схожий на нього, але не він. Як же пояснити? Я Інгвар, а твого знайомого звуть Моді. Я лісник, а він браконьєр.

– Він мені не знайомий! – Швидко викрикнула вона, але не змінила хижої пози.

До Інгвара дійшло. Її рани, різка реакція на нього.

– Вони зґвалтували тебе? – Обережно запитав Інгвар.

– Ще чого! – Незнайомка швидко оскалом. Навіть нервово посміхнулася. – Сили мало для цього.

– Добре, вони тебе не ґвалтували. Але заспокойся, вони мертві. – Заспокійливо говорив Інгвар. Точніше, йому так здавалося.

– Знаю. – Випалила незнайомка.

– Що ти знаєш? – Трохи заплутавшись, здивовано запитав Інгвар.

– Що вони мертві. – Відповіла вона і її погляд став туманним. – Я пам'ятаю тебе, – промовила вона, випроставшись на весь зріст.

– Тобто, ми бачилися? – Запитав лісник. Можливо, вона була там, але тоді де її сліди? І чому там сліди вовка? Диявол, вовк! Він може бути поблизу! А вона може бути його обідом, який він припас на потім, нажервшися браконьєрами.

– Треба йти! – Промовив він, підходячи до незнайомки. Вона ж відштовхнула його. Інгвар хотів було обуритися, але вона зірвала з себе одяг. Одним рухом, все разом. Як це їй вдалося, лісник так і не зрозумів.

– Гуннхільда. – Сказала вона і… її тіло вигнулось, стало покриватися шерстю. Руки міняли форму, стали збільшуватися в розмірах. Ноги теж, начебто під шкірою м'язи стали швидко зростати. Щелепа і ніс стали подовжуватися, а вуха навпаки, як би пішли в череп. Зріст збільшився в два, три рази. І ось перед переляканим Інгваром стоїть на задніх лапах той самий вовк-людожер. Вона опустилася на всі чотири лапи, піднявши купу снігу.

– Ти? Ти і є…? – Тільки й зміг вимовити Інгвар. Поворухнутися він не міг, тіло ніби щось сковувало. Таке відчуття, що суглоби затверділи, ставши одним цілим з кістками. І цей монстр в будь-яку мить міг одним ударом лапи розбити його на дрібні осколки.

Погляд. На нього дивилися всі ті ж червоні очі, але вони не бажали йому зла. У всякому разі, так подумав лісник, заглянувши в очі вовчиці. Вона дивилася на нього переляканим поглядом. Звичайно, вона не вперше зустрічає людей в вигляді звіра і могла звикнути, що викликає у них тільки страх.

Ще тоді, зранена від рушниць браконьєрів, вся в крові вона побачила його. Вона сподівалася, що він інший, але він, як і всі, бачить в ній тільки звіра, тварина, вбивцю.

Гуннхільда розгорнулася і пішла геть від свого житла. Інгвар так і не зміг поворухнутися, поки вона була видна. Тільки коли рудий хвіст розчинився в білизні лісу, заціпеніння спало.

Вона перевертень? Нечесть? Зло? Виплодок пекла? Голова Інгвара кипіла від думок, домислів і припущень. Він сомнамбулою пішов геть від замету. У голові спалахами миготіли кадри. Закривавлена поляна, дівчина в купі вовни, величезний вовк в кроці від нього. І тільки погляд не давав спокою. Це була вона. Вона розірвала чотирьох людей в лісі. Навіть ті горе-мисливці натрапили на неї. І всі ці вигадки про погляд…

Погляд, погляд, погляд! Диявол, та він як хлопчисько закохався в… перевертня? Ні! Не може бути! Він любить Хельгу! Свою маленьку Хельгу. Так, тільки її. Завтра він поїде в місто за припасами і на ніч зупиниться у неї. І все буде як раніше. Ніч, Хельга і пристрасть.

Хельга… Гуннхільда…