Текст книги "Его высочество Маркиз – 3"

В целом задуманная проделка была достаточно невинной и не принесла бы профессору никакого ущерба, однако кот не учел последствий. Примостившись на одной из глыб в некотором отдалении от людей, Маркиз прищурился, нервно дернул хвостом и приготовился к занятному зрелищу. Зрелище и вправду не заставило себя ждать, однако оказалось несколько не таким, как предполагало хитрое животное.

Покачнувшийся сталактит легко оторвался от потолка и устремился прямо на профессора. То ли по счастливой случайности, то ли руководствуясь каким-то шестым чувством, в этот самый момент Краков сделал шаг в сторону, и сталактит приземлился в нескольких сантиметрах от него. Маркиз уже хотел расстроено мяукнуть, как внезапный гул заставил присутствующих поднять глаза к потолку. На беду ведьминского кота сталактит затронул соседнюю каменную глыбу, и без того еле державшуюся в рыхлых, осыпающихся породах известняка. Люди и охнуть не успели, как глыба покачнулась и с нарастающим свистом устремилась прямо на путешественников.

– Беги! – крикнул профессор и дернул Сержа за рукав.

Тот отличался неплохой реакцией, и быстро отскочил прочь. Через мгновение на то место, где стояли люди, рухнул огромный валун, подняв вокруг себя клубы удушливой пыли и песка.

Отчаянно чихая и кашляя, Серж и профессор отползли в безопасное место и с ужасом обозревали случившееся.

– Я же просил ничего здесь не трогать! – нарушил молчание Краков и укоряющее глянул на Сержа.

– Клянусь, это не я! – горячо воскликнул тот.

По глазам профессора парень понял, что тот не сильно-то поверил в эти слова, но иного объяснения не было. Разумеется, Серж прекрасно знал, чьих это лап дело, и в сердцах пообещал при случае придушить ведьминского кота.

– Любое неверное движение может стоить жизни! Пещеры не прощают своеволия!

От этих слов Сержу стало не по себе – как бы проделка Маркиза не обернулась для них серьезными проблемами. И как в воду глядел. Не прошло и нескольких минут, как до ушей путешественников донесся подозрительный скрип, и по изменившемуся лицу профессора Серж понял, что оправдались его самые худшие предположения.

– Началось!

Шум усиливался, и вскоре путешественники с ужасом увидели, как на стене, из которой стараниями Маркиза вывалилась глыба, стали появляться трещины. С каждой секундой их становилось все больше, и вскоре к ужасу людей прямо на их глазах порода стала обрушаться, и огромные валуны с неимоверной скоростью понеслись прямо на них.

– Проклятье! – побледнел Краков, – обвал!

Казалось, камни летели со всех сторон, грозя похоронить под собой непрошеных гостей, столь беспардонно нарушивших покой пещеры.

Даже самоуверенный ведьминский кот понял, что запахло жареным и пора уносить ноги. Его затея оказалась, мягко говоря, неудачной, но было слишком поздно. Серж и Краков бросились к туннелю в надежде выбраться наружу, но пара валунов рухнула прямо перед входом.

– Нас завалило! – простонал Серж.

– Туда! – скомандовал профессор и рванул в противоположную от туннеля сторону.

– Зачем?! Мы же не сможем выбраться!

– Сможем! Где-то поблизости– подземная река!

Стараясь не наткнуться на валуны и не расквасить себе носы о свисающие повсюду сталактиты, Серж и Краков понеслись вперед. Чутье не подвело, и через несколько минут беглецы очутились перед мрачными непроницаемыми водами. Ни малейшего движения на ровной глади, будто бы это даже не вода, а застывшее зеркальное отражение.

Серж озадаченно покосился на профессора.

– Иного выхода нет, – ответил тот на его немой вопрос. – Река – это единственное, что соединяет эту пещеру с внешним миром.

Парень задумался. А где, собственно, Маркиз? Он эту кашу заварил, пускай теперь и расхлебывает!

– Маркиз! – негромко позвал он, – твой выход, уважаемый! Думай, как нам по этой реке добраться до света белого!

На лице Кракова мелькнуло изумление.

– Маркиз? Прости, Серж, не совсем тебя понял…

– Сейчас поймете! – крякнул Гордон и, выхватив из рук профессора фонарь, принялся шарить вокруг.

В том, что ведьминский кот где-то поблизости, он даже не сомневался. И точно, буквально тут же в поле его зрения возник пушистый хвост. Краков непонимающе переводил глаза со своего студента на невесть откуда взявшегося кота.

– Что все это значит?

– Знакомьтесь – Маркиз собственной персоной: ведьминский кот с чудовищным характером и патологической склонностью ко всевозможным пакостям. И только что по его милости нас замуровало в этой пещере!

– Нормальный у меня характер, – обиженно отозвался Маркиз и уставился на обвинителя янтарными глазищами. – А кто, по-вашему, холм раскопал, а? Хоть бы раз похвалили!

Профессор тихо охнул и подался вперед, дабы лучше разглядеть диковинное существо.

– Силы небесные! – пробормотал он, – глазам своим не верю!

Маркиз хитро прищурился.

– Правильно, дядя, всему верить, так и сбрендить недолго! Хотя ты, как я погляжу, и так с посудой общаешься…

Серж был готов сгореть со стыда – если Маркиз открыл рот, скандала не избежать.

Но на удивление Краков спокойно отнесся к выпаду в свой адрес и даже нисколечко не обиделся.

– Какое милое создание! – зачарованно прошептал он и осторожно погладил кота по голове. – Просто потрясающее!

После этих слов ведьминского кота как будто подменили.

– Вот! Слышал?! – обратился он к Сержу и ткнул лапой в сторону Кракова. – Сразу видно – умный человек, не то что некоторые…

– Маркиз!!!

– А что Маркиз?! Думал, мне кроме как с тобой и поговорить не с кем? Фигушки! И вообще, надоел ты хуже горькой редьки! Не видишь что ли, у нас с профессором серьезный разговор!

– О чем же, позвольте полюбопытствовать? – не выдержал Серж, – о сосисках?!

– Да хоть и о них!

Глаза парня налились кровью.

– Все, кот, ты нарвался!

Но тут в перепалку вмешался профессор Краков.

– А ну отставить ссоры! Вот выберемся отсюда, тогда и повоюете!

Оппоненты мигом заткнулись. Как бы то ни было, похвала профессора возымела свое действие, и Маркиз деловито оглядывал висящие повсюду сталактиты.

Люди молча наблюдали за его действиями, справедливо полагая, что ведьминский кот знает, что делает. И точно, через секунду началось фееричное шоу. Один за другим, повинуясь воле ведьминского кота, сталактиты дождем посыпались с воду. Острые концы зарывались в дно, и на глазах изумленных людей стал появляться вполне сносный мост.

– Фантастика! – прошептал профессор, все еще до конца не веря в их спасение.

– Куда там! – хмыкнул Маркиз. – Кому фантастика, а кому работа!

Глава 5
Сто рублей убытка

Возвращение путешественников было триумфальным. Едва усталые, но счастливые Серж и Георгий Витальевич показались в лагере, как толпа студентов обступила их плотным кольцом. Ребята до последнего не верили, что кажущаяся бредовой идея профессора увенчается успехом. Однако вопреки всем сомнениям и скептическим мыслям Кракову удалось добиться своей цели. Разумеется, не без помощи Сержа и Маркиза.

Гордон искренне надеялся, что кошачьи способности удастся сохранить втайне, но судьба распорядилась иначе. На удивление профессор достаточно спокойно отреагировал на существование ведьминского кота, видимо, большей частью потому, что все его помыслы в этот момент были заняты добытой Чашей прозрения.

– Глазам своим не верю! Это она! – с придыханием в сотый раз повторял Краков, любовно поглаживая находку со всех сторон. – Невероятно!

Первое время Маркиз снисходительно наблюдал за восторгами ученого, но вскоре начал сердиться.

– Вот заладил: «невероятно, невероятно»! Если здесь и есть кто-то невероятный, так это я!

Однако в этот раз уникальность Маркиза сыграла с ним злую шутку. Два студента-лоботряса, ставшие случайными свидетелями беседы Сержа с котом, решили во что бы то ни стало извлечь выгоду из этого открытия.

Сидя в некотором отдалении от общей группы студентов, Семенов и Никифоров не отрывали заинтересованных глаз от крутившегося около Сержа кота.

– А с виду и не скажешь, что разговаривает, – задумчиво промычал Семенов, – кошка как кошка.

Никифоров ехидно ухмыльнулся.

– На тебя, Семенов, тоже глянешь – парень как парень! А на деле – идиот каких поискать!

– Тьфу ты, – покраснел приятель и обиженно отвернулся, – только и знаешь, что гадости говорить!

– Ну почему же гадости! – хихикнул Никифоров. – Истинная правда! А с ней, брат, не поспоришь! Ладно, теперь о деле. Сейчас эти охи-ахи закончатся, все угомонятся, и начнем действовать!

Семенов озадаченно похлопал светлыми, почти бесцветными глазами в обрамлении редких белесых ресниц.

– А как действовать-то?

Никифоров лишь тяжело вздохнул.

– А еще говорит, что не идиот! Короче, слушай…

План был предельно прост. Никифоров моментально договорился со своим старшим братом, который ради такого дела обещал приехать в глушь, куда завел своих студентов профессор Краков, и забрать ценный груз.

– Интересно, сколько можно выручить за такое чудо? – прикидывал в уме Никифоров. – Как бы не лопухнуться и не продешевить…

Семенов озадаченно почесал затылок.

– А вот я бы не хотел ТАКОЕ иметь! Потом проблем не оберешься!

И как в воду глядел. Но самоуверенный Никифоров в очередной раз обозвал приятеля остолопом и в мечтах уже валялся на пляже где-нибудь на далеких островах.

– Надо же, как повезло! Да серьезные люди за кошака хорошие бабки отвалят, так что игра стоит свеч!

Семенов осторожничал и справедливо полагал, что подобная авантюра им так просто с рук не сойдет. Но переубедить Никифорова было делом бесполезным.

– Если струсил, так и скажи, – кипятился тот, – и без тебя обойдемся!

Семенов прикусил язык и принялся безропотно помогать своему не в меру предприимчивому товарищу. Ждать пришлось долго. До поздней ночи студенты обсуждали последние события, а профессор вновь и вновь описывал самые яркие моменты своего пребывания в пещере. Однако усталость взяла свое, и вскоре люди принялись устраиваться на ночлег. Затаившиеся неподалеку заговорщики встрепенулись.

– Смотри в оба! – приказал Никифоров и ткнул пальцем в мирно вылизывающего лапу Маркиза. – Добыча не должна уйти.

Оставив приятеля следить на ведьминским котом, Никифоров быстро смотался за толстым холщовым мешком и прочной бечевкой.

– Да будь ты хоть сам дьявол, от меня не уйдешь! – присвистнул он и злорадно потер руки.

Маркиз даже не подозревал о готовящемся нападении и пребывал в прекрасном расположении духа. В благодарность за помощь Краков поделился с котом своими консервами, и, надо сказать, они пришлись гурману по душе.

– Все лучше, чем эта дрянь! – заметил ведьминский кот, махнув хвостом на запеченную на углях картошку.

Постепенно голоса утихли, и лагерь археологов медленно погрузился в полудрему. Даже руководитель экспедиции неожиданно изменил своей привычке читать на сон грядущий и с чувством выполненного долга затих в своей палатке. Давненько Краков не засыпал с таким счастливым выражением лица. Да разве может быть иначе, когда сбываются самые заветные мечты.

Однако ночь таила в себе неожиданные сюрпризы. Для верности выждав некоторое время, притаившиеся злоумышленники активизировались. Подхватив мешок и веревку, Никифоров двинулся вперед. За ним, затравленно оглядываясь по сторонам, семенил приятель. От страха у него подкашивались ноги – еще бы, не каждый день имеешь дело с разговаривающим котом, но признаться в собственной трусости было выше его сил.

Маркиз мирно посапывал рядом с Сержем и время от времени потряхивал во сне усами – видимо, ему снилось что-то в высшей степени приятное.

Никифоров был не из робкого десятка, к тому же грезящиеся богатства подстегивали его усердие. Недолго думая, парень выхватил мешок и быстрым движением накинул его на спящее животное. Стоящий за его спиной Семенов похолодел и зажмурился: сейчас кот перебудит весь лагерь. Но каково же было его удивление, когда Никифоров совершенно спокойно запихнул Маркиза в мешок, а тот даже не мяукнул.

Глаза Семенова полезли на лоб.

– Ничего не понимаю! А он случаем не сдох?!

Никифоров закинул мешок с добычей на плечо и обдал приятеля снисходительным взглядом.

– Дурень! Кошак дрыхнет как младенец, и когда очухается, будет уже поздно!

– Что ты с ним сделал? – просипел Семенов, – неужели отравил?!

– Вот еще! – фыркнул Никифоров и ловко подбросил в воздух пустую стеклянную капсулу. – Обычное снотворное творит чудеса!

Даже Семенов не заметил, когда его проворный друг умудрился подсыпать в кошачью еду практически незаметный порошок.

– Ну ты даешь! – не сдержался он.

– А то! – ухмыльнулся Никифоров и бодро зашагал прочь от лагеря. – Хочешь жить – умей вертеться!

Пробуждение было тяжким. Веки отяжелели, будто налились свинцом, лапы не слушались, а в голове стоял непрерывный гул. Маркиз жалобно мяукнул, усилием воли разлепил глаза и огляделся. Перед все еще мутным взором то и дело мелькали чьи-то силуэты, постепенно принимая реальные очертания.

– Что за чертовщина! – просипел кот и замотал головой, пытаясь избавиться от тумана и неразберихи.

Ничего не скажешь, Никифоров не поскупился и отправил во вчерашний ужин целую ампулу снотворного. Когда же сознание полностью восстановилось, кошачьему изумлению не было предела. В каких-то нескольких метрах от него на гладком овальном камне посапывал лев, над головой непрерывно трещали разноцветные птицы, а в некотором отдалении, в небольшом озере ярко-розовый фламинго деловито копошился в прибрежной траве. Маркиз похлопал янтарными глазищами и озадаченно поскреб за ухом.

– Кажется, у меня глюки, – пришел он к неутешительному выводу, – откуда вся эта живность?!

Но к сожалению или к счастью, со зрением у ведьминского кота все было в полном порядке, и то, что его окружало, являлось совершенно привычным зрелищем в одном из крупнейших зоопарков Минска. А в это самое время двое не в меру шустрых и предприимчивых студентов-археологов сидели в кабинете директора зоопарка и с азартом торговались.

– Вы, уважаемый, конечно, человек знающий, но скупиться ни к чему! Вы же не хуже меня понимаете, что этот кот – уникальное существо, второго такого на всем белом свете не сыщете! Да к вам народ повалит, как осы на мед!

Человек, в чей адрес был направлен весь этот монолог, заметно нервничал. Господин Пугач возглавлял зоопарк уже без малого 15 лет, и чего только не видел на своем веку, но разговаривающий кот… В его рациональном мозгу, признающем исключительно логику и причинно-следственную связь, подобное явление не находило никакого более-менее приличного объяснения. Тем не менее, возникшие в кабинете молодые люди с пеной у рта настаивали, что чудеса случаются, и одно из них в этот самый момент дрыхнет в клетке, ранее принадлежавшей престарелому бурундуку. Однако переубедить директора зоопарка было непросто.

– Не верю! – твердил он. – Пока своими собственными ушами не услышу, ни копейки не получите!

– Ну так в чем дело, пойдемте, посмотрим!

Недолго думая студенты и директор зоопарка отправились к Маркизу и замерли в ожидании, когда тот придет в себя. По подсчетам похитителей действие снотворного уже давно должно закончиться, но как назло, их находка даже лапой не шевелила. Наконец, заговорщики различили первые признаки пробуждения и со всех ног бросились к клетке.

– Ну наконец-то! Очухался! – торжествующе воскликнул Никифоров и забарабанил пальцами по металлическим прутьям. – Спой, светик, не стыдись!

Противный сюсюкающий голос действовал на нервы, и Маркиз обдал студента тяжелым взглядом. Если бы не действие снотворного, он сейчас бы показал этому наглецу, кто тут светик, но, увы, кот чувствовал себя таким слабым, что даже лапой было тяжело пошевелить, не то что колдовать. А неугомонный Никифоров ни на секунду не оставлял попыток расшевелить ведьминского кота и заполучить свое, как он считал, честно заработанное вознаграждение.

– Ну давай, давай, скажи что-нибудь! С Гордоном часами лясы точил, а тут как воды в рот набрал!

Маркиз исподлобья косился на мельтешащего парня и негодующе фырчал. И так башка трещит, так еще и этот что-то бубнит. Попытка отвернуться и прикрыться пушистым хвостом не дала никакого результата, назойливый Никифоров принялся тыкать в клетку пальцами, ни на секунду не оставляя ведьминского кота в покое. А тому как назло хотелось спать… Наконец, терпение Маркиза лопнуло, шерсть поднялась дыбом и янтарные глаза недобро сверкнули.

– А ну сгинь с глаз моих! И без тебя тошно! – прошипел он и со всей силы впился когтями в руку своего раздражителя.

На удивление Никифоров не только не рассердился на волшебное существо, но, казалось, даже не почувствовал боли. В тот же самый момент зоопарк огласился торжествующими воплями, и здоровенный малый как ребенок закрутился волчком.

– Слышали??? Нет, вы слышали?! Я же говорил!!!

Господин Пугач с некоторым недоумением и подозрением воззрился на ликующего паренька и уже успел пожалеть, что ввязался в эту авантюру. Тем не менее, любопытство пересилило здравый рассудок, и мужчина присел на корточки перед взъерошенным Маркизом. В уме он уже прикидывал, сколько сможет заработать на таком чуде, и, надо сказать, суммы выходили заманчивые. Однако господин Пугач не учел одного: ведьминский кот умел не только разговаривать, но и колдовать. И все прелести этого факта еще предстояло ощутить на своей шкуре как многочисленным обитателям зоопарка, так и его владельцу. А поскольку ограничивать себя в чем-либо Маркиз не привык, оставалось лишь догадываться, во что превратится это место уже буквально через пару дней.

Через четверть часа пьяные от успеха студенты-археологи вывалились из кабинета директора, унося в карманах приличную сумму – два миллиона рублей – и строя на них грандиозные планы. А ведьминскому коту еще только предстояло показать себя во всей красе. Дайте только прийти в себя, а там!!! Пойдут клочки по закоулочкам!

И клочки не заставили себя ждать.

Господин Пугач так торопился окупить свои затраты, что принялся действовать незамедлительно. Не прошло и нескольких часов, как у входа в зоопарк уже красовалась огромная вывеска с ошеломляющим объявлением: «Спешите видеть! Единственный в мире разговаривающий кот – только для вас!»

Расчет ушлого директора оправдался. Удивить пресыщенную различными диковинками столичную публику – дело непростое, но, кажется, господин Пугач поймал свою удачу за хвост.

В многомиллионном мегаполисе новости распространяются с невероятной скоростью, и уже на следующий день с раннего утра у касс яблоку негде было упасть. Галдящая ребятня, озабоченные домохозяйки, солидные дяди в галстуках и костюмах, стар и млад – все спешили своими собственными глазами увидеть обещанное чудо. Но вот в чем загвоздка – это самое чудо вовсе не собиралось развлекать народ.

Маркиз отлежался и вскоре почувствовал себя значительно лучше. Настроение резко поползло вверх, а в голове тут же начали зреть новые шалости. Разумеется, богатый арсенал колдовских приемчиков позволил бы коту вмиг покинуть зоопарк и отправиться восвояси, но неожиданно для себя он решил задержаться. Многие из обитателей бесчисленных вольеров вызвали неподдельный интерес, и хулиган решил не упускать представившегося случая.

– Белки, барсуки, медведи – это все ерунда, каждый день перед носом мельтешат, – рассуждал про себя Маркиз, – а вот с «некоторыми» стоит познакомиться поближе.

Под «некоторыми» ведьминский кот подразумевал огромного бельгийского тигра, вальяжно растянувшегося на солнцепеке, парочку страусов, при малейшем шорохе так и норовящих засунуть головы в гору песка, галдящих и отчаянно дерущихся между собой обезьян… Да и мало ли диковинных существ обитало в крупнейшем зоопарке Белоруссии. Без труда выбравшись из своей клетки, Маркиз отправился по необъятным просторам, на которые его неожиданно занесла судьба. Первым делом ведьминский кот решил наведаться к бельгийскому тигру, подсознательно признав в нем дальнего родственника семейства кошачьих.

– Эх, мне такую шкурку! – мечтательно пробормотал он, придирчивым взглядом оглядывая животное со всех сторон.

Тигр и вправду был хорош: на солнце холеная шерстка блестела и переливалась как дорогой шелк, а замысловатый рисунок и вовсе заставлял кошачью душу изнывать от зависти.

– Вот Ягуся, вот зловредная баба! Людям с утра до вечера какие-то отвары да зелья варит, а родной Маркиз чернее сажи ходит! Я, может, тоже такую красоту хочу!

Увы, на собственное преображение умения Маркиза не распространялись, но, как известно, запретный плод сладок. Упрямству ведьминского кота можно было только позавидовать, и уж если он твердо решил добиться своего, то можно быть уверенным, что именно так и будет.

– Пойду-ка поболтаю, – решил он и недолго думая перемахнул через решетку вольера. Огромные размеры тигра нисколько не смущали, и пушистый хитрец мигом расположился прямо перед мордой опасного хищника.

– Здорово, брат, – не слишком церемонясь, гаркнул ведьминский кот.

Тигриные уши нервно дрогнули, а голубые глаза недобро уставились на непрошеного гостя.

– А ты часом не заблудился, малыш? – нехотя отозвался зверь, лениво потягиваясь на теплых камнях, – я же тебя одной лапой приложу, оглянуться не успеешь!

Однако угроза не возымела на самоуверенного Маркиза ровным счетом никакого воздействия, напротив, кот пододвинулся поближе и без малейшего зазрения совести плюхнулся прямо на тигриный хвост.

– Миленькая расцветочка, – как ни в чем не бывало обронил он, – позаимствую, пожалуй, пару клочков! А там Ягуся что-нибудь сообразит!

Терпение животного лопнуло. Наглый котишка не только не боится, так еще как будто специально провоцирует его!

– Я тебя предупредил! – процедил разозленный зверь и со свистом опустил лапу на голову врага, но через секунду взвыл от боли.

Обидчик неожиданно растворился в воздухе, а острые когти полоснули по собственному хвосту. Глаза тигра налились кровью, а гибкое тело приготовилось к прыжку. Агрессивно настроенный хищник привлек внимание окружающих, и вскоре у вольера собралась приличная толпа зевак, заворожено следящая за разворачивающимися баталиями. Однако Маркиз был по-прежнему бодр и весел и продолжал отпускать в адрес могучего противника язвительные шуточки.

– Эй ты, морда бестолковая! Давай, пошевеливайся, или на казенных харчах последнюю прыть потерял?!

Разозленный тигр метался по клетке, круша все на своем пути, а Маркизу хоть бы хны. Ведьминский кот резво перепрыгивал с места на место, а вскоре и вовсе умудрился вцепиться хищнику в холку.

– Эге-гей! Эх, упряжки нет, а то славная вышла бы лошадка!

Злость застила рассудок, и тигру было невдомек, что поведение Маркиза по крайней мере подозрительно. Ни одному обычному животному не под силу такие кульбиты.

На его счастье катание на тигриной спине вскоре надоело деятельному ведьминскому коту, и неугомонное существо решило продолжить знакомство с прочими обитателями зоопарка, тем более, что заветный трофей – клочок тигриной шерсти – оказался в кошачьих лапах.

– Ариведерчи! – взвизгнул Маркиз и кубарем выкатился из клетки под дружные оханья собравшейся публики.

Охочая до славы и восторгов кошачья душа не смогла преодолеть соблазна, и Маркиз чопорно раскланялся перед зрителями, тем самым повергнув их в еще больший шок. Не успели ошарашенные люди и глазом моргнуть, как удивительный кот махнул хвостом и исчез из вида.

– Фантастика! – наконец выдавил кто-то из присутствующих, – сдается мне, афиши господина Пугача не врут!

А путь Маркиза лежал к вольерам со страусами. Подобных существ ведьминский кот за всю свою жизнь не видел, и сейчас собирался разнюхать все как следует. Прохвост умел появляться неожиданно, поэтому некоторое время ничего не подозревающие страусы мирно расхаживали взад-вперед по своим владениям и мирно пережевывали очередной пучок травы.

– Вот уродцы! – хихикнул Маркиз, не в силах оторвать глаз от длинных шей чудо-птиц, – ничего не скажешь, а матушка-природа от души позабавилась!

В мозгу ведьминского кота тут же назрела очередная шалость. Если уж судьба занесла его в Минский зоопарк, грех не воспользоваться этим фактом на полную катушку. К тому же в голове Маркиза никак не укладывалось, почему диких животных только лишь из людской прихоти заключили в клетки и лишили самого ценного, что есть у живых существ – свободы.

– Непорядок! – заявил он и лихо махнул хвостом, – войну диктаторам!

Под диктаторами, разумеется, подразумевались руководство и служащие зоопарка, которые в дальнейшем сто раз пожалели, что польстились на такое экзотическое существо, как ведьминский кот.

На глазах изумленной публики на всех клетках и загонах заскрипели задвижки, и в следующее же мгновение дверцы распахнулись настежь. Обитатели зоопарка с некоторым недоверием уставились на неожиданно павшие преграды и в сомнении топтались на месте. Неизвестность страшила, а здесь, хоть и в стесненных условиях их жизнь была упорядочена и предсказуема. Но в предвкушении свободы в венах бурлила кровь, инстинкты брали свое, и животные все ближе и ближе подходили к границам их клеток.

– Свободу попугаям! – взвыл Маркиз, и его громкий клич стал последней каплей.

Сотни ног в мгновение сорвались с места и под громкие улюлюканья ведьминского кота понеслись куда глаза глядят. В зоопарке началась паника. Посетители никак не ожидали, что подобное может случиться, и в ужасе шарахались от опьяненных счастьем животных. Обезумившие от страха люди кричали, кидались в водоем с лебедями, запрыгивали в пустующие клетки и были готовы на все, лишь бы не встретиться нос к носу с африканским львом или весящим не меньше тонны буйволом. А те метались по зоопарку и вскоре добрались до выхода.

Сначала носорог, за ним медведь, а потом и целая стайка зебр устремились на улицы ничего не подозревающего Минска. Почуявшие волю животные неслись вперед, не обращая никакого внимания на многочисленных пешеходов и сотни сигналящих машин. В одночасье движение было парализовано, и центр города встал. Вызванные наряды полиции лишь разводили руками и не спешили бросаться в гущу событий. Никто не горел желанием быть разорванным тигром или затоптанным слоном. Все ближайшие магазины и офисы заблокировали двери, и находящиеся в них люди с ужасом взирали на творящееся на улице безобразие. Это была катастрофа и одновременно плата за обуявшую господина Пугача жадность. Еще никто и никогда не мог заставить ведьминского кота делать то, что ему не по душе.

А тот, как ни в чем не бывало, весело помахивая хвостом, готовился покинуть зоопарк и отправиться восвояси.

– Небось, старуха моя уже заждалась, – нервничал Маркиз, – что-то загостился я. Пора и честь знать!

Кот легко запрыгнул на пробегавшего мимо него страуса и со всем комфортом покинул стены зоопарка. Оказавшись на улице, его транспортное средство застыло как вкопанное и округлившимися от страха глазами принялось озираться по сторонам. Но Маркиз был начеку.

– Лево руля! – скомандовал он и со всей силы пнул страуса в левый бок.

Птица подпрыгнула на месте, испуганно загоготала, но послушно повернула туда, куда приказал пушистый пассажир.

– Вот и чудненько! – обрадовался Маркиз и, раскинув лапы, удобно устроился на спине страуса. – Ай-да домой!

Однако вскоре его постигло разочарование. Какой бы страус не был послушной птицей, преодолеть расстояние между Минском и Москвой ему не под силу. К тому же в условиях чрезвычайного положения в зоопарке, весь район оцепили служители правопорядка.

Увидев сотни людей в камуфляже и с оружием в руках, страус окончательно сник и, не обращая внимания на гневные реплики ведьминского кота, затрусил в сторону малолюдного парка.

– Вот дурья башка! Куда прешь?!! – разорялся Маркиз. – И как я теперь доберусь до Ягуси?

Коту совсем не хотелось покидать широкую спину страуса, на которой среди теплых перьев он пригрелся и задремал. Но делать было нечего, и пройдоха тут же начал искать выход из сложившейся ситуации. На его счастье, этот самый выход подвернулся практически сразу же.

Невдалеке у обочины был припаркован небольшой ярко-красный автомобильчик, около которого суетились молодая женщина и ребенок. Рядом с ними стояло несколько набитых чемоданов и большая походная сумка. Очевидно, люди собирались уезжать.

Маркиз с интересом наблюдал за их передвижениями и прикидывал, чем такая нежданная встреча может ему пригодиться.

– Рома, сколько раз тебе повторять, документы – это самое главное! Ну куда ты мог положить мой паспорт?!

Мальчик лет семи красный как рак стоял у раскрытой двери автомобиля и, понурив голову, мрачно наблюдал за метаниями матери. Женщина по очереди раскрывала чемоданы один за другим, копалась в их содержимом и, чертыхаясь, разводила руками.

– Ничего не понимаю! Я же всего на пять минут дала тебе документы, и все – как будто корова языком слизнула! Рома, вспоминай! Без них мы никуда не поедем!

Маркиз заинтересованно навострил уши – сейчас все, что так или иначе связано с транспортом, интересовало его в первую очередь.

– Мам, я не брал, – тем временем уныло бубнил паренек и тяжело вздыхал. – Ну правда, не знаю, где они!

Рассерженная женщина смахнула с вспотевшего лба прядь светлых волос и уперла руки в боки.

– Ну конечно же не брал! А куда тогда они делись? Может, их Вася съел?!

Маркиз чуть не фыркнул – ситуация становилась все интереснее и интереснее. Легко соскочив с растерянно топтавшегося страуса, кот трусцой побежал к ярко-красному автомобилю. Ни женщина, ни мальчик не обращали на появившегося черного кота совершенно никакого внимания, однако до ушей Маркиза явственно донеслось чье-то тихое рычание. Кот обомлел – это что-то новенькое.

Вскоре все прояснилось. На асфальте среди чемоданов и сумки стояла небольшая переноска для животных. Подкравшись поближе, Маркиз заглянул внутрь и встретился с черными глазами-бусинками, которые с откровенной неприязнью взирали на наглого кота.

– Опаньки! – ведьминский кот тут же скрючил смешную рожицу и принялся дразниться. – Вася-Мардася, глупая собася!

Сидящая в переноске маленькая черная такса зашлась истеричным лаем, чем тут же привлекла внимание своих хозяев. Маркиз мигом ретировался, а женщина была на грани истерики. Мало того, что документы бесследно исчезли, так еще и непрерывный вой резал перепонки.

– Вася, прекрати немедленно! Рома, что ты стоишь, ну хоть собаку успокой!

Маркиз довольно потер лапы. Игра на собачьих нервах – святое дело, теперь можно с уверенностью сказать, день прожит не зря. Но если бы Вася знал, чем закончится его встреча с ведьминским котом Маркизом, то сидел бы тихо в своей переноске и не издавал ни звука. Но увы, маленькая такса даже не догадывалась о последствиях своей несдержанности и продолжала оглашать окрестности душераздирающими визгами.