Текст книги "Его высочество Маркиз – 3"

Тем временем судьба сжалилась над бедной женщиной, и документы нашлись в багажнике.

– Ну слава богу! – устало выдохнула она и прижала к груди драгоценные бумаги. – Не представляю, что бы мы без них делали! Рома, быстрее в машину, мы и так сильно задержались! До Москвы путь не близкий!

Маркиз аж подпрыгнул от неожиданности и тщательно почесал лапой свое ухо. Но нет, он не ослышался, случайно встретившиеся ему люди действительно ехали в столицу России.

– Вот так удача! – ухмыльнулся ведьминский кот. – Мне с вами по пути!

Пока Рома вместе с матерью грузил в машину чемоданы, Маркиз лихорадочно соображал, чтобы такое предпринять. Конечно, можно было незаметно просочиться в багажник и затеряться среди чемоданов, но ведьминский кот привык путешествовать с комфортом.

Невзначай взгляд Маркиза задержался на переноске с таксой, и тут его осенило.

– Ну конечно же! Все гениальное просто!

Хулиган быстро покосился на людей и, убедившись, что те заняты своими делами, тут же приступил к задуманному. В два прыжка он оказался около переноски и решительно дернул защелку. Сидящая внутри собака занервничала и принялась пятиться. Но от Маркиза не уйдешь, особенно, если тот твердо решил добраться до дома.

– Вася, на выход! – пробасил кот, и в следующее же мгновение такса пулей вылетела из своего убежища.

Собака плюхнулась на землю в нескольких метрах от ярко-красного автомобильчика и принялась ошалело озираться по сторонам. Меньше всего на свете она думала, что когда-либо в своей жизни ей придется испытать нечто подобное.

Пока псина с трудом приходила в себя, место в переноске было уже занято. Маркиз оказался значительно толще маленькой таксы, поэтому ему пришлось изрядно постараться, чтобы втиснуться в собачий домик. Тем не менее, через пару секунд кончик пушистого хвоста скрылся внутри, и дверца со стуком захлопнулась.

– Уф, – перевел дух хулиган. – Ну теперь все – едем!

И точно, ничего не подозревающий Рома взял переноску и водрузил ее на заднее сиденье. Женщина повернула ключ зажигания, и ярко-красный автомобильчик глухо загудел.

– Точно ничего не забыл? – окликнула она сына. – Проверь еще раз! Возвращаться не буду!

Видимо, Роме уже изрядно надоели окрики родительницы, потому что тот отчаянно завертел головой.

– Вот и славно! – уже более спокойным тоном добавила мать и нажала на педаль газа. – Вперед!

Ярко-красный автомобильчик резво сорвался с места и скрылся за поворотом.

Маркизову счастью не было предела. Из своей переноски он видел, как мелькавшие за окном дома и улицы сменились деревьями и полями – верный признак того, что путешественники выехали из города. Кот радостно обозревал открывающиеся перед ним пейзажи и в нетерпении ерзал на месте. Скоро, очень скоро он снова окажется в родной избушке у болота.

– Мы едем, едем, едем в далекие края! – мурлыкал он себе под нос и мерно покачивался в такт слегка подпрыгивающему автомобильчику.

Рома, убаюканный монотонным движением, тихо посапывал рядом с ним, а его мама не отрывала глаз от бегущей впереди дороги. Однако их безоблачное путешествие продолжалось недолго. Лихо петляя по узким проселочным дорожкам, ярко-красный автомобильчик неожиданно вывернул к блокпосту ГБДД. Женщина-водитель надеялась незаметно проскочить мимо, но не тут-то было. Инспекторы с утра маялись от скуки и ломали головы, чем бы себя занять. Возникший на дороге ярко-красный автомобиль пришелся как раз кстати.

– Ну наконец-то! Потенциальный нарушитель! – обрадовался один из инспекторов и почти бегом бросился наперерез.

А вот женщина-водитель была совсем не рада подобной встрече.

– Вот тебе и раз! И так невовремя!

Тяжело вздохнув, она свернула на обочину и затормозила.

– Старший сержант Гальперин! – с плохо скрываемой радостью отчеканил молодой инспектор. – Ваши документы!

– Да в порядке они, – хмуро покосилась на него водитель, но, тем не менее, послушно протянула бумаги. – Пожалуйста – права, страховка, техпаспорт…

– Ну-ка, ну-ка, полюбопытствуем…

Однако стоило ему взять в руки права, как лицо бравого служителя порядка вытянулось, а руки нервно задрожали. Водитель с удивлением наблюдала за меняющимся выражением лица остановившего ее мужчины.

– Что-то не так?

При этих словах Гальперин побагровел и схватился за голову.

– Вы, гражданочка, издеваться изволите? Шуточки шутить надумали???

Глаза женщины округлились и полезли на лоб.

– Издеваться? Да вы в своем уме?

– Я-то в своем! – взвизгнул сержант и сунул под нос женщины ее права. – Потрудитесь объяснить, что это такое?!!

– Копылова Кобыла Витальевна, – не веря своим глазам, прочитала она.

А на фотографии вместо нее красовалась здоровая корова в рыжих пятнах.

Тем временем сержант разошелся не на шутку. Брызжа слюной, он гневно топнул ногой и не слишком любезно схватил женщину за руку.

– Вы задержаны! Немедленно пройдемте в участок!

– И не подумаю! На каком это основании?!

– Она еще спрашивает! Быстро за мной! А за неподчинение властям вам еще одна статья светит!

Женщина в отчаянье оглядывалась по сторонам. Все произошедшее никак не укладывалось в ее голове, и водитель терялась в догадках. Однако госпожа Копылова была не из робкого десятка. Как известно, лучшая защита – это нападение, поэтому от безысходности она пошла ва-банк.

– Раз так, то свои документы тоже покажите! С виду-то вы все такие справные, а чуть копнешь – так оборотень в погонах!

– Да как вы смеете! – задохнулся от возмущения сержант и быстро выхватил из кармана служебную корочку. – Вот, полюбуйтесь, как выглядит удостоверение честного человека!

Сказать по правде, Копылову не слишком интересовали документы инспектора, но взгляд неожиданно задержался на развороте.

– Гальперин Осел Егорович, – пробормотала она и схватилась за живот. – А мы с вами, сержант, похоже, родственники!

На мужчину было жалко смотреть, казалось, он сейчас упадет в обморок. Один только черный кот, который в этот момент лопался от хохота на заднем сидении ярко-красного автомобиля, знал, что произошло с документами этих людей.

– Шалость удалась! – удовлетворенно промычал он и калачиком свернулся в тесной переноске. – Теперь можно и вздремнуть!

После инцидента с инспектором ГБДД Копылова заметно нервничала и поспешила отправиться в путь. Несколько часов прошло относительно спокойно. Ровно до той поры, когда ведьминский кот проголодался. Маркиз проснулся, задумчиво почесал свой заурчавший живот и принялся нервно дергать носом. К его немалому ужасу он не мог различить ни малейшего запаха еды. Кот запаниковал – неужели эти остолопы отправились в такой неблизкий путь без запасов провизии? Такое легкомыслие просто не укладывалось в его голове.

– Мамочки родные, – не на шутку испугался он. – Вот тебе и на! Я попал!

Переноска активно запрыгала на заднем сидении и чуть было не свалилась на пол. От Маркизовых стараний мальчик проснулся, потер заспанные глаза и принялся оглядываться по сторонам.

– Мам, а нам еще долго ехать? Что-то есть хочется…

Маркиз дернулся и от радости больно стукнулся головой о потолок переноски.

– Молодчина, не подкачал! А я уж думал – все, хана настала!

На его счастье шум мотора заглушил это заявление, и инкогнито ведьминского кота не было разоблачено.

Спустя некоторое время ярко-красный автомобильчик затормозил у ближайшей заправки. Женщина-водитель вышла из кабины и быстро направилась к ближайшему баку с бензином.

– Рома, я сейчас машину заправлю, а ты пока купи что-нибудь перекусить.

С этими словами она достала из кармана банковскую карту и протянула ее сыну.

– Я скоро!

Рома кивнул и побрел к продуктовому киоску. Наблюдавший за этим Маркиз мигом выбрался из своей переноски и засеменил следом. Паренек замер у витрины и растерянно почесал затылок. Будь его воля, он купил бы пачку чипсов и бутылку кока-колы, но мама строго следила за их рационом и не допускала никаких вольностей.

– Два бутерброда с ветчиной и пачку сока, – наконец решился он.

Маленький покупатель едва доставал до окошка, и ему пришлось даже встать на цыпочки, чтобы забрать свои покупки.

Однако ведьминский кот был уязвлен в самое сердце.

– И все??? – проверещал он и от досады плюхнулся прямо на асфальт. – Да ты в своем уме, деточка?! Это ж мне на один зуб!

Но Рома, не обратив внимания на крутившегося у ног черного кота, отвернулся от продуктового киоска и принялся оглядываться в поисках маминой машины. Маркиз понял, что придется действовать самостоятельно.

Кот неслышно подобрался к мальчику, встал на задние лапы, молниеносным движением выхватил карточку из кармана его брюк и хитро прищурился. Сейчас кто-то закатит пир на весь мир.

В ту же секунду черная тень метнулась к продуктовому киоску и когтями вцепилась в прилавок.

– Так, две курицы гриль! Нет, давайте три! Банка икры, паштет из гусиной печени, кусок ветчины, да побольше, бутылка молока и, пожалуй, головка сыра!

Только что обслужившая Рому продавщица даже не обратила внимания на странный голос невидимого покупателя и принялась меланхолично набирать требуемые продукты.

– Одна тысяча семьсот пятьдесят четыре рубля, – пробубнила она, и Маркиз услужливо пододвинул ей только что добытую банковскую карту.

К несчастью Ромы и его мамы на карточке было достаточно средств, чтобы их незримый попутчик мог ни в чем себе не отказывать.

Маркиз моментально сгреб все продукты и торжествующе махнул хвостом.

– Живем! Думаю, до Москвы как-нибудь дотяну!

Глава 6
Срочное сообщение

Ксюше не спалось. На улице глубокая ночь, всюду темень, хоть глаз коли. Тишина. Лишь изредка попискивали сигнализации машин, оставленных хозяевами на ближайшей парковке у супермаркета. Девочка отчаянно ворочалась с бока на бок, в сотый раз начинала и бросала считать овец, но все безрезультатно. Наконец, потеряв всякую надежду, она вздохнула, выбралась из-под одеяла и зашлепала босыми ногами в направлении кухни.

«Кофе что ли сварить…», – вяло пробормотала Ксюша и тусклым взглядом уставилась на невымытые со вчерашнего вечера тарелки.

Обычно девочка не позволяла себе такой вольности, но сейчас вид грязной горы посуды в очередной раз напомнил об одном неприятном факте. Она опять одна. Мама улетела всего пару дней назад, а такое ощущение, что прошла целая вечность. К своему стыду Ксюша совершенно не разделяла мамину радость, когда та с горящими глазами рассказывала о своем очередном путешествии. Каждый раз журналист международного класса Татьяна Грачева привозила с собой кучу впечатлений и неизменно увозила часть Ксюшиного сердца. Тем не менее, Ксения искренне полагала, что рано или поздно сможет привыкнуть к бесконечным командировкам, но, увы, шло время, и ничего не менялось.

«Осенняя депрессия», – мелькнуло в мозгу, и девочка невесело ухмыльнулась.

Кто бы мог подумать, что в 14 лет можно быть подверженной погодным перепадам. Не придумав ничего лучше, Ксюша потянулась к телевизионному пульту и принялась бесцельно щелкать каналы. Бокс, рыбалка, какой-то ужастик о нашествии инопланетян… Становилось очевидным, что ночному телевещанию не удастся развеять тучи в Ксюшином сердце. Наконец, на глаза попался какой-то документальный фильм о китах, и девочка, туго соображая, что к чему, уставилась на мерцающий экран телевизора.

«Средний вес синего кита составляет 150 тонн, неудивительно, что существо таких размеров нуждается в огромном количестве пищи, как правило, криля – небольшого, напоминающего креветку, рачка…», – монотонно бубнил диктор и Ксюша, клубочком свернувшись в кресле, почувствовала, как веки ее отяжелевают. Легкая дремота окутала девочку, и она сладко потянулась – может быть, удастся поспать хоть пару часиков. Но не тут-то было! Внезапно экран телевизора моргнул, и мирно плещущиеся в бескрайних водах океана киты исчезли. Вместо них возникло озабоченное лицо диктора местных новостей.

«Внимание, внимание! Срочное сообщение! Мы прерываем телевещание в связи с чрезвычайным происшествием в северной части нашей страны».

Задремавшая было Ксюша вздрогнула и подскочила в кресле.

«Да что ж такое! – в сердцах воскликнула она и раздраженно схватила пульт, – верните китов!»

Но появившееся на экране изображение заставило ее замолкнуть на полуслове.

«Буквально только что к нам поступила информация о чрезвычайном происшествии на бескрайних просторах Сибири. Небольшой вертолет, на борту которого находилось три человека, попал в снежную бурю и, по всей вероятности, потерпел крушение в труднодоступной зоне тайги. По предварительной информации пассажирами являлись российский журналист и видеооператор, направляющиеся в Сибирь с целью подготовки сенсационного репортажа о недавно обнаруженных золотых рудниках».

В глазах Ксюши потемнело, а в ушах отчетливо прозвучал веселый мамин голос. «Не расстраивайся, доченька, я всего на недельку. В тайге сейчас не мед, так что быстренько отснимем материал и тут же домой! Хочешь, я тебе белого медвежонка привезу?»

«Нет, нет, нет, этого не может быть!», – стучало в мозгу, но факты – вещь упрямая. Мама с таким упоением рассказывала обо всех деталях предстоящей работы, что Ксюша просто не могла проигнорировать срочное сообщение.

«В районе предполагаемой трагедии ведутся поисковые работы, однако спасательная операция может быть приостановлена в силу неблагоприятных погодных условий. О дальнейшем развитии событий мы будем сообщать незамедлительно», – напоследок пообещал диктор и уступил эфирное время безмятежно плавающим китам. Но сейчас это зрелище не могло успокоить Ксюшу, с гулко бьющимся сердцем она металась по квартире, не зная, что предпринять.

В одночасье рухнул весь ее мир, а вместе с ним планы и призрачные надежды на будущее. Не каждый взрослый человек способен выдержать такой удар, не говоря уже о впечатлительной девочке-подростке, отчаянно цепляющейся за руины прежней жизни. Дрожащими пальцами Ксюша набирала телефоны милиции, скорой, но тут же сбрасывала, понимая, что никто ничего ей не объяснит. Наконец, на глаза попался номер Лили, и, всхлипывая, девочка прижала трубку к уху.

«Лилечка, ну ответь! Пожалуйста! – шептала она, – иначе я с ума сойду!»

Время позднее, потребовалось не менее 10 гудков, прежде чем на другом конце послышался заспанный и слегка раздраженный голос старшей сестры.

– Ну наконец-то! – воскликнула Ксюша, – Лиля, ты слышала?! Вертолет! Он упал!!!

Трубка задумчиво молчала, пытаясь переварить обрушившийся посреди ночи поток информации.

– Ксень, ты что ли? Да ты хоть знаешь, который час?! Какой еще вертолет? Ничего не понимаю!

Вместо ответа до Лили донеслись еле сдерживаемые всхлипывания, изредка прерываемые треском телефонной связи. Рыдания оказались красноречивее слов, и девушка напряглась.

– Ксень, ты меня слышишь? Что случилось?! Ответь же!!!

– Мама… Вертолет… он разбился, – обрывочные фразы вконец обескуражили Лилю, и она запаниковала. Видимо, произошло что-то очень нехорошее, раз всегда спокойная и уравновешенная младшая сестра захлебывается от слез.

– Так, прекрати реветь! Объясни по-человечески, что с тетей Таней?

Когда же суть ночного выпуска новостей дошла до Лили, девушка замерла с трубкой в руке.

– Послушай, – наконец выдавила она, – это какая-то ошибка… Чудовищная ошибка, этого не может быть…

– Включи телевизор, – всхлипнули на противоположном конце провода.

И правда, новость о крушении вертолета в Сибирской тайге не сходила с экрана, обрастая все новыми и новыми подробностями. И если Лиля еще некоторое время колебалась, в глубине души не желая принимать ужасное известие, вскоре все сомнения отпали сами собой.

С невозмутимым видом диктор зачитал фамилии пропавших без вести людей, и с этим списком умерла последняя надежда девочек, что все это страшный сон, и все еще может быть обойдется.

– Ксень, ты держись, слышишь, – как заведенная твердила Лиля. – Это еще неточная информация, ты же слышала – пассажиры пропали без вести, значит их скоро найдут! Вот увидишь, с тетей Таней все будет хорошо, и она вернется домой!

Но в эти ободряющие слова никто не верил – ни Ксюша, ни сама Лиля. Едва дождавшись рассвета, девушка сломя голову помчалась на вокзал, на ближайший поезд до Москвы. Не раздумывая, Серж последовал за ней. Разве можно думать о каких-то лекциях и семинарах, когда родные люди в беде? Огорчало единственное обстоятельство – пропажа Маркиза. Серж уже было напал на след ведьминского кота в зоопарке, но, увы, когда парень туда заявился, Маркиза уже и след простыл. А куда он мог податься – оставалось лишь догадываться.

Сидя в плацкартном вагоне поезда, уносившего ребят из гостеприимной Белоруссии, Гордон и Лиля предавались невеселым размышлениям.

– Наваждение какое-то! – разводила руками девушка, то и дело подозрительно шмыгая носом, – сначала Маркиз исчез, теперь тетя Таня… Просто рок какой-то!

Серж вздохнул и крепко сжал Лилину руку.

– Держись, я с тобой, вместе мы обязательно справимся.

Лиля послушно кивала головой, но на душе отчаянно скребли кошки. Из каких только переделок им не приходилось выкручиваться, а вот сейчас оптимизма явно не хватало.

Тем временем поезд приближался к своей конечной точке следования, и пассажиры принялись шуршать сумками и пакетами. Москва встретила приезжих хмурым небом и проливным дождем, и, зябко поеживаясь, люди высыпали из вагонов и шустро побежали кто куда. Ненастье оказалось на руку таксистам, которые не церемонились и без малейшего зазрения совести взвинчивали цены на свои услуги в полтора, а то и в два раза. В другой ситуации Лиля ни за что не стерпела такого своеволия и до хрипоты бы спорила с бесцеремонными водителями, но сегодня ребята были слишком подавлены для отстаивания своих прав.

– Осенний бульвар, 27, – бесцветно пробормотала девушка и без сил откинулась на сиденье. Мысли путались, и Лиля безуспешно пыталась подобрать хоть какие-то слова утешения для младшей сестренки.

Несмотря на пробки, такси вскоре затормозило у знакомого дома, и ребята переглянулись – самое тяжелое впереди.

– Только бы Ксюша не натворила глупостей, – в унисон пробормотали они и, подхватив сумки, ринулись к подъезду.

Но стоило оказаться около квартиры, как самые страшные опасения начали оправдываться. Сколько Лиля не жала на звонок, дверь никто не открывал. Девушка тихо охнула и принялась лихорадочно рыться в своей сумочке. Когда-то Ксюша давала старшей сестре дубликаты ключей, но та в силу своей природной беспечности, видимо, оставила их в родном Санкт-Петербурге. Лиля побледнела и с отчаяньем уставилась на стоявшего рядом Сержа.

– Как же так! Мы опоздали! И вот где теперь ее искать, ума не приложу!

Голос Лили сорвался на всхлипывания, и девушка закрыла лицо руками. Гордон нахмурился. Конечно, ситуация непростая, но падать духом нельзя ни в коем случае.

– Послушай, – успокаивающе начал он и привлек Лилю к себе, – давай без паники. Вот увидишь, она скоро вернется. Может, в магазин вышла, надо надеяться на лучшее!

– Ага, надеяться! Ксюша в таком состоянии, что головой не думает! Не можем же мы просто сидеть сложа руки и ждать у моря погоды!

Лиля сама уже находилась на грани истерики, но нужно действовать хладнокровно.

– Ты только успокойся, – увещевал ее Серж и как маленькую девочку гладил по голове. – Давай подумаем, куда она могла пойти. Может, к подружке какой-нибудь или соседке… Ты же сестра, кому как не тебе знать ее привычки и круг общения!

Всхлипывания прекратились. Лиля подняла на парня покрасневшие глаза и еле заметно кивнула.

– Ты прав, Серж, конечно же, ты прав. Ксюше сейчас так нужна наша поддержка, а я совсем расклеилась… Так, надо проработать все версии. Подруги отпадают сразу, Ксюша человек закрытый, особо ни с кем не дружит. Признаться, даже я поначалу считала ее малость с приветом… Несомненно, она побежала искать помощь… Только вот у кого…

На некоторое время девушка задумалась, но внезапно догадка озарила ее лицо.

– Ну конечно же! – Лиля хлопнула себя по лбу и впопыхах принялась собирать разбросанные на лестничной клетке вещи. – Как же я сразу не догадалась! Это же элементарно! Пошли!

Серж озадаченно уставился на пылающее от нетерпения лицо Лили, но не тронулся с места.

– Постой, что случилось? Куда ты хочешь идти? В полицию?

– Да в какую полицию! С ними связываться – себе дороже!

– Тогда куда?

– К Ягусе, вот куда! Только ведьма может сейчас нам помочь! Думаю, Ксюша уже у нее!

И Лиля оказалась совершенно права. Убитая горем девочка просто не могла сидеть в неведении и ждать скупых новостных сюжетов о происшествии в Сибири. После звонка старшей сестре она около часа металась по квартире, совершенно не представляя, что предпринять. Самое ужасное – это ждать, просто ждать и надеяться на чудо, зная, что родной человек отчаянно нуждается в помощи, а ты ничем не можешь ему помочь. От неизвестности и собственного бессилия Ксюша сходила с ума. Наконец, не выдержав, она бросилась на поиски единственного существа на свете, которое могло пролить свет на случившуюся катастрофу. Ксюша отправилась к Ягусе.

Но тут ее ждало жестокое разочарование – в магическом салоне ведьмы не оказалось. Надо же было такому случиться, что именно в это время Ягуся приостановила свою деятельность и спешно покинула Москву. Но на то был самый что ни на есть веский повод – шабаш ведьм.

Шабаш – мероприятие значимое, оно проводилось раз в несколько месяцев, и присутствие на нем было обязательным для каждой уважающей себя ведьмы. На нем проводилось избрание верховной ведьмы, посвящение молодых и неопытных в клан, завязывание новых полезных знакомств, обмен опытом и достижениями в магической сфере. Как раз на одном из таких шабашей Ягуся познакомилась с Черным колдуном – персоной таинственной и весьма полезной.

Черный колдун обладал неизвестными простым ведьмам знаниями и его возможности были практически безграничны. А уж сколько всяких диковинок и редких вещичек у него находилось – не перечесть! Ягуся приложила немало усилий, чтобы наладить отношения и стать его постоянной покупательницей. Кремы, настойки, мази – любая ведьма могла только мечтать о подобных сокровищах. Конечно, за такие богатства приходилось серьезно раскошеливаться, но разве у красоты есть цена? Во всяком случае, Ягуся была готова на все и почти всегда умудрялась заполучить желаемое у Черного колдуна. Неудивительно, что все ведьминское сообщество отчаянно завидовало предприимчивой подруге и не упускало случая ей насолить.

И тут представился отличный повод – новость о том, что у Ягуси в Москве появился собственный магический салон, мгновенно распространилась среди ведьм и вызвала бурю негодования. Еще бы, Ягуся стала известной личностью, в магическом салоне в любое время дня и ночи яблоку негде было упасть, а люди записывались на прием аж за несколько месяцев. Слава, почет, уважение, да еще немалые деньги – при этой мысли ведьмы просто зеленели от зависти. Однако было одно обстоятельство, хоть немного утешавшее удрученных товарок. Спрос на Ягусины услуги был огромным, поэтому занятая ведьма пропустила не одно сборище, более того, подобные тесные контакты с обычными людьми в колдовском мире не приветствовались.

– Непорядок, – шушукались недовольные ведьмы-сторожилы, – как она смеет нарушать законы нашего мира! А молодежи какой пример подает, а? Вот посмотрят они на это безобразие и все наши вековые законы и правила – псу под хвост!

– Правильно говорите, – поддерживали их остальные, – мы тут изо всех сил стараемся – скот крадем, закрома поджигаем, утварь бьем, кошмары ночные насылаем. Все честь по чести! А эта что творит!!! Людей мирит, болезни лечит, все наши пакости расстраивает! Неслыханная дерзость! Нехорошо это, не по-ведьмински!

Ободренные поддержкой, старожилы решились на радикальные меры.

– Исключить ее из нашего клана, да и дело с концом!

Злопыхателей у Ягуси было немало, поэтому это предложение было с радостью принято.

– Исключить! – неистствовали они и в восторге подбрасывали в воздух свои метлы. – Изгнать предательницу!

Стараниями старожил недовольных с каждым днем становилось все больше и больше, и вскоре все ведьминское сообщество было настроено против соплеменницы. Ягуся подозревала, что против нее плетутся интриги и ее деятельность вызывает дикую зависть, но все откладывала разрешение накопившихся проблем. Но когда встал вопрос о ее исключении из клана, больше медлить было нельзя. Ягуся в спешном порядке покинула магический салон и отправилась в лес на шабаш улаживать свои дела.

И именно в такой непростой для ведьмы период Ксюша, отчаянно нуждавшаяся в помощи и совете, принялась ее искать. Девочка была страшной трусихой, и одна мысль о том, чтобы появиться в лесу, населенном ведьмами и оборотнями, внушала ей ужас. Но неизвестность судьбы мамы и теплившаяся надежда, что ей еще можно помочь, придала девочке сил. Ксюша собралась с духом и отправилась в путь.

Ягуся не любила нежданных гостей, поэтому домик у болота был хорошо скрыт от любопытных глаз. Единственным связующим звеном являлся кролик Реббит, верно служивший своей хозяйке и частенько шнырявший по лесу с очередными поручениями. В последнее время практически все задания Ягуси сводились к одному – отыскать в огромном лесу очередную редкую травку для ведьминских зелий. Нередко на поиски уходило много часов, и верный помощник возвращался в домик у болота глубокой ночью. Разумеется, шанс встретить Реббита в огромном дремучем лесу был мизерным, но Ксюша была готова уцепиться за любую соломинку.

Несмотря на солнечный погожий день в лесу было сумрачно и прохладно. То там, то здесь мелькали неясные тени, раздавались подозрительные шорохи и чьи-то шаги. Ксюша поежилась и на миг закрыла глаза – все ее нутро отчаянно противилось этой затее.

«Может, вернуться, пока не поздно», – шальная мысль пронеслась в голове, но девочка тут же отбросила ее прочь.

– Главное – не поддаваться панике, – упрямо твердила она и наощупь продвигалась вглубь леса. – Мне бы только отыскать Ягусю, и мама спасена!

Любовь – великая сила и может сподвигнуть на любые, даже самые невероятные поступки. Если бы кто-нибудь прежде сказал Ксюше, что она решится одна отправиться в ведьминский лес, девочка ни за что бы не поверила. Но жизнь – штука непредсказуемая и порой преподносит поистине удивительные сюрпризы.

И вот Ксюша очутилась среди лесной чащи, испуганная, растерянная, но твердая в своей решимости во что бы то ни стало отыскать Ягусю. Девочка двигалась медленно, наугад, озираясь и вздрагивая от каждого шороха. Постепенно она углублялась все дальше и дальше, уже окончательно запутавшись и не представляя, как найти обратную дорогу. Страх леденил бешено стучащее сердце, а ноги буквально подкашивались от ужаса.

– Ягуся, Реббит, – бормотала Ксюша, – ну где же вы?!! Отзовитесь!

Внезапно за спиной послышалось приглушенное рычанье, и в чаще мелькнули чьи-то светящиеся глаза.

– Мамочки! – охнула девочка и со всех ног бросила бежать.

Но лесная чаща как назло оказалась негостеприимной – то там, то здесь падали сучья, скрипели деревья, слышались вздохи и ужасный, сводящий с ума смех. Ксюша падала, поднималась, расцарапывала руки в кровь, но не чувствовала боли – панический ужас полностью овладел ею и гнал все дальше и дальше. Наконец, выбившись из сил, девочка с разбега споткнулась о какую-то корягу и растянулась на земле. Слезы отчаяния выступили на глазах, беглянка не выдержала и разревелась.

– Реббит! Хоть кто-нибудь!!! Помогите!

В ответ раздался лишь чей-то издевательский смех, Ксюша в ужасе зажала уши руками и зажмурила глаза. Так она пролежала четверть часа, не смея даже пошевельнуться. Неожиданно что-то мягкое, почти невесомое легонько коснулось ее руки. Ксюша затаила дыхание и приготовилась к самому худшему. Но прошла минута, другая, и ничего не происходило. Наконец, девочка собралась с духом и приоткрыла один глаз. Прямо перед ней сидело белое пушистое существо в клетчатом переднике и обеспокоенно потряхивало длинными ушами.

– Ты кто? – удивленно пробормотала Ксюша.

– Тот, кого ты искала, – отозвался незнакомец и затряс ушами пуще прежнего. – Я – Реббит, помощник Ягуси!

Девочка почувствовала, как волна облегчения и счастья накрывает ее с головой. Неужели получилось!

Существо, которое в первый момент не узнала Ксюша, действительно оказалось кроликом Реббитом, по счастливой случайности очутившемся поблизости.

Уже спустя полчаса Ксюша, закутанная в толстенный плед из овечьей шерсти, сидела в домике Ягуси и пила обжигающий чай с ромашкой, который заварил для нее заботливый кролик.

– А я тебя помню, – заявил Реббит, – ты уже бывала как-то у нас, правда, с тобой были еще ребята, кажется, твоя сестра и какой-то мальчик. Почему ты не привела их с собой? Ягуся очень обрадуется, когда вернется.

Ксюша замерла.

– Что ты сказал? Когда вернется? Разве Ягуси здесь нет?

Реббит отрицательно покачал головой.

– Она улетела на шабаш. Говорила, у нее там неотложные дела. Даже моего ежевичного пирога не попробовала, так торопилась. А давай я тебя им угощу, без ложной скромности, просто пальчики оближешь!

Но Ксюше было не до пирога. Радость от того, что она все-таки отыскала Ягусю, сменилась унынием и обреченностью.

– Нет, такого не может быть! – твердила она и чувствовала, как в глазах снова закипают слезы. – Просто невозможно! Столько усилий, и все напрасно! А как же моя мама?!!! Реббит, прошу, скажи, что это неправда!

Но увы, кролик ничем не мог утешить бедную девочку, ведьма действительно улетела на шабаш, и когда она вернется, никто знать не мог.

Ксюша была на грани истерики, но сдаваться не собиралась.

– Ладно, – запальчиво воскликнула она, – пусть так, пусть Ягуся на шабаше, но это ничего не меняет! Я сама туда пойду и найду ее.

Кролик тихо охнул и уставился на гостью огромными, полными изумления глазами.

– Пойти на шабаш, – заикаясь, переспросил он, – Об этом не может быть и речи! Там очень опасно, а тебе особенно!

Но Ксюша не желала ничего слушать.

– Мне нужно там быть, и точка! Вопрос жизни и смерти!

Реббит не знал, что и думать. Девочка была настроена решительно, но идти одной в самое логово ведьм – это просто самоубийство.

– Послушай, давай подождем – примирительно начал он, но по лихорадочному блеску Ксюшиных глаз тут же понял, что вразумить ее не получится.

– Милый мой, хороший! Да пойми ты, у меня мама в Сибири, их вертолет разбился, но она, жива, я чувствую! Дорога каждая минута! И только Ягуся может ее спасти!

Сердце добродушного Реббита дрогнуло от жалости.

– Хорошо, – пропищал он, – конечно, мама – это святое! Я провожу тебя, но будь осторожна! Ты даже не представляешь, кто там собирается и на что они способны!

Ягусю на шабаше не ждали. Ведьма поняла это с первых минут, как только она появилась в назначенном месте. Шли последние приготовления – целая бригада оборотней усердно расчищала край поляны, несколько шустрых домовых развешивали на деревьях ритуальные фонари, а парочка крепких леших, кряхтя от усилия, втаскивала на поляну трон верховной ведьмы. Прибыли и гости – то там, то здесь шушукалась и приглушенно посмеивалась стайка молоденьких колдуний. Для большинства этот шабаш был первым, и от того, как они сегодня себя проявят, зависит дальнейшая судьба – в конце шабаша самых достойных посвятят в ведьмы и примут в магический клан. Это огромная честь, и молоденькие ведьмочки были готовы отчаянно биться за свое место под солнцем.