Текст книги "Охоту на суженого ведьма объявляет открытой"

   Осмотрев своё уже порядком потрёпанное платье, решила пока его не менять, раз уж не собираюсь выходить из комнаты. Отдых. Только отдых!

   Пообедав, снова прилегла отдохнуть, и меня разбудила только Китти с ужином, оказавшимся совсем скудным: просто печенье и молоко, как ребёнку. Про себя поплевавшись, отправила её за чаем, велев принести побольше печенья. Округлив глаза, она выполнила мою просьбу и я сидела у окна, подливая в фарфоровую чашку чай и наблюдая из окна за закатом. Тути уже давно дремал, из кольца снова доносилось мерное сопение. Меня снова потянуло в сон, наверное, из-за потрясающего воздуха, чистого, наполненного ароматами цветущих в саду роз. Но я из упрямства ему ещё немного посопротивлялась, не хотелось уходить от окна раньше, чем закончится феерия закатных красок.

   Но когда солнце скрылось, пришлось всё-таки встать и переодеться в страшненькую ночнушку, сняв платье, которое наколдовал мне Тути. Оно, как и вчера, стало очень непрочным, и порвалось в нескольких местах, когдя я его снимала. Однако это меня уже не волновало, благодаря щедрости Кристиана.

   Немного повоображав перед огромным зеркалом шкафа в смешной ночнушке, улеглась в постель, и мигом заснула.

   Проснулась внезапно, с чувством острой тревоги и всмотрелась в тёмную комнату, не понимая, почему мне стало так страшно. Уже решив, что мне это показалось, едва не легла снова, как заметила тёмную фигуру, застывшую у двери.

– Кто здесь?! – хриплым со сна голосом спросила я, увидев, что она одета в женское платье, слегка успокоившись. Может, Китти?

   Незнакомка двинулась к кровати, и медленно подняла руку, в которой держала какой-то продолговатый предмет.

– И сказано: ведьм не оставляй в живых!

   Взвигнув, я выскочила из кровати, путаясь в простынях и необъятной ночной рубашке. Женщина, пронзив по инерции кинжалом мою подушку, с раздосадованным вздохом повернулась ко мне, и высвободила оружие. Медленно подходя ко мне снова, попала в узкий луч лунного света, падающий из окна.

– Леди Лейр?!

   Да, это была она, но с его это вдруг решила меня убить? Я попятилась, она медленно наступала…

– В твоих глазах стоит печать дьявола!

   Когда я яснее рассмотрела её лицо, мне стало не по себе: глаза у неё бордово горели, как два уголька.

– В зеркало давно смотрелись?! В ваших глазах тоже явно не ангелы расписались!

   Но леди Лейр явно не была настроена на то, чтобы продолжать разговор, тем более рассматривать себя в зеркало. Дико взвыв, снова бросилась ко мне, но я успела увернуться от удара, быстро нагнувшись и проскользнув у неё под рукой. Раздался звук рвущейся материи: край ночной сорочки она-таки успела подцепить кинжалом.

   Подбежала к двери и дёрнула за ручку. На мгновение пронзила жуткая мысль, что я заперта в одной комнате с сумасшедшей, вооружённой кинжалом. Но дверь открылась легко, и я выскочила в коридор. Не оглядываясь, слышала, что леди Лейр (что же у неё всё-таки с глазами такое?) выбежала следом за мной. Какой нелепо огромный дом! Преодолевая один коридор за другим, слышала за спиной тяжёлое дыхание спятившей тётушки, которая ориентировалась намного лучше, чем я, и пару раз почти загнала в угол, но я вовремя видела, что бегу в тупик.

– Убью, – почти всё время слышала за собой яростное шипение леди Лейр. Что же это получается – полный дом гостей и прислуги, но никто не выйдет проверить, что за психи бегают по коридору? Или у них это в порядке вещей, что хозяйка дома бегает за гостями с кинжалом? Хотя, надо признать, много шума от нас не было. Я помнила, что если позову на помощь, то от леди Лейр, может, и спасут, хотя бы спугнут её. Но какой внезапной аллергией я объясню свой жуткий цвет глаз?

   Новый коридор. Двери по обе сторону, и я начала методично нажимать на ручки, надеясь, найти пустую комнату. Поддалась только третья дверь, и я скользнула в комнату, осторожно оглядевшись. Кажется, повезло. Это была спальня, и если бы она была занята, я бы просто посидела тихонько в кресле, до рассвета. И постаралась бы незаметно уйти. Вряд ли леди Лейр будет долго за мной охотиться. Но, оглядевшись, я поняла, что спальня пустует. Никаких личных вещей не было. И, значит, я могу по праву занять эту огромную кровать, которая занимает почти всю комнату.

   Легла на краешек кровати лицом к двери, чутко вслушиваясь, что творится в коридоре. Со сном честно боролась полчаса, но он оказался намного сильнее меня, и я сама не заметила, как уснула.

   Вот насколько приятно просыпаться от запаха свежесваренного кофе, красующегося в фарфоровой чашечке, стоящего на подносе в окружении горячих булочек. Если поднос держит ещё кто-нибудь симпатичный и с ласковой улыбкой…

   Увы, это мне только снилось. Проснулась я как обычно – под задумчивый тенорок Тути.

– Ну, более приятная комнатка, надо сказать. Уважаю, Анжел. За одну ночь переквартироваться из поросячьего рая в знатные хоромы! Простенько, но дорого и со вкусом. Сплошной антиквариат в стиле минимализм. Одна кроватка чего стоит. А ты чего от объекта отодвинулась, я не понял?! Он скоро проснётся, а как должен понять, что ты его не презираешь после бурной ночи?

   Что же он так рано, зараза, просыпается? Вроде вот только голову на подушку положила!

– О, ничего не говори! Ночка у тебя, и правда, бурная выдалась. Леди Лейр! Вот кто, значит, унаследовал способности к колдовству в этой семейке. Да, сложненько будет с ней справится.

– Опять в моей голове полазил? – возмутилась я шёпотом, оглядываясь в поисках того 'объекта', о котором говорил Тути. Ничего себе, и правда, в такой кроватке не то что человека, армию потерять можно. Вот только узнать бы, чья макушка мирно покоится на одной из подушек на другой стороны кровати. И вот был бы номер, если бы меня занесло в спальню леди Лейр. Представляю: возвращается она ночью с охоты на меня, усталая, кинжал тащит. А тут – жертва спокойно дрыхнет в её кроватке!

– Тути! – в панике прошептала я, забыв, что он может читать мои мысли, и шуметь необязательно, – я не помню, как вернуться в свою спальню! Можешь помочь?

– Здрастьте, – тоже вслух удивилось кольцо, – мне в этих лабиринтах три года нужно учиться ориентироваться!

– А…

   Дверь комнаты начала открываться, и зашла служанка, держа перед собой таз с водой. Для умывания хозяина комнаты, полагаю. Зашла-то она тихо, чтобы не разбудить, но когда перевела взгляд на кровать и увидела взъерошенную меня (не успела спрятаться под одеяло), то от изумления выронила тазик. Вот криворукая! Могли бы и договориться!

– Лиза, зачем поднимать такой дьявольский шум?! – раздался недовольный голос, и я, наконец, увидела, что меня занесло прямо в спальню Симпле. По крайней мере, это именно он, сев на кровати, ошарашенно меня рассматривал. Похоже, герцог впервые был в такой щекотливой ситуации. Впрочем, так же, как и я! Хотя это не относилось к Тути, который начал хихикать (у меня в голове) и строить предположения, что надо было с герцогом сотворить.

   Служанка, покраснев, попятилась, и, забыв подобрать тазик, быстренько ретировалась за дверь, оставив нас вдвоём. Страшно захотелось последовать её примеру, но опять вспомнила, что не помню дорогу обратно!

   Кристиан с немым вопросом смотрел на меня, но теперь мне хотя бы не пришлось притворяться, что я смущена – и правда, было не по себе. Хотя… я вспомнила свой план как заставить герцога сделать мне предложение. Всё, что тогда пришло мне на ум – это подстроить на балу ситуацию, меня компроментирующую. Я была уверена, что Кристиан защитит мою репутацию, очень уж явно было его стремление выглядеть прекрасным рыцарем. А тут, как по заказу! Теперь проверим, насколько хватит его рыцарства… и ума не поддаться на провокацию.

– Какой кошмар, Кристиан, я снова стала ходить во сне! – я притянула одеяло к самому подбородку.

   Герцог секунды две молча смотрел на меня, потом, пошарив рукой справа от себя, нащупал халат, накинул его, не вставая с кровати. Отвернувшись от меня, встал.

– Ужасная болезнь, – с неожиданным сочувствием сказал он, – мой отец страдал тем, что ходил по ночам. Печально, но именно это и послужило причиной его гибели. Однажды утром его нашли во дворе, похоже, он сорвался с крыши, когда в очередной раз… Вы должны быть очень осторожны.

   Он подошёл к двери, которую Лиза не закрыла, убегая, и выглянул в коридор, прислушался.

– Нам повезло, что слуги просыпаются так рано, – слабо улыбнулся он, – гости, похоже, все спят. А Лизу я найду, она не будет болтать, так как дорожит своим местом. Так что можете не переживать – ваша репутация не пострадает. Позвольте, я провожу вас до комнаты.

   Я с разочарованием выбралась из кровати. Тути тоже фыркнул, что так и знал! Вот даже хочешь, чтобы все о тебе гадости думали, и то не получится. Ладно, придумаем что-нибудь ещё!

   Кристиан тактично подал мне руку, стараясь не смотреть в мою сторону. Хотя, откровенно говоря, ещё никогда не носила столько непривлекательной ночной рубашки, которая тут же скрыла все мои скромные достоинства! Опять я только поражалась, насколько этот дом запутанный и огромный! И как мне только удалось попасть именно в спальню Кристиана. Иначе чем поистине дьявольским везением объяснить это было невозможно.

   Когда перед нами распахнулась дверь, в которую мы только хотели войти, мы с Кристианом невольно отшатнулись, глядя на лорда Кертона, который, похоже, только возвратился в поместье (рановато, однако, для прогулки!). Немая сцена, когда все замерли, глядя в глаза друг другу, продолжалась недолго. Затем лорд Кертон, обретя своё обычное нахальство, ухмыльнулся, пристально осмотрев меня в ночном наряде и Кристиана в халате.

– Отличная мысль – привести свою любовницу в дом, наплетя всем про потерю памяти! Пожалуй, я последую твоему примеру! Прелестная Бетти порой так долго меня ждёт, что можно и пошалить. Молодец Кристиан!

– Он не моя любовница! – сказал возмущённо Симпле, и, помедлив, чётко выговорил, – позволь представить тебе Анжелу, графиню Керсти. Мою невесту.

   Мы с лордом Кертоном с одинаковым удивлением посмотрели на Кристиана, который изумлённо оглядывался, словно в поисках того, кто произнёс эти невероятные слова. Потом я громко откашлялась и демонстративно взяла Симпле под руку, лениво улыбнувшись остолбеневшему Эдди.

– Это была любовь с первого взгляда, – туманно пояснила я и потащила неупирающегося Симпле подальше, пока тот не сказал что-нибудь лишнего. Теперь уже я вела герцога по коридорам, ориентируясь по едва заметным знакам, которые подавал Кристиан. На его лице было крупными буквами написано: 'Тётя меня убьёт!', и после памятного визита его тёти я понимала, что убьёт она скорее меня. Хоть каждую ночь симулируй приступы лунатизма. Глядишь, и герцог перестанет пугаться, обнаружив меня в своей кровати.

   Наконец, добрались до моей розовой спальни. Я остановилась возле двере и повернулась к Кристиану лицом.

– Я не мог допустить, чтобы Эдвард разнёс всем свои мерзкие домыслы! Надеюсь, вы понимаете.

   Как мило, он ещё и оправдывается, вместо того, чтобы возмутиться моим неожиданным поведением в его комнате! Я его выслушала, опустив глаза и едва сдерживая улыбку.

– За завтраком я сделаю вам официальное предложение.

   Какие мы брутальные плюшевые мишки, я умиляюсь. Жаль только не могу намекнуть на то, чтобы на завтрак он обязательно захватил с собой фамильные бриллианты. А то не помолвка, а чёрт знает что получится. И глазки мои чудные со мной останутся!

– Ну герцог, ну жмот! – непонятно чему возмутился Тути, когда я доставала с вешалки сиреневое платье, и тут же пояснил, – мог бы и получше платьица подогнать, а то как то скромно для невесты герцога получается. Давай, я тебе такое шикарное платье забабахаю?!

– Давай, сразу свадебное, шокировать, так по полной программе! – отмахнулась я, очень надеясь, что он не воспримет мои слова всерьёз.

   В дверь быстро постучали, и в комнату скользнула Китти. Как я поняла, у каждой служанки в этом доме были 'свои' гости или хозяева, за которыми они ухаживали. В руках она несла тазик с водой, через локоть было перекинуто свежее полотенце.

– Доброе утро, мисс, – слегка присела она, и поставила таз на столик у окна, – вы будете завтракать в своей комнате, или спуститесь вниз.

   Буду я сидеть в своей комнате, как же!

– Я спущусь, Китти, спасибо, – улыбнулась я ей, и подошла к зеркалу, решая, что мне сделать с волосами.

– Как пожелаете, – безразлично сказала она и пошла к двери, но резко остановилась, увидев распотрошённую подушку на полу.

   Я старательно расчёсывала волосы, делая вид, что не замечаю её недоумённого взгляда.

– Что-нибудь ещё, Китти? – спросила я наконец, когда молчание стало затягиваться.

– Нет-нет, – быстро сказала она и вышла. Интересно, что она подумала обо мне?

– Так я ведь скажу, если интересно! – тут же отреагировал Тути, – она решила, что ты подушку так во сне зубами изгрызла! Не переживай, она в этом доме и более странные вещи видела.

– Ладно, не важно, сделай мне причёску, и я пойду. Мне, может, впервые в жизни предложение делать будут. А там пусть что хотят обо мне, то и думают. Я, надеюсь, после того, как Кристиан снимет с меня проклятие своего деда, мы сможем вернуться домой? Вот уж не хочу каждую ночь вздрагивать, ожидая нового визита его тётушки с колюще-режущими!

– Давай поторопись, – озабоченно сказал Тути, – что-то всё слишком гладко получается, чтобы радоваться раньше времени.

   До столовой добралась без приключений и посторонней помощи. Даже загордилась собой немного. Помню, как заблудилась в Брюсселе. Дома одинаковые, строго-готические, площадь… ещё площадь… чудом вышла на знакомый фонтан и вспомнила, что отсюда недалеко до моего туристического автобуса. Наверное, человек с нормальным чувством ориентации в пространстве, нашёл бы дорогу в две секунды. Мне же пополам со слезами, удалось, после долгих блужданий вверх-вниз, выбраться из готического лабиринта.

   Симпле Манор для меня был просто топографическим кошмаром, но выучить дорогу до столовой мне, похоже, удалось. И с чувством глубокого удовлетворения открыла высокие стеклянные двери.

   Конечно, я сразу заметила полные ненависти глаза леди Лейр, направленные в мою сторону, но послала ей лишь лёгкую улыбку. Злиться она может как угодно, но цели своей я почти достигла.

– Дамы и господа! – Кристиан, нервничая, почти выкрикнул эти слова, и гости, число которых значительно увеличилось со вчерашнего дня, удивлённо к нему повернулись. Воцарилась полная тишина, все с вежливым любопытством ожидали продолжения. Даже леди Лейр перестала меня расстреливать взглядом и повернулась к племяннику.

   Кристиан пересёк комнату и взял меня за руку.

– Сегодня утром я сделал предложение леди Керсти, и она благосклонно его приняла. По традиции своей семьи, я должен преподнести своей невесте фамильные драгоценности.

   Вот и хорошо, что должен! Я оглядела Кристиана, но никаких коробочек у него не заметила. Неужели просто выудит из кармана?

– Тётя Энн, – обратился он к леди Лейр, которая, схватившись за сердце, с перекошенным лицом смотрела на нас. Кристиан замялся, но всё же продолжил, – кольцо и колье были у вас, я прошу принести их, чтобы помолвка состоялась.

   Теперь гости с интересом перевели взгляд на леди Лейр, которая невнятно всхлипнув, выдавила:

– Я уже отчаялась, что ты найдёшь себе достойную пару, Кристиан. К сожалению, драгоценности были утеряны много лет назад. Мне жаль, но помолвка не состоится.

   'Вот жаба!' – прокомментировал Тути, и я впервые была с ним полностью согласна. Кристиан же растерянно смотрел на тётю.

– Как потеряны?!

– Дорогие гости, – тут же затараторила леди Лейр, – маленькое недоразумение, прошу всех к столу!

– Нет-нет, Энн, – вмешалась та самая дама, которая защищала меня вчера за завтраком, – у мальчика помолвка, какое уж тут недоразумение, очень романтичная история. Украшений жаль, но праздник просто обязан состояться! Осталось только найти родственников леди Керсти, а это будет просто сделать – мой муж работает в посольстве, он обязательно выйдет на всех Керсти, и я уверена, что скоро они будут радоваться вместе с нами.

– Я закажу новое кольцо, оно будет даже лучше, чем то, которое потерялось, – внёс свою лепту в утешение меня Кристиан, но я только безразлично кивнула головой.

   "Тути, она врёт?" – спросила я, когда шла к столу, отвечая на поздравления рассеянной улыбкой .

   "То, что врёт, скажу сразу, но где прячет, не знаю, она блокирует мысли", – обиженно сказало кольцо. Ничего себе! Тоже так хочу. Неуютно чувствовать, что от Тути скрыть ничего не получается. Вот и сейчас он только похихикал над тем, что у меня не получается поставить на него блок!

   Сев рядом с Кристианом, посмотрела на стол, и решила всё-таки просто выпить чай. Хватит с меня этих этикетных мучений! И только когда передо мной деликатно поставили кружку с горячим чаем, до меня дошли последние слова доброжелательной дамы. Что значит, найдут всех Керсти?!

   "Да вряд ли Фредерика появится," – с сомнением протянул Тути, и у меня немного отлегло от сердца, – "Если у меня склероз не глючит, я не помню, чтобы мы с ней сюда приезжали второй раз. И тебя тоже не помню. И это хорошо. Только похоронил старушку, порадовался. А тут снова-здорово, явится!"

   "Чем она тебе не угодила?!" – поразилась я, стараясь подсмотреть, как правильно держать чашку. Обязательно, что ли, так мизинец в сторону отгибать?! Смешно смотрится.

   "Правильно, обхвати всей ладонью, или налей в блюдечко и начинай отхлюпывать. Покажи славянские манеры во всей красе!" – вредительским голосом порекомендовал Тути, – "Да ну её, вечно командовала. Не то, что ты. Такая лапочка – всегда слушаешься, выполняешь всё, что ни скажу. Чудо, а не хозяйка. Силы – немеряно, зато мозгов… ой!"

   Выслушав его комплименты, я с силой провела зубьями десертного ножа по ободку кольца, украсив тот небольшой царапиной. Руки спрятала под столом, чтобы никто не заметил более чем странных действий будушей герцогини.

   "За что?!" – со слезами в голосе спросил Тути.

   "Язык длинный. Разболтался." – хмуро пояснила я, кладя нож на место.

   "Ты ничем не лучше Фредерики!" – патетически воскликнул Тути, и обиженно замолчал, только охал, оплакивая потерю своей неземной красоты. Зато мне, наконец, удалось спокойно допить свой чай.

   Мне-таки удалось сцапать одно пирожное с блюда и сьесть его довольно аккуратно, поэтому совсем голодной я не осталась. Подбадривающе улыбнулась Кристиану, который пытался не смотреть на леди Лейр, впившуюся в него взглядом. И вздрогнула, услышав от совсем молоденькой девчонки с затейливой причёской, которая сидела напротив:

– Очень хочется прокатиться верхом, крокет уже надоел…

– Замечательная мысль! – подхватили за столом.

   Так обрадовались, как будто давно не лошадях не катались! Хотя я заметила в числе одобривших эту идею леди Лейр и мысленно довольно потёрла руки. Ну, вредная тётка, не захотела по хорошему, будет по моему!

   "Попробуй", – с сомнением протянул Тути, и я недоумённо на него глянула, удивляясь, как быстро к нему вернулось хорошее настроение. И заметила, что на блестящем боку этого жулика не осталось ни малейшего следа от царапины.

   "Многие старались испортить мою красоту!" – важно сказал он, – "И всем я отвечал: фиг вам! Завидуйте молча!"

   "А после мартеновской печи ты будешь таким же красивым?" – задумалась я, и получила в ответ возмущённый вопль, через который с трудом услышала вопрос, заданный Кристианом.

– О нет! – с искренним испугом вскрикнула я, поняв, что меня спрашивают, поеду ли я на прогулку вместе со всеми, – мне очень жаль, но я останусь.

– Я после падения с лошади неделю не могла заставить себя сесть в седло, – сочувственно сказала одна из девушек, – конечно, вам лучше пока отдохнуть в своей комнате.

   Очень сомневаюсь, что подобные слова были продиктованы заботой о моём благополучии – как-то разочарованно дамочка смотрела на Кристиана, явно раздосадованная его внезапной помолвкой. Но я решила на полдня оставить Симпле без присмотра, надеясь, что у него хватит ума не делать по два предложения разным женщинам в один день.

   Конечно, не зря тогда Кристиан послал мне амазонку среди других платьев – это был специальный наряд для верховой езды, который состоял из пышных брюк и юбки с разрезами. Как я вчера посмотрела, изучая подарки герцога, с правой стороны делался напуск, а с противоположной – длинный шлейф, чтобы прикрыть ноги. Шлейф закреплялся над коленом специальной застёжкой, это нужно было, чтобы излишняя ширина юбки не мешала даме при ходьбе, когда она была не в седле. Теперь я поняла, почему Тути назвал моё поведение, когда я без смущения полезла в седло, неприличным. Кристиан, наверняка, из вежливости тогда предложил, не рассчитывая, что я тут же воспользуюсь его предложением.

   Тем не менее, дамы весёлой разноцветной стайкой упорхнули переодеваться на прогулку. Я дождалась, пока из комнаты не вышла леди Лейр и последовала за ней.

   Держалась чуть поодаль, чтобы меня не заметили, да она и не оглядывалась, и привела меня прямо к своей комнате. Я села на широкий подоконник, оббитый бархатом, и стала ждать, подобрав длинное платье и завесившись плотными шторами, чтобы меня не было видно. В небольшую щёлочку между портьерами заметила, что мимо пробежала целая стайка горничных. Видимо, гостьи привезли их с собой, чтобы не мучиться с поисками тех, кто сделает им причёски и поможет одеться.

   В окно был виден прекрасный пасторальный пейзаж, и я подумала, что стоит, наверное, сходить погулять. Пешком! Когда ещё представится возможность побывать в Англии, да ещё в девятнадцатом веке!

   'Я вот тут всё думаю – а насколько прилично графине, практически будущей герцогине, заниматься кражей со взломами? Если желаешь, могу попробовать узнать, какой срок дают за подобные визиты'.

   'Срок дают явно меньше, чем за посещения, которого я удостоилась вчера от этой сумасшедшей с ножичком. Поэтому лучше помолчи, меня и так всю трясёт'.

   Мне показалось, я на этом подоконнике провела целую вечность, и утомлённо меняла местоположение своего затёкшего тела. Они что там, к завтрашнему утру решили выехать?! Я вот никогда так долго не собираюсь!

   'Да, конечно, думаешь зря вас служанки тут на рассвете будят со своими тазиками?! Чтобы как раз часов в десять все подтянулись к завтраку'.

   И наконец-то! Раздался долгожданный шум отрывающейся двери, и я, затаив дыхание, увидела леди Лейр, которая вышла из своей комнаты, одетая в светло-зелёную амазонку. Перемена костюма её нисколько не приукрасила, сделала похожей на лягушку, страдающую ожирением.

   От души посочувствовав лошадке, на которую собираются возгрузить эту грузную тушку, я подождала, пока леди Лейр уйдёт подальше и слезла с подоконника, убедившись, что в коридоре больше никого нет.

   О, благословенная наивность! Она даже не заперла дверь! Зайдя в комнату, я огляделась. Почти келья, мебель самая простая, и все ткани роскошные, но мрачного тёмно-фиолетового цвета. Увидев всё это, я решила, что розовый цвет намного лучше. Позитивнее, что ли. А здесь – ну чисто филиал для тех, кто решил поскорее сойти с ума от безнадёги. Теперь понятно, почему она такая злобная.

   Так, если бы мне нужно было спрятать фамильные драгоценности, что бы я выбрала? Решив начать с самого простого, подошла к туалетному столику и, открыв, присвистнула от удивления, сколько в нём оказалось бархатных коробочек, буквально битком набит!

– Не свисти, денег не будет, – тут же поспешил позанудствовать Тути.

– Это у леди Лейр-то не будет?! – я открыла один футляр и достала жемчужное колье с золотой застёжкой, – да чтобы просвистеть всё это богатство, нужно постараться!

– Да ладно, одна ночь за покерным столом – и проблема решена. А давай попробуем?! – загорелся Тути свежей идеей.

– Мы не воры, за своим пришли, – напомнила я, с сожалением закрывая коробочку с сапфировой брошью, – когда увидишь нужное колье и кольцо, надеюсь, мне скажешь?

– Конечно, такая безвкусица нанесла непоправимый урон моему чувству прекрасного и навеки запомнилась, – ревниво сказал этот эстет, – надеюсь, ты их наденешь только на минуту, чтобы снять проклятие. Точнее, конечно, это сделает Кристиан.

– Вот это да! – я медленно выудила из ящика хорошо знакомый мне кинжал, с которым леди Лейр заявилась ко мне вчера, и аккуратно положила его на столик, увидев ещё кое-что интересное – маленькую малахитовую шкатулочку. Она отказывалась открываться, несмотря на все мои усилия, и пришлось, примерившись поточнее тем же самым кинжалом, выковырять из неё замок. Я решила, что делать вид, будто меня тут не было – бесполезно. За время поисков и так тут всё верх дном переверну.

   К моему разочарованию, в шкатулке не оказалось ничего интересного – брезгливо повертев в руках прядь седых волос и пузырёк с какой-то жидкостью, положила всё обратно. Надо же, драгоценности чуть ли не на полу валяются, а всякую мерзость заботливо прячут. Точно, тётка ненормальная!

– Не знаю, как тебе, а мне это показалось стандартным набором на приворот!

– Да ладно, – не поверила я, вспомнив лягушкоподобную леди Лейр. И вздрогнула, услышав за спиной разъярённое:

– Я так и знала, что надо вернуться. И что это вы тут делаете, позвольте узнать?!

   Резко развернувшись и увидев леди Лейр, которая стояла на пороге комнаты, уперев руки в бока – в одной из них был хлыст для лошадей, я невозмутимо сказала, хоть сердце и начало бешено колотиться:

– Как что? Обыскиваю вашу комнату.

– Обы… – леди Лейр шагнула в мою сторону, подняв хлыст, но увидела свой собственный кинжал, направленный ей в грудь, и остановилась.

– Продолжаем разговор, – безмятежно сказала я, – где кольцо и колье, которые Кристиан должен был отдать мне ещё за завтраком?

   Леди Лейр ухмыльнулась,

– Не хватало ещё, чтобы ведьме достались мои фамильные драгоценности!

– Так вы тоже, в какой-то мере… не совсем добропорядочная христианка, – осторожно заметила я, заметив знакомый красный огонёк, разгорающийся в выпуклых глазах тётушки.

– Я искуплю своё грех, отправив на тот свет самую отвратительную ведьму, которая только рождалась!

   Преодолев искушение осмотреть кинжал на предмет киллерских насечек – кто знает, сколько времени леди Лейр ведёт охоту на несчастных коллег, которых сочла отвратительнее себя, мысленно скомандовала:

   "Тути, снимай маскировку!"

   "Уверена?! Ага, сделано."

   Увидев, как леди Лейр вскинула голову, с вновь вспыхнувшей ненавистью глядя на меня, поняла, что мои глаза приобрели свой обычный жуткий вид.

– Предлагаю вам сделку, – пристально посмотрев ей в глаза, сказала я, – я вам помогу приворожить вашего седовласого Ромео, а вы отдадите Кристиану драгоценности. Скажете, что нашли. После этого я исчезну из вашей жизни, обещаю. И даже безделушки оставлю, на память. Устраивает?

   Леди Лейр застыла, ощупывая меня взглядом, молчание затягивалось.

   "Не жалко тебе мужика-то? Он в чём перед тобой провинился?" – как обычно, проворчал Тути, но по голосу было ясно, что на избранника тётки ему наплевать.

   "Ничего, если до сих пор она его не приворожила, как нибудь выкрутится", – отмахнулась я.

– Ты знаешь лорда Пикока? – медленно сказала леди Лейр, опуская хлыст, – я уже десять лет пытаюсь сделать приворот… а он уже три раза женился… всех трёх жён похоронил. Это потому, что они не любили его так, как я! И всё это мерзкие слухи, что он забил Лили, свою четвёртую невесту, до смерти! Она сама упала с лестницы!

   "Мда, а тётка-то точно профан в магии. Силы получила, а мозгов и умения – кот наплакал. Совсем как некоторые мои знакомые. Прикинь, эта идиотка, по ходу дела три раза наговор на смерть делала! На четвёртый раз её любимый сам справился с избранницей. Наверное, женить эту милую парочку будет просто благодеянием для общества!"

   Я обрела дар речи, только когда леди Лейр, метнувшись мимо меня к кровати, нажала на что-то в основании ложа и достала маленькую бархатную коробочку. Открыв её, показала мне бриллиантовое кольцо и колье, которые, похоже, и были мне нужны.

– Отлично, – хриплым от волнения голосом сказала я, – давайте отнесём их к Кристиану, и забудем поскорее от этой истории.

– Считаешь меня дурой? – фыркнула леди Лейр, – пока сэр Пикок не сделает мне предложения, о драгоценностях можешь забыть! Может, у тебя получится то, что не удалось мне. Мне всё равно, какое колдовство ты применишь, но главное – чтобы я стала его женой. Теперь иди.

   Я прикинула, получится ли отобрать у неё шкатулку силой. В конце концов, и Тути помог бы, но в комнату очень не вовремя зашла Китти, с удивлением на нас посмотрела, и тут же опустила глаза. Видимо, посплетничает потом, на кухне. А сейчас – главное, чтобы не хозяева не заметили, что она что-то видела. По крайней мере она и глазом не моргнула, когда я спрятала кинжал за спину, а леди Лейр спешно запрятала коробочку обратно в тайник. И Тути, наверняка, оперативно снова натянул мне маскировку.

– Увидимся за ужином, дорогая леди Керсти, – приторно прощебетала тётушка, растянув широкий рот в подобии улыбки, – теперь вы, наверное, хотите отдохнуть… в моей комнате вы увидели всё, что вам надо!

   Я неохотно поплелась к двери, и она обратилась уже к Китти:

– А ты что хотела?!

– Леди Лейр, лорд Симпле приехал, очень просил найти леди Керсти…

– Да? – заинтересованно обернулась я, и поскорее пошла в гостиную. Интересно, почему он так быстро вернулся? И, может быть, он и расскажет мне, кто такой лорд Пикок…

   "Иди, конечно. Но учти, что приворотами я не занимаюсь!"

   У меня упало сердце. Я так надеялась на его помощь.

   "Как зомби вызывать, так ты первый. А какой-то приворот паршивый, так в кусты?!" – возмутилась я, – "Тоже мне, магическое колечко!"

   "При чём тут я?" – вызверился Тути, – "Если бы ты знала хоть какое-нибудьь заклинание. Фредерика никогда подобными делами не увлекалась, вот я и не знаю. Так что думай другой вариант. Например, можно навести ответный визит вежливости тётушке, и забрать у неё цацки.

   Я представила огромную красноглазую пухлую лягушку в ночной сорочке, потревоженную ночью и передёрнулась. Ладно, сначала узнаем, что от меня хотел Кристиан.

   Лорд Симпле стоял в одиночестве у окна, отвернувшись от двери.

– Кристиан, – тихонько позвала я, чтобы он повернулся.

– Леди Керсти, – Кристиан подошёл ко мне и протянул бархатную коробочку, – я специально уехал от гостей, и посетил одного ювелира в деревне. Обычно у деревенских мастеров трудно найти что-нибудь приличное, но мне, похоже, повезло…