Текст книги "Сказка–приключение"

На третьем уроке мне пришла странная записка, в которой было написано следующее: «Ты коза облезлая, и я больше не хочу с тобой дружить. Маша».

С большим разочарованием я посмотрела на соседний ряд, на котором сидела Маша. Она была спокойная и сосредоточенно следила за тем, что у доски объясняла учитель.

«С чего это вдруг она мне такое написала?», – подумала я и скомкала этот злосчастный листок.

Сорок минут урока пролетели очень быстро, оставался последний. Не дожидаясь, пока Маша подготовит новые учебники для другого предмета я подошла к ней.

– Ты чего обзываешься? – спросила я у нее.

Маша выпучила на меня свои большие зеленые глаза с рыжими ресницами.

– Кто??? Я? – удивлённо воскликнула она. – Ты чего? Когда это я тебя обзывала?

– На вот, смотри, – протянула ей ее же записку.

Развернув смятую бумажку, Маша быстро прочитала ее содержимое.

– Это не я писала, – быстро сказала она, – сама посмотри, это не мой почерк.

И правда! Маша у нас была почти отличница по чистописанию, ее тетради всегда ставили в пример за аккуратность. А тут было нацарапано корявым мальчишеским почерком. Да еще и первая буква «М» переправлена дважды, потому что изначально там кто-то написал букву «А».

– Это не я писала, – еще раз сказала Маша, – кто-то вместо меня…

– Правда, не ты? – радостно заулыбалась я и уже хотела было обнять ее, но зазвенел звонок на урок, а мы еще даже к нему не подготовились. Мы расселись по местам и достали учебники.

В классе было жарко и достаточно шумно. Все немного устали, и многие уже сидели, «считали ворон», поглядывая на слегка запотевшее окно. За окном была самая настоящая зима. Снег медленно падал крупными хлопьями, небо было серое и тяжелое. Снеговик, стоявший на площадке недалеко от школы, задорно махал единственной рукавицей, надетой ему на ветку, заменяющую руки. Видно, кто-то из ребятишек обронил ее во время прогулки.

«Уж сегодня я своего не упущу», – думала я, глядя в учебник литературы. – Сегодня откатаю за вчерашний день на санках и отыграюсь в снежки».

Наконец уроки кончились!

Нарумяненные от мороза папы и мамы, бабушки и дедушки, переминаясь с ноги на ногу, ждали нас возле школы. Мы быстро и весело собирались на первом этаже школы, нахлобучивали шапки, натягивали штаны и пуховики. Застегиваясь на ходу и зачастую теряя варежки и другие вещи, в предвкушении предстоящей прогулки дети шумно вылетали из дверей школы.

– Бабушка, пойдем на горку за школу, – затараторили мы с Машей наперебой.

И, сбросив на бабушек портфели, взяв ледянки и снежколепы, довольные и свободные от уроков мы что есть мочи уже неслись на школьный стадион.

Горка была накатана, снежные крепости со вчерашнего дня не разбиты. Тут началась игра!!! Как рой мошкары, налетели на гору наши одноклассники и ребята из параллельного класса. Кто с санками, кто с ледянками, кто просто на портфеле катился вниз с невысокой горки.

И тут средь общего гуляния мне меж лопаток нежданно-негаданно прилетел снежок. Обернувшись, я увидела Алину, ехидно улыбающуюся и готовую запустить в меня второй снежок.

– Эй, ты что делаешь? – закричала я, но второй снежок уже летел в мою сторону.

– А ничего! – съехидничала Алина и запустила в меня третий ком снега.

Тут ко мне подбежала Маша, и мы вместе начали обкидывать Алину снежками. Силы были не равны. Моя меткость меня не подводила, да и Машина помощь была кстати.

– Кошки вы облезлые, вот вы кто, – еле сдерживая слезы, сказала Алина, у которой вся шубка была в снегу от нашего обстрела. – А я еще дружить с тобой хотела, – обратилась она к Маше и убежала со стадиона, на ходу поднимая с земли портфель.

Отдышавшись, мы с Машей уставились друг на друга и несколько минут молча смотрели.

– Все ясно, – нарушила молчание Маша, – записку сегодня с утра тебе Алина написала, она хотела нас поссорить. Но у нее ничего не вышло! – радостно добавила она.

– Да! – согласилась я, – ты совершенно права. Как же мы сразу не догадались, ведь там и буква «А» была исправлена на букву «М». Все совпадает.

Но дальше рассуждать на эту тему нам было некогда, потому что начался обстрел снежками стенка на стенку. Мы кинулись помогать нашим отбиваться.

Нагулявшись, я шла, а точнее, плелась домой, вся мокрая и уставшая. Бабушка помогала нести мой школьный портфель.

Войдя домой и скинув с себя промокшую одежду, я первым делом побежала целовать нашу кошку Милу. Обычно она первая выходит в коридор и встречает нас, распушив хвост и звонко мурлыча. Но сейчас ее не было видно. После некоторых поисков под диваном, в ванной комнате и на подоконниках я полезла на шкаф. Мила находилась именно там, была она явно не в духе и не собиралась спускаться добровольно. Пришлось стаскивать ее силой.

– Иди мыть руки, – кричала из кухни бабушка, гремя кастрюлями и тарелками, – суп сейчас подогрею, ты голодна? Может, котлету с гречкой положить?

– Суп! – быстро ответила я, потому что гречка была вторым моим нелюбимым продуктом после манной каши. – И чай с сахаром, – добавила я уже из ванны, густо намыливая руки и делая пенную башню.

На кухне мы сидели втроем. Бабушка пила чай с мятой, я бодро стучала ложкой по тарелке, потому что была очень голодной, да и суп оказался весьма вкусный. Мила сидела на подоконнике и разглядывала в окно прилетевших снегирей, шустро перелетавших с одной на другую ветку.

– Смотри, какие красавцы! – сказала бабушка и глазами указала мне на окно.

– Это же снегири, бабулечка, – подскочила я к окну, – нам про них рассказывала учительница на уроке по окружающему миру. Это птички оседлые, приспособленные жить в любом климате, питаются они обычно почками, ягодами и насекомыми. Посмотри, с каким аппетитом они сейчас кушают ягодки рябины.

Бабушка подошла к окну, и мы вместе начали разглядывать птиц. У нас у обеих было очень хорошее настроение. Во-первых, конец рабочей недели и завтра никуда идти не нужно, во-вторых, была прекрасная погода, мы здорово намерзлись и сейчас дома отогреваемся теплым чаем. И, конечно же, третье, самое приятное событие конца недели – сегодня можно не делать уроки! Поверьте мне, это «третье» порадовало бабушку не меньше, чем меня. Каждый день она стоит у меня за спиной и напоминает мне, что я должна делать уроки, должна учить таблицу умножения, должна знать все стихи про все времена года и прочее, прочее, прочее… После таких часовых дежурств за моей спиной бабушка называет себя «Жандармом», меня же это нисколько не обижает.

Был у нас с ней однажды случай, когда мне ну никак не хотелось приниматься за уроки. Руки отказывались писать, голова не хотела думать, глаза предательски слипались, но в то же время ноги под столом ерзали так, будто на них надеты роликовые коньки. Я не переставая крутилась на стуле, а бабушка меня одергивала:

– Не крутись, сядь спокойно, сейчас свалишься! – в таком духе она делала мне замечания раз двадцать.

Так оно и вышло: со стола на пол слетела ручка, я наклонилась ее поднять, локоть соскользнул со стола, и я больно ударилась щекой о столешницу. Бабушка не смогла сдержать смех, вот тут я здорово на нее обиделась!

Итак, сегодня была пятница, и мы были очень довольны этим маленьким праздником. После обеда я немного поваляла дурака, разобрала вещи на своей полке, поиграла немного в компьютерную игру и села ждать возвращения мамы с работы.

На улице была уже глубокая тьма, хотя время было только шесть часов вечера. В углу горела нарядная елочка, часто перемигивающаяся разноцветными огоньками. С кухни доносились приятные запахи, и в доме пахло спокойствием. Тут Милка спрыгнула с дивана и легкими кошачьими шагами побежала в коридор. В двери затарахтел ключ, в квартиру вошли заснеженные мама с Андреем. От них валил такой приятный морозный воздух, и щеки были нарумянены, как у игрушечных матрешек.

– Всем привет! – весело крикнули они.

– Снежище на улице навалил, прям настоящая зима, – сказала мама.

– Обещай, что завтра пойдем кататься на снегокатах и будем гулять, пока носы не покраснеют, – взмолился Андрей.

– Хорошо, – не стала с нами спорить мама.

Я помогла им раздеться, бабушка уже накрыла стол к ужину. В обед она жарила мои любимые рыбные котлеты и вместо гречки обещала сделать картофельное пюре.

– Как же у нас вкусно пахнет, – сказала мама, – я очень голодная.

Мы все уселись за стол. По правде сказать, я очень люблю наши семейные вечера, люблю блюда, которые готовит бабушка, люблю слушать про то, как мама рассказывает разные истории, произошедшие за день, просто люблю, когда мы собираемся все вместе.

– Ну, что, как прошел ваш последний трудовой день? – у всех сразу спросила мама.

Я рассказала всем про случай с утренней запиской и как мы с Машей узнали, кто ее написал. Андрейка засунул в рот целую котлету и сейчас старался ее разжевать, параллельно гоняя вилкой по тарелке круглый зеленый горошек.

Потом пришло время купаться, чистить зубы и готовиться ко сну. Кровати были разложены, свет приглушен, и мама уже сидела в кресле с книгой в руках, она держала «Таинственный остров». Но две бессонные ночи не могли не сказаться на мне, я уснула, не дослушав до конца главы.

В котором часу ночи я проснулась, не знаю. Но меня разбудил громкий хлопок, будто бы во сне, но вроде как и наяву. Это был сон? Я посмотрела на нашу дверь – она была плотно закрыта. Обернувшись в сторону, я увидела, что кровать Андрея пуста. Одеяло скомкано и под ним никого нет. Подскочив к его кровати, и заметив на краю подушки подсохший голубенький цветочек – колокольчик, мое сердце сжалось.

Сделав шаг в сторону, я обнаружила на полу большой грязный след какой-то нечеловеческой ноги. Этот след обрывался под моей кроватью.

– Тролль! – пронеслось в моей голове, – это тролль забрал Андрея! Но зачем он им понадобился? – быстро начала соображать я.

Колокольчик был той самой подсказкой.

– Ну конечно! Нас же предупреждали феи, чтобы мы ничего не трогали и не забирали из их Зеленой страны. А он… – и слезы брызнули у меня из глаз.

Долго плакать я не могла. Мозг отчаянно приказывал мне собраться с силами и отправиться на поиски брата.

Машинально схватив наплечную сумку, надев тапочки, я приоткрыла уже знакомую дверь. Все тут было как раньше. Тот же летний день, те же птицы в небе, тот же обожаемый запах лета. Не теряя времени, я стала быстро спускаться по ступеням.

У камня, возле которого мы вчера встретили лепрекона, никого не оказалось, зато немного подальше сидели два маленьких лиловых кролика и о чем-то беседовали, с хрустом пережевывая сочный клевер.

– Это был человек, чтоб отсохли мои уши, говорю тебе – человек! – доказывал один кролик другому.

– Откуда тут взяться человеку? Не одно тысячелетние тут уже не пахнет человеческим духом, – спорил с ним другой. – Может, ты видел молодого гнома?

– Гном?! – засмеялся второй. – Ты думаешь, что я не в состоянии отличить гнома от человека?

Над ними нависла моя тень, и я было уж собиралась спросить, не про моего ли брата они только что вели спор, как полуживые кролики застыли с открытыми ртами, из которых торчала не дожеванная трава.

– Прошу прощения, что прерываю ваш разговор, – начала я, – но не моего ли брата вы случайно видели сегодня?

Кролики продолжали таращить на меня свои черные глаза и пытались дожевать траву. Со вторым они справились быстро, потом опомнились и что есть мочи дали деру в соседние кусты с дикими криками:

– А, а, а, а!!! Я же говорил – ЧЕЛОВЕК!

Я лишь успела проводить их взглядом.

Оглядевшись по сторонам, я постаралась понять, куда же идти дальше, кого можно позвать на помощь и в какой стороне искать брата. Ответ пришел сам собой. Неподалеку от меня над изящным алым цветком парила маленькая птичка. Она была размером с мою ладошку, у нее были длинный клювик, напоминавший больше хоботок, коротенький хвостик и большие черные бусинки-глазки. Птичка взмахивала ежесекундно крылышками, и складывалось впечатление, что она просто висит в воздухе. Я сделала несколько шагов и оказалась возле нее.

– Простите за беспокойство, – сдавленным голосом начала я, – но мне нужна ваша помощь.

Птичка молчала, всячески делая вид, что меня не замечает, – спокойно продолжала пить нектар с облюбованного ею цветка.

– Я ищу своего младшего брата! Видите ли, мы совсем недавно узнали про существование вашей прекрасной Зеленой страны, ничего про нее не знаем и были тут только один раз, – едва сдерживая слезы, пыталась я удержать птичку своими разговорами. – Мне нужен кто-то, кто смог бы подсказать, в какой стороне искать моего брата. Я уверена, он не мог далеко уйти.

Но моя молчаливая собеседница, не смотря на меня, резво взмахнула крыльями и упорхнула высоко в небо. Предательский комок слез подступал к горлу. Глаза начали наполняться слезами, и вот-вот должен был хлынуть поток нескончаемых слез, как меня что-то начало дергать за штанину пижамы.

Опустив голову, я увидела крошечного человечка с длинной седой бородой. Для того чтобы его рассмотреть и понять, что он говорит, мне пришлось опуститься перед ним на колени и как можно ниже нагнуться к земле.

– Будь здрава, гостьюшка нашей страны! – начал на не совсем понятном мне наречии говорить человек. – Вижу тобя впервой, но жду ужо многие века твоего появления. Да не пужайся ты, а токмо шибче топай за мною, дабы твое появление в тайне сокрыть надобно.

И мы быстро пошли в том направлении, куда указал мой нежданный спутник. Путь мы держали к вчерашней, уже известной мне тропинке в сторону леса. Лишь скрылись наши тени за деревьями, как маленький человек шустро повернулся ко мне, достал из висевшего на поясе тряпичного мешочка какой-то позолоченный порошок и, осыпав меня им, сказал:

– Негоже, чтобы тобя тут видели.

Я почувствовала, что резко начала уменьшаться в размере и через пару секунд стала такого же роста, как и мой новый знакомый.

– Добре, – с довольным видом сказал он, – будем знакомы: я гном в десятом поколении гномов, и звать-величать меня Басёнок.

– Очень приятно! А меня Кристиной звать, и я человек, – постаралась я как можно вежливей ответить на его приветствие.

– Ведомо мне сие, ужо не первый день слухами земля наша полнится, да и книга врать-то не будет. Знаю я все и про тобя, знаю и про брата твоего. Да не будем терять время, оно, как известно, дорого стоит, а в нашем случае таки вообще цены не имеет. Айда за мною.

Мы снова двинулись в указанную им сторону. Подойдя к могучему дереву-великану, гном постучал палочкой по его выпирающим из земли корням. Они приподнялись, и под ними показалась кругленькая дверь.

– Заходи, не робей, ты мой гость, и нужно сказать – долгожданный гость.

Я уверенно перешагнула через порожек.

Сказать, что я очутилась в сказочном месте, это не сказать ничего. Все пространство в доме было окутано удивительным мягким лунным светом, это светлячки его создавали. Они висели под потолком в баночке, заменявшей люстру. Дом находился внутри дерева, поэтому стены, потолок, пол – все было деревянное. Мебель также была сделана из дерева, по углам стояли плетеные из гибкой лозы кресла, тумбы и даже шкафы были сплетены из этого материала. Шкафчики и полочки были заставлены стеклянными баночками разных форм и размеров. Содержание этих баночек тоже поражало своим разнообразием. Там были и сухие травы, и разноцветные искрящиеся порошки, были банки с медом, нектаром, пыльцой, орешки, ягодки и даже тушка сушёной змеи, колечком скрученной на дне. Все сосуды были закупорены крышечками, обвязаны жесткой веревкой и опломбированы воском. Как хотелось задержаться в этой комнате и рассмотреть все повнимательнее, но мы уже входили в одну из трех круглых дверей.

Так мы шли вдоль достаточно широкого коридора, в котором то и дело встречались двери, ведущие в новые интересные комнаты. Но Басёнок, не оборачиваясь, быстрым и уверенным шагом вел меня в самый дальний конец – зал и в то же время библиотеку, как я поняла по наличию там огромного количества стеллажей с книгами, большому круглому столу, к которому было приставлено двенадцать стульев, и небольшой трибуне ближе к концу зала.

Гном усадил меня за стол, сам сел рядом и начал говорить:

– Гребта у меня несказанная о семье Эдди. Яз в долгу неоплатном пред отцом его. Многие лета назад Филлион, отец Эдди, оказал мне помощь в спасении жизни моея. Когда-то давным-давно не было зла и неравенства на земле, все живое существовало в миле и гармонии меж собою. Но был порушен этот мир силами людей, в чьих сердцах зародилась зависть и гордыня. И был тогда разрушен наш союз. Мы молча ушли из вашего мира. Но, покидая его, нам было строжайше возбранено что-либо забирать с собою. Вот и яз, как и Эдди, нарушил данный запрет. Как тобе должно быть известно, мы, гномы, большие любители злата-серебра, всего красивого и блестящего. Вот и яз согрешил, унес с собою карманное зеркальце в позолоченной оправе и гребешок, сделанный искусными умельцами и обрамленный драгоценными каменьями. Любо-дорого было иметь такую вещицу у себя в кармашке, а еще отраднее было заглядывать в него и с любовью расчесывать свою, не начавшую тогда еще седеть, бороду. Об этом прознали стражи нашей страны и как последнего преступника усадили меня в сыру темницу, за железные прутья.

Я слушала его очень внимательно, не перебивая. В голове было много мыслей и вопросов.

– И вот, накануне дня суда надо мною, в страшный день, когда должна была открыться Книга Правосудия, Филлион выкрал у начальника стражи те самые зеркало и гребешок. Куда он его схоронил, мне не сказывал, дабы тайна сего исчезновения не была раскрыта и наказания не последовало бы вновь. На великом суде доказательств супротив меня представлено не было. Посему меня освободили, но за семьей моею и за мной стали зорко присматривать соглядатаи, поэтому нам пришлось сменить привычной уклад жизни и уйти в лес, подальше от посторонних очей. Услугу, оказанную Филлионом, по сей день помнит и ценит моя семья. Вот посему и яз считаю своим святым долгом помочь ему.

– Понятно, – сказала я, – у Вас уже есть план, как спасти Эдди? Известно ли, где находится мой брат?

– На сии вопросы нам даст ответ Книга Познаний и тайн. Сей часец, мы у нее и спросим.

И мы двинулись в сторону к книжным полкам, уходившим высоко под потолок. Все они были плотно заставлены разного рода книгами, на некоторых лежали пергаментные свитки, стянутые верёвочками. Я наблюдала за тем, как этот маленький человечек шустро приставлял лестницу то к одному, то к другому шкафу и что-то шептал в свою седую бороду.

– Вот и нужная нам книга, – держа в руках маленькую брошюрку, молвил он.

Мы с ним проследовали до кафедры, на которую он положил книгу.

Гном объяснил мне, что эта одна из трех главных книг, которые бережно передаются из поколения в поколение, в ней собраны мудрость и заповеди их предков.

– Три Книги, три святыни есть у нас в стране: первая книга – это книга «Правосудия», она испокон веков хранится у троллей, ярых блюстителей каждой ее заповеди и беспринципных карателей от их отступничества. Вторая книга – это книга «Познаний и тайн» (вразумения и сокрытия), хранится сия святыня у гномов. Моей семье выпала честь хранить ее у себя! Третья же книга – это книга исцеления и врачевания от любых недугов, называется она «Добропрохладный вертоград». Владеет же ею Кикимора, коей нет равных в искусстве оказания помощи захворавшим. Все они важны, и нельзя сказать, какая из них более значима в нашей стране.

Басёнок открыл первую страницу книги, но она, к моему удивлению, оказалась пуста, равно как и все остальные страницы в ней. Он посмотрел на меня с явным удовольствием, потом вытащил из поясного мешочка немного волшебной пыли и осыпал ею книгу. Фиолетовый песочек не осел на ее страницах, он будто впитался в них, на страницах начали появляться буквы. Гном начал искать нужную нам страницу.

– «Лишь тот, в чьем сердце есть любовь, чьи помыслы чисты, тот в мир войдет и сохранит его таким, как должно быть», – водя по строкам пухлым коротким пальчиком, читал Басёнок. Задумавшись, он стал листать ее дальше, я же сидела тихо и не мешала поиску нужной нам подсказки. – Так же сказывает нам сия книга, что после распрей с людьми и сокрытием нашей страны в борзом времени явятся к нам незваные гости, но вот для ради каких целей, неведомо. Ведомо токмо, что к сим гостям нужно уважительно отнестся, и помочь, в коем вопросе возникнет у них гребта. Но нужда-то есть не токмо у тобя, яки брата своего вызволить, но и верного мне друга уберечь от наказания неминуемого.

– А как мы должны действовать, в этой книге не сказано? – пытаясь понять его речи, спросила я у гнома.

– Сказано токмо одно, что ход истории не должен быть изменен и порушен. Все должно остаться как есть, то бишь на своих местах, не нарушая порядка ни в нашем, ни в вашем мире.

– И понятно и непонятно одновременно, – пожала я плечами.

– Не робей, скумекаем, как быть нам. Ясно токмо, что поход сей должен во благо обернуться и тобе, и мне, вызволять нужно товарищей наших. Я тобя не брошу, собираемся сей часец в поход к Темной горе.

За спиной послышались шаги, обернувшись, я увидела еще одного гнома, чуть меньше ростом и без бороды.

– Дедунька, милый, позволь и мне пойти с вами вместе, – взмолился молодой гном, глядя на Басёнка.

– Это внучек мой, Илейка. – пояснил гном. – Вездесущ и скрометлев не по годам сей хлопец. Надежа и гордость моя! – с большой любовью в голосе добавил Басёнок.

– Рада знакомству! Я Кристина.

– Бабунька ужо мне сказывала про тобя, – ответил Илейка, – я очень хочу быть полезен вам, – почти с мольбой молвил он, – возьмите меня с собой.

– Добре! Скажи бабуньке, пущай стол собирает, покушать бы надобно перед дорогой да думу думать, что с собою брать, с чего путь начать, – закрывая книгу и убирая ее на полку, сказал Басёнок.

Мы втроем вышли из читального зала. В стенах коридора витал приятный аромат выпечки, он сильно разжигал аппетит.

Мы вошли в просторную гостиную. В ней милая, полненькая и весьма разрумяненная от стряпни женщина торопливо накрывала на стол.

– Будьте здравы, мои дорогие! – обратилась она к нам. – У меня ужо почти все готово, теплый пирог поджидает вас в печи.

– Моя любимая жена Агафья Илларионовна, – представил Басёнок свою супругу и бабушку Илейки.

С первого взгляда был виден в ней добрый нрав. Она смотрела на меня доброжелательно, широко улыбаясь тоненькими губками, и от этой улыбки ее пухлые румяные щеки слегка приподнимали большие круглые очки, красовавшиеся на ее маленьком носике. На голове у нее был большой пышный чепец, обрамленный белой рюшкой, из-под него выглядывали белые пушистые волосы. Телосложения она была плотного и одета в простой ситцевый сарафан, поверх которого был накинут серый фартук с такими же белыми рюшами, как и на чепчике. Я невольно вспомнила о своей бабушке, и сердце мое сжалось.

«Нужно поскорее найти Андрея и уходить отсюда», – подумала я.

– Агафьюшка, – ласково обратился Басёнок к своей жене, – мы пока почнем трапезу, а ты будь добра, собери нам съестей на дорожку. А ты, Кристиночка, угощайся, будь добра, пироги бабунька наша славные печет, яблочки моченые откушай, репу с медом, мое любимое кушанье, кушай, деточка, не стесняйся.

Такая забота тронула меня до глубины души. Стол просто ломился от угощений. Да каких угощений!!! В наши дни о таких изысках только в сказках читали. На голубой льняной скатерти были уставлены блюда с пирогами различной начинки, клюквой в сахаре, репой пареной, с медом, тыквенной кашей, квашеной капустой, драниками, рогаликами, киселями, медами и компотами. Можно было подумать, что сейчас в гостиную ворвется толпа гостей и начнется вселенский пир.

– Живем мы с Агафьей Илларионовной да Илейкой втроем, и нет никого роднее их у меня, – сказал Басёнок и окинул их таким любящим взглядом. – Ужо седьмой век нам пошел с супругой моею, а Илейке токмо сотый годок сполнился, юнец он еще у нас.

– И совсем не юнец, – обиделся Илейка, – ужо взрослый гном!

– Не горячись, – одернула его бабушка и обратилась ко мне: – Еще со вчерашнего вечера тобя Басёнок все поджидал, когда токмо вести из леса пришли, что семью Филлиона с детишками и женою в полон взяли. Ежели не вернуть все на прежние места, будут в нашем мире перемены, коих никто не хочет.

Допивая сладкий компот с ягодами земляники и дожевывая кусок пирога, Басёнок сказал:

– Ну, будя, посидели, топерь нужно собираться в дорогу. Сей часец выдвигаемся, неси, Агафьюшка, дорожные мешки с запасами.

Мы дружно встали из-за стола. Зайдя еще раз в библиотеку, он взял какие-то свертки бумаги, лупу, несколько небольших восковых свечей и сложил все в поясную сумку. В круглых дверях нас уже ждал Илейка с такой же небольшой шитой сумкой через плечо, в которую, по-видимому, бабушка положила съестные припасы.

– Айда вызволять Андрейку и Эдди из вражеских лап троллей, – весело воскликнул он, но Басёнок посмотрел на него строго.

– Не шибко ты горячись, голубчик, дело нам предстоит нелегкое! Хочу, чтобы ты уразумел: выручая Эдди и Андрея, мы сами нарушаем законы, установленные веками в нашем мире.

– Знаю, дедунька, – ответил внучек, – но ты сам баил, что за любое дело нужно браться смело, без веры в победу и починать не стоит!

– Верно баишь, внучек, но за всякое дело нужно не токмо смело браться, а еще и с головою. Без правых мыслей не будет задуманного конца. Ну, пошли борзо, а то и так задержалися мы.

Мы все вместе быстрым шагом направились к выходу из дома под деревом. Очутившись наверху, Басёнок сказал:

– Путь будем держать через лес к болоту Кикиморы, там пройдем через долину единорогов, которая приведет нас к Драконьей горе, а дальше решим. Айда, за мной.

Пройдя небольшое расстояние, мы сразу поняли, что с таким маленьким ростом весь этот путь будем проходить месяц, а то и более. Но тут Басёнок подошел к чьей-то норке и негромко прокричал в нее:

– Будь здрав, хозяин, и живи многие лета! Помощь твоя нужна.

Из норы выпрыгнул самый обыкновенный серый заяц с длинными ушами и круглыми черными глазами. Забавно дергая носом, он заговорил:

– Приветствую тебя, друг мой, Басёнок! Еще солнце до конца не встало, а ты уж тут как тут. Чем я могу помочь тебе?

– К Кикиморе надобно мне немедля добраться, сам-то я к обеду токмо приду. Покамест мы гостить у нее будем и тобе польза бы была, сказывала она мне намедни про сочные травы вдоль берегов у ее водоема с вкуснейшим клевером и прочими полезными травами. Подкрепился бы с утра сей травой-то, а то потом повыедают ее лоси, прочие сохатые гости Кикиморы.

Знал Басёнок, чем соблазнить зайца, поэтому тот охотно согласился.

– Коська, Рябка, вылезайте скорее из норы, дело есть, – из темноты на свет выпрыгнули два зайчонка – один серый с белым, а второй действительно был рябой. – Нужно Басёнка с Илейкой в самую чащу леса доставить, к большому пруду, где многоуважаемая Кикимора живет.

– С нами еще один гость будет, – добавил Басёнок и указал в мою сторону. – Это племяшка моя, с дальних земель прибыла. Окрестности хочу ей показать да с другами дружбу свесть.

– Не помню, чтобы ты мне про родственников рассказывал, – подозрительно на меня прищурил глаза заяц.

И уже было хотел задать еще какой-то вопрос, но Илейка быстро опередил его:

– Пока мы тут лясы будем точить, лоси весь клевер сжуют, погнали борзо к тетушке.

Гномы ловко забрались на спины зайцев. Я тоже старалась делать все, как они, всем своим видом показывая, что я почти каждый день катаюсь на милых домашних питомцах.

– За уши токмо не хватай, шибче за холку держись, шерсть у них густая, они не почуют боли, – шепнул мне Илейка.

– Хорошо! – ответила я, и мы понеслись во весь заячий дух. Перед глазами мелькали деревья, кустарники, опушки, голова начала быстро кружиться. Я еще крепче вжалась в моего зайца. «Эх, видела бы сейчас меня моя бабушка…», – пронеслось у меня в голове.

Через какое-то время мы примчались к очень красивому болотистому озеру. Солнце, стараясь пробиться сквозь густые заросли деревьев, одарило поверхность воды множеством солнечных зайчиков. Вдоль бережков росли разнообразные растения, травы были молоды и зелены. На воде лежала толстым слоем зеленая тина, поверх нее, раскинув большие листья, торчали желтые кувшинки. По доброй воле я сама никогда сюда бы не пришла. Сколько раз пугала меня бабушка тем, что болото живьем забирает людей!

– Благодарствую вам, други мои, недаром в народе сказывают о быстроходности вашего брата, – сказал Басёнок, обращаясь к зайцам.

– Всего хорошего вам, – ответил ему папа-заяц, и они попрыгали подальше от берега лакомиться сочной травой.

– Вот он и убег со своим семейством, – потирая радостно руки, улыбался Басёнок, – а нам токмо этого и надо.

– Ты токмо не бойся, – взяв меня за руку, сказал Илейка, – иди смелее за нами и не робей.

Илейка вытащил из походной сумки какие-то темно-синие ягоды, по цвету и форме напоминающие голубику, и сказал:

– Съешь сей плод, нам он надобен для того, чтобы под водой дышать можно было яко же и на суше.

Заглотнув вкусную ягоду, мы все вместе пошли в болото. Вот вода уже стала доходить мне до подбородка, я посмотрела на гномов, они одобрительно кивнули и скрылись под водой. Только тина слегка покачнулась от их погружения. Немного помедлив, я набрала в легкие побольше воздуха и тоже нырнула. Открыв глаза, я увидела подводный мир, населенный пиявками, плотно прилипшими к внутренней части листов кувшинок, множеством водорослей, высоко поднимающихся с вязкого дна болота тонкими зелеными шнурками.

Басёнок и Илейка стояли на одном из камней и кричали мне, чтобы я не боялась и вела себя, как и на поверхности воды, можно было выдохнуть. Действительно, ничего страшного не произошло, вода не заливалась мне в нос, и можно было дышать полной грудью. Вот только немного сложнее было передвигаться, плотность воды не позволяла ускорить шаг, и тело было немного скованным. Но через какое-то время я и к этому привыкла.

Просочившись сквозь водоросли, пытаясь не свалиться со скользких камней, мы перепрыгивали с одного на другой камень. Такая дорожка привела нас к жилищу Кикиморы. Ее дом был по кругу сложен из крупных серых камней, можно было заметить два небольших окна по бокам и один овальный проход посредине. Крыша домика была заострена кверху и вся покрыта плотной болотной зарослью.

Басёнок учтиво потопал у порога, потому что дверей в доме не было, длинные водоросли висели на входе и представляли собой некие шторки.

– Утре добре, хозяйка! Дома ль ты? – задал вопрос в дверях Басёнок.

– Будь и ты здрав, дружочек мой давний, – приветственно ответила хозяйка. – Заждалась яз вас. Как часец назад еще явиться должны были. Что вас задержало? Времечко-то нас ждать не станет.