Текст книги "Последний словотворец. Проклятие богов"

Он наклонился ко мне и выдохнул прямо в ухо:

– Освободи меня, Этан. Разорви цепи, сковывающие нас. Убей Первого. Убей Бардоулфа.

Глава 6

Теперь я вспомнил. Хельгурка, девушка-ведьма, назвала нас Маэлем и Нэимом.

«Извини, Нэим, сейчас ничем не смогу помочь. Маэль, и ты тоже здесь! Как же славно, что все мы здесь! Тебе тоже нужно помочь, Маэль».

Тихий голос бога стал для меня мерзким и неприятным. Гнев набатом стучал в висках. Убить Бардоулфа? Лишить жизни ту, которую я всеми силами хотел защитить?

– Ни за что! Я пришёл сюда, чтобы найти способ спасти её, а не уничтожить.

Бог отстранился и непонимающе посмотрел на меня.

– Этан, люди гибнут, земля страдает, и дальше будет хуже. Ты готов убить всё живое ради одного человека? Боги так не поступают.

– Я не бог.

– Пока нет, но ты – мой сосуд, дитя, и должен заплатить по долгам, – в его голосе послышалась угроза. – Зверь поглотит тебя, и ты обречёшь свой мир на долгие годы мучений, пока на свет не появятся два новых сосуда. Твоё упрямство безрассудное, глупое, Этан. Прими это как должное и заверши достойно то, что не смог твой отец.

Слова болью осели в груди, придавая злости, во рту появился металлический привкус.

– ВОН ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! – мой голос не был похож на крик, скорее на рычание раненого зверя.

Шёпот множества голосов заполнил пространство между нами, отгораживая от бога. Они кружили вихрем, разрушая красивую картинку великолепного сада и оставляя лишь серую пустошь.

Вокруг было темно, и я не сразу понял, где нахожусь. Руки нащупали мягкое одеяло, а глаза, немного привыкнув, рассмотрели узор из солнц на балдахине. Моя комната в Велеросе. Как я оказался здесь? Что произошло? Тело ломило, а кожа опасно накалилась. Значит, бог сказал правду – я не смог справиться с силой, и она чуть не поглотила меня. Но насколько можно было верить остальным его словам?

Решившись, я зажёг лампу и достал единственную вещь, к которой до того боялся прикоснуться, – книгу отца. С самого прибытия в Велерос мне казалось, что даже просто притронуться к ней будет кощунством. Но теперь бог не оставил выбора. Бережно хранимая Бардоулфом книга приятной тяжестью легла в руки. Пальцы подрагивали от волнения и предвкушения. Я перевернул первую страницу, и сердце сжалось от увиденного. Аккуратным почерком отца были написаны сказки, те самые, из моего детства. Все они прерывались пометками: «Конец слишком неправильный, сыну не понравится» или «Здесь Этан точно изменит всё, хочу услышать, что у него получится». Тихий всхлип сорвался с губ, и я судорожно их прикусил. Невыносимо и слишком много всего для меня. Убить человека, которого люблю. Найти послания отца через года. Знал ли он, что я увижу их? Проклятье! Как же мне с этим справиться?

Я бережно листал страницы, вглядываясь в каждую чёрточку. Иногда мне попадались короткие заметки.

Сила Словотворцев течёт во мне.

Великий дар не утерян – он со мной.

Теперь всё обретает смысл.

Я не сумасшедший.

Так отца тоже считали ненормальным?

Сын будет гордиться мной.

Нужно только постараться и найти её.

Значит, он ушёл в поисках Бардоулфа, как я и думал. Через несколько страниц под нарисованным узором звёздного неба показались знакомые строчки. Та самая сказка без конца. Сейчас она напомнила о морозном воздухе, просторной палатке и хриплом ото сна голосе. Теперь же, вчитываясь в неё, я понял весь скрытый ранее смысл. Небо. Звёзды. Девочка и мальчик. Боги! Он всё знал ещё тогда. Это была вовсе не сказка. Она обрывалась на том же самом месте, но в конце витиеватыми буквами были нацарапаны строки: «Я её начал, но не мне суждено закончить».

Дальнейшие записи были краткими и сухими, так не похожими на его. Про сны, поиск девочки и их встречу. Ни слова о боге и проклятии. Отец не писал об этом намеренно или просто ещё не знал?

Я пролистал до последней заметки. Слова в ней оказались пропитаны теплом, таким знакомым мне в детстве.

«Она совсем ещё маленькая, сынок, наверное, чуть старше тебя. Такая худенькая и напуганная, как дикий волчонок. Представляешь, у неё даже имени нет. Когда мы вернёмся, давай подарим ей имя? Красивое, ведь я уверен, что она вырастет прекрасной, как цветок. Точно, цветы! Сынок, помнишь, мы с тобой видели россыпь белоснежных цветов на ветке? Чистые, словно сам свет. Нужно узнать их название – они точно подошли бы для её имени. Я уверен, что вы подружитесь, Этан, и у нас будет большая семья…»

Запись оборвалась неоконченной строчкой. Дальше следовали только пустые листы. Глаза щипало, а чувства несправедливости и обречённости душили. Я закрыл лицо руками, подавляя всхлип. Отец помнил о сыне, хотел защитить её, но не смог. А теперь роль палача досталась мне. Слишком тяжёлая ноша – стать для всех героем или самим злом. Выбор был очевиден, но не для меня. Раз я должен дописать эту историю, значит, до последнего вздоха буду искать свой правильный конец. Бог что-то недоговаривал. Нельзя верить лишь ему. Зверь в груди заворочался. От него тоже стоило себя обезопасить. Я сконцентрировался на своих ощущениях и нащупал в клубке нитей самую толстую и прочную – нашу связь с Эмилием. Возвел из неё подобие клетки вокруг зверя, и мне стало легче. На такую защиту можно было положиться, хотя бы временно. Нить связи контролировалась не только мной, поэтому Эмилий мог помочь удержать силу. Это обнадёживало.

Лучи заскользили по одеялу. А я и не заметил, как рассвело. Мысли всё ещё находились в беспорядке, но дышать стало легче. Будущее уже не так ужасало. Время есть. Я откинулся на спинку кровати и сделал глубокий вдох. Дверь тихонько приоткрылась. В образовавшемся проёме показались светлые локоны.

– Можешь заходить. – Я улыбнулся тому, как осторожничал Эмилий.

К моему удивлению, в комнату так же зашли Вивея и Кристиан. На меня смотрели как на ожившего мертвеца.

– С тобой всё хорошо? – Король аккуратно присел на кровать и заглянул мне в глаза.

Рассказывать про убийство Бардоулфа как единственный выход я точно не собирался, поэтому просто пожал плечами.

– Терпимо.

Кристиан громко хмыкнул.

– Терпимо ему. Да ты нас всех до чёртиков перепугал! – Он скрестил руки на груди. – Вив от тебя практически не отходила.

Я недоумённо посмотрел на девушку и только тогда заметил тёмные круги под опухшими глазами. А синяки Кристиана приобрели желтоватый оттенок.

– Сколько я был без сознания? Что там произошло? – Холодный пот капельками стекал по позвоночнику.

– Успокойся. – Король дотронулся до моей руки. – Ты пролежал без сознания несколько дней, и твоё тело…

– Ты походил на монстра, – закончил фразу Кристиан.

– Ланкайетт! – прикрикнул Эмилий.

– Его вены переливались, по всей коже ползла светящаяся паутина с какими-то символами, а глаза были белыми. Белыми, чёрт подери! – Он запустил пальцы в волосы, растрепав рыжие пряди. – Хочешь сказать, что это напоминало человека?

Вивея оттолкнула Кристиана и подошла ко мне. Она провела рукой по моему лбу, оттянула веки и ощупала руки. Удовлетворённо вздохнув, девушка сказала:

– С ним всё нормально. Насколько это возможно.

Она направилась к креслу и, забравшись в него с ногами, свернулась клубочком, обняв подушку. Девушку не смутило ни наше присутствие, ни длинное платье, которое смялось некрасивыми складками, а местами задралось. Это настолько было на неё не похоже, что даже Кристиан промолчал.

– Вив, отправилась бы ты спать, – мягко сказал Эмилий.

Она упрямо мотнула головой, чуть не ударившись о металлическое украшение на спинке, и лишь крепче стиснула подушку.

– Только после того, как вы всё расскажете. Надо же кому-то будет позвать дядюшку.

Я всё ещё не понимал, что происходит.

– Вы опять что-то скрываете?

– Не мы виноваты, что ты был светящимся чудом Небес и никак не приходил в себя. – Кристиан начинал раздражать своим поведением.

– Эмилий. – В моём голосе зазвенели угрожающие нотки. Больше никакой лжи или недосказанности. С меня хватило бога.

Король вытащил свёрнутый лист пергамента. Я узнал на нём сломанную печать Дартелии.

– Это письмо от… – голос не хотел слушаться и походил на хрип.

– Да, от Его Величества Бардоулфа.

Её имя приятной тяжестью осело в груди. Про меня не забыли.

– Мне нужно обратно? Им требуется моё присутствие?

Эмилий с Кристианом переглянулись.

– Этан, успокойся. Никому больше не нужно возвращаться в Дартелию.

– Что?

Меня не могли бросить в Велеросе. И дело было даже не в Бардоулфе, а в Совете. Они точно не оставили бы такую фигуру на своей доске без внимания.

– В Дартелии переворот.

– Что ты сказал? – Я вскочил с кровати и вырвал письмо из его рук.

Голова закружилась от резкого движения, но мне было всё равно. Трясущиеся руки с трудом развернули пергамент.

Его Величеству Эмилию Велеросскому.

Я, король Дартелии Бардоулф Дартелийский, желаю вам долгих лет жизни и процветания Велеросу.

В ваши визиты вы показали себя только с лучшей стороны и оставили впечатление благоразумного правителя. Поэтому вверяю в ваши руки великий дар надежды. Прошу вас сохранить его. Верю, что вы сможете достойно выполнить своё предназначение.

– Не понимаю. – Письмо выглядело странно. Обычная официальная отписка. Дар надежды, предназначение – это могло относиться к чему угодно, к любому подарку.

– В Дартелии переворот, Этан, – повторил Эмилий. – Короля Бардоулфа должны свергнуть. Это письмо лишь видимость. Посланник сказал, что Его Величество просил передать следующее: «Совет разыграл свою партию. Наследник готов. Значение имеет лишь сохранность жизни Словотворца».

Пальцы крепче сжали свиток, а глаза зацепились за слова: «Вверяю в ваши руки великий дар надежды». Надеждой для всех был я. Она таким образом попросила Эмилия позаботиться обо мне, поверив, что мы предназначены друг другу. Неужели Бардоулф уже тогда знала про переворот? Нет, этого просто не могло быть! Невозможно всё так спланировать. И я! А что будет с ней и остальными жителями? Джеральд, Йори. Алеистер, он же на стороне короля, значит, его тоже уберут.

– Когда?

– Что? – Эмилий обеспокоенно смотрел на меня.

– Когда ты получил письмо?

– Его доставили день назад.

От досады и злости в глазах потемнело. Совет хотел убить её, и бог тоже. А единственного человека, желавшего спасти Бардоулфа ценой собственной жизни, я приговорил к смерти.

– Я еду в Дартелию, сейчас же!

В ту же секунду Кристиан толкнул меня к стене.

– Попользовался нами, а теперь хочешь уйти? Так ты ценишь своего предназначенного? – Он почти рычал мне в лицо. – Не смей! Слышишь меня? Если хочешь предать его и уйти, то сдохнешь прямо сейчас.

– Ланкайетт, успокойся. – Эмилий вцепился в его руку, оттаскивая от меня.

– Никого я не собираюсь предавать! – Злость кипела, грозясь вырваться наружу. – Мне нужно забрать Бардоулфа.

– Короля Дартелии? – Кристиан недоумённо посмотрел на меня и сам отступил. – На кой чёрт тебе он нужен? Да его, скорее всего, в живых уже нет.

Я больше не собирался его слушать и повернулся к Эмилию:

– Ты ведь всё знаешь и должен меня понять.

Король закусил нижнюю губу.

– Мы едем вместе. Одного тебя я не могу отпустить. Тем более после того, что произошло.

– Отлично! – взвыл Ланкайетт. – Конечно, превосходная идея! Там переворот, куча солдат, трупы, резня – самое лучшее место и время, чтобы вытащить оттуда одну высокопоставленную задницу! Вы рехнулись. Эмилий, прошу, скажи, что ты пошутил.

– Крис. – Он мягко посмотрел на него. – Так надо.

– Да чтоб вас всех! Ненавижу богов, Словотворцев и всю эту чушь с предназначенными. Я еду с вами.

– Нет, ты и Вив остаётесь, – Эмилий говорил твёрдо. – Твой отец не справится один. Рисковать мы тоже не собираемся. И спорить я не позволю – это приказ короля.

– Приказ, значит. – Ноздри Кристиана раздулись, а взгляд стал тяжёлым. – Терпеть не могу, когда вы так говорите, Ваше Величество.

Он резко повернулся ко мне.

– Только попробуй подвергнуть его жизнь опасности, и я брошу тебя на съедение меченым. А ты, – Кристиан посмотрел на Эмилия, – не посмеешь лишить эту страну короля. Где сменить лошадей в Велеросе, ты знаешь. Поедете по короткому пути. На нём, недалеко от границы на землях Дартелии, есть ферма. Скажете хозяину, что от Христианхена, и он вам даст, что потребуется. Но если вы не вернётесь, я вас достану в самой Преисподней.

Мужчина развернулся и, хлопнув дверью, ушёл. Его гнев был оправдан. И хуже всего то, что я понимал боль, которую он испытывал, но не мог отступиться и бросить Бардоулфа.

– Даже дядюшку звать не пришлось. – Вивея сонно потянулась и встала. – Не смотри так, я не собираюсь поучать вас. Но вы должны вернуться целыми. Хоть в этот раз соглашусь с этим дуралеем. Если не хотите нарваться на взбешённых отца и сына Ланкайетт, то советую отправляться немедленно. Но затея глупая.

– Спасибо, Вив.

– Надо же здесь хоть кому-то быть взрослой.

Всё происходило слишком быстро, и затея казалась безрассудной. Я не хотел рисковать жизнью Эмилия и попытался отговорить его, но он упрямо поехал со мной. Слова клятвы не врали – «друг», «брат» и самый родной человек. О таком понимании и помощи можно было только мечтать. Мы без устали мчались вперёд, подгоняя лошадей. Потом меняли их на других и продолжали свой путь. Единственную передышку мы смогли себе позволить лишь на ферме, о которой говорилнам Кристиан. Хозяин, невысокий угрюмый мужчина, не стал задавать никаких вопросов и просто дал нам новых лошадей и еду.

Во всём теле чувствовалась слабость, и ноги дрожали от долгой поездки верхом. Эмилий же не выглядел таким уставшим, наоборот, был собранным и бодрым. Он ничего не спрашивал, только уверенно вёл меня по незнакомой местности, выискивая короткий путь. В этот момент я понимал, почему лорд Паулус так хотел возвести его на престол. Несмотря на всю доброту, он был твёрд и уверен в своих решениях, не оглядываясь, всех вёл за собой. В очередной раз совесть проснулась, и на языке у меня разлилась горечь.

– Ты так ничего и не скажешь? – Я присел на бревно и сделал большой глоток молока, которое вместе с хлебом и сыром нам вынес хозяин фермы.

Эмилий задумчиво поднял голову, вглядываясь в небо.

– Мне бы не хотелось говорить о том, в чём я не уверен, – наконец ответил он. – Наша связь двусторонняя, Этан, но все те образы и клочки воспоминаний, которые я видел, больше похожи на сны, чем на правду. Боюсь, если спрошу тебя, то ты закроешься от меня.

– В этом мы с тобой похожи. – Я невесело усмехнулся и посмотрел ему в глаза. – Ты видел её, так ведь?

– Всё запутанно. – Эмилий присел на корточки. – Видел, но не могу в это поверить. Я же столько раз находился с ним… с ней рядом и даже подумать не мог, что Бардоулф…

Он заправил светлые пряди под капюшон и неуверенно закусил губу.

– Наша затея просто обречена на провал, Этан, ты же понимаешь? И скажу тебе прямо: бездумно рисковать жизнью ради одного человека я не стану. Король Велероса не имеет права вмешиваться в дела другой страны. Но здесь есть моя вина – я предоставил им часть своего войска, которое обязуется подчиняться действующей власти Дартелии. Теперь я понимаю, что в документах и слова не было про Бардоулфа, но тогда мне не показалось это странным. Возможно, без моей поддержки переворот не случился бы так скоро.

– Дартелией управляет Совет Семи. Насколько я знаю, они растили достойного наследника на место Бардоулфа. Но это не должно было произойти так быстро.

Эмилий поднялся на ноги и, расправив плащ, прикрыл им меч.

– Так вот что значили слова посланника. Я потребую от вас двоих объяснений, когда мы вернёмся в Велерос. Больше никаких тайн. То, что происходит, мне нравится всё меньше и меньше.

– Обещаю, ты узнаешь всё.

Он удовлетворённо кивнул.

– Выдвигаемся. Если мы хотим остаться незамеченными, то стоит прибыть туда к ночи. И я очень надеюсь, что ты знаешь скрытые ходы.

В запасе был только один безумный план – найти туннель, по которому меня привели во дворец. Так я смогу сначала узнать, что с там Ией, а потом пробраться к Бардоулфу.

На словах всё выглядело просто, но, когда мы добрались до окраин Дартелии, всюду царила паника. Вдалеке, ближе к центральной площади, на фоне закатного неба виднелись красные вспышки пламени. Люди с криками выбегали из своих жилищ. Мы пробирались через толпу, расталкивая всех встречных. Все знакомые дома были пустыми, и я понимал, что уже не найду здесь сестру и мать. Скорее всего, они тоже убежали, как и остальные. Оставалось надеяться на это и на то, что сражение происходило только в пределах стен замка.

Добравшись до знакомого дерева, я закрыл глаза, пытаясь вспомнить, в каком направлении меня вели. Это казалось безумием. Но внутри просыпалось звериное чутьё, которое, словно ниточка, повело мои ноги в правильном направлении. Казалось, что кто-то легко подталкивает меня в спину. Удивляться новым возможностям, дарованным божественной силой, было некогда – стоило принять их как данность.

Преодолев короткое расстояние, которое раньше мне казалось вечностью, я узнал нишу за кустарниками и деревьями. В этот раз там не было стражников.

– Ты уверен? – Эмилий преградил дорогу.

– Точно, там есть проход в замок через туннели. Меня уже один раз вели по ним.

Он кивнул и, вытащив меч, первым нырнул в проход. В нём тоже никого не оказалось, и мы бегом бросились через тёмный туннель. В таком мраке я чуть не пропустил нужную дверь. Воспоминания ярким потоком накрывали меня, вызывая неуверенность и страх. Все помещения были пустыми. Я рассчитывал увидеть здесь битву и горы тел, но лишь лёгкий запах гари разносился по туннелю.

В нужной комнате горел единственный факел, отбрасывая тень на всё то же кресло, повёрнутое спинкой ко мне, и вторую дверь. Я потянулся к источнику света, но Эмилий остановил меня.

– Лучше не привлекать к себе внимание. Если дальше не лабиринт из туннелей, то темнота будет нашим преимуществом.

Чутьё зверя обостряло моё восприятие, и я уверенно шагнул в темноту, которая скрывалась за следующим проходом. Мы бежали по каменным коридорам и лестницам. Лёгкие горели, но невидимая сила продолжала толкать тело вперёд. Позади осталось пустынное левое крыло. Опять никого: ни стражи, ни прислуги, только противный запах гари.

– Куда? – По лицу Эмилия капельками стекал пот.

Я остановился, оглядываясь по сторонам. Во всём этом не было никакого смысла. Пустые коридоры и комнаты. Такого просто не могло быть. Если только… переворот – это представление для тех, кто находился за стенами замка. Совет решил просто убрать всех неугодных и не особо утруждался в правдоподобности происходящего. Ведь все свидетели будут мертвы и не смогут ничего рассказать. Значит, горожанам на самом деле ничего не угрожало, и за сестру можно было не переживать. Но также это означало, что всех верных Бардоулфу убили. Джеральд, Алеистер, Вэйланд, мальчики короля, даже Мило. Проклятье! Я не мог в это поверить. Паника начала разгораться во мне всепоглощающим пожаром, мешая думать.

– Этан! Соберись! – Эмилий прикрикнул на меня, встряхнув за плечо. – Куда дальше?

– Сначала в королевские покои.

Там должно было происходить настоящее сражение. Вся личная охрана, верная Бардоулфу, находилась там. Мы одолели несколько лестничных пролётов, но вновь никого не встретили, и только на повороте в королевское крыло нас заметили стражники. Они не носили эмблемы, и раньше я их точно не видел. Эмилий, не дожидаясь моей реакции, скользнул вперёд и навершием меча приложил одного мужчину, а второго резанул по ногам и добил ударом рукояти сверху. Я первый раз стал свидетелем того, как он сражается, и это было похоже на танец. Эмилий скользил быстро и бесшумно. Все движения чёткие и выверенные, у его противников не было шансов. Смертельно прекрасный танец, словно искусство.

– Они выживут, – Эмилий кивнул на лежащих у его ног стражников.

В тёплых глазах на миг проскользнуло нечто тёмное и пугающее.

Теперь крыло было пустым. Только трупы безобразными мешками лежали на полу в лужах крови. Если бы здесь кипело сражение, то у меня была бы надежда. А сейчас она рушилась на глазах, и каждый шаг к покоям короля давался с трудом.

– Не понимаю. – Эмилий осматривал коридор. – Это точно переворот?

Зато понимал я. Даже слишком хорошо. Свидетелей больше не стало. Всех хладнокровно вырезали. Они разыграли свою партию с минимальными потерями, даже не утруждаясь изобразить всё правдоподобно. Скорее всего, отец Ават придумает отличную сказку для жителей Дартелии, как их король отважно сражался и был убит вместе с верными солдатами.

Я не смотрел себе под ноги, боясь узнать в трупах знакомые лица. Резные двери с изображением сцены из легенды покрывали алые брызги. Трясущейся рукой я толкнул их. Мой взгляд против воли нашёл самый страшный кошмар. В нос ударил металлический запах, наполнивший комнату. Из горла вырвался глухой стон, полный отчаяния. Не успел. Я упал на колени прямо в лужу цвета вина.

Кровь стекала с моих рук. Она была тёплая и ослепляюще яркая. Металлический запах обжигал ноздри, а горло сжалось. Я со страхом оторвал взгляд от алых капель. Передо мной лежало знакомое тело. ЕЁ ТЕЛО! Именно оно являлось причиной всепоглощающего страха, нахлынувшего на меня.

– Прости…