Текст книги "Последний словотворец. Проклятие богов"

Часть 2
Сквозь завесу
(Бардоулф)

Глава 7

– Я вижу небо, сын мой. А ты видишь? Я вижу звёзды, дочь моя. А ты видишь? Я смотрю вверх, дети мои. А вы смотрите? Сейчас я с вами, дети мои, но когда-нибудь вы будете так же смотреть на это небо и на эти звёзды и вспоминать меня. Я же буду наблюдать за вами с неба. Вы будете верить, дети мои?

Сколько же ещё меня должен преследовать этот дьявольский сон? Я протёрла глаза. В нос ударил противный до тошноты запах трав и вина. Теперь сказка из детства стала моим навязчивым кошмаром. Мало мне было его крови на руках, так теперь ещё и голос. Что будет дальше? Когда я уже узнаю конец этой глупой истории? Но, похоже, Этан тоже его не знал. Мы были одновременно связаны и прокляты одним и тем же человеком. Уж лучше бы он не находил меня тогда. Дверь скрипнула.

– Ваше Величество, вы уже не спите или…

– Не сплю…

Ал бегло осмотрел комнату и, найдя там сплошной беспорядок, чуть скривил губы, но промолчал. Его стремление чётко всё организовывать вызывало улыбку.

– Всего один день, а вы уже похожи на…

Я вздёрнула брови.

– И на кого же?

– Зачем вы его отпустили?

О как! Значит, не выдержал и пришёл читать мне нотации.

– А ты предпочитаешь, чтобы он был здесь, когда всё произойдёт?

– Мы не знаем точно, это лишь подозрение. Он нужен тут… – Советник обвёл рукой валяющиеся на полу подушки и документы, но его взгляд был прикован ко мне.

– Ты хотел сказать, он нужен мне. Ал, я так поступил, потому что Этан – его сын, а у меня есть долг перед его отцом.

– Вы кривите душой, Ваше Величество. Этот мальчик дорог вам по многим причинам, и одной из них является то, что ваше королевское ложе уже давненько никто больше не греет.

– Змеище! Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

– Отлично понимаю, Ваше Величество. А вот вы понимаете, что натворили? Поверили на слово королю Велероса и отпустили мальчишку туда навсегда! Решили спасти? Как же благородно!

Я хотела приказать ему заткнуться, но горло сковал кашель. В груди разгорелось пламя. Простой вдох стал казаться чем-то непреодолимым. В голове стучало, пальцы заскребли по шее. Когда приступ утих, я увидела, что рядом со мной сидел Ал.

– Вам стало хуже. – Он выглядел встревоженным, хотя уже должен был привыкнуть.

– Они тоже знают об этом, поэтому нужно быть готовыми, Ал, и я больше не потерплю нотаций на его счёт от тебя. Я сделал правильный выбор и поверил в него.

– Вы и Аллану верили, Ваше Величество.

Внутри что-то неприятно кольнуло, покрываясь корочкой льда.

– Не сравнивай их, Ал. Ради него я точно не смог бы убить.

История Аллана была неприятной, и её хотелось просто забыть, но память услужливо преподносила её каждый раз во всех подробностях.

== Поздняя осень ==

== События до появления Этана во дворце ==

И что же на этот раз от меня понадобилось этим стариканам? Я поплотнее запахнула плащ в надежде согреться. Дни стали холоднее и пасмурнее. Привычное палящее солнце больше не согревало землю. Настало моё самое нелюбимое время: сырость, серость и грязь. Сейчас больше всего хотелось подогретого вина или, в худшем случае, подошёл бы пряный чай. Но мне пришлось идти через ползамка к этим противным, дряхлым созданиям. Куда же смотрели боги, когда давали им жизнь?

– Его Величество Бардоулф…

– Прочь с дороги. – Я прошла мимо стражника, даже не дожидаясь, пока он договорит.

– У нашего короля очень скверный характер.

Окинув взглядом зал, я поняла, что только здесь ничего не меняется и не изменится никогда. Все семеро членов Совета расположились в удобных мягких креслах, и им прислуживали фривольно одетые девочки и мальчики. Я заняла самое дальнее от них место, но с которого открывался хороший обзор на всех присутствующих.

– У короля не может быть скверного характера, – едкое замечание всё же сорвалось с моего языка. – А вы, лорд Моске, как я вижу, обзавелись новыми игрушками?

Возле его ног в лёгкой тунике – и это несмотря на жуткий холод – сидел миловидный, стройный юноша, напоминающий искусно сделанную статуэтку. На первый взгляд было сложно определить его возраст, но я знала, как внешность бывает обманчива. Старик не изменял своим пристрастиям, а значит, юноша, скорее всего, был ровесником Йори или даже меня. Цвет туники подчёркивал его светлую кожу, которая лоснилась от втёртых масел. И в насмешку, словно издевательство, блеск, созданный украшать, наоборот, выделял яркие следы от кнута. Я почувствовала, как внутри всё заледенело. Как же мне хотелось разорвать этого напыщенного ублюдка на мелкие куски и бросить дворовым собакам.

– После того, как я благородно подарил вам своё лучшее приобретение, мне срочно понадобилась замена. К сожалению, такого ценного товара уже было не найти. Скажите же, мой подарок великолепен? Я всему его обучил сам. – Старик говорил с такой гордостью в голосе, что тошнота не заставила себя ждать.

– О да, лорд Моске, я ценю ваш дар. Йори и правда неподражаем, – моим голосом можно было ковать металл.

Подарил? Как же! Если бы не Вальтерсон и его отчаянная просьба, я так бы и не знала, что он вытворяет со своими жертвами. А теперь нужно придумать, как вытащить из скрюченных пальцев это создание, которое уже трясётся от холода.

– Так чем я удостоен такой чести лицезреть столь занятых особ?

– Не язвите, Бардоулф. Мы нашли решение наших проблем.

Удивили. Неужели в них проснулся разум и они собрались выстраивать отношения не с помощью силы, а дипломатией? Может, ещё не всё потеряно.

– Вы же знакомы с нашими легендами и церковными записями?

– Знаком ли я? Смешная шутка, отец Авват. Я вырос на них. – Стоило ещё добавить, что мы их зачитывали вслух каждый вечер перед сном, пока они не высеклись в памяти калёным железом.

– Другого и не стоило ожидать от короля Дартелии, – продолжил первосвященник. – Мы нашли Словотворца.

– Простите, что? – Я даже не пыталась скрыть охвативший меня ужас.

Мой Словотворец – единственный человек, который желал мне счастья, подарил тепло и расплатился за свою доброту жизнью. Им всем было безразлично то, что у него есть сын. Они просто отрубили ему голову у меня на глазах. МОЕМУ СЛОВОТВОРЦУ! А теперь нашли ещё одного! Но кого же?

– Я понимаю ваше недоумение, Бардоулф, но дослушайте нас.

– Ваше Величество, – ко мне обратился Валадиан.

На мой взгляд, он представлял собой самого опасного игрока в Совете. Я не верила, что лорд Грисский полностью поддерживал нашу с Алом сторону. Скорее, этот мужчина продумывал свою партию. Но он был ценной фигурой на доске.

– Мы все понимаем, что настоящих потомков бога уже не существует, только испорченные отголоски.

Мне хотелось зарычать от таких слов. Конечно, отголоски, которыми забиты подвалы Дартелии. Сущая мелочь.

– Поэтому мы нашли наиболее достойного претендента на эту роль.

– Зачем? – я обвела взглядом сборище «уродцев». – Для чего вам нужен подставной Словотворец? Он же будет бесполезен.

– Ошибаетесь, Бардоулф. – Первосвященник поправил пояс на круглом животе. – Словотворец будет представлять волю богов для всех. Надежда оживит людей, волнения поутихнут и…

– И вы сможете творить всё, что захотите, ссылаясь на него, не так ли, отец Авват?

– Мы получим поддержку от стран Триединства и наконец-то поставим северян на место! – возмутился первосвященник.

– Вы хотите, чтобы Танмор нам подчинялся? Не разумней ли сотрудничать с их народом, а не пытаться поставить его на колени? – Такая простая истина, благодаря которой можно мирно сосуществовать долгие годы.

– Они варвары и должны подчиняться нам, как раньше! – Моске подскочил в своём кресле, расплескав вино на юношу, сидящего у его ног. Мои зубы скрипнули. Каменный пол, холод, а теперь ещё и вино. Лёд крепче сковал меня изнутри.

– Успокойтесь, уважаемый, никто не отрицает ваши слова. – Валадиан обратил взгляд в мою сторону. – Вы можете быть не согласны с этим, Ваше Величество, но примите как данность факт того, что у вас появится Словотворец.

Спорить с ними было бессмысленно. Если Совет решил ввязаться в сомнительную игру, то они это сделают любой ценой.

– И где же мой предназначенный?

Валадиан кивнул одному из стражников, и тот скрылся за дверью, чтобы вскоре вернуться в сопровождении молодого человека. Он выглядел не старше меня. Угольно-чёрные волосы падали на плечи и неприятно напоминали перья ворон-падальщиков. Золотистые глаза заинтересованно блестели, а тонкие губы были поджаты. Стройный, изящный, и, если отмыть и приодеть, будет весьма недурён. Но…

– Он не похож на Словотворца. – Парень вздрогнул от моего голоса и поджал губы ещё сильнее, превращая их в ниточку.

– И как же, на ваш взгляд, должен выглядеть посланник богов?

Добрым, с тёплым взглядом. Человек, которому хочется довериться с первого мгновения. От чьего голоса все кошмары разбегаются по тёмным углам, ведь невозможно находиться рядом с ослепительным солнцем. Но вслух я произнесла совсем другое:

– И явится он самим светом и надеждой для всех. Да будет его кожа мерцать, подобно звёздам. В речах пребудет мудрость, а в глазах – святая истина. – Это описание Словотворца из легенд, и я уже знала, насколько оно лживо. – Вы можете хотя бы немного придерживаться правил? Так было бы правдоподобнее? Кто поверит в то, что это – истинный Словотворец? Абсурд.

– Мы сказали своё слово. И не такому королю, как вы, указывать нам, что делать.

Моске раздражал всё больше. Я встала и, расправив плащ, последний раз окинула Совет взглядом.

– Что же, господа, надеюсь на вашу мудрость и буду ждать результатов превращения воронёнка в свет Небес.

Ухмыльнувшись, я покинула логово змей. За дверью меня уже ждал Ал. Всегда холоднокровный. Его отличительная черта, и мне она нравилась больше всего. Он пристроился позади и просто следовал за мной, пока мы не отошли на приличное расстояние.

– Прикажи лекарю сделать отвар из чёрных семян и проследи, чтобы новый «товар» того ублюдка выпил его.

– Насколько крепким должен быть отвар? – Ещё одна черта Ала, за которую я его уважала, – в такие моменты не ставить под сомнение мои слова.

– Лихорадка и бред. Потом нужно пригласить к нему придворного лекаря и ночью же, засвидетельствовав его смерть, перевезти.

– Будет исполнено, Ваше Величество. Но хотел бы заметить, что вы не сможете спасти их всех.

– Приготовь ему тёплую одежду и деньги, а также свяжись с кем следует.

Я знала, что не всесильна, но проигрывать так просто не собиралась.

* * *

Холодный воздух помогал сосредоточиться, отвлекая от мрачных мыслей. Но прогулка по каменному саду вместо цветущих изгородей, наоборот, наводила тоску. То создание возле ног Моске оказалось юношей. Мы успели вовремя. До сломанного Йори ему было далеко. Тело может зажить, оставляя лишь лёгкие напоминания в виде шрамов, но вот душа… её исцелить намного сложнее. Я записала ещё одну спасённую жизнь на свой счёт в противовес всем загубленным. Эти чаши весов никогда не уравновесятся. Но мои попытки иссякнут только с последним вздохом.

– А вы знали, Ваше Величество, что в Велеросе есть праздник Осени, а в Танморе – праздник Зимы? – почти бесшумно передо мной возник «ворон».

Неужели я так сильно задумалась, что не услышала его шагов? Это было на меня не похоже.

– Так же, как и в Хельгуре существует праздник Леса. Что тебе надо…

– Аллан. – Он улыбнулся. – Не находите это странным? Только в Дартелии нет такого праздника.

– Может, ты чего-то не понял, Аллан, – с нажимом произнесла я, – но перед тобой король Дартелии, к которому следует проявлять уважение и выказывать своё почтение.

Он задумчиво посмотрел на меня и, закинув руки за голову, ещё раз улыбнулся.

– Мы все в одной лодочке, Ваше Величество, так стоит ли обращать внимание на такие мелочи? Всё-таки мы с вами больше не чужие люди, а предназначенные братья.

– Что-то я не припомню такого наглого и бесцеремонного брата. Надо бы сообщить Совету, чтобы они занялись твоими манерами.

Аллан втянул голову в плечи и умоляюще произнёс:

– Только не это, прошу вас, Ваше Величество. Дополнительных занятий с учителем Мьеллерсом я не выдержу.

Уголки губ невольно стали растягиваться в подобие улыбки. Да что же это со мной? Я выдохнула облачко пара. «Ворон» действовал на меня странным образом. За его болтовнёй исчез каменный сад, и мрачные мысли тоже отступили. Оставалось надеяться на то, что наши встречи будут редкими.

* * *

– Ваше Величество, почему вы так здорово ладите с собаками?

Опять его по-детски восторженное лицо. Куда бы я ни пошла, он постоянно меня находил. В любом месте. Вот и сейчас: не успела я прийти на псарню, чтобы немного отдохнуть, как тут же появился «ворон». Совет и господин Мьеллерс восторженно отзывались о его умениях. Где они вообще его нашли? Нужно было в первый же день поручить это Алу. Собаки, которые, радостно виляя хвостами, бегали возле меня, оскалились при его приближении. На инстинкты животных можно рассчитывать, а «ворон» им явно не нравился. Хотя парня это ничуть не смутило и не испугало.

– Ты меня преследуешь?

– Я просто всегда знаю, где находится мой король. – Он снова улыбнулся.

Меня передёрнуло от последних слов. Они звучали слишком слащаво и подобострастно.

– Может, тебе стоит завести кого-то и преследовать этого человека, а не правителя Дартелии?

– Завести кого-то? Зачем? – Он недоумённо почесал щёку. – У меня есть мой предназначенный король.

Его голос звучал уверенно. Если бы я не знала правды, то на самом деле бы решила, что он избранный.

– Обрати своё внимание на какую-нибудь девушку, вот что я хотел сказать.

– Но мне и с вами неплохо, Ваше Величество.

– Я мужчина, если ты не заметил.

– И у вас есть гарем из мальчиков.

Дьявол! Сколько всего он уже успел узнать, пока находился в стенах дворца? «Ворон» начинал настораживать. Я резким движением достала свой меч и направила острие к его горлу. Собаки зарычали сильнее, становясь полукругом для моей защиты.

– А ты не считаешь, что за такую наглость можно отрубить тебе голову, и ни один из членов Совета даже не успеет ничего сделать, – мои слова не были вопросом или предупреждением, только прямой угрозой.

Я видела, как в его золотистых глазах промелькнул страх, а кадык дёрнулся, показывая уязвимость голой шеи.

– Прошу прощения, Ваше Величество. Такое поведение недопустимо.

– Запомни, Аллан. – Я убрала меч на место. – Что бы ни говорил Совет, ты не смеешь так разговаривать со мной.

Он шумно сглотнул и, поклонившись, убежал. Через несколько мгновений из-за псарни вышел Ал.

– Вам всего лишь стоило ответить на его вопрос, Ваше Величество. – Он сморщил нос и встал подальше от собак, которые снова радостно бегали вокруг меня.

– И как же я должен был на него ответить?

– Сказать правду. Что вы всё детство спали с дикими псами и они вас чуть не разодрали.

– Не смешно, Ал.

– Зато правдиво и подействовало бы устрашающе. – Он ухмыльнулся уголком губ.

Для меня это было одним из самых неприятных воспоминаний. Нас загоняли в конуру вместе с голодными собаками и заставляли там спать. Но и этого оказалось мало. Следующими на очереди стали лес и волки. Первые шрамы на спине и руке были именно от них. После такого некоторые дети сошли с ума, другие умерли от заражения. Я же научилась не испытывать страха, а понимать волков и любить. По крайней мере, они мне нравились гораздо больше людей.

* * *

Какое-то время Аллан больше не появлялся, что не могло не радовать. Чем меньше он попадался мне на глаза, тем становилось спокойней.

Кивнув знакомым стражникам, я зашла в просторные покои, где рассеивался мягкий свет, а тёплые бархатные ткани манили своей мягкостью. Аромат благовоний расслаблял, придавая этому месту толику умиротворения.

– Ваше Величество! – с разных сторон послышались приветственные возгласымоих мальчиков, и я слегка улыбнулась.

– Ваше Величество, – передо мной опустился на колени старший из них, – вам стоило всего лишь позвать нас, а не посещать столь недостойное место.

– Камилл. – Я протянула ему руку, и он бережно поцеловал кончики пальцев. – Встань, не стоит говорить так уничижительно. Здесь вы, и для меня этого достаточно.

Расположившись на пухлых подушках, я позволила себе расслабиться и поддаться дурманящему аромату. Это место выглядело островком наслаждения, оторванным от дворцовых стен. Мелей поднёс мне кубок с вином и сел в ногах, прелестно улыбаясь. Элалий тонкими и тёплыми пальчиками перебирал мои волосы, а Дион, сверкая зелёными глазами, положил голову мне на колени. Изящные ошейники свидетельствовали об их неприкосновенности и ценности. Мальчики были сокровищами, которые мне удалось спасти. Каждый из них имел за плечами свою историю, полную боли и страданий. Диона и Камилла удалось вытащить из лагеря близ Хельгура. На одном не было живого места от побоев, а второго уже хотели пустить по рукам. Запах крови тех ублюдков вызывал тошноту, но тогда я впервые ощутила, что тяжесть меча может быть приятной и спасительной. Именно Алу принадлежала идея о личном гареме: «Чем король Дартелии хуже остальных? И совсем не обязательно всем знать, кто там находится». Я выделила им целое крыло и поставила только самую проверенную охрану. Со временем моя сокровищница стала расти. Они не желали свободы, боясь быть брошенными, и в ответ на преданность вознаграждались мной. Мелея и Элалия я выкупила на подпольном аукционе рабов, и, конечно же, потом на плаху легли головы зачинщиков. Последним был Йори. Самый ужасный случай из всех. Сломанный мальчик редкой красоты, с небесно-голубыми глазами и звенящим, словно колокольчики на ветру, голосом. Если бы я только знала раньше, что этот старый извращенец покупает товар в увеселительном доме и потом истязает своих новых рабов… Пальцы сжались на кубке.

– Камилл. – Высокий и мускулистый мужчина присел на одно колено передо мной.

– Слушаю вас, мой король.

– Я не вижу Йори, где он? – Остальные мальчики немного испуганно переглянулись.

– Ваше Величество, ему нездоровится, – ответил он осторожно, подбирая слова. – С ним сейчас Раэль.

Мне уже это не нравилось. Возможно ли, что мальчику уже ничего не поможет и его душа навсегда затеряется во мраке? Я мотнула головой, отгоняя печальные мысли, и, отдав нетронутый кубок вина Мелею, встала.

– Веди к нему.

Камилл сопроводил меня в одну из предоставленных комнат. Они были роскошны: обставляя их покои так богато, я будто пыталась заглушить чувство вины за то, что мальчики не могут покинуть стены дворца. Несмотря на день и открытое окно, в помещении горели лампы. При моём появлении Раэль подскочил и, неуклюже запутавшись в длинной тунике, споткнулся. Я успела подхватить его, отчего он смутился и мило покраснел.

– Ваше Величество, простите мне мою неловкость, – голос дрожал, выдавая смущение юноши.

– Всё хорошо. – Я мягко улыбнулась и, обняв Раэля за талию, подтолкнула к выходу. – Иди к остальным.

Камилл учтиво склонил голову.

– Если вам что-то понадобится, я буду рядом.

Яркий свет неприятно бил в глаза, раздражая, но пришлось потерпеть. Взгляд уже уловил светлую макушку в куче пёстрых одеял, а также окровавленную тряпку на полу. Я подошла к кровати и, отодвинув тёмный балдахин, села, прислонившись к резной спинке.

– Йори, вылезай оттуда.

Одеяла зашевелились, но больше никаких действий не последовало.

– Если ты сейчас не покажешь своё прелестное личико королю, я буду вынужден позвать лорда Вальтерсона, чтобы он тебя оттуда достал.

Почему-то упоминание имени Джеральда действовало всегда безотказно. Под одеялами послышалось копошение, и наконец наружу появились золотистые локоны, а потом и сам Йори. Его лицо не было заплаканным, он вообще никогда не плакал, и это беспокоило. Я предпочитала выпускать весь гнев и боль на тренировках с мечом, а вот ему хорошо бы было прореветься. Но он всё держал в себе. Только губы были искусаны до крови. Осторожно проведя по ним пальцем, я потянула юношу на себя.

– Показывай, что на этот раз.

Йори посмотрел на меня затравленным взглядом из-под нахмуренных бровей. Но ослушаться не посмел и протянул руку. На ней были следы от ногтей с запёкшейся кровью. Я подавила тяжёлый вздох.

– И зачем ты опять так делаешь? Глупый.

После долгого молчания он прошептал:

– Сны, страшно.

– Это всего лишь кошмары. – Не мне стоило об этом говорить, но выбора не было. – Они не могут причинить тебе вред. Ты здесь не один и всегда под моей защитой, как остальные.

– Знаю, но всё равно… страшно. Темно, звуки, крики. – Он зажал уши ладонями.

Через некоторых слуг Ал смог узнать, что происходило за стенами поместья лорда Моске. Его подвал напоминал камеру пыток, и даже мне было тяжело представить тот ад, который там творился.

– И наказывать себя за то, какой я, правильно.

Лёд пробирался всё глубже, сковывая горячую кровь, превращая её в ледяную жидкость. Ещё немного, и он остановит моё дыхание. Я прижала юношу ещё сильнее, практически укладывая на себя.

– И какой же ты? Прекрасный бутон в чудном саду, которому нет равных, – слова шли легко, без фальши. – Йори, посмотри на меня.

Он осторожно поднял свои голубые глаза. В них читалось столько ужасающих эмоций, что холод внутри превращался в метель.

– Ты не можешь сам контролировать такие порывы? – Я аккуратно провела пальцами по бугоркам царапин.

Юноша покачал головой.

– Тогда я беру ответственность за твоё тело на себя.

Его глаза округлились от непонимания.

– Твой хозяин сейчас я – король Бардоулф. И только мне решать, как поступать с тобой и когда наказывать. Всё остальное считается непослушанием и будет караться.

Слова были произнесены жёстко и пугающе, но мне показалось, что в этом случае только так можно получить более быстрый результат.

– Так что ты должен ответить?

– Слушаюсь вас, Ваше Величество, – его голос ещё немного подрагивал, но в нём появилась уверенность.

– Вот и молодец. – Я погладила его по щеке и легко поцеловала. – Чтобы больше никаких ран. Ешь вместе со всеми и выходи тоже. Это приказ твоего короля и хозяина.

– А… книги… можно? – робко спросил он.

– Ты умеешь читать? – Он впервые показал свою заинтересованность хоть в чём-то.

Йори кивнул.

– Можешь пользоваться библиотекой в левом крыле. Но только в сопровождении стражи.

На его лице появилась неуверенная улыбка. Стужа внутри перестала превращать всё в лёд, и я вздохнула свободней. Может быть, ещё не совсем поздно собрать этого юношу по кусочкам.

В дверь настойчиво постучали.

– Камилл? – позвала я.

В комнату вошёл встревоженный парень.

– Ваше Величество, вас разыскивает советник Алеистер. Дело срочное.

Если сам Ал пришёл сюда, то что-то действительно произошло. Я окинула Йори взглядом и, погладив его по макушке, повернулась к Камиллу:

– Проследи, чтобы его раны обработали и принесли ему еду. Больше никаких комнат, пусть будет вместе с вами.

– Слушаюсь, Ваше Величество. – Камилл поклонился.

Ал дожидался меня у входа в общие покои.

– Ты даже внутрь не зашёл. – Его чопорность смешила.

– Меня не интересуют такого рода забавы, Ваше Величество.

– Так и останешься старым, бурчащим и никому не нужным.

– Был бы рад, но боюсь, с вами мне не дожить до преклонного возраста.

Мы переглянулись и одновременно улыбнулись. Наши шутки иногда были чересчур жестоки, но они разбавляли весь ужас жизни в стенах дворца.

– Так что же привело моего советника в обитель разврата?

– Нашего новоиспечённого Словотворца поймали в подвале.

– Он же не мог…

Ал кивнул, а в серых глазах читалось беспокойство с примесью негодования.

– Аллан видел их.